Lyra tourna la tête à gauche, puis à droite, confirmant qu’elle était bien seule dans le silence oppressant mais apaisant de la grotte. Elle laissa ses doigts glisser sur la courbe de son arc, sentant les rainures familières creusées dans le bois — témoignages des nombreuses batailles qu'ils avaient affrontées ensemble. L’arme, marquée par le temps et les épreuves, était devenue sa compagne lors de jours sombres.

Sortant de la grotte humide, elle se mit à chercher des brindilles et des branches sèches. Après les avoir rassemblées, elle prit les poches de Saeros, toujours à portée de main, et alluma un feu. Le crépitement des flammes brisa le silence de la forêt, leur chaleur réconfortante chassant l'humidité froide qui s'accrochait à ses vêtements.

Alors que le crépuscule s'installait, Lyra trouva une place près des flammes, son regard captivé par le soleil qui descendait vers l’horizon, semblant se fondre dans la rivière tel une gelée d’orange, teignant le paysage de nuances pourpres et dorées. La scène était si paisible qu’elle en fut presque bercée, bien qu'elle restât en alerte, consciente des dangers potentiels cachés dans les ombres.

Plongeant la main dans son sac en cuir, elle en sortit les restes de Vormeton, coupant un morceau de viande avec un petit couteau. Une douceur acidulée envahit son palais, lui apportant un bref réconfort. Dans un moment de lassitude, elle murmura : « Bordel… qu'est-ce que je fous ici ? » Presque incrédule, elle nota combien elle avait changé par rapport à son ancien moi, plus doux. Elle pensa aux gens qu'elle avait blessés, et même tués, tentant de justifier ses actions en se disant : « Leur mal pour mon bien. » Pourtant, dans le silence de la grotte, une part d'elle remettait en question cette croyance — était-ce vraiment juste ?

En fixant les flammes vacillantes, ses pensées dérivèrent vers des souvenirs plus intimes. Elle se demanda si Jorge comprendrait encore la personne qu’elle était devenue. L'inviterait-il à abandonner sa vie actuelle pour le rejoindre et parcourir le monde ? Elle secoua rapidement la tête, chassant cette idée belle mais irréelle. Le chemin qu’elle avait choisi se dessinait devant elle, et elle l'avait emprunté sans retour possible. Le temps semblait s'étirer dans une boucle insupportable de souffrance et de monotonie.

Petra, son alliée fidèle, n’était plus là. Sans elle, comment Lyra pouvait-elle espérer retrouver ses amis ? Ceux-là mêmes qui s’interposaient entre elle et son père, leur peur de sa trahison la blessant profondément, bien qu'elle la comprît trop bien.

Cette nuit-là, les étoiles dansaient dans le ciel, et des étoiles filantes traçaient des trajectoires éphémères. Instinctivement, elle murmura des vœux : liberté, paix, et souvenirs d’un passé qu’elle n’avait jamais eu. En regardant l’immensité au-dessus d'elle, une vague de mélancolie la submergea ; elle se demanda si, quelque part, quelqu'un contemplait le même ciel en pensant à elle.

« Et si Dieu existait vraiment ? » songea-t-elle, se rappelant les mots du vieux prêtre. La foi n’avait jamais été son fort, mais dans cet élan de doute, elle traça une croix dans la terre meuble, presque timidement, comme un appel muet pour un signe ou une guidance dans l’obscurité qui l’enveloppait.

Des questions qu’elle n’avait jamais formulées refirent surface. Qui était réellement son père ? Quelles étaient ses forces, ses ambitions ? Et sa mère, cette figure floue et distante, quelle femme avait-elle été ? Le prêtre qui l’avait élevée lui avait offert un toit, mais lui avait-il donné une famille, ou simplement une prison ?

Ses pensées dérivèrent vers ceux qu’elle appelait désormais ses amis, réalisant qu’ils représentaient plus que de simples compagnons. Ils étaient devenus une famille de fortune, une source de chaleur et de soutien qu'elle n’avait jamais connue. Mais au fond d'elle, elle se demandait comment leur faire comprendre son besoin impérieux de voir son père, malgré tout ce qu'il avait pu être.

Un dernier regard vers les étoiles, qui scintillaient comme si elles répondaient aux questions qu’elle n'avait pas encore posées, un vent doux caressa ses cheveux, emportant ses pensées dans la nuit.

Allongée sous le ciel étoilé, Lyra ferma les yeux, bercée par le chant apaisant du vent et le crépitement des flammes mourantes. Tandis que les étoiles continuaient leur valse, ses pensées se dissipèrent peu à peu dans l'immensité du cosmos. Enveloppée dans une étrange paix, elle se laissa glisser dans le sommeil, son cœur abritant une douce chanson de liberté et une myriade de questions en suspens dans l'obscurité.