En passant par la Grande Tour, les aventuriers ressentirent un mélange de crainte et d’appréhension en apercevant une silhouette familière : une femme aux cheveux bleus, coiffée d’un chapeau de sorcière élancé, faisait danser l’eau autour d’elle comme un serpent s’enroulant sur lui-même. C’était Astrid, la Reine de l’Eau, et son humeur semblait aussi sombre que les nuages annonciateurs d’une tempête.

Son visage, habituellement majestueux, semblait marqué par la fatigue et l’amertume. Ses traits tirés et sa peau pâle dégageaient une aura de lassitude qui contrastait avec la puissance de son regard. Ses yeux marron, perçants comme des dagues, scrutaient les aventuriers avec une sévérité qui glaçait le sang. Autour d’elle, des Vormetons – de massives créatures herbivores – broutaient paisiblement, encerclant les aventuriers et réduisant leurs possibilités de fuite. Et au-delà, la Grande Tour se dressait comme un obstacle infranchissable entre eux et leur route vers le pays voisin.

Astrid rompit le silence d’une voix acérée. "Alors, comme ça, on s’enfuit, on tue une des reines, on traverse le pays pour aller voir un rebelle, on se bagarre, on met sa vie en péril, et tout ça pour décider du sort de notre merveilleux royaume ?"

Camille leva une main hésitante, espérant apaiser la tension. "Euh… bonjour, Reine Astrid," dit-elle avec un sourire incertain, tentant de briser la glace.

Astrid ignora complètement sa tentative de politesse. "Bonjour, oui, bien sûr…" Elle tourna ensuite son regard vers Lyra, les yeux étincelants de reproches. "Et toi là !" s’exclama-t-elle, avant de lancer un puissant jet d’eau qui éclaboussa Lyra de la tête aux pieds. Les cheveux de Lyra étaient désormais plaqués contre son visage, et sa cape trempée lui collait à la peau, accentuant ses formes de manière involontaire.

"Alors, comme ça, tu comptais rejoindre l’ennemi, hein ? N’espère pas obtenir ma protection," continua Astrid en croisant les bras avec défi. "Le roi décidera de ton sort." Son sourire narquois traduisait tout le mépris qu’elle ressentait à ce moment-là.

Camille, bien qu’encore un peu nerveuse, riposta avec assurance. "Le roi m’aime un peu plus que toi, Astrid. J’ai bien l’impression qu’il m’écoutera davantage."

Lyra, voulant apaiser la situation, essuya l’eau de son visage et tenta de s’expliquer. "Reine Astrid, je suis désolée de vous avoir inquiétée ou de vous avoir mise en colère. Mais j’ai dû aller voir mon père et… j’ai même réussi à rallier ma mère à notre cause ! Ce n’est pas incroyable ? Je ne la connaissais même pas, mais nous avons prouvé qu’avec un peu d’efforts, des miracles peuvent se produire."

Mais Astrid n’était pas d’humeur à écouter des explications. Elle leva la main et envoya une autre boule d’eau qui frappa Lyra en pleine poitrine, trempant davantage sa cape qui collait désormais à son corps. Lyra serra les dents, se retenant de répliquer, tandis que l’eau dégoulinait le long de ses vêtements.

Elianna, la mère de Lyra, s’avança pour défendre sa fille. Elle fit tournoyer sa lance d’une main experte, une lueur de défi dans les yeux. "Reine Astrid, ma fille a fait ce qu’il fallait, sans jamais céder à l’ennemi. Pourquoi cette méchanceté ?"

Astrid, toujours inflexible, haussa un sourcil. "Méchante, moi ? Vous n’imaginez même pas à quel point je suis épuisée. Depuis trois semaines, je gère seule ce que trois reines sont censées accomplir ensemble. Alors oui, je suis peut-être un peu… à bout de nerfs."

Voyant que la situation menaçait de s’envenimer, Jorge intervint en levant la voix pour capter l’attention d’Astrid et du groupe. "Très bien, Reine Astrid, nous vous suivrons sans poser de questions. Ce n’est pas une option, de toute façon."

Astrid hocha la tête d’un air satisfait. "Exactement. Vous n’avez pas le choix." Elle se détourna d’eux avec un mouvement fluide, indiquant le chemin vers le château sans un regard en arrière.

Les aventuriers se résignèrent à la suivre. Alors qu’ils traversaient la Grande Tour, tous ressentaient une certaine gêne face à cette rencontre tendue avec la redoutable Reine de l’Eau.