Dưới tán cây hòe, mọi thứ đều chìm trong tĩnh lặng.

Khi khỉ con chưa xuất hiện, Ly Luân chẳng buồn hóa thành hình người, ngày ngày chỉ nằm ườn tại nơi mình được sinh ra, chẳng muốn nhúc nhích lấy một ngón tay. Về sau, khi cùng khỉ con tuyệt giao rồi lại bị phong ấn ở nơi đây, bên cạnh Ly Luân càng thêm vắng vẻ, trống trải.

Ly Luân cau mày, mở mắt, khó chịu thầm nghĩ: "Rốt cuộc kẻ nào giữa ban ngày lại đến quấy nhiễu sự thanh tĩnh của ta!"

Trên cây hòe cổ thụ, một bóng hình nhỏ bé đang chật vật trèo lên, đôi tay cố vươn về phía những đóa hoa trắng ngần. Ly Luân nghiêng đầu, ánh mắt đầy vẻ ngờ vực.

Ở Đại Hoang này, nào có ai lại thích loại hoa nhỏ bé, tầm thường đến vậy?

Thân ảnh kia loay hoay mãi chưa xong, Ly Luân bỗng thấy hứng thú, len lén quan sát. Kỳ thực, kiểu tóc của nhóc con kia đã sớm tiết lộ thân phận của cậu — cháu trai của Anh Chiêu, tên Anh Lỗi.

Không phải Anh Lỗi có danh tiếng vang dội gì cho cam, mà bởi vì Anh Chiêu ngày nào cũng khoe khoang với Chúc Âm rằng cháu trai mình đáng yêu nhường nào, lại lo Chúc Âm chẳng ra gì sẽ làm hư mất nhóc con nên nhất quyết không cho gặp mặt. Chúc Âm yêu trẻ con, nghe vậy liền gãi đầu gãi tai, không biết bao lần tìm đến Ly Luân than thở cho thỏa.

Nhìn nhóc con mệt đến thở không ra hơi, Ly Luân nhịn cười, đợi lúc Anh Lỗi cúi đầu nghỉ ngơi mới lặng lẽ kéo dài một nhành hoa hòe xuống thấp hơn, để cậu dễ dàng hái được.

Anh Lỗi ngơ ngác ngẩng đầu, vui mừng phát hiện việc hái hoa bỗng trở nên dễ dàng hơn, chẳng hề nghĩ ngợi gì, hớn hở hái đầy một giỏ trúc rồi nhảy nhót rời đi.

Từ đó, bên cạnh Ly Luân lại có thêm một chú "hổ con".

Ngày nào Anh Lỗi cũng líu lo không hết chuyện muốn kể, nói mệt rồi thì tựa vào thân cây ngủ ngon lành. Ly Luân tuy ngoài miệng luôn chê phiền phức, nhưng mỗi lần như vậy, hắn đều lặng lẽ vận yêu lực ngăn gió lùa, chỉ sợ nhóc con nhiễm lạnh.

Hắn không muốn thừa nhận rằng, sự xuất hiện mỗi ngày của Anh Lỗi đã trở thành một thói quen khó bỏ. Mong đợi ấy giống như từng chút, từng chút một lấp đầy khoảng trống trong lòng hắn.

Hôm ấy, vừa thấy bóng dáng quen thuộc, Ly Luân vốn thản nhiên ngồi dậy, trong lòng tự nhủ hôm nay "hổ con" lại định kể điều gì, nhưng bỗng chốc hắn nhận ra có điều không ổn.

Trên khuôn mặt nhỏ nhắn của Anh Lỗi lấm tấm mồ hôi, biểu tình đau đớn cực độ, cả người loạng choạng rồi ngã xuống bên gốc cây, ôm lấy bản thân run lẩy bẩy.

Ly Luân lập tức hiểu ra.

Yêu thân khi trưởng thành thường chỉ trong chớp mắt, nhưng quá trình đó lại mang theo nỗi đau xé lòng, tựa như thân thể bị nghiền nát từng mảnh. Giống như phá kén hóa bướm, để đổi lấy thân xác mới, không chỉ mang ý nghĩa tái sinh, mà còn là bước ngoặt trưởng thành vượt bậc.

Vậy nên Ly Luân không ra tay giúp đỡ. Anh Lỗi cứ thế chịu đựng một mình bên gốc cây hòe già, suốt cả ngày trời. Đến khi màn đêm buông xuống, kim quang mới dần bao phủ lấy cậu nhóc.

Kim quang tản đi, hiện ra ở giữa là một thiếu niên cao gầy, trên người chẳng còn mảnh y phục che thân. Chưa kịp ngắm nhìn bản thân mới mẻ, thiếu niên đã loạng choạng ngã xuống, rơi vào vòng tay xa lạ của một ai đó.

Ly Luân cởi áo choàng của mình, dịu dàng phủ lên thân thể gầy gò của Anh Lỗi. Phía sau lưng cậu còn đọng lại một lớp mồ hôi mỏng, lúc này đã hoàn toàn bất tỉnh.

Một tay Ly Luân đặt lên trán Anh Lỗi, từ tốn truyền yêu lực vào, từng chút một xoa dịu cơn đau sau hóa hình. Nhìn hàng lông mày đang nhíu chặt của Anh Lỗi từ từ giãn ra, hắn mới khẽ thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt dừng lại trên gương mặt người trước mắt.

Không thể phủ nhận, ngoại hình của vị thần mạch trên ngọn núi này thực sự không tệ, ít nhất là rất hợp với con mắt của hắn.

"Xem như ngươi có chút duyên phận với ta, tặng ngươi một món lễ vật vậy."

Ly Luân lẩm bẩm, khẽ nhét một chiếc trâm cài làm từ nhành hoè vào tay Anh Lỗi. Đây là điều Chúc Âm đã dạy hắn: trẻ nhỏ thì tặng lục lạc, lớn hơn một chút thì tặng đồ trang sức. Dù là người hay yêu, chẳng ai không thích làm đẹp.

Trao xong lễ vật, Ly Luân thoả mãn ẩn mình, hóa thành một cây cổ thụ vững chãi che mưa chắn gió. Nhưng cuối cùng, hắn lại bị Anh Lỗi vừa tỉnh dậy phát hiện mọi chuyện.

"Ngươi, ngươi, ngươi! Ngươi là yêu quái phải không! Ngươi chắc chắn là yêu quái rồi!"

Ly Luân: "?" Sao có vẻ khác xa so với tưởng tượng của mình vậy?

Trong lời thoại của nhân gian, chẳng phải nhân vật chính khi tỉnh lại nên mơ màng mở mắt, đưa ánh nhìn bối rối khắp xung quanh, rồi phát hiện y phục trên người mà thầm nghĩ, hẳn là nhờ một yêu quái tốt bụng đi ngang qua cứu giúp? Sau đó sẽ khắc ghi ơn tình này trong lòng, cẩn thận giữ gìn bộ y phục ấy, để rồi trong một cơ duyên bất ngờ gặp lại ân nhân, bẽn lẽn lấy y phục ra trả lại, mỉm cười ngượng ngùng sao?

Cớ gì vừa tỉnh dậy đã khoác ngoại sam của ta, tay nắm chặt trâm cài mới tặng, lại còn lớn tiếng mắng một cây đại thụ vô tội như ta thế này?

Why???

Ly Luân không hiểu, cũng chẳng đáp lời.

Thế nhưng, Anh Lỗi thì dường như đã chắc chắn rằng đây không phải cây hoè "tốt lành" gì. Cậu dậm chân giận dữ, hai gò má đỏ bừng.

Nghĩ đến những lần mình than vãn rằng pháp thuật khó học, những lần trốn luyện tập bị ông nội đánh đòn, hay việc bọn tiểu yêu khác không chơi cùng mình... tất cả những lời oán trách kia chẳng lẽ đều bị cây hoè xấu xa này nghe thấy hết rồi hay sao!

Càng nghĩ, Anh Lỗi càng ngượng ngùng. Cậu bèn ngồi bệt xuống đất, đầu vùi sâu vào trong cánh tay. Ly Luân thầm nghĩ, hỏng rồi, chẳng lẽ tiểu tử này tự kỷ luôn rồi sao? Hắn còn đang suy tính phải dỗ dành thế nào thì bất chợt nghe thấy tiếng nói nhỏ nhẹ vang lên:

"Bí mật."

Anh Lỗi thò nửa khuôn mặt ra, đôi mắt tròn xoe, trong suốt như hai viên ngọc, nhìn chăm chăm vào cây hoè. Cậu khẽ nói, giọng như thì thầm: "Những lời ta đã nói trước đó, huynh không được để người khác biết đâu đấy."

Ly Luân khẽ nhếch môi, một nụ cười thoáng hiện nơi khóe miệng. Hắn nhẹ nhàng rung động cành lá, tỏ ý đã nghe rõ.

Thấy vậy, Anh Lỗi vui vẻ cài lại chiếc trâm lên mái tóc. Hai gò má cậu ửng đỏ như ráng chiều, ánh mắt sáng trong vẫn không rời khỏi Ly Luân. Nhưng rồi vì ngại ngùng, cậu xoay người bỏ chạy, để lại một bóng dáng nhỏ nhắn nhưng tràn đầy sức sống.

Ly Luân lặng lẽ nhìn theo bóng dáng ấy, lòng bỗng thấy như có một ngọn lửa âm ỉ bùng lên, cháy rực đến tận tâm can.

Kể từ hôm ấy, Anh Lỗi thường xuyên tìm đến bên Ly Luân. Khi thì cậu mang theo một bình rượu hoa hoè do chính tay mình ủ, khi thì ôm một quyển sách chép đầy các công thức món ăn nhân gian, ngồi dưới bóng cây cùng hắn nghiên cứu tỉ mỉ. Lại có lúc, cậu chẳng mang theo gì, chỉ tiện tay hái những bông hoa hoè trên cành, ngồi kết thành vòng hoa.

Một lần, sau khi cẩn thận đặt chiếc vòng hoa lên nhành cây mà Ly Luân vươn ra, Anh Lỗi bất chợt ngẩng đầu hỏi:

"Ta dẫn huynh đến nhân gian được không?"

Ly Luân khẽ khựng lại, chẳng nói gì.

"Nhân gian có rất nhiều món ăn ngon," Anh Lỗi nói, đôi mắt ánh lên vẻ khát khao. "Những món trong sách đều có thể làm được. Ta chắc chắn, thức ăn nơi đó ngon hơn Đại Hoang nhiều."

Nói rồi, cậu quay đầu, ánh mắt lặng lẽ nhìn về phía cây hoè vẫn đứng đó, tựa một tòa cổ thụ bất biến qua thời gian. "Những món ta đã nhớ kỹ trong đầu, ta sẽ làm hết cho huynh ăn."

Ly Luân vốn định mở miệng từ chối, nhưng chưa kịp nói, đã nghe thấy Anh Lỗi khe khẽ bảo:

"Huynh là bằng hữu tốt nhất của ta. Ta muốn huynh là người đầu tiên được thưởng thức món ta nấu."

Hai chữ "bằng hữu" như một tiếng chuông lớn, vang vọng trong tâm trí Ly Luân, đánh thẳng vào nơi sâu nhất trong lòng hắn. Trong một thoáng do dự, hắn buột miệng nói:

"Được."

Thế nhưng, trên đường đến nhân gian, Ly Luân bắt đầu hối hận không thôi.

"Sao mình lại hồ đồ mà đồng ý chứ! Chuyến đi này chắc chắn hao tổn không ít đạo hạnh rồi!"

Hắn bất đắc dĩ tìm một thân xác của một nam tử trẻ tuổi để mượn, rồi ung dung bước đến trước mặt Anh Lỗi. Khi ấy, Anh Lỗi đang ngồi trên bậc đá, buồn chán đếm từng đàn kiến nhỏ bò dưới chân mình. Sau niềm vui háo hức lúc khởi hành, cậu mới giật mình nhận ra một điều cực kỳ quan trọng: cậu chưa từng thấy hình dạng người của hoè lớn, thậm chí ngay cả tên hắn cũng không biết.

Trong lòng cậu cuống cuồng, chỉ còn biết thầm cầu nguyện cây hoè lớn kia không phải kẻ "gỗ đá," ít nhất đủ thông minh để tự tìm được mình.

Đúng lúc ấy, một đôi giày xuất hiện ngay trước mặt.

Anh Lỗi ngẩng đầu lên, liền thấy Ly Luân trong dáng vẻ một thanh niên trẻ tuổi, hai tay chắp sau lưng, thong thả nói: "Đi thôi, bé hoè lớn!"

Vẻ mặt vui sướng của nhóc con hiện rõ đến mức khiến Ly Luân cũng bất giác nhếch môi mỉm cười. Dường như từ lúc nhóc con này bước vào cuộc đời hắn, hắn mới dần học được cách để mỉm cười.

Anh Lỗi hoàn toàn không để tâm đến việc Ly Luân không muốn dùng dáng vẻ thật sự của mình. Cậu chỉ nắm chặt tay hắn, hào hứng kéo đi khắp chốn nhân gian. Ly Luân cũng để mặc cậu, những con đường hắn từng bước qua cùng Chu Yếm năm xưa nay lại một lần nữa in dấu chân, nhưng lần này, người đồng hành bên hắn chính là Anh Lỗi.

Hắn nhận ra, những ký ức xưa cũ về Chu Yếm dường như đã phai nhạt đi rất nhiều.

So với việc tiếc nuối quá khứ, hắn thà ở lại bên tiểu sơn thần này, cùng nhau quay về miếu sơn thần, lặng lẽ nhìn cậu thành thục nhóm lửa, chuẩn bị từng món ăn từ những nguyên liệu cậu tự tay gom góp.

Đang chìm trong suy nghĩ miên man, một chiếc bánh hình lá cây bất chợt được chìa đến trước mặt hắn.

Ly Luân ngạc nhiên nhận lấy, hỏi: "Đây là gì?"

Anh Lỗi ngồi xuống bên cạnh hắn, cầm một chiếc bánh nhỏ hình con hổ xinh xắn trong tay, ánh mắt sáng rỡ: "Đây là xảo quả! Trong sách nói hôm nay là ngày Thất Tịch, ngày Ngưu Lang và Chức Nữ gặp nhau. Người trần gian thường làm xảo quả để cầu điều may mắn vào ngày này."

Ly Luân khẽ cắn một miếng bánh, nhàn nhạt nói: "Thế gian này làm gì có Ngưu Lang Chức Nữ."

Dù vậy, hắn vẫn gật đầu, khen: "Ngon lắm."

Anh Lỗi nghe xong, đôi mắt sáng bừng, cười hì hì khoe: "Còn phải xem ai làm đấy!"

Nói rồi, cậu cắn một miếng bánh hổ nhỏ trong tay, để lại một dấu răng tròn trịa đáng yêu.

Hai người ngồi bên nhau, ngước nhìn ánh trăng sáng vằng vặc trên cao.

Là hai yêu quái hiếm khi đặt chân đến nhân gian, bọn họ nào biết Thất Tịch thực sự là ngày gì. Chỉ biết rằng, cả hai đều muốn ở bên nhau thêm chút nữa, lâu hơn chút nữa...

Nhưng về sau, hổ con gia nhập Tập Yêu Ty ở nhân gian, trở thành bạn đồng hành của Chu Yếm, kết thêm bằng hữu mới. Từ đó, cậu chẳng bao giờ quay về nữa.

Ly Luân lại trở thành yêu quái cô độc như thuở nào.

Hắn không cam tâm. Vì thế, hắn thường đến nhân gian, lặng lẽ nhìn xem những người bạn mới của hổ con là ai.

Lần đầu tiên hắn sinh lòng sát ý, chính là khi thấy Chu Yếm bỏ mặc Anh Lỗi đứng một mình bên ngoài nhật quỹ.

Chu Yếm à Chu Yếm, rốt cuộc ngươi là hiểu ta quá rõ, hay thật sự không để mạng sống của Anh Lỗi vào mắt?

Mấy người bọn họ liên thủ còn chưa chắc thắng nổi hắn, huống chi là một mình Anh Lỗi.

Đáng tiếc, hổ con ngốc nghếch của hắn lại chẳng nghĩ tới điều này, vẫn ngây ngốc đứng đợi bên ngoài.

"Thật đơn thuần." Ly Luân thì thầm, chậm rãi tiến về phía cậu.

Anh Lỗi nghe thấy tiếng bước chân, vừa định đứng dậy thì bỗng khựng lại vì đôi mắt bỗng nhói đau.

Ly Luân cất giọng trầm thấp:

"Cho ngươi mượn Phá Huyễn Chân Nhãn của ta một lát, để ngươi nhớ rõ hình dáng của ta."

Ly Luân chăm chú nhìn Anh Lỗi, ánh mắt chất chứa vô vàn cảm xúc. Hắn cố gắng khắc sâu hình ảnh này vào tâm trí cậu, như thể sợ rằng một ngày nào đó Anh Lỗi sẽ quên mất hắn là ai. Một nỗi hối hận âm ỉ dâng lên trong lòng hắn—vì sao khi còn ở Đại Hoang, hắn chưa từng lấy dáng người gặp cậu một lần, thậm chí đến tên mình cũng chưa từng nói?

Giờ đây, Anh Lỗi không nhận ra hắn, còn hắn chỉ có thể nuốt ngược nỗi cay đắng vào trong.

Sau này, Ly Luân đã hủy đi Bạch Trạch Lệnh, dẫn đến huyết nguyệt khiến Chu Yếm mất kiểm soát trong cơn sát khí điên cuồng. Anh Chiêu vì để áp chế Chu Yếm đã lựa chọn hy sinh bản thân.

Ly Luân không hề muốn Anh Chiêu chết.

Thứ nhất, vì năm xưa hắn từng nhận không ít ân tình từ Anh Chiêu.

Thứ hai, vì Anh Lỗi.

Hắn không muốn nhìn thấy Anh Lỗi rơi nước mắt.

Nhưng dù vậy, Anh Lỗi cuối cùng vẫn lựa chọn ở lại Côn Luân. Trong lòng Ly Luân có chút an ủi—ít nhất hổ con của hắn vẫn còn đó, vẫn ở lại.

Chỉ là, chính hắn thì chẳng còn sống được bao lâu nữa.

Để có thể sống tiếp, Ly Luân nhập hồn vào thân xác của Bạch Cửu.

Lại về sau nữa, hắn vô tình giết chết Anh Lỗi.

Hắn không thể ngờ được rằng Anh Lỗi sẽ ngốc đến mức lao vào đỡ một đòn chí mạng thay cho Trác Dực Thần. Khoảnh khắc ấy, đầu óc Ly Luân hoàn toàn trống rỗng. Đến khi bị Anh Lỗi ôm chặt vào lòng, hắn mới sững sờ nhận ra—Anh Lỗi đã thiêu đốt pháp tướng của mình, chỉ để giúp hắn thoát khỏi thân xác của Bạch Cửu.

"Ta... không hề muốn giết ngươi..."

Nhưng tại sao... tất cả các ngươi đều muốn ta chết?

Đôi mắt Ly Luân đỏ hoe, lời nghẹn ứ trong cổ. Bảy năm bầu bạn, cuối cùng vẫn chẳng bằng quãng thời gian chưa đầy một năm của Bạch Cửu.

Bạch Cửu làm được gì, hắn cũng có thể làm được.

Hắn có thể trở thành một "Bạch Cửu hoàn hảo"—hắn sẽ không phớt lờ Anh Lỗi, sẽ khen ngợi những món ăn cậu làm, cùng cậu chơi đùa, cùng cậu đập tay.

Nhưng Anh Lỗi không cần hắn.

Không ai cần hắn cả.

Ly Luân quay đầu, cố gắng nhìn thật kỹ hổ con đã bên mình suốt bảy năm qua. Đốt cháy pháp tướng, Anh Lỗi chắc chắn không thể sống sót.

Ngay cả khi ý thức trở nên mơ hồ, hắn vẫn nghĩ, nếu có thể cùng hổ con hồn phi phách tán, cũng xem như một kết cục tốt đẹp.

Nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, Chu Yếm và Văn Tiêu lại lấy ra rễ cây hoè.

Lúc đó, Ly Luân không thể hiểu nổi.

Tại sao bây giờ mới mang nó ra?

Tại sao Chu Yếm không tin hắn sẽ đồng ý?

Tại sao nhất định phải hy sinh Anh Lỗi?

Hắn còn quá nhiều câu hỏi chưa kịp hỏi.

Hắn muốn hỏi Chu Yếm, vì sao ngươi tìm đến Anh Lỗi? Có phải chỉ vì Sơn Hải Thốn Cảnh?

Hắn muốn hỏi Trác Dực Thần, bọn họ vốn là sáu người, cớ sao bây giờ chỉ còn lại năm?

Hắn muốn hỏi Văn Tiêu, thần nữ yêu thương vạn vật như ngươi, vì sao lại có thể thờ ơ trước cái chết của Anh Lỗi?

Hắn không thể chết được.

Hắn phải sống. Hắn muốn hỏi cho ra nhẽ tất cả mọi chuyện.

Nghĩ như vậy, Ly Luân nhập vào rễ hoè.

Về sau, hắn chắn trước mặt Chu Yếm.

Những câu hỏi kia, hắn không còn kịp hỏi nữa.

Hắn phải đi tìm một người.

Người từng mỗi ngày ríu rít bên tai hắn, luôn miệng nói muốn trở thành "đầu bếp giỏi nhất Đại Hoang."

"Chu Yếm, ta không còn nợ ngươi điều gì nữa."

———

Mở mắt ra, Anh Lỗi có chút mơ hồ. Cậu chậm rãi bước ra khỏi phòng, quan sát xung quanh, nhận ra đây là Tập Yêu Ty. Hình như cậu đã trọng sinh rồi. Kiếp trước, sau khi chết đi, cậu không hề hồn phi phách tán, mà chỉ hóa thành linh thể, lặng lẽ đi theo bọn họ.

Cậu đã tận mắt chứng kiến Bạch Cửu hy sinh, thấy Chu Yếm tự vẫn, còn Ly Luân... cũng vì cứu mọi người mà tan biến hoàn toàn. Anh Lỗi chậm rãi ngồi xuống bậc thềm.

"Còn chưa ngủ à?"

Triệu Viễn Châu cầm bầu rượu, cũng ngồi xuống bên cạnh cậu.

Anh Lỗi lúc này trong lòng rối bời, ôm đầu gối, rất lâu sau mới ủ rũ cất lời: "Triệu Viễn Châu, Ly Luân... là một yêu quái như thế nào?"

"Ly Luân à?" Triệu Viễn Châu uống một ngụm ngọc cao, hờ hững đáp, "Ngươi nghĩ thế nào?"

"Ta không biết." Anh Lỗi cúi đầu, giọng nói nhỏ dần, "Nhưng ta không muốn hắn chết."

Triệu Viễn Châu mỉm cười, chăm chú nhìn Anh Lỗi: "Ta cảm thấy ngươi bây giờ... có chút gì đó không giống trước. Như thể đã đổi một linh hồn khác, nhưng vẫn là ngươi thôi."

Anh Lỗi không trả lời.

"Ngươi không còn là Anh Lỗi trước đây, đúng chứ?"

Anh Lỗi ngẩng đầu lên, ngỡ ngàng nhìn Triệu Viễn Châu: "Sao ngươi lại biết?" Dù gì cậu cũng chỉ mới trọng sinh chưa đầy một canh giờ.

"Cảm giác thôi." Triệu Viễn Châu trả lời đầy thâm ý, "Thiện hay ác của một yêu quái rất khó để đánh giá, cuối cùng vẫn là phải nghe theo trái tim của chính mình."

Nghe theo trái tim của chính mình.

Anh Lỗi lặng lẽ lặp lại trong lòng.

"Có thể khiến hắn sống lại không?"

"Có thể." Triệu Viễn Châu lấy ra một đoạn rễ cây hoè từ trong tay áo, "Ta từng lo Ly Luân sẽ không chịu từ bỏ thân xác bán thần của Tiểu Cửu, nhưng ta nghĩ ngươi chắc sẽ làm được." Nói xong, hắn đưa đoạn rễ cây hoè cho Anh Lỗi.

Anh Lỗi run run nhận lấy rễ cây, vành mắt đỏ hoe, lại như trút được gánh nặng lớn.

Cậu còn rất nhiều điều muốn nói với Ly Luân. Cậu vẫn luôn muốn cho hắn biết... cậu đã sớm nhận ra hắn rồi.

"Ầm!"

Một tiếng nổ lớn vang lên, Triệu Viễn Châu thần sắc đột biến, lập tức phóng người lao ra ngoài. Anh Lỗi cũng giật mình, đứng bật dậy rồi chạy nhanh ra cửa lớn.

Trước cổng lớn, Ly Luân lạnh lùng đối mặt với Trác Dực Thần, Bùi Tư Tịnh và Văn Tiêu, ánh mắt sắc bén như đao.

"Ta không quan tâm những thứ khác, giao rễ hoè cho ta."

"Rễ hoè gì chứ!" Trác Dực Thần siết chặt thanh Vân Quang Kiếm trong tay, giọng nói cứng rắn như sắt thép, tuyệt nhiên không chịu thoái lui.

"Còn muốn chối sao?" Ánh mắt Ly Luân trầm xuống, khoé môi nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt đầy giễu cợt. Trong khoảnh khắc, từ phía sau hắn, một nhánh dây leo to lớn vụt ra như chớp, mạnh mẽ xuyên qua không gian, tránh thoát mũi tên của Bùi Tư Tịnh, lao thẳng đến chỗ Văn Tiêu.

Chớp mắt, Triệu Viễn Châu phi thân kéo Văn Tiêu tránh đi, nhưng Ly Luân đã sớm có tính toán. Hắn vung tay, nhánh dây leo lập tức đổi hướng, sắc bén như một thanh kiếm nhắm thẳng về phía Trác Dực Thần.

Lúc này, mọi sự chú ý đều đổ dồn vào Văn Tiêu, ngay cả Trác Dực Thần cũng không kịp phản ứng. Đến khi nhận ra sát chiêu đã kề cận, y chỉ có thể nghiến răng chống đỡ, nhưng vào đúng thời khắc nguy nan ấy, một bóng dáng vội vàng lao đến đẩy Trác Dực Thần ra.

Người đứng chắn trước mặt dây leo ấy không ai khác chính là Anh Lỗi.

Ánh mắt Ly Luân thoáng chấn động, đồng tử co rút, nhánh dây leo khựng lại giữa không trung, cách ngực Anh Lỗi chỉ một tấc.

Lần này, giọng hắn mang theo sự tức giận pha lẫn bất lực, như thể trách móc, lại như thể van xin: "Ngươi lại xông ra làm gì? Không cần mạng nữa à!?"

Nếu hắn không kịp dừng tay, hắn... sẽ lại một lần nữa giết Anh Lỗi. Ý nghĩ này khiến lòng hắn đau đớn như dao cắt.

"Rễ cây hoè ở chỗ ta!" Anh Lỗi lớn tiếng đáp, từng bước chậm rãi tiến về phía hắn, ánh mắt kiên định và chân thành. "Rời khỏi thân xác Tiểu Cửu đi, được không?"

Khoảnh khắc ấy, Ly Luân giật mình. Một chữ "lại" vừa rồi của hắn đã vô tình thốt ra, và Anh Lỗi lập tức hiểu rõ: Ly Luân cũng đã trọng sinh. Thảo nào lần này hắn đến sớm như vậy, sớm đến mức khiến mọi chuyện thay đổi. Đời trước, lúc này, Anh Lỗi còn chưa biết gì cả.

Nước mắt Anh Lỗi bỗng chực trào ra.

"Ta sẽ ở bên ngươi, cùng ngươi tu luyện, dù là trăm năm, nghìn năm hay vạn năm, ta cũng sẽ ở cạnh ngươi. Chúng ta vẫn sẽ như xưa, lúc nhàm chán, ta sẽ kể chuyện cho ngươi nghe..." Anh Lỗi nói, từng lời từng chữ run run rơi xuống như chuông ngân trong gió, nước mắt không thể kìm nén được nữa, rơi xuống gò má. "Chúng ta sẽ không lặp lại bi kịch kiếp trước nữa."

Nhìn bóng dáng Anh Lỗi bước từng bước đến gần mình, Ly Luân đã hiểu rõ tất cả.

Ly Luân vốn trở về để thay đổi kết cục của Anh Lỗi, không để cậu phải chết dưới tay hắn lần nữa. Nhưng giờ đây, hắn mới nhận ra, Anh Lỗi cũng giống hắn, cũng đã trọng sinh và cũng luôn là chú "hổ con" từng đồng hành cùng hắn suốt bao năm.

"Ngươi... đã sớm nhận ra ta rồi sao?" Giọng Ly Luân run rẩy, ánh mắt ngập tràn bi thương và hối hận.

Anh Lỗi khẽ gật đầu.

Ly Luân bật cười, nụ cười mang theo sự tan vỡ, nước mắt cứ thế tuôn trào, không thể kìm nén. "Vậy tại sao, ngươi cũng muốn ta chết?"

Nước mắt lăn dài trên gương mặt Ly Luân, hắn chẳng buồn lau đi, cứ đứng đó cười khổ.

"Xin lỗi..." Anh Lỗi giơ tay lau nước mắt cho hắn, nhưng dòng lệ ấy vẫn không ngừng tuôn chảy. Cậu không nói ra sự thật rằng mình đã dùng thần lực bảo vệ nội đan của Ly Luân. Dù không có rễ hoè, Ly Luân vẫn có thể sống sót bằng cách nhập vào thân xác cậu. Người duy nhất phải chết, chỉ có Anh Lỗi mà thôi. Nhưng cậu không nói, chỉ lặp đi lặp lại: "Xin lỗi..."

Ly Luân cúi đầu, bàn tay siết chặt lấy rễ hoè, giọng nói trầm thấp, đầy uy hiếp: "Ta chỉ tin ngươi một lần này. Nếu dám lừa ta..."

Hắn ngước lên nhìn Anh Lỗi, đôi mắt sâu thẳm như vực xoáy: "Ta sẽ tự tay giết ngươi."

Sau lời ấy, Anh Lỗi ôm chặt lấy người trước mặt, cảm nhận cơ thể đang dần trở nên suy yếu. Ngay lúc đó, cậu mới chợt nhận ra Ly Luân đã rời khỏi thân xác của Bạch Cửu.

Anh Lỗi ngồi lặng thinh suy tư một lúc lâu, cuối cùng quyết định đưa Ly Luân tới Nhật Quỹ. Đó vốn là pháp khí của Ly Luân, nơi chứa linh khí tuyệt vời và là địa điểm lý tưởng để tu luyện.

Trước khi rời đi, Anh Lỗi khổ tâm ở trong bếp, chuẩn bị rất nhiều món ăn ngon, dùng pháp thuật niêm phong chúng lại trong từng chiếc hũ nhỏ.

Bạch Cửu nắm chặt tay cậu, đôi mắt ngập tràn lưu luyến: "Có quay lại không?"

Anh Lỗi khẽ cười, xoa đầu Bạch Cửu: "Tất nhiên."

Ánh mắt cậu vô tình lướt qua Văn Tiêu. Thần nữ nhíu mày, vẻ mặt đầy lo lắng: "Triệu Viễn Châu nói, để Ly Luân tu luyện thành công có thể mất vài trăm năm, vài nghìn năm, thậm chí vạn năm. Anh Lỗi, ngươi thực sự làm được chứ?"

Anh Lỗi mỉm cười, ánh mắt kiên định: "Thần nữ đừng lo lắng. Đối với yêu quái bọn ta, mấy trăm năm chỉ như chớp mắt. Huống hồ..." Cậu liếc nhìn rễ hoè trong tay, trong mắt tràn đầy dịu dàng, "Ta sẽ không bỏ hắn nữa."

Anh Lỗi từ biệt mọi người, bóng dáng nhanh chóng biến mất, tiến vào Nhật Quỹ.

Trong Nhật Quỹ, Anh Lỗi cẩn thận chôn rễ hoè xuống đất rồi dựng một chiếc bếp nhỏ ngay bên cạnh. Mỗi ngày, cậu đều tu luyện cùng Ly Luân, lúc rảnh rỗi thì nghiên cứu công thức các món ăn mới.

Ngày qua tháng lại, Anh Lỗi sống qua hàng trăm mùa xuân hạ thu đông. Ban đầu, rễ hoè chỉ nhỏ bé yếu ớt, nhưng dần dần, nó trở thành một cây hoè cao lớn vững chãi. Anh Lỗi trải một tấm thảm dưới gốc cây, mỗi đêm đều cuộn mình ngủ trên đó, như thể nằm trong vòng tay của Ly Luân.

Và cứ thế, năm tháng lặng lẽ trôi qua, Anh Lỗi không ngừng truyền pháp lực vào cây hoè. Một ngày nọ, cậu khẽ ngáp dài, rồi nằm xuống gốc cây, tay vuốt nhẹ một nhành lá vừa rơi: "Ngươi còn chưa khỏi hẳn sao? Có phải lười biếng, trốn tránh tu luyện không đấy..."

Nói xong, cậu nhắm mắt, chìm vào giấc ngủ say.

Khi Anh Lỗi ngủ thật sâu, một bàn tay lớn bất giác đưa lên vuốt nhẹ hàng lông mày cậu, rồi dừng lại trên đôi má mềm, cuối cùng là đôi môi nhợt nhạt vì mệt mỏi.

Ly Luân thoáng ngẩn ngơ, nhìn tiểu sơn thần vẫn luôn ở bên cạnh mình, chưa từng rời đi dù chỉ một bước.

"Ngươi tỉnh rồi?"

Câu nói của Anh Lỗi khiến Ly Luân sững người. Khi quay lại, hắn thấy cậu đang mỉm cười nhìn mình, ánh mắt trong veo chẳng chút ngái ngủ.

"Ngủ ngon không?"

Giọng Anh Lỗi bình thản, như thể chỉ đang hỏi một câu chào buổi sáng thông thường.

Ly Luân cũng mỉm cười, nhẹ giọng đáp: "Cũng ổn."

Hắn đưa tay kéo Anh Lỗi vào lòng, ôm chặt cậu như sợ mất đi thêm một lần nữa. Anh Lỗi cũng ngoan ngoãn tựa vào ngực hắn, cảm nhận hơi thở ấm áp, chân thực. Ly Luân chợt nhận ra, mái tóc của Anh Lỗi đã không còn buộc cao nữa, mà buông xõa, dài đến tận mắt cá chân. Thời gian, hóa ra đã trôi qua lâu đến vậy.

"Ta đã ngủ lâu như vậy sao?" Giọng Ly Luân khàn đặc, mang theo chút yếu ớt.

"Không lâu lắm đâu."

"Ngươi đang lừa ta."

Anh Lỗi khẽ run rẩy, bàn tay bám chặt lấy vạt áo trước ngực Ly Luân. Nhận ra điều khác thường, Ly Luân cúi xuống thì thấy nước mắt đang lặng lẽ chảy trên khuôn mặt Anh Lỗi. Hắn hoảng hốt, chẳng biết làm gì ngoài việc vụng về lau đi từng giọt lệ, giọng nói lúng túng: "Ta sai rồi... Đừng khóc nữa, được không?"

Anh Lỗi nhìn khuôn mặt vụng về, ngốc nghếch của Ly Luân khi dỗ dành mình, nỗi chua xót trong lòng như càng dâng lên. Cậu siết chặt vòng tay ôm hắn, nghẹn ngào nói: "Ta đã đợi ngươi rất lâu, rất lâu rồi... Nhưng ta nguyện ý đợi."

Thế gian có muôn vàn lý lẽ, nhưng chẳng gì có thể sánh bằng một câu "nguyện ý".

Lúc trước, khi đọc được câu này trong sách, Anh Lỗi còn chưa hiểu. Nhưng giờ đây, cậu đã thấu triệt. Cho dù ngàn năm có qua đi, chỉ cần một câu "nguyện ý" cũng đủ hóa giải mọi đớn đau, mọi đợi chờ.

Nhìn vào ánh mắt nghiêm túc và đầy kiên định của Anh Lỗi, Ly Luân cuối cùng không thể kiềm chế được nữa. Hắn đã sớm hiểu thế nào là tình yêu, và cũng biết mình đã yêu Anh Lỗi từ rất lâu rồi.

Vì thế, hắn cúi xuống, nhẹ nhàng đặt môi lên môi Anh Lỗi.

Anh Lỗi nhắm mắt lại, không phản kháng, nước mắt vẫn lặng lẽ lăn dài.

Hai kiếp luân hồi, cuối cùng họ cũng có thể ở bên nhau.

Trên bậc thềm của thần miếu núi Côn Luân, Anh Lỗi ngồi tựa lưng vào Ly Luân. Hắn nhẹ nhàng học theo cậu, tỉ mỉ tết từng lọn tóc dài mềm mại.

Sau khi rời khỏi nhật quỹ, hai người dựa vào ký ức, cùng nhau đi khắp nơi cứu giúp Tập Yêu Ty. Với kết giới vững chắc của Anh Lỗi và sự mạnh mẽ của Ly Luân, mọi hiểm nguy giờ đây chỉ như gió thoảng mây trôi.

Mái tóc đã quá dài, Ly Luân đành tết đơn giản phần đuôi, buộc thành một búi nhỏ gọn gàng rồi ngồi bên cạnh Anh Lỗi. Hắn thấy cậu nở một nụ cười nhẹ, liền hỏi:

"Ngươi cười gì vậy?"

Anh Lỗi khẽ nghiêng đầu, giọng nói trầm ấm: "Hiện tại như vậy thật tốt."

Đúng vậy, mọi người đều ở bên nhau, như thế là đủ.

Ly Luân nhìn cậu, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó nói thành lời. Kể từ khi cả hai ở bên nhau, hắn dường như đã biến thành kẻ cuồng hôn, chỉ cần lúc không có ai là sẽ tranh thủ hôn Anh Lỗi. Hắn vẫn luôn muốn hôn cậu mọi lúc, mọi nơi, nhưng Anh Lỗi không cho phép hắn làm vậy trước mặt người khác. Kỳ lạ thật, rõ ràng ai cũng đã biết mối quan hệ của họ.

Anh Lỗi lại đang nói gì đó, nhưng Ly Luân chẳng còn nghe rõ nữa. Hắn chỉ nghĩ... hắn rất muốn hôn cậu.

Hắn nhìn Anh Lỗi, không kìm chế được nữa, cúi xuống đặt một nụ hôn lên môi cậu.

Anh Lỗi sững sờ trong chốc lát, nhưng khi vừa định ôm lấy Ly Luân thì đột nhiên...

"Anh Lỗi, ăn cơm thôi!"

Tiếng gọi đầy sức sống của Bạch Cửu vang lên từ phía sau. Cả hai vội tách ra như bị điện giật. Đến khi Anh Lỗi quay lại, cậu lập tức tuyệt vọng nhận ra không chỉ có Bạch Cửu đang đứng đó, mà còn cả Văn Tiêu, Triệu Viễn Châu, và xa hơn một chút là Bùi Tư Tịnh cùng Trác Dực Thần với ánh mắt khinh bỉ đầy hàm ý.

Bạch Cửu vừa trợn tròn mắt vừa hét lên: "Áaaa! Ta chẳng thấy gì hết!"

Mặt Anh Lỗi đỏ bừng, cậu vội đẩy Ly Luân ra, trừng mắt nhìn cả đám người trước mặt. Chết tiệt, không đúng, trước khi chết vì xấu hổ, cậu nhất định phải bịt miệng mấy kẻ nhiều chuyện này lại. Nhưng mà...

Thần nữ Văn Tiêu là không thể động đến. Bùi Tư Tịnh, Triệu Viễn Châu, Trác Dực Thần—cậu biết rõ mình đánh không lại. Vậy nên cuối cùng, Anh Lỗi nghiến răng quyết định trút giận lên kẻ gây chuyện lớn nhất, Bạch Cửu.

"Bạch Cửu, ngươi chết chắc rồi!"

"Aaaaa! Ta không cố ý đâu! Tiểu Trác đại nhân cứu mạng!"

Bạch Cửu hét toáng lên, nhanh như chớp chạy vòng quanh Trác Dực Thần, còn không quên kéo theo Trác Dực Thần vào màn rượt đuổi, khiến hắn nhíu mày khó chịu. Cứ thế, một "trò vui" với hai nhân vật chính bỗng chốc náo nhiệt cả góc miếu.

Trong lúc Anh Lỗi mải mê đuổi bắt Bạch Cửu, cậu không quên liếc sang Văn Tiêu và Bùi Tư Tịnh. Văn Tiêu chỉ khẽ nhếch môi, ánh mắt đầy ý cười, còn Bùi Tư Tịnh thì giả vờ quay đầu đi nhưng lại chẳng giấu nổi khóe miệng đang cong lên vì thích thú.

Anh Lỗi đỏ mặt tía tai, tức tối gào lên: "Bạch Cửu, đứng lại ngay!"

"Aaaaaaaa!"

Phía bên kia, Triệu Viễn Châu thong thả bước đến đứng cạnh Ly Luân. Hai người im lặng nhìn về phía xa, nơi cuộc rượt đuổi vẫn còn náo loạn.

Một lúc sau, Triệu Viễn Châu thoáng liếc qua Ly Luân, nhưng y vẫn không nói một lời nào.

Bỗng nhiên, trong khoảng lặng giữa những âm thanh náo nhiệt, giọng nói trầm thấp của Ly Luân khẽ vang lên, như một lời tự sự: "Nhân gian... hình như cũng khá thú vị." 

END