Hermione avait l'impression que son cœur était dans sa gorge.

C'était une fille. Une petite fille.

Cela rendait la grossesse si réelle que c'en était choquant.

Stroud inspecta davantage le diagnostic et soupira. "Eh bien, pas ce que nous espérions."

Elle a banni la lecture d'un coup de baguette magique.

"C'est malheureux, nous avons eu plusieurs mères porteuses qui ont fait des fausses couches inattendues après qu'il se soit avéré qu'elles portaient des filles." Son regard a glissé d'Hermione à Draco. "Bien sûr, cela ne sera pas un problème ici, étant donné que la grossesse est principalement un mécanisme de récupération de la mémoire. Dans ton cas, Haut Préfet, il y a toujours la prochaine mère porteuse pour un véritable héritier."

Hermione s'est sentie refroidir. Sa gorge s'est serrée et elle a détourné le regard de Stroud pour se tourner vers Draco.

Il fixait l'orbe flottant comme s'il ne pouvait pas détourner le regard, mais sa posture s'est légèrement modifiée.

Hermione souhaitait pouvoir le toucher, lui tenir la main. C'était un moment qu'ils auraient dû partager. Elle était enceinte d'une petite fille mais elle avait l'impression que la seule réaction qu'elle pouvait avoir était de s'asseoir tranquillement, de détourner les yeux et de se demander comment cela aurait pu être dans d'autres circonstances.

Draco ne s'est guère préoccupé de la grossesse au-delà de son lien avec la santé d'Hermione. Malgré son insistance répétée sur le fait qu'elle n'allait pas se faire avorter, il refusait de considérer que cela avait un rapport avec lui. C'était sa grossesse, son bébé. Quand elle essayait d'en parler, il devenait laconique, et si elle insistait, il s'excusait et partait.

Il a cligné des yeux et les muscles de sa mâchoire se sont contractés alors qu'il se reprenait et détournait les yeux, fixant fixement la fenêtre.

Hermione regarda en arrière tandis que Stroud continuait à jeter des sorts et à griffonner des notes.

Stroud a lancé un autre sort et une projection du cerveau d'Hermione est apparue.

Les souvenirs d'Hermione brillaient d'un éclat doré, de la même teinte que l'orbe flottant. Toutes les petites lumières brillantes éparpillées dans son cerveau avaient changé de couleur et certaines semblaient s'être brisées. Des éclats de lumière couraient le long de ce qui semblait être les voies neuronales.

"C'est intéressant", a dit Stroud en le poussant. "Qu'ont dit les guérisseurs quand ils ont vu cette évolution ?"

Draco a détourné son regard de la fenêtre et a fixé la projection. Ses narines se sont dilatées comme s'il sentait quelque chose de mauvais. "Pour qu'elle reste calme si jamais elle se réveillait et pour prévenir d'autres crises si je voulais éviter des dommages cérébraux permanents et la perte des souvenirs." Il s'est moqué de Stroud. "Vous devriez être reconnaissant que votre méthode de récupération forcée ne l'ait pas tuée. Je ne peux pas imaginer que le Seigneur des Ténèbres aurait bien pris la nouvelle."

Stroud s'est légèrement plié et avait l'air nerveux. "J'ai dit, lorsque je l'ai proposée, qu'elle était théorique", a dit Stroud, la voix raide. "J'ai été très clair avec le Seigneur des Ténèbres. A-t-elle montré des signes d'avoir retrouvé d'autres souvenirs ?"

"Non", dit Draco, ses lèvres se retroussent tandis qu'il jette un regard dérisoire à Hermione, puis se concentre sur Stroud, déterminé. "La seule différence perceptible dans son comportement depuis la grossesse est qu'elle est plus instable et à peine capable de quitter sa chambre."

Stroud soupira et poussa la projection. "C'est dommage qu'on ne puisse pas simplement lui administrer du veritaserum. Combien de temps le guérisseur mental a-t-il dit de ne pas utiliser de magie sur son cerveau ?"

"Tant que les niveaux de magie restent élevés de manière critique, tout ce qui perturbe le cerveau de manière magique, à l'exception des anticonvulsifs, est à éviter. Il a estimé que ma légilimence serait sans danger au début du troisième trimestre, en supposant que son niveau de stress baisse à un point tel que son anxiété cesse de déclencher les crises." Le regard de Draco s'est voilé et il est resté impassible. Sa main était près de sa baguette.

Stroud's a pincé les lèvres. "C'est une attente malheureusement longue. Vous l'avez informé que les souvenirs étaient urgents ?"

Draco a fait un geste dédaigneux de la main. " Vous avez vu les rapports ; d'après l'analyse du guérisseur mental, plus l'information est cruciale, plus elle est protégée. En essayant de l'extraire prématurément, on risque de ne récupérer que des informations non essentielles. Les souvenirs ne sont pas discrets, ils se chevauchent de manière associative. Les souvenirs que le Seigneur des Ténèbres est le plus impatient de retrouver ne seront pas les premiers mais les derniers."

Stroud titilla une fois de plus la projection du cerveau d'Hermione avant de la bannir. "Bien, maintenant qu'elle arrive à la fin du premier trimestre, elle devrait commencer à manger et à récupérer physiquement. Ce n'est peut-être pas un problème pour vous, étant donné que l'enfant ne sera pas l'héritier, mais un taux élevé de cortisol peut affecter un bébé. Compte tenu des restrictions imposées aux mères porteuses sur leur comportement, le stress peut se manifester de manière inhabituelle s'il n'est pas traité. L'exercice est un moyen crucial de le canaliser. Vous devriez lui ordonner de faire de l'exercice dès qu'elle semblera assez stable pour le gérer."

Draco a fait un bref et indifférent signe de reconnaissance.

Il a raccompagné Stroud quelques minutes plus tard. Hermione s'est approchée et a collé son oreille contre la porte. Elle pouvait entendre la voix de Stroud qui s'éloignait dans le couloir.

"Si vous ne voulez pas garder une fille, le laboratoire la prendra immédiatement après l'accouchement. Le Seigneur des Ténèbres comprend que tout le monde ne souhaite pas l'obligation d'avoir plusieurs enfants. Ceux qui ont un bon potentiel seront élevés pour contribuer à la prochaine phase du programme, et les autres seront des sujets de laboratoire utiles. On en sait encore si peu sur le développement précoce de la magie..."

La langue d'Hermione se recroquevilla dans sa bouche, et son estomac se tordit si violemment qu'elle faillit vomir au milieu du plancher. Elle est allée s'asseoir sur le bord de son lit en tremblant.

Draco ne laisserait jamais cela se produire. Il ne laisserait jamais cela arriver à elle, à leur bébé. Mais cela ne sauverait pas les autres mères porteuses ou leurs bébés.

Elle a fermé les yeux.

Elle espérait que Draco reviendrait bientôt pour qu'elle puisse demander à récupérer ses livres. Sinon, il n'y avait rien d'autre à faire que de s'inquiéter, et s'inquiéter, et s'inquiéter.

C'était impossible de faire autre chose que de s'inquiéter et de s'inquiéter du fait qu'elle était inquiète.

Un taux élevé de cortisol pourrait avoir un impact sur le bébé.

Restez calme, sinon elle pourrait avoir une crise.

Alors Draco pourrait ne pas la laisser faire des recherches.

Ensuite...

Elle a essayé de ne pas y penser.

Elle passait mentalement en revue les sorts de guérison et élaborait des potions théoriques pour contrer l'hémophilie et arrêter les hémorragies.

Il s'est écoulé presque une heure avant que Drago ne réapparaisse. Dès qu'elle l'a vu, son esprit est immédiatement revenu au rendez-vous.

Ce serait une fille.

Maintenant qu'elle connaissait le sexe, elle pouvait l'imaginer plus clairement. Avant, c'était plus abstrait, un bébé. Maintenant, c'était une fille. Un bébé fille.

Il y avait des portraits d'enfants Malfoy dans le manoir, toujours blonds et aux yeux gris... et de sexe masculin.

La lignée des Malefoy était essentiellement, exclusivement, masculine.

Hermione ne voyait pas de portraits représentant des descendantes Malfoy. Un héritier, et occasionnellement un double.

Hermione ne savait pas s'il s'agissait d'une anomalie génétique ou, plus vraisemblablement, d'un processus de sélection ; peut-être les Malfoy n'avaient-ils pas pour tradition de garder les grossesses féminines.

Draco s'arrêta à un pied d'elle et se leva. Il ne semblait que partiellement présent, comme si son esprit était ailleurs. Les mains d'Hermione étaient posées contre son ventre, et elle l'observait attentivement.

"Alors, c'est une fille ", a-t-elle dit.

Son expression se ferma instantanément, et il fit un bref signe de tête.

Sa bouche se crispe. "Je ne savais pas que les Malfaisants avaient des filles."

"Non", dit-il en haussant les épaules.

Hermione eut l'impression qu'une pierre était logée dans sa gorge. "Est-ce que ça t'importe alors ? Que ce ne soit pas un garçon ?"

Draco cligna des yeux et sembla être soudainement réveillé de l'endroit où il se trouvait.

"Quoi ? Non." Il l'a regardée fixement. "Le sexe n'a jamais eu d'importance pour moi."

La sensation dans sa gorge a été remplacée par une lourdeur dans sa poitrine. Hermione a hoché la tête. "Bon, d'accord. Je me demandais juste."

Drago l'a regardée. "C'est un enchantement sur la lignée destiné à garder le domaine intact. Les Malfoy ont besoin d'un lien de mariage pour avoir un héritier avec une sorcière."

"Oh", c'est tout ce qu'elle a pu dire. Après plusieurs secondes, elle a ajouté : "Stroud n'est pas au courant."

Il secoua la tête et baissa les yeux, semblant étudier le cirage de ses chaussures. "Il n'a jamais semblé utile de le mentionner, étant donné que la nécessité d'un héritier faisait que mes efforts semblaient sérieux."

Hermione a détourné le regard.

Se marier. Avoir des enfants. Vieillir avec quelqu'un.

A un moment, elle s'était résignée au fait qu'elle n'aurait jamais ces choses. Elle s'était dit qu'il y aurait des choses plus importantes pour se consoler : Harry et Ron seraient toujours en vie, Voldemort serait vaincu, le monde serait meilleur. Ce savoir serait suffisant pour combler le vide.

Mais Harry et Ron n'étaient pas en vie. Voldemort n'avait pas été vaincu. Le monde était si brisé qu'elle ne savait pas comment il pourrait s'améliorer.

Elle ressentait maintenant la perte des choses simples.

"Je peux récupérer mes livres avant que tu partes ?" demanda-t-elle en levant à nouveau les yeux vers lui.

"Je demanderai à Topsy de les apporter."

Elle a baissé les yeux sur ses chaussures. "Je vais essayer de me promener à nouveau. Stroud avait raison, c'est important pour le bébé, alors je devrais le faire."

Elle a levé les yeux et a fait un petit sourire.

Draco l'a fixée, et finalement son sourire s'est effacé. Elle a détourné le regard vers la fenêtre. Elle était si ouverte. Ses doigts ont tressailli et elle les a glissés derrière son dos.

"Je vais venir avec toi", a-t-il dit. "Tu n'as pas besoin d'y aller seule."

Il lui a tendu la main et elle l'a prise.

Ils sont sortis et ont marché lentement le long d'une allée bordée d'arbres fruitiers, leurs doigts entrelacés. Les fleurs avaient fané et avaient été remplacées par des feuilles ; leur chemin était couvert par les branches arquées.

"J'avais l'habitude de grimper sur ces arbres quand j'étais petit", dit brusquement Draco.

Hermione le regarda avec surprise. Il avait toujours été silencieux pendant les promenades auparavant. C'était inhabituel de le voir tenir une conversation.

Il fixait la ruelle, l'expression lointaine. "On m'a dit de ne pas les escalader, mais quand mes leçons de la journée étaient terminées, je venais essayer."

Il a regardé un pommier noueux près d'eux. "Je suis resté coincé dans cet arbre. Il me semblait énorme à l'époque. Topsy a essayé de me faire descendre, mais je ne l'ai pas laissée faire. Je suis restée assise sur cette branche à crier après ma mère pendant une heure avant qu'elle ne rentre du Chemin de Traverse."

Hermione a étudié la branche à quelques mètres du sol et sa bouche s'est retroussée.

Draco s'est retourné. " Si on descend cette allée et qu'on coupe à travers le champ, il y a un étang où j'avais l'habitude d'attraper des grenouilles. Il y a souvent des canards et des hérons. On m'a donné un filet pour mon cinquième anniversaire et j'essayais d'attraper tout ce que je pouvais trouver. C'était pour mon zoo. J'avais l'habitude de dire que j'allais devenir magizoologiste quand je serais grand. J'étais bien décidé à partir en expédition en Afrique un jour. Mon père était horrifié."

Draco n'avait pas d'expression quand il parlait. Hermione a ressenti un malaise croissant.

"J'étais la terreur des fées et des gnomes", a-t-il ajouté après une autre minute. "J'ai été mordu une fois par un gnome, en essayant de le déterrer. J'ai saigné partout." Il a émis un rire vide. "Ma mère était terrifiée à l'idée que je finisse avec une cicatrice."

Il s'est remis à marcher lentement dans l'allée, tenant toujours la main d'Hermione.

"J'ai toujours aimé voler. Mon père m'a offert un petit balai quand j'avais deux ans, malgré les objections de ma mère. Theodore Nott et moi faisions la course dans tout le domaine. J'ai failli me casser le bras en percutant le côté du manoir quand j'avais huit ans."

Il est resté silencieux après cela jusqu'à ce qu'ils atteignent la fin des arbres. "Topsy ira avec toi. Elle s'est occupée de plusieurs bébés. Elle m'a presque élevé les premières années quand ma mère était malade. Elle a aussi aidé Ginny avec James." Il a regardé Hermione. "C'est arrangé maintenant, sa propriété te sera transférée. C'est une bonne elfe. Elle connaît toutes les histoires sur moi que tu veux."

Hermione s'est arrêtée de marcher en réalisant ce qu'il était en train de faire.

Il essayait de lui donner ce qu'elle voulait. Pour lui, reconnaître qu'il aurait un enfant signifiait reconnaître qu'il ne la rencontrerait pas.

Il lui racontait des histoires pour qu'elle puisse raconter à sa fille comment il était avant l'école, avant la guerre.

Il prenait des dispositions.

Il a regardé à travers les champs. "La magie sur le domaine sera en sommeil à moins que mon père ne produise un nouvel héritier," dit-il un moment plus tard. "En supposant qu'il ne le fasse pas, le manoir reconnaîtra et acceptera une descendante - si elle veut le réclamer. Il y a des documents que j'aurai pour toi, pour faire une réclamation formelle sur la succession si tu veux qu'elle soit légitimée. Mais il n'y a aucune raison pour que tu doives revenir, il y a déjà des coffres à ton nom et d'autres biens que j'ai transférés qui seraient plus faciles à liquider. "

Les épaules d'Hermione se sont mises à trembler.

Draco l'a regardée. Ses yeux étaient d'un gris orageux et intentionnels alors qu'il étudiait son visage. " Je t'ai amené trop loin. Tu es fatiguée. On va rentrer."

Hermione ne bougeait toujours pas. Sa gorge était épaisse et ses jambes menaçaient de se dérober sous elle. Elle avait un millier de choses à dire et ne savait pas comment les communiquer.

Il s'est rapproché. "Tu peux rentrer à pied ?"

Elle a réussi à secouer la tête de façon infinitésimale.

Il s'est rapproché, se déplaçant lentement et jaugeant sa réaction. Il glissa son bras gauche autour de sa taille et la souleva dans ses bras, la portant vers le manoir.

Elle a enroulé ses bras autour de son cou et a enfoui son visage dans son épaule alors qu'elle commençait à pleurer. Elle a pleuré dans ses bras pendant tout le trajet jusqu'à sa chambre.

Cette nuit-là, sa tête reposait sur sa poitrine alors qu'elle était allongée dans son lit et regardait l'horloge tourner. Draco avait une main sur sa tête, qu'il tordait dans ses cheveux, tandis que son autre main traçait des motifs le long de son bras à travers sa robe.

Elle s'est assise et l'a regardé fixement. Il a levé les yeux vers elle, avec une expression réservée. Elle a posé sa main sur sa poitrine, puis s'est penchée et l'a embrassé. Elle ferma les yeux et mémorisa la sensation de leurs lèvres qui se rencontraient, la façon dont leurs nez se frôlaient, la faible barbe le long de sa mâchoire sous ses doigts lorsqu'elle pressa sa main contre son visage.

Elle a approfondi le baiser, se perdant dans la sensation de lui. Elle pouvait sentir le mordant de l'huile de cèdre dans ses vêtements et la mousse de chêne et le papyrus sur sa peau. Sa paume caressa sa gorge et elle frissonna contre lui, se serrant davantage et emmêlant ses doigts dans ses cheveux.

Les baisers étaient lents et profonds et si familiers. Elle le savait. Cette chaleur dans son abdomen, la sensation d'accrochage dans sa poitrine, et le battement dans ses veines. C'était la chose la plus intime et la plus précieuse qu'elle ait jamais connue. Elle l'avait caché là où on ne pouvait pas le prendre, l'avait enterré jusqu'à ce qu'elle le perde dans son propre esprit.

Elle voulait le récupérer.

Sa main sur sa poitrine a commencé à glisser le long de celle-ci, descendant le long de son torse. Sa main s'est refermée sur la sienne et l'a immobilisée. Quand elle a essayé de la libérer, il a arrêté de l'embrasser.

"Qu'est-ce que tu fais ?"

Hermione s'est assise et a baissé les yeux vers lui, prenant une profonde inspiration. "Je veux essayer de faire l'amour avec toi."

Elle a observé ses yeux pendant qu'elle le disait.

Ses iris s'assombrirent tandis que ses cornées s'épanouissaient, mais son expression devint dure et fermée. "Non. Ça n'arrivera pas."

Hermione a baissé les yeux sur sa main dans la sienne. "Je ne veux pas que la dernière fois que j'ai fait l'amour avec toi, ce soit quand tu étais..." sa bouche a tressailli, "quand c'était forcé".

Drago est resté silencieux pendant un moment.

"Non."

Ses doigts ont eu un spasme, et elle a retiré sa main de l'endroit où il l'avait arrêtée, faisant un bref signe de tête. "Très bien."

Elle s'allongea et posa sa tête sur son épaule, pressant son visage dans la chaleur de son corps qui irradiait à travers sa chemise.

Ils n'ont rien dit pendant plusieurs minutes.

"Pourquoi ?" a-t-il finalement demandé.

"Je te l'ai dit."

"Tu as toujours plus d'une raison."

Elle était silencieuse et se pressait plus étroitement contre son côté.

"Je ne me souviens pas de ce que ça fait de faire l'amour avant", a-t-elle finalement dit. "Je sais que nous étions ensemble, mais c'est si loin, comme quelque chose au loin dont je ne peux pas distinguer les détails. Quand j'essaie de me souvenir, je me rappelle juste comment c'était ici, quand tu devais le faire tous les mois. Alors j'ai pensé..." elle a fait une pause et est restée silencieuse pendant plusieurs instants.

Il y avait tellement de façons dont ça pouvait mal se passer. Ce ne serait pas comme dans le passé, ce serait teinté et affecté par tout ce qui se serait passé. Elle pourrait paniquer ou constater qu'une fois qu'ils auraient atteint un certain point, elle serait incapable de faire marche arrière ou de lui demander de ralentir ou d'arrêter. Elle pourrait avoir une crise.

Cela pourrait détruire le fragile refuge qu'ils trouvaient l'un dans l'autre, le sentiment de sécurité qu'elle trouvait en lui.

Cela pourrait empoisonner le passé.

Elle s'est blottie plus étroitement contre lui. "Ne t'en fais pas."

Drago n'a rien dit.

Elle s'est endormie en écoutant les battements de son cœur.

Cependant, après cette conversation, la façon dont il l'embrassait était différente. Ses mains s'attardaient plus longtemps. Ses baisers n'étaient pas seulement de l'adoration torride mais quelque chose d'autre.

Quelque chose de plus affamé.

Quelque chose qu'elle pouvait sentir dans son sang.

Quand il est revenu après deux jours d'absence, son toucher était comme du feu. Ses mains se sont emmêlées dans ses cheveux, elle a attiré sa main gauche vers le bas, le long de son cou jusqu'à la base de sa gorge, puis plus loin le long de son corps. Elle le sentit inspirer si fort entre ses dents que l'air se déplaça contre sa peau.

Elle a émis un gémissement frissonnant.

"Dis-moi d'arrêter", a-t-il dit, sa bouche chaude contre sa gorge. "Dis-moi d'arrêter."

Elle a emmêlé ses doigts dans sa robe et l'a tiré plus près. "Ne t'arrête pas", a-t-elle dit, "Je ne veux pas que tu t'arrêtes".

Ses dents ont traîné sur sa peau alors qu'il lui mordait la gorge. Elle a tiré sa main jusqu'aux boutons de sa robe et a commencé à les défaire. Ses doigts ont effleuré sa peau nue, et il a parsemé ses épaules de baisers la bouche ouverte.

C'était bon.

C'était familier.

Il avait l'habitude de la toucher de cette façon. Elle pouvait s'en souvenir.

Il a embrassé son sternum jusqu'à ce que sa tête tombe en arrière et qu'elle halète. Ses mains ont glissé sur ses épaules et ont remonté sa colonne vertébrale.

Ses mains ont suivi la courbe de sa mâchoire, et sont descendues sur ses épaules, essayant de le toucher entièrement. Le sentiment de le toucher était enfoui en elle, un sentiment physique de familiarité qui faisait battre son cœur à toute vitesse lorsqu'il se réveillait.

Elle ramena sa bouche vers la sienne et l'embrassa plus profondément.

"Je t'aime", dit-elle contre ses lèvres. "Je t'aime. J'aurais voulu te le dire des milliers de fois."

Elle a commencé à déboutonner sa chemise et à la repousser, en passant ses mains sur sa peau.

"Dis-moi d'arrêter, et j'arrêterai", a-t-il dit contre ses lèvres.

"N'arrête pas."

Son cœur battait dans sa poitrine, elle a fermé les yeux et s'est concentrée sur la sensation. Le poids, la chaleur et la sensation de sa peau contre la sienne. Elle a respiré contre son épaule et a tracé ses doigts sur les cicatrices de son dos. "Ferme les yeux."

Elle a senti ses vêtements se détacher et une chaleur torride s'est répandue en elle.

Sa main a effleuré le côté de son sein. C'était différent. Très sensible, comme si son toucher avait fait passer de l'électricité dans son corps. Elle ne pensait pas avoir ressenti cela auparavant. Elle a frissonné à ce contact et a poussé un faible soupir. Il a fait glisser son pouce sur son téton, et tout son corps a frémi.

Elle a senti sa bouche à l'intérieur de son sein droit.

Des dents.

Elle est devenue rigide. Comme si elle était plongée dans de l'eau glacée, et que soudain la chaleur avait disparu.

Elle ne pouvait pas...

Des petites pierres pointues et froides.

Elle voulait que ça s'arrête.

Elle a essayé de respirer, mais ses poumons refusaient de se dilater. Il suffit de respirer, et ça partira.

Sa gorge s'est refermée. Ses doigts se sont crispés sur les épaules de Draco.

Elle ne pouvait pas respirer. Les souvenirs se déversaient sur elle à toute vitesse.

"Ferme les yeux."

Mieux que Lucius. Mieux que Lucius.

Elle voulait juste que ça s'arrête.

Elle a essayé de tout effacer, mais ça ne partait pas.

"Arrête", elle a prononcé le mot de force.

Draco s'est figé instantanément et a commencé à reculer. Elle poussa un sanglot sec et enroula ses bras autour de ses épaules, enfouissant son visage contre sa gorge tandis qu'elle luttait pour respirer et voulait que son cœur cesse de battre douloureusement dans sa poitrine.

Arrêtez de trembler. Arrête de trembler.

Draco est resté immobile, sans la toucher. Elle ne pouvait même pas sentir sa respiration.

Elle prit plusieurs respirations lentes et leva la tête pour le regarder.

"J'ai juste... " sa poitrine s'est contractée, " C'était trop pour moi pendant un moment. Je pense que ça ira mieux maintenant que je sais que je peux dire stop. C'était bien." Ses doigts sur lui se sont resserrés. "C'était bien - jusqu'à ce que ça ne le soit plus..."

Elle a avalé de travers.

Draco a hoché la tête. Ses pupilles s'étaient contractées jusqu'à ce que ses yeux ressemblent à de la glace. Son expression était tendue et figée lorsqu'il la regardait.

Il ressemblait à quelque chose qu'elle pourrait briser entre ses mains.

Si elle gâchait ça, elle risquait de détruire la dernière bonne chose qu'il avait.

Elle a glissé sa main le long de la courbe de sa mâchoire et a senti son pouls dans le creux derrière l'os alors qu'elle pressait son front contre le sien.

Elle n'allait pas pleurer, elle s'est dit. Elle n'allait pas pleurer.

Ils avaient juste besoin de plus de temps.

Elle est allée à la bibliothèque. Elle l'avait évitée, mais les elfes étaient limités dans leur capacité à faire des références croisées pour elle quand elle ne connaissait pas toutes les ressources potentielles qu'il pouvait y avoir là.

Topsy s'agitait à côté d'elle tandis qu'Hermione se tenait dans l'embrasure de la porte, hésitante et essayant de ne pas lever les yeux.

" Je veux commencer par la section des Arts sombres ", dit-elle.

"Quelles parties ?"

"Toutes. Je veux voir tous les titres des livres."

Hermione garda les yeux fixés sur le sol ou les étagères alors qu'elle se déplaçait dans la bibliothèque. Elle s'est concentrée sur les livres. Se concentrer sur les mots.

Elle devait sauver Draco. Peu importait qu'elle ne puisse pas voir le plafond. Elle devait juste respirer.

Parfois, se répéter ce rappel à elle-même fonctionnait.

D'autres fois, ça ne marchait pas.

Elle s'est réveillée, étourdie, dans sa chambre et tous les muscles de son corps étaient en feu. Draco était assis à côté d'elle, sa main dans la sienne.

Elle l'a regardé avec perplexité, essayant de se rappeler comment elle était arrivée là.

"Tu as fait une crise dans la bibliothèque", dit-il, sans expression. "Tu as fait une crise de panique, Topsy n'a pas réussi à te calmer, et tu as fait une crise. Une grave crise, même avec l'interférence de la potion anticonvulsive. J'étais en Autriche."

Hermione n'a rien dit. Elle avait l'impression d'avoir hurlé dans sa gorge.

Draco a regardé la fenêtre pendant un moment puis a soupiré. Il commença à masser le centre de sa paume sans la regarder, tapotant sa baguette sur les points de pression jusqu'à ce que les muscles se détendent et que ses doigts se déploient. "On ne peut pas tout avoir, Granger. Il y a un moment où tu dois réaliser que tu n'auras pas tout ce que tu veux, et tu dois choisir et laisser cela te suffire."

Ses mains ont cessé de bouger et il a regardé fixement la fenêtre pendant une minute. Il a dégluti lentement et s'est retourné pour la regarder fixement. "Le guérisseur mental a dit que si tu avais une autre crise comme celle-là, tu pourrais te causer des dommages cérébraux irréversibles et probablement faire une fausse couche."

Hermione pressa ses lèvres et retira sa main, se mettant en boule autour de son ventre.

"Je ne peux pas te laisser derrière moi", dit-elle, la voix épaisse.

Elle sentit le lit se déplacer, et Draco balaya ses cheveux de son visage, plaçant une boucle derrière son oreille alors qu'il se penchait sur elle.

Il a poussé un faible soupir et sa main a glissé de ses cheveux jusqu'à son épaule. "Tu auras d'autres personnes dont tu devras t'occuper. Tu as promis à Potter de t'occuper de Ginny et James. Tu as un bébé qui a besoin de toi, et tu le sais."

Sa main s'est pressée contre son ventre, et elle a poussé un faible sanglot. "Je ne veux pas choisir." Sa voix était rauque, et ça faisait mal de parler. "Je dois toujours choisir, et je ne peux jamais te choisir. Je suis tellement fatiguée de ne pas pouvoir te choisir."

Il a serré son épaule avant que sa main ne glisse vers la sienne et qu'il commence à désordonner les nœuds rigides qu'elle contient. "Tu ne choisis pas. Tu as promis... tout ce que je voulais, tu l'as promis. Ne te brise pas en essayant de me sauver. Je veux ça plus que tout autre chose. Eloigne-toi de ce monde de merde. Laisse-moi te faire sortir, Granger. Laisse-moi savoir que tu es en sécurité, loin de tout ça. Dis à notre fille que je vous ai sauvés tous les deux. C'est ce que je veux."

Elle se redressa maladroitement ; ses bras n'étaient pas coopératifs, mais elle se força à se lever et saisit sa main. "Draco - Je suis si proche. Donne-moi plus de temps, et je trouverai un moyen d'enlever ta marque. Je suis sûr qu'il y a un moyen. S'il te plaît, ne me fais pas arrêter d'essayer."

Draco s'est assis et l'a regardé fixement. Ses yeux ont vacillé. "Je n'ai jamais connu quelqu'un d'aussi mauvais que toi pour tenir ses promesses. Tu es - très probablement - la pire personne à tenir ses promesses que j'ai jamais rencontrée."

Sa gorge s'est serrée, mais elle a relevé le menton et a affronté son regard. " Je tiens celles qui comptent. "

Draco a levé un sourcil. "Non. Ce que tu fais, c'est faire des promesses contradictoires et ensuite choisir celles que tu vas tenir en fonction de ce que tu veux. J'ai réfléchi à ta méthodologie..." Sa voix était légère. Puis la légèreté a disparu, et il a détourné le regard. "C'est pour ça que tu ne sembles jamais tenir aucune des promesses qui me tiennent à cœur."

Hermione a baissé les yeux. "Draco..."

"Hermione."

Elle a levé les yeux vers lui. Il utilisait encore si rarement son nom.

Il la fixait, l'expression sérieuse et fatiguée. "Tu tiens à ce bébé. Tu ne te souciais que d'elle avant que tes souvenirs ne reviennent. La protéger était tout ce à quoi tu pensais, chaque minute de la journée. Maintenant, tu es tellement préoccupée à essayer de me sauver que tu oublies qu'elle a besoin de toi, qu'elle dépend de toi. Je ne peux pas la protéger de toi. Te mettre en danger pour essayer de me sauver, c'est la mettre en danger."

La mâchoire d'Hermione a tremblé et elle a baissé les yeux. "Je suis si proche, Draco. Il ne me manque qu'une pièce. "

Drago a poussé un gros soupir. "Granger, si tu fais une fausse couche, le Seigneur des Ténèbres te fera venir pour examiner ton esprit." Il avait une voix plate et posée, et elle a tressailli en entendant ces mots. "Tu as promis - si ça te stressait, tu as promis d'arrêter. Combien de crises de panique as-tu eu depuis que tu as commencé à aller à la bibliothèque toute seule ?"

Elle a serré les dents, fixant sa mâchoire. "C'est tellement stupide. C'est stupide que ça ne parte pas. Je suis si près du but, je suis presque sûre de pouvoir le comprendre, mais plus j'essaie d'assembler les pièces du puzzle, plus ça empire. Mais je suis si proche... Et si j'attendais et que je ne comprenais rien avant qu'il ne soit trop tard ?" Sa poitrine a commencé à avoir des spasmes, et elle a appuyé sa main contre son sternum.

Draco la saisit par les épaules, l'expression dure. "Laisse tomber." Ses dents ont clignoté pendant qu'il parlait. "Je n'ai jamais été censée être quelqu'un que tu as essayé de sauver."

Hermione a secoué la tête avec acharnement, "Qu'est-ce que je suis censée faire si tu me fais arrêter ?"

La lèvre de Drago s'est retroussée comme s'il voulait lui grogner dessus. Elle n'a pas cédé. Ses mains se sont détachées de ses épaules et il a poussé un soupir d'exaspération.

" Bien ", dit-il d'une voix résignée. "Tu peux continuer tes recherches dans ta chambre. Mais si tu veux aller dans la bibliothèque, tu attendras et tu viendras avec moi. Je demanderai à Topsy de te retenir si tu essaies d'y aller seul. Compris ?"

Hermione a fait un petit signe de tête.

Elle est restée dans sa chambre la plupart du temps. Dès qu'il en avait le temps, Draco l'emmenait se promener dehors, puis à la bibliothèque, se tenant à côté d'elle et la regardant passer des heures à parcourir les livres. Il lui lançait des sorts d'analyse sur son bras pour qu'elle étudie et lui écrivait des notes.

Elle attendait devant les portes de la bibliothèque que Draco rentre pour la soirée quand elle a entendu deux craquements successifs d'apparition dans le foyer au bout du couloir.

Son estomac a immédiatement chuté.

Personne n'aurait dû pouvoir entrer dans le domaine sans l'autorisation de Draco. Si Draco ramenait quelqu'un sans prévenir, il s'agissait probablement de Severus, ce qui signifiait qu'elle n'avait plus le temps. Ou alors Draco était mort, et les protections du domaine s'étaient effondrées.

Son cœur battait la chamade alors qu'elle s'enfonçait dans l'ombre et s'efforçait d'entendre.

"Il y a eu une baisse notable de tes performances ces derniers temps. Le Seigneur des Ténèbres souhaite confier cette tâche à quelqu'un aux méthodes moins conventionnelles." La voix de Lucius Malfoy, qui glaçait le sang, flottait dans le couloir.

Hermione a été glacée de terreur.

"Une affaire de moins à régler pour moi. Je ne manque pas d'attention en ce moment." Elle a entendu Draco dire d'une voix froide.

Dans la maison vide et silencieuse, les voix remplissaient le foyer et rebondissaient dans le couloir. Elle pouvait entendre chaque mot clairement.

"En effet, non. Il semble que je ne puisse pas prendre un journal sans y trouver votre visage. Mon fils, le tristement célèbre haut Préfet."

Draco n'a pas répondu.

"Je dois admettre que j'aspirais à voir mon héritier atteindre un peu plus que la réputation internationale d'un meurtrier de masse. Dommage que tu n'aies pu conserver ton anonymat. Tu es plus un chien de chasse qu'un protégé." Hermione pouvait entendre le ricanement dans le ton de Lucius.

Hermione a commencé à avancer lentement dans le couloir, les doigts pressés contre le mur.

"Mais Père, je pensais avoir hérité de vous mon exceptionnel talent pour le meurtre. Je suis, après tout, l'humble serviteur du Seigneur des Ténèbres, comme mon père et son père avant lui." La voix de Draco était moqueuse, mais Hermione pouvait entendre la tension cachée dans son ton, la réserve.

"Il y a un art dans les contributions que mon père et moi avons faites. Utiliser les impayés, c'est simplement déverser un excès d'émotion. L'agonie est censée être une forme d'art. Il n'y a pas d'art dans le service que tu fournis au Seigneur des Ténèbres. Tu t'es permis d'être utilisé comme une arme émoussée. De toutes les compétences que tu pourrais cultiver... je trouve tes choix décevants."

Il y avait un passage caché dans le mur à proximité. Si Hermione pouvait l'atteindre, elle pourrait se cacher. Et y attendre que Draco vienne la chercher.

"Il y a aussi moins de sang sur mes vêtements", a-t-elle entendu Draco dire d'un ton dédaigneux.

"Crois-tu que le Seigneur des Ténèbres a atteint la grandeur simplement grâce à la quantité de malédictions mortelles qu'il pouvait lancer ? Crois-tu qu'une telle capacité a lancé Gellert Grindelwald à l'infamie ? La grandeur ne se limite pas à la puissance brute. Elle requiert de la volonté, de la ruse et une vision inspirée. Tu es fou de penser que ta renommée en tant que bourreau te donne une vraie importance. Tu n'as pas de partisans. Personne ne t'est loyal. La peur ne suffit pas. Le Seigneur des Ténèbres a appris cette douloureuse leçon lors de la première guerre des sorciers. La clé de son succès a été sa capacité à élargir sa vision lorsqu'il est revenu au pouvoir. Un bourreau n'est guère plus qu'une note de bas de page. Le Seigneur des Ténèbres t'a donné l'opportunité d'appréhender le dernier membre de l'Ordre. Cela t'aurait immortalisé dans l'histoire, mais après quatre mois..."

Le plancher sous le pied d'Hermione a craqué, et la voix de Lucius s'est arrêtée. Hermione s'est figée, le cœur dans la gorge.

"Il y a quelqu'un ici Draco ?"