Sentant le vide entre ses bras, Andrew eut le sentiment qu'il ne pourrait jamais contrôler les secousses qui le secouaient de haut en bas, même s'il ne savait pas s'il tremblait de froid ou s'il ne s’agissait que d’une réaction à la catastrophe qui était presque arrivée. Se frottant les bras pour tenter de se réchauffer, il réalisa pour la première fois que, contre toute logique, il avait sauvé sa femme de la noyade. Le fait l'impressionna.

Transi jusqu'aux os, McFarlane cligna des yeux plusieurs fois, se sentant soudainement étourdi. Au milieu de toute la confusion du sauvetage, il avait remarqué quelque chose de différent. Quelque chose qui lui avait été chuchoté par le vent, quelque chose de presque incroyable et trop merveilleux pour être ignoré.

Pour la première fois depuis des mois, ses yeux étaient exempts de douleur.

-Un cerf blanc... quelle idiote ! grommela encore Keira.

- Peut-être que... murmura Andrew pour lui-même. Et peut-être pas.

Assise près de la cheminée dans les pièces principales, Keira attendit que Pénélope apporte de l'eau chaude. Quand le baquet de bois fut plein, Andrew se déshabilla, sans aucune gêne, et congédia la domestique.

-Vous pouvez partir maintenant, ma femme m'aidera dans le bain.

Si le chevalier noir pouvait la voir maintenant, trempée et échevelée comme un rat noyé, il réfléchirait probablement à deux fois avant de sauter dans un lac glacé pour la sauver. En regardant son mari, nu dans toute sa beauté virile, elle était remplie d'une intense émotion. Elle ne se lassait pas de l'admirer.



Conscient de sa cécité, Andrew n'avait montré aucune honte pour son propre corps. Il se montrait donc avec élégance et aisance, véritable statue taillée dans les muscles et les tendons, la peau dorée et les membres galbés. Le feu jetait une lueur rougeâtre sur la silhouette imposante, lui coupant presque le souffle. Plus que jamais, à ce moment-là, Andrew McFarlane incarnait lui-même le chevalier noir. Grand, puissant et mortel.

-Viens, Keira, viens à l'eau. As-tu besoin d'aide pour te débarrasser de tes vêtements mouillés ?

-Non.

Ça ne lui a vraiment pas traversé l'esprit d'appeler Libby, la bonne ne mettrait jamais les pieds dans l'antre du baron McFarlane. Quelques secondes plus tard, elle se débarrassait de sa robe et se retrouvait complètement nue à quelques pas de son mari.

Une sensation de froid et de chaleur la parcourait de haut en bas, l'excitant de manière insidieuse et subtile. Les deux avaient déjà partagé de nombreuses fois une intimité totale, mais presque toujours à l'abri des ténèbres...

Il y avait quelque chose d'érotique dans le reflet rougeâtre que le feu de la cheminée projetait sur la forte poitrine de son mari, sur ses larges épaules, ses cheveux pâles...

-Tu veux que je le fasse mousser ? demanda-t-elle doucement, sa voix rauque, pleine d'attentes.

-Oui, mais entre dans cette baignoire avant de mourir de froid.

-Tu veux que je rentre dans cette baignoire... avec toi ?

-C'est vrai.

Souffres-tu d'une crise soudaine de pudeur et de timidité, femme ? Est-ce la même femme qui, hier encore, m'a forcé à rester immobile tout en me donnant un plaisir intense avec sa bouche et ses mains ? Souriant sensuellement, Andrew lui prit le poignet et l'attira vers la baignoire.
Il serait impossible de résister.

Sentant les doigts forts la toucher, Keira entra dans la baignoire et s'assit en face de son mari, l'eau la couvrant jusqu'aux épaules. Bien qu'elle soit grande, la baignoire n'avait pas assez d'espace pour accueillir deux personnes, surtout quand l'une d'elles mesurait un bon mètre soixante-dix.

Alors Andrew plia les genoux pour augmenter l'espace.

-Dois-je te savonner d'abord ?
Pendant un instant, remarquant la lumière du feu reflétée dans ses yeux bruns, Keira aurait pu jurer que son mari était capable de la voir.

Puis, avant même qu'elle n'ait eu la chance de répondre, il attrapa un de ses pieds et commença à la savonner, lentement et avec amour.

Fascinée, Keira ne put détourner les yeux de la silhouette solide, satisfaite pendant quelques instants qu'il ne pouvait pas la voir. Chaque mouvement d’Andrew reflétait le plaisir avec lequel il la touchait, et bientôt, elle sentit la chaleur du désir couler dans ses veines comme une drogue puissante. Lorsque des mains masculines, lisses et expérimentées, touchèrent ses seins, elle gémit bruyamment, incapable de contrôler l'élan écrasant de la passion.

-Andrew, Andrew...

Il se pencha encore plus en avant, et pour la première fois, Keira le vit réellement prendre un de ses mamelons dans sa bouche. Pour la première fois, elle pouvait voir les cheveux blonds s'étaler sur sa peau alors qu'il suçait son mamelon durement, la faisant se tortiller de pur plaisir.

Dans un mouvement inconscient, elle souleva ses hanches, cherchant un soulagement à la brûlure entre ses cuisses. Bientôt, son mari la massait jusqu'au point caché de la féminité.

Andrew continuait à la caresser sous l'eau alors qu'il passait sa langue sur ses seins, savourant chaque centimètre de sa peau chaude et douce. Troublée par les sensations impérieuses qui semblaient la bouleverser, Keira força ses hanches vers les mains masculines, gémissant bruyamment en sentant les doigts fermes pénétrer dans un mouvement rapide et précis.

Sans pouvoir le contrôler, elle atteignit l'extase, tout son corps était secoué de tremblements incontrôlables.

Serrant fermement son mari dans ses bras, elle appuya sa tête contre son cou humide, surprise du pouvoir émanant de cet homme, un pouvoir qu'elle savait maintenant n'avoir rien à voir avec la sorcellerie ou les forces du mal. C'était tout simplement le pouvoir de l'amour.

- Maintenant, laisse-moi... te savonner chéri.

Même si elle pouvait voir les signes d'une tension sexuelle extrême sur le visage d’Andrew, elle s'attelait lentement à la tâche, voulant profiter de chaque instant d'intimité. C'était merveilleux de sentir le corps solide sous ses doigts, les muscles fermes et galbés, les jambes athlétiques, couvertes d'une couche de poils dorés et, entre les cuisses... Keira refermait les doigts autour du membre enflé, fermait les yeux et rejetait la tête en arrière, s'abandonnant complètement aux sensations.

Voir le plaisir sur le visage de son mari, voir l'intensité de l'émotion qui le dévorait, était une expérience nouvelle et électrisante. La passion masculine, une fois libérée des rênes, la submergerait-elle... ? Soudain, McFarlane ouvrit les yeux et la tira par les hanches, la plaçant sur son membre chaud et palpitant. L'eau coulait sur les bords de la baignoire, trempant le sol alors qu'il la guidait à une allure qui pouvait enflammer le sang.

-C'est si bon, chérie... si bon...  murmura Andrew, glissant ses mains sur sa peau humide, caressant ses seins et serrant fermement ses mamelons.

Avec un sentiment qui frôlait la révérence, Keira regarda le visage de son mari qui, les yeux fermés, avait l'air complètement bouleversé.

-Embrasse-moi… supplia-t-il, sa voix rauque et urgente trahissant l'état d'excitation.

Leurs lèvres se rencontrèrent avec avidité, leurs langues avides se tordant dans un duel passionné.

Andrew répétait avec sa langue les mouvements de pénétration effectués par son membre en érection. Autour d’eux, l'eau bouillonnait alors que le frottement de leurs corps lisses les entraînait dans un état d'excitation sexuelle presque insupportable.

Enfin, Keira rompit le baiser pour crier le nom de l'homme qu'elle aimait. Puis, elle atteignit son apogée, les vagues de plaisir devenant douloureuses dans leur intensité. La tenant fermement par les hanches, Andrew la maintint immobile et enfouit son sexe au plus profond de son corps avant de libérer la semence de vie dans les entrailles de sa femme, un cri de plaisir triomphant résonnait dans le silence de la pièce et brisait l'obscurité comme un éclair de lumière.

Keira était affaiblie et haletante lorsqu'ils sortirent enfin de l'eau froide et allèrent se coucher. Instantanément, elle se blottit contre son corps viril et réconfortant, se sentant complètement sereine pour la première fois depuis qu'elle avait mis les pieds à l'intérieur du château de Grimwood.

Je t'aime, Andrew, se répétait-elle en souriant joyeusement. Qui aurait cru que son choix de mari se révélerait si juste ?

Il ne lui était jamais venu à l'esprit de tomber amoureuse du chevalier noir et elle n'avait jamais imaginé les délices qu'elle trouverait au lit, et dans le bain conjugal. Elle rougit à la pensée dont Andrew l'avait aimée. Alors que les temps précédents avaient été merveilleux, ce soir, il avait été franchement exubérant. Peut-être parce qu'ils ont tous les deux réalisé à quel point la vie était précieuse.

Après l'expérience terrifiante d'être au seuil de la mort par noyade, Keira en était venue à apprécier le simple fait d'exister avec un respect renouvelé. Et elle n'avait pas de meilleure façon de célébrer la bénédiction de la vie que d'aimer son mari.

-Merci de m'avoir sauvée… murmura-t-elle affectueusement.

-Tu valais l’effort, répondit-il en lui serrant les fesses.

Keira posa sa tête sur sa large poitrine, satisfaite des paroles quelque peu maladroites d’Andrew. Bien que le chevalier noir n'en ait pas parlé, elle savait très bien que le mariage forcé n'avait pas été à son goût. Mais elle ne doutait pas que, depuis lors, les sentiments masculins étaient devenus plus tendres.

Ou bien pourquoi un aveugle se jetterait-il dans un lac glacé en plein hiver ? Rien qu'en pensant au danger qu'elle lui avait fait courir, elle était littéralement terrifiée.

-Tu aurais pu te noyer ou mourir de froid.

-Je pense que nager un peu m'a fait beaucoup de bien.


Quelque chose dans le ton de la voix de son mari attira son attention, l'amenant à le regarder. Un sourire paisible brillait sur ses lèvres sensuelles.

-Comment ? demanda Keira, intriguée.
Dès le début, elle s'attendait à une réprimande pour les avoir entraînés au milieu de la forêt, les exposant à toutes sortes d'imprévus. Andrew avait eu raison lorsqu'il l'avait mise en garde contre les dangers de chevaucher à découvert. Cependant, malgré la tragédie qui avait failli se produire, il semblait assez satisfait. Ce qui était surprenant.

-Pour la première fois depuis la bataille où j'ai perdu la vue, je ne ressens aucune douleur. Mes yeux ne me font pas mal, dit-il dans un murmure qui était presque pour lui-même.



-Pourquoi ? À ton avis, qu'est-ce qui a pu causer cela ? Le froid ? L’eau ?
Keira s'assit sur le lit et fixa son mari, comme si ce visage viril pouvait révéler un secret. Mais comme d'habitude, le lit était plongé dans l'obscurité totale et le visage bien-aimé ne disait rien.

-Peut-être que la basse température a légèrement atténué l'intensité de la douleur, dit-elle finalement.

-C'est ce que je pensais au début, mais chaque centimètre de mon corps s'est réchauffé depuis, et pourtant, je ne ressens toujours rien, pas la moindre gêne.
Elle sourit. Voici donc l'explication de la nuit qui était un peu différente des autres. Pour la première fois, Andrew n'avait pas combattu la douleur constante qui l'avait ennuyé depuis l'accident.

-Si ce n'était pas à cause du froid... Ça ne pouvait être que l'eau ! Te baignes-tu souvent les yeux ?

-Je l'ai fait au début, mais les différentes solutions que j'ai essayées n'ont pas eu le moindre effet. La douleur a continué.

-C'était il y a longtemps… protesta-t-elle. Si tu avais vraiment des éclats de pierres coincé dans les yeux, certains d'entre eux pouvaient être enfouis si profondément qu'il aurait fallu des mois pour qu'ils soient expulsés. Par ton corps, l'eau les a probablement fait sortir. Peut-être que ta vision peut revenir !
Excitée par cette possibilité, Keira éleva la voix, s'abandonnant à l'espoir.

Cependant, la réaction d’Andrew fut le contraire. Il se raidit, tout son corps tendu.

- S'il te plaît, n'aie pas d'attentes trop élevées ou la déception sera plus grande, je ne crois pas aux miracles.
-Non ? demanda-t-elle avec défi, refusant que son enthousiasme soit freiné. Tu n'as pas cru à la légende du cerf blanc et regarde ce qu’il s'est passé ! Car la bête est apparue et ne m'a fait aucun mal en me jetant dans le lac, mais seulement du bien.

-Tu es trop superstitieuse, femme.