Đêm đã ngấm vào sắc mực nồng đượm. Phòng khách của Mộ Dung công quán im lìm tĩnh lặng, chỉ có chiếc đồng hồ Tây dương nơi góc tường, kim giờ vững chãi chỉ vào con số chín, quả lắc bằng đồng đung đưa qua lại phát ra tiếng "tích tắc, tích tắc" rõ mồn một trong đêm vắng, tựa như đang đo lường sự cô tịch của canh dài.

Hoa quế trong vườn sớm đã tàn, chỉ còn lại những cành cây khẳng khiu in bóng lên giấy dán cửa sổ. Gió đêm lướt qua hành lang mang theo vài phần lương lẽo, thổi động góc rèm màn, để lại những âm thanh vỡ vụn. Trương Hải Diêm ngồi trên ghế sofa nơi phòng khách, đầu ngón tay vô thức mơn trớn lớp vải trên đầu gối, ánh mắt dán chặt vào cánh cửa lớn đang khép hờ, ánh sáng nơi đáy mắt lịm dần đi từng chút một.

Cậu đã đợi suốt một buổi tối, từ lúc hoàng hôn buông xuống cho đến khi đêm đã về khuya, vậy mà chung quy vẫn chẳng đợi được bóng dáng Mộ Dung Thanh Du. Trong đầu cậu cứ lặp đi lặp lại hình ảnh chiều nay tại Lộ Nghiên Đường, Tô Oánh Oánh khoác tay Thanh Du bước ra khỏi cửa. Dáng vẻ thân mật ấy như một sợi dây vô hình, siết chặt lấy trái tim cậu, càng lúc càng căng, khiến cậu ngộp thở đến mức không sao chịu nổi.

Thôi vậy, không đợi nữa.

Trương Hải Diêm chậm rãi đứng dậy, hơi thở quanh người mang theo vài phần lạc lõng. Cậu không nhìn về phía cánh cửa kia thêm lần nào, xoay người đi về phía phòng mình. Sàn gỗ dưới chân phát ra những tiếng kêu khe khẽ, như đang phụ họa cho tâm trạng sa sút lúc này của cậu. Trở về phòng, cậu thuần thục cởi bỏ chiếc áo trường bào màu trắng ngà, thay bộ đồ ngủ đơn sắc. Sau khi vệ sinh xong xuôi, cậu đi thẳng tới bên giường, vén chăn nằm xuống.

Thế nhưng vừa nhắm mắt lại, tâm trí vẫn loạn thành một nùi tơ vò. Hình bóng Thanh Du, nụ cười của Tô Oánh Oánh, nụ hôn mất kiểm soát trong thư phòng, và cả dáng vẻ anh trai Trương Hải Lâu trước lúc rơi xuống vách đá... tất cả thay nhau lướt qua, khiến cậu chẳng còn chút lòng dạ nào mà ngủ.

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa khẽ vang lên, "cộc, cộc, cộc", thanh âm không lớn nhưng lại vô cùng rõ ràng giữa căn phòng tĩnh mịch.

Cơ thể Trương Hải Diêm khựng lại một chút, rồi khóe môi cậu khẽ cong lên một nét tự giễu. Giờ này, ngoài vị Mộ Dung đại thiếu gia tối nay vừa đi xem phim Tây dương với Tô Oánh Oánh ra, thì còn có thể là ai được nữa?

"Vào đi." Giọng cậu mang theo vài phần khàn đặc sau khi rửa mặt, không nghe ra quá nhiều cảm xúc.

Cửa phòng nhẹ nhàng đẩy ra, Mộ Dung Thanh Du bước vào, tiện tay khép cửa lại, ngăn cách bóng đêm bên ngoài. Hắn đã trút bỏ quân phục, vận một bộ trường bào màu xám nhạt, bớt đi vẻ anh tuấn sắc sảo thường ngày, thêm vài phần ôn hòa của hơi thở gia đình. Dưới ánh đèn, đôi mày mắt tuấn tú của hắn vương chút mệt mỏi, nhưng khí chất ngời ngời quanh thân vẫn không hề thuyên giảm.

Tay hắn xách một gói giấy nhỏ, bước tới bên giường đưa trước mặt Trương Hải Diêm, giọng nói mang theo vài phần dịu dàng cẩn trọng: "Mua cho em này, biết em thích ăn đồ ngọt."

Gói giấy mở ra, một mùi hương hoa quế thanh ngọt ập tới, chính là bánh hoa quế mà Hải Diêm yêu thích nhất. Những miếng bánh được cắt thành khối vuông nhỏ nhắn, phủ một lớp đường bột mỏng manh, trông vô cùng tinh tế và hấp dẫn.

Trương Hải Diêm mở mắt, liếc hắn một cái, giọng lạnh nhạt: "Muộn thế này rồi, tôi sớm đã súc miệng rồi."

"Ăn một miếng thôi." Giọng Thanh Du thấp xuống, mang theo ý dỗ dành, "Ăn xong rồi lại súc miệng lần nữa, có được không?"

"Tôi không ăn." Trương Hải Diêm ngoảnh mặt đi, nhìn ra bóng đêm ngoài cửa sổ, từ chối dứt khoát.

Nhìn dáng vẻ quật cường của cậu, Thanh Du thoáng hiện vẻ bất lực. Hắn đặt gói giấy lên tủ đầu giường, ngồi xuống mép giường, khẽ khàng giải thích: "Tôi đi xem phim với Oánh Oánh là vì đã hẹn từ trước. Lần trước tôi đã khước từ một lần rồi, lần này thực sự không thể đẩy đi được nữa."

Nghe vậy, Trương Hải Diêm đột ngột quay đầu lại nhìn hắn, đáy mắt hiện lên vài phần mỉa mai: "Anh giải thích với tôi mấy chuyện này làm gì? Anh cũng đâu có thích tôi, tâm trạng tôi tốt hay xấu thì can dự gì đến anh?"

"Tôi biết em bận lòng." Ánh mắt Thanh Du khóa chặt lấy cậu, ngữ khí nghiêm túc pha chút gấp gáp, "Cho nên tôi mới tới đây giải thích, tôi không muốn em không vui."

"Bận lòng thì có thể làm được gì chứ?" Cảm xúc của Trương Hải Diêm bỗng trở nên kích động, giọng nói cũng cao lên, "Lời đã hứa thì nhất định phải làm sao? Vậy tôi hỏi anh, trước đây chú Mộ Dung cũng từng nói xem Tô Oánh Oánh là con dâu tương lai, vậy có phải anh nhất định phải cưới cô ta không?"

Sắc mặt Mộ Dung Thanh Du hơi trầm xuống, đáy mắt lóe lên một tia cảm xúc phức tạp. Hắn im lặng hồi lâu mới chậm rãi mở lời, giọng nói mang theo sự nặng nề: "Thật ra... tôi cưới ai, cũng không phải do tôi quyết định. Gia nghiệp nhà Mộ Dung tôi có thể không cần, một lòng ở lại trường Không quân, nhưng sự sắp xếp liên hôn của gia tộc, với tư cách là con trưởng, chung quy tôi vẫn phải tuân theo."

Trương Hải Diêm ngây người. Nhìn thấy sự bất lực nơi đáy mắt hắn, lòng cậu bỗng trào dâng một nỗi chua xót: "Tôi không hiểu."

"Tôi bây giờ còn có thể ở lại trường Không quân, còn có thể năm lần bảy lượt né tránh những cuộc liên hôn đó, đã là may mắn lắm rồi." Giọng Thanh Du trầm thấp, "Tôi đã 28 tuổi rồi, cha đã qua đời, mẹ có nghe theo lời các bậc bề trên trong tộc để thu xếp cho tôi một cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối hay không, chẳng ai nói trước được. Cho nên..."

Trái tim Trương Hải Diêm như bị một bàn tay vô hình siết chặt, đau đến mức không thể thở nổi. Cậu khẽ nhếch môi, để lộ một nụ cười nhợt nhạt: "Tôi hiểu rồi. Đừng nói là anh không thích tôi, cho dù anh có thích tôi đi nữa thì cũng chẳng đến lượt tôi, phải không? Như thế cũng công bằng, nếu Trương Hải Lâu còn sống, chắc là cũng chẳng đến lượt cậu ấy."

"Em đừng lúc nào cũng nhắc đến Hải Lâu có được không?" Nghe thấy ba chữ "Trương Hải Lâu", cảm xúc của Thanh Du bỗng trở nên kích động, đáy mắt thoáng qua vẻ đau đớn và phiền muộn, giọng nói cũng nặng nề hơn vài phần.

Nhìn dáng vẻ kích động của hắn, sự tủi thân và không cam lòng trong lòng Hải Diêm lập tức cuộn trào. Cậu đỏ hoe mắt, cố chấp nhìn hắn: "Nếu tôi không nhắc, anh sẽ không nhớ đến cậu ấy nữa sao?"

"Tôi không có!" Thanh Du đột ngột ngắt lời cậu, hắn đưa tay cầm lấy một miếng bánh hoa quế, chẳng nói chẳng rằng mà nhét vào miệng Hải Diêm, chặn đứng những lời tiếp theo của cậu, ngữ khí mang theo sự gấp gáp và trịnh trọng: "Tôi nói lại một lần nữa, tôi không thích cậu ấy, chưa bao giờ thích cậu ấy cả. Em đã hiểu chưa?"

Vị ngọt thanh của bánh hoa quế lan tỏa trong khoang miệng, ngọt đến mức phát ngấy, nhưng chẳng thể át đi nỗi chua xót tận tâm can. Hải Diêm hằn học lườm hắn, nhai nát miếng bánh rồi nuốt xuống, giọng nói đầy bực bội: "Tôi chẳng phải đã nói rồi sao? Tôi súc miệng rồi!"

Nhìn dáng vẻ phồng má trợn mắt của cậu như một con mèo nhỏ đang xù lông, sự phiền muộn và đau đớn trong mắt Thanh Du dần tan biến, thay vào đó là một nụ cười bất lực: "Ồ? Hóa ra là súc miệng thật rồi à?" Hắn đưa tay, nhẹ nhàng mơn trớn gò má Hải Diêm, giọng điệu mang theo vài phần trêu chọc: "Vừa nãy tôi chỉ mải nghĩ đến việc chặn miệng em lại, nên quên mất là em đã súc miệng thật."

Cảm giác ấm nóng tinh tế nơi đầu ngón tay, mang theo nhiệt độ quen thuộc, ngay lập tức châm ngòi cho tình cảm bị đè nén bấy lâu trong lòng Hải Diêm. Nhìn ý cười nơi đáy mắt Thanh Du, nhìn đôi mày mắt tuấn tú gần ngay trước mặt, cảm nhận hơi ấm từ lòng bàn tay hắn, mọi lý trí trong khoảnh khắc này hoàn toàn sụp đổ.

Cậu đột ngột ngồi bật dậy, không đợi Thanh Du kịp phản ứng, liền trực tiếp ngồi lên đùi hắn, hai tay ôm chặt lấy cổ hắn. Đáy mắt cậu lấp lánh thứ ánh sáng cố chấp và nóng bỏng, giọng nói mang theo sự dụ hoặc khàn đặc: "Muốn chặn miệng tôi, không nhất thiết phải dùng bánh hoa quế đâu."

Dứt lời, cậu cúi đầu, hôn mãnh liệt lên môi Mộ Dung Thanh Du.

Đây không phải là nụ hôn mang tính thăm dò và kiềm chế như ở thư phòng, mà là một nụ hôn nồng cháy chứa đựng sự đè nén, khao khát và cả sự thiên kiến. Cánh môi Trương Hải Diêm mang theo vị ngọt của bánh hoa quế, nhưng lại cuộn trào những cảm xúc mãnh liệt. Cậu dùng sức mút mát, hàm răng khẽ gặm nhấm cánh môi đối phương, như muốn đem tất cả tủi thân, không cam lòng, yêu thương và đố kỵ bấy lâu nay hòa tan hết vào nụ hôn này, không chừa lại một chút dư địa nào.

Cơ thể Thanh Du lập tức cứng đờ, hắn theo bản năng muốn đẩy cậu ra, muốn giữ lại chút lý trí cuối cùng. Thế nhưng khi cảm nhận được hơi ấm và sự gấp gáp trên môi, cảm nhận được sự run rẩy của người trong lòng, thứ tình yêu vốn bị bao bọc bởi áy náy, trách nhiệm và định kiến thế gian bỗng chốc như dòng lũ phá đê, phun trào mãnh liệt, quét sạch mọi phòng tuyến.

Hắn không còn kháng cự nữa, vòng tay siết chặt lấy eo Hải Diêm, rồi làm sâu sắc thêm nụ hôn này. Nụ hôn của hắn mang theo tình thâm và sự nóng bỏng nhẫn nhịn bao năm, đầu lưỡi cạy mở hàm răng đối phương, thỏa sức dây dưa nghiền nát, cướp đoạt hơi thở của nhau.

Nhiệt độ trong phòng dần tăng cao, không khí vương vấn vị ngọt của hoa quế quyện cùng mùi hương nhàn nhạt trên cơ thể hai người, dệt nên một bầu không khí ám muội và nồng nhiệt. Cảm nhận được sự đáp lại của hắn, niềm cuồng hỉ trong lòng Hải Diêm lập tức nhấn chìm mọi tủi thân. Cậu càng ôm hắn chặt hơn, cơ thể khẽ run rẩy như đang nắm lấy cọng rơm cứu mạng, chẳng nỡ buông tay.

Chẳng biết qua bao lâu, hai người mới từ từ tách ra, khi môi rời môi còn mang theo một sợi tơ bạc đầy tình tứ. Hơi thở của cả hai đều dồn dập, lồng ngực phập phồng dữ dội, đáy mắt vẫn còn vương dục vọng và hơi nóng chưa tan. Ánh mắt họ quấn quýt lấy nhau, không còn dung nạp được bất kỳ điều gì khác.

Thanh Du nhìn người trong lòng, cánh môi bị hôn đến đỏ mọng óng ánh, đáy mắt phủ một tầng sương nước, gò má mang sắc hồng quyến rũ, những lọn tóc mai bị mồ hôi thấm ướt dán vào vầng trán thanh tú, dáng vẻ kiều diễm đến mức khiến người ta phải run rẩy tâm can. Yết hầu hắn không tự chủ được mà chuyển động, giọng nói khàn đến mức gần như lạc đi: "Hải Diêm, đừng thế này... chúng ta không thể..."

"Tại sao không thể?" Hải Diêm ghé sát tai hắn, hơi thở nóng hổi phả lên vành tai mang theo ý vị dụ hoặc, đầu ngón tay khẽ lướt qua sống lưng hắn, để lại một chuỗi cảm giác run rẩy.

Ánh mắt cậu nóng bỏng và trực diện, như muốn xuyên thấu mọi lớp ngụy trang của Thanh Du để chạm tới tận cùng trái tim hắn. Nhìn thấy sự cố chấp và khát khao trong mắt cậu, cảm nhận nhiệt độ nơi đầu ngón tay ấy, mọi lý trí của Thanh Du trong khoảnh khắc này hoàn toàn đổ vỡ. Hắn biết mình làm vậy là sai, là vô trách nhiệm, nhưng hắn không thể kiểm soát nổi mình, không thể kìm nén tình yêu dành cho Hải Diêm, càng không thể cưỡng lại khao khát muốn hoàn toàn có được cậu lúc này.

Hắn không còn do dự nữa, ôm lấy eo Hải Diêm, đột ngột đẩy cậu ngã xuống giường, rồi cúi người áp chế lên trên. Chăn gấm bị vò đến nhăn nhúm, ánh trăng xuyên qua song cửa rắc xuống những tia sáng thanh lãnh, phác họa nên bóng hình hai người giao hòa, mang theo sự triền miên kín đáo mà nóng bỏng.

Nụ hôn của Thanh Du men theo cánh môi Hải Diêm, chậm rãi trượt xuống cổ, khẽ gặm nhấm làn da nơi cổ cậu, để lại từng dấu ấn hồng nhạt như đang tuyên cáo chủ quyền. Động tác của hắn mang theo sự gấp gáp bị kìm nén bấy lâu, nhưng lại vô thức nhẹ lực đi khi chạm vào sự run rẩy khẽ khàng của đối phương. Đầu ngón tay cẩn thận trút bỏ y phục trên người nhau, mỗi một động tác đều mang theo sự dịu dàng tột độ và dục vọng chiếm hữu nồng nàn.

Hải Diêm nắm chặt lấy cánh tay Thanh Du, đầu ngón tay lún sâu vào da thịt hắn, cảm nhận sự nóng bỏng và rung động mà hắn mang lại, từng tía thịt trên cơ thể đều đang gào thét sự khát khao. Cậu chủ động nghênh hợp, vòng tay ôm lấy cổ hắn, hoàn toàn giao phó bản thân mình, như muốn trong cuộc hoan lạc cực hạn này mà nắm giữ lấy sự ấm áp và tình yêu thoáng qua.

Khoảnh khắc da thịt kề sát, cảm giác như có dòng điện chạy khắp toàn thân khiến cả hai đều không nhịn được mà run rẩy. Thanh Du cảm nhận sự mềm mại và ấm nóng của người trong lòng, tình thâm nơi đáy mắt gần như tràn ra ngoài. Hắn cúi đầu, ghé tai Hải Diêm mà thì thầm trầm khàn, trong giọng nói mang theo sự yếu đuối khó nhận ra: "Hải Diêm... Hải Diêm..."

Trương Hải Diêm nhắm mắt lại, cảm nhận sự rực cháy và tình sâu của hắn, nước mắt không tự chủ được mà lăn dài nơi khóe mắt. Cậu biết đây có lẽ chỉ là một cuộc hoan lạc ngắn ngủi, có lẽ sau khi trời sáng, mọi thứ lại trở về vạch xuất phát. Nhưng lúc này đây, cậu đang ở trong lòng hắn, cảm nhận nhịp tim của hắn, cảm nhận tình yêu của hắn, thế là đủ rồi.

Bóng đêm ngoài cửa sổ càng thêm đậm, tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ Tây dương vẫn vang vọng trong căn phòng tĩnh mịch, như đang đệm nhạc cho cuộc chìm đắm kín đáo này. Nhiệt độ trong phòng ngày một tăng cao, hơi thở ám muội đan xen, quấn chặt lấy hai con người vốn bận lòng về nhau nhưng lại bị hiện thực xiềng xích, chẳng nỡ rời xa, dường như muốn trút cạn cả đêm dài đằng đẵng này vào cuộc triền miên và tình thâm cực hạn ấy.