Hermione se trouvait au troisième étage du Square Grimmaurd. Le couloir était calme et faiblement éclairé ; il était soit tard dans la soirée, soit tôt le matin. En passant devant une des plus petites pièces, elle aperçut une chevelure rousse penchée sur une table de cartes. Elle s'arrête et tape légèrement sur la porte.

« Salut Mione », dit Ron distraitement en déplaçant des pièces sur les cartes, puis en se grattant la tête distraitement avec le bout de sa baguette. Son expression était tendue.

« Tu as une minute ? » lui demande-t-elle.

« Bien sûr. » Il fourra sa baguette dans sa poche arrière et leva les yeux vers elle. « Je passe en revue ce qui s'est passé depuis mon départ. Il y a eu pas mal de raids pendant notre absence, tu as dû être occupée. »

Il lui lançait un regard pénétrant. Hermione a baissé les yeux.

« Je suis sûre que tu vois la stratégie, » dit-elle doucement.

« Kingsley utilise les horcruxes pour empêcher Harry d'aller sur le terrain », a-t-il dit.

Hermione a fait un bref signe de tête. « Tu comprends pourquoi, n'est-ce pas ? »

L'expression de Ron s'est encore durcie alors qu'il haussait les épaules et hochait la tête.

« Pas la peine de le risquer dans une escarmouche alors que nous avons besoin de lui pour le coup de grâce. Oui, j'ai compris. Ça ne veut pas dire que j'aime ça. Et certaines de ces... », il a récupéré quelques parchemins et les a parcourus du regard. « Ce sont des missions suicides. Je n'avais pas réalisé à quel point Kingsley a joué la sécurité à cause de Harry. En voyant ce qu'il fera quand nous serons partis pour quelques semaines... »

Il s'est interrompu et a fixé les rapports avec colère. « Quel était exactement le nombre de victimes pendant notre absence ? »

Hermione a ouvert la bouche pour répondre et il l'a coupée.

« Je n'ai pas besoin que tu me le dises. Je peux voir les chiffres ici même. Putain, putain, putain, c'est incroyable. Si Kingsley était là, je le frapperais. »

Son visage devenait écarlate de rage.

« Ron, on ne peut plus se permettre de jouer la sécurité, dit Hermione, son estomac se nouant en pensant au nombre de personnes à qui elle a fermé les yeux ces dernières semaines et à la nouvelle maison sécurisée de l'hospice qu'elle a aidé Bill à construire. Je ne pense pas que tu réalises à quel point nos ressources sont épuisées. Combien d'années penses-tu que le coffre de Harry peut nourrir une armée ? Le service hospitalier fonctionne sur des vapeurs. L'Europe s'enferme sous le contrôle de Tom. La seule option qui nous reste est de prendre des risques. Et on ne peut pas risquer Harry. »

Ron est resté silencieux. Hermione pouvait voir les muscles de sa mâchoire travailler alors qu'il ne cessait de la serrer et de la relâcher.

« Nous devons trouver les horcruxes », a-t-il finalement dit. Hermione laissa échapper une profonde respiration qu'elle avait retenue avec anxiété et hocha la tête.

« Nous devons le faire », dit-elle. « Tom et Harry sont les chevilles ouvrières. Idéologiquement, les Mangemorts sont trop diversifiés. C'est le pouvoir de Tom qui assure la cohésion de l'armée. Si on peut le tuer, définitivement, il devrait y avoir assez de conflits internes pour donner le dessus à la Résistance. »

« Je suppose que c'est le seul avantage des illusions d'immortalité de Tom : il ne prend pas la peine de préparer un successeur », dit Ron d'un ton de bois en examinant un autre rapport de mission. Hermione pouvait voir sa signature au bas du document, vérifiant les blessés, calculant les pertes en chiffres nets et impersonnels. « Bien que je ne doute pas que les Malfoy se croient les premiers sur la liste maintenant que Bellatrix est morte. Putain de psychopathes. »

« Tu dois convaincre Harry que les horcruxes sont la première priorité", dit-elle en fixant Ron avec attention. « Surtout maintenant, après Ginny. J'ai peur qu'il veuille simplement les ignorer. »

L'expression de Ron est devenue tendue.

« Oui », dit-il à voix basse.

Hermione s'est rapprochée avec hésitation.

« Ron, j'espère que ce que j'ai dit à la réunion hier soir ne t'a pas donné l'impression que c'était ta faute. Tu as sauvé Ginny. Je ne pensais pas qu'il serait approprié de retenir l'information mais je ne voulais pas te blesser en te la révélant. »

« C'est bon », dit-il avec raideur. « Tu as fait le bon choix »

« Je suis désolé... »

« Ne le sois pas. Je n'ai pas vraiment envie d'en parler », a-t-il dit d'une voix tremblante qui n'admettait aucune discussion.

Les yeux d'Hermione parcoururent son visage, reconnaissant la tension autour de ses yeux, l'écarlate qui tordait ses oreilles tandis que son visage devenait si pâle que ses taches de rousseur se détachaient comme des gouttes de sang sur son visage.

Si elle le poussait, il exploserait.

Hermione sentit son cœur s'affaisser.

« Bon. Eh bien, je te laisse à ta révision », dit-elle en se tournant vers la sortie.

...

Hermione reprit conscience et découvrit avec stupeur que quelqu'un était penché sur elle, lui faisant basculer la tête en arrière. La partie droite de son visage et de son corps était rigide. Elle ne pouvait pas bouger ses doigts et sa langue lui faisait mal comme si elle avait été mordue à plusieurs reprises.

Elle s'est détournée des mains qui étaient sur elle et la personne, un homme, a cessé de la toucher. Il s'est reculé en la regardant attentivement. Elle l'a regardé avec confusion. Il était pâle et blond et son visage, qui avait semblé expressif lorsqu'elle avait ouvert les yeux pour la première fois, était soigneusement vide.

« Tu as fait une crise », lui a-t-il dit d'une voix calme. « Apparemment, les potions de fertilité et la légilimencie ne font pas bon ménage. »

Il a baissé les yeux sur une baguette dans sa main. « Peux-tu parler ? Tu as crié pendant plusieurs minutes. »

Hermione a lutté pour avaler. Sa gorge était à vif, comme si plusieurs minutes étaient un euphémisme. Elle essaya d'ouvrir la bouche et constata que les muscles du côté droit de sa mâchoire étaient si tendus qu'elle pouvait à peine écarter les dents.

Elle se sentait épuisée. Elle avait l'impression d'avoir été électrocutée ; ses muscles et ses tendons semblaient avoir été tendus jusqu'à ce qu'ils soient sur le point de craquer. Quand elle essayait de respirer, un son faible et haletant sortait du fond de sa gorge.

Elle a essayé de se rappeler ce qui s'était passé. Elle a essayé de s'asseoir, mais son corps n'était pas coopératif. Elle a éclaté en sanglots.

« Qui es-tu ? » bredouille-t-elle entre ses dents lorsqu'elle cesse enfin de sangloter. Elle a regardé fixement l'homme qui se tenait à côté d'elle.

Une myriade d'émotions a soudainement scintillé sur son visage. Il ouvrit la bouche, puis la referma fermement et hésita.

« Je suis en charge de tes soins », dit-il finalement, l'expression vide une fois de plus. Il a sorti une petite bouteille apparemment de nulle part. « Tu devrais prendre ça. Tu seras probablement capable de te souvenir de ce qui s'est passé à ton prochain réveil. »

Hermione hésita puis hocha la tête en signe d'acquiescement. Il glissa une main sous son cou et la base de son crâne et l'aida à basculer son corps rigide pour qu'elle puisse l'avaler. Dès qu'elle l'eut bu, l'épuisement s'empara pleinement d'elle, et elle se sentit s'assoupir.

« Est-ce que je te connais ? » a-t-elle demandé alors que ses yeux se fermaient.

« Je suppose que oui », répondit-il.

Lorsqu'Hermione se réveilla, le côté droit de son corps était légèrement douloureux et sa langue avait la sensation subtile d'un charme de guérison à sa surface.

Elle se remit en mémoire, essayant de se rappeler ce qui s'était passé.

Elle avait parlé à Malfoy de Voldemort, des horcruxes - elle s'est soudainement souvenue du mot. Elle avait finalement posé sa question, qui n'en était pas une car elle était presque certaine d'avoir raison. Voldemort était en train de mourir.

Puis elle a eu l'impression que tout explosait dans sa tête, la pièce est devenue rouge et elle s'est effondrée.

Elle a fait une crise devant Malfoy.

Quand elle s'est réveillée la première fois, elle était pratiquement immobile et ne se rappelait même pas qui il était. Il l'avait droguée avec de l'aspirateur de sommeil sans rêve.

Elle a repensé à l'échange. « En charge de ses soins » était une façon très généreuse pour lui de se décrire. Elle a reniflé.

Elle a déplacé ses épaules et a essayé d'ouvrir la bouche. Sa mâchoire était douloureuse mais elle pouvait écarter complètement les dents. Elle s'est assise avec précaution et s'est examinée.

Elle avait été soignée.

Les crises d'épilepsie n'étaient pas sa spécialité, mais Arthur Weasley en avait souffert légèrement après avoir été maudit par Lucius Malfoy. Elle avait fait des recherches. Le traitement était similaire au traitement de quelqu'un pour le doloris, un traitement qu'elle connaissait bien.

Ce n'était pas exclusivement de la guérison par baguette mais de la thérapie magi-physique ; utiliser des sorts et ensuite masser les nœuds et les tensions à la main. Quelqu'un l'avait touchée. Au minimum, ils avaient massé tout le côté droit de son corps pour que la tension et la rigidité soient si profondément soulagées. Vu qu'elle se sentait presque normale, elle soupçonnait qu'elle avait été traitée des deux côtés, de la mâchoire jusqu'aux orteils.

Elle frissonna légèrement, mais essaya de se raisonner.

C'était la guérison. Juste la guérison. Elle avait soigné des centaines et des centaines de personnes. Elle a traité des blessures sur toutes les parties du corps. Une blessure était une blessure. La guérison est la guérison. C'était très éloigné de tout sens de la sensualité ou de la sexualité. Clinique. Les corps étaient rarement considérés comme autre chose que quelque chose à soigner.

Mais quand même... L'idée que quelqu'un l'ait manipulée pendant qu'elle était inconsciente dans la maison de Malfoy la rendait malade.

Elle a serré ses couvertures contre sa poitrine pour se protéger.

Elle jeta un coup d'œil au calendrier sur le mur et vit que deux jours s'étaient écoulés depuis sa conversation avec Malfoy.

Elle se déplaça et siffla faiblement en jetant un coup d'œil vers le bas. Ses seins étaient douloureux et gonflés. Elle en eut un regard horrifié pendant plusieurs secondes avant de se rappeler que c'était un effet secondaire de la potion de fertilité que Stroud lui avait donnée. Elle grimaça et sortit du lit.

Malfoy avait utilisé des charmes de nettoyage sur elle après l'avoir ramenée de la salle de Voldemort, mais elle ne s'était pas vraiment lavée. Elle a rassemblé des serviettes et des vêtements et a traversé le couloir jusqu'à la douche de l'autre salle de bain.

Une longue douche soulagea les dernières douleurs de son corps. Elle inclina la tête en arrière sous le jet et repensa au souvenir de Ron qu'elle avait involontairement ouvert. Les Horcruxes. Et les taux de mortalité. Et Ginny.

On en revenait toujours à Ginny.

Ron. Il avait l'air si décharné. Si abattu par la guerre. Ses cheveux étaient striés de gris alors qu'il ne devait pas avoir plus de vingt-deux ans. Elle avait oublié ces détails. Elle avait oublié comment la guerre l'avait rongé, comment le stress s'était manifesté physiquement en lui.

Il avait planifié des missions avec Maugrey et Kingsley. Il avait pris son talent pour la stratégie et les échecs de sorciers et avait appris à les appliquer à la guerre. Il avait été si fier la première fois que Kingsley avait approuvé une de ses stratégies.

Il a fallu du temps à Ron, Harry et l'Armée de Dumbledore pour accepter que la guerre serait longue. Ils pensaient que les communautés magiques se soulèveraient pour soutenir l'Ordre. Qu'après avoir assisté à la défaite de Voldemort lors de la première guerre des sorciers, le monde des sorciers aurait confiance dans le pouvoir de la Lumière.

Mais Voldemort avait appris de la première guerre. Il était plus intelligent, plus méfiant et plus rusé qu'il ne l'avait été la première fois, surtout après les faux pas de la bataille au Département des Mystères. Il a limité son règne de terreur aux nés-moldus, aux familles de demi-sang et aux traîtres de sang. Il s'est emparé du Ministère très tôt et a fait qualifier l'Ordre du Phénix d'organisation terroriste. Et il a fait tuer Dumbledore dans l'école même du directeur par un garçon de 16 ans.

Toute confiance que le monde des sorciers aurait pu avoir dans le pouvoir de la Lumière a été rapidement étouffée. Les nés-moldus et les sang-mêlé ne représentaient qu'une partie de la population des sorciers. Il était plus facile pour la communauté magique établie de simplement choisir de faire profil bas et de laisser l'Ordre combattre Voldemort seul.

Il était difficile de mener une guerre en tant que groupe terroriste.

Même si vous aviez de l'argent, il était difficile d'aller au Chemin de Traverse et d'accéder à une chambre forte de Gringotts. Une pièce d'identité du ministère est devenue nécessaire pour acheter quoi que ce soit, de la nourriture ou des potions ; et acheter de grandes quantités attirait la suspicion. Une personne pouvait être envoyée à l'hôpital après une bataille, mais toute blessure envoyée dans le service des dégâts causés par les sorts nécessitait que Ste Mangouste contacte le Département de la Justice Magique ; les membres blessés de la Résistance étaient accusés de terrorisme, placés en état d'arrestation pendant leur convalescence et disparaissaient dans l'une des prisons de Voldemort à leur sortie de Ste Mangouste.

La Résistance n'était pas prête à affronter les premières attaques de Voldemort. Ils n'avaient pas fait de réserves. Ils n'avaient pas mis assez de gens en cachette et ceux qu'ils avaient essayé de protéger n'avaient pas été assez bien cachés. Il y avait toujours un au revoir que les gens pensaient pouvoir faire avant de partir, un petit indice que la torture des Mangemorts permettait d'extraire des voisins.

La fierté que Ron éprouvait lorsque ses stratégies étaient utilisées s'est rapidement estompée lorsqu'il a découvert qu'il était presque impossible de concevoir une escarmouche sans pertes. Les gens n'étaient pas des pièces réutilisables sur un échiquier ; lorsqu'ils étaient sacrifiés, ils mouraient. Horriblement. Et même si vous faisiez tout ce qui était possible stratégiquement pour les protéger, ils ne faisaient pas toujours ce qu'on leur demandait ou ce qu'on leur prédisait. Et même s'ils le faisaient, l'ennemi ne le faisait pas.

Ron avait tendance à considérer chaque mort et chaque blessure comme sa responsabilité personnelle. L'éclat de l'héroïsme et l'envie qu'il avait pour Harry ont disparu. La guerre l'a rapidement dégrisé et la compréhension de la situation l'a lié encore plus étroitement à Harry, réparant les fractures que sa jalousie passée avait créées au fil des ans. Ils étaient unis par la culpabilité, la détermination et l'idéalisme. Plus proches que des frères.

Il restait peu de place pour Hermione.

Hermione a soupiré et a baissé la tête, sentant l'eau glisser sur ses joues. Ses lèvres se sont tordues et ont tremblé alors qu'elle repensait à Poudlard.

Harry, Ron et Hermione : le trio inséparable... jusqu'à la mort de Dumbledore, où Hermione avait choisi les potions et les soins plutôt que de forer la magie défensive avec Harry, Ron et le reste de l'Armée de Dumbledore.

Elle passait ses journées à étudier les soins avec Pompom Pomfresh. Elle passait ses nuits à étudier les potions avec Rogue. Ses amitiés ont été mises de côté. Même ses notes ont baissé.

Elle avait peu de temps à consacrer à l'apprentissage de sorts de défense. Tout le monde étudiait la magie défensive. Personne ne semblait se soucier des blessures ou de la façon de contrer les malédictions. Ou de la capacité à fabriquer les potions nécessaires pour soigner les blessures.

Pendant un mois après la bataille au Département des Mystères, Hermione avait pris dix potions différentes par jour afin de réparer tous les dommages internes causés par la malédiction non verbale de Dolohov. Elle avait eu de la chance d'y survivre.

Lorsque Dumbledore est mort quelques mois plus tard, elle a pris conscience du rôle vital que les soins et les potions allaient jouer dans la survie de la Résistance et de sa victoire. Mais elle était la seule à s'en inquiéter. Tout le monde la considérait comme paranoïaque. Les hôpitaux étaient un territoire neutre ; si quelqu'un avait besoin de soins, il pouvait toujours se tourner vers Ste Mangouste.

Mais c'était des terroristes. Et les hôpitaux n'étaient pas neutres pour les terroristes.

Lorsque Voldemort a brusquement pris le contrôle du Ministère, le premier acte signé par le Ministre Thicknesse a été la loi sur l'enregistrement des natifs de Moldavie. C'était une décision soigneusement programmée et stratégique. Les aurors nés-moldus et les demi-sang du Département de la Justice Magique et les guérisseurs de Ste Mangouste ont été arrêtés et leurs baguettes ont été brisées avant qu'ils ne puissent s'enfuir vers l'Ordre.

Ils auraient été des membres inestimables de la Résistance si l'Ordre avait pu les atteindre à temps.

Au lieu de cela, l'"organisation terroriste" s'est retrouvée brusquement coupée du monde, laissant brièvement Pompom Pomfresh comme sa guérisseuse la plus expérimentée. Tous les combattants de la Résistance étaient amenés à la matrone du pensionnat pour être soignés de leurs blessures de combat et de leurs malédictions sombres. Kingsley a réussi à recruter deux guérisseurs généralistes pour mettre en place un hôpital semi-fonctionnel. Mais avec la tendance de Voldemort à punir des familles entières, la plupart des sorciers hésitaient à laisser leur vie entière derrière eux et à s'allier à l'Ordre s'ils n'y étaient pas obligés.

La guerre était concentrée en Grande-Bretagne à ce moment-là. Après la saisie du ministère britannique de la Magie, des hôpitaux magiques européens favorables à la Résistance ont secrètement proposé des formations spécialisées dans la guérison de la magie noire et des malédictions. Hermione était la seule personne ayant suffisamment de connaissances de base en matière de guérison pour être qualifiée et dont l'Ordre pouvait disposer.

La question ne s'est pas posée. L'Ordre avait besoin d'un guérisseur pour les blessés, s'il ne pouvait pas en recruter un, il devait en créer un ; Hermione en avait les capacités. Elle eut à peine le temps de dire au revoir que Kingsley la fit sortir clandestinement de Grande-Bretagne. Elle ne savait pas quand elle reviendrait.

Elle s'est entraînée de façon obsessionnelle pendant presque deux ans. Elle arrivait au terme de sa formation lorsque la planque de l'hôpital de l'Ordre a été compromise à la suite d'une escarmouche. Un Mangemort s'est emparé d'Ernie MacMillan alors qu'il s'y rendait. Une fois le Mangemort à l'intérieur des barrières de protection, il est immédiatement parti et a ramené plusieurs autres Mangemorts.

Au-delà du sortilège de Fidelitas, l'hôpital n'était pas bien protégé. Il n'y avait pas de plan d'évacuation. Pas de gardes. Ce fut un bain de sang avant que l'Ordre ne parvienne à se rassembler et à envoyer une réponse. L'Ordre a perdu les deux guérisseurs qu'il avait recrutés, ses apprentis guérisseurs, Horace Slughorn, et presque tous les combattants blessés en convalescence.

Les Mangemorts ont laissé Ernie en vie par dépit.

L'Ordre avait besoin qu'Hermione revienne immédiatement.

Voldemort avait permis à Antonin Dolohov de créer une division de développement de malédictions ; de nouvelles malédictions mortelles étaient utilisées dans les batailles et il fallait une analyse avancée des sorts pour les contrer. La spécialité d'Hermione. Ils devaient également remplacer leur maître des potions et Hermione était qualifiée pour le faire également.

Trois jours plus tard, Kingsley arriva personnellement à l'hôpital magique autrichien où elle avait étudié et la ramena en Angleterre.

En son absence, Harry et Ron s'étaient reformés en un duo. À son retour, le trio a essayé de renouer leur amitié, mais les deux années les ont envoyés dans des directions différentes.

Hermione n'avait pas été capable de partager la croyance idéaliste selon laquelle la Lumière, de par sa qualité inhérente de bonté, finirait par renverser le cours de la guerre. A ses yeux, la marée de la guerre semblait tourner de plus en plus contre l'Ordre.

Dès son retour en Angleterre, elle a vécu dans le nouveau service hospitalier qui avait été aménagé au deuxième étage de Square Grimmaurd. Elle passait ses jours et ses nuits à regarder les gens mourir, à les regarder réaliser qu'ils allaient mourir. Elle essaie de les sauver. Elle s'asseyait à côté d'eux et leur expliquait aussi doucement que possible qu'ils ne parleraient jamais, ne mangeraient jamais, ne verraient jamais, ne marcheraient jamais, ne bougeraient jamais plus. Qu'ils n'auraient jamais d'enfants. Que leur partenaire, leur conjoint, leurs parents ou leurs enfants étaient morts pendant qu'ils étaient inconscients.

Elle a vécu chaque jour les conséquences des batailles ; elle a respiré la dévastation jusqu'à ce qu'elle s'y noie.

Elle n'avait pas le droit de se battre. Elle n'était pas autorisée à aller sur le terrain. Elle était trop précieuse en tant que guérisseuse et maîtresse des potions. L'Ordre ne pouvait pas risquer de la perdre.

Elle se tenait sans cesse à la suite de batailles sur lesquelles elle n'avait aucune influence.

Alors elle a utilisé ce qu'elle avait, sa voix et sa position en tant que membre de l'Ordre. Elle a utilisé son siège dans les réunions pour inciter l'Ordre à étendre la formation au-delà de la magie défensive. Elle ne prônait pas la torture ou les impardonnables ; elle voulait simplement que les résistants aient la permission explicite, et non seulement tacite, de tuer des Mangemorts en cas de légitime défense.

Elle n'avait pas pensé que cela pouvait être une position particulièrement délicate ou compliquée à tenir trois ans après le début d'une guerre.

Mais c'était le cas.

Harry était catégorique : ils n'utiliseraient pas la magie noire, ils ne tueraient pas les gens. La majorité de l'Ordre s'était rangée à la vision de Harry.

Hermione avait été la seule à faire preuve de franchise. Cela avait progressivement érodé la plupart de ses amitiés.

Ce n'était pas vraiment surprenant que Ginny ait conclu que Rogue était la seule personne avec qui Hermione aurait pu avoir une relation. Ginny avait raison. Hermione avait été presque entièrement seule.

Hermione a soupiré et a éteint la douche.

Si elle avait fait quelque chose de différent, cela aurait-il pu changer l'issue de la guerre ? Si elle s'était consacrée à la défense ? Si elle ne s'était pas intéressée aux soins ou aux potions ? Si elle n'était pas partie pendant deux ans ?

Cela aurait-il fait une différence ? Sauvé quelqu'un ?

Une boule se forma dans sa gorge alors qu'elle repensait à la raillerie de Malfoy des mois auparavant :

« Tu n'as même pas combattu pendant la guerre, n'est-ce pas ? Je ne t'ai certainement jamais vu. Tu n'étais jamais dehors avec Potter et Weasley. Tu te cachais. Tu passais tout ton temps dans les hôpitaux. À agiter ta baguette en vain, à sauver des gens qui étaient mieux morts au bout du compte. »

Elle a dégluti et a serré les lèvres pour former une ligne dure en sortant de la douche et en s'essuyant.

Elle s'est arrêtée un moment et a regardé son reflet.

Elle détestait son reflet. Elle détestait le voir. Elle essayait de détourner les yeux chaque fois qu'elle rencontrait un miroir. Elle reconnaissait à peine la personne qu'elle voyait dans la vitre.

Dans ses souvenirs d'elle-même, elle était décharnée par le stress et la malnutrition. Pâle à force de rester enfermée à soigner et à préparer des potions. Sa peau était blafarde. Ses cheveux difficiles à coiffer étaient toujours soigneusement retenus par des tresses serrées qu'elle gardait enroulées à l'arrière de sa tête. Elle était osseuse et avait des membres fins. Ses yeux, grands et sombres, mais avec du feu dedans.

Maintenant...

Son visage n'était plus décharné. Avec une alimentation adéquate, elle avait pris du volume et ses joues n'étaient plus creuses. Grâce à des promenades quotidiennes régulières, sa couleur s'est améliorée avec un léger rougissement naturel. Sans peigne ni attache, elle ne pouvait que peigner ses cheveux avec ses doigts et les laisser pendre librement. Ils tombaient, en une masse ébouriffante de vagues et de boucles, jusqu'à ses coudes. Ses genoux, ses coudes, les os de ses hanches et ses côtes ne dépassaient plus. Elle avait pris de la masse musculaire en faisant de l'exercice.

Elle avait l'air en bonne santé. Plutôt jolie, même. Normale. Comme une Hermione d'une autre vie.

Mais ses yeux...

Ses yeux étaient morts. Il n'y avait pas de feu en eux.

L'étincelle qu'elle considérait comme la plus intrinsèque de son identité s'était éteinte.

Elle était un cadavre vibrant.

Elle s'est détournée du miroir et s'est habillée.

La potion de fertilité a affecté l'ajustement de ses robes. Les boutons au-dessus de sa poitrine tiraient et elle pouvait voir ses mamelons à travers le tissu. Elle roula ses épaules vers l'intérieur pour essayer de les dissimuler et ramena ses cheveux sur ses épaules.

Quand elle est retournée dans sa chambre, elle a trouvé un déjeuner préparé pour elle. Elle a mangé une salade de concombres et a regardé par la fenêtre. La neige avait fondu. Le domaine était composé d'un gris sans fin. Même le ciel était gris.

Elle regardait toujours par la fenêtre quand la porte a claqué. Elle a jeté un coup d'œil et a découvert que Malfoy était entré. Il portait ses vêtements de "chasse". Ils étaient propres, donc elle a supposé qu'il allait sortir plutôt que de rentrer.

Elle l'a dévisagé. Sans robe, il était visiblement grand et mince. Ses vêtements étaient entièrement noirs, mais ses avant-bras, sa poitrine et ses jambes portaient un équipement de protection argenté métallique. Une armure ukrainienne en peau de ventre de fer, conclut Hermione après l'avoir étudié un moment ; pour se protéger des sorts et des armes, à moins qu'il n'ait un passe-temps pour apprivoiser les dragons qu'elle ne connaît pas. Il tenait une paire de gants dans une main.

Elle se demanda s'il avait porté cette tenue lorsqu'il avait tué Ginny, Minerva McGonagall, Alastor Maugrey, Neville, Dean, Seamus, le professeur Chourave, Madame Pomfresh, le professeur Flitwick et Oliver Dubois. Il le portait probablement toujours sous ses robes de Mangemorts.

La peau de ventre de fer était très résistante à la magie et presque impénétrable aux attaques physiques. Dans un duel, à moins que l'attaquant ne puisse tirer dans la tête ou utiliser un sort mortel, Malfoy est difficile à battre. Quelqu'un dont les menottes bloquent la magie n'aurait aucune chance contre lui.

Mais bon, depuis quand les Serpentards se soucient-ils de se battre à la loyale ?

Ses yeux rencontrèrent les siens de l'autre côté de la pièce et il l'étudia attentivement.

Elle a croisé ses bras de manière protectrice sur sa poitrine.

« Tu te souviens de moi maintenant ? » demanda-t-il.

« A mon grand désarroi », dit-elle en détournant le regard. Il s'est approché lentement.

« J'ai informé Stroud de ce qui s'est passé. Apparemment, elle n'a pas pris la peine de vérifier que la potion de fertilité n'interagissait pas négativement avec une séance de légilimencie », dit-il avec un léger ricanement.

« Je doute que la combinaison soit quelque chose de régulièrement étudié par les maîtres de potion », dit Hermione sèchement.

Il y eut une pause et Malfoy sortit un journal de nulle part et le lui tendit. Elle l'arrache de ses doigts avec une expression curieuse.

« Tu as visiblement mis tes lectures à profit ", dit-il alors qu'elle le dépliait.

« Des pourparlers de paix en Scandinavie ! » annonce la première page.

Elle eut un léger sourire pour elle-même en parcourant l'article.

« Comment as-tu deviné ? » lui demanda-t-il après une minute de silence.

Elle lève les yeux du journal.

« A propos de ça ? » dit-elle innocemment en désignant l'article.

Il roule les yeux.

« Non. »

Le coin de sa bouche se plissa légèrement.

« Je suis une guérisseuse », a-t-elle dit, puis elle a baissé les yeux sur ses poignets. « Ou du moins, je l'étais. Je me suis spécialisée dans la guérison de la magie noire. Je connais les signes de corrosion magique. Trop de certains types de magie noire et elle se transforme en poison dans le corps. Le corps et la magie essaient de l'assimiler. Une fois qu'il y a de la magie noire à un niveau cellulaire, il n'y a pas de retour en arrière. La magie dévore le corps de l'intérieur. »

Elle a mis le journal de côté. « La magie est toujours très puissante bien sûr. C'est toujours l'un des sorciers les plus puissants du monde. Mais physiquement, il se détériore. Même tout le sang de licorne qu'il boit et dans lequel il se baigne ne suffit pas à gérer les symptômes. Rester allongé dans la torpeur sous un nid de serpents ne fait que retarder l'inévitable. Même s'il est immortel, il ne sera bientôt plus qu'une ombre. Il se fondra dans l'éther. Avec Harry mort, il n'a aucun moyen de renaître à nouveau. Si tous ses horcruxes ont été détruits, il cessera tout simplement d'exister. »

Malfoy l'a regardé avec insistance et elle a rencontré ses yeux.

« Les liens, on les appelle des horcruxes n'est-ce pas ? » demanda-t-elle.

Il a hoché lentement la tête.

« Un nouveau souvenir ? » dit-il.

Elle acquiesce.

« Pendant la crise », dit-elle en s'adossant à sa chaise. « L'Ordre les chassait. Ron et Harry y étaient affectés. »

« Autre chose ? » a-t-il dit, la voix basse et dangereuse.

« Ron était contrarié par le nombre de victimes. Nous étions affamés. Je doute que ce soit quelque chose que tu ne saches pas déjà », a-t-elle dit calmement. Elle l'a regardé fixement, s'attendant à ce qu'il fasse immédiatement un geste pour envahir son esprit. Pour la vérifier. Il s'est contenté de la fixer.

Elle a détourné le regard puis, après une minute, s'est retournée et a hésité.

Il remarqua son attention et inclina la tête, arquant un sourcil.

« Kingsley Shacklebolt... » dit-elle lentement. « Hannah ne l'a pas mentionné. Tout le monde dit que je suis tout ce qu'il reste de l'Ordre. Mais je ne me souviens pas... »

« Il est mort quelques mois avant la bataille finale », dit Malfoy en détournant le regard. Sa mâchoire s'est légèrement retournée.

Hermione le savait, mais elle a ressenti une vive douleur dans la poitrine en entendant la confirmation.

Elle était sûre de connaître la réponse à sa prochaine question.

« C'est toi qui... ? »

Il a rencontré ses yeux et a hoché la tête. « Il était sur mon chemin. »