00.

Hương hoa trong Hoè Giang Cốc vẫn như xưa, Ly Luân khép mắt khẽ ngửi, cảm giác về bản thể dường như rõ ràng hơn một chút.

Đã bao lâu rồi?

Hắn thầm tính toán trong lòng, đưa ra một con số khoảng chừng trăm năm.

Một trăm năm trước, để phá vỡ phong ấn, hắn đã liên thủ với Ôn Tông Du phá huỷ Bạch Trạch Lệnh. Nhưng khi mất đi sự áp chế của Bạch Trạch Lệnh, ngọn lửa từ Bất Tẫn Mộc đã thiêu rụi bản thể hắn. Vì cầu sinh, hắn đã đoạt lấy thân xác của Bạch Cửu. Không ngờ Ôn Tông Du lại xảo trá, hạ kịch độc lên đồ đệ mình. Sau đó, vẫn là Ngạo Nhân lấy tính mạng ra làm cái giá để giải độc giúp hắn.

Mà người của Tập Yêu Ti vì muốn cứu lại Bạch Cửu, đã dùng Lưu Vân Dẫn Độ để tách nguyên thần hắn, gắn vào rễ cây hoè, rồi đặt hắn ở nơi sinh ra để tu luyện lại từ đầu.

Trăm năm trôi qua, Ly Luân cuối cùng cũng luyện lại được bản thể.

Chỉ là... tại sao Tập Yêu Ti lại có rễ cây hoè của hắn?

Khi ấy, là ai đã thuyết phục hắn chấp nhận chuyện này?

Một cơn đau âm ỉ dâng lên từ sâu trong trí óc, như thể có thứ gì đó đang trồi lên khỏi bề mặt ký ức. Ly Luân mơ hồ cảm thấy mình đã quên mất điều gì, nhưng càng nghĩ thì cơn đau lại càng dữ dội hơn.

Bỗng nhiên, tiếng mưa lất phất vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ, cũng cuốn đi cơn đau.

Thôi vậy. Trăm năm tu luyện vốn đã dài đằng đẵng và gian khổ, quên đi một vài chuyện vụn vặt cũng chẳng có gì đáng kể.

Nghĩ vậy, Ly Luân rời khỏi Hoè Giang Cốc.

01.

Tuyết rơi lả tả, Ly Luân cúi người phủi đi lớp tuyết đọng trên bia đá, để lộ ra hai chữ mờ nhạt: Anh Chiêu.

Nước tuyết tan dưới nhiệt độ cơ thể, lạnh buốt tận xương, bàn tay Ly Luân khẽ run lên.

Lời xin lỗi mắc kẹt nơi cổ họng, hắn mấp máy môi mấy lần nhưng rốt cuộc vẫn không thể nói ra.

Cái chết của Anh Chiêu, dù không phải do hắn trực tiếp gây nên, nhưng hắn cũng không thể chối bỏ trách nhiệm của mình. Khi ấy, để phá vỡ phong ấn Bạch Trạch Lệnh, hắn đã cấu kết với Chúc Âm, phá hủy trận pháp tinh tú, đẩy sớm đêm huyết nguyệt. Phong ấn bị phá bỏ, nhưng để áp chế lệ khí dâng cao trong đêm huyết nguyệt, Anh Chiêu đã thi triển Pháp Tướng Quy Ly, rồi từ đó mất mạng.

Nhìn tấm bia đá xám xịt trước mặt, trong đầu Ly Luân lại hiện lên nụ cười hiền từ của lão nhân, cùng những lời trách mắng nghiêm khắc khi xưa.

Chỉ là... trước đây Anh Chiêu đã trách mắng hắn vì điều gì?

Cách phá hủy Bạch Trạch Lệnh vốn có rất nhiều, vì sao hắn lại nhất quyết phải đẩy sớm đêm huyết nguyệt?

Cơn đau lại ập đến, hắn theo bản năng đưa tay lên day trán, cố xoa dịu sự nhức nhối sâu trong óc.

"Ngươi đến rồi."

Một giọng nói vang lên, kéo Ly Luân ra khỏi dòng suy nghĩ hỗn loạn.

Cơn đau vẫn chưa hoàn toàn lắng xuống, nhưng hắn vẫn cố gắng đứng thẳng người, khẽ gật đầu. "Sơn Thần Lục Ngô."

Lục Ngô chậm rãi bước tới bên hắn, đặt một đĩa hạt óc chó trước bia mộ của Anh Chiêu, nói:

"Cây cối trên dãy Côn Luân sáng nay đều đâm chồi, ta liền biết là ngươi đã xuất quan. Ngươi đến thăm Anh Chiêu à?"

Ly Luân theo bản năng lắc đầu. "Ra cốc ngắm mưa, tình cờ đi ngang qua đây."

Lục Ngô nghe vậy chỉ cười cười, không vạch trần hắn.

Lão lại lấy ra một bao lớn, đặt trước một tấm bia đá khác. Khi mở ra, Ly Luân nhìn thấy bên trong là một ít rau tươi.

Hắn thoáng chần chừ, rồi hỏi: "Cái này là...?"

Lục Ngô im lặng một lát, sau đó trầm giọng đáp:

"Anh Lỗi."

Ly Luân khẽ giật mình.

Hắn vẫn còn nhớ đến Anh Lỗi—cháu trai của Anh Chiêu, từ nhỏ đã chẳng chịu tu luyện tử tế, cứ khăng khăng muốn xuống nhân gian làm thần bếp. Sau này, chẳng biết vì lý do gì lại bắt đầu làm việc cho Tập Yêu Ti, lần nào cũng bị phái đi ngăn cản hắn. Nghĩ đến ân tình của Anh Chiêu khi xưa, hắn chưa từng ra tay quá mạnh với Anh Lỗi.

Nhưng con hổ con ấy... vẫn chưa đến ba trăm tuổi kia mà?

Ly Luân không vòng vo, hỏi thẳng: "Hắn chết thế nào?"

Lục Ngô dường như không ngờ đến cách hỏi trực tiếp như vậy, khựng lại một lát rồi mới đáp:

"Khi ấy, ngươi đã nhập vào rễ cây hoè để tu luyện, nên không hay biết. Ôn Tông Du biến bản thân thành yêu hóa nhân của Phượng Hoàng, yêu lực cường đại, lại có thể không ngừng luân hồi niết bàn. Anh Lỗi đã triệu hoán Pháp Tướng Sơn Thần Côn Luân để chống lại Phượng Hoàng lửa. Nhân cơ hội ấy, Trác đại nhân dùng Vân Quang Kiếm xuyên qua nội đan của Ôn Tông Du, mới giết được hắn một lần. Nhưng Anh Lỗi lại bị thiêu đến hồn phi phách tán."

Bị thiêu rụi hoàn toàn—cảm giác ấy, Ly Luân hiểu rõ hơn ai hết.

Biết rằng con hổ nhỏ luôn vênh váo trước mặt mình lại chết trong cảnh ngộ thảm khốc như vậy, hắn cũng không khỏi trầm mặc.

Một lúc lâu sau, hắn bỗng nhớ ra điều gì, lại hỏi:

"Chỉ dựa vào tên Trác Dực Thần kia, cũng có thể giết được một người yêu hoá Phượng Hoàng sao?"

Ánh mắt Lục Ngô thoáng qua vẻ sững sờ, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường, lão chỉ nhàn nhạt đáp:

"Cũng không phải chỉ có Trác đại nhân... chẳng phải còn có đứa trẻ mà Anh Chiêu nuôi lớn sao?"

Đứa trẻ mà Anh Chiêu nuôi lớn? Chẳng lẽ là chỉ Anh Lỗi sao?

Ly Luân nhớ lại vài lần giao đấu với Anh Lỗi, trong lòng không hoàn toàn đồng tình với đáp án này. Nhưng hắn cũng hiểu đạo lý "Tôn trọng người đã khuất", nên không nói thêm gì nữa.

Sau một lúc im lặng, Ly Luân thử hỏi:

"Ngươi có nhớ vì sao trước đây Anh Chiêu thường trách mắng ta không?"

"Nghe lão già ấy từng nhắc đến vài lần, đa phần là vì ngươi..." Lục Ngô bỗng dừng lại, nụ cười như khựng lại trong khoảnh khắc "... luôn lẻn xuống nhân gian chơi."

Ly Luân lắc đầu "Lần này sau khi tu luyện xong, ta luôn cảm thấy mình quên mất rất nhiều chuyện."

"Nếu là chuyện quá khứ, thì quên đi cũng được."

Ly Luân không đáp, nhưng thầm nghĩ có lẽ xuống nhân gian một chuyến sẽ giúp hắn nhớ lại điều gì đó, liền cáo từ rời đi.

Lục Ngô tiễn hắn xuống tận chân núi. Trước khi rời đi, lão đột nhiên hỏi:

"Hôm nay Hoè Giang Cốc có mưa sao?"

Ly Luân gật đầu xác nhận. Lục Ngô chỉ nhẹ nhàng nói một câu "Hiếm thấy thật đấy", rồi xoay người trở về Côn Luân.

Nhưng giữa tiếng gió rít gào, Ly Luân mơ hồ nghe thấy giọng nói già nua kia khẽ thở dài:

"Mưa rồi... cũng tốt... cũng tốt..."

02

Khi nhìn thấy Ly Luân đứng trong hàng chờ trước cổng Côn Luân, Văn Tiêu—vị Thần nữ Bạch Trạch luôn nổi danh điềm đạm đoan trang giữa bách thú yêu quái Đại Hoang—hiếm khi để lộ chút kinh ngạc:

"Ly Luân? Ngươi... xuất quan rồi sao?"

Ly Luân không đáp, thậm chí chẳng buồn liếc mắt nhìn nàng, chỉ lặng lẽ chờ đóng ấn Bạch Trạch.

Văn Tiêu thoáng sững sờ, ánh mắt càng thêm bất ngờ:

"Ngươi thật sự chịu ngoan ngoãn đi lấy ấn sao?"

"Bớt nói nhảm." Ly Luân nhíu mày, giọng lạnh nhạt. Vốn dĩ hắn không có nhiều kiên nhẫn, đối với Thần nữ Bạch Trạch lại càng chẳng có chút thiện cảm nào. Mà loại phản cảm này với Văn Tiêu dường như còn sâu sắc hơn, hắn nhớ mình từng có mấy lần suýt nữa ra tay giết nàng.

Nhưng vì sao chứ?

Ly Luân nhất thời không nhớ ra—đại khái là do Triệu Uyển Nhi năm đó đã phong ấn hắn, mà Văn Tiêu lại là đồ đệ của nàng.

Chỉ là... năm đó, Triệu Uyển Nhi làm sao có thể một mình phong ấn hắn được?

Hắn cố gắng nhớ lại cảnh tượng năm ấy, dường như bên cạnh Triệu Uyển Nhi còn có một người khác, áo đen tung bay, yêu lực đỏ sẫm...

Là ai?

Ngay khi cơn đau nhức chuẩn bị ập đến, giọng nói của Văn Tiêu chợt kéo hắn về thực tại:

"Ngươi đi đi." Nàng không nhìn hắn nữa, chỉ tiếp tục đóng ấn cho tiểu yêu phía sau, giọng điệu thản nhiên. "Không phải ngươi từng nói cái ấn này xấu, không thích bị đóng sao?"

Ly Luân sững lại, chân mày càng nhíu chặt hơn:

"Ngươi làm sao biết?"

Văn Tiêu thoáng khựng lại, rồi nói: "Sư phụ ta từng nhắc đến chuyện này."

"Vậy thì cô ta đúng là nhiều chuyện." Ly Luân lạnh lùng hừ một tiếng, rồi cất bước đi về phía cửa Côn Luân.

"Đợi đã."

Khi gần đến cửa, Văn Tiêu lại gọi hắn lại, do dự một lúc rồi hỏi: "Ngươi muốn xuống nhân gian, không nhất thiết phải đi qua cửa Côn Luân, đúng không? Hơn nữa, ngươi không phải rất ghét nhân gian sao? Vậy lần này xuống đó làm gì?"

"Các thần nữ Bạch Trạch bây giờ đều thích lo chuyện bao đồng như vậy sao?" Ly Luân có chút không kiên nhẫn, nhưng cũng không khỏi suy nghĩ về câu hỏi của Văn Tiêu.

Một lúc lâu sau, hắn mới rút ra một câu trả lời không hẳn là câu trả lời:

"Chỉ là đột nhiên muốn xuống xem thử, rồi chợt nhớ ra, hình như trước đây ta đều đi qua cửa Côn Luân."

"Có lẽ là thành thói quen rồi."

Nói xong, hắn bước vào trong cửa Côn Luân, dĩ nhiên cũng bỏ lỡ lời thì thầm như than thở của nữ thần Bạch Trạch phía sau:

"Thói quen sao?... Đúng là... đáng sợ."

03

Bước đi giữa con phố náo nhiệt, Ly Luân suýt nữa bị người ta va vào lần thứ hai, trong đầu bất giác vang lên câu hỏi của nữ thần Bạch Trạch:

Hắn đến nhân gian làm gì?

Thực sự không hiểu nổi bản thân đang nghĩ gì nữa. Sao lại vô duyên vô cớ mà đến đây? Nhân gian có gì tốt chứ? Tại sao lũ yêu quái kia luôn thích đến nhân gian?

Trước đây, y cũng thường xuyên đến đây... nhưng tại sao?

Là yêu quái nào... thích đến nhân gian?

"Ái da!"

Bất chợt, một bé gái đâm sầm vào chân hắn, ngã ngồi xuống đất, đồ ăn trên tay cũng rơi vãi khắp nơi.

Ly Luân vô thức nhíu mày, định tránh đi, nhưng ánh mắt chợt bị thứ trên tóc cô bé thu hút—một chiếc chong chóng đầy màu sắc.

"Đây không phải là trâm cài."

Lời vừa thốt ra, Ly Luân sững người.

Tại sao hắn lại đột nhiên nói vậy?

Cô bé phủi phủi bụi trên người, đứng dậy, gỡ chiếc chong chóng khỏi tóc mình:

"Muội biết chứ, nhưng khi ăn thì không tiện cầm, nên muội cài nó lên tóc thôi."

Nói rồi, cô bé ngước mặt nhìn hắn, khuôn mặt bất giác đỏ lên, sau đó đưa chiếc chong chóng cho hắn:

"Ca ca, huynh đẹp quá! Vừa nãy đụng vào huynh thật xin lỗi, cái này tặng huynh để tạ tội nhé!"

Dứt lời, cô bé liền loạng choạng chạy đi, chiếc chong chóng trong tay hắn lay động trong gió vài lần rồi ngừng hẳn. Ly Luân vô thức kết một pháp quyết, cơn gió nhẹ thổi qua, làm chong chóng chầm chậm quay tròn.

"Con người đúng là ngu ngốc, tốn bao công sức chỉ để chơi đùa với gió."

Hắn nghe thấy chính mình lẩm bẩm.

Phố xá vẫn ồn ào náo nhiệt, nhưng chẳng có ai đáp lời.

Ly Luân đứng lặng, chút niềm vui vừa nhen nhóm trong lòng liền bị sự im lặng này đánh tan, tan biến không còn dấu vết.

Một cơn gió lướt qua, khiến những tờ giấy màu trên sạp hàng ven đường khẽ lay động, chuông gió cũng vang lên lanh lảnh, như tiếng cười khe khẽ của ai đó.

Dường như, đáng lẽ phải có một người nói với y rằng: "Chính vì thế mà họ mới thông minh, không có pháp lực, nhưng vẫn nghĩ ra cách này."

Một cơn đau âm ỉ chợt dâng lên từ sâu trong ký ức, khiến mày Ly Luân nhíu chặt. Hắn vô thức đưa tay lên trán, đầu ngón tay vì dùng lực mà trở nên tái nhợt.

Có thứ gì đó sắp trỗi dậy. Hắn theo bản năng cố nắm bắt, cố nhớ lại. Nhưng càng cố gắng, cơn đau lại càng dữ dội, như có một cây kim sắc bén đâm sâu vào trong óc, từng chút một khuấy đảo thần thức.

Là ai đã từng nói vậy?... Là ai?

Đúng lúc này, một giọt nước mát lạnh rơi xuống tay hắn.

Ly Luân ngẩng đầu, bầu trời vốn trong xanh đã phủ đầy mây đen, từng giọt mưa theo lông mi hắn trượt xuống, mang theo cảm giác lạnh lẽo lạ thường.

Người đi đường vội vã che ô, những kẻ không có ô thì chạy đến trú dưới mái hiên. Mấy sạp hàng bán dù lớn tiếng rao:

"Dù che mưa đây, hai mươi lăm đồng một cây!"

Nhưng trên tấm bảng trước sạp vẫn ghi rõ ràng:

"Năm đồng một cây."

Cơn đau trong đầu lan xuống tim, đau nhói đến mức như muốn nổ tung. Ly Luân đột ngột ôm lấy ngực, cả người run lên nhè nhẹ.

Đầu ngón tay lạnh buốt, máu như đông cứng lại, cả thế giới trước mắt hắn bắt đầu chao đảo.

Chiếc chong chóng rơi xuống đất, cánh quạt sắc màu bị dòng người vội vã giẫm nát thành từng mảnh. Hắn muốn nhặt nó lên, nhưng cơ thể dường như đã cạn kiệt sức lực.

Đầu gối mềm nhũn, trong tai vang lên những tiếng ù ù, tiếng ồn ào trên phố bỗng trở nên xa xăm như bị ngăn cách bởi một lớp nước.

Ngay khoảnh khắc hắn ngã xuống, một đôi tay đỡ lấy hắn thật vững vàng.

Trước mắt là một vạt áo rộng, những sợi tóc dài lẫn vào vài sợi bạc khẽ buông xuống.

Tim Ly Luân khựng lại, hắn lập tức ngẩng đầu.

Trác Dực Thần nhíu mày, giọng điệu cứng nhắc:

"Ngươi không sao chứ?"

Cơn đau trong đầu dồn dập, tầm nhìn hắn tối sầm, rồi hoàn toàn mất đi ý thức.

04

"Tiểu Trác, ngươi làm gì vậy? Ta bảo ngươi trông chừng Ly Luân, sao lại không chịu đổi một bộ y phục rồi mới đi? Hắn mà nhìn thấy ngươi như vậy, lỡ như—"

Giọng nữ sốt ruột truyền đến từ ngoài cửa, mơ hồ vang vọng trong tai Ly Luân.

Hắn từ từ mở mắt, đập vào mắt là màn giường màu sẫm xa lạ.

Đầu vẫn còn đau âm ỉ, hắn đưa tay ôm trán, khó nhọc chống người ngồi dậy.

Đây là đâu?

Cuộc đối thoại ngoài cửa vẫn tiếp tục. Giọng nam mang theo vài phần ấm ức:

"Ta vẫn mặc bộ này suốt bao năm rồi, nhất thời quên mất phải thay thôi."

Ly Luân nhớ ra rồi.

Giọng nói ngoài kia là của Trác Dực Thần và Văn Tiêu.

Vừa rồi trên phố, suýt chút nữa hắn đã ngã quỵ, nhưng Trác Dực Thần đột nhiên xuất hiện đỡ lấy hắn.

Nhưng mà... bộ y phục của Trác Dực Thần khác xa với ký ức của hắn.

Thế nhưng, dù hắn chưa từng thấy bộ y phục ấy, nó vẫn mang đến một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ.

Thậm chí, chỉ cần hồi tưởng lại, hắn lại thấy trong lòng dâng lên một nỗi đau mơ hồ.

Vì sao lại như vậy? Hắn đã từng thấy bộ y phục đó ở đâu?

Một cơn đau nhói bất ngờ bùng lên trong não bộ, khiến thân hình Ly Luân khẽ run rẩy. Ngón tay hắn mất hết sức lực, cả người nặng nề ngã trở lại giường, tạo thành một tiếng động trầm đục.

Người bên ngoài lập tức im bặt, rồi cửa bị đẩy ra.

Văn Tiêu bước vào, ánh mắt tràn ngập lo lắng: "Ly Luân, ngươi thế nào rồi? Còn đau đầu không?"

Ly Luân vốn không quen tỏ ra yếu thế trước mặt người khác, đặc biệt là trước kẻ địch. Hắn cố nén cơn đau, dựa lưng vào vách tường, khẽ lắc đầu thay cho câu trả lời.

"Không đau thì cũng nên uống thuốc đi." Trác Dực Thần sắc mặt bình thản, đặt một bát thuốc lên bàn cạnh giường—y phục trên người hắn đã trở lại như trong ký ức của Ly Luân.

Ly Luân không rõ bản thân đang cảm thấy gì. Không nhìn thấy bộ y phục kia, hắn lại thấy trống trải, nhưng khi nhớ đến hình ảnh Trác Dực Thần mặc nó, tâm trạng hắn lại trở nên bực bội một cách khó hiểu.

Rốt cuộc là hắn bị sao thế này?

Hắn khẽ nhắm mắt, cố xua đi những suy nghĩ rối loạn, ánh mắt lướt qua bát thuốc vẫn còn bốc hơi nóng trên bàn.

Thấy hắn không có ý định uống, Văn Tiêu chậm rãi lên tiếng: "Đây là thuốc ổn định thần hồn. Ngươi vừa xuất quan không bao lâu, thần hồn và bản thể chưa hoàn toàn dung hợp, đau đầu là chuyện bình thường. Nghỉ ngơi nhiều một chút, bớt ra ngoài Đại Hoang, uống vài thang thuốc là sẽ ổn thôi."

Ly Luân liếc Văn Tiêu một cái, giọng điệu trào phúng: "Ta không nhớ quan hệ giữa chúng ta có tốt đến mức quan tâm đến sức khỏe của nhau."

Trác Dực Thần nhíu mày nói:

"Chúng ta có ý tốt, ngươi đừng không biết—"

"Tiểu Trác." Văn Tiêu kéo tay Trác Dực Thần lại, ánh mắt lộ vẻ không tán đồng, rồi quay sang Ly Luân nói tiếp:

"Đã trăm năm trôi qua, nhiều chuyện cũng nên qua đi... Thuốc này thực sự không có vấn đề. Đương nhiên, nếu ngươi không yên tâm thì có thể không uống."

Ly Luân không nói thêm gì, bưng bát thuốc lên ngửi thử, cuối cùng vẫn uống cạn, nhưng giọng điệu vẫn đầy châm biếm:

"Đệ tử của Ôn Tông Du càng học càng thụt lùi, trình độ sắc thuốc còn không bằng trăm năm trước."

Lời này vừa dứt, sắc mặt hai người đối diện đều thoáng cứng lại.

Sau một khoảnh khắc yên lặng đến ngột ngạt, Trác Dực Thần khẽ cất giọng:
"Thuốc này... không phải Tiểu Cửu sắc."

"Tiểu Cửu đệ ấy... đã chết từ trăm năm trước rồi." Nói đến đây, Trác Dực Thần nhắm mắt thật chặt, như đang kiềm nén một nỗi đau lớn lao. "Đệ ấy vì lật đổ tro hương của Ôn Tông Du mà dùng bản thể cưỡng ép phá vỡ kết giới, rồi..."

Giọng hắn dần nhỏ lại, Văn Tiêu chỉ lặng lẽ vỗ nhẹ vai hắn, bầu không khí trong phòng lại chìm vào tĩnh mịch.

Ly Luân cúi mắt nhìn xuống bát thuốc bên tay, thuốc đã cạn, nhưng hơi ấm vẫn còn đọng nơi đầu ngón tay.

Hắn bỗng nhớ đến những ngày từng mượn thân xác Bạch Cửu mà sống, khi ấy đã từng ghét bỏ bản thể này quá lùn, không biết đến bao giờ mới cao lớn được, tốt nhất phải cao ngang với hình thái bản thể của chính mình.

Thế nhưng Bạch Cửu rốt cuộc cũng không có cơ hội trưởng thành.

Cuộc chiến với Ôn Tông Du ấy, hóa ra lại thảm khốc đến vậy. Người của Tập Yêu Ti... chẳng lẽ chỉ còn lại hai bọn họ sao?

Ấn đường Ly Luân khẽ giật một cái, như có một sợi dây vô hình trong tâm trí bị gảy nhẹ.

Không đúng... Tập Yêu Ti, chỉ còn lại hai người bọn họ thôi sao?

Hắn đột nhiên cất tiếng hỏi:

"Những người khác đâu?"

"Hả?" Trác Dực Thần không kịp phản ứng.

"Tập Yêu Ti của các ngươi không phải có rất nhiều người sao?" Giọng hắn khàn khàn, mang theo chút run rẩy khó nhận ra, như muốn lần mò tìm chút ánh sáng trong bóng tối.

"Ngươi nói A Hằng và Bùi tỷ tỷ à?" Văn Tiêu suy nghĩ một lát rồi đáp khẽ:
"A Hằng chết trận ở Sùng Võ Doanh, Bùi tỷ tỷ cũng đã qua đời từ hơn mười năm trước."

Ly Luân cau mày, hơi thở hơi dồn dập, cố nén lại cảm giác kỳ lạ trong lòng:
"Ta không hỏi bọn họ, Tập Yêu Ti của các ngươi... không còn ai khác sao?"

Trác Dực Thần há miệng, như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ mím chặt môi.

Văn Tiêu nhìn hắn chăm chú, giọng bình tĩnh đến mức không gợn sóng:
"Không còn ai cả."

Tim Ly Luân bỗng nhiên siết chặt, đầu ngón tay khẽ co lại, cuống họng khô khốc như bị thứ gì đó mắc nghẹn.

Không đúng, không thể nào như thế...

Tập Yêu Ti, không thể nào chỉ còn lại bấy nhiêu người.

Ly Luân hơi nheo mắt nhìn nàng:
"Nhưng ta luôn có cảm giác... vẫn còn ai đó."

"Không biết ngươi đang nói gì." Trác Dực Thần cúi mắt, lạnh giọng: "Tập Yêu Ti của chúng ta... không còn ai nữa."

----

Đêm khuya, đại sảnh Tập Yêu Ti chìm trong bóng tối, chỉ có vài lính gác cầm đèn lồng tuần tra, ánh sáng vàng lay động trên nền đất.

Bỗng một cơn gió lạnh cuốn theo lá hoè lướt qua hành lang, ánh đèn chao đảo dữ dội, ngay sau đó, đám lính gác còn chưa kịp kinh hô thì đã đồng loạt ngã xuống bất tỉnh.

Trong cơn gió lạnh, lá hoè xoay tròn rơi xuống, một bóng người cao gầy chậm rãi bước ra từ bóng tối—chính là Ly Luân, người vừa rời đi lúc chạng vạng.

Hắn khẽ nhắm mắt, thần thức lập tức lan rộng khắp Tập Yêu Ti, dò xét tỉ mỉ từng ngóc ngách.

Con người vốn đầy những lời dối trá, giả tạo đến cực điểm, hắn sao có thể dễ dàng tin lời Văn Tiêu và Trác Dực Thần được?

Hơn nữa, những điểm đáng ngờ của bọn họ quá nhiều—

Tại sao Trác Dực Thần lại đổi y phục đột ngột?

Văn Tiêu nói "trông chừng" hắn là có ý gì?

Sự quan tâm thái quá, những lần do dự muốn nói rồi lại thôi...

Tất cả, tất cả đều đang cho hắn biết rằng, nơi này có thứ gì đó bị cố tình che giấu.

Điều quan trọng hơn cả—trong thâm tâm Ly Luân, vẫn có một giọng nói không ngừng vang lên: Chắc chắn hắn đã bỏ sót điều gì đó.

Suy nghĩ này đã xuất hiện từ trăm năm trước, khi tu luyện tại Hoè Giang Cốc, hắn luôn cảm thấy thần hồn trống rỗng, như thể đã đánh mất một điều gì đó cực kỳ quan trọng. Khi ấy, hắn vẫn cho rằng đó chỉ là do thần hồn chưa ổn định vì tu luyện chưa thành.

Nhưng giờ đây, bản thể đã tái tạo, cảm giác trống rỗng đó không những không mất đi mà còn trở nên mãnh liệt hơn.

Thế mà, kể từ khi tỉnh lại tại Tập Yêu Ti hôm nay, cảm giác đó lại hiếm hoi lắng xuống.

Chuyện này, tuyệt đối không thể là trùng hợp.

Không biết đã qua bao lâu, trán Ly Luân lấm tấm mồ hôi vì duy trì thần thức quá lâu.

Bỗng nhiên, hắn mở bừng mắt, ánh nhìn sắc bén—

Hắn đã tìm ra.

Một luồng yêu lực yếu ớt nằm ẩn sâu trong Tập Yêu Ti. Nếu không phải hắn đã nghi ngờ sẵn và cố tình tìm kiếm, e rằng chẳng thể nào phát hiện ra.

Yêu lực này cực kỳ mờ nhạt, ít nhất cũng đã tồn tại trăm năm, nhưng uy áp ẩn chứa trong đó lại không thua kém gì hắn.

Một đại yêu có thể sánh ngang hắn... Đại Hoang này có sao?

Suy nghĩ vừa lướt qua, cơn đau quen thuộc chợt ập đến, như một tấm lưới vô hình siết chặt, muốn nghiền nát thần trí hắn. Ly Luân hoa mắt chóng mặt, suýt nữa không trụ vững.

Nhưng hắn vẫn cố gắng mở Phá Huyễn Chân Nhãn, lần theo dấu vết yêu lực ấy mà tiến lên.

Cửa phòng khóa chặt, trên ổ khoá thậm chí phủ một lớp bụi mỏng, hẳn đã lâu không có ai ra vào.

Ly Luân khẽ động ngón tay, ổ khoá liền rơi xuống.

Đột nhiên, cơn đau quặn thắt càng lúc càng dữ dội, đau đến mức hắn phải vịn chặt khung cửa, không thể cử động.

Nhưng hắn vẫn không hề dừng lại, vươn tay đẩy cửa bước vào.

Hắn tìm thấy một chiếc trống bỏi cũ kỹ trong một ngăn bí mật, vừa chạm vào liền có một giọng nói vang lên trong đầu—

"Ngươi có thể khiến người ta quên đi nước mắt, tìm lại nụ cười không?"

"Nhưng nó thì có thể."

Một giọng nói vang lên bên tai.

Cơn đau dữ dội tràn vào óc, rồi lan ra, xâm chiếm lồng ngực. Ly Luân siết chặt vạt áo trước ngực, hơi thở rối loạn đến không thể kiểm soát, nhưng bàn tay còn lại vẫn nắm chặt chiếc trống bỏi.

Đây là giọng của ai... Là ai...

Trong ý thức sâu thẳm, hơi nước tràn ngập, có thứ gì đó đang vùng vẫy để thoát khỏi những ký ức vụn vỡ. Nhưng đồng thời, một luồng sức mạnh khác cũng không cam lòng chịu thua, cố gắng trấn áp tất cả, khiến hắn chìm vào hôn mê.

Ly Luân hung hăng giáng một chưởng vào ngực mình, máu tươi lập tức phun trào.

Không thể ngất đi, tuyệt đối không thể.

Hắn cố gắng giữ vững ý thức, nhưng yêu lực theo dòng máu trôi đi, khiến hắn không còn đủ sức duy trì Phá Huyễn Chân Nhãn, trước mắt lập tức tối sầm. Lực lượng u ám trên chiếc trống bỏi cũng trong khoảnh khắc tan biến.

Trái tim đột ngột ngưng lại trong chốc lát, đầu ngón tay Ly Luân khẽ run rẩy, như thể có một sợi dây trong tâm trí vừa bị đứt đoạn. Một ý nghĩ lóe lên—tại sao hắn lại có Phá Huyễn Chân Nhãn?

Thứ này, khi hắn sinh ra không có, cũng chưa từng tu luyện.

Vậy thì... ai đã trao cho hắn?

Tim hắn đau nhói, nhịp đập tạm dừng, trời đất quay cuồng. Cuối cùng, Ly Luân không thể chống đỡ nữa, nặng nề ngã xuống giường.

Nhưng ngay khoảnh khắc ý thức hoàn toàn chìm vào bóng tối, làn sương mờ trong tâm trí hắn bỗng tan biến, một khung cảnh xa lạ nhưng quen thuộc hiện lên trong thức hải của hắn.

----

Ly Luân chậm rãi mở mắt, trước mặt là Hoè Giang Cốc. Hắn khẽ cau mày, đưa tay lên nhìn—bàn tay thon nhỏ và nhợt nhạt, là cơ thể của Bạch Cửu.

Hắn chống người ngồi dậy, chậm rãi bước ra ngoài, liền nhìn thấy một bóng người ngồi bên bàn đá.

Mái tóc dài buông xuống tận đất, điểm vài sợi bạc, ánh mắt mang theo nỗi u sầu nhưng không thể che lấp vẻ diễm lệ nơi đường nét. Y khẽ cúi đầu, chăm chú nhìn bàn cờ trước mặt. Dường như đã nghe thấy động tĩnh, y từ từ ngước mắt lên nhìn hắn—đôi mắt ấy vô cùng quen thuộc, nhưng sự lạnh nhạt trong đó lại xa lạ đến mức như cơn gió hư vô từ nơi xa thổi tới.

Ly Luân ngây người trong chốc lát, rồi chậm rãi bước lên, ngồi xuống đối diện y, đầu ngón tay nhẹ nhàng nhặt một quân cờ lên.

Hắn ngước mắt nhìn người trước mặt, trong mắt lóe lên kim quang, đem Phá Huyễn Chân Nhãn cho y mượn.

"Đã bao lâu rồi, chúng ta chưa yên ổn chơi một ván cờ thế này?" Ly Luân nghe thấy chính mình trầm giọng hỏi.

Người đối diện khẽ mỉm cười, nụ cười nhạt nhòa, xen lẫn chút cay đắng và bất lực. "Không nhớ rõ nữa."

Trái tim Ly Luân khẽ rung động, cảm giác khô nóng trào dâng. "Quả thật, có những chuyện, nhớ rõ cũng chẳng bằng quên đi."

Triệu Viễn Chu nhẹ nhàng đặt một quân cờ xuống, giọng điệu chậm rãi: "Quân cờ tranh tiên, từng bước bố cục, nhưng cuối cùng chỉ để đổi lấy một quân, có đáng không?"

Ly Luân nhìn y, cười nhạt đầy mỉa mai. "Quả nhiên ở lâu với con người, ngay cả cách nói chuyện cũng bắt đầu vòng vo."

Triệu Viễn Chu không đáp, thần sắc vẫn điềm nhiên như trước. "Nhân sinh như bàn cờ, nếu ngay từ đầu đã đi sai bước..."

"Nhân sinh như bàn cờ?" Ly Luân cười lạnh, ánh mắt trở nên băng lãnh. "Nhưng ta đâu có muốn làm người."

"Người muốn làm người, là ngươi." Giọng Ly Luân khẽ run, ánh mắt khóa chặt đôi mắt Triệu Viễn Chu, trong đáy mắt hắn ẩn chứa ánh lệ nhàn nhạt, nhưng hắn lại như chẳng hề hay biết, chỉ im lặng nhìn y.

"Giữa ta và ngươi, nhất định phải có một kẻ thắng, một kẻ thua."

Triệu Viễn Chu khẽ tiếp lời: "Cũng có thể hòa."

Ly Luân khẽ sững người, lặp lại: "Hòa?"

Hàng mi Triệu Viễn Chu khẽ rung, một giọt lệ trượt khỏi khóe mắt. "Là ngươi từng nói đấy."

"Chỉ cần cùng ngươi ngang tay là đủ, ta không ngại cùng ngươi làm thiên hạ đệ nhất."

Giọng thiếu niên trong ký ức vang lên bên tai, nhẹ nhàng mà vô tư, khi nghe lại lúc này, lại như cách xa vạn dặm sông núi, chất chứa nỗi bi thương khôn cùng.

Ly Luân nghẹn nơi cổ họng, khóe mắt cũng trở nên nóng rực, hắn hiếm khi dịu giọng. "Vậy ngươi nói thử xem."

Nghe hắn đáp lại, Triệu Viễn Chu như được trút đi gánh nặng, khẽ thở phào. Y nhấc vò rượu trên bàn, rót hai bát, đẩy một bát đến trước mặt Ly Luân, giọng điệu ôn hòa. "Vừa uống vừa nói đi, chúng ta cũng đã lâu lắm rồi chưa cùng uống rượu."

Ly Luân vốn không thích uống rượu, nhưng khó có dịp Triệu Viễn Chu chủ động nhắc lại chuyện xưa, hắn động lòng, nín thở uống cạn.

Rượu vào cổ họng, đắng đến không thể chịu nổi.

Triệu Viễn Chu chậm rãi mở miệng: "Ngươi rời khỏi cơ thể Bạch Cửu, để hắn sống."

Không gian bỗng nhiên trở nên im ắng.

Ngón tay Ly Luân siết chặt, khớp xương tì vào thành bát đau buốt. "Hòa bình ngươi nói, chính là để ta chết đi?"

Giọng hắn gấp gáp, nhưng không thể che giấu sự đau đớn trong đó. "Hắn là bạn ngươi, ta cũng từng là bạn ngươi."

Triệu Viễn Chu nhìn sâu vào mắt hắn, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. "Hiện tại, ngươi vẫn là."

Ly Luân hít thở cứng lại, tim khẽ lỡ một nhịp.

Triệu Viễn Chu lấy ra một vật từ trong tay áo, đặt trước mặt hắn—rễ cây hoè.

"Năm đó ta tặng ngươi Phá Huyễn Chân Nhãn, ngươi tặng ta rễ cây hoè." Triệu Viễn Chu chăm chú nhìn hắn, dường như muốn khắc ghi từng nét trên khuôn mặt hắn vào tâm khảm.

"Ta vẫn luôn giữ gìn cẩn thận. Tiểu Trác đã học được Lưu Vân Dẫn Độ, có thể trích lấy thần hồn ngươi, Văn Tiêu sẽ dẫn dắt vào rễ cây hoè. Ngươi ở lại trong đó trăm năm, rồi có thể hóa hình lần nữa."

Biết được Triệu Viễn Chu không thực sự muốn hắn chết, sắc mặt Ly Luân cũng chẳng dịu đi chút nào. Hắn cười lạnh: "Trăm năm? Ngươi lại định vứt bỏ ta ở đây trăm năm?"

Triệu Viễn Chu cúi mắt, môi khẽ mím lại, giọng nói rất nhẹ. "Lần này, ta sẽ đến thăm ngươi."

Ly Luân lập tức đứng bật dậy, đôi mắt đỏ ngầu. "Nói dối!"

Triệu Viễn Chu cúi đầu, hàng mi khẽ run, im lặng không nói—thậm chí y còn không dám nhìn hắn lấy một lần.

Ly Luân hiểu rõ, Vân Quang Kiếm và Bạch Trạch Lệnh đều đã được sửa chữa, Triệu Viễn Chu sớm đã chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận cái chết bất cứ lúc nào.

Vậy mà bây giờ y lại muốn lừa hắn ở lại đây trăm năm sao?

Trăm năm ư? Trăm năm sau để hắn đón nhận tin dữ về cái chết của Triệu Viễn Chu sao?

Yêu lực trong tay bùng lên, ngay khi Ly Luân định lật tung bàn cờ thì một cơn đau dữ dội như nổ tung trong đầu hắn.

Ly Luân đột ngột mất hết sức lực, nặng nề ngã trở lại ghế.

Triệu Viễn Chu chẳng hề tỏ ra kinh ngạc, chỉ lặng lẽ bước tới bên hắn, ôm lấy đầu hắn vào lòng, nhẹ nhàng vỗ về. "Đừng sợ, đừng sợ, nhẫn nhịn một chút là được rồi."

Ly Luân nghiến chặt răng, túm chặt lấy tay y, dùng sức siết mạnh. "Ngươi vừa cho ta uống cái gì?"

Triệu Viễn Chu không đáp.

Ly Luân gắng gượng nhìn về phía bàn đá, lúc này mới nhận ra bát rượu của Triệu Viễn Chu vốn chưa được động đến.

Cơn đau càng lúc càng dữ dội, hắn ngẩng đầu, ánh mắt trừng trừng nhìn Triệu Viễn Chu, giọng nói gần như gằn ra từ cổ họng, "Ngươi bỏ độc ta? Triệu Viễn Chu, ngươi..."

"Không phải độc."

Triệu Viễn Chu cắt ngang, giọng y run rẩy, ngón tay đặt lên huyệt đạo của hắn, nhẹ nhàng xoa dịu, như thể muốn giúp hắn giảm bớt cơn đau. "Không phải độc... không phải độc..."

Âm lượng của y rất nhỏ, như thể đang tự lẩm bẩm. "Là thứ tốt, là thứ có thể giúp ngươi không còn đau đớn nữa... thứ tốt..."

Một dự cảm đáng sợ dâng lên trong lòng, đồng tử Ly Luân đột ngột co rút lại. Hắn dốc toàn bộ sức lực muốn đẩy Triệu Viễn Chu ra, nhưng cơn đau xé nát thần hồn khiến hắn chẳng thể nhấc nổi một ngón tay. Giọng hắn khàn đặc, cố gắng gằn từng chữ, "Rốt cuộc... là cái gì?"

"Là nước Vong Xuyên."

Giọng Triệu Viễn Chu nhẹ đến mức gần như muỗi kêu, nhưng lại tàn nhẫn đến đau lòng, "Là thứ có thể khiến ngươi quên đi quá khứ."

"Nhưng ngươi cứ yên tâm," y khẽ siết chặt cánh tay đang ôm lấy hắn, thì thầm như dỗ dành. "Ta sợ trăm năm sau ngươi tỉnh lại, quên hết mọi thứ sẽ hoảng sợ, vì thế đã điều chỉnh lại rồi."

"Ngươi uống nó... chỉ quên đi ta mà thôi."

Ầm một tiếng, trong đầu Ly Luân chỉ còn lại một mảng trống rỗng.

Thì ra, cơn đau không chỉ khuấy đảo thức hải của hắn, mà còn đang từng chút một, từng chút một, xé nát bóng hình trong ký ức sâu thẳm.

Những giọt nước mắt dù đau đớn thế nào cũng có thể nhẫn nhịn, đến lúc này lại không kìm được mà tuôn trào, thấm ướt y phục của Triệu Viễn Chu.

Ly Luân siết chặt tay Triệu Viễn Chu, giọng nói yếu ớt khàn đặc, từng chữ bị bóp nghẹn mà thốt ra—

"Triệu Viễn Chu, ngươi lừa ta."

"Triệu Viễn Chu, dựa vào đâu mà ngươi bắt ta quên ngươi..."

"Triệu Viễn Chu, ngươi không được làm thế..."

"Triệu Viễn Chu, không được... không được..."

"... Đừng... Chu Yếm..."

"Chu Yếm... cầu xin ngươi..."

"Chu Yếm..."

"Chu Yếm..."

"Chu Yếm."

Giọng Ly Luân dần yếu đi. Ban đầu hắn còn có thể nói thành câu hoàn chỉnh, nhưng đến cuối cùng, cái tên đã từng khắc sâu vào linh hồn, giờ đây chỉ còn lại tiếng gọi khe khẽ, lặp đi lặp lại như mê sảng.

Triệu Viễn Chu lặng lẽ lắng nghe, dịu dàng vỗ nhẹ lưng hắn, động tác vẫn ôn nhu đến cực điểm, chỉ có lòng bàn tay khẽ run lên mà không dễ nhận ra.

Thật lâu sau, Ly Luân không còn phát ra thanh âm nữa, tất cả đều chìm vào lặng lẽ, chỉ còn lại tiếng run rẩy khe khẽ theo nhịp thở nơi lồng ngực.

Triệu Viễn Chu cuối cùng cũng chậm rãi quỳ xuống trước mặt Ly Luân, dùng hai tay nâng khuôn mặt hắn lên, đầu ngón tay vuốt qua vệt nước mắt chưa khô, giọng nói trầm thấp đến mức như đang dỗ dành "Nói ta nghe, ta là ai?"

Ánh mắt Ly Luân mờ mịt và trống rỗng, hắn im lặng thật lâu, đôi môi khẽ run rẩy, "Ngươi là..."

Hắn là ai?

...Ta có quen hắn không?

Thật quen thuộc...

Ký ức cuộn trào, cuối cùng lại hóa thành khoảng trống.

Ly Luân ngơ ngác lắc đầu.

Người trước mặt lặng lẽ nhìn hắn, rồi bỗng nhiên nở một nụ cười, nhưng trong đáy mắt lại chất chứa đầy bi thương cùng thê lương.

Người đó mấp máy môi trong chốc lát, cuối cùng chỉ thốt ra hai âm tiết cực khẽ "Tốt lắm."

Lời vừa dứt, một giọt nước mắt lặng lẽ lăn xuống gò má y, rơi xuống mu bàn tay Ly Luân.

Giọt nước ấy lạnh buốt, nhưng lại thiêu đốt hắn đến đau đớn, kéo theo cả trái tim cũng quặn thắt.

Tại sao chứ?

Người này là ai?

Vì sao nước mắt của y lại khiến ta đau lòng?

Còn chưa kịp suy nghĩ cẩn thận, ánh sáng vàng trước mắt chợt lóe lên, tỏa ra hơi ấm nhàn nhạt—là Phá Huyễn Chân Nhãn đã được trả về.

Ly Luân theo bản năng đưa tay chạm lên khóe mắt, đầu ngón tay hơi lạnh.

Phá Huyễn Chân Nhãn... từ đâu mà có?

Ai đã đưa nó cho ta?

Tại sao ta lại có thứ này?

...Không nhớ ra nổi.

Ly Luân ngẩng đầu, phát hiện người đàn ông ấy đã đứng dậy, khẽ nghiêng mặt, gọi một nam một nữ bước vào—Văn Tiêu, Trác Dực Thần.

Tên gọi quen thuộc, khuôn mặt quen thuộc.

Trác Dực Thần bước lên, một kiếm đâm thẳng vào nội đan của hắn.

Cơn đau bùng nổ, Ly Luân theo bản năng siết chặt tay người bên cạnh, vô thức tìm kiếm điểm tựa.

Người đó nhẹ nhàng vỗ vai hắn, giọng nói dịu dàng "Đừng sợ."

...Thật quen thuộc.

Nhưng người này là ai? Sao lại thân thiết với hắn đến vậy?

Giai điệu của Bạch Trạch Lệnh vang lên, Ly Luân cảm thấy thần hồn của mình đang dần dần bị bóc tách, ý thức trở nên phiêu diêu. Nhưng trong khoảnh khắc, trái tim hắn đột nhiên nhói lên một cơn đau buốt—giống như có một cái tên vô cùng quan trọng, một người vô cùng quan trọng, đã bị hắn đánh rơi ở nơi nào đó.

Giây phút cuối cùng trước khi sợi thần hồn cuối cùng nhập vào gốc hoè, hai hàng lệ nóng hổi lặng lẽ trào ra khỏi khóe mắt, hắn cuối cùng khẽ khàng gọi một tiếng—

"Chu... Yếm..."

Tiếc thay, tiếng gọi ấy quá đỗi nhẹ.

Không ai nghe thấy, không ai nhớ đến.

----

Bầu trời đen kịt lờ mờ ánh sáng, trong sắc mờ của buổi sớm, tấm giấy dán cửa hiện lên màu xanh lam băng giá.

Ly Luân cuộn mình trên giường, cơ thể vì đau đớn mà không ngừng run rẩy. Trái tim đập thình thịch trong lồng ngực, trong vòng tay hắn ôm chặt một chiếc trống bỏi, theo nhịp thở gấp gáp mà khẽ vang lên.

Giữa những âm thanh khẽ khàng, bóng hình bị che phủ trong sương mờ ký ức dần dần trở nên rõ nét—hình bóng ấy khi thì rạng rỡ cười, khi thì giận dữ trách móc, lúc lại ưu tư đau xót.

Từ khi hắn sinh ra, người ấy đã luôn bên hắn suốt ba vạn bốn nghìn năm.

"Ta tặng ngươi Phá Huyễn Chân Nhãn này, từ nay về sau thế gian không ai có thể thực sự nhìn thấu ngươi."

"Về sau ta nhìn ngươi không dùng mắt, mà dùng tâm."

"Ngươi có thể khiến người ta quên đi nước mắt, tìm lại nụ cười không?"

"Nhưng nó có thể."

"Vẫn còn có thể hòa."

"Ít nhất ta có thể quản ngươi."

"Nguyện bảo vệ Đại Hoang, không chết không ngừng."

"Phúc họa cùng hưởng, bất tử bất chung."

Là Triệu Viễn Chu.

Là Chu Yếm.

Một ngụm máu tươi trào lên cổ họng, hắn run rẩy giơ tay lau vết máu bên môi, bật cười khẽ, giọng nói khàn đặc như chiếc lá khô bị gió mài mòn:

"Triệu Viễn Chu, ngươi đủ tàn nhẫn."

Ly Luân nhắm mắt lại, một giọt lệ lặng lẽ lăn xuống, rơi trên mặt trống, loang ra một mảng sắc màu thẫm ướt.

Ba vạn bốn nghìn năm ký ức, bị Triệu Viễn Chu dùng một chén nước Vong Xuyên xoá bỏ hoàn toàn.

Tựa như chưa từng tồn tại...

Bên ngoài, tiếng bước chân gấp gáp truyền đến. Đôi mắt Ly Luân lạnh băng, nước mắt chưa kịp khô đã bị hắn giấu đi toàn bộ cảm xúc.

"Rầm—"

Cánh cửa bật mở, Văn Tiêu và Trác Dực Thần bước vào.

Ly Luân gắng gượng chống người ngồi dậy, ánh mắt tối sầm, giọng khàn đặc:

"Triệu Viễn Chu, y đang ở đâu?"

Văn Tiêu và Trác Dực Thần nhìn nhau, đều hiểu rằng chuyện này không thể giấu giếm được nữa.

"Ta đang hỏi." Giọng Ly Luân sắc lạnh, từng chữ mang theo nguy hiểm tiềm tàng. "Trả lời ta—Triệu Viễn Chu, y đang ở đâu?"

Đôi mắt hắn đỏ rực, như thể bị máu nhuộm đẫm, nhưng sâu thẳm trong đó lại le lói một tia sáng yếu ớt.

Ly Luân nghĩ, có lẽ nước Vong Xuyên... chỉ là cách Triệu Viễn Chu dùng để rũ bỏ hắn.

Y đã chán ghét hắn đến mức này sao? Chán đến mức ngay cả gặp mặt cũng không muốn, chỉ sai Văn Tiêu và Trác Dực Thần ứng phó hắn?

Nhất định là như vậy.

Ly Luân cụp mắt, đầu ngón tay chậm rãi lướt qua chiếc trống bỏi trong lòng bàn tay, khẽ nở nụ cười.

Vậy nên hắn nhất định phải tìm được Triệu Viễn Chu, phải đem y băm thành trăm mảnh, khiến y phảii hiểu rõ hậu quả của việc dám lừa gạt hắn.

Thế nhưng, Văn Tiêu lại nghiêng đầu tránh đi ánh mắt của hắn, khẽ nhắm chặt hai mắt, những giọt lệ long lanh theo hàng mi rơi xuống.

Nhịp tim bỗng khựng lại một nhịp.

Tia sáng trong mắt Ly Luân khẽ rung lên.

Cuối cùng, Trác Dực Thần cất tiếng:

"Triệu Viễn Chu, y chết rồi."

Soạt—

Ngọn lửa mang tên hy vọng, bị dập tắt không chút lưu tình.

Tai Ly Luân như ù đi, vạn vật xung quanh trở nên hư ảo, dần dần xa rời. Nhưng từng lời của Trác Dực Thần vẫn như đao khắc vào tâm trí hắn.

"Trận chiến trăm năm trước giữa chúng ta và Ôn Tông Du, Anh Lỗi lấy pháp tướng cản lửa, hao tổn hơn nửa yêu lực của Ôn Tông Du, ta và Triệu Viễn Chu mới tìm được cơ hội giết hắn. Cuối cùng, Tiểu Cửu phá vỡ kết giới bằng thân xác, đánh đổ hương tro, Ôn Tông Du không còn đường cứu vãn. Nhưng yêu dịch hắn để lại lan tràn khắp thành... Triệu Viễn Chu hắn..."

"Người phải chết là ta." Văn Tiêu nghẹn ngào ngắt lời "Lúc ấy ta đã trúng độc, lấy thân hiến tế vốn là trách nhiệm của thần nữ. Nhưng Triệu Viễn Chu... huynh ấy lại hút hết độc từ người ta, rồi để Tiểu Trác dùng Vân Quang Kiếm giết huynh ấy. Cuối cùng... huynh ấy hóa thành cơn mưa, cứu lấy bách tính..."

Lấy thân hiến tế... hóa thành cơn mưa...

Ly Luân lặng lẽ lắng nghe, đôi mắt trống rỗng.

Trăm năm trước, Triệu Viễn Chu đã tan biến trong trời đất.

Hắn cụp mắt, đầu ngón tay tiếp tục vuốt nhẹ mặt trống bỏi, giọng trầm thấp:

"Vậy nên, là các ngươi hại chết y."

Lời vừa dứt, không ai trả lời.

Căn phòng chìm trong tĩnh lặng chết chóc.

Một cành hoè to lớn đột ngột vọt lên, quấn chặt lấy cổ Trác Dực Thần và Văn Tiêu, nhấc bổng cả hai lên không trung.

"Vậy thì các ngươi đi theo y xuống mồ đi."

Ly Luân mặt không cảm xúc, ngón tay khẽ động, cành hoè lập tức siết chặt——

Ngay khoảnh khắc đó, từng mảnh băng tinh nhanh chóng kết tụ trên bề mặt cành hoè, hàn khí bùng nổ, cành cây tức khắc vỡ vụn thành tro. Văn Tiêu và Trác Dực Thần rơi xuống đất, còn chưa kịp ổn định hơi thở.

"Hừ." Ly Luân lạnh lùng cười một tiếng, bước lên phía trước, vươn tay bóp chặt cổ Trác Dực Thần, thô bạo nhấc hắn lên.

"Ngươi cũng tiến bộ không ít đấy." Hắn cúi mắt nhìn Trác Dực Thần, giọng điệu tàn nhẫn "Vậy thì thử xem, lần này ngươi có thể chịu nổi mấy chiêu trong tay ta?"

"Đừng!" Văn Tiêu loạng choạng đứng dậy, khàn giọng hét lên.

Ly Luân nghiêng đầu nhìn nàng, đôi mắt khẽ nheo lại. "Bây giờ mới biết ngăn ta? Vậy trăm năm trước thì sao? Khi Triệu Viễn Chu chết, ngươi có ngăn không?"

Nghe vậy, Văn Tiêu cúi thấp mắt, dường như không dám đối diện với hắn, đầu ngón tay vô thức siết chặt lấy vạt áo.

"Các ngươi, những thần nữ Bạch Trạch suốt ngày nói về đại nghĩa, thực ra chỉ là kẻ ích kỷ, giả tạo đến cực điểm." Ly Luân cười nhạt, giọng điệu đầy mỉa mai. "Triệu Viễn Chu chết thay ngươi, ngươi vui lắm chứ gì? Nghe nói ta xuất quan, ngươi có phải rất sợ ta tìm các ngươi báo thù? Cho nên mới tìm đủ cách ngăn cản ta nhớ lại? Hửm?"

"Ngươi... nghĩ... ai lại muốn ngăn ngươi nhớ lại..." Trác Dực Thần bị bóp chặt cổ, khó khăn lắm mới ép ra được mấy tiếng "Nếu không phải vì... Triệu Viễn Chu... thì ai thèm... quan tâm đến ngươi..."

Đồng tử Ly Luân đột nhiên co rút, hắn buông tay, chuyển sang nắm lấy cổ áo Trác Dực Thần, nghiến giọng: "Ý ngươi là gì?"

Nhưng Trác Dực Thần ho dữ dội, không thể trả lời.

"Ý của Tiểu Trác là..." Văn Tiêu chậm rãi ngẩng lên nhìn Ly Luân, nước mắt tuôn rơi. "Trước khi chết, nguyện vọng duy nhất của Triệu Viễn Chu, chính là ngươi."

08

"Nước mắt của muội, là để cứu vớt chúng sinh, không nên rơi xuống vì ta."

Giữa ánh sáng đỏ rực tán loạn khắp bầu trời, ánh mắt vốn sáng ngời của Triệu Viễn Chu dần dần mất đi thần sắc, giọng nói cũng nhẹ bẫng như thể sẽ tan vào gió.

Văn Tiêu siết chặt lấy y, nước mắt không ngừng rơi xuống như chuỗi ngọc đứt đoạn. Trác Dực Thần đứng sững tại chỗ, bàn tay cầm kiếm nổi đầy gân xanh, khẽ run rẩy. Ánh sáng u lam của Vân Quang Kiếm hoà lẫn với máu đỏ sẫm, rực rỡ đến chói mắt.

Triệu Viễn Chu khẽ rũ mi, chậm rãi thở ra, giọng nói yếu ớt nhưng vẫn bình thản: "Trước khi chết, ta còn một việc muốn nhờ, không biết có được không?"

Văn Tiêu khóc không thành tiếng, vội vàng gật đầu. Trác Dực Thần đứng lặng hồi lâu ánh mắt cũng khẽ động, nghiêng tai lắng nghe.

"Ly Luân hắn..." Y nuốt xuống một ngụm máu, giọng nói khàn đặc. "Trước khi nhập vào rễ cây hoè, ta đã cho hắn uống một bát Nước Vong Xuyên."

Trái tim Văn Tiêu và Trác Dực Thần trầm xuống——lúc ấy, bọn họ từng hỏi Triệu Viễn Chu làm sao thuyết phục được Ly Luân ngoan ngoãn rời khỏi cơ thể Bạch Cửu. Y không trả lời. Không ngờ... lại dùng cách này.

"Nhưng ta không xoá sạch ký ức của hắn..." Đôi mắt Triệu Viễn Chu tĩnh lặng như nước, dường như chỉ đang kể lại một chuyện bình thường. "Trăm năm sau, khi hắn tái thế, hắn chỉ quên ta mà thôi."

Văn Tiêu nước mắt giàn giụa, cổ họng nghẹn lại: "Huynh..."

"Nước Vong Xuyên là thánh vật thượng cổ, lẽ ra sẽ không xảy ra vấn đề gì." Giọng y ngày càng nhỏ. "Nhưng để phòng vạn nhất, vẫn phải phiền các ngươi giúp ta che giấu."

"Nhất định, nhất định đừng để hắn nhớ ra."

"Ta chết rồi, các ngươi phải tận lực xoá bỏ mọi dấu vết của ta trên thế gian, cũng đừng nói với ai trận mưa này là ta ban xuống." Ánh mắt y phản chiếu những tia sáng hư ảo, khoé môi phớt lên một nụ cười nhợt nhạt, "Như vậy, trăm năm sau, khi Ly Luân tái thế, hắn sẽ không có bất cứ thứ gì để nhớ đến ta."

Bờ vai Văn Tiêu run rẩy không ngừng, mọi chuyện trước đây chưa từng hiểu thấu, đến giây phút này rốt cuộc đã sáng tỏ. "Cho nên, lúc đó huynh không đồng ý đặt rễ cây hoè vào đồng hồ mặt trời, không phải vì sợ Ly Luân gây chuyện, mà chỉ muốn kéo dài thêm thời gian... để xoá đi mọi dấu vết của mình."

Triệu Viễn Chu nhẹ gật đầu.

Trác Dực Thần đứng yên rất lâu, cuối cùng không nhịn được mà nghiến răng: "Vậy còn ngươi? Ngươi vì thiên hạ mà hy sinh, cuối cùng đến cả tên cũng không muốn lưu lại sao?"

Triệu Viễn Chu sắc mặt không đổi: "Hư danh sau khi chết, vốn không đáng bận tâm."

"Nhưng nếu bá tánh biết được, yêu quái tàn ác Chu Yếm đã hy sinh thân mình để cứu họ, định kiến của họ với yêu tộc sẽ thay đổi. Đây chẳng phải cũng là điều huynh mong muốn sao?" Văn Tiêu nghẹn ngào, cố gắng thuyết phục, hy vọng vị đại yêu này có thể thay đổi ý định, ít nhất là để lại chút gì đó trên đời.

Triệu Viễn Chu khẽ khép mắt, như đang cân nhắc điều gì đó. Nhưng chỉ một thoáng sau, y nhẹ nhàng nói: "Tương lai nhân yêu hoà thuận, giao lại cho các ngươi đi."

"Xin lỗi, có lẽ ta rốt cuộc vẫn quá ích kỷ." Giọng nói của Triệu Viễn Chu yếu dần, mang theo một chút dịu dàng lưu luyến. "So với tất cả những điều đó, ta càng mong... hắn có thể sống thật tốt."

"Hãy hứa với ta đi. Đây là nguyện vọng duy nhất của ta."

Ánh mắt y nồng nhiệt nhưng lại chất chứa bi thương, lại dường như an yên, chậm rãi khép lại.

"Được gặp các ngươi, giống như một giấc mộng dài thật đẹp. Mà mộng thì phải tỉnh, ta cũng nên rời đi rồi..."

Giữa những tia sáng đỏ dần tan biến, thân ảnh Triệu Viễn Chu hoá thành hư vô.

Dòng khí đỏ ngầu mang theo lệ khí không ngừng bốc lên, trong đó, họ nghe thấy một tiếng thở dài khe khẽ:

"...Thôi vậy."

Thôi điều gì đây?

Là người mà muốn gặp nhưng chẳng thể gặp, hay là đoạn tình cảm muốn nói nhưng chẳng thể nói ra, hoặc có lẽ, là quãng đời muốn đồng hành nhưng chẳng thể nào níu giữ?

Không ai biết được.

Bầu trời bỗng chốc trở nên u ám, mây đen cuồn cuộn, cuồng phong gào thét, sấm sét vang dội. Những hạt mưa tí tách rơi xuống, ngày một dày đặc, cuối cùng hóa thành cơn mưa xối xả.

Mưa rơi xuống mặt đất, thấm qua từng kẽ đá, len lỏi vào mọi ngõ ngách của nhân gian.

Những bậc thềm đá của Tập Yêu Ti bị nước mưa cuốn trôi, làm nhạt nhòa vết máu, cũng như xóa đi tất cả dấu vết còn sót lại.

Những sợi mưa len vào khe hở giữa những tảng đá, chảy xuống thung lũng Hoè Giang Cốc. Một giọt mưa rơi thẳng xuống bộ rễ già cỗi của cây hoè nơi trung tâm. Rễ cây khẽ run lên, phát ra một tia sáng yếu ớt, nhưng chỉ trong nháy mắt, ánh sáng ấy liền vụt tắt.

Như thể... chưa từng có gì xảy ra.

---

Trời đã sáng, những tia nắng lờ mờ xuyên qua lớp giấy dán cửa, hắt vào trong phòng, nhạt nhòa, lạnh lẽo mà không hề mang chút hơi ấm nào.

Ly Luân đờ đẫn buông tay khỏi cổ áo của Trác Dực Thần, chậm rãi đứng thẳng dậy, lùi về phía sau một bước, bóng dáng hắn in trong ánh sáng mờ nhạt, nhưng lại càng tối tăm thê lương.

Hắn im lặng rất lâu, rất lâu, rồi mới khẽ cất lời, giọng khàn khàn và nặng nề:

"Ta không giết các ngươi."

"Vì các ngươi là những người duy nhất còn nhớ đến y."

Hắn khép mắt lại, khoé môi nhếch lên một đường cong nhạt nhòa, như đang cười mà chẳng hề có chút ấm áp nào:

"Triệu Viễn Chu muốn để thế gian quên đi y, ta lại chẳng muốn để y được như ý."

Dứt lời, hắn xoay người, bước chậm rãi về phía cửa. Mỗi bước đi đều có phần lảo đảo, vẻ mặt hoang mang ngơ ngác.

Văn Tiêu nhìn theo bóng lưng hắn, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi bất an mãnh liệt.

"Ngươi đi đâu vậy?"

Bước chân Ly Luân khựng lại.

Không quay đầu, hắn chỉ nhẹ nhàng đáp:

"Chúng ta từng lập lời thề trước Bạch Đế Tháp, cùng chung phúc họa, cùng sống cùng chết."

"Y quên rồi."

Hắn hơi nghiêng đầu, ánh mắt dửng dưng, giọng điệu hờ hững như đang kể lại một chuyện vô cùng bình thường:

"Ta phải xuống đó, nhắc cho y nhớ."

Vừa cảm thấy điềm xấu ứng nghiệm, Văn Tiêu vội vàng thốt lên:

"Không được!"

Thế nhưng, Ly Luân thậm chí chẳng quay đầu lại. Trên môi hắn vẫn giữ nụ cười mơ hồ như có như không, trong khi tay đã kết ấn được phân nửa.

Chỉ trong khoảnh khắc tiếp theo, hắn sẽ biến mất.

"Ngươi đã thấy hết những gì dưới ngăn bí mật dưới giường của Triệu Viễn Chu chưa?"

Giọng nói lạnh lùng của Trác Dực Thần đột nhiên vang lên.

Động tác nơi đầu ngón tay Ly Luân bỗng chốc khựng lại. Hắn xoay người, ánh mắt khóa chặt trên người đối phương.

"Cái gì?"

"Ngăn bí mật đó là khi chúng ta thu dọn di vật của Triệu Viễn Chu mới phát hiện ra. Trong đó có hai thứ, ngoài chiếc trống bỏi y đã sửa lại cho ngươi, còn có một phong thư."

Tựa như có một sợi dây vô hình siết chặt lấy tim hắn, rồi kéo mạnh xuống vực sâu. Ly Luân theo bản năng siết chặt chiếc trống bỏi trong tay, cảm giác sắc gỗ hằn vào lòng bàn tay đau buốt, nhưng hắn hoàn toàn không hay biết.

Hắn xoay người, gần như lập tức bước trở lại phòng, đưa tay ấn lên mép giường, thăm dò bên trong ngăn bí mật. Ngón tay hắn chạm vào một phong thư mỏng manh.

Chầm chậm rút nó ra, nhưng bàn tay cầm thư lại run rẩy đến mức không thể kiểm soát. Ly Luân hít sâu mấy lần, cố gắng trấn tĩnh, rồi nhẹ nhàng mở lá thư ấy.

----

Ly Luân, bằng hữu của ta,

Mong rằng khi đọc những dòng này, ngươi có thể bình tâm.

Khi cầm bút viết bức thư này, cuộc gặp gỡ cuối cùng giữa ta và ngươi cũng đã thành quá khứ. Khi biệt ly, ta và ngươi chẳng thể ngồi xuống mà trò chuyện đôi câu. Nay đêm đã khuya, lòng ta tràn đầy nuối tiếc, trằn trọc mãi không yên, chỉ đành mượn thư này để gửi gắm muôn vàn tâm tư.

Nhớ lại năm tháng xưa, biển hóa nương dâu, vạn năm bầu bạn, cuối cùng lại chỉ đổi lấy tám năm chia lìa đầy đắng cay. Chắc hẳn ngươi vẫn mãi không hiểu, hận ta đến tận xương tủy. Ta cũng hối hận không thôi, nhưng dù thời gian có thể quay ngược, ta e rằng mọi thứ vẫn chẳng thể khác đi, vì từ đầu, đây vốn không phải là điều ta mong muốn.

Tại y quán làm ngươi bị thương, là vì ta không biết Bất Tẫn Mộc đã cắm rễ vào nội đan ta.

Phong ấn ngươi, là để áp chế Bất Tẫn Mộc khỏi làm tổn thương ngươi.

Gặp lại sau tám năm, đối xử với ngươi tệ bạc, là vì từ đêm Huyết Nguyệt hôm ấy, ta đã quyết định tìm đến cái chết.

Ly Luân, ta lẽ ra nên chết từ lâu, đó mới là sự giải thoát tốt nhất cho ta.

Tội nghiệt ta quá nặng, lệ khí ngày một tăng, bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành hung khí giết chóc. Ta không muốn lại biến thành một con dao nhuốm máu, chỉ mong có thể sớm chết dưới Vân Quang Kiếm. Như thế, lệ khí trong trời đất mới có thể tan biến, và thế gian này sẽ không còn ác yêu Chu Yếm nữa. Về điều này, lòng ta như đá tảng—kiên định không gì lay chuyển được.

Chỉ là, suốt tám năm xa cách, mỗi khi nửa đêm tỉnh giấc, ta luôn nghĩ đến ngươi, luôn cảm thấy có lỗi với ngươi...

Cuộc đời này, ta có lỗi với rất nhiều người, vốn không nên phân trước sau, nhưng trong lòng ích kỷ, ta vẫn cảm thấy có lỗi với ngươi nhất.

Ta đã định sẵn con đường phải chết, muốn ngươi không liên quan gì đến nó. Nhưng rốt cuộc, ngươi luôn là biến số của ta. Ta tưởng rằng chỉ cần dùng lời cay nghiệt, đối xử tệ bạc là có thể đẩy ngươi đi, nên lần lượt làm tổn thương ngươi, hủy đi từng lần ngươi nhập vào xác phàm. Thế nhưng, đến khi ta tận mắt thấy ngươi bị Bất Tẫn Mộc thiêu đốt, ta mới biết mình sai rồi, sai đến mức không thể cứu vãn.

Nếu không biết ngươi giả chết, ta ắt sẽ không bao giờ tha thứ cho chính mình. Nhưng mỗi lần nhớ lại cảnh tượng khi ấy, ta vẫn không khỏi kinh hoàng. Ta cứ tưởng mình là một yêu quái không sợ chết, nhưng hóa ra, điều ta sợ chưa bao giờ là cái chết của chính mình.

Thật hổ thẹn. Khi ta giật mình tỉnh ngộ khỏi lệ khí, lao ra khỏi rừng trúc, thấy Tiểu Trác ngã trên đất, thấy Tiểu Cửu bị ngươi đoạt xác, trong đầu ta thoáng lên một suy nghĩ: "Ngươi chưa chết, thật tốt biết bao."

Ta căm ghét những kẻ giết người vô tội, nhưng riêng với ngươi, ta lại chẳng bao giờ đủ nhẫn tâm để hận.

Ta biết, tấm lòng ngươi muốn bảo vệ Đại Hoang chưa bao giờ đổi thay. Thực ra, ta cũng như vậy.

Ngươi từng trách ta luôn đứng về phía con người, hỏi vì sao người có thể hại yêu, còn yêu thì không được hại người. Nhưng Ly Luân, ta không phải thiên vị loài người.

Ngươi từng nói với Tiểu Trác, ta ghét nhất những yêu quái giết chóc. Ngươi nói sai rồi. Thứ ta ghét nhất, là những kẻ sát hại vô tội. Bất kể yêu giết người, người giết yêu, người giết người, hay yêu giết yêu, chỉ cần là giết chóc vô cớ, đều là tội nghiệt.

Mong rằng một ngày nào đó, ngươi có thể hiểu lời ta nói, dù khi ấy, ta e rằng đã chẳng còn trên đời nữa.

Tóm lại, sau này ngươi chính là yêu quái mạnh nhất Đại Hoang. Nếu còn có kẻ tác oai tác quái, hại người hại yêu, thì trách nhiệm trừ họa sẽ đặt trên vai ngươi. Hãy tận tâm làm tròn bổn phận, giữ lòng công chính.

Viết đến đây, ta lại nhớ ngươi từng hỏi: "Thiên hạ nhiều yêu như vậy, ta quản nổi sao?" Lúc đó, ta đáp rằng: "Ít nhất ta có thể quản ngươi."

Khi ấy ta nói thật lòng. Nếu có thể, ta cũng muốn bầu bạn bên ngươi mãi mãi. Nhưng nay thiên hạ nguy nan, lệ khí chưa tan, Văn Tiêu trúng độc, yêu hóa dịch bệnh vẫn chưa được giải trừ, ta đã không còn đường lui.

Đừng đau lòng, ta vốn tội nghiệt nặng nề, chết vạn lần cũng chưa đủ. Nếu có thể dùng mạng ta để đổi lấy thiên hạ thái bình, đổi lấy những tháng ngày không ưu phiền cho ngươi, ta cam lòng.

Nếu ngươi thật sự đọc đến đây, có lẽ lại muốn mắng ta là kẻ ngốc, chỉ biết nói đạo lý giả dối. Đáng tiếc, ngươi sẽ không bao giờ đọc được bức thư này.

Bức thư này chỉ là nơi ta tạm gửi nỗi lòng, chứ không phải để hàn gắn với ngươi. Vì quan hệ giữa ta và ngươi, đã chẳng còn cần thiết phải thay đổi nữa.

Ngươi đã uống nước Vong Xuyên, trăm năm sau hóa thân lần nữa, thế gian cũng đã trôi qua một thế kỷ, khi ấy sẽ không còn ta.

Ngươi quên Chu Yếm, ta chẳng thấy tiếc nuối. Vì chỉ cần ngươi đã quên, thì Chu Yếm cũng chẳng cần tồn tại nữa.

Ta vẫn tưởng bản thân có thể nhẫn tâm buộc ngươi quên đi ta, nhưng đến khi khoảnh khắc đó thực sự đến, ta mới hay, rốt cuộc vẫn là không nỡ.

Nói đi nói lại, người ta bận lòng duy nhất, chung quy cũng chỉ là ngươi.

Đã vậy, nếu ngươi vĩnh viễn không bao giờ đọc được lá thư này, ta có thể phóng túng đôi chút chăng?

Xin cho phép ta đổi một danh xưng—Người ta yêu, A Ly.

Từ khi tái ngộ, ngươi vẫn luôn nói, ngươi từng là bằng hữu của ta, mà ta chỉ trầm mặc chẳng hồi đáp. Ngươi, kẻ đầu gỗ này, chưa từng nghĩ đến sao? Tình cảm ta dành cho ngươi, từ trước đến nay nào phải tình bằng hữu sao?

A Ly, ta đã yêu ngươi, từ rất lâu, rất lâu rồi.

Chỉ trách bản thân ta hèn mọn, ngay cả vạn năm bầu bạn dưới danh nghĩa tri kỷ cũng xem như trộm sống, nào dám vọng tưởng cùng ngươi kết thành ái lữ. Ta là một kẻ hèn nhát, chẳng dám nghịch mệnh một lần nữa. Cái chết, vốn là kết cục đã định của ta.

Nhưng nếu ta có thể sống, nếu có một cơ hội, liệu ta có thể cầu ngươi một đời bên nhau chăng?

Chỉ tiếc rằng, trăng tròn rồi lại khuyết, thế gian này sai lầm chồng chất, sự đời chẳng bao giờ được như ý, cũng chưa từng có "nếu như".

Yêu quái sau khi chết sẽ hóa thành vạn vật trong trời đất, nhưng ngươi có thể quên đi điều đó, chỉ cần xem mọi chuyện đã qua như một giấc mộng. Cõi đời này chưa từng có Chu Yếm, cũng chưa từng có Triệu Viễn Chu.

Người ta yêu, A Ly, nguyện kiếp này ngươi vô ưu, tự do tự tại.

Kính dâng một tấm chân tình, lời chẳng thể tận, tạm chép đến đây.

Xin hãy bảo trọng.

Chu Yếm tuyệt bút.

Bức thư này được giữ trong Tập Yêu Ti, nếu chư vị phát hiện, nhất định phải thiêu hủy, tuyệt đối không giao cho Ly Luân.

Người đã khuất đã đi, không đáng để hoài niệm nữa.

---

Bàn tay Ly Luân run rẩy dữ dội, gân xanh hằn rõ dưới làn da tái nhợt, nhưng đầu ngón tay cầm chặt bức thư lại không dám dùng lực, chỉ sợ làm nhăn nheo giấy mực. Hắn gắt gao nhìn chằm chằm vào từng con chữ trên thư, đáy mắt đen sâu thẳm dâng trào những cảm xúc khó lòng đoán định.

Hồi lâu, một giọt lệ từ khóe mắt rơi xuống, thấm vào bốn chữ "Chu Yếm tuyệt bút". Mực bị nước mắt làm nhòe đi, Ly Luân lập tức hoảng loạn, vội vàng muốn lau đi, nhưng vô ích. Cuối cùng, hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn hai chữ "Chu Yếm" bị làm mờ đến mức không còn rõ ràng nữa.

Ly Luân lặng lẽ nhìn vết mực loang lổ kia, một lúc sau lại khẽ bật cười. Nhưng trong tiếng cười ấy chẳng có chút vui vẻ nào, thậm chí đến châm biếm cũng không, chỉ còn lại một nỗi cay đắng và hoang đường khó mà diễn tả.

Hoang đường? Chẳng lẽ không hoang đường sao?

Triệu Viễn Chu nói rằng y yêu hắn, nhưng suốt vạn năm từ khi sinh ra đến lúc lìa đời, tình cảm ấy lại chẳng hề để hắn hay biết. Dù là đến tận khi viết những lời này trong thư, y vẫn căn dặn người khác phải thiêu hủy, không để lại chút dấu vết nào.

Không chỉ vậy, ngay cả những ký ức tình bằng hữu ít ỏi, Triệu Viễn Chu cũng muốn dùng nước vong xuyên tẩy sạch, chẳng muốn lưu lại một chút tưởng niệm cho hắn.

"Triệu Viễn Chu, ngươi thật sự..." Giọng Ly Luân khẽ run, dường như muốn cười nhưng khóe môi lại dần dần trĩu xuống. "Hèn nhát đến cực điểm."

Hắn cầm chặt bức thư, khẽ khàng hỏi: "Các ngươi không phải vẫn luôn nghe lời y sao? Bức thư này, tại sao chưa đốt?"

Trong phòng lặng như tờ, Văn Tiêu và Trác Dực Thần đều cúi mắt không đáp.

Dấu vết Triệu Viễn Chu để lại trên thế gian vốn đã chẳng còn bao nhiêu, bọn họ rốt cuộc không nỡ.

Ly Luân không nhận được câu trả lời, nhưng dường như cũng chẳng để tâm. Hắn cẩn thận gấp thư lại, cất vào trong lòng, mắt đỏ hoe, nhưng giọng điệu lại bình thản đến đáng sợ:

"Ta nhận thư rồi."

"Ta đã nhớ ra tất cả, các ngươi không cần phải giữ di nguyện của y nữa." Hắn chậm rãi nói: "Những gì Triệu Viễn Chu đã làm vì thiên hạ, ta muốn người đời đều biết đến. Các ngươi có thể làm được không?"

Hai người chậm rãi gật đầu, trong phòng lại rơi vào sự im lặng trầm mặc.

Văn Tiêu nhìn đôi mắt đã mất đi ánh sáng của Ly Luân, do dự một hồi, cuối cùng vẫn thăm dò lên tiếng:

"Ngươi vẫn muốn... đi gặp huynh ấy sao?"

Câu hỏi tuy mơ hồ, nhưng tất cả những người có mặt đều hiểu ý.

Ly Luân lại nhẹ nhàng bật cười, "Muốn, sao lại không muốn chứ."

Văn Tiêu và Trác Dực Thần kinh ngạc ngẩng đầu.

"Ta vì sao phải nghe theo y?" Ly Luân nhắm chặt mắt, giọng nói khẽ như lời thì thầm. "Ta... hận y chết đi được..."

Hai hàng nước mắt lặng lẽ lăn dài.

Dứt lời, hắn lại niệm chú muốn rời đi.

Văn Tiêu thấy tình thế không ổn, tâm tư xoay chuyển nhanh chóng, bỗng nhiên linh quang lóe lên, vội vàng nói lớn:

"Ngươi có biết Bùi Tư Tịnh trước khi mất đã nói gì không?"

Ly Luân khựng lại, mày hơi nhíu: "Có liên quan gì đến ta?"

Văn Tiêu sợ hắn không chịu nghe tiếp, vội vã nói nhanh:

"Bùi tỷ từ sau khi đệ đệ nàng qua đời, mỗi ngày đều sống như đã chết, nhưng nàng vẫn kiên trì đợi đến khi thọ mệnh chấm dứt. Ban đầu, ta cứ nghĩ nàng làm vậy vì những người bạn như chúng ta... nhưng câu nói cuối cùng trước khi nàng nhắm mắt lại chính là—"

Nàng hít sâu một hơi, chậm rãi nói:

"Ta đã sống trọn vẹn kiếp này, giờ có thể an lòng đi gặp A Hằng rồi."

Ly Luân cứng đờ, không nói được gì.

Trác Dực Thần lạnh giọng nói: "Ngươi cho rằng ngươi chết rồi, Triệu Viễn Chu sẽ vui sao?"

Văn Tiêu tiếp lời: "Ly Luân, trong thư Triệu Viễn Chu đã nói, huynh ấy mong ngươi đời này vô ưu, tự do tự tại. Huynh ấy cũng hy vọng ngươi có thể sống trọn vẹn kiếp này."

"Vô ưu... tự do..." Ly Luân lẩm bẩm lặp lại, ánh mắt dại ra, "Sống trọn vẹn kiếp này..."

Một lúc lâu sau, hắn khẽ bật cười.

Chưa đợi hai người nói thêm, gió đã nổi lên, lá hoè bay tán loạn, trong phòng đã không còn bóng dáng Ly Luân.

9.

Sáng sớm, Văn Tiêu như thường lệ ngồi bên cửa sổ, sắp xếp lại những sự kiện gần đây của đại hoang. Khi lật đến phần ghi chép về Hoè Giang Cốc, đầu ngón tay nàng bỗng khựng lại.

Từ ngày hôm đó chia tay, nàng đã nhiều lần đến Hoè Giang Cốc, mong có thể khuyên giải thêm lần nữa. Nhưng từng tầng kết giới vẫn luôn đóng chặt, nàng chỉ có thể bất lực từ bỏ.

Có kết giới cũng là chuyện tốt—ít nhất chứng tỏ chủ nhân Hoè Giang Cốc vẫn còn sống.

Hắn... chắc đã buông bỏ rồi chăng?

Văn Tiêu tự nhủ.

Đột nhiên, có tiếng gõ cửa vang lên.

Cửa mở ra, một thiếu nữ bước vào, chính là thần nữ kế nhiệm do Bạch Trạch Lệnh chọn lựa.

"Sư phụ." Nàng hành lễ cung kính, "Hoa trong Hoè Giang Cốc đã rụng hết rồi."

Văn Tiêu chấn động, vội bật dậy mở tung cửa sổ.

Chỉ thấy khắp trời đầy những cánh hoa trắng bay lượn theo gió, tựa như tuyết, như sương.

10.

Ly Luân chết vào năm thứ hai sau khi nhớ lại Triệu Viễn Chu.

Hắn đi tham dự một lời hẹn, một cuộc hẹn từ trăm năm trước.

Biển hoa từng nở rộ trong Hoè Giang Cốc, nay hóa thành từng cánh hoa tàn, theo gió cuốn đi khắp đại hoang.

Cùng lúc đó, tất cả cây cối trong đại hoang đều khô héo lụi tàn.

Chỉ còn lại vô số cánh hoa trắng xoá, như một tang lễ vĩ đại.

Một đám tang đến muộn trăm năm.

11.

Bạch vượn Chu Yếm, lấy thân tế thiên, hóa thành mưa ngọt tưới xuống, cứu độ chúng sinh.

Ái lữ của y, Hoè Quỷ Ly Luân, trăm năm sau vì tình mà tuẫn táng, thề chết chẳng rời.

Chốn Đại Hoang, cỏ cây héo úa, nghìn năm chẳng phục sinh.

Hậu thế có kẻ cảm thán rằng:

" Nguyện cùng nhau diệt vong, nguyện cùng nhau quy tận, trọn đời chẳng lìa, trọn kiếp chẳng phai."

Trích "Đại Hoang Biên Niên Sách · Văn Tiêu quyển"

---

rồi khóc đi quý dị ơi =)) chớ tui đọc là tui khóc như mưa rồi ó 👽