"Luận về lịch sử, có ba hộ vệ tồn tại. Mỗi người giữ một vai trò khác nhau - kẻ truy hồn, kẻ trông hồn, kẻ tiễn hồn. Và kẻ thứ hai luôn bị kẻ thứ nhất và kẻ thứ ba ghen ghét."

—Trích Luật nhân quả của những kẻ tạo ra thế giới—

...

"Mà Hydra."

"Làm sao mà cậu biết nghĩa của từ "bạn" thế?"

Câu hỏi ấy vang lên, khiến Hydra Sapuni nhất thời không thể thốt nên lời. Trong tâm thức dâng lên cảm giác thấp thỏm, đồng thời cũng là một cỗ cảm xúc khó nói ra.

Giữa lúc ấy, giọng nói của Asmodeus Alice vang lên, tựa như cứu tinh. Hydra Sapuni nhanh chóng thu hồi lại biểu cảm, mỉm cười tỏ vẻ như chưa có gì xảy ra.

Hydra biết, cậu ta vừa được cứu một màn thua.

"Ôi trời, Hydra-sama, ngài đến lâu chưa? Tôi xin lỗi vì khiến ngài phải chờ đợi!" Asmodeus Alice chỉ vừa mới bước vào phòng đó vội vàng hướng tới Hydra mà xin lỗi, hoàn toàn không nhận ra rằng có thêm một người thứ ba ở đây.

"Không sao đâu, Azu-kun." Hydra nhẹ mỉm cười. Một nụ cười rất tươi vui, trái ngược hoàn toàn với bộ dạng trước đó của cậu ta.

Suzuki Iruma ngây người mà nhìn. Cậu không thể kìm chế bản thân mà hướng mắt về phía Asmodeus, cảm thấy có chút lạ lẫm trước bộ dạng của người bạn thân. Rõ ràng, vẫn là cái phong cách ăn mặt áo cổ cao kín cổng cao tường, lịch sự và thanh lịch như một quý tộc, vẫn là chàng thiếu niên xinh đẹp ngày nào, nhưng, cậu ấy đã thay đổi.

Trước kia, Asmodeus Alice đã từng dồn tất cả sự chú ý về phía Iruma, và lúc này thì không còn nữa.

Nghe đau đớn làm sao.

"Hydra-sama, tôi đã chuẩn bị cái đó xong rồi."

"Thế sao? Tốt quá! Cậu vất cả rồi, Azu-kun!"

"Ồ không, đây là việc tôi nên làm mà, thưa ngài!"

Iruma im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện của đôi bạn trước mắt. Ánh mắt cậu bình thản như thể đang xem một thước phim. Bởi có lẽ, khung cảnh trước mắt quá đỗi xa lạ để Iruma xem nó là hiện thực. Điều này càng chứng tỏ, vị trí của Asmodeus Alice trong lòng Iruma quan trọng đến nhường nào.

Chính vì quan trọng nên khi thất vọng mới có cảm giác không thực, vì cậu chẳng thể chấp nhận nổi thực tế.

"Nhưng mà, Hydra-sama." Giọng nói của Asmodeus Alice vang lên lần nữa, chất đầy nghi hoặc. Cậu ta hướng mắt về phía Suzuki Iruma, hỏi, "Đây là ai thế ạ?"

Lần đầu tiên trong cuộc đời, Iruma cảm thấy lạnh sống lưng vì ánh mắt của Asmodeus.

Cậu có chút thất thần, cứng người chẳng dám cử động. Vì sao Asmodeus Alice lại nhìn cậu với ánh mắt căm ghét như vậy?

Ở lần gặp mặt đầu tiên ở thế giới này, Asmodeus cũng chưa từng nhìn Iruma như thế này. Đây chỉ mới là lần gặp thứ hai, ấy vậy mà đối phương lại nhìn cậu như thể cậu đã gây ra tội ác tày trời nào đó vậy.

Cậu đã làm gì sai sao?

"Azu-kun, đừng có nhìn người ta như thế, vậy là vô lễ đó!" Hydra Sapuni nhẹ giọng nhắc nhở, sau đó giới thiệu, "Đây là bạn của Clara đó! Tên cậu ấy là Iruma. Có vẻ như Clara đã bảo cậu ấy ngồi đây để chờ cổ."

"Người quen của Valac à?" Asmodeus thu lại ánh mắt đáng sợ của bản thân. Thay vào đó, cậu ta liếc nhẹ Iruma, "Nhìn chướng mắt thật đấy."

Cả Hydra lẫn Iruma cứng người, không thể tin vào những gì mình vừa nghe. Chàng trai tóc xanh cảm thấy hơi hoang mang. Chưa bao giờ cậu thấy Azu-kun tỏ rõ thái độ ghét ai đến như vậy. Hơn nữa, đối tượng lại còn là cậu! Trời ạ, làm ơn có ai đó nói cho cậu biết cậu đã làm gì để bị ghét thế này đi!

"Haha, Azu-kun, đừng nói thế chứ!" Hydra vội vàng giải vây, rồi quay sang Iruma mà giải thích, "Thường ngày cậu ấy toàn độc mồm như vậy không à. Không có ý gì đâu nên cậu đừng để ý nhé!"

"À, không sao đâu." Vì phép lịch sự, Iruma cũng khẽ đáp lại. Nén lại sự sợ hãi, cậu hướng về phía Asmodeus, tự mình giới thiệu, "Chào cậu, tớ là Iruma, rất vui được làm quen."

Chàng trai tóc hồng khoanh tay, lạnh nhạt quăng cho Iruma vài chữ: "Asmodeus Alice."

Ngắn gọn, súc tích, không nói nhiều.

Cái phong cách này đã triệt để ném cuộc trò chuyện vào ngõ cụt, Hydra và Iruma xịt keo lần hai. Thôi rồi, khỏi cứu vãn, đối phương vạch ra ranh giới rõ ràng đến vậy rồi thì có là Ma vương cậu cũng không bước qua nổi.

Hiện tại, Iruma, và có lẽ cả Hydra, đều mong rằng có ai đó bước vào và phá vỡ cái bầu không khí căng như dây đàn này.

Cạch!

"Chào mấy đứa!"

"Hello everybody!!!"

Cầu được ước thấy, chỉ ngay giây sau, cửa của phòng sinh hoạt của sư đoàn Nghiên cứu ma cụ bật mở. Hai ác ma từ ngoài tiến vào. Một dáng người xanh lá năng động chạy tới, và một mái đầu xanh dương nhạt từ tốn bước vào.

Tạ ơn trời! Iruma mừng thầm trong lòng. Cô nàng Valac Clara nhanh nhảu chạy đến chỗ Iruma, ôm chặt lấy cậu bạn mà hỏi:

"Iruma-chi có cô đơn hong? Đừng lo nha, bạn thân Clara của cậu về rồi đây!!!"

"Ừm!" Suzuki Iruma khúc khích cười, vui vẻ đáp lại cái ôm của cô nàng. Chữa lành thật sự, cậu thầm nghĩ, cái ôm của Clara lúc nào cũng là liều thuốc tinh thần tuyệt vời, nhất là khi cậu vừa nếm trải cú sốc tinh thần từ Asmodeus.

Bên này, Amy Kirio nhìn khung cảnh náo động đó thì có chút tò mò. Hắn khẽ hỏi:

"Đây là ai thế?"

Hydra không keo kiệt gì mà giới thiệu:

"Là bạn của Cla---"

"Là người quen của Valac, tiền bối Amy." Asmodeus Alice dứt khoát cắt ngang lời Kirio bằng một thái độ không tốt chút nào. Nghĩ bằng đầu gối Kirio cũng biết là đối phương chẳng ưa gì cậu nhóc tóc xanh kia.

Nghĩ đến đây, Kirio lại càng tò mò, sao mà cậu nhóc kia lại bị chàng quý tử này ghét nhỉ?

Amy Kirio nghiêng đầu thắc mắc, sau đó, không một tiếng động mà đi đến gần Iruma. Lúc này, Clara đã tách khỏi Iruma, chạy lại chỗ Hydra mà chơi.

Ngồi đối diện chàng trai tóc xanh, tên ác ma nhẹ giọng:

"Chào em, anh là Amy Kirio."

Amy...

... Kirio.

Suzuki Iruma ngây ngẩn nhìn người con trai vừa cất tiếng ở đối diện mình. Cậu tròn mắt nhìn anh ta. Một vài hình ảnh vụt qua chớp nhoáng trong trí óc, chỉ để lại vệt máu, nụ cười điên loạn, và mái tóc xanh dương nhạt bay phấp phới trong gió...

Nhưng, nổi bật hơn tất thảy, chính là bầu trời rực rỡ sắc màu pháo hoa.

Cậu biết người này.

Cậu từng biết rất rõ về người này.

Cậu biết rõ người này hơn ai hết...

... nhưng dù cho cố gắng nhiều đến thế nào, cậu cũng không thể nhớ được những kí ức đã từng có với đối phương.

Amy... Kirio...

Một cái tên thật quen thuộc làm sao.

Rõ ràng đây là lần đầu tiên gặp nhau tại thế giới này, nhưng cớ vì sao, cõi lòng Suzuki Iruma lại dâng lên một cảm giác kì lạ khi gặp mặt đối phương?

Đây là cảm giác mà chưa một ai từng đem đến cho cậu. Cả Sullivan, Opera, Clara, hay Asmodeus, đều không thể mang lại thứ cảm giác này.

Tựa như dòng suối mát lành dịu dàng bao bọc lấy linh hồn, tựa như vùng đất hứa của riêng mình cậu, tựa như vùng an toàn không có bất cứ thứ gì có thể xâm phạm, ngay từ giây phút đầu tiên khi nhìn thấy Amy Kirio, đầu óc nặng như chì vì bao ngày mất ngủ đã nhẹ bẫng như áng mây trôi trên trời cao, những suy nghĩ não nề luôn bủa vây bị xua tan không còn chút dấu vết.

Amy Kirio...?

Cảm giác gì thế này?...

Dù có bất ngờ như thế nào, Iruma cũng cố gắng nén chặt cảm giác trong lòng, lịch sự đáp lại Kirio:

"Chào anh ạ. Em là Iruma."

"Em có tận hưởng lễ hội không, Iruma?" Kirio thân thiện hỏi thăm, là người duy nhất trong sư đoàn Nghiên cứu ma cụ (ngoài Clara) chào hỏi Iruma với sự thân thiện đơn thuần. Điều này khiến Iruma thoải mái hơn, cậu nhanh chóng đáp:

"Dạ có ạ! Lễ hội rất vui đó anh!"

"Vậy thì tốt rồi!" Kirio mỉm cười vui vẻ, "Em hãy ở lại tới cuối nhé! Anh rất muốn để em trông thấy màn trình diễn của sư đoàn bọn anh đó!"

"Này, đừng có tự tiện hứa hẹn tên bốn mắt!" Asmodeus cáu kỉnh lên tiếng, đổi lại cũng chỉ là nụ cười xòa cùng cái phất tay của Kirio:

"Đừng căng thẳng thế chứ, Asmodeus. Vui vẻ là chính mà!"

"Đúng thế, Azu Azu là cái đồ khó ưa, blè!"

"Em---" Suzuki Iruma đột ngột cất giọng. Cậu nhìn Kirio, ánh mắt sáng lấp lánh, "Em rất mong chờ đó ạ!"

Trông thấy nụ cười của Iruma, một cảm giác kì lạ cũng dâng lên trong lồng ngực Kirio. Hắn ngây người, khó hiểu với chính bản thân mình.

Tại sao... Kirio hắn lại cảm thấy như bản thân đã từng gắn bó với đối phương rất lâu nhỉ?

"Được rồi, Kirio tiền bối. Chúng ta có nhiều việc phải làm lắm đó!" Hydra Sapuni từ phía sau đặt tay lên vai Kirio, đánh thức hắn khỏi dòng suy nghĩ mênh mang.

Kirio giật mình trở về thực tại, bối rối đáp:

"À, ừ, anh nghe rồi." Nói rồi hắn đứng dậy, đi về phía Asmodeus Alice và Hydra Sapuni đang chờ ở cửa, ngoảnh đầu nhìn Iruma, bảo, "Vậy tạm biệt em nhé. Rất vui khi được gặp em, Iruma-kun!"

Iruma vô thức đưa tay vẫy chào hắn, Clara bên cạnh cậu vui vẻ tiếp lời:

"Mọi người đi vui vẻ nhé! Clara sẽ ở đây hoàn thành nhiệm vụ!"

Valac Clara vừa dứt lời, ba người kia đã rời đi, chỉ để lại hai người ở lại trong phòng sinh hoạt. Cô nhóc tóc xanh cũng không trì hoãn nữa, từ trong góc phòng lôi ra một đống đồ, sau đó cắm cúi làm việc.

Iruma bên cạnh ngó sang, có chút tò mò, hỏi:

"Mà sư đoàn Nghiên cứu ma cụ sẽ làm gì thế, Clara?"

Nghe thế, Clara vểnh tai lên, không giấu được sự phấn khích:

"Này nhé! Bọn tớ sẽ làm pháo hoa đó! Bọn tớ sẽ tạo ra một bông hoa rực rỡ trên bầu trời!"

"Pháo... hoa?"

Suzuki Iruma cứng người, có chút khó tin lặp lại cụm từ ấy.

Cậu không nghe lầm đúng chứ?

Pháo hoa?

Tại sao các cậu ấy lại biết về pháo hoa?

"Đây là ý tưởng của Sapipi đó!"

"Tuyệt thật... nhỉ?" Iruma gượng cười đáp.

À, Hydra, là cậu ta.

Nếu là cậu ta thì mọi chuyện dễ hiểu thôi.

Hah, cuối cùng, những gì cậu suy đoán về Hydra Sapuni đã đúng.

Cậu ta chính là...

...

Lúc này, trời đã chạng vạng, Clara cũng vì bận bịu nên đã tách khỏi Iruma. Và Iruma đã rời khỏi phòng sinh hoạt của sư đoàn Nghiên cứu ma cụ mà đi lang thang.

Cuối cùng, cậu lạc vào sân trong của Babyls.

Tại nơi này, các ác ma đang dần tập trung lại, đông đúc vô cùng.

Iruma cảm thấy khó chịu, cảm giác thấp thỏm cứ bám chặt lấy cậu không buông. Bức bối quá, khó chịu quá, nhưng cậu lại bất lực chẳng thể làm gì.

Cơn gió khẽ vờn qua tóc mai, làm mái tóc xanh biếc rối bù. Suzuki Iruma đứng nơi sân cỏ, nhịp tim đập càng mạnh, thái dương ngày càng nhức.

Cảm giác này đang ngày càng lớn hơn kể từ khi cậu chào tạm biệt Amy Kirio.

Từ từ và chậm rãi, Iruma cảm thấy khó thở. Cậu ôm lấy cổ, khó nhọc thở dốc. Đầu óc cậu ong ong cả lên. Ồn quá! Trong đầu cậu vang lên hàng loạt những âm thanh và hình ảnh hỗn loạn không có trật tự nào.

Vệt máu, nụ cười điên loạn, rào chắn, đám đông, bom, phá vỡ, pháo hoa, và---

Và---

Và---

Mái tóc xanh nhạt nhẹ nhàng bay trong gió...

"Amy... Kirio...!"

Suzuki Iruma giật thót, trợn tròn mắt, cả quả tim như bị ai đó bóp nát. Amy Kirio! Làm sao cậu có thể quên cơ chứ! Vụ đánh bom khủng bố của Amy Kirio vào ngày Sư đoàn trình diễn!!!

Iruma vội vàng đứng thẳng dậy, chân hướng tới nơi Amy Kirio từng ở trong quá khứ. Phải nhanh lên! Không thể để chuyện đó xảy ra được! Không thể để Kirio---

Chíu!

Bùm!

Ánh sáng chiếu rọi sau lưng áo, rực sáng cả một bầu trời âm u, khiến Suzuki Iruma lặng người. Cậu ngơ ngác nhìn lên đóa hoa đang nở rộ trên bầu trời cao kia, trái tim run rẩy.

"Khoan đã... Tại sao?" Đôi mắt sapphire xanh run lên từng đợt, sự hoang mang phủ đầy trong trí óc.

Tại sao... mọi chuyện lại...

"Iruma-kun?"

Giọng nói nhẹ nhàng của tên ác ma từng gieo rắc ác mộng cho Iruma vang lên, khiến tim phổi cậu như ngưng trệ. Suzuki Iruma chậm rì, tựa như một con robot bị hỏng quay đầu lại nhìn đối phương. Amy Kirio ở đó, từ tốn chắp tay sau lưng, vẫn nhẹ nhàng nở nụ cười như cách hắn ta vẫn thường làm.

Tiếng reo hò của đám đông, âm thanh vang trời của pháo hoa, tất cả như bị phá vỡ, bị hư không bóp chặt mà tan nát thành từng mảnh vụn. Iruma như bị nhốt vào khoảng không lạnh lẽo vô tận, nơi chỉ tồn tại cậu, và kẻ kì lạ đã đổi thay - Amy Kirio.

"Pháo hoa thật đẹp, em nhỉ?"

Ngày hôm đó, sự kiện Amy Kirio đánh bom khủng bố Babyls đã không xảy ra.

Tương lai mà Suzuki Iruma biết... đã không còn là tương lai của thế giới này nữa.

...

Suzuki Iruma lững thững đi giữa dòng người như một bóng ma.

Cậu lách qua từng người một, ánh sáng trong đôi mắt sapphire xanh yếu ớt. Đưa mắt tìm người, cuối cùng, cậu cũng tìm thấy bóng dáng mà bản thân tìm kiếm.

Iruma đặt tay lên vai đối phương, khẽ giọng:

"Hydra."

Hydra Sapuni từ tốn xoay người lại, nhướng mày nhìn Iruma một cách nghi hoặc. Một cảm giác kì lạ dâng lên bên trong cậu ta, khiến cậu ta cảm nhận được chuyện sắp tới xảy ra sẽ không có gì tốt lành.

"Gì thế?"

Bàn tay Iruma siết chặt bả vai của Hydra. Tim đập mạnh, cậu nuốt nước bọt, khàn giọng nói:

"Có thể nói chuyện riêng với tớ một chút không?"

Hydra Sapuni nghi hoặc. Trực giác bảo với cậu rằng cậu không nên đi với đối phương. Nhưng Hydra lờ đi nó. Cậu gỡ tay Iruma ra khỏi vai mình, nói:

"Ra sân sau đi."

Bầu trời đêm đen nhẻm như có ai đó làm đổ lọ mực, bôi ra nhem nhuốc, che đi những ánh sao. Gió nhẹ thổi, dế khẽ kêu, và ở sân sau vắng người của Babyls, có hai người đứng đối diện với nhau.

Một người là Hydra Sapuni, kẻ đang đứng ở vị trí cao chót vót.

Một người là Suzuki Iruma, kẻ bị đạp xuống khỏi ngai vàng của mình.

Cả hai nhìn nhau, im lặng. Hydra cũng chẳng có ý định mở lời trước. Cậu ta im lặng chờ đợi Suzuki Iruma.

"Này, Hydra Sapuni." Quả nhiên, không lâu sau Iruma đã cất lời. Cậu nhìn chằm chằm vào Hydra với ánh mắt đanh thép.

"Cậu... là con người sao?"

Suzuki Iruma không thích Hydra Sapuni. Nhất là sau khi tất cả mọi chuyện cậu đã từng biết đã vì sự tồn tại của cậu ta mà thay đổi. Asmodeus Alice trở thành cây thương trong tay người khác, Amy Kirio biến thành một kẻ vô hại không ấp ủ chút âm mưu nào... Mọi chuyện Iruma trải qua ngày hôm nay, như ngầm khẳng định rằng thế giới đang muốn đá cậu ra ngoài rìa vậy. Đó là một cảm giác khó chịu đến cùng cực, đến nỗi cậu chỉ muốn moi móc ruột gan để lôi nó ra.

Cậu không thể chấp nhận chuyện này, càng không thể chấp nhận việc cậu chẳng khác gì một đứa ngu si đần độn chẳng biết chuyện gì đang xảy ra.

Chính vì thế, cậu phải tìm cách thoát khỏi mớ cảm xúc rối như tơ vò này. Đầu óc trĩu nặng vì bảy đêm thức trắng khiến Iruma chẳng thể suy nghĩ minh mẫn nổi. Trong vô thức, cậu đã tìm kiếm bóng hình của kẻ nắm đầu chuôi của sự việc - Hydra Sapuni.

Quả nhiên, sau khi nghe câu hỏi của Iruma, Hydra im bặt.

Đang lúc Iruma tưởng rằng cậu ra sẽ không đáp lại, Hydra Sapuni đã để lộ ra vẻ mặt khó hiểu:

"Con người? Cậu đang nói gì thế, Iruma?"

Cảm xúc hỗn loạn cùng đầu óc nặng trịch khiến Iruma không thể kiểm soát nổi bản thân, cậu vô thức nói:

"Đừng giả ngơ, cậu là con người, đúng chứ? Cậu là con người sinh sống ở nhân giới, nhưng sau đó đã---"

"Này, cậu làm sao vậy?" Hydra bối rối chộp lấy bả vai đang run lên của Iruma, ánh mắt ngập tràn sự lo lắng, "Iruma, con người là sinh vật viễn tưởng, làm sao tớ có thể là họ được?"

"Cậu có ổn không?" Hydra nhẹ nhàng vỗ vai Iruma trấn an, không quên nhắc nhở, "Hít thở thật đều nào, Iruma, bĩnh tĩnh lại."

Suzuki Iruma ngơ ngác trước những cử chỉ và hành động của Hydra Sapuni. Đầu óc cậu trống rỗng, không biết bản thân nên phản ứng thế nào trước tình huống này. Hành động của Hydra không giống như những gì cậu nghĩ. Cậu đã nghĩ rằng, Hydra sẽ trầm mặc, sẽ thú nhận, hoặc sẽ lúng túng hoặc là để lộ ra một chút sơ hở gì đó, hoặc...

Hoặc...

"Ta---"

"---"

"---ai."

"Tại---"

Một giọng nói nào đó lập lòe trong tâm trí của Suzuki Iruma hệt như âm thanh của một cái máy radio bị nhiễu sóng. Không tài nào nghe rõ, không tài nào xác định được nội dung. Đầu óc Iruma như bị thứ âm thanh đó tấn công. Nó đập thình thịch như nhịp tim sau một đường chạy nước rút. Nó giật nảy lên như thể vừa có nguồn điện xẹt qua. Iruma giật mình đẩy Hydra ra, tay ôm lấy thái dương trái. Âm thanh đứt gãy cứ vang lên, lùng bùng trong màng nhĩ như thể tra tấn.

Hydra nhìn gương mặt đang dần trắng bệch của Iruma, nhận ra rằng đối phương đang không ổn. Ngay lập tức, cậu nhìn quanh, và may mắn bắt gặp một bóng người đang đi tới. Hydra vội gọi lớn:

"Thầy ơi, giúp em với!"

Người kia bị tiếng gọi của Hydra thu hút mà lập tức đi tới, cất giọng:

"Chuyện gì thế?"

"Thầy ơi, bạn em có vẻ như có gì đó không ổn. Cậu ấy---"

Không để Hydra kịp dứt lời, người kia đã đến gần Iruma, đặt tay lên thái dương cậu. Lúc này, trí óc của chàng trai tóc xanh đã tỉnh táo lại phần nào. Cậu lơ mơ ngước nhìn lên, giật mình khi nhận ra danh tính của vị thầy giáo kia.

Kalego-sensei...?

Naberius Kalego nhăn mày khi trông thấy tình trạng của Iruma. Song, thầy ta cũng không làm gì nữa, chỉ đơn giản quay sang Hydra và nói:

"Gọi người nhà của thằng nhóc này đưa nó về đi."

Hydra vội gật đầu, nhanh chóng nhấc máy gọi Clara. Và như dự đoán, sau khi nghe tình hình của Iruma, chỉ vài phút sau, Clara đã có mặt ở đó.

Cuối cùng, Valac Clara đưa Suzuki Iruma trong tình trạng mệt mỏi về nhà. Chàng trai tóc xanh lờ đờ liếc nhìn Naberius Kalego và Hydra Sapuni, sau đó mệt mỏi nhắm mắt lại.

Gì thế nhỉ?

Sao mà... Iruma cảm thấy, ánh mắt Kalego nhìn cậu không được đúng lắm?