Một chiếc xe vận tải quân sự cũ kỹ đang chạy trên con đường đất không có đèn đường.

Gyeongju.

Sau khi đã kiểm tra biển chỉ dẫn có thể nhìn thấy từ ngoài cửa sổ, Lee Joon mở miệng với giọng nói đầy bất an.

"Eun Ha à, em từng đến Gyeongju chưa?"

"Chưa."

Eun Ha trả lời một cách ngắn gọn. Trên tay cô là thức ăn khẩn cấp không có mùi vị hay dinh dưỡng gì.

Lee Joon mỉm cười gượng gạo và gãi vào má. Vết thương hôm qua vẫn chưa lành, Eun Ha đang chăm chỉ vận chuyển thức ăn vào miệng. Dường như không có ý định nhìn về phía này.

Eun Ha và Lee Joon là bạn cùng lớp tại trung tâm đào tạo. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều điều Lee Joon chưa biết về Eun Ha. Vẫn còn nhiều điều không thể hiểu được.

Ví dụ như hôm nay cô ấy có thể chết ngay lập tức, nhưng cô ấy có thể nhai thức ăn với khuôn mặt thản nhiên đó, hoặc cô ấy không thể nhớ đúng tên của một đồng nghiệp đã qua lại trong nhiều tháng trời.

Cha Eun Ha.

Cô ấy chắc chắn có điều gì đó khác với những người bình thường. Vốn dĩ với tính cách của Lee Joon thì không thể gần gũi được với cô ấy, nhưng thực tế Lee Joon đang khao khát Eun Ha.

Cô ấy đã rất mạnh mẽ kể từ những ngày tham gia trại huấn luyện. Không giống như bản thân tôi, người có một khả năng độc đáo hiếm có được gọi là Pheromome, cô ấy đã sử dụng ngọn lửa mạnh mẽ.

Đó thực sự là một khả năng được tối ưu hoá cho chiến đấu. Nếu không có cô ấy, có lẽ anh ấy đã chết vào thời điểm bước vào cánh cổng Pyeongtaek lần trước.

'Mặc dù cô ấy cứu mạng mình, nhưng có lẽ chân mình sẽ bị què.'

Con sói có ba cái đầu đối diện lúc đó bây giờ nghĩ lại cũng thấy ớn lạnh.

Trước khi vết thương lành lại, họ đang di chuyển đến cánh cổng tiếp theo ở Gyeongju.

Lee Joon liếc nhìn Eun Ha đang ngồi bên cạnh.

Sau khi nhìn chằm chằm vào người con gái đang nuốt thức ăn mà không có tiếng nhai nhồm nhoàm, tôi quyết định thử nói chuyện một lần nữa. Nếu không phải bây giờ thì không biết khi nào sẽ có cơ hội nói chuyện với cô ấy.

"Tôi luôn tò mò.... Eun Ha, em đã kí hợp đồng với linh thú à?"

"Không."

"Thật sao? Tại sao? Mạnh vậy cứ tưởng là đã ký hợp đồng rồi chứ."

Eun Ha để mắt đến Lee Joon trong giây lát rồi nhanh chóng thu lại. Tính cách của Eun Ha không tệ nhưng cô ấy cũng không phải là kiểu người thân thiện.

Tuy nhiên, tôi không thể bỏ cuộc ở đây được. Đây là cơ hội hiếm có để làm quen với Eun Ha ưu tú nhất trong số các bạn cùng lớp.

Lee Joon kiên trì cố gắng tiếp tục cuộc trò chuyện.

"Eun Ha, trong 12 con giáp, rồng sẽ rất hợp với em. Vì nó là mạnh nhất."

"Vậy à?"

"Ừ."

"......"

"......"

Và một lần nữa cuộc đối thoại lại bị gián đoạn.

Tiêu rồi.

Vẫn còn 2 tiếng nữa mới đến Gyeongju nhưng thật không may, bức tường giữa hai người dường như dày hơn tôi nghĩ.

Đó là khoảng thời gian mà Lee Joon gần như sắp bỏ cuộc.

"..........Anh nói anh đến từ Mỹ đúng không?"

Khi đang bỏ thức ăn thừa vào một chiếc túi đen, Eun Ha đột nhiên mở miệng.

"Ơ? À, ừ. Ba tôi là người Mỹ."

"Vậy à?"

Eun Ha bắt đầu nhìn chằm chằm vào Lee Joon.

"Nhìn lại mới thấy thì ra là tóc vàng."

"Uhm."

Cái đó bây giờ mới nhận ra sao. Lee Joon có cảm giác hơi buồn nhưng đã quyết định nuốt ngay lập tức cái buồn đó.

"Anh có biết trường Quinlish College ở Mỹ không?"

"Không, đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy nó. Trường đại học đó nằm ở đâu?"

"San Francisco."

Eun Ha lặng lẽ trả lời, thêm vào một câu như lẩm bẩm.

"Đây là trường đại học mà tôi đã định đến. Ước mơ của em là trở thành một chuyên gia chăm sóc thú cưng."

"Nhưng tại sao—"

Em không đi đến đó? Lee Joon định hỏi như vậy, nhưng anh ta đã ngậm miệng lại với khuôn mặt "A cha, ôi cha."

Cô ấy trẻ hơn mình một tuổi. Điều đó có nghĩa là khi cô ấy 19 tuổi, 'Cánh cổng' đã được mở.

"Nhìn thấy anh làm tôi nhớ lại điều này."

"Xin lỗi nhé."

"Sao lại xin lỗi?"

"Chỉ là..."

Ánh mắt của Lee Joon, người trả lời một cách rụt rè, liếc về phía Eun Ha.

Vô tình, Eun Ha, người đã rời mắt khỏi Lee Joon. Đang chống cằm và nhìn phong cảnh trôi qua bên ngoài cửa sổ.

Cơn gió lùa vào ô cửa sổ hé mở làm mái tóc dài của Eun Ha tung bay. Mái tóc đen dài như tấm thảm của cô ấy dài đến mức làm cù mũi Lee Joon, người đang ngồi cạnh cô ấy.

Khi Lee Joon nhẹ nhàng di chuyển phần thân trên ra phía sau, Eun Ha nhìn về phía này.

"....."

Sau đó, cô ấy không nói gì và dùng dây thun ở cổ tay để buộc tóc lên cao. Rõ ràng mái tóc của cô ấy có mùi như mùi xà phòng nổi tiếng Lee Joon đang sử dụng.

Khuôn mặt của cô ấy điềm tĩnh đến mức khó có thể tin rằng cô ấy chính là Cha Eun Ha, người đã chém con quái vật trong khi người đầy máu.

"...... Có tin được không."

Lee Joon đã có thể lấy dũng khí.

"Sau này em có muốn chải lông cho chú chó của anh không? Đó là một con Bichon Frise, và tên nó là William."

"......"

"À. Nó rất hiền lành."

Lee Joon vừa đưa ra đề xuất vừa hơi xấu hổ, hai má đỏ ửng lên.

Eun Ha đang nhìn anh với đôi mắt hơi mở to.

Một khoảng im lặng ngắn ngủi trôi qua. Tôi có thể nhìn thấy những hạt mưa rơi từng giọt qua ô cửa sổ.

Tuk, tuk—

Khi tiếng mưa đập vào cửa sổ xe buýt trở nên dữ dội, tôi nghe thấy một tiếng cười nho nhỏ.

"...... Được rồi. Tốt thôi."

Đó là một nụ cười rất nhỏ và mơ hồ đến mức bị chôn vùi trong tiếng mưa rơi. Nhưng Lee Joon có cảm giác rằng cả đời này anh sẽ không bao giờ quên được nụ cười đó.

"À. Tên tôi là Baek Lee Joon."

***

Lee Joon, người đang nhớ lại quá khứ, đã liếc nhìn sang bên cạnh. Đã 3 năm trôi qua kể từ khi ở bên cô ấy.

Những năm tháng khó khăn đã khiến họ trở thành những thợ săn khá giỏi. Lee Joon, người luôn giữ chặt mắt cá chân của mình, giờ đây cũng có đủ kỹ năng để lấp đầy phần của một người.

"Vẫn còn nhớ lời hứa đó chứ?"

Lee Joon đã lén lút đến gần Eun Ha, người đang đi trước vài bước.

"Lời hứa nào cơ?"

"Chúng ta đã quyết định sẽ làm tóc cho chú chó William."

"À, à."

Eun Ha khẽ gật đầu.

"Nhớ chứ."

"Sau khi nhiệm vụ này kết thúc, bố tôi sẽ đưa William đến Hàn Quốc."

Đôi mắt đen láy của Eun Ha hướng về phía này. Như mọi khi, Lee Joon không thể nhìn thẳng vào đôi mắt dường như bị cuốn hút đó mà chỉ nhìn xuống dưới.

"Vậy nên, nếu hôm nay kết thúc nhiệm vụ một cách an toàn thì ngày mai......gì nhỉ, nhà mình......No, no, no, no, đến chơi không?"

Ôi chúa ơi. Tôi không biết tại sao bản thân mình lại nói lắp như vậy. Tôi cảm thấy muốn cắn vào lưỡi của mình, nó không di chuyển như ý muốn.

"Được thôi."

Đôi mắt Lee Joon mở to trước sự chấp nhận đột ngột này của cô ấy.

"Nó không cắn mà đúng không?"

"Hả?"

"Ý tôi là William."

"À, uhm. Nó ngoan lắm."

"Đáng mong đợi đấy."

Eun Ha mỉm cười nhẹ nhàng bước đi với mái tóc đen tung bay.

Lee Joon đã đứng ngơ ngác ở đó một lúc. So với trước đây, tôi cảm thấy Eun Ha hay cười. Nếu như đó là từ ảnh hưởng của bản thân tôi dù chỉ là một chút thì còn gì sung sướng hơn thế.

Khi tỉnh táo lại, Eun Ha đã đứng trước cổng, từ rất xa.

"Làm gì vậy? Đến đây nhanh lên."

Cô ra hiệu.

Lee Joon đã không thể giấu nổi nụ cười trên môi mình. Tôi đã không biết mình đã trông chờ vào ngày mai này như thế bao nhiêu năm rồi.

"Anh có mang theo thẻ mã số quân đội không?"

"Tất nhiên rồi, Tiểu đội trưởng."

"Đừng đùa mà, hãy kiểm tra đi."

Dòng quân hàm màu vàng là biểu tượng của thợ săn, có hai vai trò là 'chứng chỉ' của chuyên gia và 'thẻ căn cước' của người lính.

Sau khi xác nhận một lần nữa rằng Thẻ quân đội đang đeo trên cổ nhau, cả hai bước vào cổng trộn lẫn cùng nhóm thợ săn.

Màu sắc của cánh cổng này là màu trắng. Đó là một cánh cổng hạng C được xếp vào mức độ khó thấp nhất.

Vào thời điểm đó, 11 người đã được đưa vào cổng hạng C, bao gồm cả Eun Ha và Lee Joon. Một đội thợ săn được đưa vào nên không cần phải căng thẳng nhiều.

Tuy nhiên, tai nạn luôn xảy ra bất ngờ.

***

"C....Cái đó rốt cuộc là gì vậy......"

Khi ai đó hét lên một cách đầy sợ hãi, họ đã bị bao vây.

Một con hổ đen, hai con hổ đen..... Nó dần dần tăng số lượng lên, và khi tôi tỉnh táo lại, tôi đã bị bao vây bởi chúng.

Thân, răng, và móng vuốt của hổ đen như mực. Chỉ có đôi mắt đỏ rực.

Với kích thước gấp đôi một người đàn ông trưởng thành, chúng có thể nghiền nát đầu một người như một quả dưa hấu chỉ với một cú đạp đơn giản bằng chân trước.

"Á!"

Con hổ không ngừng truy đuổi kẻ chạy trốn và xé xác anh ta thành từng mảnh bằng móng vuốt sắc nhọn của nó.

Trong số 11 thợ săn, chỉ có hai người sống sót là Baek Lee Joon và Cha Eun Ha.

Lee Joon nhìn sang một bên với vẻ mặt sợ hãi. Rồi anh vươn bàn tay run rẩy nắm lấy vạt áo của Eun Ha.

"Eun Ha à. Chạy thôi."

"Không, không được di chuyển một cách vội vàng."

Eun Ha đưa ra một lời cảnh báo nhỏ nhưng rõ ràng.

"Nhìn này. Nếu không chạy hoặc tấn công thì nó sẽ rất ngoan ngoãn."

Phải đến lúc đó, Lee Joon mới bắt đầu đọc được các hành động của những con hổ đen. Như cô ấy đã nói, bọn chúng sẽ không tấn công hai người đang đứng yên.

Nhưng điều đó không có nghĩa là bạn không thể ở đây mãi mãi.

"Nếu như anh đi chậm mà không chạy, anh chắc chắn có thể ra khỏi đây."

Lời nói của Eun Ha rất đáng tin cậy. Lee Joon, người đã ở bên cô ấy suốt 3 năm, đã có thể chứng minh điều đó.

Từ những ngày còn ở trung tâm đào tạo cho đến nay, cô ấy luôn là tấm gương cho mọi người. Cả về chiến đấu và về chiến lược.

"Nhưng mà Eun Ha à, nếu bên trong còn con quái vật thì lối ra..."

Nó thật lạ.

Ban đầu, cổng là một hệ thống đóng lối ra ngay khi bạn vừa bước vào. Lối thoát không bao giờ mở cho đến khi quái vật bên trong bị tiêu diệt hoặc quái vật trùm bị đánh bại.

Nhưng vì lý do nào đó, tôi nhìn thấy một lối ra mở ở đằng xa.

"Baek Lee Joon. Nghe này. Đi từ từ, từ từ thôi và đừng khiêu khích bọn nó."

"À. Được rồi."

Hai người bắt đầu đi, đi từng bước một.

Chính lúc đó.

Rừ rừ!

Con hổ im lặng từ nãy giờ đang chuẩn bị tư thế tấn công. Nó đến như một lời cảnh báo rằng nó sẽ cắn họ nếu họ di chuyển thêm một bước nữa.

Lee Joon đã cứng lại như một hòn đá. Eun Ha không bận tâm và lại tiến thêm một bước nữa.

"Nhìn này. Không sao đâu mà. Đi từ từ thôi."

Eun Ha ra hiệu cho Lee Joon, người đang cứng đờ.

Khi Lee Joon lấy hết can đảm và tiến thêm một bước nữa.

Rừ rừ!

Một lần nữa con hổ đã chuẩn bị sẵn sàng tấn công.

Eun Ha liếc nhìn xung quanh để xác nhận lối ra. Lối ra vẫn mở.

Có vẻ như có thể thoát ra bất cứ lúc nào.

Đến lúc này thì dù không thích cũng không thể không để ý.

"Có vẻ như chúng ta sẽ trở thành đối tượng vui chơi."

"... Cái gì?"

Trong khoảnh khắc, một sự im lặng nặng nề đến nổi da gà.

Những con hổ nép chặt bên trong cổng, và hai người bị chúng bao vây, bất động.

Lee Joon liếc nhìn Eun Ha.

Trong một khoảng khắc ngắn, cảm xúc đan xen. Có lẽ tôi đã nhìn thấy một chiếc kính vạn hoa trong cuộc sống.

Đó là mối duyên với cô ấy từ những ngày trong trại huấn luyện. Nếu không có Eun Ha, căn bản hắn không thể đi đến mức này. Bởi vì cả thể xác và tinh thần của hắn đều yếu ớt, năng lực của bản thân cũng không đáng để kể.

"Eun Ha. Em—"

"Tôi sẽ gặp William sau."

Eun Ha cắt lời Lee Joon bằng giọng điệu bình tĩnh đặc trưng của mình.

"Hả?"

"Tôi sẽ ở lại đây. Thà anh sống còn hơn tôi sống."

Như thể đã quyết định, cô ấy bắt đầu vuốt thẳng bộ quần áo xộc xệch của mình.

"Nghe này. Đi đến lối ra một mình trong khi tôi đếm đến 10. Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy chạy và đừng nhìn lại."

"Em đang nói cái quái gì vậy, Eun Ha?"

Có lẽ cảm nhận được sự run rẩy trong giọng nói của Lee Joon. Eun Ha nhìn chằm chằm anh với đôi mắt đen láy.

"Trước khi ra ngoài nếu còn nước và lương thực dự phòng thì hãy đưa cho tôi. Tôi không biết có thể chịu đựng được bao nhiêu ngày. Nếu có thể, tôi có thể kiếm cho mình một người bạn đồng hành."

"Eun Ha à."

"Cho dù tôi có ra ngoài, tôi cũng không có nơi nào để quay về. Nhưng anh thì không."

Eun Ha nhìn chằm chằm vào Lee Joon với đôi mắt kiên định.

Eun Ha tiến một bước đến gần Lee Joon đang im lặng.

"Anh sợ cái gì? Sợ mất một người bạn?"

Cô cười khẽ.

"Hay là anh đang nghĩ rằng mình sẽ mang mặc cảm tội lỗi đến hết đời?"

Không có gì sai trong lời nói của cô ấy.

Eun Ha đẩy mạnh tấm lưng đang cứng đơ như tượng đá của Lee Joon.

"Cha... Cha Eun Ha!"

Tôi luống cuống nhìn lại.

Rừ rừ!

Một tiếng khóc thầm trộn lẫn trong tiếng đe dọa.

Eun Ha còn không thèm nhìn lấy Lee Joon. Cô ấy chỉ chạm vào cổ tay trái của mình với đôi lông mày đậm và dày đang rủ xuống.

Chính xác là vòng tay ước nguyện đã sờn trên cổ tay trái của cô ấy.

"Eun Ha, em—"

Tôi không thể đi được. Khoảnh khắc tôi định nói ra điều gì đó.

"Nó sẽ nóng một chút."

Eun Ha bật cười.

Lòng bàn tay trắng nõn của cô đối mặt với Lee Joon.

Và một ngọn lửa đỏ rực bắt đầu bùng lên giữa lòng bàn tay nhỏ.

Bùm!

Một vụ nổ nhỏ nổ ra trong lòng bàn tay cô. Kích thước của ngọn lửa không đáng kể, nhưng nó đủ mạnh để đẩy Lee Joon mảnh mai ra xa.

Kết quả của vụ nổ đã đẩy cơ thể của Lee Joon về phía lối ra. Bất lực, như người bị nước cuốn trôi.

Lee Joon, người đột nhiên bước ra khỏi cổng, ngẩng đầu lên và thở hổn hển.

Cánh cổng đang đóng lại một cách nhanh chóng.

Cả bầu khí quyển rung chuyển và những vết nứt đen bắt đầu xuất hiện trên mặt, tay và chân cô ấy qua những vết nứt trên cửa.

"Eun Ha! Cha Eun Ha!"

Tôi vội vàng đưa tay ra, nhưng những tia lửa đen mạnh mẽ đã bắn ra từ đó.

"Sẽ không để lại sẹo đâu."

Giọng điệu hơi bông đùa như đang trêu ngươi.

Đó là lời nói cuối cùng mà Lee Joon nghe được từ Eun Ha.