Peut-être, pensa Keira, mais elle se souvenait exactement de la façon dont l'animal l'avait regardée et cette pensée la fit sourire. Il y a des choses qui valent la peine d'être crues et à Noël tout devient possible, même ce que le bon sens considère comme inaccessible.

Les choses se mirent en place progressivement. Ce n'est que quelques jours après l'Épiphanie, qu’Andrew avait remarqué quelque chose de différent. Chaque matin, Keira avait l'habitude d'ouvrir les rideaux de sa chambre (qu'il le veuille ou non, soit dit en passant) avant de se préparer à affronter les tâches de la journée.



Parce qu'elle se souciait tellement de son corps et ne semblait pas se lasser de l'admirer, Andrew savait qu'il pourrait la convaincre de retourner se coucher s'il s'exposait à la lumière. C'est pourquoi, il avait accepté que les rideaux soient ouverts sans se plaindre. Mais dès que sa femme partait, il appelait Pénélope et lui demandait d’assombrir à nouveau la pièce. En fait, il avait une peur morbide que quelqu'un apparaisse soudainement et découvre son secret, le trahissant et le livrant à l'ennemi. Si cela se produisait, le paradis construit dans les murs de Grimwood se transformerait bientôt en enfer. L'obscurité le protégeait.



Aujourd'hui était un jour comme les autres. Mais en entendant le bruit des rideaux qui s'ouvraient et en remarquant le léger courant d'air, Andrew prit conscience d'autre chose : de la lumière. La prise de conscience fut si soudaine et inattendue qu'elle le laissa immobile sur le lit, ne sachant pas comment gérer l'étrange sensation. Le sentiment que l'obscurité le hantait depuis des mois avait perdu un peu de son intensité.



-Andrew, je dois me dépêcher ! dit Keira, le ramenant à la réalité. Aujourd'hui, je vais commencer à organiser le tissage, peut-être que très bientôt, nous pourrons tous avoir de nouveaux vêtements pour nous garder au chaud.


-Eh bien, je te préfère sans un seul vêtement sur ton corps… grommela McFarlane.



Elle rit, le son cristallin et envoûtant passait pour la première fois inaperçu aux oreilles de son mari. Il ne pouvait prêter attention qu'à cette faible lumière bénie. Qu'est-ce qui l'avait causée ?


-Oh, si seulement je pouvais rester un peu plus longtemps.


-Ne me taquine pas, femme.

Andrew sentit les doigts délicats de sa femme toucher sa poitrine, un doux parfum enivrant ses sens comme un vin puissant.


Peu de temps après, elle s'éloigna pour finir de s'habiller, le laissant vraiment déçu.


-Je promets que ce soir, nous aurons tout le temps du monde.


-Peut-être pendant le dîner.

Agile, McFarlane réussit à l'embrasser avant de lui donner la permission de quitter la pièce.

-Attention à ne pas oublier l'heure.

-Ne t'inquiète pas chéri, je ne perdrai jamais de temps, veux-tu que j'envoie Pénélope maintenant ?

-Non, je l'appelle quand j'ai besoin d'elle.


En entendant la porte se fermer, Andrew, pour la première fois, se sentit satisfait de l'absence de sa femme. Bien que Keira lui ait toujours terriblement manqué, ce matin, il avait besoin d'être seul avec lui-même, car il ne se sentait toujours pas prêt à partager sa récente découverte.

Il n'appela même pas la domestique. Il restait juste immobile comme s'il avait pris racine. Il avait peur de bouger car le mouvement pouvait détruire la lumière. Peut-être l'imaginait-il simplement ? Peut-être que la faible clarté n'était qu'une facette de son aveuglement, destinée à le tourmenter ? La pièce reviendrait-elle à l'obscurité s’il fermait les yeux quelques secondes ? Son cœur battait dans sa poitrine comme s'il se préparait à affronter la plus terrible des batailles, et en fait, il se sentait plus effrayé maintenant qu'à n'importe quel autre moment de sa vie.

Pourtant, il savait qu'il avait besoin d'agir, de passer à l'action. Très lentement mais fermement, il ferma les yeux. Puis il compta jusqu'à dix et les rouvrit. Non, ce n'était pas une question d'imagination. Le monde, qui avait été plongé dans l'obscurité totale pendant si longtemps, était maintenant devenu plus clair.

Andrew tourna la tête vers la fenêtre et la lumière intense le fit pleurer. Que signifiait ce changement ? Tremblant, il renversa sa tête sur l'oreiller et referma les yeux. Mais cette fois, il les ferma, essayant de se protéger d'une émotion interdite... essayant de se protéger de l'espoir.

Andrew n'avait pas dit un seul mot à ce sujet à sa femme. Il resta également silencieux lorsque, quelques jours plus tard, il commença à voir des ombres et des formes dans le gris. Il ordonna à Pénélope de mettre des chandeliers dans les pièces principales, et si Keira trouvait son attitude étrange, elle ne fit aucun commentaire. Elle croyait certainement que son mari cherchait un moyen de lui plaire, mais il ne faisait rien pour qu'elle se sente ainsi.



Entendant le bruit des pas, Andrew leva la tête vers le son. Et voilà : sa femme, debout devant la cheminée. Il lui fallut une énorme volonté pour garder son sang-froid alors qu'il voyait les contours de la silhouette élancée pour la première fois de sa vie. Incapable de se contrôler, il laissa échapper un gémissement rauque, étourdi par la violence de l'émotion.



Keira interpréta le bruit différemment, pensant que son mari avait hâte de la posséder.


- Tu ne veux pas attendre notre dîner ? demanda coquettement sa femme, sa belle et musicale voix l'inondant de plaisir.


-Non, répondit Andrew d'un ton rauque et anxieux, ses pensées allant dans le sens de la passion. Je veux t'avoir maintenant, sur le tapis, au milieu de la pièce.

Rien qu'en imaginant le corps de sa femme au-dessus du sien, la lumière du feu illuminant sa peau satinée, sa virilité se durcit instantanément.


-Mais Pénélope... protesta-t-elle sans grande conviction.

-Je me fiche de Pénélope... au fait, des deux !


Souriant, Andrew se leva du lit et se dirigea vers sa femme.

Puis, il la prit dans ses bras, ses mains se refermant sur ses seins fermes, sa bouche prenant possession de ses lèvres humides.

Et, sur le tapis, devant la cheminée, ils se laissèrent aller à un désir sans fin.