Wayne arriva quelques jours plus tard à la tête de l'armée du baron McFarlane.

Voyant tant d'hommes campés à l'extérieur du château, Keira éprouva, pour la première fois depuis l'annonce des menaces de Frankie, un sentiment de sécurité et de tranquillité.

Sûrement ce nombre expressif de soldats suffirait à faire changer d'avis son voisin car, malgré sa bravade, Frankie n'était rien de plus qu'un lâche.

Andrew et son vassal passèrent tout l'après-midi à parler et à élaborer des stratégies pour une éventuelle attaque.

Pendant ce temps, Keira veillait à ce que tous les soldats aient un endroit où dormir et quelque chose à manger. Tant de service lui faisait perdre la notion du temps, et quand Pénélope vint l'appeler à dîner, le repas était déjà servi.

-Bonsoir, mon seigneur, dit Keira, appréciant la lumière et la chaleur provenant des chandeliers. C'était tellement agréable de pouvoir voir sa propre nourriture ! Il y avait également le vassal, l'air épuisé après son long voyage.

- Wayne, c'est un plaisir de vous revoir.

-Madame.

Faisant deux pas vers Keira, il prit ses mains délicates entre les siennes.

-C'est presque impossible, mais j'ai l'impression que vous êtes devenue encore plus belle pendant mon absence.

-Merci.

Malgré son doux sourire, Keira retira immédiatement ses mains.

-Et tu es devenu encore plus éloquent.

Keira rit et s'approcha de son mari, craignant une jalousie inutile.

Instantanément, Andrew enroula un bras autour de sa taille délicate dans un geste manifestement possessif.

Wayne n'était pas le moins du monde surpris par le comportement du baron. Il souriait juste en prenant un air conspirateur.

-Je suppose que vous avez arrangé les choses à la satisfaction des deux parties. Est-ce que tout est clair maintenant ?

-Quoi ? Andrew ne semblait pas comprendre les insinuations du vassal.

-Je parle de votre mariage, tout le monde pouvait voir que c'était un mariage d'amour. Pourquoi cette mise en scène avant ? J'ai presque ri quand vous avez essayé de me convaincre que vous ne vous connaissiez pas et que le mariage avait été arrangé par le roi. Quelle est la raison du secret ?

Quand Keira et Andrew le regardèrent, apparemment sans comprendre, Wayne secoua la tête comme s'il faisait face à des gens têtus.

"Un jour, quand je sortirai toute l'histoire, je parie que ça aura quelque chose à voir avec ce Frankie dégoûtant"

Souriant, Wayne conclut :

-Vous ne pouviez pas me tromper, peu importe vos efforts, car je savais qu'aucune femme sensée ne choisirait un homme de la réputation de McFarlane, à moins qu'elle ne le connaisse bien.

Keira fixa le vassal pendant quelques instants puis se mit à rire, de manière incontrôlable, tandis que le son du rire d’Andrew remplissait également la pièce.

Le lendemain, Keira triait des fournitures pour l'armée du chevalier noir quand Libby vint la chercher, le visage rond de la servante était rempli d'inquiétude.

Habituée à voir la bonne toujours heureuse ces derniers temps, elle en conclut que le problème ne pouvait être que sérieux.

-Qu'est-ce qu'il y a, Libby ?

-Oh madame… c'est Bruce, il a été convoqué pour rejoindre les forces du vassal Wayne.

-Mais c'est un soldat...

Libby l'interrompit au milieu de sa phrase.

-Je sais, sauf que Bruce n'est plus un garçon, madame !

-Oui, mais il s'agit de la vie qu'il a choisie, répondit Keira, mettant fin aux arguments de la servante. Puis, elle s'arrêta pour imaginer comment elle se sentirait si c'était Andrew qui menait les hommes et non Wayne.

Bien sûr, elle éprouverait une pointe de fierté. Mais cette fierté ne durerait pas longtemps à l'idée de son mari engagé dans la bataille, prenant ainsi le risque de ne jamais revenir.

-Peut-être pouvons-nous persuader Wayne de laisser Bruce comme garde au château ? suggéra-t-elle, sachant qu’Andrew prévoyait de diviser ses forces afin que Grimwood ne soit pas laissé sans protection.

-Non madame, Bruce ne l'acceptera pas. Ce fou est têtu et veut aller se battre !

Ne sachant que dire, Keira regarda la bonne, cherchant une solution à l'impasse.

-Que feriez-vous si votre mari était déterminé à partir ?

-Peut-être que si tu disais à Bruce ce que tu ressens, à quel point tu es inquiète. Tu devrais peut-être lui demander de rester, mendier jusqu'à...

-Je n'ai jamais supplié un homme pour quoi que ce soit… dit fièrement Libby, le visage rouge d'indignation. Et je n'ai pas l'intention de commencer maintenant.

Saisissant l'ourlet de sa jupe dans sa main, elle faillit s'enfuir en marmonnant dans sa barbe.

Apparemment, Libby avait changé d'avis parce que des heures plus tard, elle chercha de nouveau la châtelaine, cette fois, en souriant et en amenant un Bruce nerveux et timide.

-Nous voulons tous les deux nous marier, madame, annonça la servante.

- Libby ! Quelle merveilleuse nouvelle.
Le sourire de contentement disparut dès qu'elle se souvint qu'il n'y avait pas de prêtre pour effectuer la cérémonie.

Après avoir porté l'affaire à l'attention d’Andrew, il fut décidé que Libby se rendrait avec les soldats à Dortmans, où l'aumônier célébrerait le mariage pendant le voyage. Elle serait escortée non seulement par Bruce, mais par toute la garnison. De cette façon, elle serait bien protégée.

Même la perspective de rencontrer l'armée de Frankie à mi-chemin n'avait pas refroidi l'excitation de Libby, tant elle était impatiente de se marier.

Keira sourit de surprise face à la tournure des événements. La même femme qui avait crié de peur face au chevalier noir se préparait maintenant à affronter une éventuelle bataille sans arrière-pensée. La vie avait des manières étranges...

Les deux ne se revirent que lorsque la bonne vint la servir, avant le dîner.

-Voulez-vous que je vous tresse les cheveux, madame ? demanda-t-elle inhibée.  Keira savait que cette gêne était due au fait qu'elles devaient se dire au revoir car Wayne partait le lendemain.

-Non merci.

Elle s'était habituée à porter ses cheveux détachés parce qu’Andrew aimait ça.

-Mais tu peux me les brosser.

Satisfaite d'avoir quelque chose à faire avec ses mains, la servante se lança dans la tâche avec effort, démêlant et brossant les longues mèches soyeuses jusqu'à ce qu'elles soient brillantes.

-Je voulais vous remercier, madame, d'avoir pris toutes les dispositions nécessaires pour que je me rende à Dortmans.

-De rien, je suis contente de t'avoir aidée. Si toi et Bruce souhaitez rester à Dortmans, je suis sûre qu’Hugo pourra trouver quelque chose pour vous occuper là-bas.

-Oh non madame, je ne pourrais jamais vous abandonner ici.
Pendant un instant, la vieille dame parut aussi horrifiée qu'aux premiers jours de son arrivée à Grimwood.

-Et bien, je t'assure que je pourrais très bien me débrouiller, répondit Keira en riant. Nous acquérons de nouveaux serviteurs chaque jour qui passe, je suis sûre que je trouverai quelqu'un pour devenir ma domestique personnelle.

Libby n'avait pas l'air très contente de cette possibilité.

-Nous reviendrons et plus encore, j'amènerai des gens de chez nous avec moi.

-Uniquement ceux qui souhaitent déménager, je ne veux voir personne malheureux ici.

La bonne eut la délicatesse d'avouer sa propre culpabilité en baissant la tête quelques secondes, puis elle reprit la tâche.

-Madame, je... j'ai bien peur de vous avoir donné des informations erronées, bien que ce ne soit pas exactement de ma faute.

Le visage rougit de la pauvre femme l'intriguait.

-De quoi s’agit-il cette fois ?

- Quand vous... Libby prit une profonde inspiration, puis, prise de courage, continua. Lors de votre nuit de noces madame, je vous ai dit certaines choses... j'ai découvert depuis, que ces choses ne sont pas toujours vraies.

-Ah ? Qu'est-ce que tu m'as dit ? demanda Keira en essayant de cacher son sourire afin de rester sérieuse.

-C'était à propos de l'acte de consommation du mariage madame, je vous ai dit que c'était bref et douloureux, alors que ça ne l'est pas forcément non plus. En fait... ça peut être assez agréable et... prendre du temps.

Keira dut serrer les mâchoires pour ne pas rire. Quand elle se sentit enfin capable de contrôler son rire, elle répondit :

-C'est vrai Libby, parce que c'est ce que j'ai découvert par moi-même.

-Vraiment madame ? demanda la bonne surprise, son pinceau suspendu dans les airs. Vous voulez dire que le chevalier noir...

-Je veux dire que la réputation du chevalier noir n'est rien en comparaison de ses compétences... au lit.

Lorsqu’Andrew se réveilla, les ténèbres l'accueillirent et, pendant un instant, il se sentit rejeté dans l'enfer noir dans lequel il avait vécu pendant tant de mois. Puis, il se souvint que c'était le rideau du lit qui empêchait le monde d'entrer et que sa vue s'améliorait chaque jour.

Il refusait toujours d'admettre, même à lui-même, qu'il était en train de recouvrer la vue car il ne supporterait pas d'affronter la réalité si ses espoirs s'avéraient vains.

À chaque aube, Andrew n'attendait rien de plus que ce qu'il avait eu la veille. Il priait seulement Dieu pour que l'obscurité totale ne revienne jamais, car malgré la présence de Keira à ses côtés, il ne savait pas s'il serait capable de redescendre en enfer.

lorsqu'il la sentit bouger à côté de lui, il prit une mèche de cheveux entre ses doigts, appréciant la douceur des mèches. On disait que les cheveux de sa femme étaient noirs comme la nuit, il essaya d'imaginer ce ton noir, se reflétant dans la lumière du soleil. Le ton des cheveux de Keira lui échappa et quand il essaya de la voir, il n'y parvint pas non plus car l'image de sa bien-aimée refusa de prendre forme.

-Bonjour mon mari.

Comment cette femme pouvait-elle être complètement éveillée si rapidement alors que son esprit était encore enveloppé de brouillard ?

Glissant rapidement son corps sur celui d’Andrew, et le laissant raide dans le processus, Keira sauta du lit.

-Reviens ici femme… demanda-t-il, mais le rideau s'ouvrait déjà.

Andrew ferma les yeux, savourant l'instant, pas pressé de quitter la chaleur du lit.

Comme c'était agréable de se réveiller à côté de sa femme et de partager ces premiers instants de la matinée avant que les responsabilités de la journée n'interviennent.

Il était donc contraint de faire face à de longues heures d'isolement et de frustration pendant que sa femme vaquait à ses diverses tâches.

-C'est une belle journée chéri !

Comme s'il obéissait à l'appel de la voix musicale, Andrew ouvrit les yeux pendant un instant, il crut que son cœur allait exploser dans sa poitrine, tant la force des battements était grande. Elle était là, devant la fenêtre, inondée de lumière, c’était un spectacle merveilleux.

C'était sa femme, pas une ombre, pas un mélange indistinct de couleurs, mais Keira... Le premier spectacle capturé depuis si longtemps et il ne pouvait pas croire ce qu'il avait sous les yeux.

Il avait toujours su qu'elle était une femme charmante. Il avait entendu d'autres personnes vanter la beauté et le charme de la châtelaine de Grimwood, mais il restait littéralement sans voix. Même ses rêves les plus fous ne s'étaient pas approchés de la réalité. Keira était si belle qu'elle lui coupa le souffle.

La lumière du matin éclairait des traits délicats et pleins de vie. Ses cheveux, si noirs qu'ils ressemblaient à la nuit et si brillants qu'ils semblaient refléter la lumière du soleil, tombaient dans son dos jusqu'à sa taille.

Elle était nue. Étonné, Andrew avait à peine remarqué ce détail, mais maintenant, il s'émerveillait d'une si grande perfection.

Sa peau douce comme du velours avait un éclat doré, ses petits seins coquins poussaient haut ses mamelons raidis par le froid. Taille fine, jambes fines et galbées. Le simple fait de la regarder l'excitait d'une manière presque douloureuse. Mais autant qu'il la désirait, Andrew avait peur de rompre le charme en faisant un mouvement brusque. Il ne supporterait pas de la voir disparaître dans un mélange de couleurs et de ne plus jamais la revoir clairement.

Avec son attention de retour sur le visage angélique, Andrew décida qu'il n'avait jamais vu une telle beauté. Pendant un long moment, il resta immobile, respirant à peine, buvant l'image de sa femme comme un homme assoiffé. Même s'il vivait cent ans, il n'oublierait jamais ce moment.

Keira, Keira, Keira, il avait envie de crier. Et soudain, ce fut comme si tous les sentiments contenus dans sa poitrine voulaient exploser. Tout ce qu'il avait essayé d'ignorer à cause de sa cécité menaçait maintenant de refaire surface de manière incontrôlable. C'était comme un barrage qui éclatait, l'eau autrefois retenue, franchissait les barrières et le rendait impuissant à contrôler la force de l'émotion.