Chương 3
Người dịch: LC + Chim Ba Chân

Đề Kiêu cười một tiếng rồi nói: “Bản vương chỉ nghe nói Diệp thừa tướng có một công tử, từ nhỏ tài hoa nổi bật. Gia giáo trong nhà Diệp thừa tướng rất nghiêm, lệnh ái nhất định cũng là mỹ đức, không giống con gái nhà bình thường.”

Sắc mặt Tần vương vừa đổi, Diệp Phụ An đã biết hắn có ý gì.

Còn chưa tới kinh thành đâu, một người hai người, đều có ý đồ với con gái ông, ha ha.

Diệp Phụ An nói: “Tần Vương khen lầm rồi, con gái ta tư chất thường thường, dù là sắc đẹp hay là tài hoa, đều khó so sánh với những quý nữ khác trong kinh. Từ nhỏ con bé đã ốm yếu, lớn lên với Ngộ Tâm sư thái, nên tính tình cũng đơn thuần. Bổn tướng vẫn lo con bé trở về lại không hợp với cuộc sống kinh thành.”

Trước mặt Hoàng đế, Diệp Phụ An ngược lại có thể yên tâm mà to gan khen ngợi, khen xong lại nói con gái cưng khó hầu hạ không thể vào hoàng gia. Hoàng đế kiêng dè Diệp Phụ An, tự nhiên sẽ không gò ép. Thêm nữa, thế lực của Nhị hoàng tử đang bày ra ở đó, Diệp Phụ An cầm đầu nhóm văn thần với thế lực khổng lồ, lấy một cô con gái ốm yếu của Thừa tướng về, không thua gì cưới được một tổ tông.

Tần Vương Đề Kiêu lại không phải người dễ bị hù dọa như vậy. Dù cho con gái của Diệp gia gả đi, bị Thái Tử đùa giỡn chết rồi, Diệp Phụ An cũng không thể trả thù.

Trong tay Đề Kiêu này có quân đội, tính tình càng lạnh lùng hơn, đến Hoàng đế cũng kiêng dè. Văn đụng võ, còn là đụng tới một người có dũng có mưu, đầu óc thông minh có thể đánh trận, tương đương với lấy trứng chọi đá.

Bởi vậy, Diệp Phụ An càng cố ý hạ thấp con gái mình càng tốt, thế nào cũng không thể bị Đề Kiêu đính hôn gả cho Thái Tử.

Thái Tử cũng không phải là không tốt. Thái Tử rất tốt, nhưng thân thể Diệp Ly Châu không tốt. Diệp Phụ An muốn Diệp Ly Châu gả vào nhà mà gia thế không bằng nhà mình, ngày khác ai dám bắt nạt Diệp Ly Châu, Diệp Phụ An lập tức cho cả nhà hắn bị bế đi.

Đề Kiêu nhìn ra Diệp Phụ An không có ý qua lại thân thiết với mình.

Nhưng Đề Kiêu người này… không phải người tốt gì. Diệp Phụ An không nể mặt, Đề Kiêu cứ nhất định phải chĩa mũi nhọn vào.

Hắn nói: “Ha ha, Diệp thừa tướng khiêm tốn rồi. Trong nhà trọ còn có hai gian phòng hảo hạng để không, sao không để lệnh ái ra khỏi xe ngựa, về phòng nghỉ ngơi trước?”

Diệp Phụ An vuốt râu, phân phó thuộc hạ hai câu.

Chưa qua chốc lát, một bà vú thân thể cường tráng ôm Diệp Ly Châu đi tới. Thân thể Diệp Ly Châu yếu ớt, vẫn đang ngủ, không người nào dám đánh thức nàng. Ra khỏi xe ngựa, trên mặt nàng liền được phủ một cái khăn che mặt, cả người bị vây kín mít.

Khứu giác của Đề Kiêu cực kỳ nhạy, hắn có thể ngửi thấy một mùi thơm không nói ra được.

Tựa như là hương hoa lan gì đó trộn hỗn với mùi bạch đàn nhàn nhạt, rất kỳ ảo, không ngọt không ngấy, không mang theo chút xíu khói lửa nhân gian.

Diệp Phụ An nói: “Con bé được nuông chiều, thân thể quá yếu, mấy bước đường cũng không đi được, chỉ có thể để đầy tớ bế lên, Tần vương chê cười rồi.”

Ánh mắt của Đề Kiêu dõi theo đám nữ quyến này.

Hắn không biết mùi hương đó là của ai.

Đề Kiêu đã quá quen tháng ngày liếm máu trên lưỡi đao, vốn dĩ lòng dạ sắt đá, ghét nhất là đàn bà con gái trắng mịn mang theo mùi son phấn. Mấy ngày liên tiếp hắn đi đường mệt nhọc, bỗng nhiên ngửi được mùi hương thoang thoảng này, lại thấy rất dễ chịu.

Diệp Phụ An có chút xảo quyệt, có điều phân biệt được rõ trái phải đúng sai, người cũng có chút bản lĩnh, nếu không cũng rất khó ngồi vững chức thừa tướng dưới một người trên vạn người này. Con gái của ông ta, dù cho kém đi nữa, cũng sẽ không kém đến mức nào.

Vừa nghĩ như thế, Đề Kiêu càng muốn để Diệp Ly Châu gả cho Thái Tử.

Diệp Ly Châu được bế vào trong phòng, bà vú cẩn thận từng ly từng tí hầu hạ, cởi giày cởi tất cho nàng, đem áo khoác trên người nàng tháo xuống.

Đồ trên giường tự nhiên sẽ không dùng, nha hoàn khác nhẹ chân nhẹ tay bày khăn trải giường và vỏ chăn đem theo ra, rồi kê lên cái gối đầu mới, để Diệp Ly Châu có thể ngủ ngon giấc.

Đợi tới lúc đặt Diệp Ly Châu lên giường rồi, mấy đứa nha hoàn lui ra ngoài, để lại hai bà vú thân thể khỏe mạnh trông coi ở bên giường.

Diệp Phụ An thì ở dưới lầu uống rượu với Đề Kiêu. Tuy là quan văn, nhưng Diệp Phụ An cũng không quá cổ hủ, rượu qua ba vòng, dù cũng vẫn chưa chân chính thổ lộ nỗi lòng với Đề Kiêu, Diệp Phụ An đã vỗ vai Đề Kiêu xưng anh xưng em rồi.

Ngay từ đầu Đề Kiêu cho rằng Diệp Phụ An là một con hổ mặt cười gian xảo, nói chuyện với nhau vài câu, thì phát hiện Diệp Phụ An đúng là một một con hổ mặt cười gian xảo.

Chuyện nghiêm chỉnh không nói, nhất định phải nói chuyện dưới tay ông ta mới có được một thư sinh có tài văn chương tốt thế nào. Mỗi khi Đề Kiêu muốn thử thăm dò cách nhìn của Diệp Phụ An về mấy vị hoàng tử, thì đều sẽ bị Diệp Phụ An cho một bút mà qua.

Diệp Phụ An đặc biệt có khả năng tán gẫu, trong khoảng thời gian ngắn, Đề Kiêu đã biết, trong kinh thành, loại rượu nào của quán rượu nhà ai là chiêu bài, đã biết gần đây nhà thơ trẻ nào đó danh tiếng vang xa thực ra là để người viết thay, cũng biết Hoàng đế nuôi một con vẹt vô cùng ồn ào —— chỉ là, thứ Đề Kiêu muốn biết từ trong miệng Diệp Phụ An, cũng không phải là mấy chuyện vặt nhàm chán như thế.

Đề Kiêu ngoài cười nhưng trong không cười, nói: “Bản vương vốn cho rằng Diệp thừa tướng ngày bận trăm công nghìn việc, không ngờ ngài có thú vui tao nhã như vậy.”

Diệp Phụ An cười ha hả nói: “Bổn tướng xưa nay thích nhất là nhàn nhã, cũng là tranh thủ lúc rảnh rỗi, ngày nào đó nếu bệ hạ cho phép, bổn tướng liền cáo lão về quê, mang theo con gái về nông thôn sống.”

Đề Kiêu cười nhạt. Muốn cáo lão về quê? Đề Kiêu nhưng là bằng lòng để Diệp Phụ An cáo lão về quê. Bớt đi Diệp Phụ An, Hoàng đế và Nhị hoàng tử, một đám ăn hại còn không phải là mặc hắn xâu xé sao.

Chỉ sợ lão già Diệp Phụ An này tham luyến quyền thế, ông ta không chịu buông tay, người bình thường cũng không động được tới ông ta.

Khi Tiên đế còn sống, Diệp Phụ An hãy còn trẻ, chưa đến hai mươi tuổi, Diệp Phụ An đã dựa vào gia thế và năng lực nhận đến chức Ngự Sử. Lúc cuối đời Tiên đế cực kỳ coi trọng Diệp gia, trước khi qua đời, đã ban thưởng cho Diệp Phụ An hai khối kim bài cùng một thanh bảo kiếm.

Khi đó Diệp Phụ An ba mươi có lẻ đã được phong làm Thừa tướng, tuổi tác bực này địa vị đã như vậy, đừng nói triều đại này, ngay cả tiền triều cũng ít thấy.

Bây giờ Diệp Phụ An hơn bốn mươi tuổi, nếu là mệnh dài một chút, sống đến bảy mươi không chịu giao quyền, ông ta không làm ra sai lầm, sau khi Thái Tử lên ngôi rất khó động tới ông ta.

Vừa rồi Đề Kiêu thoáng liếc mắt nhìn Diệp Ly Châu, tuy rằng tầng tầng nữ quyến che chắn, nhưng xuyên qua khe hở, hắn nhìn ra được, con gái của Diệp Phụ An đã không còn là trẻ con, mà là cô nương gần tới tuổi cập kê rồi, đến tuổi này rồi, luôn phải lấy chồng.

Diệp Phụ An không có ý với Thái Tử, chẳng lẽ là muốn gả con gái cho Nhị hoàng tử?

Diệp Phụ An và Đề Kiêu bỏ chén đổi sang cốc, tửu lượng hai người đều cao, uống đến say khướt, hai người mới đều được dìu lên lầu.

Diệp Phụ An đến cạnh cửa, hỏi nha hoàn một chút: “Tiểu thư còn đang ngủ à?”

Nha hoàn gật đầu nói: “Tiểu thư còn đang ngủ ạ. Vú Lý đi phòng bếp làm chút điểm tâm, vú Trần ở bên cạnh trông chừng, nếu tiểu thư tỉnh lại, chúng nô tỳ sẽ cho tiểu thư ăn chút gì đó. Lão gia, ngài đi nghỉ trước đi.”

Diệp Phụ An gật đầu, mang theo tùy tùng về phòng.

. . .

Lúc nửa đêm, Diệp Ly Châu cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm hơn rất nhiều, cảm giác bị bóng đè trước đây phai nhạt, nàng mở mắt ra, nhẹ giọng nói: “Trà.”

Một bà vú vội vàng lấy nước trà cho Diệp Ly Châu súc miệng.

Diệp Ly Châu gắng gượng ngồi dậy: “Giờ là lúc nào rồi? Cha ta đâu?”

Bà vú nói: “Đã giờ Tý rồi ạ. Lão gia uống chút rượu, về phòng ngủ rồi. Tiểu thư, người không được khóc nữa, nhìn xem đôi mắt này sưng lên như quả đào vậy. Người có đói bụng không, có muốn ăn chút gì lót dạ không ạ?”

Diệp Ly Châu được bà vú này nhắc nhở, lại nghĩ tới Khương thị, mẹ mình.

Chóp mũi nàng chua xót, cố nhịn không khóc, miễn cưỡng nói: “Được.”

Trong nhà trọ này, đám bà vú cũng không làm ra được thứ gì tốt lắm. Bởi vì Diệp Ly Châu mới từ trong miếu đi ra, đám bà vú cũng không biết nàng có biết ăn mặn hay không, chỉ dùng nhân sâm ninh chút cháo gạo tẻ, thả chút đường phèn lâu năm.

Diệp Ly Châu không thích vị nhân sâm, chỉ chạm môi, nhấp một ngụm cháo, ăn một miếng bánh mật ong.

Nàng ăn sơ chút gì đó, đám hầu gái sợ nàng không tiêu, ngủ tiếp sẽ tổn thương dạ dày, nên phái hai tiểu nha hoàn đi ra ngoài nhìn một chút.

Lúc này đang là nửa đêm canh ba, một vầng trăng sáng soi rõ bên ngoài như ban ngày. Nhà trọ có đầy tớ trong phủ Diệp gia vây quanh, lại có mấy chục binh mã của Tần Vương bảo vệ, bên ngoài nhà trọ còn có mấy trăm trọng binh canh giữ, hết sức an toàn.

Một bà vú nói: “Tiểu thư, người vừa ăn xong, cũng không thể nằm xuống nữa. Bên ngoài gió đêm nhẹ nhàng, trời tháng năm cũng không lạnh, nô tỳ khoác cho người cái áo choàng mỏng, người đi ra ngoài tản bộ một chút nhé.”

Diệp Ly Châu gật đầu.

Mỹ nhân dưới ánh trăng, tự nhiên là cảnh tượng cực đẹp. Diệp Ly Châu khoác áo choàng gấm màu xanh, trên áo choàng dùng chỉ bạc màu sắc lấp lánh thêu hoa văn phức tạp, váy màu xanh nhạt, gấu váy sạch sẽ, không nhiễm một hạt bụi, tóc đen vừa dày vừa lóa mắt, trâm ngọc trai trên tóc mơ hồ lưu chuyển ánh sáng rực rỡ.

Mặc dù không nhìn thấy thẳng mặt người thiếu nữ, vẻn vẹn chỉ là một cái bóng lưng, thế nhưng, Đề Kiêu cảm thấy, thiếu nữ này hẳn là đẹp lạ thường.

Hắn uống nhiều thêm mấy chén rượu, ở trong phòng buồn bực khó chịu không muốn ngủ. Ánh trăng bên ngoài rất đẹp, Đề Kiêu liền muốn ra ngoài dạo một chút.

Không ngờ lại có thể nhìn thấy Diệp Ly Châu đang được mọi người vây quanh.

Có điều, lúc này, Đề Kiêu còn chưa biết tên của Diệp Ly Châu.

Một mình hắn, khi ở trong bóng tối, nếu không muốn bị người phát hiện, thì ai cũng không phát hiện được hắn.

Mái tóc dài của người thiếu nữ cực đẹp, lỏng lẻo tản mát ở sau lưng, tạo thành đối lập cực kỳ rõ nét với gấu váy xanh nhạt, cùng áo choàng màu xanh nõn.

Đề Kiêu nghe mụ hầu gái nói hai câu, sau đó, chợt nghe thấy Diệp Ly Châu nói: “Đã muộn thế này rồi, đều đi lên đi. Các ngươi vây quanh ta dày đặc thế này, cũng khiến ta không thanh tịnh.”

Mụ hầu gái nhìn quanh. Bốn bề vắng lặng, người bình thường không vào được bên trong sân của nhà trọ, nếu có chuyện gì, Diệp Ly Châu chỉ cần hô lên một tiếng, mọi người cũng ra ngay.

Một đoàn người đều quay về.

Bớt đi vòng vây của một đám người, trong nháy mắt Diệp Ly Châu cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Từ lúc Diệp Ly Châu tỉnh lại, nàng đã cảm thấy thân thể mình dường như nhẹ nhàng thoải mái hơn hẳn. Cái cảm giác nằm xuống tựa như bị tảng đá đè lên ngực, ngồi thì như bị người ấn xuống vai, đứng lên lại như bị cái gì quấn lấy hai chân không quá rõ ràng nữa.

Ngộ Tâm sư thái nói nàng sinh ra vào giờ xấu, có tai hoạ quấn thân, thân thể tự nhiên không thoải mái.

Nhưng lúc này, Diệp Ly Châu cảm thấy bệnh trạng của mình tốt hơn nhiều. Bớt đi một tầng người che chắn, nàng càng cảm thấy nhẹ nhàng hơn.

Chẳng lẽ là bởi vì … phong thuỷ của nhà trọ này tốt?

Diệp Ly Châu quay người, đi về phía trước hai bước. Nàng cảm thấy hình như có thứ gì ở phía trước, càng đi về phía trước, bản thân càng cảm thấy dễ chịu.

Đề Kiêu: “…”

Khi thiếu nữ xoay người lại, hắn thấy được gương mặt của nàng, trong chớp mắt, một cảm giác tê dại khó diễn tả xẹt qua trong lòng.

Cô gái này là vưu vật, là tai họa.

Đề Kiêu bắt đầu do dự.

Đưa cho Thái Tử một người con gái quyến rũ như vậy, có khi nào sẽ khiến Thái Tử cả ngày trầm mê nữ sắc, mất đi ý chí chiến đấu hay không?

Vẻ đẹp của Diệp Ly Châu, không thể dễ dàng nói ra miệng.

Vừa thuần khiết lại quyến rũ, nơi nơi đối lập nhau.

Điểm chu sa giữa ấn đường, có lúc khiến người ta cảm thấy nàng ngây thơ hồn nhiên, có lúc khiến người ta cảm thấy xinh đẹp mê người, có chút kiều diễm.

Lông mi của nàng thật dài, mắt hoa đào trời sinh đã mập mờ ngấn nước, tựa như đang dụ dỗ người ta, bởi vì từng khóc qua, mơ hồ có chút sưng đỏ. Nhưng nhìn kỹ, lại phát hiện con mắt của nàng sạch sẽ trong veo, không hề có tạp niệm.

Sống mũi nhỏ mà thẳng rất đẹp, nhưng đẹp nhất không qua được cánh môi của nàng, đầy đặn như cánh hoa, hơi ẩm ướt, vừa nhìn đã khiến người ta có xúc động muốn hôn một cái.

Đề Kiêu lui về sau hai bước.

Thái Tử nhiều năm chưa tới đất Tần, chỉ thông qua thư từ, hắn cũng không biết định lực của Thái Tử đến tột cùng tốt ra sao, có thể khống chế được yêu nữ này hay không.

Hơn nữa, Đề Kiêu cũng không biết tính tình của Diệp Ly Châu. Dáng dấp quá đẹp, giống yêu lại giống như tiên, tính tình khó tránh khác với những cô gái bình thường. Nếu cô gái này giống như Ðát Kỷ, Bao Tự là kẻ gây tai hoạ, chẳng phải là muốn hại cháu ngoại trai của hắn sao?

Nếu đúng như vậy… Đến lúc đó, hắn lại chém kẻ gây hoạ này sao?

Diệp Ly Châu tò mò đi về phía trước, nàng cách Đề Kiêu gần hơn một chút, lại cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Đề Kiêu cũng không chịu được nữa, hắn giữ lấy thanh đao bên hông, xoay người bỏ đi.

Diệp Ly Châu: “Ơ?” ------------------------

Tác giả có lời muốn nói:

(Trước khi nhìn thấy Diệp Ly Châu)

Đề Kiêu: Cháu ngoại trai của Bản vương và Diệp thiên kim là trai tài gái sắc. Diệp thừa tướng, ngươi không đồng ý cũng phải đồng ý.

(Sau khi nhìn thấy Diệp Ly Châu)

Diệp thừa tướng: Không phải làm mối cho Thái Tử điện hạ à? Thái Tử thì sao?

Đề Kiêu: Thái Tử không trấn áp được yêu nữ này, để bản vương tới.

Như trước là vừa gặp đã yêu, nữ chính là người hiền lành dễ thương, không phải yêu nữ.

_______________________

Chương 4

Người dịch: LC + Chim Ba Chân

Diệp Ly Châu mơ hồ cảm nhận được bản thân lại có chút khó chịu.

Nàng ấn ấn ngực, nhíu mày, cũng không suy nghĩ nhiều lắm.

Có lẽ là vì được gặp lại cha, sinh lực của nàng mới khá lên một chút như vậy.

Sắc trời cũng đã muộn, Diệp Ly Châu quay về phòng, mấy đứa nha hoàn, bà vú vội vàng túm tụm đi tới, hầu hạ nàng cởi quần áo.

Sắp về đến phủ Thừa tướng rồi, những quy củ này tự nhiên không giống với lúc ở trong chùa. Diệp Ly Châu ở Minh Phật Tự, trong cuộc sống hàng ngày đều là tự chăm sóc bản thân, chưa bao giờ cần người khác hầu hạ. Sắp trở lại kinh thành, nàng phải quen với việc bất cứ lúc nào cũng có nhiều người như vậy đi theo bên cạnh.

Diệp Ly Châu đột nhiên nhớ tới một chuyện rất quan trọng.

Mẹ nàng qua đời tám năm rồi, trong tám năm này, cha nàng có lấy vợ kế hay không?

Diệp Ly Châu nói với vú Trần: “Mẹ ta qua đời, trong nhà có chủ mẫu không?”

Vú Trần không dám lén giấu Đại tiểu thư, bà nói: “Sáu năm trước, Lão gia đã nâng Ô di thái lên làm vợ cả. Ô phu nhân thường ngày đối xử rộng lượng với mọi người, tiểu thư quay về, phu nhân tất nhiên sẽ cẩn thận chiếu cố người.”

Diệp Ly Châu gượng gạo gật đầu: “Cha ta chẳng bao giờ nhắc tới việc này… Trong nhà còn có thêm người mới?”

Vú Trần lắc đầu nói: “Ô phu nhân không có con, hai năm trước Đại công tử vẫn được nuôi ở chỗ Ô phu nhân, hiện giờ công tử đã vào trường tư thục, một mình ở một viện khác.”

Diệp Phụ An dù sao cũng là thừa tướng, nhà to nghiệp lớn, không thể không có phụ nữ lo liệu xử lý việc trong nhà. Lúc Khương thị còn sống, bên cạnh Diệp Phụ An có ba vợ lẽ, Ô thị là người phát triển nhất, tính tình điềm đạm, dung mạo xinh đẹp. Sau khi Khương thị qua đời, Diệp Phụ An đã nâng nàng ta lên làm vợ cả.

Vú Trần lại nói: “Đại công tử thông minh lanh lợi, trên dưới trong phủ không ai không yêu thích Đại công tử. Tiểu thư, người trở về rồi, nhất định cũng thương yêu Đại công tử, dù sao trên người hai người cũng chảy cùng một dòng máu.”

Diệp Ly Châu gật đầu.

Mẹ nàng không còn nữa, nếu Ô thị hiền lành lương thiện, có thể khiến cha vừa ý mọi điều, nàng cũng sẽ không đối đầu với Ô thị. Nhưng mà, Diệp Ly Châu chỉ thừa nhận mẹ ruột của nàng, tuyệt đối sẽ không sửa miệng gọi người khác là mẹ.

Về phần em trai, Diệp Ly Châu vừa muốn gặp, lại không dám gặp. Nhiều năm như vậy, hai người chưa từng gặp nhau một lần, Diệp Ly Châu sợ em trai xem người chị gái là nàng đây là người xa lạ.

Dù sao nàng cũng lớn lên ở bên ngoài.

Vú Trần nói: “Sắc trời không còn sớm nữa, ngày mai chúng ta còn phải gấp rút lên đường. Tiểu thư mau lên giường nghỉ ngơi đi.”

Chờ Diệp Ly Châu nằm lên giường rồi, bọn nha hoàn thổi tắt hai cây nến, để lại hai cây chiếu sáng.

Vú Trần và vú Lý đều nghỉ ngơi ở bên ngoài, bất cứ lúc nào cũng nghe ngóng động tĩnh bên trong.

Tuy rằng mấy năm này, Ô thị cũng không làm chuyện gì xấu, nhưng bởi vì chuyện Diệp Gia Hữu trúng tà ba năm trước, Diệp Phụ An lại nổi lên cảnh giác với Ô thị. Lần này người tới đón Diệp Ly Châu, tất cả nữ quyến có thể hầu hạ ở trước mặt Diệp Ly Châu đều đã từng nhận được ân huệ của Khương thị, vả lại từ nhỏ lớn lên trong Diệp phủ, mấy đời làm tôi tớ ở Diệp gia.

Ngày kế, khi Diệp Ly Châu tỉnh lại, cảm giác bị tảng đá đè nặng trên ngực lại nổi lên.

Nàng choáng váng nửa khắc, mới chậm rãi đỡ mép giường ngồi dậy, bên ngoài có chút ồn ào, âm thanh rung trời, Diệp Ly Châu nói: “Bên ngoài là sao thế?”

Vú Trần nói: “Tần Vương điện hạ sắp đi. Tướng sĩ phía dưới kiểm kê nhân số khi rời đi.”

Diệp Ly Châu gật đầu.

Đợi nàng rửa mặt xong, người của Tần Vương đã rời khỏi chỗ này.

Diệp Phụ An đã sớm thức dậy, đang ở dưới lầu. Xa xa nhìn con gái thay đổi cách ăn mặc, xinh đẹp hơn bất cứ một vị tiểu thư nào mà ông đã gặp, trong lòng cũng hết sức tự hào: “Châu Châu à, xuống cầu thang chậm một chút. Các ngươi đều đỡ tiểu thư đi. Nếu tiểu thư mà ngã, các ngươi cũng không thoát được trách nhiệm đâu.”

Diệp Ly Châu chậm rãi đi xuống: “Con chính là muốn tự mình đi, cũng không phải đứa bé ba tuổi, sao đi đâu cũng đều cần người dìu chứ.”

Diệp Phụ An nói: “Trong mắt cha, Châu Châu mãi mãi cũng là một cô bé. Nào, con nếm thử bánh trôi nước này đi. Có hạt thông, hạch đào, hoa hồng, hạt vừng làm nhân bánh, cũng không cho nhiều đường lắm, thả một chút dầu thu, vừa thơm vừa ngọt.”

Diệp Phụ An cũng không biết Diệp Ly Châu ra khỏi Minh Phật Tự có thể ăn mặn hay không. Ông cố ý để người làm mấy món thanh đạm, nồi niêu đều để người mua mới, chỉ sợ có một điểm đồ ăn mặn khiến Diệp Ly Châu không ăn được.

Diệp Ly Châu rõ ràng là một Đại tiểu thư, Thiên kim của phủ Thừa tướng, chỉ thấp hơn công chúa một bậc, vốn nên trải qua cuộc sống thanh nhàn nhất, nhưng lại sống gần mười năm ở trong chùa, khỏi phải nói Diệp Phụ An đau lòng con gái ra sao. Cho dù Diệp Ly Châu muốn mặt trăng trên trời, ông cũng muốn lấy xuống cho con gái cưng.

Diệp Ly Châu nhìn cái bát nhỏ hình ngọc bích men trắng tinh xảo trước mắt, nước canh trong bát trong suốt, là chế biến từ trăm đấu ngân nhĩ, bên trong là ba viên bánh trôi cỡ quả trứng cút. Đầu bếp là người Diệp Phụ An cố ý mời tới, một đường mang theo bên mình, bởi vậy, mùi vị của bánh trôi này cũng rất ngon miệng.

Diệp Ly Châu nếm thử một viên, rồi mới nói: “Hôm qua con có hỏi bà vú, vú nói cha đã cho Ô phu nhân làm vợ cả. Cha ơi, cha cưng chiều Châu Châu thì được, mọi việc không thể thái quá. Ô phu nhân lo liệu việc bếp núc cho cha, nhìn thấy cha cưng chiều con cái quá mức chắc chắn sẽ khó chịu.”

Diệp Phụ An xưa nay không biết thương tiếc đàn bà. Ông cũng từng yêu thương mẹ của Diệp Ly Châu, Khương thị. Nhưng cái này chủ yếu là vì Khương thị xuất thân cao quý, dung mạo tuyệt thế, tài hoa hơn người. Khương thị là vợ cả, Diệp Phụ An yêu bà, kính trọng bà. Ô thị chẳng qua là vợ lẽ được nâng lên, trên thực tế vẫn là nô tài trong nhà, không khác gì mấy bà vợ lẽ khác, làm sao Diệp Phụ An sẽ đối xử với nàng ta như vợ mình được.

Diệp Phụ An nói: “Châu Châu không cần để ý cái nhìn của người khác. Con là cốt nhục của cha, là con gái của cha. Đã chịu khổ nhiều năm như vậy, trước khi lấy chồng, cha đều phải đền bù cho con. Nếu Ô thị khiến con không vui, con cứ nói cho cha biết, cha làm chủ cho con.”

Diệp Ly Châu gật đầu.

Diệp Phụ An lại nói: “Con có một người chị họ, là người bên chỗ bà ngoại con, tên mụ gọi là Nhiễm Thư Nhi, hẳn là con không nhớ rõ. Cha của Nhiễm Thư Nhi —— cũng chính là cậu ba của con, bốn năm trước được điều đến kinh thành, đã định cho Nhiễm Thư Nhi một mối hôn sự, hai năm sau hắn lại bị điều đến Vạn Châu rồi. Bà ngoại con nghe nói con về nhà, đã để Nhiễm Thư Nhi theo mợ con tới kinh thành, thứ nhất dễ bề cho Nhiễm Thư Nhi thành thân, thứ hai sợ con biết mẹ con không còn nữa sẽ khổ sở trong lòng, để mợ con tới chăm sóc con. Chờ sau khi con trở về không lâu, Nhiễm Thư Nhi và mợ con, Quân thị sẽ đến kinh thành.”

Lúc Diệp Ly Châu rời khỏi nhà thì vẫn còn nhỏ, Diệp gia cành nhánh xum xuê, gia tộc khổng lồ, người nhà mình còn không thể biết rõ, càng không cần nói người bên nhà bà ngoại.

Có điều, Diệp Ly Châu cũng nhớ mang máng, nhà bà ngoại ở Vạn Châu, cũng là danh môn vọng tộc.

Diệp Ly Châu đối với những cái này không rõ lắm, Diệp Phụ An lại nắm được rất rõ ràng.

Khương thị là cô con gái độc nhất của lão phu nhân Khương gia, ở nhà đã rất được cưng chiều. Mặc dù Khương lão phu nhân chưa từng gặp Diệp Ly Châu, trong lòng cũng thương yêu đứa cháu ngoại này.

Quân thị là cô con dâu mà Khương lão phu nhân yêu thích nhất, để Quân thị tới, một là xem xem Diệp Ly Châu trở về có khi nào bị Ô thị ức hiếp hay không, hai là để quan hệ giữa Khương gia và Diệp gia không thể theo Khương thị qua đời mà bị chặt đứt.

Diệp Ly Châu là đích nữ của Diệp gia, Diệp Phụ An mang theo Đại tiểu thư trở về, vừa vào cổng thành, lập tức có người truyền tin đến, Ô thị liền mang theo một đám nữ quyến cùng Đại công tử Diệp Gia Hữu chờ ở cửa.

Kinh thành, ngày tháng năm, mặt trời chói chang ập xuống đầu, Ô thị mặc cái áo bào màu xanh đậm, bà ta đứng ở hàng đầu tiên, đại công tử Diệp Gia Hữu đứng bên cạnh, thị nữ ở hai bên mở ô che nắng, hai bên nữa, là vợ lẽ Lương thị và Chu thị.

Ô thị cúi đầu, nhỏ giọng nhẹ lời dặn dò Diệp Gia Hữu: “Chờ lát nữa gặp Đại tiểu thư, nhưng là không cho phép lại gần Đại tiểu thư quá, nghe chưa? Thân thể đại tiểu thư yếu ớt, cũng không thể tùy tiện chạm vào nàng. Lão gia thiên vị Đại tiểu thư như vậy, con dọa nàng sợ, về sau Lão gia sẽ không cưng chiều con như trước nữa.”

Diệp Gia Hữu và Diệp Ly Châu là một mẹ sinh ra, khuôn mặt của hai người có ba phần tương tự. Diệp Gia Hữu bây giờ chẳng qua chỉ 7-8 tuổi, dáng dấp vô cùng tuấn tú, cậu đang mặc áo gấm màu xanh lơ, tóc đen được kết thành từng cái đuôi sam, đôi tròng mắt của cậu trong veo, là màu nâu rất đẹp. Khi Ô thị lại gần, Diệp Gia Hữu tỉnh bơ lùi sang bên cạnh.

Lúc này, một tên sai vặt ở ngoài ngõ nhỏ hô lên một tiếng: “Xe ngựa của Lão gia sắp tới rồi!”

Người ở bên ngoài đều chạy ra nghênh đón, nữ quyến bên chỗ Ô thị cũng vội vàng cầm khăn lau mồ hôi trên trán, sửa sang dung nhan sơ qua một chút, đều hơi cười rộ lên.

Lúc này, mọi người đều nghe thấy tiếng xe ngựa đi qua, hơn mười gã tùy tùng mở đường ở phía trước, chờ xe ngựa tới gần, rồi ngừng lại, Diệp Phụ An xuống xe ngựa đầu tiên.

Trên mặt Ô thị đầy vẻ tươi cười: “Lão gia, ngài đã về, Đại tiểu thư đâu ạ? Nhiều năm không gặp Đại tiểu thư, thiếp cũng rất nhớ nàng. Thiếp đã cho người quét dọn sạch sẽ nơi ở của Đại tiểu thư, ngay ở Vân Hương Các, mau mau để Đại tiểu thư đi xuống thôi.”

Lương thị cũng cười nói: “Phu nhân nói không sai, tất cả mọi người đều rất nhớ Đại tiểu thư. Vừa nãy phu nhân còn nói, thân thể Đại tiểu thư yếu ớt, không thể ra gió, không thể dầm mưa, bảo chúng thiếp cẩn thận mọi chuyện.”

Diệp Phụ An nghiêm mặt: “Châu Châu rất khỏe mạnh. Thế nào là không thể ra gió, không thể dầm mưa hả? Đừng có cả ngày không có việc gì làm, ở sau lưng nguyền rủa người ta không tốt.”

Ô thị vội vàng liếc mắt thoáng lườm Lương thị. Lương thị ngượng ngùng nói: “Lão gia chớ giận, là thiếp lỡ lời.”

Ô thị cười nói: “Lão gia, trong xe ngựa oi bức kinh khủng, còn không mau để Tiểu thư đi xuống?”

Diệp Phụ An nói: “Châu Châu đang ngủ, xe ngựa cẩn thận chạy vào trong sân, đưa đến Tĩnh Thủy Hiên.”

Ô thị ngẩn người: “Đại tiểu thư không ở Vân Hương Các ạ?”

“Không ở đó.” Diệp Phụ An nói, “Tới Tĩnh Thủy Hiên.”

Diệp Gia Hữu ở một bên gọi to một tiếng “Cha ơi”. Diệp Phụ An xoa đầu Diệp Gia Hữu: “Ở chỗ này ra một đầu mồ hôi rồi, bà vú thế nào mà ngày nắng to lại để công tử chờ ở đây?”

Vú em của Diệp Gia Hữu vội nói: “Công tử chưa từng gặp Đại tiểu thư, lúc này mới —— “

Diệp Phụ An lạnh lùng nói: “Nếu lại có lần sau, các ngươi cũng đừng đi theo bên cạnh công tử nữa.”

Ông đi vào bên trong, Diệp Gia Hữu vội vàng đuổi theo: “Cha ơi, con có thể đi thăm Châu Châu không?”

Diệp Phụ An gõ một cái lên trán cậu bé: “Không biết lớn nhỏ, Châu Châu cái gì, gọi là chị. Chờ lát nữa thay quần áo khác theo cha vào cung một chuyến, bệ hạ đã cho truyền bữa tối. Buổi tối trở về, chị con cũng tỉnh rồi.”

Diệp Gia Hữu nói: “Cha vừa trở về, sao lúc này bệ hạ lại gọi cha tới vậy?”

Trước giờ Diệp Phụ An đều không tị hiềm việc Diệp Gia Hữu nói chuyện trong triều, tương lai Diệp Gia Hữu cũng phải vào triều làm quan, tuổi tác cậu bé tuy nhỏ, nhưng tâm tư lại rất sâu.

Diệp Phụ An nói: “Tần Vương đã tới kinh thành, nên Bệ hạ mở tiệc chiêu đãi. Mấy vị quan lại cũng phải đi, con đi theo trông thấy Tần Vương, thì nhìn xem khí phách của người ta. Đừng có luôn chơi bời lêu lổng với Thế tử Trần Vương cùng mấy đứa quần là áo lụa kia nữa, phải đọc thêm sách, luyện thêm võ, như vậy mới có tiến bộ.”