Elle pouvait à peine se contenir dans sa hâte de rejoindre les appartements de son mari. 

Bien qu'elle ait essayé de se convaincre qu'elle ne voulait pas être en retard par politesse, elle savait que son pouls rapide était dû à des raisons bien différentes. 

Andrew l'accueillerait-il ? Allait-il l'emmener sur le tapis devant la cheminée ou l'emmener au lit où ils feraient l'amour et où elle serait larguée une fois qu'il en aurait marre d'elle ? En entrant dans la chambre de son mari, elle nourrissait des doutes sur tout. 

-Madame. 

-Andrew, répondit-elle à bout de souffle. Avec empressement, elle porta le gobelet à ses lèvres, la gorge sèche d'anticipation. 

Le vin était un peu chaud et sucré ce soir, mais ce n'était pas grave, elle avait besoin de calmer l'agitation qui la consommait. 

-Ça a été une longue journée sans toi, ma femme.Keira rougit, son corps répondant à la voix basse et grave de McFarlane. 

C'était comme une caresse qui pénétrait sa peau et réchauffait son âme. 

Mais elle était prête à ne pas succomber au sort ce soir sans résister au moins un peu. 

-Ça a été une longue nuit sans toi, mon mari. 

En l'entendant rire, elle porta le gobelet à ses lèvres et but le reste du vin en essayant de se calmer. 

-Le vin a un goût bizarre aujourd'hui, tu ne trouves pas ? 

-Vraiment ? Je ne comprends rien quand je suis avec toi. 

Keira sourit, cédant à la fascination que son mari exerçait sur ses sens. 

La boisson l'avait apaisée, tout comme la bonne humeur évidente d'Andrew. 

Bien qu'elle ait été bouleversée, elle avait déjà tout oublié et ne pouvait penser qu'à la nuit ardente qui l'attendait. 

Allait-il lui arracher ses vêtements ou la posséderait-il entièrement vêtue, saisit par l'envie du désir ? Désireuse de le toucher, elle se pencha en avant, mais une sensation étrange la força à rester au même endroit. 

Avec beaucoup d'efforts, elle essaya de se redresser bien qu'elle tremblait de la tête aux pieds.

-Keira ? La voix d'Andrew semblait venir de très loin et quand elle bougea à nouveau, ce fut comme si ses entrailles étaient en feu. 

En quelques secondes, McFarlane fut à ses côtés, mais le contact de ses mains puissantes lui donnait l'impression qu'il lui brûlait la peau alors que l'obscurité des immenses pièces l'engloutissait. 

-Ne me touche pas, demanda-t-elle à bout de souffle, luttant pour le repousser avec des gestes frénétiques et maladroits. 

-Penelope ! Répondant immédiatement à l'appel du baron, la servante entra dans la chambre et la souleva du sol. 

Alors qu'elle était transportée dans sa chambre, Keira entendait la voix de son mari jurer dans sa barbe. 

Puis elle fut allongée sur le lit et Libby mettait un linge humide sur son front pour soulager la chaleur. 

Mais il n'y avait rien au monde qui pouvait apaiser les terribles sensations qui semblaient la déchirer intérieurement. 

Fermant les yeux, Keira se perdit dans un labyrinthe sombre dépourvu de toutes pensées cohérentes.

-Et alors ? Andrew pouvait à peine contenir son impatience. 

C'était comme si la servante avait été absente pendant des heures, le rendant fou d'inquiétude. 

-Elle ne va pas bien du tout monseigneur, mais tout indique que c'est une maladie passagère. 

-Bien sûr que ce sera éphémère ! Ne me faites pas perdre mon calme avec des explications dignes d'un enfant. 

Qu'est-ce qui a causé cette indisposition? 

-Charlotte, la cuisinière, dit que madame a bu une potion préparée par la guérisseuse du village.

 Le cuisinier insiste sur le fait qu'il s'agit d'une sorte de purgatif mélangé au vin. 

Il ne peut pas non plus dire avec certitude si madame avait l'intention ou non de prendre l'infusion. 

Peut-être que tout cela n'était qu'un accident.

 -Un purgatif ? Confus, Andrew s'assit sur le bord du lit. 

Pourquoi Keira chercherait-elle une guérisseuse ? Avait-elle été malade ? Mais pas plus tard qu'hier, elle avait semblé parfaite. 

Il se souvenait encore avec quelle ardeur il avait réagi à ses caresses... Peut-être n'était-ce qu'une indisposition féminine... Soudain, une pensée terrible lui vint à l'esprit. 

De nombreuses femmes prenaient souvent un type spécial de purgatif lorsqu'elles voulaient se débarrasser d'une grossesse non désirée. 

-Non ! cria McFarlane en sautant sur ses pieds. 

Keira ne ferait pas ça ! 

-Elle pourrait être enceinte, dit Penelope, comme si elle pouvait lire dans les pensées du baron.

 -C'est possible. 

Mais ma femme ne peut toujours pas le savoir.

 C'est trop tôt. 

 Oh mon Dieu, c'était il y a quelques jours seulement qu'il avait pris sa virginité. 

-Votre femme pourrait avoir peur qu'un de ses enfants soit la réincarnation du diable...

 -Non ! La voix angoissée d'Andrew résonna dans la pièce silencieuse.

 Ce n'était pas vrai, ça ne pouvait pas être vrai. 

Keira ne craignait pas le chevalier noir et ne croyait pas aux histoires absurdes qui lui étaient racontées. 

Pourquoi alors demanderait-elle à une guérisseuse une potion pour se débarrasser de l'enfant ? -Non ! Andrew frappa violemment le mur de la chambre et ne remarqua pas que la servante était partie ou que ses mains dégoulinaient de sang. 

-Aller, aller madame. 

 Keira parla doucement. 

 -Tout ira bien maintenant. 

Vous avez déjà vidé tout votre estomac, ma pauvre. 

Aller, buvez ça ici. 

Cela fera disparaître la douleur et vous pourrez vous reposer. 

 Keira sentit un liquide amer être placé dans sa bouche et gémit. 

 -Silence madame. 

C'est l'infusion d'herbes qui a causé tout cet inconfort. 

Comment en êtes-vous venue à faire confiance à une vielle villageoise ignorante ? Les guérisseurs sont fous, ou du moins la plupart d'entre eux le sont. Maintenant, reposez-vous, je resterai à vos côtés. 

Keira ferma les yeux, sentant ses membres lourds. 

Mais sa tête palpitait et son estomac brûlait, ce qui l'empêchait de s'endormir. 

Mais quand elle réussit finalement à s'endormir, des rêves étranges et vifs l'ont tourmentée, tournant toujours autour du chevalier noir. 

Désemparée, elle se réveilla et se rendormit peu après. 

 Soudain, l'atmosphère de la pièce changea. 

C'était comme si l'air était chargé d'électricité, comme avant un violent orage. Keira sentit la présence de quelqu'un à côté d'elle, et ce n'était pas Libby. 

-Ici mon enfant, dit la veuve Paola dans son rêve, son visage ridé, ses yeux perçants, ses mains brunes tenant un petit paquet. 

Tu n'as qu'à mélanger un peu de cette poudre dans le vin de ton mari et tu en seras libérée pour toujours. 

-Qu'est-ce que tu dis ? demanda-t-elle confuse. 

 S'était-elle endormie près de la cheminée ?

 - Je ne comprends rien. 

-Si, tu comprends, confirma la veuve sans hésitation. 

C'est pour ton mari, pour le baron McFarlane.

 Fais-le boire et il perdra le pouvoir de t'ensorceler.Keira recula, horrifiée. 

La femme lui disait-elle d'empoisonner Andrew ? 

-Alors tu seras libre mon enfant. 

Libre de retourner chez toi, dans ton ancienne vie.

 Libre de gérer ton propre château sans interférences... ni distractions. 

-Oui, mais... 

-Tu n'as donc qu'à mettre un peu de ces herbes dans la bière de ton mari. 

Elle secoua la tête d'un côté à l'autre, ses pensées se tournèrent vers le confort et le plaisir qu'elle avait trouvés dans ces bras forts. 

Peu importe qui ou ce qu'était Andrew, elle n'aurait jamais le courage de le tuer. 

-Je ne peux pas faire ça, marmonna-t-elle désespérément. 

-Fille stupide. 

Tu n'auras pas à le tuer. 

Tu utiliseras simplement les herbes pour te débarrasser de lui pour de bon. 

Après tout, n'est-ce pas ce que tu voulais ? Tu dois te décider maintenant, insista la veuve Paola, la coinçant. N'est-ce pas ce que tu voulais ? 

-Non ! cria Keira de toutes ses forces qui s'assit dans son lit. 

Je veux Andrew !

-Je suis là. 

 La voix calme et profonde repoussa le cauchemar. 

Il la serra dans ses bras, la faisant se sentir en sécurité, protégée... et désirée.

 Juste avant l'aube, Keira se réveilla. 

Prenant une profonde inspiration, elle se sentit soudain mieux. 

Lentement, elle ouvrit les yeux et reconnut sa propre chambre. 

Un bras puissant encercla sa taille. 

-Andrew ? appela-t-elle doucement, le visage appuyé contre la large poitrine de son mari. 

Les souvenirs commencèrent à revenir après des heures de confusion totale. 

Elle se souvint d'avoir rendu visite à la veuve Paola, d'être retournée au château, d'avoir dîné avec Andrew... et d'horribles cauchemars. 

La veuve lui avait donné un mélange d'herbes mais elle aurait pu jurer qu'elle avait jeté le paquet. 

Aussi difficile et étrange que cela puisse paraître, elle n'aurait jamais le courage d'abandonner Andrew.

 Avec hésitation, elle passa ses doigts sur sa poitrine masculine, voulant s'assurer que ce mystérieux mari était toujours entier et respirait malgré sa tentative de l'exorciser. 

-Keira ? Vous sentez-vous bien maintenant ?Elle hocha la tête, trop émue pour faire confiance à sa voix. Comment avait-elle pu être si stupide ? Comment pouvait-elle souhaiter rompre le charme qui les liait l'un à l'autre ? Oh, comme elle aurait aimé ne même pas avoir entendu parler de la veuve Paola.

 -Pourquoi ? demanda Andrew d'un ton rauque et émotif.

 Connaissait-il toute l'histoire ? Elle avait honte d'être allée chez la guérisseuse et gênée par sa propre faiblesse et sa stupidité. 

Elle n'aurait jamais dû ramener le colis à la maison parce que les herbes avaient pénétré dans son estomac, mettant en péril sa santé, sa tranquillité d'esprit et sa trêve avec son mari.

-À quoi servait la potion ? Il était clair qu'Andrew serait persistant dans sa quête d'explications.

 Même si elle savait qu'elle aurait à dire quelque chose pour justifier son attitude, Keira ne supportait pas de dire la vérité. 

 -Était-ce un purgatif pour te débarrasser de notre fils ? 

-Andrew ! s'exclama-t-elle avec horreur. 

Je ne ferais jamais une telle chose! Le fait est que l'idée d'un fils ne lui avait pas traversé l'esprit, bien qu'étant une conséquence naturelle après qu'ils aient été ensemble...Un bébé... À quoi ressemblerait l'enfant du chevalier noir ? Cette pensée lui donna une série de nouvelles préoccupations mais Keira les ignora simplement. 

Elle avait fait un choix et il était trop tard pour revenir à son ancienne vie, à sa vie sans Andrew McFarlane.

 -Tu es en train de dire que je suis enceinte ? 

-Non.

 Il est encore trop tôt pour savoir si tes règles ne sont pas en retard. 

Keira rougit et baissa la tête. 

-Mais je pourrais être enceinte, non ? Bien qu'il soit possible que mon malaise... ait tué le bébé. Oh Andrew, je ne voulais rien prendre, je le jure ! C'était si étrange, comme dans un rêve... Je suis allée voir la veuve Paola pour parler de médicaments et à mon retour, Charlotte a trouvé un paquet d'herbes dans le panier. 

Je l'ai jeté par terre et je suis partie avec Pénélope pour régler un problème. Charlotte a dû supposer... Oh, mon Dieu, je ne pourrais pas le supporter si je blesse le bébé... 

-Il est encore trop tôt pour le savoir.

 Andrew la serra contre lui, l'air soulagé. 

Elle lui retourna l'étreinte, se jurant que son mari ne saurait jamais que cette potion était destinée à l'arracher à sa vie.

-Tu veux... des enfants ? 

-Oui, bien sûr, répondit-elle en se blottissant contre son corps fort. 

-Nous commencerons donc à les fabriquer dès que tu te sentiras mieux. 

Je t'aimerai encore et encore femme, jusqu'à ce que ma semence soit fermement plantée dans tes entrailles. 

La promesse passionnée la fit frissonner de la tête aux pieds, confirmant à quel point cet homme la fascinait. 

C'était une fascination si réelle qu'elle surpassait tout sortilège ou incantation. 

-Tu n'accepteras rien d'autre de la guérisseuse du village. 

C'est une femme stupide. 

 -Promis, je suis guérie maintenant.