Tháng thứ hai kể từ khi Triệu Viễn Chu quay lại Tập Yêu Ti, mọi người nhất trí quyết định đuổi y đi.

"Ta nói này, các ngươi có phải quá vô tình rồi không?" Triệu Viễn Chu bị ép ngồi xuống vị trí đầu bàn, nhìn đám người đầy vẻ bất mãn trước mặt, cố tình bày ra bộ dạng thương tâm, "Ta chẳng lẽ không phải là một phần của Tập Yêu Ti sao? Chỉ quay về ở vài hôm thôi cũng không được à?"

"Không nói là không được." Trác Dực Thần buột miệng.

Lời còn chưa dứt, hắn đã bị Văn Tiêu không chút khách khí dùng khuỷu tay thúc một cái.

Trác Dực Thần lập tức im lặng.

Văn Tiêu hắng giọng, ôn tồn mở lời: "Đại yêu, bọn ta không có ý kiến gì về việc ngươi quay lại ở, chỉ là mấy ngày nay... có phải ngươi đang có tâm sự không?"

"Tâm sự? Tâm sự gì? Ta làm gì có? Có chuyện gì đáng để bản đại yêu bận lòng chứ?" Triệu Viễn Chu phản bác ngay lập tức.

Nói xong, không ai đáp lại y, chỉ có một bầu không khí trầm mặc bao trùm.

Triệu Viễn Chu lúc này mới nhận ra phản ứng của mình có hơi quá mức, chẳng khác nào "giấu đầu lòi đuôi".

Nụ cười của y thoáng cứng lại, giọng điệu cũng mất đi mấy phần chắc chắn: "Được rồi... có chút chuyện, nhưng một yêu quái sống mấy vạn năm như ta có chút tâm sự cũng là chuyện bình thường mà? Như vậy có ảnh hưởng đến việc ta quay về không?"

"Có."

Mọi người đồng thanh.

"Ngươi quên ngươi đã làm gì mấy ngày nay à?" Bùi Tư Tịnh lạnh giọng.

"Ta làm gì?" Triệu Viễn Chu vẻ mặt ngơ ngác.

"Ngươi lại quên rồi?" Bạch Cửu trừng lớn mắt, giọng lập tức cao lên, "Làm ra từng đó chuyện, ngươi mà cũng quên được sao?"

"Vậy bọn ta giúp ngươi nhớ lại nhé." Trác Dực Thần ánh mắt sâu thẳm nhìn y, "Vụ án yêu điểu Cô Hoạch bị giam cầm, ngươi còn nhớ không?"

Triệu Viễn Chu nhún vai: "Nhớ chứ, cuối cùng chẳng phải đã giải quyết rồi sao?"

"Giải quyết?" Bạch Cửu cao giọng hơn một bậc, "Kẻ giam giữ Cô Hoạch Điểu, Văn tỷ vốn định dùng lời lẽ khuyên nhủ, kết quả ngươi xông vào nói ngay một câu—'Ngươi tưởng nhốt nàng lại là nàng sẽ yêu ngươi sao?'"

"Còn nói thêm gì nữa nhỉ... 'Người hay yêu quái cũng vậy thôi, có được rồi thì sẽ chán.'" Văn Tiêu tiếp lời, "Thế là gã thợ săn kia đập bàn một cái, đá bọn ta ra ngoài."

"Đúng." Trác Dực Thần gật đầu, "Sau đó hắn đóng cửa liền ba ngày, Văn Tiêu khuyên kiểu gì cũng không chịu mở."

"Cuối cùng vẫn là ngươi tự phá cửa xông vào, mạnh mẽ thả Cô Hoạch Điểu đi." Văn Tiêu bình thản nói tiếp, "Ngươi thì tiêu sái rồi, gã thợ săn kia tức đến mức suýt tuyệt thực."

"Còn không phải nhờ ta mang cả đống thuốc quý tới, mới giữ được mạng gã sao?" Bạch Cửu đập mặt lên bàn, khóc không ra nước mắt, "Tuyết liên của ta! Nhân sâm của ta! Thiết bì thạch của ta!"

Triệu Viễn Chu cười khan hai tiếng, vỗ vỗ đầu Bạch Cửu: "Tuy quá trình có hơi trắc trở, nhưng cuối cùng chẳng phải cũng giải quyết ổn thỏa rồi sao?"

Bạch Cửu hất tay y ra, tức giận nói: "Còn nhiều chuyện khác nữa! Ngươi quên vụ cây đại thụ ở phủ họ Diệp rồi à?"

Thấy Triệu Viễn Chu mặt đầy nghi hoặc, Bùi Tư Tịnh lạnh lùng nhắc nhở: "Tinh linh cây ở phủ Diệp vì tiểu thư nhà đó xuất giá mà đau buồn không nguôi, khiến cả khu vườn khô héo. Ngươi chạy đến khuyên nó rằng—'Tình cảm rồi cũng sẽ phai nhạt, biết đâu vài năm nữa Diệp tiểu thư lại hòa ly thì sao.'"

Văn Tiêu đúng lúc mở sổ sách, mỉm cười bổ sung: "Tối hôm đó, trong vòng mười dặm hoa cỏ đều rụng sạch."

Triệu Viễn Chu gãi gãi mặt: "Được rồi, chuyện này thì có... nhưng cuối cùng cũng giải quyết rồi mà?"

"Ngươi còn mặt mũi mà nói?" Bạch Cửu tức tối, "Ngươi có biết ta và Anh Lỗi đã phải chạy khắp Thiên Đô Thành, từng nhà từng nhà chữa trị cho đám cây cỏ héo rũ kia, vất vả đến mức nào không?"

Triệu Viễn Chu lắp bắp: "Thì... chẳng phải ta đã đưa tinh linh cây đến nhà chồng của Diệp tiểu thư rồi sao?"

"Chuyện đó..." Bùi Tư Hằng yếu ớt lên tiếng, "Hình như là ta làm, vì ngươi bảo rằng ngươi với cây cối không hợp."

Triệu Viễn Chu còn định nói gì thêm, nhưng Văn Tiêu đã dứt khoát ném cuốn sổ lên bàn: "Còn rất nhiều chuyện khác, tất cả đều ghi chép lại. Ngươi có muốn bọn ta giúp ngươi nhớ hết không?"

Khóe môi Triệu Viễn Chu giật giật: "Thần nữ đại nhân sao lại có thời gian ghi chép mấy chuyện này vậy?"

Văn Tiêu mỉm cười: "Để phòng có yêu quái nào đó không chịu nhận nợ."

Triệu Viễn Chu hoàn toàn câm nín.

Bùi Tư Tịnh đi thẳng vào vấn đề: "Ngươi với Ly Luân cãi nhau à?"

Cả người Triệu Viễn Chu khẽ run lên, khó mà nhận ra y khẽ gật đầu, coi như thừa nhận.

"Kể bọn ta nghe đi." Trác Dực Thần cúi mắt, "Ngươi cứ như thế này mỗi ngày hồn vía lên mây cũng không phải cách."

"Nói nghiêm trọng quá rồi..." Triệu Viễn Chu cười gượng, "Cũng chẳng phải chuyện gì to tát..."

Hồi còn ở Đại Hoang, y và Ly Luân từng lập một lời hứa—vào ngày hóa hình sẽ tặng quà cho nhau.

Khởi nguồn là một lần họ cùng xuống nhân gian du ngoạn, tình cờ bắt gặp một gia đình tổ chức sinh thần. Nhìn người người mang lễ vật đến chúc mừng, Chu Yếm cảm thấy thú vị, bèn đề nghị bọn họ cũng nên thử. Ly Luân vốn cho rằng mấy chuyện mừng sinh thần rất ngốc nghếch, không muốn làm, nhưng lại bị Chu Yếm thẳng thừng bác bỏ, thế là hứa hẹn ấy được lập nên.

Bởi khi sinh ra chưa có thần trí, họ quyết định chọn ngày hóa hình làm thời điểm trao quà. Yêu tộc sống lâu, mỗi năm một lần lại có phần quá dày đặc, vậy nên họ ước định cứ trăm năm tặng một lần.

Hai tháng trước, đúng vào ngày trăm năm một lần ấy.

Triệu Viễn Chu đã chuẩn bị sẵn lễ vật—một cây trâm ngọc.

Nhưng khi y hớn hở đưa lễ vật ra, Ly Luân chỉ lặng lẽ nhìn nó hồi lâu, sau đó thấp giọng nói: "Ta không chuẩn bị gì cho ngươi cả."

Nghe vậy, Văn Tiêu kinh ngạc hỏi: "Chỉ vì một món quà mà hai đại yêu các ngươi lại chiến tranh lạnh tận hai tháng?"

"Đương nhiên không phải," Triệu Viễn Chu phủ nhận ngay lập tức, "Trăm năm qua chúng ta đều trải qua sinh tử mấy lần, hắn quên cũng là chuyện bình thường."

"Vậy thì rốt cuộc là vì chuyện gì?"

Triệu Viễn Chu quả thực không biết nên giải thích thế nào.

Lúc đó, tuy y có hơi thất vọng, nhưng rất nhanh đã kìm lại cảm xúc, cười nói: "Không sao, trăm năm một lần, xác thực cũng không dễ nhớ... Không phải chuyện gì to tát, dưới gốc cây ở Đào Nguyên Cư ta còn giấu mấy hũ rượu ngon lấy từ Thanh Khâu, chúng ta uống một chén chứ? Hôm nay là ngày vui, đừng vì chuyện nhỏ mà phá hỏng hứng thú."

Vừa nói, y vừa định đưa tay cài trâm lên tóc Ly Luân, nhưng lại bị hắn tránh đi.

Ly Luân lặng lẽ nghiêng đầu, né tránh không một dấu vết, nhưng trái tim Triệu Viễn Chu lại khẽ run lên.

Bàn tay y cứng lại giữa không trung, ngón tay khẽ co lại, cuối cùng vẫn lặng lẽ thu về.

Y cố gắng giữ nụ cười trên môi, nhẹ giọng hỏi: "Sao thế? Không thích món này à? Vậy ta đổi cái khác..."

"Triệu Viễn Chu," Ly Luân cắt ngang lời y, "Ngươi ở lại bên cạnh ta, là vì cái gì?"

Triệu Viễn Chu khẽ nhíu mày, không hiểu câu hỏi của hắn: "Cái gì?"

Ly Luân như thể từ hai chữ này đã nhận được câu trả lời hắn mong đợi, hắn nhắm mắt, giọng nói khàn khàn lộ ra chút mệt mỏi:

"Dù sao... cũng không phải vì yêu, đúng không?"

Triệu Viễn Chu đột nhiên sững người, trái tim như bị siết chặt đến đau nhói. Y nghiến răng, thấp giọng hỏi:

"Ly Luân, ý ngươi là gì?"

Ly Luân không trả lời ngay, chỉ khẽ bật cười, giọng nói tựa hồ thì thầm với chính mình:

"Vậy ngươi ở lại bên ta là vì điều gì?"

"Vì áy náy?"

"Vì biết ơn?"

"Vì thương hại ta?"

"Hay chẳng qua chỉ là một nước cờ để giữ vững thế cân bằng?"

Mỗi câu mỗi chữ đều như thấm máu, xuyên thẳng vào tim Triệu Viễn Chu, gột ra từng mảng trần trụi của vết thương chưa kịp kết vảy.

Y tiến lên, nắm chặt cổ áo Ly Luân kéo hắn sát lại, gằn từng chữ:

"Ly Luân, mở mắt ra, nhìn ta."

Ly Luân khẽ hít sâu, cuối cùng vẫn ngoan ngoãn đối diện với ánh mắt của Triệu Viễn Chu.

Chỉ là trong đôi mắt đen nhánh ấy, chẳng còn sót lại chút tình cảm nào như trước kia. Chúng tựa như một hồ sâu lặng lẽ, lạnh lẽo đến mức khiến người ta tê tái.

Cơn giận bừng bừng trong lòng Triệu Viễn Chu bỗng chốc bị dập tắt hoàn toàn. Y như thể bị ai đó bóp nghẹt cổ họng, không thể thốt nên lời, dần dần buông lỏng bàn tay.

Ly Luân lại cúi xuống gần hơn, đôi mắt đen thẳm không rời khỏi y dù chỉ một khoảnh khắc.

"Triệu Viễn Chu," hắn chậm rãi cất giọng: "Ở bên ta suốt hai năm qua, ngươi thấy ghê tởm lắm đúng không?"

Ầm—

Tựa như một tiếng sấm nổ tung trong đầu, tất cả âm thanh xung quanh dường như bị xóa sạch.

Trong lòng bàn tay y, cây trâm ngọc sớm đã bị siết đến vỡ vụn, những mảnh sắc nhọn đâm sâu vào da thịt, máu tươi nhỏ giọt theo kẽ tay, rơi xuống nền đất, loang ra từng vệt đỏ tươi.

Đau quá.

Đau đến mức không thở nổi.

Ly Luân thoáng dao động, đôi môi mấp máy như muốn nói gì đó.

Nhưng Triệu Viễn Chu không còn dũng khí để nghe nữa.

Y lùi mạnh về phía sau, né tránh ánh mắt của hắn.

Y muốn cố gắng cười, nhưng cuối cùng chỉ ép ra được một tiếng cười khẽ đầy gượng gạo. Cả người run lên từng cơn vì đau, cổ họng nghẹn chặt đến mức không nói được một lời.

Bàn tay y buông thõng, những mảnh vỡ trong lòng bàn tay rơi xuống đất, vang lên những tiếng vỡ vụn thanh thúy.

—Nhưng thứ vỡ vụn không chỉ là ngọc.

Triệu Viễn Chu thẫn thờ nhìn xuống mảnh vụn rơi đầy trên sàn, bỗng cảm thấy căn phòng này thật ngột ngạt.

Sao lại thành ra như thế này?

Rõ ràng lúc trước, y còn nghĩ đây là nhà của mình.

Cuối cùng, y không nói thêm một lời nào.

Y quay người, chẳng thèm ngoảnh lại, chỉ biết cắm đầu chạy trốn.

----

"Chỉ vậy thôi?" Bạch Cửu kinh ngạc hỏi.

Triệu Viễn Chu như vẫn chưa thoát khỏi ký ức vừa rồi, sắc mặt y vẫn tái nhợt, "Ừ, chỉ vậy thôi."

"Ly Luân bỗng dưng hỏi như vậy là có ý gì?" Trác Dực Thần nhíu mày.

Triệu Viễn Chu cười khẽ, nhưng nụ cười ấy chẳng có chút vui vẻ nào.

"Ta làm sao biết hắn lại nổi điên chuyện gì?"

"Nếu không biết, vậy sao không hỏi?" Bùi Tư Tịnh lạnh giọng.

"Ta..." Y khẽ nuốt xuống, rồi thì thào, "...Ta không dám."

"Một đại yêu như ngươi cũng có chuyện không dám đối mặt sao?" Văn Tiêu hờ hững hỏi.

Nụ cười của Triệu Viễn Chu càng thêm chua xót, "Có chứ, sao lại không..."

Văn Tiêu khẽ cười đầy tinh quái, "Không sao, ngươi không dám, vậy để bọn ta đi hỏi giúp ngươi."

Bùi Tư Hằng gật đầu. "Tính ra thì, Anh Lỗi chắc cũng sắp đến Hoè Giang Cốc rồi."

----

Hoè Giang Cốc vẫn bị màn sương ẩm ướt bao phủ như mọi khi.

Anh Lỗi ngồi bên bàn đá, bỗng dưng cảm thấy cơn gió trong cốc hôm nay lạnh lẽo hơn thường ngày, khiến hắn không nhịn được mà rùng mình một cái.

"Y..." Ly Luân vốn luôn im lặng, bỗng nhiên lên tiếng, khiến Anh Lỗi giật mình đến suýt rơi khỏi ghế. "...Y dạo này thế nào?"

Anh Lỗi ngớ người một lát mới kịp phản ứng, vội vàng gật đầu lia lịa: "Tốt lắm! Ăn ngon, ngủ tốt, không có gì phải lo cả!"

Ly Luân bật cười nhạt, ánh mắt lạnh lẽo, "Cũng đúng, có các ngươi bên cạnh, y dĩ nhiên sống rất tốt."

Cảm thấy bầu không khí không ổn, Anh Lỗi nhanh chóng đổi giọng, "Thật ra... cũng không hẳn, bọn ta đều nhìn ra được, Đại Yêu vẫn rất đau lòng."

Nghe vậy, nụ cười nơi khóe môi Ly Luân càng thêm giễu cợt. "Đau lòng? Y đau lòng vì cái gì? Không cần mỗi ngày phải giả vờ trước mặt ta, chẳng lẽ không phải nên vui mừng sao?"

Anh Lỗi lặng người một lát, trong lòng gào thét: 'Tổ tông ơi, rốt cuộc ngươi muốn nghe câu trả lời nào mới hài lòng đây?'

"Ngươi đến tìm ta làm gì?" Giọng điệu của Ly Luân vẫn lạnh nhạt.

"Ha ha, chẳng qua sau trận đại chiến, ngươi gần như không xuất hiện nữa. Ta là Sơn Thần của núi Côn Luân, tất nhiên phải đến thăm...!"

Lời còn chưa dứt, Ly Luân đã nhíu mày. Anh Lỗi vội sửa lại, "Được rồi được rồi, ta nói thật. Thật ra là Văn Tiêu bọn họ cử ta tới."

"Thần nữ Bạch Trạch?" Ly Luân ngước mắt nhìn hắn, đáy mắt thoáng lộ chút lạnh lẽo. "Bọn họ cử ngươi đến làm gì?"

Anh Lỗi nghiến răng, quyết định liều mạng hỏi thẳng: "Ngươi và Triệu Viễn Chu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Vừa nhắc đến cái tên ấy, ánh mắt Ly Luân thoáng dao động, nhưng chỉ trong chớp mắt đã lại trở về vẻ dửng dưng, "Chuyện của ta và y, liên quan gì đến các ngươi?"

Anh Lỗi chỉ cảm thấy nhức đầu, nhưng vẫn kiên trì nói: "Ngươi cứ nói đi, bọn ta cũng chỉ muốn giúp thôi mà! Hai ngươi đã trải qua bao nhiêu chuyện, khó khăn lắm mới có được hai năm hạnh phúc, vì sao lại thành ra thế này?"

Ly Luân nghe vậy chỉ cười lạnh, hạ mắt, khóe môi nhếch lên một độ cong rất nhỏ.

"Bởi vì, vở kịch tình thâm nghĩa trọng này, y vẫn chưa chán. Còn ta, không muốn diễn cùng y nữa."

"A?" Anh Lỗi không hiểu, bối rối hỏi: "Vở kịch gì cơ?"

Ly Luân chẳng buồn để ý, chỉ lẩm bẩm một mình: "Ngươi có biết... vở kịch ấy, bắt đầu từ khi nào không?"

Việc hắn và Triệu Viễn Chu ở bên nhau, vốn là một sự trùng hợp.

Sau đại chiến, Ly Luân đã nghĩ mình hẳn là đã hồn phi phách tán, thế nhưng lại bất ngờ tỉnh lại trong Bạch Đế Tháp. Có lẽ tòa tháp này có linh tính, đã triệu hồi hắn trở về, để tiếp tục thực hiện lời thề bảo hộ đại hoang.

Lúc ấy, đã mấy chục năm trôi qua. Hắn nghĩ, Triệu Viễn Chu chắc đã định cư nơi nhân gian, hoặc đang phiêu bạt khắp chốn rồi.

Lẽ ra, hắn không nên mơ tưởng đến việc quay lại bên y nữa. Thế nhưng, không hiểu sao, hắn vẫn bước xuống trần thế một lần.

Rồi hắn nghe được câu chuyện được lưu truyền khắp nhân gian—ác yêu Chu Yếm đã tự hiến thân, hóa thành cam lộ, cứu vớt muôn dân.

Không thể nào.

Đầu óc Ly Luân trống rỗng, chỉ còn ba chữ này lặp đi lặp lại.

Hắn không tin. Làm sao Chu Yếm có thể chết được?

Hắn đã dốc hết yêu lực toàn thân, làm sao có thể không cứu nổi Chu Yếm? Thậm chí, đến cả một ngày sống thêm, hắn cũng chẳng giữ lại được cho y.

Không thể nào. Nhất định là một trò lừa bịp của Triệu Viễn Chu để thoát khỏi thân phận ác yêu.

Mang theo chút hy vọng mong manh, Ly Luân giết thẳng đến Tập Yêu Ti, định hỏi cho ra nhẽ—làm yêu quái thì có gì đáng hổ thẹn? Đến mức y phải tìm đến cái chết để thoát thân sao?

Nhưng rồi, tất cả đều là sự thật.

Chu Yếm đã chết.

Giữa dòng người đông đúc, Ly Luân cầm mảnh thần thức cướp được từ tay Trác Dực Thần, lặng lẽ lắng nghe những câu chuyện trên phố, bỗng dưng thấy buồn cười đến lạ.

Buồn cười lắm, Chu Yếm à.

Ngươi đã dùng tính mạng để đổi lấy sự sống cho thiên hạ. Thế nhưng con người vẫn gọi ngươi là ác yêu, vẫn kể về những lần ngươi gây họa, vẫn cười nhạo ngươi là con lợn ngu dốt bám theo Thần nữ Bạch Trạch.

Buồn cười đến cực điểm.

Những tiếng cười rộn ràng trên phố khiến Ly Luân chỉ muốn đồ sát cả nhân gian.

Nhưng trước đó, vẫn còn một chuyện quan trọng hơn phải làm—hắn tìm đến sào huyệt của Mộng Mịch.

Mộng Mịch là linh thú thượng cổ, sống bằng những giấc mộng. Người đời chỉ biết nó giỏi tạo ảo cảnh, nhưng ít ai hay, nó còn sở hữu một bí thuật—dùng ảo lực để phục hồi thần hồn.

Trước khi Ly Luân kịp hủy đi sào huyệt của Mộng Mịch, nó rốt cuộc cũng biết điều mà đồng ý giúp hắn—chỉ là, nguồn ảo lực cần thiết phải do hắn tự cung cấp.

Ảo lực là một loại năng lượng khác, tách biệt khỏi lệ khí và yêu lực. Nó sinh ra từ từng khoảnh khắc hỷ, nộ, ai, lạc trong mộng cảnh. Ảo lực cực kỳ mạnh mẽ, nhưng cũng vô cùng đau đớn. Chỉ riêng việc nuốt chửng giấc mơ của kẻ khác cũng đủ khiến người ta sụp đổ. Chính vì thế, dù sở hữu thiên phú đủ để xưng bá thiên địa, Mộng Mịch vẫn cam nguyện ẩn cư nơi hoang dã, không màng thế sự.

Chu Yếm chỉ còn sót lại một mảnh thần thức yếu ớt, muốn tái tạo lại thần hồn hoàn chỉnh, lượng ảo lực cần thiết khổng lồ đến mức khó lòng tưởng tượng. Để có thể hồi sinh Chu Yếm nhanh nhất có thể, Ly Luân liên tục chìm vào hết giấc mộng này đến giấc mộng khác, gần như chưa từng tỉnh lại.

Ban đầu, những mộng cảnh ấy chỉ là những việc vặt vãnh—bị nhân gian khinh miệt, tám năm phong ấn, đau đớn dưới lửa thiêu của Bất Tẫn Mộc...

Những nỗi đau này không đáng kể, Mộng Mịch bảo rằng nếu tiếp tục thế này, e là đến vạn năm sau cũng chưa thể khôi phục thần hồn của Chu Yếm.

Mãi đến một lần tình cờ, Mộng Mịch dệt ra cảnh tượng Chu Yếm chết đi, bọn họ mới tìm thấy cách nhanh nhất để hấp thu cảm xúc của Ly Luân.

Kể từ đó, trong từng cơn ác mộng của Ly Luân, Chu Yếm hết lần này đến lần khác ra đi.

Có khi, y giống như thực tế, hiến tế bản thân, hóa thành cam lộ. Có khi, y tự hủy yêu đan mà tan thành hư vô. Có khi, y chết dưới thiên lôi giáng xuống. Lại có khi, y như một người phàm mắc bệnh dịch, bệnh đến nguy kịch rồi lặng lẽ lìa đời.

Ban đầu, trong vô số giấc mơ, Ly Luân điên cuồng tìm kiếm mọi cách để cứu Chu Yếm. Nhưng mặc cho hắn làm gì, Chu Yếm vẫn chết.

Dần dần, hắn chẳng còn cố gắng vô ích nữa, chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh, nhìn đôi mắt luôn trong trẻo của y từng chút một mất đi ánh sáng.

Sau hàng ngàn lần lặp lại, Ly Luân đã không còn phân biệt nổi—Mộng Mịch rốt cuộc là đang giúp hắn cứu Chu Yếm, hay đang giúp hắn quen dần với cái chết của y?

Nếu là vế sau, vậy tại sao, dù đã chứng kiến Chu Yếm chết đi cả vạn lần, nỗi đau nơi lồng ngực vẫn chưa từng vơi đi dù chỉ một chút?

Lần nọ, khi mở mắt, Ly Luân thấy mình đang tựa dưới gốc đào, cánh hoa lả tả rơi trong gió, phảng phất hương thơm nhàn nhạt.

Hắn thoáng ngẩn ngơ, vừa định đứng dậy, bỗng nghe thấy tiếng bước chân—có người đang nhàn nhã bước đến, phong thái thanh tao thoát tục, khóe môi khẽ cong thành một nụ cười nhè nhẹ.

Là Triệu Viễn Chu.

Ly Luân theo bản năng nín thở.

Lại là một cơn ác mộng sao?

Thật hiếm có. Trong những giấc mơ trước đây, Triệu Viễn Chu hoặc là đầy mình máu me, hoặc là thoi thóp hấp hối. Bộ dạng sinh động thế này, hắn ngược lại lại cảm thấy xa lạ.

Mộng Mịch lại giở trò gì đây?

"Sao lại ngồi dưới đất?"

Giọng nói ôn hòa kéo Ly Luân ra khỏi suy nghĩ. Người nọ đã đứng trước mặt hắn tự lúc nào, vươn tay ra, dường như muốn kéo y dậy.

Ly Luân trân trân nhìn y, hồi lâu không thốt nổi lời nào.

Lần này, Triệu Viễn Chu sẽ chết theo cách nào đây?

Bàn tay kia chờ mãi vẫn chưa nhận được hồi đáp, liền khẽ vẫy vẫy trước mặt hắn "Câm rồi sao?"

Ly Luân bất ngờ siết chặt lấy cổ tay y, dùng sức kéo mạnh. Triệu Viễn Chu không kịp đề phòng, ngã thẳng vào lòng hắn.

Hơi ấm nóng bỏng, hơi thở chân thực, ngay cả nhịp đập nơi cổ tay cũng mạnh mẽ rõ ràng.

Hắn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt quen thuộc trước mắt, trái tim đập dồn dập, rồi theo bản năng, y cúi xuống, hôn lên đôi môi kia.

Người trong lòng cứng đờ một thoáng, sau đó giãy giụa muốn thoát ra.

Nhưng Ly Luân nào chịu để y đi?

Đã bao lâu rồi hắn chưa thấy Triệu Viễn Chu sống động như thế này? Sao có thể dễ dàng buông tay?

Dần dần, Triệu Viễn Chu không còn kháng cự nữa, thậm chí còn chậm rãi đáp lại nụ hôn.

Nhưng chính lúc này, Ly Luân lại lập tức tỉnh táo, nhẹ nhàng đẩy y ra. Đầu ngón tay hắn mơ hồ lướt qua gương mặt y, thấp giọng nói: "Quả nhiên là mơ... chỉ trong mơ, ngươi mới chịu đáp lại ta."

Lời vừa dứt, đôi mắt còn mờ mịt của Triệu Viễn Chu bỗng chốc sáng rõ.

Y im lặng giây lát, sau đó bật cười, rồi đột nhiên cúi xuống, hung hăng cắn lên môi Ly Luân.

Răng nanh cắm sâu, máu tươi tràn ra, là nỗi đau chân thực.

Triệu Viễn Chu liếm đi vệt máu bên môi, giọng điệu trêu chọc, nhưng trong đáy mắt lại thấp thoáng đau xót "Tưởng đâu ngươi câm luôn rồi, hóa ra là ngu ngốc quá thôi."

Ly Luân mạnh tay ấn lên vết thương trên môi, cơn đau nhói lên dữ dội.

Hắn không kìm được run rẩy, ôm chặt lấy y, một lần nữa chiếm đoạt môi hắn, chẳng buồn để ý đến quy tắc gì nữa.

Triệu Viễn Chu ôm lấy hắn, bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve sau gáy, tựa như đang vỗ về một con thú nhỏ bất an.

Lạ thay, Ly Luân thực sự dần bình tâm lại, nụ hôn cũng trở nên mềm mại và sâu lắng hơn.

Khi tách ra, giữa hai người vẫn còn vương sợi tơ bạc ám muội.

Triệu Viễn Chu nâng tay, che đi đôi mắt đỏ hoe của Ly Luân, nhẹ nhàng hôn lên mí mắt hắn, thì thầm: "Tiểu Mộc, hôn rồi thì phải chịu trách nhiệm đấy."

---

"Chuyện này... cảm động quá đi mất!" Anh Lỗi há hốc miệng, cảm thán trong lòng—chuyện tình của hai đại yêu này còn kịch tính hơn cả những câu chuyện trong sách của Văn Tiêu và Bùi Tư Tịnh!

Ly Luân không trả lời, nhưng sắc mặt đã không còn lạnh lùng như trước.

Anh Lỗi nhận ra hắn đã bắt đầu dao động, liền nhân cơ hội thuyết phục: "Hai người các ngươi... chính là hữu tình nhân chung thành quyến thuộc! Đã có tình cảm, thì còn gì mà không thể nói rõ ràng?"

"Hữu tình?" Ly Luân lặp lại hai chữ ấy, như thể đang nghiền ngẫm ý vị của chúng, rồi khẽ nhếch môi giễu cợt. "Triệu Viễn Chu quả nhiên diễn kịch giỏi, ngay cả các ngươi cũng bị y lừa rồi."

Thái độ của Ly Luân thay đổi thất thường, khiến Anh Lỗi rơi vào trạng thái mù mịt. Hắn ngơ ngác hỏi:

"Ý ngươi là... ngươi cho rằng Triệu Viễn Chu không có tình cảm với ngươi?"

Ánh mắt Ly Luân thoáng dao động, nhưng cuối cùng vẫn trầm mặc khẳng định.

Anh Lỗi há hốc miệng đến suýt rơi cằm xuống đất:

"Cái gì? Y á? Triệu Viễn Chu á? Không có tình cảm với ngươi?"

Hắn kích động đến mức đập mạnh xuống bàn, bật dậy:

"Hai năm qua, ngày nào các ngươi chẳng quấn quýt bên nhau! Chúng ta mời Triệu Viễn Chu đến Tập Yêu Ti tụ tập, y ở chưa đến tối đã vội vã về, nói là phải ở bên ngươi. Chúng ta chỉ cần nói vài câu không tốt về ngươi, y lập tức không chịu nghe! Y còn thường xuyên lấy bánh điểm tâm ta làm cho Tiểu Cửu mang về cho ngươi! Y đã thiên vị ngươi đến mức quên cả huynh đệ, vậy mà ngươi vẫn nghĩ y không có tình cảm với ngươi sao?!"

Giọng nói cao vút của tiểu sơn thần vang vọng khắp Hoè Giang Cốc, làm cành lá rung lên xào xạc. Ly Luân cố nhịn xúc động muốn quẳng hắn ra ngoài, nhíu mày hỏi:

"Ta thì có gì không tốt mà các ngươi nói sau lưng?"

"Haha... không có gì, không có gì hết..." Anh Lỗi nhận ra mình lỡ lời, vội cười gượng, lảng sang chuyện khác:

"Chuyện đó không quan trọng! Quan trọng là—Triệu Viễn Chu đối với ngươi tận tâm tận lực đến mức đó..."

Ly Luân bất chợt ngắt lời: "Răm rắp nghe theo, thì chính là yêu sao?"

Tiểu Sơn Thần chưa đến ba trăm tuổi, đối với tình yêu vẫn còn mơ hồ, bị câu hỏi này làm cho cứng họng: "Không phải ư?"

Ly Luân cụp mắt, thấp giọng đáp: "Không phải."

Hắn ngừng một chút, giọng càng nhẹ hơn: "Triệu Viễn Chu đối với các ngươi, có ai mà không phải răm rắp nghe theo?"

Anh Lỗi sững người, hé môi định phản bác, nhưng rốt cuộc lại chẳng biết nói gì.

Thấy hắn im lặng, Ly Luân lại cười, chỉ là nụ cười ấy trông thế nào cũng thấy cay đắng: "Ngươi xem, ngay cả ngươi cũng không cãi lại được."

Ban đầu, Ly Luân quả thực đã từng đắm chìm trong giấc mộng đẹp của mối tình này.

Triệu Viễn Chu ngày ngày ở bên hắn, đối với hắn dịu dàng cười nói, săn sóc chu đáo, không gì không đáp ứng—thậm chí còn hạnh phúc hơn thuở trước ở Đại Hoang. Bởi vì giờ đây, bọn họ đã thông suốt lòng nhau, có thể cận kề tựa sát, da kề da thịt kề thịt.

Dẫu rằng, mỗi khi màn đêm buông xuống, Ly Luân vẫn bị những cơn ác mộng bủa vây, nhưng may mắn là, chỉ cần vươn tay ra, hắn sẽ chạm được người trong cơn ác mộng ấy. Sự ấm áp và mềm mại kia dễ dàng xua tan tất cả.

Chỉ có một điều khiến Ly Luân không hài lòng—Triệu Viễn Chu vẫn bận tâm đến đám phế vật ở Tập Yêu Ti.

Giữa thời nhân yêu hòa bình, tranh chấp vẫn không thể tránh khỏi. Sùng Vũ Doanh đã sớm suy yếu, những vụ việc như vậy tất nhiên sẽ giao cho Tập Yêu Ti giải quyết. Triệu Viễn Chu mỗi khi nghe tin có vụ án, dù lớn hay nhỏ, đều phải tự mình đến xem xét mới yên lòng.

Không chỉ có thế, y còn thường xuyên mang đồ đến Tập Yêu Ti, như sách dạy nấu ăn cho Anh Lỗi, thảo dược cho Bạch Cửu, hay đan dược ổn định yêu đan cho Trác Dực Thần...

Y còn định chăm lo cho bọn họ đến bao giờ nữa?

Sự bất mãn này cuối cùng cũng bùng nổ vào một ngày nọ.

Hôm ấy, khi cả hai đang đánh cờ, Thần Nữ Bạch Trạch đột nhiên gửi thư triệu Triệu Viễn Chu đi xử lý một vụ tranh chấp.

Ly Luân theo phản xạ nhíu mày, giọng chẳng mấy thiện ý: "Sao lần nào cũng gọi ngươi đi? Thần Nữ Bạch Trạch là đồ vô dụng à?"

"Ngươi là cây hoè mà cũng biết ghen à? Ghen đến mức chua loét thế này?" Triệu Viễn Chu bật cười, nhẹ nhàng gõ trán hắn: "Bạch Trạch Lệnh vốn do ta và Văn Tiêu cùng quản, có chuyện tất nhiên ta phải đi."

Ly Luân cười lạnh: "Vụ án của Tập Yêu Ti với đám phế vật đó thì liên quan gì đến Bạch Trạch Lệnh? Cũng chẳng thấy ngươi ít đến đó hơn chút nào."

Triệu Viễn Chu cười, đưa tay chạm vào khóe môi đang mím chặt vì không vui của hắn, nhẹ nhàng trêu chọc: "Sao mà chua thế? Hoá ra là hũ giấm lâu năm rồi."

Ly Luân nắm lấy tay y, cố tình quay đầu đi chỗ khác, chẳng buồn nhìn.

Triệu Viễn Chu chẳng hề bực, trái lại, nụ cười càng thêm dịu dàng, nhẹ giọng dỗ dành: "Ta giúp Văn Tiêu không chỉ vì Bạch Trạch Lệnh, mà còn vì Uyển nhi—năm xưa nàng giúp ta không ít, cuối cùng lại bị ta..."

Nụ cười y dần phai nhạt, ngưng một lát rồi mới tiếp tục: "Dù về tình hay về lý, ta cũng nên quan tâm Văn Tiêu nhiều hơn."

"Chuyện của Tập Yêu Ti, ta càng phải để tâm. Một là tình nghĩa bằng hữu, hai là Anh Chiêu có ơn với ta, Anh Lỗi là cháu ông, ta chăm sóc nhiều hơn cũng là chuyện nên làm. Còn Tiểu Trác thì khỏi phải nói, chuyện cha anh hắn ta nợ nần suốt đời cũng chẳng trả hết, hơn nữa chuyện hắn thành yêu cũng có liên quan đến ta..."

Ly Luân cau mày, ngắt lời y: "Hắn thành yêu là do ta, có liên quan gì đến ngươi?"

"Cũng chẳng khác gì nhau." Triệu Viễn Chu thản nhiên đáp: "Tóm lại, dù là chuộc tội hay báo ơn, ta đều nên đối xử tốt với bọn họ."

Giọng hắn bình thản chậm rãi, như thể đang nói về một lẽ đương nhiên.

Không lâu sau, Thần Nữ Bạch Trạch lại thúc giục, Triệu Viễn Chu vội vã rời đi.

Ly Luân ngồi một mình trong sân, nhớ lại lời y nói.

"Chuộc tội" và "báo ơn"... chỉ bấy nhiêu thôi đã đủ để Triệu Viễn Chu mãi mãi bận lòng, hết thảy đều đáp ứng sao?

Giấc mộng đẹp này bắt đầu có dấu hiệu tan vỡ vào một lần Triệu Viễn Chu kéo hắn xuống nhân gian.

Ly Luân vốn không thích nhân gian, ngày trước cũng chỉ vì Chu Yếm nên mới đi. Kể từ khi sống lại, Triệu Viễn Chu dường như thay đổi tính tình, không còn thích nơi phồn hoa nữa, mà an phận ở lại Đại Hoang.

Nhưng hôm ấy lại là một ngoại lệ, y hiếm khi kiên quyết muốn đưa Ly Luân xuống nhân gian.

Ly Luân cau mày: "Sao đột nhiên lại muốn đi?"

Triệu Viễn Chu chỉ cười: "Đến rồi ngươi sẽ biết."

Khi đặt chân xuống trần thế, Ly Luân mới biết hoá ra hôm ấy là Tết Nguyên Tiêu. Đèn hoa rực rỡ, sáng tựa ban ngày.

Triệu Viễn Chu bao trọn một con thuyền hoa, xuôi về một đoạn sông vắng lặng.

Ly Luân nói, khúc sông hoang vu này có gì đáng xem?

Triệu Viễn Chu khẽ động ngón tay, trên sông lập tức sáng lên những đốm đèn hoa lấp lánh, tựa như dải ngân hà rủ xuống.

"Thích không?" Triệu Viễn Chu cười đắc ý: "Ta cố tình chọn nơi này, thắp đèn trên sông, như vậy chúng ta không cần chen chúc giữa hội đèn mà vẫn có thể thưởng ngoạn."

Ly Luân không thực sự hiểu đèn có gì đẹp, nhưng Triệu Viễn Chu chịu tốn công vì hắn như vậy, hắn vẫn thấy vui.

Song, hắn cũng không khỏi lấy làm lạ: "Ngươi không phải thích chỗ náo nhiệt sao?"

Triệu Viễn Chu thản nhiên nói: "Nhưng ngươi lại không thích. Đã là ra ngoài vui chơi, tất nhiên phải khiến ngươi vui vẻ."

Ly Luân lặng đi, bất giác nhớ lại—bọn họ không phải chưa từng đón Tết Nguyên Tiêu cùng nhau.

Ngày ấy, Chu Yếm kéo hắn chen chúc giữa phố đông, nói là sợ đi lạc, liền siết chặt tay hắn.

Hôm ấy, Chu Yếm thấy một chiếc đèn hoa nhưng tiền lại tiêu hết ở quầy bánh trôi rồi. Y đòi Ly Luân mua cho, nhưng hắn bị y lôi đi vội vàng, vốn chẳng mang theo đồng nào, thế nên chỉ có thể nhìn chiếc đèn bị người khác mua mất.

Chu Yếm vì thế mà tức giận, sau này Ly Luân phải bện một vòng hoa từ nhành hoè của mình làm lễ vật Tết mới dỗ được y.

"Quà Nguyên Tiêu tặng ngươi, có thích không?"

Lời Triệu Viễn Chu kéo hắn trở lại thực tại.

Ánh đèn vàng vọt phủ lên bóng y, tựa như ánh nắng ấm áp. Y nhẹ nhàng nhìn hắn, khoé môi cong lên, gương mặt tựa đào mận tháng ba—khung cảnh này quả thật đẹp vô ngần.

Thế nhưng, Ly Luân cuối cùng cũng hiểu ra có gì đó không đúng.

Chu Yếm khi xưa thường hay đòi hắn tặng quà, thích giận dỗi, cũng hay cười rạng rỡ.

Triệu Viễn Chu bây giờ cũng luôn nở nụ cười, nhưng nụ cười ấy tựa như ở tận phía chân trời xa thẳm, có thể thấy mà chẳng thể chạm vào.

Vì sao lại trở thành như vậy?

Ly Luân nghĩ mãi mà không thông, chuyện tình ái quả thật quá đỗi phức tạp, hắn nghĩ thế nào cũng chỉ như ngắm hoa qua màn sương mờ.

Chỉ là, sương dày đến đâu rồi cũng có ngày tan.

Chứng mộng chấn* của Ly Luân, Mộng Mịch từ lâu đã nói rằng chỉ có thể thuyên giảm chứ không thể chữa khỏi.

(*Mộng chấn: Kiểu giấc mơ gây tác động mạnh mẽ đến tâm trí, có thể là vì sợ hãi, kinh hoàng hoặc xúc động sâu sắc.)

Mỗi lần hắn giật mình tỉnh giấc giữa đêm, đều vô tình làm người bên gối thức giấc theo. Mà Triệu Viễn Chu, dù có mệt đến đâu, cũng sẽ gắng gượng trấn an hắn bằng giọng nói dịu dàng, mãi đến khi hắn ngủ lại, y mới dám nhắm mắt.

Ly Luân không nỡ để y đêm nào cũng vất vả như vậy, bèn lén đi đến động phủ của Mộng Mịch chữa trị trong lúc Triệu Viễn Chu đến Tập Yêu Ti—hắn không muốn để y biết chính mình là người đã cứu y trở về.

Thế nhưng hôm đó, khi vừa đến gần động phủ, hắn chợt cảm nhận được một luồng yêu khí quen thuộc.

Triệu Viễn Chu? Y đến đây làm gì?

Ly Luân khẽ nhíu mày, lập tức thu lại khí tức, lặng lẽ tiến gần sơn động.

Bên trong vang lên giọng nói của Triệu Viễn Chu:

"Chứng mộng chấn của Ly Luân... thật sự không có cách nào chữa khỏi sao?"

Chứng mộng chấn gì cơ?

Ai... mắc chứng mộng chấn?

Trong đầu Ly Luân trống rỗng, ong ong vang vọng.

Trong hang động, Mộng Mịch thở dài một tiếng: "Hai năm trước, ta đã nói rồi, không thể được."

Triệu Viễn Chu gấp gáp cất lời: "Nhưng ngươi cũng từng nói, Ảo Mộng có thể làm dịu đi phần nào, sao ta thấy gần đây hắn lại càng lúc càng nghiêm trọng?"

"Chuyện này ta không rõ. Cái giá của Ảo Mộng vốn tùy người mà khác, có lẽ là do chấp niệm của hắn quá sâu." Mộng Mịch dừng một chút, rồi nói tiếp: "Tiểu tử ấy cứu ngươi về không dễ dàng gì đâu. Thật là si tình hết mức."

Hai năm trước?

Đầu ngón tay Ly Luân lạnh buốt, máu trong người như ngừng chảy.

Hai năm trước, Mộng Mịch đã nói cho Triệu Viễn Chu biết cả rồi sao?

Cuộc đối thoại trong động vẫn tiếp diễn. Hắn nghe Triệu Viễn Chu khàn giọng nói: "Ta biết."

"Từ trước ta đã nợ hắn quá nhiều, giờ lại càng..."

"...Ta sẽ bù đắp cho hắn."

Ánh trời bừng sáng, xuyên qua tầng sương mù dày đặc.

Ly Luân sững sờ đứng tại chỗ, hai chữ "bù đắp" không ngừng vang vọng bên tai.

Thì ra, Triệu Viễn Chu biết hết.

Thì ra, hai năm qua chẳng qua chỉ là sự bù đắp của y.

Thì ra, y cũng chẳng khác gì những kẻ trong Tập Yêu Ti.

—

"Đại khái là vậy đó." Anh Lỗi khô cả cổ, vớ lấy chén trà, uống cạn.

Bạch Cửu chống cằm phân tích: "Vậy nên, Ly Luân không chuẩn bị quà cho đại yêu không phải vì thật sự quên, mà là để thử xem y có tức giận không?"

"Rồi" Trác Dực Thần tiếp lời, "Triệu Viễn Chu không giận, hắn bèn cho rằng mình đoán đúng, thế là dứt khoát xé rách mặt nạ?"

Anh Lỗi gật đầu thật mạnh, uống thêm một chén trà.

Triệu Viễn Chu khẽ khép mi, hít sâu một hơi, thấp giọng chửi: "Tên ngốc này."

"Ngươi cũng đừng nói hắn." Văn Tiêu bực bội lườm y: "Trước tiên giải thích rõ đi, những lời ngươi nói có ý gì? Cái gì mà chuộc tội? Cái gì mà báo ân? Triệu Viễn Chu, ngươi nói vậy, có từng coi bọn ta là bạn không?"

Bị chĩa mũi dao bất ngờ, Triệu Viễn Chu ho nhẹ một tiếng, lúng túng đáp: "...Ta nói vậy là để dỗ Ly Luân mà."

"Tốt nhất là thế." Trác Dực Thần lạnh lùng nhìn y.

Triệu Viễn Chu tự biết lý lẽ không vững, đành gượng cười, lái sang chuyện khác: "Bây giờ nói xem ta nên làm gì đi. Tìm Ly Luân giải thích sao?"

"À đúng rồi, Ly Luân còn bảo ta nhắn." Anh Lỗi ngập ngừng một chút, rồi thấp giọng nói, "Hắn bảo, giờ ngươi đã biết rõ ngọn nguồn, thì đừng có giả bộ quan tâm, cũng đừng đến gặp hắn. Hắn không cần sự bù đắp của ngươi..."

Tay Triệu Viễn Chu khẽ run, nước trà trong chén lay động.

"Những lời giận dỗi." Bùi Tư Tịnh quả quyết.

Bùi Tư Hằng cũng gật đầu tán thành: "Đúng đó, lúc nhỏ ta với tỷ tỷ cãi nhau cũng toàn nói lời tổn thương nhất, nhưng thật ra không phải thật lòng đâu. Không tính được."

Triệu Viễn Chu gắng nặn ra một nụ cười cảm kích, nhưng giữa chân mày vẫn đượm vẻ âu lo.

Văn Tiêu đột nhiên lên tiếng: "Không nói đến Ly Luân nữa. Suy nghĩ của hắn, chúng ta đã hiểu. Nhưng còn ngươi? Ngươi nghĩ thế nào?"

"Ta?" Triệu Viễn Chu khẽ nhướng mày, chỉ vào mình, "Ý gì mà ta nghĩ thế nào?"

Bùi Tư Tịnh lạnh giọng: "Hành động của ngươi cũng rất bất thường."

Triệu Viễn Chu thoáng sững lại, nhưng rất nhanh đã nở nụ cười thản nhiên, không chút sơ hở: "Có sao? Ta từng tổn thương hắn rất nhiều lần, lại còn nợ hắn một mạng. Hơn nữa, với quan hệ của ta và hắn, chiều chuộng hắn một chút cũng đâu có gì lạ?"

"Ngươi không muốn nói với bọn ta cũng không sao." Văn Tiêu không lấy làm bất ngờ.

"Nhưng nếu còn muốn vãn hồi, thì khi đối diện với Ly Luân, tốt nhất là nói thật lòng."

Tiểu cô nương này từ bao giờ đã giỏi thấu hiểu lòng yêu quái như vậy?

Triệu Viễn Chu day trán, thở dài: "Nhưng Ly Luân không chịu gặp ta, ta phải làm sao?"

Trác Dực Thần và Văn Tiêu liếc nhau: "Chuyện này, bọn ta có cách."

—

Mùi thuốc xộc thẳng vào mũi, sắc đỏ tràn ngập tầm nhìn, thân thể trong lòng dần dần mất đi hơi ấm.

Những ngón tay lạnh lẽo vuốt qua khóe mắt Ly Luân, Triệu Viễn Chu tái nhợt, cố kéo ra một nụ cười: "Chẳng phải nói không muốn gặp ta sao? Sao lại khóc rồi?"

"Đừng khóc, Ly Luân."

"...Bằng không, ta chết cũng không an lòng."

Ly Luân giật mình tỉnh giấc, con ngươi co rút, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Lại là ác mộng.

Từ sau khi Triệu Viễn Chu rời đi, hắn hiếm khi ngủ, hôm nay lại vô tình ngủ sâu mất rồi.

"Đại nhân gặp ác mộng ư?"

Một giọng nói bất chợt vang lên, Ly Luân theo phản xạ tung ra một đạo yêu lực, đánh vào khoảng không.

"Đại nhân, là ta." Một bóng dáng bước ra từ bóng tối.

"Ngạo Nhân?" Ly Luân nhíu mày, "Ngươi đến đây làm gì?"

"Hôm nay ta lên nhân gian một chuyến, nghe nói..." Ngạo Nhân thoáng ngập ngừng, cố nuốt xuống cái tên kia. "Y đã trở lại Tập Yêu Ti, liền nghĩ đại nhân hẳn đang một mình ở Hoè Giang Cốc, nên đến xem thử."

"Bây giờ ngươi đã thấy rồi, ta rất ổn." Ly Luân nhàn nhạt nói, dư âm của ác mộng khiến giọng hắn vương chút lạnh lẽo, "Ngươi mới hóa hình chưa lâu, bớt ra khỏi U Minh Hà đi."

Ngạo Nhân có chút thất vọng, nhưng vẫn gật đầu đáp vâng. Nàng vừa định rời đi, lại nghe Ly Luân đột nhiên hỏi: "Ngươi đến nhân gian, có nghe thêm tin gì về y không?"

Ngạo Nhân ngẩn người: "Đại nhân chẳng phải đã đuổi y đi rồi sao?"

"Ngươi chỉ cần trả lời." Sắc mặt Ly Luân trầm xuống.

Ngạo Nhân khó hiểu nhưng vẫn thành thật đáp: "Y sống không tốt lắm—dạo này Tập Yêu Ti ráo riết tìm kiếm dược liệu, hình như là để chữa cho y."

Tim Ly Luân lỡ mất một nhịp, giọng hắn vô thức run rẩy: "Cái gì?"

Ngạo Nhân không để ý, tiếp tục nói: "Nghe đâu là vì thương tổn thần hồn quá mức, làm hồn phách bất ổn. Theo ta thấy thì đúng là đáng đời. Dù không biết vì sao đại nhân đuổi y đi, nhưng chắc chắn là do y làm đại nhân khó chịu. Làm đại nhân tức giận, thì đáng..."

Chưa nói hết câu, một cơn gió mạnh đột ngột quét qua, cuốn theo lá hoè rơi rụng.

Ngạo Nhân ngẩng đầu nhìn quanh—Hoè Giang Cốc nào còn bóng dáng Ly Luân?

----

Bên trong phòng ngủ, ánh nến lay động, mùi thuốc tràn ngập không gian.

Triệu Viễn Chu bịt mũi, nhăn nhó nói: "Tiểu Bạch Thỏ, ta đâu có thật sự bệnh, không cần ngày nào cũng nấu thuốc bắt ta uống đâu."

Bạch Cửu cứng rắn nhét bát thuốc vào tay y, nghiêm túc đáp: "Không được, Tiểu Trác ca dặn rồi, đã diễn thì phải diễn cho trọn."

Khóe miệng Triệu Viễn Chu giật giật, trong lòng nghi ngờ Trác Dực Thần đang nhân cơ hội trả thù riêng. Nhưng Bạch Cửu lại có vẻ quyết tâm canh chừng y uống cho hết, y không còn cách nào khác, đành cắn răng ngửa đầu dốc xuống.

"A——"

Bạch Cửu đột nhiên hét lên một tiếng chói tai.

Thuốc trong miệng Triệu Viễn Chu còn chưa kịp nuốt xuống, bị tiếng hét này dọa đến nghẹn ngang họng.

Y ho sặc sụa, đang định trách Bạch Cửu không nên la hét khi có người đang uống thuốc, thì một bàn tay lạnh lẽo đã áp lên lưng y, truyền vào một dòng yêu lực nhẹ nhàng.

"Triệu Viễn Chu, nếu ngươi dám chết, ta sẽ tàn sát cả Tập Yêu Ti, chôn cùng ngươi."

Lời nói hung hăng, nhưng giọng Ly Luân run rẩy không kiểm soát, nghe chẳng có chút uy hiếp nào.

Bạch Cửu sớm đã chuồn mất, trong phòng chỉ còn lại hai người bọn họ.

Triệu Viễn Chu cố nén ý cười, giả bộ yếu ớt, mềm nhũn tựa vào lồng ngực người phía sau, khẽ cất giọng: "Không phải nói không muốn gặp ta..."

"Câm miệng!" Ly Luân quát khẽ, ôm chặt lấy y.

Vòng tay siết lại, Triệu Viễn Chu mới nghe được nhịp tim của hắn đập gấp gáp đến mức bất thường.

Y bỗng cảm thấy hình như trò này chơi hơi quá đà rồi.

Triệu Viễn Chu có chút hối hận, lập tức quay lại ôm chặt Ly Luân, dịu dàng trấn an: "Đừng sợ, đừng sợ, ta không sao. Không tin, ngươi cứ dùng yêu lực kiểm tra đi?"

Ly Luân như bị nhắc nhở, lập tức vận dụng yêu lực, từng luồng nhỏ tiến vào kinh mạch y, cẩn thận dò xét. Chỉ đến khi xác nhận hắn thực sự vô sự, cơ thể hắn mới dần dần thả lỏng.

"Ngươi không sao?"

Triệu Viễn Chu nhẹ vỗ lưng hắn, mỉm cười đáp: "Không sao."

"Vậy tại sao..." Ly Luân đột ngột dừng lại, rồi bất ngờ đẩy y ra, giọng lạnh xuống, "Các ngươi lừa ta?"

Triệu Viễn Chu gượng cười, còn chưa kịp nói gì, Ly Luân đã đứng dậy bỏ đi.

"Đừng đi!" Triệu Viễn Chu lập tức nắm lấy cổ tay hắn, giọng đầy khẩn thiết.

Bước chân Ly Luân khựng lại.

Triệu Viễn Chu nắm chặt cổ tay hắn, nhẹ nhàng lắc lắc, giọng mềm xuống: "Xin ngươi đấy, A Ly."

Ly Luân theo quán tính ngồi lại giường, nhưng vẻ mặt vẫn còn băng lạnh.

Thấy cách này có tác dụng, Triệu Viễn Chu càng dịu giọng hơn, gần như đang dỗ dành một đứa trẻ: "Ta cũng không muốn lừa ngươi, nhưng ngươi cứ mãi trốn tránh ta... Ta nhớ ngươi lắm, nên mới bất đắc dĩ dùng cách này."

Ly Luân không đáp, nhưng Triệu Viễn Chu có thể cảm nhận được hắn đã dịu đi không ít.

"Chuyện Mộng Mịch, ta vốn đã sớm biết rồi." Triệu Viễn Chu dừng lại một chút, khẽ cười khổ. "Ta không rõ vì sao ngươi lại cố tình giấu ta, nhưng nghĩ rằng cứ phối hợp với ngươi cũng chẳng sao, nên chưa từng vạch trần. Không ngờ lại gây ra hiểu lầm như thế này."

Hắn chậm rãi ngẩng đầu, giọng nói khàn khàn: "Ta nói muốn bù đắp cho ngươi, đó là thật."

Cổ tay trong lòng bàn tay y thoáng cứng lại.

Triệu Viễn Chu vội vã bổ sung: "Nhưng tình cảm ta dành cho ngươi cũng là thật."

"Ly Luân, ngươi nghĩ ta là thứ yêu quái gì chứ? Ta đâu đến mức vì báo ân chuộc tội mà đem chính mình đặt cược vào."

Nói đến đây, Triệu Viễn Chu có chút bực bội, đưa tay chọc trán Ly Luân: "Từ ba vạn năm trước ta đã thích ngươi rồi, ngươi không biết sao? Sao ngươi lại nghĩ ta ở bên ngươi chỉ vì bù đắp?"

Ly Luân nhìn y chăm chú, trong mắt chất chứa ngàn vạn cảm xúc. Hồi lâu sau, hắn mới chậm rãi cất lời: "Ngươi không nói, ta sao biết được?"

Triệu Viễn Chu sững sờ, rồi bật cười: "Quên mất ngươi là một khúc gỗ rồi. Được, lỗi của ta. Vậy bây giờ ta nói."

Y nhẹ nhàng siết lấy bàn tay Ly Luân, mười ngón tay đan chặt vào nhau, nghiêm túc mà chậm rãi thốt ra từng chữ—

"Ly Luân, ta thích ngươi, yêu ngươi, một lòng một dạ với ngươi."

"Về sau ta sẽ nói cho ngươi nghe mỗi ngày, được không?"

Khóe môi Ly Luân khẽ nhếch lên, nhưng chẳng mấy chốc, như thể chợt nhớ ra điều gì, nụ cười vội tắt. "Lừa gạt."

Triệu Viễn Chu bị hắn mắng mà chẳng hiểu ra sao: "Ta lừa ngươi cái gì? Mỗi một chữ ta vừa nói đều là thật, nếu có lời nào giả dối, trời—"

Chưa kịp nói hết, Ly Luân đã đưa tay bịt miệng y. Triệu Viễn Chu lập tức nhận ra—có lẽ, trong giấc mơ nào đó, Ly Luân thực sự đã thấy cảnh y bị sét đánh chết.

Trái tim y như bị ai bóp nghẹt, mềm nhũn hẳn đi.

Y khẽ cúi xuống, đặt một nụ hôn vào lòng bàn tay Ly Luân.

Vành tai Ly Luân lập tức đỏ bừng, rụt tay về như bị bỏng.

Triệu Viễn Chu thích thú ghé sát vào hắn, giọng nói mang theo ý cười: "Sao vậy? Chỉ thế mà đã ngượng à? Chúng ta hai năm qua có chuyện gì chưa làm đâu?"

Nhưng lần này, Ly Luân không đáp lại lời trêu ghẹo của y, chỉ chăm chú nhìn vào mắt y, ánh mắt kiên định: "Ngươi nói, từ ba vạn năm trước đã thích ta, hai năm nay cũng không phải vì bù đắp mà ở bên ta?"

Triệu Viễn Chu gật đầu: "Phải."

"Vậy tại sao.." Ly Luân từng chữ từng chữ hỏi, "Cách ngươi đối xử với ta bây giờ... lại khác xưa?"

Nụ cười của Triệu Viễn Chu thoáng cứng lại. Theo bản năng, y định nói dối cho qua chuyện, nhưng chợt nhớ đến lời Văn Tiêu hôm ấy—

"Nếu ngươi còn muốn cứu vãn, thì khi đối diện với Ly Luân, tốt nhất là nói thật."

Triệu Viễn Chu nhắm mắt lại, trong lòng giằng co rất lâu, cuối cùng gian nan mở miệng: "Bởi vì... ta sợ."

"Sợ?" Ly Luân nhíu mày, nhắc lại.

Yết hầu Triệu Viễn Chu khẽ trượt, giọng nói khàn khàn: "Phải, ta sợ."

"Sợ... ngươi sẽ không cần ta nữa."

Hạt mầm mang tên "sợ hãi" ấy, đã gieo vào lòng Triệu Viễn Chu ngay từ lúc y vừa sống lại.

Khi ấy, chứng mộng chấn của Ly Luân nghiêm trọng đến cực điểm. Để tạo cơ hội cho hắn đi tìm Mộng Mịch trị liệu, y đã nói dối rằng mình phải đến Tập Yêu Ti một chuyến.

Chờ xác nhận Ly Luân đã ra ngoài, y lại lặng lẽ trở về Hoè Giang Cốc.

Vừa vặn chứng kiến cảnh Ngạo Nhân vừa hoàn thành việc tái tạo yêu thân.

Tiểu yêu thú còn chưa hóa hình kia vừa mở mắt thấy y, lập tức xù lông, gào thét không ngừng.

Triệu Viễn Chu bị làm ồn đến đau đầu, dứt khoát truyền cho nàng ta chút yêu lực để khai mở thần trí. Nhưng không ngờ, vừa có thể nói, nàng ta lại càng mắng dữ hơn—

"Chu Yếm? Ngươi làm gì ở Hoè Giang Cốc?"

"Đại nhân đâu? Ngươi lại giở trò gì? Ta nói cho ngươi biết, có ta ở đây, ngươi đừng hòng làm hại—"

"Câm."

Ngón tay Triệu Viễn Chu khẽ động, Ngạo Nhân lập tức bị cấm khẩu.

"Ngươi vừa sống lại, ta không chấp nhặt với ngươi." Y day day trán, giọng nhạt nhẽo: "Ngươi chết đi rồi, đã có rất nhiều chuyện xảy ra. Tóm lại, bây giờ ta và đại nhân của ngươi đang ở bên nhau. Còn ngươi, là chúng ta cùng nhau cứu về."

"Nói cách khác, ta cũng coi như nửa ân nhân cứu mạng của ngươi." Triệu Viễn Chu mỉm cười. "Có phải nên tôn trọng ta một chút không?"

Ngạo Nhân trầm mặc một thoáng, rồi phát ra vài tiếng "ư ư ư" trong cổ họng. Triệu Viễn Chu nghe không hiểu, nhưng mơ hồ cảm thấy nàng ta đang chửi thề rất bẩn.

Y bất đắc dĩ thở dài, giải trừ cấm chế, xách nàng lên, định đưa đến U Minh Hà: "Thôi được rồi, ngươi không tôn trọng cũng mặc ngươi. Ta đưa ngươi về nơi sinh ra, để sớm tu luyện hóa hình—"

Nhưng ngay khi được giải cấm, Ngạo Nhân liền lớn tiếng gào lên: "Ngươi dựa vào cái gì mà ở bên đại nhân?"

Động tác Triệu Viễn Chu khựng lại.

Ngay sau đó, y xách Ngạo Nhân lên, khóe môi nhếch thành một nụ cười lạnh lẽo: "Sao? Ta không xứng? Ngươi xứng chắc?"

Áp lực từ một đại yêu vạn năm lập tức ập xuống, khiến Ngạo Nhân không khỏi co người lại, nhưng vẫn không hề nao núng, gần như gào lên:

"Ngươi, Chu Yếm, tất nhiên không xứng!"

"Tám năm! Suốt tám năm trời! Đại nhân ngày ngày bị bất tận mộc thiêu đốt, đau đớn tột cùng, còn ngươi thì sao? Ngươi thậm chí chưa từng đến nhìn ngài lấy một lần!"

"Về sau ngài ấy bất chấp hao tổn thọ nguyên để gặp ngươi, ngươi lại hủy hoại thân ảnh đại nhân, khiến đại nhân trọng thương! Ngươi còn tráo đổi long lân, suýt chút nữa hại chết đại nhân!"

Triệu Viễn Chu sững sờ.

Y thu lại yêu áp, môi mấp máy, muốn giải thích rằng tám năm đó y thân bất do kỷ, căn bản không thể đi gặp Ly Luân; muốn nói rằng hủy thân ảnh cũng chỉ để buộc hắn lùi bước, không muốn hắn tiếp tục bị cuốn vào chuyện của mình; về phần long lân, y khi ấy hoàn toàn không biết Ly Luân trúng độc, nếu biết, việc hút độc sao có thể để đến lượt Ngạo Nhân.

Nhưng mọi lời giải thích, đều bị câu nói tiếp theo của nàng chặn đứng—

"Ngươi có biết đại nhân đã phải chịu bao nhiêu đau khổ không? Tất cả những điều này, đều là do ngươi gây ra!"

Tiếng chất vấn đầy phẫn nộ của tiểu nữ yêu vang vọng khắp Hoè Giang Cốc, mà Triệu Viễn Chu chỉ đứng đó, hồi lâu vẫn không thốt nên lời.

Phải rồi, dù có khổ sở thế nào đi chăng nữa, thì sao chứ?

Những tổn thương kia, đều đã thực sự xảy ra.

Ngạo Nhân vẫn tiếp tục gào lên:

"Cho dù bây giờ đại nhân bị ngươi lừa dối, nhưng rồi thời gian trôi qua, ngài ấy nhất định sẽ nhận ra ai mới thực lòng đối tốt với mình! Đến lúc đó, ngươi chắc chắn sẽ bị ngài ấy đuổi đi!"

— Ngươi sẽ bị đuổi đi.

Mấy chữ ấy như một chiếc đinh tàn nhẫn đóng chặt vào lòng Triệu Viễn Chu, xoáy sâu đến nỗi máu thịt cũng trở nên be bét.

Bản năng mách bảo y lập tức phong bế miệng Ngạo Nhân, cưỡng ép đưa nàng về lại U Minh Hà.

Thế nhưng, những lời đó vẫn không ngừng vang vọng trong tâm trí y, day dứt mãi không thôi.

Nửa đêm, Triệu Viễn Chu chăm chú nhìn người bên cạnh—Ly Luân dường như lại đang chìm trong cơn ác mộng, đôi mày nhíu chặt, tay vô thức nắm chặt lấy vạt áo y.

Thật ra, Ngạo Nhân nói chẳng hề sai. Y lúc nào cũng chỉ làm tổn thương Ly Luân.

Từ trước kia đã vậy, ngay cả bây giờ cũng không khác gì—chứng mộng chấn của hắn chính là vì cứu hắn mà thành.

Nhưng biết làm sao được đây?

Cho dù như thế... y cũng không muốn rời xa hắn nữa.

Triệu Viễn Chu cẩn thận gỡ bàn tay đang nắm lấy áo mình, rồi đặt tay mình vào thay thế.

Y nhẹ nhàng vuốt lên mi tâm Ly Luân, khẽ thì thầm:

"Trước kia là ta sai, nhưng ta nhất định sẽ bù đắp lại."

"Ta sẽ đối xử với ngươi thật tốt, tốt hơn trước kia rất nhiều."

"Ngươi đừng đuổi ta đi, được không?"

Người trong giấc mộng đương nhiên không thể trả lời.

Nhưng Triệu Viễn Chu... cũng chẳng cần câu trả lời.

Hồi ức khép lại, y khẽ rũ mắt, hàng mi hơi run, tựa như một phạm nhân đang chờ đợi phán quyết cuối cùng.

Y không chắc sau khi nói ra những lời này, Ly Luân sẽ phản ứng ra sao.

Y đã quá lâu rồi chưa từng bộc bạch tất thảy nỗi lòng như vậy, cũng đã quá lâu không để lộ mặt yếu mềm của chính mình.

Một Triệu Viễn Chu nhút nhát, bấp bênh như vậy, liệu Ly Luân còn có thể yêu nữa không?

Y nín thở chờ đợi, từng nhịp tim dồn dập vang vọng trong lồng ngực.

Bỗng nhiên, vai y trĩu xuống.

Mùi hoa hoè quen thuộc bao trùm lấy y, cánh tay ấm áp vòng qua lưng y, cằm tựa nhẹ lên hõm vai. Giọng nói trầm thấp của Ly Luân vang lên bên tai:

"Triệu Viễn Chu, năm xưa khi ta bỏ mặc ngươi ở y quán, khi ta giết hại kẻ vô tội, khi ta tổn thương bằng hữu của ngươi, ngươi có từng oán hận ta không?"

Triệu Viễn Chu phản xạ phủ nhận ngay:

"Không..."

"Nói thật đi." Ly Luân ngắt lời y. "Dù chỉ một chút oán hận cũng tính."

Triệu Viễn Chu không hiểu vì sao hắn lại hỏi vậy, bất giác thu người lại trong vòng tay hắn, giọng nói có phần bất an:

"Có một chút... nhưng mà..."

"Thế bây giờ thì sao?" Ly Luân lại ngắt lời y. "Bây giờ còn oán không?"

Triệu Viễn Chu lắc đầu.

"Không oán. Khi ấy cũng không còn oán nữa. Rất nhiều chuyện đâu phải lỗi của ngươi. Với lại, tất cả đều là chuyện đã qua, chỉ cần ngươi vẫn ổn..."

Chưa kịp nói hết câu, y đã nghe thấy một tiếng cười khẽ. Ly Luân khẽ thở dài, tựa như bất đắc dĩ.

Triệu Viễn Chu cảm nhận được vòng tay siết chặt hơn, rồi giọng Ly Luân nhẹ nhàng cất lên:

"Ta cũng vậy... Những chuyện đó, đã là quá khứ rồi."

Hắn dừng lại giây lát, bàn tay nhẹ vuốt dọc lưng Triệu Viễn Chu, dịu dàng nói:

"Ngươi không cần sợ. Ta sẽ không đuổi ngươi đi."

Một giọt nước mắt trong veo lặng lẽ lăn dài trên má Triệu Viễn Chu. Y định len lén lau đi, nhưng Ly Luân đã nâng khuôn mặt y lên, ngón tay dịu dàng lau đi vệt nước mắt kia, giọng nói nhẹ đến mức gần như chỉ là một tiếng thì thầm:

"Chu Yếm, ta không cần ngươi bù đắp."

"Chu Yếm, ta cần ngươi yêu ta."

Khoé mắt Triệu Viễn Chu nóng lên, càng lúc càng nhiều giọt lệ nóng hổi lặng lẽ trượt xuống.

Ly Luân thoáng sững sờ, lúng túng muốn giúp y lau đi, nhưng đầu ngón tay vừa chạm vào làn da ướt át, nước mắt lại rơi nhanh hơn.

Triệu Viễn Chu nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn, nhắm mắt lại, khẽ nghiêng người tiến đến, đặt một nụ hôn thật khẽ lên đôi môi gần trong gang tấc.

Ly Luân thoáng ngẩn ra, nhưng ngay sau đó liền ôm lấy gáy y, đảo khách thành chủ, đắm chìm sâu hơn vào nụ hôn ấy.

Giữa những lần môi lưỡi quấn quýt, mọi do dự, mọi giằng co, đều hoà tan trong hơi ấm của nhau.

Nụ hôn kết thúc, hai người khẽ lùi lại, trán kề trán, lặng lẽ nhìn nhau.

Trong ánh mắt giao hoà, nỗi tương tư và quyến luyến cuộn thành một biển trời mênh mông. Triệu Viễn Chu chợt nhận ra, họ đã xa nhau suốt hai tháng trời.

Nói ra thật kỳ lạ. Hai kẻ đều là đại yêu vạn năm, tuổi thọ vô tận. Dù là hai tháng hay tám năm, vốn chẳng đáng kể chi so với bể dâu. Nhưng khoảng thời gian này, với cả hai mà nói, lại dài đằng đẵng đến không chịu nổi.

Có lẽ, Ly Luân và Chu Yếm, vốn dĩ đã cùng nhau sinh ra.

Nên lẽ ra, phải đồng hành trên thế gian này, phải luôn ở cạnh nhau.

Dù chỉ một khoảnh khắc, cũng không nên chia cách.

Nghĩ thông suốt điều ấy, Triệu Viễn Chu khẽ cong mắt, nụ cười nở rộ từ khoé môi lan đến tận chân mày, sáng rực mà thuần khiết.

Giữa hàng mi y không còn chút u ám nào, nét mặt trong trẻo đến mức khiến Ly Luân ngỡ rằng mình đang trở về thời viễn cổ xa xưa.

Rồi, hắn nghe thấy Triệu Viễn Chu từng chữ từng chữ thốt lên:

"Ly Luân, ta yêu ngươi."

Ly Luân khẽ hít vào một hơi, chậm rãi nghiền ngẫm lời tỏ tình đã muộn màng biết bao năm.

Đầu ngón tay hắn hơi siết lại, như muốn xác nhận hơi ấm trong vòng tay là chân thực, chứ không phải chỉ là một giấc mộng phù du.

Thật lâu sau, hắn ngước mắt lên, chăm chú nhìn vào đôi con ngươi trước mặt.

Trong ánh mắt ấy, tràn ngập hình bóng hắn.

Ly Luân cuối cùng cũng nhẹ nhàng cất tiếng, giọng nói dịu dàng mà kiên định:

"Ta cũng yêu ngươi, Chu Yếm."

Âm lượng không lớn, như tiếng thủ thỉ bên gối của những đôi tình nhân, lại như một lời thề son sắt chưa bao giờ thay đổi.

"Mãi mãi... yêu ngươi."

__END