●●●●●●●

Quen thói thức dậy sớm từ gần chục năm nay nên mới chỉ không lâu sau khi cơn bão tan đi, Diệp Mục Tri Hạ đã lọ mọ tỉnh giấc, như thường lệ vòng tay sang bên cạnh tìm kiếm hơi ấm của Hứa Bạch Tinh trước khi rời khỏi giường.

Nhưng hôm nay đáp lại Tri Hạ không phải là cảm giác mềm mại ấm áp và mùi hương quen thuộc thường ngày, mà là cảm giác lạnh lẽo nơi đầu ngón tay và cái mùi ngai ngái của không khí ngày mưa sộc thẳng vào khoang mũi làm cô thoáng chốc mở bừng mắt cảnh giác ngồi dậy.

Trước mắt Tri Hạ không phải là căn phòng ngủ quen thuộc được soi sáng bởi ánh đèn mờ của cái đèn ngủ, mà là một miền không gian vô định hoàn toàn xa lạ giăng đầy những tinh vân. Ngay cả vị trí cô đang đứng cũng được lấp đầy bởi một lớp sương mù dày đặc.

Nhưng điều duy nhất mà Diệp Mục Tri Hạ bận tâm tới, chính là Hứa Bạch Tinh không có ở đây, chỉ có một mớ ánh sáng hình chữ nhật cỡ lớn mà chính cô cũng chẳng biết là gì xếp xen kẽ lẫn nhau như mê cung.

"Đã bảo là không được rời khỏi em dù chỉ nửa bước rồi cơ mà..."

Tìm kiếm khắp nơi một hồi vẫn không thể tìm thấy hình bóng Hứa Bạch Tinh, Diệp Mục Tri Hạ lầm bầm trong cổ họng, dưới đáy mắt lại không giấu nổi vẻ lo lắng. Lúc này, cô mới nhìn tới khoảng ánh sáng hình chữ nhật kia, trong lòng đặt ra vô số giả thiết về những thứ ẩn bên trong nó, cuối cùng vẫn đánh liều mà đưa một cánh tay vào trước.

Sự đau đớn đã lường trước không xuất hiện, cũng không chạm tới điểm tận cùng của nó, ngược lại còn giống như bên trong nó tồn tại một chiều không gian khác, Tri Hạ mới xác nhận được nó an toàn mà đưa đầu vào xem thử.

Trước mắt Diệp Mục Tri Hạ, căn nhà nhỏ tọa lạc giữa rừng trúc hiện ra cùng với bóng dáng Hứa Bạch Tinh đang ngồi bên một bàn trà, còn vừa nghịch ngợm thứ gì đó trên mặt bàn vừa cười vui vẻ, dáng vẻ y hệt như một tiểu hài tử đang thích thú với món đồ chơi mới của mình.

Cuối cùng cũng tìm được bóng dáng quen thuộc của người trong lòng, Tri Hạ trộm thở phào nhẹ nhõm một tiếng toan bước lại gần. Lại thấy người kia đang chăm chú lại đột nhiên ngẩng đầu dậy nhìn về phía mình, sau đó cao hứng gọi một tiếng.

"Đan Nương tỷ tỷ!"

Bước chân Tri Hạ vừa tiến lên được một bước đã đình trệ tại chỗ.

Đan Nương ?

Đan Nương là ai ?

Hứa Bạch Tinh em chỉ vừa mới rời chị ra một chút chị đã lén đi câu người ??!

Đáy lòng Tri Hạ trầm xuống, mặt mày xám xịt nhìn Hứa Bạch Tinh. Cô vốn còn muốn quay lại xem thử mặt mũi tên to gan nào muốn cùng mình tranh đoạt nữ nhân. Thế nhưng ngay giây phút cô muốn quay lại, người kia đã trực tiếp đi xuyên qua cơ thể cô.

Đúng, là xuyên qua.

Tri Hạ nhìn cơ thể như tan ra trong hư vô của mình, ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tới khi nhìn rõ được khuôn mặt người kia, Tri Hạ mới hoàn toàn chết trân tại chỗ, đáy mắt là tràn đầy không thể tin được.

Vì người kia quả thực quá giống cô. Từng đường nét trên khuôn mặt giống như được đúc ra từ một khuôn mẫu với cô vậy. Người đó bước tới gần Hứa Bạch Tinh, nhẹ nhàng gạt đi những bông tuyết còn vương lại trên tóc nàng, sủng nịch mà nói.

"Linh Lan, muội lại muốn bày trò gì đây ?"

"Không có, ta chỉ muốn cùng tỷ đốt pháo đón năm mới thôi."

Tri Hạ đứng ngây người nhìn hai người nị nị oai oai một lục, mới nhận ra đây không phải Hứa Bạch Tinh của cô, cũng vì hành động ăn giấm bậy bạ lúc nãy mà chột dạ lùi lại tách ra khỏi không gian. Xong lại nhanh chóng lấy lại bình tĩnh mà chuyển sang những cổng không gian khác tìm kiếm.

Tuy cô không biết nơi này là đâu, cũng không biết vì sao hai người kia lại có thể trông giống cô cùng Hứa Bạch Tình như vậy. Chỉ biết là hiện tại cô vẫn chưa tìm được nàng, và nơi này thì càng ở lâu càng không tốt.

Cứ như thế, mỗi một cánh cổng, Diệp Mục Tri Hạ lại tự mình kiểm tra. Ở mỗi một không gian, cô đều có thể tìm thấy 'Hứa Bạch Tinh', có khi nàng là quận chúa của một vương quốc, khi lại là một yêu nữ, là nỗi khiếp sợ của thiên hạ, khi lại là tiên tôn được người đời tôn kính,... mỗi người đều có một 'Tri Hạ' khác bầu bạn ở bên cạnh.

Chỉ duy nhất không thể tìm thấy Hứa Bạch Tinh của cô.

Lại rời khỏi một miền không gian không biết đã là cái thứ mấy, đầu óc Diệp Mục Tri Hạ đảo lộn, làm cô lảo đảo mất cân bằng mà khụy xuống , đám sương mù dưới chân cũng theo đó mà bị tản ra khắp nơi, lại nhanh chóng đổ lại vị trí cũ như muốn nuốt chửng Diệp Mục Tri Hạ.

Sao lại không thấy...

Diệp Mục Tri Hạ càng nghĩ càng hoảng loạn, tâm trí bị ý nghĩ về khả năng không thể tìm thấy Hứa Bạch Tinh nữa chèn ép, trái tim cũng giống như bị ai đó hung hăng bóp nghẹt, hơi thở gấp gáp đến tưởng chừng không thể kiểm soát làm Tri Hạ tuyệt vọng mà gào lên một tiếng.

"Hứa Bạch Tinh !!!"

Chị rốt cuộc đã đi đâu mất rồi...

Thế rồi, như muốn đáp lại tiếng gọi của Tri Hạ, từ khoảng không gian tịch mịch ấy bỗng vọng tới một tiếng gọi.

Tri Hạ.

Chỉ hai từ, nhưng đối với con người đang chới với trên bờ rìa của sự sụp đổ thì chúng chẳng khác nào cái cọc gỗ cứu mạng của một kẻ đang gần như bị dòng nước lũ nhấn chìm, đủ để Diệp Mục Tri Hạ bám víu vào mà vực dậy cỗ cơ thể gần như kiệt quệ. Cũng trở thành nguồn sức mạnh to lớn làm Tri Hạ lần nữa có thể nhấc chân lên mà chạy theo hướng âm thanh đó truyền tới. 

Theo tiếng gọi mỗi lúc một dồn dập, bước chân Tri Hạ cũng càng lúc càng nhanh như chỉ sợ nếu bản thân sơ xảy một chút, mạng sống cũng sẽ theo đó mà bị tước đoạt, thẳng đến khi Diệp Mục Tri Hạ tới được một cánh cổng. 

Thoạt nhìn, cánh cổng này rách nát hơn hẳn so với những cánh cổng khác. Khoảng không gian trắng của nó lung lay liên tục, như có thể tan rã bất cứ lúc nào. Trên thân còn có không ít những vết rách màu đen, nhìn qua đã trông thấy nguy hiểm, làm Tri Hạ bất giác sờ lên cái dao mổ mà cô luôn mang theo trong người , nhưng sự chần chờ của Tri Hạ không kéo dài bao lâu nữa khi phía bên kia cánh cổng, một tiếng kêu đầy hoảng sợ vang lên.

"Diệp Mục Tri Hạ !!!"

Tri Hạ còn chưa kịp suy nghĩ thêm gì, cơ thể đã theo bản năng nhảy vào bên trong ngay khi nó nhận thức được, giọng nói vừa rồi thuộc về Hứa Bạch Tinh.

Khi Diệp Mục Tri Hạ hoàn toàn khuất dạng trong khoảng không gian ấy, bề mặt của nó bắt đầu rung lên kịch kiệt, những vết rách cũng theo đó mà càng lúc càng mở rộng....

●●●●●●●

"Em sẽ không để chị rời khỏi đây."

Hứa Bạch Tinh dường như bị câu nói này của Nam Mặc chọc giận rồi, sự sợ hãi cũng lùi đi phân nửa. Nàng đứng dậy, mắt đối mắt với Nam Mặc, thập phần chắc chắn mà nói từng chữ với cô.

"Tri Hạ sẽ tới đón tôi."

"Buông tôi ra !"

Nhìn tới Nam Mặc thật sự vì câu nói vừa rồi của mình mà mặt mày xám xịt, Hứa Bạch Tinh cũng được coi như thỏa mãn. Nàng gạt bàn tay đang nắm lấy cằm mình ra, lại không nghĩ tới hành động này thế mà đụng trúng cái chốt mở nào của Diệp Mục Nam Mặc, làm cô như nổi điên lên mà lên mà đẩy nàng xuống giường, chính mình sau đó cũng thuận theo mà đè lên người nàng, giam nàng giữa hai cánh tay, chặn hết đường trốn.

"Chị nhớ cô ta như vậy sao ?"

"Cô muốn làm gì ??!"

Hứa Bạch Tinh trông thấy dáng vẻ này của Diệp Mục Nam Mặc, tâm trạng vừa mới thả lỏng đã lần nữa trở nên căng thẳng. Nàng liều mạng giãy dụa muốn đẩy Nam Mặc ra, không ngờ không những không thể thoát khỏi vòng tay của cô, ngược lại còn tạo điều kiện cho cô túm được cổ tay mình ghim chặt xuống giường, tạo thành thế gọng kìm càng kiên cố hơn.

"Không...Diệp Mục Tri Hạ!!!"

"Em không nghĩ cô ta có thể-"

Trông thấy Hứa Bạch Tinh gần như tuyệt vọng gọi tên người kia,  Diệp Mục Nam Mặc chỉ thấy nực cười. Vốn còn đang muốn trêu chọc Bạch Tinh thêm một chút nữa, khóe mắt lại cảm giác được một luồng sát khí đánh tới làm lời bông đùa chưa kịp ra khỏi miệng đã bị đánh gãy.

Ngay sau đó, một vật dụng sắc bén hướng thẳng vị trí của Nam Mặc mà xé gió lao tới, làm cô theo phản xạ ngả ra phía sau để tránh né nó, thuận tiện đẩy Hứa Bạch Tinh xuống giường lần nữa dù vốn dĩ thứ đó không hề có ý định làm thương tổn nàng.

Phập !

"Không tồi."

Nam Mặc nhìn con dao phẫu thuật với lưỡi dao sắc bén đã găm sâu vào cái gối đầu nằm cùng phương với vị trí của mình vừa rồi, tán thưởng một tiếng. Nhưng Tri Hạ thì không được bình tĩnh như vậy, nhất là sau khi trông thấy cảnh vừa rồi.

Vì vậy, chỉ trong chớp mắt, một cú đá đã nhắm thẳng vào chính giữa khuôn mặt Nam Mặc, khiến cô theo phản xạ mà đưa hai tay lên chống đỡ, xong cơ thể vẫn theo quán tính mà lùi ra phía sau vài bước. 

"Chúng ta đi thôi."

Đánh lui được Nam Mặc xong, Tri Hạ quay lại với Hứa Bạch Tinh, muốn nắm lấy tay nàng kéo nàng rời khỏi đây, lại không ngờ tay còn chưa chạm tới đã lại bị một cước của Diệp Mục Nam Mặc ngăn lại.

"Cô có thể đi đâu tùy ý, còn cô ấy thì không thể rời khỏi đây."

Nam Mặc nói, điệu cười vẫn thường ngự trị trên môi đã tắt hẳn. Mà Diệp Mục Tri Hạ lúc này dường như cũng không còn kiên nhẫn nữa, ánh mắt nhìn Diệp Mục Nam Mặc nổi lên một mạt hung ác.

"Cô ấy vốn là người của tôi !"

Cô nói, mỗi một chữ đều là nghiến răng nghiến lợi mà thốt lên. Đến khi nhìn tới Hứa Bạch Tinh, cái khí thế như thể muốn ngay lập tức xé xác người khác ấy lại biến mất tăm, trở thành nửa dỗ ngọt nửa thúc giục.

"Hứa Bạch Tinh, chị qua đây với em."

Hứa Bạch Tinh khi không trở thành tâm điểm của bầu không khí giương cung bạt kiếm lại đột ngột bị gọi tới đâm ra luống cuống, nàng ậm ờ đáp lại Tri Hạ, xong cũng thực sự đi về phía cô. 

Thế nhưng vào đúng khoảnh khắc Hứa Bạch Tinh lướt qua Nam Mặc để nắm lấy bàn tay đang vươn ra của Tri Hạ, người đằng sau cũng giữ lấy một tay của nàng làm nàng giật mình, theo bản năng quay lại nhìn. 

Chỉ thấy Diệp Mục Nam Mặc ánh mắt cố chấp mà nhìn nàng, bàn tay càng lúc càng dùng lực nắm chặt hơn, một chút tình nguyện để nàng rời đi cũng không có. Mà hành động này sao có thể qua được tầm mắt của Diệp Mục Tri Hạ.

Cô nhìn Nam Mặc, lại nhìn tới bàn tay Hứa Bạch Tinh đang bị Nam Mặc nắm giữ, ánh mắt càng lúc càng nguy hiểm, hệt như một con mãnh thú bị xâm phạm lãnh thổ. Cô mím môi mà kéo Hứa Bạch Tinh về phía mình, đi kèm là một lời cảnh cáo cuối cùng dành cho Nam Mặc.

"Buông ra !"

"Sẽ không."

Nhận được câu trả lời không hề vượt ngoài dự tính, cả hai người không ai bảo ai, đồng thời đẩy Hứa Bạch Tinh ra khỏi phạm vi ảnh hưởng, sau đó nhằm vào những vùng yếu nhất trên cơ thể đối phương mà đánh tới.

Vụt!

Hứa Bạch Tinh vừa bị đẩy ra một bên còn chưa kịp định hình chuyện gì đang xảy ra đã thấy cả hai mở màn cho cuộc chiến bằng cách vung một cú đá vào mặt đối phương. Trái tim nàng vô thức căng thẳng theo từng cú thụi của họ, và chỉ bắt đầu bình ổn trở lại khi nàng nhận ra Tri Hạ là người đang chiếm ưu thế.

Diệp Mục Tri Hạ có lẽ là do cơn phẫn nộ dồn nén đã lâu được dịp bộc phát, từng đường quyền cước cứ nối tiếp nhau tung ra liên tục, mỗi một đòn đều là chí tử, ép Diệp Mục Nam Mặc vào thế bị động hoàn toàn. Mà Nam Mặc quả thực vì thế công dồn dập của Tri Hạ mà loạng choạng lùi lại, thoạt nhìn quả thực cô đang ở thế yếu hơn Tri Hạ, cho đến khi Hứa Bạch Tinh trông thấy điệu cười nhếch mép đặc trưng hiện diện trở lại trên môi Nam Mặc.

Khoảnh khắc Tri Hạ bồi thêm một cú đá vào bụng Nam Mặc,  cô chỉ khựng lại đôi chút rồi đột nhiên túm lấy cổ chân Tri Hạ rồi kéo về phía mình, làm Tri Hạ mất đà mà khuỵu xuống. Lợi dụng điều đó, Nam Mặc xoay người tung ra một cú đá vào má trái Tri Hạ, làm cô lảo đảo mà lùi lại vài bước, khóe môi cũng vì vậy mà nứt ra, rỉ máu.

"Tri Hạ..."

Hứa Bạch Tinh bên cạnh trông thấy Diệp Mục Tri Hạ thụ thương, liền sốt ruột muốn lại gần cô. Không nghĩ tới chỉ vừa định bước tới đã bắt gặp ánh mắt cùng cái lắc đầu nhè nhẹ của Tri Hạ, ánh mắt làm Hứa Bạch Tinh phải tin tưởng vào cô trong vô thức.

Tri Hạ thấy Bạch Tinh cuối cùng cũng chịu ngoan ngoãn đứng ở bên ngoài đợi mình, mới chậm rãi lấy lại bình tĩnh, cả người trùng xuống vào thế chuẩn bị, đối mặt với Diệp Mục Nam Mặc, cẩn thận hệt như thể bản thân đang đối mặt với một con mãnh thú hung hãn.

Nam Mặc so với Tri Hạ lúc này không khá khẩm hơn là bao, gò má phải vì những đợt tấn công của Tri Hạ ban nãy cũng dần chuyển sang màu xanh tím. Nhưng trái ngược với Tri Hạ yên lặng mà quan sát đối thủ, Nam Mặc lại bởi vì người trước mặt xứng đáng làm kì phùng địch thủ của mình mà cao hứng, điệu cười cũng vì vậy mà thêm điên cuồng. 

Nhưng điều đó không đồng nghĩa là cô coi khinh đối thủ của mình.

Vì vậy, Nam Mặc lại gần Tri Hạ, cả người trùng xuống ngang tầm với cô, cánh tay đưa lên đụng vào cánh tay Tri Hạ, như một cách chấp nhận lời khiêu chiến, cũng không quên đưa ra một điều kiện.

"Nếu như tôi thắng, cô không được tìm tới Hứa Bạch Tinh nữa."

Hiển nhiên, Diệp Mục Tri Hạ bị câu này chọc tức. Cánh tay dùng sức đẩy mạnh một cái, cũng đẩy cả Diệp Mục Nam Mặc ra xa.

"Cô không có tư cách đưa ra điều kiện về chị ấy với tôi !!"

Dứt lời, cả hai lại lao vào giáp lá cà nhau lần nữa. Hai cánh tay Nam Mặc chuyển động liên tục, khiến cho đường quyền vốn chỉ có hai giờ lại phân ra thành ba bốn đường, toàn bộ đều nhắm vào yếu điểm. 

Trước thế công dồn dập như vũ bão của Nam Mặc, Tri Hạ một chút cũng không thể lơ là. Cô tập trung nắm bắt đường quyền của Nam Mặc, cũng buộc phải chuyển động hai tay bắt kịp tốc độ của những đường quyền đồng thời hóa giải chúng và tìm cách lật ngược thế cờ. 

Cứ như thế, trong một khoảnh khắc, thay vì trực tiếp va chạm với nắm đấm của Nam Mặc, Tri Hạ biến đổi chuyển động của mình, túm lấy cổ tay Nam Mặc gạt ra ngoài, kết hợp xoay người với một cái cùi chỏ nhắm thẳng mặt Nam Mặc mà đánh tới. Nhưng tất nhiên, Diệp Mục Nam Mặc không dễ dàng nhận thua như vậy, cô nhanh chóng đưa cánh tay còn lại lên chặn lại cùi chỏ của Tri Hạ. Cánh tay vừa bị Tri Hạ gạt ra đã lại lần nữa quay trở về, hình thành một đòn móc từ dưới lên trên. Mà Tri Hạ cũng đồng dạng siết chặt nắm tay thành quyền, vẽ một đường cong với cằm của Nam Mặc là đích đến...

Bốp !

Gần như cùng một lúc, cú đấm của hai người va mạnh vào cằm nhau, làm cả Tri Hạ và Nam Mặc đều theo quán tính mà ngã ra sàn. Trận chiến diễn ra trong vỏn vẹn 7 giây đồng hồ đã kết thúc.

"Tri Hạ !"

Hứa Bạch Tinh vào giây phút trông thấy Diệp Mục Tri Hạ ngã xuống cũng chờ không nổi nữa, vội vàng chạy tới bên cạnh đỡ cô dậy. Hai tay nàng gấp rút ôm lấy khuôn mặt Tri Hạ xem xét qua một lượt như để chắc chắn rằng mình không bỏ qua bất cứ một vết thương nào, lại dùng ngón cái cẩn thận chạm vào vết thương đang rỉ máu bên khóe miệng cô, y hệt như cái ngày cô vì xung đột với Diệp Mục Thừa Đức mà mang theo vết thương không thèm xử lí bỏ ra khỏi nhà.

"Em có đau lắm không ??"

"Còn bị thương ở chỗ nào nữa không ??"

Tri Hạ nhìn Hứa Bạch Tinh vì lo lắng cho mình mà gấp đến độ muốn rơi nước mắt, cuối cùng vẫn nặn ra một nụ cười trấn an nàng.

"Em không sao..."

Cô nói, ánh mắt nhìn về phía Diệp Mục Nam Mặc đang đứng sau lưng Hứa Bạch Tinh khẽ híp lại.

Nam Mặc làm sao mà không hiểu Tri Hạ đang muốn nói cái gì. Cuộc chiến của hai người đã kết thúc, liền thắng bại đều đã phân định rõ ràng.

Chỉ là Nam Mặc không hiểu, cũng không muốn thừa nhận bản thân là người thua mà thôi.

Vì cái gì chứ ?

Rõ ràng là hai người giống y hệt nhau, rõ ràng là những gì Tri Hạ đó có thể làm, cô cũng có thể, thậm chí có lẽ còn làm tốt hơn nữa kìa.

Rõ ràng là cùng một hoàn cảnh, cô ta lại có được hết tất thảy những gì cô mong muốn, còn cô bất kể là Nam Trúc hay Bạch Tinh đều không thể có được.

Rõ ràng là đều chấn thương, cô ta có người âu yếm săn sóc, còn cô lại chỉ có thể đứng ngoài nhìn hai người chìm đắm trong thế giới riêng của họ.

Diệp Mục Nam Mặc quay lại chống hai tay lên mặt bàn, cúi đầu nhìn xuống tấm ảnh chụp chung của mình và Diệp Mục Nam Trúc.

Cô biết Nam Trúc yêu nhất là tiền, yêu chúng như sinh mệnh. Bất kể là bao nhiêu, chỉ cần nàng muốn, Diệp Mục Nam Mặc đều có thể cho nàng, chỉ để đổi lại nàng ở bên cạnh mình.

Nhưng...rốt cuộc là vì cái gì ?

Bất chợt, Nam Mặc bật cười, quay lại nhìn hai người Hứa Bạch Tinh. Trên tay còn cầm theo thứ gì đó mà Tri Hạ chỉ vừa nhìn thấy cả người đã lồng lên vội vã đem Hứa Bạch Tinh đẩy ra phía sau mình.

"Vậy...cuối cùng chị vẫn chọn cô ta đúng không ?"

Nam Mặc chậm rãi nói trong khi tay vẫn ung dung thả viên đạn cuối cùng vào ổ đạn của khẩu Korth Combat. Xong xuôi, cô chĩa họng súng vào ngay chính giữa trán Tri Hạ, nửa đùa nửa thật mà nói.

"Thế này đi."

"Bây giờ chị qua đây với em..."

"...Em sẽ không giết cô ta."

———Tobe Continued———