Ipinalibot ni Ara ang tingin sa kabuuan ng condo unit ni Kanoa. It was a studio type condo unit. Halos kasinglaki iyon ng condo niya at ang kaibahan lang, mayroong pader para sa kwarto ang sa kaniya.

First time niyang makapasok sa condo ni Kanoa. Biglaan lang din naman ang pagpunta niya dahil ayaw muna niyang umuwi sa sarili niyang condo. Galing siya sa dinner kasama ang kakambal at bestfriend niya.

Malinis ang buong unit ni Kanoa, pero madilim. Kahit pala sa interior, pinanindigan nito ang black, white, at gray.

Light gray ang pintura ng unit at halos kulay itim ang mga gamit. Naiba lang sa bedsheet, working table, at kurtinang kulay puti. Very masculine at hindi siya sanay dahil maliwanag naman ang sa kaniya.

Napalilibutan din ng LED lights ang working table ni Kanoa. Mayroong computer na may tatlong monitor, laptop na nasa gilid, mixer, at iba't ibang klaseng camera na nasa ibabaw ng lamesa.

Walang sofa o dining table kaya naupo siya office chair na pang-gamer. Kulay puti at itim din iyon.

Dumako naman ang tingin niya sa kama na nasa sahig kung saan mayroon pang isang laptop, box na puro wire, at isa pang utility box na may lamang mga SD cards at hard drives.

"Sorry, I'm here," ani Ara habang nakatingin kay Kanoa na naghihiwa ng cake na dala niya. "What are you doing?"

"Editing." Tinuro nito ang screen na nasa likuran niya. "For upload sa channel ko. May partnership kasi 'yan para sa isang brand kaya ni-rush ko. Tapos na rin naman, nire-review ko lang."

Ibinalik ni Ara ang tingin kay Kanoa. "Okay lang na I'm here?"

"Oo naman. Kung sinabi mong pupunta ka, sinundo na lang sana kita. May nangyari ba?" Lumapit ito sa kaniya hawak ang isang pinggan na mayroong dalawang slice ng cake.

Umiling si Ara.

Naningkit ang mga mata ni Kanoa at lumuhod sa harapan niya. Ibinaba nito ang gaming chair nainuupuan niya kaya halos magpantay ang mukha nilang dalawa.

"Kilala na kita," ngumiti si Kanoa at inalis ang buhok na nakaharang sa mukha ni Ara. "Kung hindi mo sasabihin, ayos lang. Kung gusto mo nang umuwi, sabihan mo lang ako, ha? Ihahatid kita sa condo mo." Hinalikan siya nito sa gilid ng labi.

Ara nodded and slightly leaned downward to welcome Kanoa's kisses on her lips. She encircled her arms around his neck while their lips moved in sync.

Kanoa was the one who broke the kiss and stood up. Kinuha nito ang isa pang upuan at pumuwesto sa tabi niya. Pareho silang nakaharap sa computer ni Kanoa at pinanonood niya itong mag-edit.

Kinain din nilang dalawa ang cake habang tinuturuan siya ni Kanoa ng basic mixing at color grading. Hindi niya iyon forte, pero sisiw na lang ang lahat kay Kanoa.

Tumingin si Ara sa orasan. Hindi niya namalayang maghahatinggabi na. Hindi pa rin naman siya inaantok at nag-e-enjoy siya sa panonood kay Kanoa.

Nang ma-upload ang video sa channel, patagilid siyang niyakap ni Kanoa. Ipinatong nito ang baba sa balikat niya at hinalikan pa.

"Inaantok na ikaw?" Hinaplos ni Ara ang pisngi ni Kanoa. "I'll go na."

"Hindi pa. Nagugutom ka ba? Puwede akong magpa-deliver ng pagkain. Wala akong stock dito, eh," anito na humiwalay sa kaniya.

Kumportableng sumandal si Ara sa gaming chair ni Kanoa. Tumayo ito at ipinatong ang dalawang kamay sa arm rest ng upuan habang nakatitig sa kaniya.

"Mag-order na lang ako ng midnight snack?" tanong ni Kanoa.

Ara nodded and smiled.

Kinuha ni Kanoa ang phone sa lamesa at nagsimula itong maghanap ng makakain nila online. Tumayo naman si Ara para magpunta sa balcony ng condo. Nasa gitnang floor ito at sapat para makita ang city lights sa lugar.

Hindi ganoon kaganda dahil natatakpan sila ng building sa paligid, pero puwede na rin naman kung hindi view ang habol.

"Nag-order ako ng ramen." Kanoa hugged Ara from behind and kissed her jaw. "Gusto mo bang bukas ka na umuwi?"

Humarap si Ara at sinalubong ang tingin ni Kanoa. Nakahawak na ang dalawang kamay nito sa railing. Nakakuha siya ng pagkakataon para sapuhin ang mukha nito at halikan sa gilid ng labi.

"Okay lang ba?" tanong ni Ara.

"Oo naman." Hinalikan ni Kanoa ang tungki ng ilong niya. "Sandali. Kukuha ako ng damit na puwede mong gamitin."

Tumango si Ara at sinundan ng tingin si Kanoa na bumalik sa loob. Muli siyang humarap sa kawalan. Iyon ang unang beses niyang matutulog sa bahay ng iba—na hindi sa bestfriend niya.

Kahit sa mga naging boyfriend niya noon, hindi siya nagpupunta o natutulog sa bahay, ito lang. Kay Kanoa lang.

Ara had a rough day and she wouldn't share it with Kanoa. The reason why his day wasn't good was because of everyone around her.

Her twin and best friend were vocal about hating him. Also, them trying to match her with other guys and the pressure of hiding their relationship for now.

Hindi rin nakatutulong na mayroon siyang nararamdamang takot sa relasyon nila.

"Love, gusto mong maligo muna?" Sumilip si Kanoa sa balcony hawak ang towel, t-shirt, at shorts na gagamitin niya.

Tinanggap iyon ni Ara at pumasok sa bathroom ni Kanoa. Puro panglalaki ang gamit. Ano nga ba namang aasahan niya? Magiging magkaamoy lang sila kaya imbes na maligo, naglinis lang siya ng sarili at nagpalit ng damit.

"Tapos na?" tanong ni Kanoa paglabas niya ng bathroom.

"Hindi ako naligo," natawa si Ara. "I don't wanna smell like you. Panlalaki lang 'yong things mo."

Natawa rin si Kanoa. "Gusto mo bang bumili ako sa convenience store?"

"Can you do that?" Ara pouted. "If yes, thank you. Can you also get me disposable underwear na lang and a toothbrush?"

Kanoa nodded. "Sige. Hihintayin ko na lang din sa baba 'yong order kasi on the way na raw. May pabibili ka pa?"

Umiling si Ara at kinuha ang bag niya. Inilabas niya roon ang iPad para i-check ang schedule niya sa mga susunod. Medyo marami siyang gagawin at mukhang mawawalan siya ng time.

Pinanood rin niya ang video na ginawa ni Kanoa. Proud siya lalo sa parteng dumoble ang subscribers nito sa YouTube at nadagdagan ang followers sa Instagram.

Ikinangiti rin niya ang feed nito dahil karamihan ay siya.

—

Sa mismong working table sila kumain dahil iyon lang ang lamesa sa unit ni Kanoa. Pareho silang busog at tahimik na nakatingin sa screen ng computer. Pinanonood nila ang isang movie na napili lang nila randomly.

"Hindi ba nangangati 'yong ilong mo?" tanong ni Kanoa. "Sorry, baka medyo amoy yosi 'tong condo."

"Not really. I saw the ashtray outside, pero here naman hindi mabaho," Ara chuckled. "Are you sure okay lang ako here?"

Tumango si Kanoa. "Bakit naman hindi? Ikaw, kumportable ka bang nandito? Kung hindi, ihahatid kita pauwi."

"I'm okay," Ara smiled.

She insisted on doing the dishes, but Kanoa said no. It was almost two in the morning and it was raining heavily, too. Naririnig nila ang pagkulog at nakikita ang kidlat mula sa bintanang nakaharap sa working table ni Kanoa.

Tumayo si Ara humarap sa glass door para panoorin ang pagdaloy ng tubig sa salamin. Nakikita niya si Kanoa mula sa reflection at nang patayin nito ang ilaw sa kusina, dumilim din ang paligid. Tanging LED lights na nanggagaling sa work table ang nagsisilbing ilaw nila.

Malakas ang kulog at kumikislap ang kidlat.

Naramdaman ni Ara ang presensya ni Kanoa mula sa likuran niya at hindi siya nagkamali nang magtama ang tingin nila sa reflection ng salamin ng gumuhitang maliwanag na kidlat.

Ara felt hot. She could feel the warm air coming from Kanoa's nostrils.

"Gusto mo na bang matulog? Maayos naman na 'yong kama, puwede ka nang matulog." Ipinalibot ni Kanoa ang braso sa baywang niya. "May tatapusin lang muna akong video."

Humarap si Ara at sinalubong ang tingin ni Kanoa. "Hindi pa ikaw mag-sleep?"

Nakatingin si Kanoa sa kaniya. Hindi ito nakayuko ngunit tutok ang mga mata sa kaniya. May katangkaran ito kumpara sa kaniya at medyo malayo ang agwat.

Ara saw how Kanoa's adam's apple moved as if he was trying to clear his throat by gulping.

Kanoa smiled at her and pulled away, but she was quick to hold his hand making him stop.

"Ara." Kanoa was looking down and paused. "Matulog ka na."

But she didn't listen. She held Kanoa's hand and tiptoed to kiss his forehead. He automatically encircled his arms around her waist while resting his forehead on hers.

Ara hugged Kanoa and he buried his face in her neck. She shut her eyes when she felt his lips against her skin.

WARNING: Mature Content

Sinuklay ni Ara ang buhok ni Kanoa habang nakayakap ang braso niya sa leeg nito. Hinayaan niyang halikan nito ang leeg niya habang nakayakap ang dalawang braso nito sa kaniya.

Ara tilted her head to give him more access. She felt him breathe.

Pumasok ang dalawang kamay ni Kanoa sa loob ng t-shirt na suot ni Ara. Ramdam niya ang init ng katawan nilang dalawa hanggang sa humiwalay si Kanoa sa kaniya. Nakayuko itong malalim ang bawat paghinga.

Madilim ang kwarto ngunit sapat ang kaunting liwanag para makita nila ang isa't isa. Ilang beses huminga nang malalim si Ara bago nilapitan si Kanoa.

"Do you wanna do it?" Ara asked in a low voice.

"Hindi kailangan." Kanoa met her gaze. "Kung hindi mo gusto, hindi natin gagawin."

Ara smiled subtly and lifted her shirt, but Kanoa was quick to stop her.

"Ara," Kanoa murmured.

Hindi siya nakinig. Tinanggal niya ang t-shirt na suot niya at hinayaan ang sariling damhin ang malamig na pakiramdam na nanggagaling sa aircon.

Kanoa walked toward her and leaned to kiss her lips. She kissed back until Kanoa wrapped his arm around her. He removed his shirt while staring at her.

Naglakad sila papunta sa kama at paghiga ni Ara, kaagad siyang kinubabawan ni Kanoa.

The rain became heavier and the sound it made was comforting. Ara looked outside while Kanoa was on top of her, kissing her neck. She felt his hand on her back and snapped her bra.

Ara gulped and gasped when she felt his mouth on her nipples. She shut her eyes, caressed Kanoa's hair using her fingertips, and gripped Kanoa's hand.

Sa pagkakataong iyon, alam ni Ara na mayroong mawawala sa kaniya, at hindi niya alam kung ano ang mangyayari sa mga susunod pa.

Ipinikit ni Ara ang mga mata niya. Nagtiwala siya kay Kanoa. 

It was painful, but she didn't back down. Kanoa was careful with every thrust. She was inexperienced and the pain became bearable as time went by.

"Noa," Ara murmured and moaned.

Kanoa buried his face in her neck as he thrust. She could feel his breathing, she could hear him moan, and she continued brushing his hair using her fingertips.

Ara could still feel the pain, but not too painful. She was sweating bullets and she felt sleepy, but an unfamiliar feeling inside her was building.

She gripped Kanoa's arm when he moved faster. She scraped his back after he thrust inside her and continued. Kanoa stared at her and they shared kisses.

"I love you," Kanoa whispered against her lips. "I love you," he repeated.

Ara shut her eyes when something hit her. She felt tired and couldn't move. Kanoa was still on top of her, breathing hard. Ramdam niya ang pawis nilang dalawa at hawak pa rin ni Kanoa ang kamay niya.

Muling sinuklay ni Ara ang buhok ni Kanoa habang habol ang hininga.

"I love you," bulong niya at hinalikan ang noo ni Kanoa. "I love you."

Nagising si Ara nang tumama ang sinag ng araw sa mukha niya. Nakaharap siya sa glass door at sumilip doon ang araw. Kinapa niya ang phone sa gilid ng unan.

It was already nine in the morning.

Ara felt a heavy arm around her waist and a warm body pressed against her back. She carefully faced Kanoa who was sleeping soundly.

Hinaplos niya ang pisngi ni Kanoa at pinaglandas ang daliri sa ilong nito. She admired him and automatically smiled knowing she really loved him. It wasn't that long, but he was the risk she took.

"Please, don't break my heart, Kanoa." It was just her inner thought.  She kissed his forehead. "Please prove them wrong," she murmured.

No words, of course. Kanoa was sleeping.

"I love you."

T H E X W H Y S