- Bonjour, dit Keira en s'approchant de lui.

Mais elle s'arrêta là où il était quand elle vit l'expression horrifiée de Charlotte alors qu'elle courait depuis le hall principal. La cuisinière ne voulait-elle pas un prêtre à Grimwood ?

-Bonjour à vous aussi, répondit sèchement le prêtre.

Elle n'eut pas le temps de s'interroger sur le comportement de Charlotte, car soudain, l'homme s'avança et lui attrapa le bras, la menaçant d'un couteau sous la gorge.

- Frankie ! marmonna Keira choquée. Tu es fou ?

-Peut-être, et tout ça à cause de ton putain de frère. Il me traque comme un animal, m'empêchant de m'échapper. Londres, la campagne… peu importe où je vais, il continue de me suivre même si je ne laisse pas de trace. Ton frère est... inhumain...

Keira remarqua le désespoir contenu dans la voix complètement incontrôlée de Frankie.

Voilà un homme poussé au-delà de ses limites et au bord de la folie. Un homme qui n'avait plus rien à perdre, alors il lui faisait peur.

-Comment as-tu réussi à entrer ici ?  demanda-t-elle lentement, essayant de le calmer.

-J'ai entendu dire dans le village que vous aviez demandé un prêtre pour Grimwood. Il était facile de se déguiser et de franchir les portes.

-Tu veux dire que tu es venu seul ? Tout en connaissant l'état de profonde nervosité et d'agitation dans lesquels se trouvait Frankie, elle fut impressionnée par l'audace du baron.

-Je n'avais pas d'autres choix. Il n'y avait personne d'autre à mes côtés, personne pour m'aider. Ton frère a réussi à poursuivre chacun de mes hommes jusqu'à ce qu'il les tue ou les convainc de s'éloigner de moi. À la fin de l'histoire, il n'y a pas d'argent au monde qui pourrait ramener mes soldats ou obtenir de nouvelles alliances.

Frankie n'avait pas agi comme un homme courageux entrant dans Grimwood, mais comme une créature effrayée au-delà de l'endurance.

Pressant le couteau contre le cou de Keira, il commença à marcher vers la porte, l'entraînant avec lui.

-Ça ne te servira à rien de m'emmener avec toi, protesta-t-elle. Dortmans ne pourra plus jamais t'appartenir.

-Oui, je sais, et que le diable emporte ce putain de château ! Je veux juste atteindre un endroit sûr et tu seras mon passage sûr. T'ayant entre mes mains, ton frère n'osera pas me toucher.

-Caché derrière l'ourlet d'une jupe de femme, Frankie ?

La voix d’Andrew résonna dans le couloir, la faisant presque s'évanouir de soulagement.

Juste derrière son seigneur, Charlotte se tordit les mains d'angoisse.

La cuisinière avait sûrement reconnu Frankie et avait couru à la recherche de McFarlane.

Frankie ne semblait pas reconnaître le danger ou la gravité de la situation alors qu'il versait du venin et de l'ironie à travers ses pores.

-Nous nous retrouvons donc, chevalier noir. Mais vous avez prouvé que la légende créée autour de votre nom n'est qu'un mensonge, vous vous êtes montré dénué des capacités et des pouvoirs qui vous sont attribués. Si le putain de frère de Keira n'était pas venu à ton secours, tu serais déjà mort, détruit par mon armée !

Pendant un instant, Keira eut peur que son mari ne s'emporte contre la provocation, mais il restait calme et attentif, un sourire dédaigneux sur le visage.

-Oh, seulement vous ne pensez pas que l'arrivée de Matthew était une simple coïncidence, n'est-ce pas ? C'est uniquement pour vous que j'ai ressuscité mon beau-frère d'entre les morts.

Keira regarda son mari avec un respect redoublé.

Elle ne l'avais jamais vu utiliser le mythe créé autour de lui auparavant. Maintenant, c'était là, sûr et contrôlé, énorme et menaçant.

Oui, Andrew semblait avoir des pouvoirs qu'un mortel ordinaire ne pouvait avoir.

En dépit d'être affecté par les paroles du chevalier noir, Frankie riait, le son strident de la pure terreur.

-Un conte de fées, c'est pour alimenter le mythe des villageois, qui doivent aimer ce genre d'histoire. Maintenant, allez, bouge, écarte-toi ou je tranche la gorge de votre femme.

-Laisse-la partir maintenant et je te laisse vivre.

Frankie cracha par terre.

-Fais ton travail chevalier noir. Appelle tes démons et laisse-les me détruire.

-C'est bon. Andrew donna un sifflement bas et immédiatement, deux gigantesques formes noires surgirent de l'ombre.

Les chiens s'avancèrent sur Frankie et le jetèrent à terre, sans que le baron ait le temps de lever le petit doigt pour se défendre.

Libre, Keira tomba à genoux, frottant son cou endolori.

Pendant ce temps, Frankie rugit sous les assauts des animaux.

Sur un nouvel ordre de leur propriétaire, les chiens s’éloignèrent avant d'arracher littéralement des morceaux à la victime.

-Mon souhait est de le tuer maintenant et de régler l'affaire une fois pour toutes, parla McFarlane d'un ton froid et mortel. Mais je ne veux pas irriter mon beau-frère. Matthew veut le privilège de le détruire de ses propres mains.

-Non ! Il essaya d'attraper le couteau mais Andrew fut plus rapide et Frankie tomba au sol, le cœur transpercé par l'épée du chevalier noir.

Horrifiée par la scène, Keira se couvrit le visage de ses mains, écoutant son mari ordonner aux serviteurs d'enlever le corps du baron.

Puis, elle sentit des bras puissants la soulever du sol et la protéger dans une étreinte tendre et aimante.

-Je pense que tes problèmes avec ton voisin sont terminés, femme.

- Matthew va être en colère… dit-elle, mentionnant la première chose qui lui vint à l'esprit.

-Oui, ton frère va être très... frustré, acquiesça Andrew, la prenant dans ses bras et la portant dans la chambre.

La dernière chose que Keira entendit avant de fermer la porte fut la voix de Charlotte disant aux autres domestiques :

-Je ne peux tout simplement pas expliquer comment les chiens sont apparus si soudainement dans le couloir. Ils n'étaient pas là quand je suis sortie pour appeler mon seigneur.

Keira avait l'air pensive.

Elle n'avait vraiment pas vue les chiens pendant toute la scène avec Frankie, et il était possible que des animaux de cette taille passent inaperçus, même s'ils étaient allongés sous une chaise, par exemple.

En regardant son mari, un regard spéculatif sur son visage, Andrew sourit juste et répondit à la question silencieuse sans hésitation.

- Ils étaient dans le hall, oui, peut-être que tu ne les avais pas remarqués.

Peut-être que oui, pensa-t-elle, ou peut-être pas.

Peut-être y avait-il un grain de vérité dans la légende créée autour du chevalier noir.

Matthew arriva le lendemain, suivant probablement l'exemple de Frankie.

La froideur avec laquelle il s'adressa à sa sœur lui fit croire que la nouvelle de la mort du baron lui était déjà parvenue.

L'atmosphère était si tendue que Keira fut soulagée lorsqu’Andrew arriva. Matthew et elle n'avaient jamais été très proches, mais depuis leurs retrouvailles, il avait semblé être un véritable étranger.

-C'est bon de vous revoir beau-frère, salua McFarlane, assis à table et le fixant.

-J'ai suivi les traces de Frankie ici, tu l'as vu ?

-Oui, le baron a franchi les portes de Grimwood hier, accompagné d'un groupe de villageois. Il était déguisé en prêtre et il a essayé de prendre ma femme en otage.

Matthew haussa les sourcils comme s'il s'interrogeait silencieusement sur le relâchement de la sécurité du château qui avait failli deux fois presque de suite.

Andrew remarqua l'insulte, mais il rencontra le regard fixe de son beau-frère, confiant comme toujours.

-J'ai été forcé de le tuer.

Une pâleur intense se répandit sur le visage de Matthew.

Il ressemblait à un homme qui avait passé toute sa vie à poursuivre un objectif pour se faire arrêter au dernier moment.

Voyant le découragement de son frère, Keira voulut le serrer dans ses bras mais elle ne le fit pas, sachant que son offre de réconfort ne serait pas appréciée.

-Il était à moi, dit enfin Matthew.

-Oui je sais, mais l'homme était à l'intérieur de mon château, menaçant ma femme.

Désireuse d'apaiser la tension, Keira tenta d'alléger le ton de la conversation.

-Donc Frankie t'a forcé à le chasser dans un tourbillon ?

-Oui, répondit son frère, sans même la regarder. Il a d'abord poursuivi le roi pour plaider sa propre cause, mais le roi a préféré ne pas prendre parti et a même attiré son attention pour avoir eu des ennuis avec les voisins.

Matthew fit une pause et regarda son beau-frère avec un nouveau respect.

-Apparemment, le roi vous tient en haute estime.

Andrew accepta le compliment et l'admiration avec un haussement d'épaules.

-J'ai servi le roi pendant de nombreuses années.

-Mon mari n'avait pas l'intention de tuer Frankie. Il a dit au baron qu'il te le réservait, mais apparemment, notre vieux voisin te craignait plus que tout et préférait risquer d'être tué sur le coup plutôt que d'affronter ta colère.

-Oui, je n'ai aucun doute là-dessus. Toutes mes excuses Andrew, pour avoir réagi si prématurément à la nouvelle. Vous avez fait ce que vous deviez faire. Mais vous devez comprendre combien il m'est difficile de savoir que je ne me vengerai jamais.

-Tout est fini maintenant beau-frère. Il est temps pour vous de passer à autre chose et d'enterrer le passé.

Le regard de Matthew était si intense que Keira se demanda quel genre de vie son frère avait mené ces cinq dernières années.

- Dortmans t’appartient maintenant, dit-elle doucement, espérant que la mention de sa maison lui remonterait le moral.

-Oui, tu as raison bien sûr, répondit Matthew l'air plus mort que vif. Je pense que je ferais mieux de partir maintenant.

-Non ! Je ne voulais pas donner l'impression que tu devais partir, je veux que tu restes avec nous un moment.

-Oui, s’empressa de dire Andrew. Vous avez passé ces dernières semaines sur la route, je vais demander à Pénélope de vous montrer une chambre pendant que je m'occupe de loger vos hommes.

Comme s'il vivait un rêve, Matthew se leva et suivit la servante comme quelqu'un qui se dirigeait vers une destination qu’il ne pouvait dévier.

-Que va devenir mon frère ? demanda Keira en le voyant s'éloigner.

- Ton frère a besoin d'une femme. Andrew la serra contre lui, respirant l'odeur de ses longs cheveux soyeux.

-Peut-être que le roi peut arranger les chose.

-J'ai l'impression que, comme sa sœur, il ne se mariera que s'il y est forcé.

Keira sourit à la provocation et secoua la tête d'un côté à l'autre.

-Je ne sais pas, bien qu'il soit mon frère, je plains la femme qui deviendra son épouse.

-N'importe quoi, peut-être qu'en ce moment, une femme planifie un moyen d'avoir Matthew pour mari.