Thỉnh thoảng Úc Lê lại nhớ đến chuyện mình và Quyền tại Cảnh từng bị bắt cóc năm cô bốn tuổi. Khi hệ thống thông báo nhiệm vụ, theo lý mà nói cô phải tìm cách trốn thoát, nhưng lúc ấy cô lại thấy việc đó thật vô nghĩa. Nếu đã không thể chạy thoát, thì có lẽ cô đã chết từ khi còn nhỏ, chẳng cần đợi đến năm hai mươi tuổi.

Bọn bắt cóc là một nhóm ba người. Khi đó Úc Lê từng nghĩ: chỉ một nhóm ba tên mà cũng dám bắt cóc người thừa kế của một tập đoàn tài phiệt hàng đầu, vậy có lẽ nhà họ Quyền sắp đóng cửa đến nơi rồi. Mà lúc ấy, quan hệ giữa cô và Quyền tại Cảnh vẫn còn khá căng thẳng – không phải kiểu đối đầu trực tiếp, mà là một thứ đối kháng âm thầm, ngấm ngầm trong cách họ nhìn nhận lẫn nhau.

Úc Lê là người thừa kế duy nhất được sinh ra trước Quyền tại Cảnh, từ nhỏ đã được nhà họ Quyền nâng đỡ, có mọi thứ tốt nhất trong tay. Nhưng sau khi cô ra đời, một kẻ có mưu đồ riêng đã nói với Quyền tại Cảnh rằng: "Những gì em đang có, từ nay phải chia một nửa cho Úc Lê." Dù biết rõ người đó đang cố tình gây chia rẽ, Quyền tại Cảnh vẫn không thể hoàn toàn bỏ qua. Anh hiểu rõ lý trí, nhưng cảm xúc thì lại là chuyện khác.

Cảm xúc của anh với Úc Lê rất phức tạp. Dường như trời sinh anh không biết yêu thương, không có khái niệm "em gái" cần được trân quý, mà chỉ thắc mắc: "Người như thế nào mới xứng đáng cùng tôi chia sẻ mọi thứ?"

Khi hai đứa trẻ bị bắt cóc, bọn chúng nhốt họ trong một căn nhà gỗ bỏ hoang trên núi. Một tên canh giữ, một tên ở chân núi làm cảnh giới, tên còn lại thì vào thành liên lạc với Quyền Bính Hách để đòi tiền chuộc.

Lợi dụng lúc bọn chúng đang nấu canh, Quyền tại Cảnh tự tháo dây trói, sau đó hất cả nồi nước sôi lên người tên canh giữ. Hắn ta ngã xuống đất giãy giụa, Quyền tại Cảnh lập tức chạy ra cửa, nhưng đến ngưỡng cửa lại quay đầu nhìn Úc Lê.

Cô vẫn bị trói trong góc. Không cầu cứu. Không hét gọi. Cô chỉ nhìn anh trừng trừng, ánh mắt bình tĩnh đến lạ. Không lo lắng, không sợ hãi. Nhưng ánh mắt ấy lại đang gửi đi một thông điệp rõ ràng:
"Anh định bỏ lại em sao?"

Quyền tại Cảnh quay lại cứu cô. Hai đứa trẻ dưới mười tuổi cùng nhau lao ra khỏi khu rừng. Không may, trên đường chạy trốn, anh bị vấp ngã, trán đập vào tảng đá, máu lập tức trào ra, thấm đầy mắt phải. Úc Lê còn chạy thêm vài bước theo quán tính, nhưng nhận ra bên cạnh không có ai mới dừng lại và quay đầu nhìn.

Quyền tại Cảnh nằm úp xuống đất, máu từ trán từng giọt nhỏ xuống, che mờ tầm nhìn. Anh chỉ lặng lẽ nhìn Úc Lê. Cục diện lúc đó hoàn toàn đảo ngược – giống như trong căn phòng kia, khi Úc Lê chất vấn anh, thì giờ đây, ánh mắt anh cũng đang hỏi cô:
"Em định bỏ rơi anh sao?"

Úc Lê không nói gì. Thật ra từ nhỏ cô cũng có cảm xúc rất phức tạp với anh. Nhưng rồi cô vẫn quay lại, đỡ anh dậy. Có lẽ từ sau lần đó, trong lòng Quyền tại Cảnh mới chính thức xem cô là người một nhà.

Sau vụ bắt cóc ấy, Úc Lê bảo muốn học tự vệ. Quyền Bính Hách từng khuyên:
"Ba có thể thuê cho con hai đội vệ sĩ."
Úc Lê đáp thẳng:
"Khóc thuê trong đám tang ấy ạ?"

Câu nói khiến ông nghẹn họng, còn Lý Hiền Châu thì cười phá lên, lập tức thuê thầy dạy võ cho cô.

Sau này gặp nguy hiểm, Úc Lê luôn thầm biết ơn chính mình ngày xưa – một đứa bé kiên trì học cách tự bảo vệ bản thân. Như hôm nay chẳng hạn, nếu không có chút thân thủ, làm sao cô đủ sức đánh ngã Tiểu Hắc và cứu được Từ Tể Đàm?

Một phút sau, đội an ninh của hội sở đã bắt được Tiểu Hắc, tăng cường giám sát nghiêm ngặt trước khi giao cho cảnh sát.

Trước khi bị áp giải đi, Tiểu Hắc còn quay đầu nhìn Từ Tể Đàm. Ánh mắt đó không rõ là cảnh cáo hay đe dọa, chỉ biết Từ Tể Đàm càng thêm giận dữ.

Hồi nãy hắn sợ là vì mạng sống bị đe dọa. Giờ thì Tiểu Hắc sắp vào tù rồi mà còn dám nhìn kiểu đó?
Được, cứ chờ đấy! Tao sẽ khiến mày chết mục trong tù!

Từ Tể Đàm nghiến răng ken két. Úc Lê bước tới, vỗ vào tấm rèm:
"Anh Tể Đàm, anh còn định ngồi trên bậu cửa sổ bao lâu nữa?"

Lúc ấy Từ Tể Đàm mới nhận ra tư thế của mình khó coi đến mức nào, vội vàng nhảy xuống. Bên cạnh, Lưu Nghệ Na vẫn im lặng, không nói một lời.

"Ờm... Úc Lê, cảm ơn em." Từ Tể Đàm ho nhẹ một tiếng. Anh nhớ ra có khả năng Úc Lê từng thích mình, mà bản thân lại chật vật đến thế trước mặt người ái mộ, cũng thấy hơi ngượng.

"Không cần cảm ơn." Úc Lê không cần mấy lời khách sáo vô nghĩa đó. Điều cô tò mò là:
"Sao anh lại trèo cửa sổ?"

Từ Tể Đàm đáp: "Tôi định trèo ra ngoài báo cảnh sát."

Úc Lê hỏi tiếp: "Trên người anh không có điện thoại à?"

Từ Tể Đàm lắc đầu, rồi quay sang nhìn Lưu Nghệ Na. Cô ấy cũng lắc đầu theo.

Úc Lê nhướng mày: "Không có điện thoại, cũng không mang theo vệ sĩ, nhưng chẳng lẽ anh không nghĩ đến chuyện hội sở có nhân viên an ninh sao?"

Từ Tể Đàm lí nhí: "Họ không có ở đó..."

"Anh cũng không biết hét lên à?" Úc Lê hỏi thẳng.

Từ Tể Đàm nghệt mặt ra, không biết trả lời sao.

"Cho dù không hét được, thì chân anh vẫn chạy được chứ? Sao không đi thẳng xuống lầu ra cửa? Dù không chạy thoát thì cứ lao vào một phòng đông người mà trú, tên kia dù có súng cũng đâu dám xả vào đám đông."

Từ Tể Đàm á khẩu. Anh chỉ tay về phía Lưu Nghệ Na. Từ đầu đến cuối là cô kéo anh chạy, cô chọn trốn trong phòng này. Thật ra lúc đó anh không cảm thấy có gì sai cả. Gặp nguy hiểm thì phản ứng đầu tiên là chạy trốn – chuyện thường tình thôi.

Nhưng giờ bị Úc Lê nhìn bằng ánh mắt chất vấn, anh tự dưng thấy mình... thật ngu ngốc.

Sao lại có thể hèn như vậy?

"Ha." Úc Lê muốn bật cười, nhưng vì thể diện của nhà họ Từ nên cô cố nhịn. "Thôi, anh không sao là được."

Cô xoay người bỏ đi. Từ Tể Đàm vội vàng đuổi theo:
"Úc Lê, chờ đã. Để tôi nói với mấy người kia một tiếng, rồi đưa em về."

Anh vẫn còn muốn vớt lại chút thể diện.

Úc Lê lắc đầu từ chối, nhưng thấy anh cứ kiên trì, cô cười mỉm, như có như không:
"Anh Tể Đàm, trong tình huống này mà còn có tâm trí nghĩ đến chuyện đó sao?"

Từ Tể Đàm sững người: "Ý em là gì?"

"Anh nghĩ xem, ai lại dám giết người ở chỗ như thế này?" Úc Lê bắt đầu phân tích như thể đang giảng giải cho một học trò. "Giết người rồi lại bị bắt quả tang, còn định bịt miệng nhân chứng nữa. Ai cũng biết khách ở đây toàn người có địa vị, hắn diệt khẩu xong rồi không sợ bị trả thù chắc?"

Cô tiến lại gần, gần đến mức Từ Tể Đàm có thể nhìn thấy ánh mắt mình phản chiếu trong mắt cô. Trong đôi mắt ấy, nỗi sợ hãi đang bị đè nén đến cực hạn.

"Anh nghĩ xem," Úc Lê hạ giọng, "một kẻ có thể tiêu tiền ở nơi này, liệu có cần tự tay giết người không? Kẻ vừa bị bắt có chắc đã là hung thủ thật sự?"

Từ Tể Đàm lặng im. Hung thủ đã bị giao cho cảnh sát, nhưng anh thì... đã lọt vào tầm ngắm. Không thoát được.

Lúc này dù đầu óc có chậm chạp đến đâu, anh cũng hiểu ra vấn đề. Từ Tể Đàm nghẹn lời, chỉ biết ngơ ngác nhìn theo bóng lưng Úc Lê khuất dần.

Lưu Nghệ Na cuối cùng cũng không nhịn được, huých nhẹ tay anh:
"Anh Từ, anh còn định đứng đây bao lâu nữa?"

Gọi hai lần, Từ Tể Đàm mới bừng tỉnh, vội vàng nắm lấy tay cô:
"Sao em lại xuất hiện đúng lúc đó? Vì sao lại cứu tôi?"

Cơn say đã lùi, não bắt đầu tỉnh. Hiện trường nhà vệ sinh đã bị phong tỏa, cảnh sát đang đến gần. Sẽ sớm có người đến tìm anh lấy lời khai.

Từ Tể Đàm không hề quen biết Lưu Nghệ Na. Tại sao cô ấy lại giúp anh?

Lưu Nghệ Na nhíu mày "á" một tiếng – Từ Tể Đàm nắm tay quá mạnh, khiến cô đau:
"Anh Từ, em từng gặp anh ở trường. Em học tư thục Cửu Đường. Anh từng đến trường đón cháu, em thấy rồi. Lúc thấy người bị hại là anh, em không nghĩ nhiều, chỉ muốn giúp một tay."

Thật vậy sao? Từ Tể Đàm buông tay ra, ánh mắt vẫn đầy nghi ngờ. Không thể phủ nhận, phân tích của Úc Lê vừa rồi đã khiến anh nhìn Lưu Nghệ Na bằng con mắt khác.

Theo lời Úc Lê, suy nghĩ kỹ lại – anh chỉ bị ngã, hung thủ chỉ mới kéo chân anh, hiện trường cũng không quá hỗn loạn. Nhưng Lưu Nghệ Na lại xác định ngay hung thủ muốn giết anh, vội vàng kéo anh trốn? Nếu cô là đồng phạm thì sao?

Biết đâu, nếu hôm nay không có Úc Lê, anh đã coi Lưu Nghệ Na là ân nhân cứu mạng, còn định tôn cô như nữ thần.

"Cảm ơn em," Từ Tể Đàm đáp lạnh nhạt. "Tôi còn việc, để lại liên lạc đi, có dịp mời em ăn cơm."

Lưu Nghệ Na cười cười. Trước đó cô đã nói không mang điện thoại, giờ Từ Tể Đàm nói vậy chẳng khác nào thử cô. Cô không đổi sắc:
"Điện thoại em để trong phòng riêng rồi. Với lại, cũng không giúp được gì to tát, không cần ăn uống gì đâu."

Từ Tể Đàm không vội. Dù gì lát nữa cũng phải đến đồn cảnh sát làm việc. Họ sẽ còn gặp lại.

Ánh mắt anh dần tối lại. Một suy nghĩ chợt lóe lên.

Đêm nay... có khi nào là một cái bẫy?
Không chừng là do Nhị Thúc sắp đặt. Việc anh tổ chức tiệc ở đây, Nhị Thúc biết rõ. Nếu anh chết, toàn bộ tài sản nhà họ Từ sẽ thuộc về ông ta.

Nghĩ đến đây, Từ Tể Đàm cảm thấy — thời khắc đã đến.

Anh vẫn luôn không tìm được cách vào làm ở Từ thị. Nhị Thúc thì lại bảo cứ từ từ, mới về nước thì nên nghỉ ngơi một thời gian, chuyện công ty không cần vội. Anh không tìm được lý do gì để phản bác lại ông ta.

Nhưng sau chuyện tối nay, dù có phải do Nhị Thúc sắp đặt hay không, thì anh cũng nhất định sẽ ghi món nợ này lên đầu ông.

Lúc ấy Úc Lê từng nói như đùa mà như thật:
"Anh trai em đôi khi cũng vì chuyện công việc mà đau đầu, nhưng mây tan hoa nở, biết đâu việc khiến anh phiền não hôm nay lại có kết quả vào ngày mai."

Hồi đó nghe thấy câu đó, Từ Tể Đàm cứ tưởng cô đang mỉa mai. Giờ nghĩ lại, rõ ràng đó là một lời tiên tri!

Úc Lê chính là sao may mắn của anh!

Anh phấn khích, lập tức gửi tin nhắn:

"Úc Lê, ban đầu anh chỉ nợ em một bữa cơm, ai ngờ đêm nay em lại cứu mạng anh. Xem ra món nợ này ngày càng lớn rồi!"

Trên màn hình hiện lên dòng chữ đỏ: Gửi tin thất bại.

Từ Tể Đàm chết sững. Úc Lê... đã chặn anh.

Trên đường về nhà, Úc Lê nhận được cuộc gọi từ Quyền Tại Cảnh. Anh hỏi cô chuyện gì đã xảy ra:
"Long Vũ nói em gọi điện cho anh ấy, nói có chuyện khẩn cấp ở hội sở, cần người hỗ trợ an ninh?"

Long Vũ là bạn từ nhỏ của Quyền Tại Cảnh, hơn anh hai tuổi, là chủ đứng sau hội sở lúc nãy.

Úc Lê vẫn gọi Long Vũ là "anh", và khi thấy Từ Tể Đàm hoảng loạn trèo qua cửa sổ, cô lập tức gọi điện cầu cứu – người cô gọi chính là Long Vũ. Hội sở nằm trong địa bàn của anh ta, gặp chuyện tất nhiên phải báo một tiếng với Quyền Tại Cảnh, chủ yếu là để phòng ngừa nếu cô lên tiếng phản ánh thì đã có người báo trước.

"Không có gì nghiêm trọng đâu." Úc Lê nói. Dù gì cô cũng chỉ là một người qua đường thấy chuyện bất bình ra tay giúp đỡ. Dựa vào danh tiếng của nhà họ Quyền, cô không nghĩ kẻ đứng sau dám động đến cô thật.

Nhưng cô vẫn không nhịn được mà phun một câu đầy mỉa mai:
"Anh Cảnh, đầu óc của Từ Tể Đàm... có vấn đề thật đúng không?"

Quyền Tại Cảnh chẳng hề bất ngờ khi nghe em gái mình hỏi vậy:
"Chúc mừng, em đã phát hiện ra một fun fact  vô dụng."

Từ Tể Đàm – đầu óc có vấn đề – một loại fun fact vô ích.
Câu nói khiến Úc Lê suýt bật cười. Vừa giải quyết xong một nhiệm vụ, tâm trạng cô khá tốt.

Chỉ là, trước khi đi ngủ, gương mặt Lưu Nghệ Na cứ hiện lên trong đầu cô. Sáng hôm sau đến trường, Úc Lê nghe thấy Chu Mẫn Triết đang thì thầm với mấy người bạn về chuyện nhà họ Từ.

Chu Mẫn Triết nói:
"Sáng nay gặp Từ Ấu Viên, mặt mày khó coi thấy rõ, không biết ai đắc tội với cô ta."

Một người khác thì thầm:
"Chắc có liên quan đến Từ Tể Đàm. Hình như cuối tuần vừa rồi có chuyện gì đó, hai người mặt nặng mày nhẹ với nhau. Nghe nói anh ta sắp được vào công ty."

Chu Mẫn Triết suy nghĩ rồi tỏ ra hứng thú:
"Chuyện gì lớn vậy? Nếu là chuyện kinh doanh thì nhà mình chắc đã nhận được tin rồi."

Từ phía bàn sau có người nói nhỏ:
"Nghe bảo là Từ Tể Đàm mời khách uống rượu, suýt nữa mất mạng. Có người nghi ngờ chính Từ Ấu Viên là người ra tay."

Chu Mẫn Triết hít vào một hơi. Đúng lúc đó, Lưu Nghệ Na bước vào lớp, nghe thấy đoạn đối thoại, liếc nhìn Úc Lê một cái rồi mỉm cười:
"Tôi biết vụ đó, lúc ấy là Úc Lê gọi cảnh sát đấy."

Câu này vừa nói ra, mọi ánh mắt trong phòng lập tức đổ dồn về phía Úc Lê. Cô chỉ ngước mắt, mặt bình thản, khóe môi khẽ nhếch lên:

"Cảnh sát không phải tôi gọi đâu. Là Nghệ Na đấy, cô ấy cùng Từ Tể Đàm trèo cửa sổ chạy trốn thật sự."

Rồi cô nhìn thẳng vào Lưu Nghệ Na, nói đầy ẩn ý:
"Cô chính là ân nhân cứu mạng của anh ta."