Malfoy ne lui a pas reparlé pendant le reste de l'heure. Il a tiré un livre de sa cape et s'est mis à le lire, apparemment imperméable au froid mordant.

Hermione ferma les yeux pendant plusieurs minutes et essaya de forcer son cœur à ne pas battre en fixant simplement le ciel.

Elle allait le surmonter.

Elle ne se souciait pas de ce qu'il fallait faire.

Les jours s'entremêlèrent.

Malfoy apparut chaque jour, immédiatement après le déjeuner, et la conduisit dans la véranda. Une fois-là, il l'ignorait généralement, lisant le journal ou un livre quelconque. Hermione se baladait sur la véranda, essayant de trouver le courage de faire une promenade. Elle pouvait descendre les marches de marbre, mais elle se figeait avant d'atteindre le gravier.

Contrairement au couloir, elle n'arrivait pas à le franchir. C'était une ligne qu'elle était incapable de franchir. Les parties rationnelles de son cerveau s'arrêtaient en bégayant.

Elle s'est donc assise sur les marches, a ramassé du gravier dans ses mains et a lancé les pierres, une à la fois, aussi loin qu'elle le pouvait. Ou elle les arrangea en images ou en runes.

Il n'y avait rien d'autre à faire.

Malfoy ne lui parlait jamais, et de ce fait, elle ne pouvait pas lui parler. Non pas qu'elle le veuille, mais l'indignité qu'elle exigeait de lui en demandait la permission, mais elle en était râpée.

Le fait que les Malfoy n'avaient pas besoin de domestiques signifiait apparemment qu'on n'attendait pas d'elle qu'elle fasse autre chose qu'exister. Ils ne lui fournissaient absolument aucun moyen de s'occuper. Pas de livres, pas de papier, pas même un peu de ficelle. Elle s'ennuyait presque autant au manoir que dans sa cellule à Poudlard. Sauf qu'elle était également surveillée de façon obsessionnelle par un portrait critique et qu'elle savait qu'il y avait un manoir devant sa chambre à coucher qui attendait d'être exploré si seulement elle pouvait rassembler le courage nécessaire pour le faire.

Hermione avait exploré à plusieurs reprises toutes les chambres de son couloir. Elle avait étudié le labyrinthe de haies à travers toutes les fenêtres jusqu'à ce qu'elle soit presque certaine de pouvoir s'y retrouver.

Elle essayait de trouver le courage de descendre les escaliers et d'explorer les autres étages. Elle était passée par le premier étage près de neuf fois avec Malfoy. Pourtant, elle ne semblait pas pouvoir se résoudre à le faire seule.

Au bout de huit jours, Malfoy n'est pas apparue après le déjeuner. Au lieu de cela, le guérisseur Stroud passa la porte de la chambre d'Hermione.

Hermione se tenait silencieusement et regardait la femme évoquer une table d'examen au milieu du sol.

Tous ceux qu'Hermione détestait semblaient la forcer à se mettre sur les tables. Voldemort. Malfoy. Stroud. Hermione s'avança avant d'y être obligée et s'assit sur le bord.

"Ouvrez la bouche", ordonna le guérisseur Stroud.

La bouche d'Hermione s'ouvrit automatiquement, et le guérisseur Stroud souleva une potion et en versa une goutte dans la bouche d'Hermione. Alors que la fiole était rebouchée, Hermione jeta un coup d'œil sur son contenu et se raidit. Veritaserum.

Elle pensait que c'était un moyen efficace de rendre les rendez-vous médicaux efficaces - pour empêcher les sujets de mentir. Hermione ne comprenait pas le but. Les menottes la rendaient déjà obéissante ; le guérisseur Stroud pouvait simplement lui ordonner de dire la vérité.

Le guérisseur Stroud semblait remarquer l'expression du visage d'Hermione.

« Ça simplifie les choses », dit Stroud en agitant sa baguette. « Si le Grand Préfet vous avez ordonné de mentir sur quelque chose, vous serez en conflit. De cette façon, Votre honnêteté n'est pas de votre faute. »

Hermione fit un signe de tête. Elle a supposé que cela avait un sens.

« Hmm. Pas encore enceinte. Je suppose que c'était un peu trop espérer pour si tôt. »

Hermione s'effondra presque avec soulagement. Puis elle se souvint que cela signifiait que Malfoy allait venir la prendre sur une table pendant encore cinq jours, et son soulagement s'est brusquement estompé.

« Regardez-moi, Mlle Granger », ordonna la guérisseuse Stroud, « quelqu'un vous a-t-il fait du mal depuis que vous êtes ici ? »

Hermione fixa la femme du regard tandis que sa bouche répondait de son plein gré.

« J'ai été violée physiquement cinq fois et mentalement deux fois. »

La guérisseuse Stroud avait l'air infaillible, mais quelque peu réfléchie.

« La légilimencie est douloureuse ? »

« Oui. »

"Hmm. Je vais en prendre note. Pas d'autre mal pour vous ? »

« Non. »

« Très bien. C'est un soulagement. Il y a eu des problèmes, avec certains des autres. »

Hermione sentit l'horreur s'emparer d'elle comme la caresse d'un fantôme.

« Est-ce que ça va ? » elle croassa.

« Oh, oui. On s'est occupé de tout. Il faut simplement rappeler à certains hommes que les dons du Seigneur des Ténèbres peuvent être repris si on n'en prend pas soin correctement », dit la guérisseuse Stroud. Il n'y avait aucune trace de sympathie ou de culpabilité dans son expression alors qu'elle continuait à agiter sa baguette au-dessus d'Hermione.

Hermione voulait tendre la main et briser le cou de la femme. Ses mains tremblaient alors qu'elle luttait pour la contenir.

La guérisseuse Stroud était indifférente à la rage mal dissimulée d'Hermione. Elle a lancé un charme diagnostique ciblant le bas-ventre d'Hermione.

« Pas de déchirure. C'est un soulagement. Cela aurait été problématique. J'aurais dû venir plus tôt pour vérifier, mais j'étais assez occupé. Superviser tous les placements était plus fastidieux que je ne l'imaginais. »

La guérisseuse Stroud semblait s'attendre à ce qu'Hermione soit sympathique. Hermione fixa l'horloge du regard et ne répondit pas.

« Votre condition physique a quelque peu décliné. Allez-vous sortir pour faire de l'exercice quotidiennement ? » demanda la guérisseuse Stroud avec une expression irritée.

Hermione se raidit ; sa poitrine se resserre alors qu'elle essaie de respirer et de répondre à la question avec indifférence.

« Je n'y suis pas allée. Mais le Haut Préfet a commencé à l'assurer. »

« Est-ce que vous marchez ? Les longues marches sont importantes pour la constitution. »

« Je ne peux pas. »

La guérisseuse Stroud fixa Hermione. « Vous ne pouvez pas ? »

Hermione se mordait la lèvre et hésitait. "J'ai des crises de panique. C'est dur de quitter cette pièce. Le Grand Préfet m'emmène dans la véranda pendant une heure, mais je ne peux pas... Je ne peux pas... C'est tellement..."

Hermione a commencé à haleter en essayant de le décrire. Même avec l'aide de veritaserum, elle a eu du mal à mettre des mots sur cette peur. Elle a lutté pour gérer la colère et le désespoir des vagues qu'elle ressentait d'avoir un obstacle si irrationnel qu'elle ne pouvait pas le surmonter seule.

Elle a pressé ses lèvres l'une contre l'autre, mais elles se sont tordues brusquement. Elle pouvait sentir la pression dans ses joues et ses yeux alors qu'elle luttait pour ne pas pleurer.

Intéressant », dit la guérisseuse Stroud, en griffonnant plusieurs notes. « Vraisemblablement à cause de votre emprisonnement. Il ne m'était pas venu à l'esprit qu'aller dehors serait un problème. Hmm. Le courant d'air calmant serait insuffisant, mais je ne peux pas vous mettre sur un soulagement permanent de l'anxiété ; ils interfèrent avec la grossesse. Peut-être quelque chose de temporaire, pour vous aider à vous acclimater. Il faudra que je fasse des recherches. »

Hermione ne dit rien.

« Du matériel vous sera fourni quotidiennement pour votre cycle », ajoute Mme Stroud en poursuivant la rédaction de ses notes. Une pensée lui vint à l'esprit, et elle regarda Hermione d'un air interrogateur. eQu'est-ce qui s'est passé quand vous étiez en prison ? »

« Je viens de saigner, dit Hermione. « La cellule était propre, mais il n'y avait rien de prévu. »

Stroud secoua légèrement la tête en signe de désapprobation. Comme si elle avait une certaine supériorité morale sur Ombrage dans sa façon de traiter Hermione.

« Vous pensez que je devrais savoir autre chose ? » demanda le guérisseur Stroud à Hermione.

« Je pense que vous êtes mauvaise et inhumaine », répondit immédiatement Hermione.

Elle n'avait même pas eu le temps de réaliser les mots qui sortaient de sa bouche ; le veritaserum venait de les faire sortir.

L'expression du guérisseur Stroud a vacillé pendant un instant.

« Eh bien, je suppose que je me suis laissé aller à cela. Quelque chose sur votre santé que je devrais savoir ? »

Hermione réfléchit un instant. « Non. »

« Très bien, alors. » La guérisseuse Stroud jeta un dernier coup d'œil sur ses notes. « Oh. J'ai failli oublier. Enlève tes bas. »

Hermione les retira docilement. La guérisseuse Stroud jeta un coup d'œil sur les jambes d'Hermione et agita sa baguette. Une forte sensation de brûlure s'empara d'elles pendant plusieurs secondes.

Hermione siffla faiblement. Elle sursauta. Lorsque la brûlure s'est éteinte, elle a regardé en bas et a vu que ses jambes étaient d'un rouge vif et qu'elles avaient l'air irrité.

« Un charme d'épilation permanente. Plusieurs des hommes se sont plaints. L'un d'entre eux a essayé de fournir une potion de bain, mais la petite sorcière malveillante a plongé sa tête en dessous et en est ressortie entièrement chauve. »

La guérisseuse Stroud a remis à Hermione un petit pot d'essence de murmure.

« L'irritation devrait s'estomper dans un jour ou deux. Je parlerai de votre état au Grand Préfet de votre condition. »

La guérisseuse Stroud remit le dossier d'Hermione dans une mallette, et Hermione glissa de la table et se mit debout maladroitement, tenant ses bas dans une main et le pot d'essence de chou dans l'autre. D'un coup de baguette magique, la guérisseuse Stroud disparut de la table et quitta la pièce sans un mot de plus.

Malfoy arriva une demi-heure plus tard, l'air plus fâché que d'habitude.

Hermione enfila sa cape et le suivit. Lorsqu'ils arrivèrent à la véranda, il la regarda en faisant une grimace.

« Tu es tenu de marcher au moins un 500m. »

Hermione lui a fait un clin d'œil.

« Je t'enverrais bien avec un elfe de maison, mais Stroud craint que ta blessure au cerveau que tu t'es infligée ne te provoque une crise si tu es trop fatigué. » Il avait l'air assez enragé pour casser quelque chose. « Je suis maintenant obligé de te faire marcher. »

Il regarda fixement le domaine pendant un moment avant d'ajouter : "Tu es pire qu'un chien."

Il descendit les marches en trombe puis se retourna, debout sur le chemin de gravier.

« Viens », dit-il d'une voix froide. Ses yeux clignaient et ses lèvres étaient pressées en une ligne dure alors qu'il la regardait.

Hermione le fixa du regard, incrédule. L'enfer gèlerait bien avant que la présence de Draco Malfoy ne l'empêche d'avoir une crise de panique.

La compulsion l'entraînait vers l'avant.

Hermione prit une grande respiration alors qu'elle descendait doucement les marches, puis, après un moment d'hésitation, sur le gravier. Elle a fait quatre pas vers lui et a voulu pleurer de rage quand elle ne s'est pas figée en cours de route.

Apparemment, c'était une journée froide en enfer.

Malfoy se retourna sur son talon et descendit le chemin pendant qu'elle le suivait.

C'était probablement à cause des menottes, a-t-elle réalisé en cours de route. Il lui avait ordonné de venir et elle est donc venue. Les menottes l'ont forcée à se soumettre tout en étant violée. Quelle que soit la manière dont les contraintes ont fonctionné, elles étaient apparemment capables de supprimer ses crises de panique de la même manière qu'elles étaient capables de supprimer son désir de combattre Malfoy et de l'assassiner ensuite de manière douloureuse et prolongée.

Il s'est promené à l'extérieur du labyrinthe de haies jusqu'à ce qu'ils l'aient entièrement dépassé, puis l'a conduit à travers les chemins parmi les massifs de roses hivernants.

Hermione se demandait s'il y avait quelque chose dans la propriété des Malfoy qui ne lui semblait pas froid, mort et stérile. Les chemins de gravier n'avaient rien d'une pierre déplacée. Les rosiers avaient été taillés méticuleusement pour l'hiver. Les haies coupaient le ciel en murs droits et précis.

Hermione n'avait jamais particulièrement soigné les jardins anglais formels, mais celui du Manoir Malfoy est peut-être le plus horrible qu'elle ait jamais vu. Des haies, du gravier blanc, des arbres et des arbustes sans feuilles, taillés à un pouce de leur vie.

Elle imaginait qu'il était moins affreux au printemps et en été, mais dans sa forme actuelle, elle avait vu des parkings plus esthétiques.

Malfoy ne semblait pas non plus encline à apprécier le paysage.

Après avoir pris d'assaut les chemins pendant une heure, Malfoy a repris le chemin du manoir. Alors qu'ils s'approchaient, Hermione crut voir un rideau se tordre à l'étage.

Malfoy marcha jusqu'à la chambre d'Hermione, mais plutôt que de partir une fois qu'elle était là, il resta, la fixant du regard.

Hermione s'éloigna et agita le fermoir de sa cape. Peut-être que si elle l'ignorait, il partirait.

« Au lit », ordonna-t-il au bout d'un moment.

Elle le regarda, sursauta, et il sourit malicieusement en s'avançant vers elle.

« À moins que tu ne préfères le faire par terre », dit-il.

Hermione ne bougea pas. Elle le regarda simplement, stupéfaite d'horreur. Il a tiré sa baguette et après avoir donné une pichenette tranchante et non verbale, Hermione a senti sa magie s'emparer d'elle et la tirer vers l'arrière jusqu'à ce qu'elle entre en collision avec son lit et bascule à l'envers sur celui-ci.

Malfoy s'avança, l'air ennuyé. Il y avait une faible lueur dans ses yeux.

Hermione se mordit la lèvre pour éviter de gémir et croisa ses bras sur elle-même.

Il la regarda fixement, puis, pressant ses jambes entre les siennes, se pencha sur elle.

Hermione souhaitait qu'elle puisse s'enfoncer dans le lit et y suffoquer. Elle souhaitait qu'elle puisse crier. Elle aurait aimé avoir un peu de sa magie pour le combattre.

Obéissant. Calme. Ne pas résister.

Elle a appuyé son menton contre son épaule et a essayé de s'éloigner de lui autant que possible.

Sa main droite s'est enfoncée dans le matelas par sa tête, puis elle a senti le bout de sa baguette magique sous son menton.

« Regarde-moi, Sang-de-bourbe », lui ordonna-t-il.

Son menton se détacha lorsqu'elle se retourna pour regarder dans ses yeux. Ils n'étaient qu'à quelques centimètres du sien. Ses pupilles étaient contractées, et le gris de ses iris ressemblait à une tempête.

Il s'enfonça dans son esprit.

Elle était sous le choc.

Même sa légilimicie était froide. Comme si on l'avait plongé dans un lac gelé. La douleur était vive et nette.

Contrairement aux précédentes occasions, son esprit n'était pas troublé par un traumatisme ou un choc. L'expérience a été beaucoup plus vive à cause de cela. Il a passé en revue ses souvenirs, s'occupant de tous les groupes de souvenirs enfermés. Il a essayé de s'y frayer un chemin jusqu'à ce qu'un hurlement s'arrache de ses lèvres.

Il s'est déplacé rapidement. Comme s'il vérifiait simplement qu'aucun d'entre eux n'était encore accessible. Après les avoir vérifiés, il s'est dirigé vers le présent.

Il semblait amusé par sa haine croissante. Par son désir désespéré de le tuer. Il la regarda explorer les autres pièces, traverser le domaine en courant et s'ennuyer sur les marches de la véranda. Comment elle avait lu la Gazette du Sorcier. Sa crise de panique.

Il a examiné ses efforts répétés pour se souvenir des détails de la mort de Dumbledore, et comment elle ne pouvait pas se souvenir de quelque chose concernant le bras du sorcier. Ce détail a éveillé son intérêt. Il essaya de trouver l'information, mais partout où Hermione avait caché les détails dans son esprit, il ne pouvait pas le dire.

Elle pouvait sentir son irritation alors qu'il se rendait enfin à son rendez-vous avec Stroud et à leur promenade dans le domaine et combien elle détestait les jardins. Lorsqu'il atteignit son horreur après lui avoir ordonné de se coucher, il se retira finalement de son esprit.

Il se moqua d'elle.

« Sois rassuré, Sang-de-Bourbe, je n'ai aucun désir particulier de te toucher. Je trouve ta simple existence dans mon manoir offensante. »

« Ce sentiment est tout à fait réciproque », dit Hermione d'une voix sèche. Ce n'était pas une très bonne réplique, sa tête palpitait. C'était comme si Malfoy avait inséré tout son esprit dans le sien, et qu'il l'avait meurtri intérieurement.

Malfoy se redressa et la regarda comme s'il s'attendait à ce qu'elle dise autre chose. Elle le regarda fixement.

« As-tu vraiment tué Dumbledore ? »

Il a souri et s'est appuyé contre un montant de lit, croisant les bras et penchant sa tête sur le côté.

« Tu as oublié ça aussi ? Y a-t-il quelque chose d'utile dont tu te souviennes ? Ou avez-vous l'habitude d'oublier tout ce que tu n'as pas appris dans un manuel ? » Il a jeté un coup d'œil à ses ongles pendant un moment, puis les a polis contre sa robe, en s'ennuyant. « Je suppose que tu n'as jamais été bon qu'à ça. Tu n'as même pas combattu pendant la guerre, n'est-ce pas ? Je ne t'ai certainement jamais vu. Tu n'as jamais été là-bas avec Potter et Weasley. Tu t'es juste caché. Tu passais tout ton temps dans les hôpitaux. Agitant ta baguette en vain, tu sauvais des gens qui étaient mieux morts. »

A ses mots, Hermione sentit le sang s'écouler de sa tête si brusquement que la pièce nagea devant ses yeux. Elle sursauta comme si elle avait été frappée par un cognard.

Toutes les fois où elle a soigné Ron, Bill, Charlie, George et Fred, Tonks, Remus, Ginny, Hannah, Angelina, Katie...

Il les a sauvés pour la fin de la guerre. Sauvé pour qu'ils soient torturés à mort. Sauvé pour qu'ils soient réduits en esclavage et violés.

Elle a mis ses mains sur sa bouche et a serré ses doigts contre ses lèvres jusqu'à ce qu'elle sente le contour de ses dents. Tout son corps trembla sur le lit, et elle essaya de ne pas sangloter. Un gémissement étouffé s'est déchiré entre ses doigts. Une sensation de piqûre dans ses yeux se fit sentir au moment où le visage de Malfoy se trouva brouillé par les larmes. Elle roula sur le côté et se recroquevilla en une boule.

« Puisque tu es si curieuse de savoir. Le Seigneur des Ténèbres m'a personnellement demandé de tuer Albus Dumbledore à un moment donné au cours de la sixième année. Alors un vendredi matin, quand l'idiot maladroit est passé devant moi dans les couloirs, je l'ai maudit carrément dans le dos avec une malédiction mortelle. Il s'était arrêté pour discuter avec quelques premières années de sorbets aux citrons ou d'un autre sujet tout aussi stupide. C'est assez imprudent de se laisser aller comme ça. Mais c'est ça, Gryffondor, pour toi. Ils ne s'attendent jamais à ce que quelqu'un choisisse de les assassiner simplement en plein jour. Je suis assez certain qu'il savait même que j'allais essayer de le tuer, mais il m'a quand même tourné le dos. Il a peut-être présumé que je manquais de courage. » Il s'est mis à renifler avec un léger dédain avant de soupirer. « C'est le seul inconvénient d'utiliser la malédiction meurtrière sur le dos de quelqu'un ; il manque cette fraction de seconde de réalisation avant de mourir. »

Hermione s'est mordu la lèvre en écoutant la récitation de Malfoy. Elle s'attendait, si jamais elle posait la question, à ce qu'il soit horrible et prétentieux à ce sujet. D'une certaine manière, cela la choquait encore de l'entendre.

« Je suppose que ton maître était très content de toi », dit-elle sans le regarder.

« Il l'était, surtout après que je lui ai présenté la baguette du vieux fou. Il a dîné avec ma mère et moi ce soir-là, ici même, dans ce manoir. J'ai été déclaré protégé. »

Son ton semblait vaguement creux. Hermione le regarda par-dessus son épaule. Il ne la regardait pas. Ses yeux étaient fixés sur la fenêtre, et il avait l'air presque nostalgique et pensif. Comme si son esprit était parti ailleurs.

Il se réveilla brusquement et lui sourit à peine.

« D'autres détails que tu veux que je te donne ? » Il a froncé un sourcil en posant la question. Son expression était mécanique.

« Non », dit-elle en baissant les yeux de son visage. « C'était tout ce que je voulais savoir. »

« Bien. » Il redressa ses robes et se retourna pour partir, « Le monde extérieur m'appelle. Essaie de ne pas avoir de crise en mon absence, Sang-de-Bourbe. »