———

Vương Tổ Hiền khẽ thở dài, duỗi tay nắm lấy tay nàng, nhìn kỹ nơi quấn lấy vải lụa trắng trên cổ tay: "Cổ tay này thật nhiều tai nạn, rất đau phải không?"

Con rối là nơi chủ nhân giao phó sinh mệnh, cần lấy huyết làm môi giới truyền vào linh hồn. Từ nay về sau, con rối tuy là giả, nhưng mọi hành động đều giống hệt Lý Nhược Đồng. Chỉ cần người thi pháp bất tử, con rối cũng bất diệt.

Đêm qua Lý Nhược Đồng đã thả ra không ít huyết, nhưng không muốn Vương Tổ Hiền phải hao tâm tổn sức chữa trị, nên chỉ dùng thượng dược băng kỹ lưỡng.

Lý Nhược Đồng khẽ cuộn ngón tay, không rõ vì sao, đầu ngón tay Vương Tổ Hiền lạnh nhưng chạm vào nàng lại nóng hổi, khiến cả người nàng như sóng lớn không thể ngăn được dồn về nơi đó.

Nàng cố duy trì bình tĩnh: "Không ngại, đã là không đau."

Vương Tổ Hiền nhíu mày, vuốt ve băng gạc rồi ngước mắt nhìn nàng – người đã chôn sâu cảm xúc trong lòng, bất đắc dĩ nhưng không thể khác: "Nhìn nàng dịu dàng, kỳ thật rất quật cường. Cô nương gia thích đẹp, ta chữa cho nàng dĩ nhiên không để lại sẹo, cũng không cần."

"Một chút tiểu thương thôi, không cần lãng phí linh lực nàng, cũng không đau... ơ..." Nàng kêu lên một tiếng, thần sắc khó hiểu, ngẩng đầu, con ngươi vì đau mà hơi ướt át, dáng vẻ ủy khuất, đáng thương.

Vương Tổ Hiền hừ một tiếng, rút ngón tay ra: "Không phải không đau sao?"

Lý Nhược Đồng nhấp môi dưới, cúi đầu nói nhẹ: "Kia cũng không ai cố ý niết nó."

Âm thanh trong lời nói mang hơi mỏng sự lên án, Vương Tổ Hiền nghe mà thấy buồn cười. Nàng duỗi tay tháo băng gạc, ngón tay lướt nhẹ quanh miệng vết thương: "Đi thôi."

Một luồng ánh sáng lục sắc mềm mại quanh ống tay áo Lý Nhược Đồng, linh lực ấm áp rót vào vết thương. Da thịt dần trở nên trắng nõn, mịn màng, có chút ngứa rồi không còn đau nữa.

Vương Tổ Hiền không vòng quanh cổ tay nàng nữa, chỉ nhẹ nhàng nắm chặt ngón tay nàng: "Đừng nghĩ quá nhiều, nàng đã an bài đường đi cho phụ mẫu, đường đi của chính mình cũng phải tiếp tục."

Lý Nhược Đồng đau xót trong lòng, chậm rãi áp xuống, đột nhiên rất muốn gặp Vương Tổ Hiền. Người đang nắm tay nàng giờ chính là cảnh đẹp nhất nơi này.

Trong tưởng tượng, Vương Tổ Hiền chắc hẳn lớn lên rất xinh đẹp, nụ cười như ngày xuân nắng ấm, kiêu hãnh mà không tự kiêu, diễm lệ mà không tục tằn. Nàng thường nghe thấy tiếng cười ấy, có khi là mỉa mai hài hước, có khi là lạnh lùng khinh thường, phần nhiều là đường hoàng nồng nhiệt – tiếc là nàng không thể thấy được.

Nghĩ đến đây, Vương Tổ Hiền quay đầu nhìn, không đánh gãy nàng, chỉ dẫn nàng theo đường quan đạo đi.

"Chúng ta đang đi Đông Châu sao?" Lý Nhược Đồng nhận thấy xung quanh yên tĩnh, lên tiếng hỏi.

"Không sai, người tu hành theo đuổi thanh tịnh và những nơi dồi dào linh khí. Cho nên, các môn phái tu tiên thường tọa lạc trên các ngọn núi ngoại tiên, rất gần Tiên Giới. Ở đó không chỉ có kết giới ngăn cách với phàm thế, mà còn có sự chỉ điểm của thần minh. Vì vậy, nếu nàng tu hành đến Đông Châu là hợp lý nhất. Hơn nữa, nơi đó yêu vật bình thường không dám tới gần, nên nàng cũng sẽ an toàn hơn rất nhiều."

Vương Tổ Hiền suy nghĩ thật lâu, rồi dạy Lý Nhược Đồng những kiến thức cơ bản về tu hành, sau đó dẫn nàng vào nơi tu tiên, chuẩn bị cho nàng hồi về Yêu Giới.

Lý Nhược Đồng vận động yết hầu vài cái rồi nói: "Cảm ơn nàng, Tổ Hiền." Hai người không thân thiết, cũng chẳng quen biết lâu, nhưng hôm nay nàng ấy đối với mình quá tốt rồi, dù chỉ là muốn dùng linh khí của mình để tu luyện.

Vương Tổ Hiền chỉ cười nhẹ sau khi nghe vậy, nàng biết nếu cứ để Lý Nhược Đồng một mình như thế, mình sẽ không yên lòng.

Nàng đưa Lý Nhược Đồng tới một nơi hẻo lánh, ít dấu chân người, rồi trực tiếp ngự phong đưa nàng đi. Nơi này cách xa địa giới Đông Châu rất nhiều, người thường căn bản không thể tới.

Vì e ngại Lý Nhược Đồng vẫn là phàm thai, Vương Tổ Hiền phải dùng phương pháp ôn hòa nhất, không phá vỡ không gian trực tiếp, mà chỉ ngự phong tốc độ. Sau một ngày, hai người mới tới được biên giới Đông Châu.

Nơi đây hoang vu, không một bóng người. Mấy trăm dặm chạy dài là núi non trùng điệp, cây cối xanh tươi sắc màu rực rỡ, quanh năm mờ ảo trong lớp lớp sương mù, nhìn từ xa tựa như một tiên cảnh phiêu bồng.

Tuy đẹp là vậy, nhưng bên trong nguy hiểm không kém, khiến nhiều người phải dừng bước. Đây có Đại Tế Đàn do Tu Đạo Giới xây dựng, gồm ba trận pháp truyền tống, muốn ra vào Đông Châu phải đi qua trận pháp này để tránh yêu vật hoành hành và mãnh thú tàn sát.

Vương Tổ Hiền nhìn về phía xa, nơi có núi non trùng điệp, đôi mắt hơi ngưng thần, trộm nhìn mảnh trầm uyên bên kia sương mù dày đặc — một thế giới hoàn toàn khác biệt.

Nàng trầm ngâm một lúc rồi nói: "Muốn vào môn phái bái sư nhập môn, tất nhiên phải có chút bản lĩnh. Nàng cần che giấu linh lực và tiên khí, nếu không đủ năng lực bảo vệ mình, chẳng khác gì một miếng thịt ngon dẫn dụ kẻ thèm muốn. Ta không yên tâm để nàng đi thẳng vào, nên chúng ta sẽ tạm dừng ở đây một thời gian. Ta sẽ dạy nàng cách nhập môn, và khi nàng có chút thành tựu, ta sẽ dạy cách che giấu linh khí."

Tất cả những bước đi này, Vương Tổ Hiền đều suy tính rất chu toàn thay cho Lý Nhược Đồng. Nàng có vẻ phức tạp, rất muốn hỏi Vương Tổ Hiền vì sao lại tốt với mình như vậy, nhưng lời nói cứ đọng lại nơi đầu lưỡi rồi lại bị nàng ép xuống.

Nàng choáng váng, tự hỏi mình đang nghĩ gì đây? Dù xuất phát từ tâm ý nào, Vương Tổ Hiền là Yêu Đế, sớm hay muộn cũng sẽ phải rời đi. Còn tình cảm mơ hồ trong lòng nàng lúc này vốn không nên xuất hiện, càng không thể quấy rầy nàng ấy.

"Chuyện gì vậy?" Vương Tổ Hiền đoán nàng còn có nghi ngờ.

"Không có gì, ta đều nghe theo nàng." Lý Nhược Đồng đáp ngoan ngoãn. Mười tám tuổi, nàng thông minh hơn người, sở hữu viên thất khiếu tâm, không còn chút ngây ngô nào, khí khái thiên thành, an tĩnh như cẩm tú. Người như vậy khiến Vương Tổ Hiền rất tin tưởng và cảm thấy hài lòng.

"Trên đường tới đây, nàng không hề hỏi ta một câu, không sợ ta đem nàng bán sao?"

Lý Nhược Đồng trên mặt vẫn ôn nhu, trong lòng lại dâng lên một chút sủng nịch, khóe miệng mỉm cười, biểu tình ngây thơ nhưng lại ủy khuất: "Nàng bỏ được?"

Vương Tổ Hiền bị câu hỏi ấy làm cho sửng sốt, thoáng ngượng ngùng, trong khi đó Lý Nhược Đồng lại cười nhạt nói: "Ta chính là đan dược nàng nuôi dưỡng, nàng làm sao có thể đem ta bán đi."

Vương Tổ Hiền khẽ ho một tiếng, vì bản thân vạn năm da mặt dày mà bị một tiểu cô nương vạch trần, có phần vô ngôn nhưng vẫn tùy ý nói: "Nàng nhớ kỹ lời ta nói."

Lý Nhược Đồng chỉ cười khẽ, lúc này Vương Tổ Hiền mới phản ứng kịp. Ở bên nhau lâu như vậy, đây là lần đầu nàng phát hiện cô nương kia ngoài vẻ thanh nhã an tĩnh, trong lòng lại có phần trầm mặc và kiên nghị, đồng thời cũng biết cách trêu đùa người khác.

"Hừ, biết trêu ghẹo ta rồi, gan ngày càng lớn đấy." Vương Tổ Hiền hừ một tiếng, rồi híp mắt nhìn về phía cánh rừng phía trước: "Ta có việc phải làm."

Lý Nhược Đồng hơi nghi hoặc hỏi: "Nàng muốn làm gì?"

"Chúng ta sẽ ở đây một thời gian. Ta như cây trà, có thể tùy ý trồng trong đất, không sợ gió mưa. Nhưng nàng thì không được như vậy." Nói xong, Vương Tổ Hiền nhanh chóng dẫn Lý Nhược Đồng dạo quanh một vòng, tìm được chỗ thích hợp rồi bắt đầu chuẩn bị dựng nhà trúc cho nàng.

Lý Nhược Đồng hơi áy náy: "Làm phiền nàng rồi."

Vương Tổ Hiền không để ý, chỉ ra hiệu cho nàng lui ra phía sau khi đã tìm được vị trí ưng ý.

Sau đó, trong tay nàng phát ra một đạo linh lực mạnh mẽ, trực tiếp san phẳng một mảng sườn núi trước mặt. Nơi đây địa thế cao ráo, xung quanh bố cục rất hài hòa, bốn phía yên tĩnh. Cách không xa có một tòa thác nước từ đỉnh núi đổ xuống, tạo thành hồ sâu, có núi có nước, linh khí tràn đầy, là nơi rất tốt.

Vương Tổ Hiền dường như rất am hiểu công việc này, còn Lý Nhược Đồng ngồi bên cạnh nghe tiếng cây trúc liên tiếp đổ xuống. Có thể thấy Vương Tổ Hiền dùng linh lực, tốc độ cực nhanh, mang theo tiếng gió rít nhẹ hòa cùng tiếng thác xa xa, nghe rất có ý vị.

Nàng ngồi yên một bên, thật khó tưởng tượng một Yêu Đế như Vương Tổ Hiền lại tự tay làm những việc này. Thế nhưng qua âm thanh, có thể nhận ra nàng làm cực kỳ chuẩn xác: đóng cọc, chẻ trúc đều rất thuần thục.

Lý Nhược Đồng cảm thấy mình giúp đỡ chẳng được gì, chỉ có thể lặng lẽ quan sát. Nhưng với Vương Tổ Hiền, việc này thật đơn giản, bao nhiêu cây trúc cần dùng, nàng chỉ cần vung tay, các loại trúc lớn nhỏ đều phù hợp. Lục sắc trường kiếm trong tay nàng quét ngang, chẻ trúc rất nhanh, thậm chí đóng cọc cũng không cần búa, chỉ một chưởng là có thể đóng xuống đất.

Chỉ nghe tiếng động, Lý Nhược Đồng trong đầu dần hiện lên cảnh tượng ngôi nhà trúc trước mắt. Miệng nàng khẽ nhếch lên, được một Yêu Đế tự tay làm nhà cho mình thật sự khó mà tưởng tượng nổi.

Các phiến trúc như có linh hồn, tự giác cắm xuống đất, cây trúc xanh tươi quấn quanh các cọc trúc, rất nhanh kết thành vách tường.

Lý Nhược Đồng chờ đợi bên cạnh, dù không nhìn thấy tận mắt cũng không cảm thấy chán, nghiêng tai nghe ngóng từng tiếng động của Vương Tổ Hiền.

Một canh giờ trôi qua, ngôi nhà tạm coi như thành hình. Vương Tổ Hiền thuấn di ngồi xổm trước mặt Lý Nhược Đồng, khiến nàng suýt nữa ngã nhào về sau.

Vương Tổ Hiền nhanh chóng ôm lấy nàng, kéo vào lòng, cười vui vẻ nói: "Cho rằng nàng nhạy bén như vậy sẽ không bị ta dọa được sao?"

Lý Nhược Đồng bất đắc dĩ đáp: "Ta dù nhạy bén đến mấy cũng chỉ là phàm nhân. Nàng thần thông quảng đại, ta làm sao kịp phản ứng?"

Vương Tổ Hiền rất hài lòng, thậm chí nhiều lần bị biểu hiện của Lý Nhược Đồng làm cho kinh ngạc. Rất hiếm khi nàng có dịp để đòi lại ân huệ. Nàng ôm Lý Nhược Đồng đứng dậy, vòng tay qua eo nàng ấy, hỏi: "Có đói không?"

Lý Nhược Đồng sờ sờ bụng, ngoan ngoãn gật đầu.

Vương Tổ Hiền trầm ngâm một lát, rồi hỏi: "Nàng đi vào nhà trúc nghỉ ngơi, ta đi săn một chút. Nàng bây giờ ăn thịt được không?"

Từ sau sự kiện nọ, Vương Tổ Hiền chưa thấy Lý Nhược Đồng đụng vào thức ăn mặn, không rõ có phải vì bóng ma trong lòng nàng hay không.

Lý Nhược Đồng mím môi, rồi gật đầu nhỏ nhẹ: "Có thể."

Vương Tổ Hiền dẫn nàng vào nhà trúc nghỉ ngơi. Nhà trúc được dựng theo kiểu gác mái, bên trong chưa bày biện đồ đạc gì, nhưng ngồi trên sàn trúc sạch sẽ cũng không vấn đề gì.

Sau khi để Lý Nhược Đồng ở lại, Vương Tổ Hiền bắt đầu bố trí trận pháp xung quanh rồi mới rời đi.

Lý Nhược Đồng đứng lên, tìm hiểu trong nhà. Nàng cởi hài ra, cảm nhận rõ sàn trúc mát lạnh. Ở nơi xa lạ này, các động tác của nàng chậm rãi hơn bình thường, tay lần mò sờ soạng, khi đến cửa trúc mới nhận ra ngôi nhà do Vương Tổ Hiền dựng lên một canh giờ trước đã được phân chia rõ ràng, có phòng ngủ và tiền sảnh.

Nàng bước tới gần vách tường, đi dọc theo đó. Khi đến trước cửa sổ, bàn tay nàng bỗng dừng lại trong không trung. Đột nhiên, nàng cảm nhận được ở đây, Vương Tổ Hiền chắc hẳn đã mở một cánh cửa sổ.

Ý nghĩ này thật kỳ quái, nhưng khi ngón tay nàng khẽ vuốt ve, không gian đó lại thật sự trống không. Nàng tiếp tục dò dọc theo mép cửa, rồi chạm phải một mảnh trúc phiến. Trong lòng bỗng dưng dâng lên một cảm giác quen thuộc, như thể nàng từng gặp qua một ngôi nhà trúc giống hệt thế này.

Nàng giật mình lắc đầu, vì trong trí nhớ mình chưa từng ở nhà trúc bao giờ. Ảo giác này bất ngờ xuất hiện, nàng cũng không rõ lý do.

Nàng đi vòng quanh bên trong, khi trở lại, bước chân đã vững vàng, không cần dò xét nữa. Đứng trong trúc ốc, nàng bắt đầu nghĩ xem còn cần thêm những gì. Có thể thêm chiếc giường trúc, trải thảm sang trọng, đặt một chiếc bàn nhỏ ở một góc, thậm chí có thể để kệ sách — tuy nàng biết mình không nhìn thấy kệ sách thì cũng chẳng có ích lợi gì.

Ở tiền sảnh đối diện cửa, nàng nghĩ có thể làm một bộ bàn ghế trúc, khi rảnh rỗi có thể cùng Vương Tổ Hiền đánh cờ uống trà, thật là tuyệt vời. Nàng nghĩ theo bản năng như vậy, thậm chí không nghĩ liệu Vương Tổ Hiền có biết chơi cờ hay không, chỉ cảm thấy ngôi nhà nguyên bản nên là thế.

Nàng một mình ở trong trúc ốc suy nghĩ, cho đến khi nghe tiếng nước vẩy vang lên. Dù tiếng thác nước ở xa khá lớn, che lấp phần nào, nhưng vì âm thanh càng ngày càng gần, Lý Nhược Đồng nhanh chóng nhận ra và dừng chân. Nàng đứng lên từ cửa sổ, nhìn về phía có tiếng động, khẽ mỉm cười nói: "Nhanh vậy đã trở lại rồi sao?"

Vương Tổ Hiền để chân trần, người còn ướt đẫm hơi nước, tay cầm theo hai con cá. Tóc nàng rối bù theo ý thích, trông rất phóng túng, càng làm nổi bật gương mặt mỹ lệ, càng thêm phần quyến rũ.

"Sợ nàng đói lả," nàng cười với Lý Nhược Đồng đã quá quen với sự nhạy bén của nàng, rồi đưa cá tới trước mặt nàng, nhướng mày nói: "Hôm nay có cá nướng cho nàng."

Vừa nói xong, hai con cá bất ngờ quẫy mạnh, đuôi cá bắn lên những tia nước. Lý Nhược Đồng tránh không kịp, bị vẩy ướt cả một mặt.

Bên tai vang lên tiếng cười của Vương Tổ Hiền, vui sướng pha lẫn chút tinh nghịch khiến Lý Nhược Đồng dù bất đắc dĩ cũng không giận mà chỉ chuẩn bị lấy khăn lau. Nhưng nàng vừa định làm vậy thì đã bị Vương Tổ Hiền kéo lại.

Lý Nhược Đồng hơi ngạc nhiên, thấy người ngoài cửa sổ đã tiến vào, nàng nhéo nhẹ ống tay áo để lau những giọt nước vẩy, rồi khẽ cười nói: "Con cá này thấy nàng chắc cũng rất hoạt bát, biết là sẽ vào bụng nàng nên mới vậy."

Vương Tổ Hiền mặc bộ y phục mềm mại, mang theo chút hơi lạnh lan tỏa trên người Lý Nhược Đồng, đồng thời đem đến một ấm trà thơm, hương vị của trà ngấm trong y phục, dễ chịu vô cùng.

Lý Nhược Đồng khẽ cuộn ngón tay lại, nói: "Nàng để ta tự lo." Nói xong, nàng chuẩn bị bước ra ngoài, bởi nàng biết Vương Tổ Hiền không thích nấu ăn.

Nhưng vừa xoay người, vòng eo bỗng căng ra. Vương Tổ Hiền đưa ra một đạo linh lực, quấn chặt quanh hông nàng, rồi nhẹ nhàng ôm nàng từ cửa sổ đi ra ngoài.