Dans sa propre chambre, tous les chandeliers étaient remis en place et Pénélope n'était pas venue les enlever.

Même si la conclusion évidente était qu'Andrew ne viendrait pas la voir, Keira l'attendait toujours, assise sur le lit, au milieu de l'obscurité, le voulant malgré elle. Il en était donc ainsi, pensa-t-elle amèrement.

Son mari avait fait son devoir, pris sa virginité pour démontrer ses droits de possession et n'avait pas l'intention de la posséder à nouveau.

Bien qu'elle ait essayé de se convaincre que cette perspective la soulageait d'être libérée des attentions du chevalier noir, elle ne pouvait penser à rien d'autre qu'à la nuit où elle avait éprouvé ces merveilleuses sensations, des sensations qu'elle s'était crue incapable de ressentir.

Au diable Andrew McFarlane ! Le fait est qu'elle le voulait avant tout... en tant que femme ensorcelée.

Finalement Keira s'endormit et quand elle se réveilla, ce n'était pas à cause de la présence de son mari mais à cause de l'urgence dans la voix de Libby.

-Madame ! Madame ! murmura la bonne terrifiée.

-Que s'est-il passé ?

Instantanément elle ouvrit les yeux, ses sens en éveil. Incendie, voleurs, une attaque sur Grimwood.

Toutes ces possibilités lui traversèrent l'esprit avant même qu'elle ne se lève.

-Écoutez madame ! Écoutez ! C'est le damné... le chevalier noir... là-bas... qui fait le travail du diable ! Au début, j'ai cru qu'il invoquait les esprits.

Il hurlait si fort qu'il pouvait réveiller les morts.

Mais quand j'ai passé la tête par la fenêtre... Libby fit le signe de croix, les mains tremblantes.

J'ai vu quelqu'un d'autre aussi.

Je suis sûre que c'est un sacrifice humain madame.

Et mon garde du corps bon à rien ne va rien faire !

-Psst ! Je ne pourrai rien entendre si tu restes là à pleurnicher.

Après avoir enfilé un peignoir à la hâte, Keira s'approcha de la fenêtre.

La lune pâle et lointaine éclairait la silhouette virile de son mari.

À sa grande surprise, il semblait attaquer quelqu'un avec l'épée.

Anxieuse, elle chercha quelque voleur ou ennemi pour justifier l'attitude d'Andrew, mais elle ne vit personne.

-Ce n'est rien, juste une sorte d'entraînement dit-elle décidément.

Il suffit que mon mari pratique le maniement de l'épée sur un morceau de bois pour que vous le jugiez le diable lui-même.

-Libby ? Es-tu là ? Les deux femmes se tournèrent vers le son de la voix masculine et Keira reconnut immédiatement la prononciation brouillée de Bruce.

-Sors de la chambre de ta dame maintenant et arrête de te mêler des affaires du baron !

-Eh bien, je vous serais reconnaissante si vous me laissiez tranquille soldat à moitié cuit ! Je serais mieux servie sous la protection d'un des garçons du village, répondit la bonne avec mépris.

Se tournant vers Keira, elle reprit la conversation.

-Le baron criait des choses horribles.

Maudissant et maudissant fort.

Comme pour confirmer ce que la domestique venait de dire, la voix forte d'Andrew résonna dans le silence de la nuit.

-Merde, espèce de lâche sans valeur ! Bien que les mots sonnaient fort, ils étaient si mal articulés qu'ils étaient presque incompréhensibles.

Où est mon vassal ? Faites venir Wayne car je veux le combattre ! Il ne fallut pas longtemps à Keira pour comprendre la raison de son élocution.

-Mon mari a trop bu.

-Êtes-vous vraiment sûre que c'est tout madame ? Je ne sais pas...

-Libby, si tu ne quittes pas cette pièce maintenant, je te promets que je le ferais.

Avec votre permission, madame, cria Bruce de l'extérieur.

Au moins la bonne avait-elle assez de bon sens pour être déconcertée par son insistance et ses excuses.

-C'est bon, répondit Keira.

Je suis contente que tu m'aies réveillé.

Les bruits d'ivresse sont toujours horribles.

Ce qu'elle n'avait pas dit, c'est qu'elle avait l'intention d'aller rencontrer son mari.

Pourquoi rendre une femme inquiète pour sa sécurité ? Sacrifice humain... quel non-sens !

-Pars avant que Bruce n'enfonce la porte.

Libby marmonna quelque chose à propos des soldats et des hommes de petite taille en général qui ne valaient rien et qui restaient en colère.

-Pourquoi es-tu venu embêter la femme du baron ? dit Bruce agacé La réponse de la domestique se perdit dans la fermeture de la porte.

Mais cela n'avait pas d'importance. Des choses plus urgentes nécessitaient son attention immédiate.

Elle enfila une cape sur sa robe et sortit en courant du château.

À sa grande surprise, pas un seul garde n'était en vue.

Elle pouvait donc marcher librement.

Bien qu'elle avait l'intention d'aller directement chez son mari, la vue de cet homme très grand et imposant la fit s'arrêter à mi-chemin.

Portant une armure, Andrew était à couper le souffle, même dans le noir.

Grand, bien proportionné, comme un arbre solide et hautain. Bien qu'ivre, ses mouvements d'épée étaient élégants.

Mais il était clair que le vin l'affectait car il semblait avoir du mal à atteindre la cible.

Keira prit une profonde inspiration, admirant son mari.

Le chevalier noir ne pouvait pas être comparé aux autres hommes en général.

La puissance qui émanait de lui était quelque chose d'infiniment supérieur.

Elle avait regardé de nombreux tournois et la colère de ses frères s'entraînant encore et encore mais personne ne l'avait jamais autant touchée.

Choquée, elle réalisa qu'elle le voulait avec passion.

Elle voulait être possédée là, sur le sol froid, sous le clair de lune, ses lèvres chaudes écrasant les siennes, son corps musclé l'enveloppant... Keira déglutit difficilement, essayant d'ignorer les pensées sensuelles.

Cela ne pouvait être que les effets du mystérieux clair de lune... En tout cas, son mari semblait trop ivre pour se laisser divertir par des plaisanteries amoureuses et n'apprécierait probablement pas ses attentions.

Cependant, en tant qu'épouse, elle avait le devoir et le droit de l'aider maintenant.

Ce qui, dans ce cas, signifiait le mettre au lit et s'assurer que les autres résidents du château ne soient pas dérangés pour le reste de la nuit par le vacarme infernal.

Au moment où elle ouvrit la bouche pour l'appeler, elle l'entendit crier.

-Elle me considère comme un demi-homme ! rugit Andrew, son épée vibrant dangereusement.

Son mari parlait-il d'elle ? Mais pourquoi ? Elle le considérait bien plus comme un homme que n'importe qui d'autre.

La férocité des coups était si terrible que Keira recula d'un pas, réalisant que McFarlane était furieux comme elle ne l'avait jamais vu auparavant.

Andrew dû l'entendre bouger car il s'arrêta tout de suite, le corps rigide, à l'affût...

-C'est pas vrai ! Elle se soucie de vous, répondit une voix.

Keira se rendit compte que c'était Pénélope qui se tenait à bonne distance du baron.

-Taisez-vous, servante ! La façon brusque dont il répondit à la servante lui redonna le courage de lui tenir tête.

Lorsque les autres moyens échouaient, c'était à elle de prendre les choses en main et de les résoudre.

-Viens te coucher mon mari, dit Keira en faisant un pas en avant.

Bien qu'elle ait déjà été témoin de la colère de son mari, elle n'était pas préparée à sa réaction.

Andrew se tourna, une silhouette énorme protégée par des ombres, le chevalier noir des ténèbres.

Comme un ange vengeur, il balançait son épée dans les airs avec assez de force pour arracher la tête d'un homme.

Keira se rendit compte que si elle n'avait pas été à une distance de sécurité, elle aurait pu être déchirée en deux.

-Keira ? demanda McFarlane, sa voix rauque et basse.

-Viens te coucher Andrew.

Il est trop tard pour ce genre de formation.

Le cri inattendu de douleur et de rage qui sortit de cette forte poitrine était si angoissé.

Avant qu'elle n'ait eu le temps d'agir, Pénélope s'était approchée et l'avait pratiquement traînée loin.

-Vous feriez mieux de retourner dans votre chambre maintenant madame.

Même si elle voulait fuir et se cacher de son mari, Keira savait qu'elle n'aurait pas le courage de le faire.

-Non ! Il semble blessé, répondit-elle en essayant de se dégager de la main de la servante qui lui tenait le bras, l'empêchant de bouger.

Je dois m'occuper d'Andrew.

-Non madame, le baron a juste bu trop de vin.

-Penelope, j'exige que vous me libériez et que vous me laissiez aller vers mon mari.

C'est un ordre.

-Non madame.

Je ne peux pas faire ça.

Mon seigneur me tuerait si je le faisais.

La servante se mit à marcher en la prenant par le bras. Keira regardait en arrière pour voir Andrew arracher le haut du poteau d'entraînement en bois d'un seul coup.

Même si elle ne savait pas pourquoi, elle reconnaissait la puissance de cette fureur qui pulsait dans l'obscurité de la nuit comme une chose vivante.

Terrifiée, elle lâcha la main de Pénélope et courut dans sa chambre, si abasourdie qu'elle faillit ne pas entendre la domestique marmonner.

-Cela le tuerait.

Keira essayait de l'éviter.

Elle avait décidé d'aller au village le matin dans le seul but de ne pas déjeuner avec son mari.

Si elle avait le courage de le défier, elle refuserait également de dîner dans les pièces principales.

La seule raison pour laquelle elle n'irait pas aussi loin était qu'elle avait vu l'étendue de la colère de McFarlane.

Une fureur si grande qu'elle l'avait transformé en animal fou, elle ne voulait plus jamais assister à une scène comme celle-là.

De toutes les choses effrayantes qu'elle avait entendues à propos du chevalier noir, et il y en avait beaucoup selon Libby, rien ne pouvait se comparer aux excès émotionnels d'hier.

Cela avait été un événement tellement angoissant que Keira avait été perturbée d'une manière qu'elle ne pouvait pas comprendre.

Elle avait pu ignorer les rumeurs qui l'entouraient, et elle avait même réussi à éviter de penser à l'étrange capacité de Pénélope à être à deux endroits à la fois. Cependant, on ne pouvait nier le terrible tempérament du chevalier noir.

Quand elle le vit enfin au dîner, elle aurait pu s'attendre à le trouver montrant les dents ou rugissant comme un animal.

Mais elle le trouva protégé par les ténèbres comme toujours.

Ne sachant pas quelle direction prendre, Keira s'assit, trouvant difficile de réconcilier la silhouette immobile avec la créature incontrôlable de la nuit précédente.

Andrew McFarlane était un homme aux multiples visages, un homme qu'elle connaissait très peu.

-Madame, la salua-t-il de son ton sec habituel.

-Comment vous sentez-vous aujourd'hui monseigneur ?

-Je vais bien.

-Je pensais que vous étiez blessé hier, dit Keira lentement.

Vous vous sentez vraiment bien ?

-Mis à part le mal de tête qui m'a cloué au lit toute la matinée, je me sens bien.

Bien qu'elle ait réalisé que son mari disait la vérité, le sarcasme dans la voix masculine n'était pas passé inaperçu.

-Heureuse de le savoir.

-Vraiment ? demanda McFarlane comme s'il ne croyait pas un seul mot.

-Oui, vous voir aller bien me donne beaucoup de joie.

J'étais inquiète.

Elle baissa les yeux, déconcertée.

Bien qu'elle fût sûre que dans cette obscurité ils leur étaient impossible de se voir, elle avait parfois le sentiment désagréable que le regard d'Andrew était capable de mettre à nu son âme.

Soudain, parmi tous les souvenirs de la nuit précédente, une seule vision prit de l'importance.

Le moment où elle l'avait vu balancer son épée dans les airs. Grand, puissant, élégant.

Un homme capable de susciter son désir comme aucun autre. Incapable de s'en empêcher, elle recommença à s'imaginer possédée sur la terre humide, le sentant bouger dans son ventre.

Inquiète de la direction de ses pensées, elle sirotait son vin, malgré sa soif de choses très différentes.

Était-elle encore ensorcelée ?

-Je suis désolé que vous ayez été témoin de ma... scène.

Je suis assez adulte pour ne pas boire comme un adolescent inexpérimenté, mais je pense que j'ai dépassé les bornes hier.

Andrew s'arrêta comme s'il était difficile de continuer. Puis il continua avec fermeté.

-Pénélope m'a dit que vous étiez déterminée à me venir en aide malgré ma mauvaise humeur.

Désolé si je vous ai offensé.

-Non, pas besoin de s'excuser, se précipita-t-elle de répondre, désireuse de dissiper tout malentendu.

Le chevalier noir s'excusant ? Cet homme finissait toujours par la surprendre.

-J'espère juste... Nerveusement, Keira passa sa langue sur ses lèvres et décida d'aller de l'avant.

-J'espère juste que je n'étais pas la cause de ta colère... Je sais que nous nous sommes disputés tous les deux, mais je détesterais penser que... que tu puisses être si... si en colère contre moi.

C'était la pure vérité.

La colère de son mari l'avait effrayée plus qu'elle ne voulait l'admettre.

Elle ne pouvait pas supporter qu'une telle fureur soit dirigée contre elle, surtout après la nuit qu'ils avaient partagée.

Peut-être que l'intermède passionné n'avait rien signifié pour Andrew, mais c'était l'un des souvenirs les plus doux qu'elle gardait près de son cœur.

Un bon souvenir du chevalier noir.

Andrew resta silencieux pendant quelques secondes, une tension palpable émanant de la silhouette immobile. -Non, a-t-il finalement marmonné.

Ce n'était pas ta faute... On ferait mieux d'oublier l'incident. Maintenant, raconte-moi ta journée.

Keira fit ce qu'on lui demandait et pendant qu'ils parlaient, elle réussit à se détendre.

Les hommes sont hors d'eux quand ils boivent et donc ils devraient être pardonnés.

Elle avait vu ses frères, ivrognes, commettre des folies eux aussi.

Mais rien comparé à la fureur du chevalier noir.

Au moins, cela servirait à lui faire penser que son mari était capable d'émotions bien plus fortes que celles qu'il avait montrées jusqu'à présent.