Les ombres dansaient au rythme des flammes vacillantes dans la salle, projetant des silhouettes déformées sur les murs de pierre et amplifiant l'atmosphère oppressante qui écrasait l'esprit de Lyra. L'air lourd et brûlant lui bloquer la trachée, qui lui contractait la gorge et l'empêcher de reprendre l'air en ayant fini de s'étouffer elle tenta désespérément de se libérer de l'emprise brutale du garde, elle fit un geste brusque, son corps se tordant dans un dernier effort. Le Garde lui asséna un coud de coude qui la fit s'abattre sur le cadre d'un lit en métal . Le choc la sonna et elle bavait de rage par terre .

"Lachez moi."Cria t-elle

Le soldat, impassible et presque déshumanisé par son devoir, retira lentement une barre de métal chauffée des braises rougeoyantes, son visage illuminé par la lueur rougeâtre. Ses pas, lourds et lents, résonnaient dans l'esprit de Lyra, chaque écho semblant se rapprocher et s'éloigner comme une danse cruelle et inéluctable. Elle le vit s'approcher, le métal incandescent prêt à marquer sa peau fragile d'une empreinte brûlante, un symbole de sa captivité et de son impuissance.

Un cri perça alors la salle, un son féroce et primal, déchirant l'air dans une explosion de souffrance.Lyra sentit l'esprit de son animal totem s’éveiller en elle, rugissant en écho dans son âme tandis que sa chair, boursouflée par la brûlure, émettait une odeur âcre, semblable à celle d'un porc grillé.

Pendant ce temps, a l'extérieur de l'obscurité de la tour, Jorge faisait les cent pas, la voix tendue d'urgence. « Lyra a été capturée ; il faut agir avant qu'il ne soit trop tard. »

Teb'I, l'être ailé qui l'accompagnait, fronça les sourcils, ses yeux emplis de reproche. « Si tôt ? N'étais-tu pas censé la protéger, Jorge ? »

Jorge serra les dents, écartant les critiques. « Assez. Prends ça et sois mon appât, » lança-t-il en tendant la cape à Teb'I.

Teb'I hésita, une main sur le menton et ses ailes protégeant son buste. « Et si tu me tendais un piège ? Ils s'attendent peut-être à ce que je  vienne la chercher. »

"Mais j'y vais aussi ." S'indigna Jorge .

"Mais tu n'es pas comme nous , tu es humain "
Teb'I le pointa du doigt , accusateur

Jorge posa une main ferme et rassurante sur son épaule.
« C'est notre seule chance, Teb'I. Nous n'avons pas le luxe de la prudence. »

"Hey y a un Variant ici " Jorge avait crier ce qui attira l'attention d'un garde qui les escorta dans les méandres du donjon humide , Teb'I et Jorge avancèrent en silence, les ailes de Teb'I frémissante. Jorge, ganté de griffes, guettait le moindre signe de danger, son regard acéré fixé sur le garde. Puis, sans avertissement, il frappa violemment le soldat a la tête lui déchirant la moitié du visage ,tellement que le  sang jaillit à l'intérieur du casque, avant que le garde ne s'effondre près d'une cage rouillée. Le bruit du métal résonna, attirant l’attention d’autres captifs dans leurs cellules sombres, l'un d'eux —un Homme Ours —bondissant pour mordre le soldat au cou, ses cris de détresse emplissant le couloir.

Lyra, dans l’obscurité du donjon, avançait avec calme, malgré la douleur qui pulsait dans sa chair. Autour d’elle, d'autres captifs portant tous le même symbole gravé dans leur chair – un cercle encerclant une silhouette fantomatique – témoignaient de leur appartenance forcée au roi. La tension monta encore d'un cran lorsque les cris du garde mordu se répercutèrent dans le couloir, attirant l’attention de nouvelles patrouilles.

Teb'I, bien que limité par ses ailes massives dans l'espace exigu, se frayait un chemin, repoussant les assaillants d’un battement d’aile. À ses côtés, Jorge délivrait des coups fatals, chacun d'eux calculé pour réduire les gardes au silence le plus rapidement possible. Mais dans le chaos de la bataille, un garde parvint à briser le nez de Jorge d’un coup brutal, le jetant au sol. Le goût métallique du sang emplit la bouche de Jorge, mais il n’avait pas le temps de se lamenter.

C’est alors que Lyra, malgré sa faiblesse et les douleurs de sa blessure, sentit son instinct bestial se réveiller. Ses crocs s’allongèrent, une fourrure de jade commençant à recouvrir sa peau tandis qu'elle se jettait a quatre patte. Elle sauta sur les gardes, sa rage animée par la souffrance, la frustration et le désir de liberté. D’un coup de patte puissant, elle projeta un garde contre le mur. Jorge ayant maintenu un garde a terre, relacha sa prise quand il vut la transformation de Lyra , ce qui permit au garde de fusiller Lyra droit dans l'épaule .

Elle tomba ,et le loup se dématérialisa laissant apparaitre une jeune fille blessé ,le sang coulant à profusion.

Affaiblie, mais résolue, Lyra se releva, ses guiboles vacillantes sous elle. Teb'I accourut pour la soutenir, l’enveloppant de ses ailes protectrices et récupérant le trousseau de clés qu'un garde, dans sa panique, avait laissé tomber. Il appliqua un morceau de sa cape sur la blessure de Lyra, essayant de contenir le saignement tandis que Jorge se redressait, malgré son nez ensanglanté.

« Jorge, les feuilles de Saeros ! Vite ! » cria Teb'I, la panique vibrant dans sa voix, espérant que leur pouvoir serait suffisant.

Jorge fouilla rapidement dans sa sacoche et sortit les précieuses feuilles, il les lança ,ce qui provoqua une trainée de poudre et en espérant cautériser les plaies de Lyra , Teb'I frotta les deux feuilles rugueuses , un immense incendie explosif s'engouffra dans la tour lui brûlant les mains . Jorge semblait s'étouffer sous le poids de la fumée

Soudain, une silhouette émergea de l'ombre, une femme à la peau mâte et aux traits orientaux drapée d'un voile beige flottant. Elle écrasa une plume écailleuse qui se brisa dans sa main, libérant une bourrasque puissante qui fit trembler les murs de la tour de Rigade. Les débris tourbillonnaient autour d’eux, et Teb'I, dans un dernier élan de protection, déploya ses ailes autour de Jorge et Lyra pour les protéger du chaos.

Dans la tempête de poussière et de sang, la femme parla d'une voix impérieuse, teintée d’autorité. « Je suis Merilla, championne du Sud. Vous allez me suivre ou je vous défonce . »

Teb'I, malgré sa méfiance, se redressa avec difficulté, essuyant le sang sur son visage. « Comptez-vous nous tuer ou nous sauver ? » demanda-t-il, ses yeux plissés d'incrédulité.

Merilla, un sourire énigmatique sur les lèvres, rétorqua : « Tuer une stryge porterait malheur, vieil oiseau. » Elle se pencha vers eux, sortant une gourde d’eau qu’elle but lentement avant de les désigner d’un signe de tête. « Montez. »

Devant eux, un gigantesque dragon d’un bleu eblouissant émergea, ses écailles brillant dans la lueur des flammes de la même consistance que la plume qui provoqua la bourrasque. Merilla s’installa sur son dos, invitant Teb'I a monter portant Jorge et Lyra à son dos. Le monstre ouvrit grand ses ailes, prêt à s’élancer hors de cette scène de carnage.