Chương 6

Ghi chú:

Tôi muốn gọi chương này là The Harry Interlude. Hãy tận hưởng một góc nhìn khác với một chút cốt truyện được thêm vào cho tất cả các bạn!
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Trên màn hình tivi, một bản nhạc giao hưởng lớn phát trong khi hình bóng của một nhạc cụ xuất hiện trên màn hình. Xoay quanh nhạc cụ là dòng chữ hiển thị to 'The Daily Bugle'. Khi bản nhạc giao hưởng kết thúc, màn hình được xóa đi để lộ ra một phòng tin tức và một ông già tức giận với mái tóc xám và trắng được buộc phẳng và một bộ ria mép màu xám. Bảng tin tức bên dưới ông ta tuyên bố 'Spider-Wing: Spider-Winging It?'.

"J. Jonah Jameson ở đây để tường thuật tin tức nóng hổi liên quan đến cái gọi là 'anh hùng' của thành phố New York, Spider-Wing... Hay, như tôi thích gọi anh ấy, là Spider- Menace!! " Anh ta đập tay xuống bàn để nhấn mạnh từ cuối cùng.

Một hộp ở góc phải màn hình xuất hiện, hiển thị hình ảnh của người cảnh vệ. Trang phục của anh ta chủ yếu là màu đen, với màu xanh lam trên ngực, chân và trên cánh tay kéo dài đến tận ngón giữa và ngón đeo nhẫn. Anh ta đội mũ trùm đầu có áo choàng gắn vào cả hai, mặt ngoài của cả hai đều màu đen nhưng mặt trong của mỗi chiếc đều có cùng màu xanh lam. Phần nổi bật nhất trong trang phục của anh ta là thêm một màu vàng kim trong các họa tiết mạng nhện trên mỗi đốm màu xanh lam và một con nhện vàng cũng trên ngực anh ta với thiết kế giống như mặt trời.

"Nếu bạn ở Manhattan sớm hơn, bạn có thể đã chứng kiến ​​vụ cướp bất thành không phải của một mà là hai kẻ tâm thần điên loạn, vì một lý do nào đó chúng chọn biệt danh là Vulture và Rhino!"

Một đoạn video xuất hiện trên màn hình, nó rung lắc và rõ ràng là được quay bởi một người nào đó trong lúc hỗn loạn. Một người đàn ông to lớn, cơ bắp trong bộ áo giáp màu xám lao về phía trước, đâm xuyên qua bức tường trong khi một người đàn ông khác lơ lửng phía trên họ với đôi cánh cơ khí lớn.

"Giờ thì một đội giữa hai người đó đã đủ tệ rồi, nhưng rồi Spider-Menace phải xuất hiện và khiến mọi thứ tệ hơn! Giờ thì toàn bộ ngân hàng đã ngừng hoạt động, nghĩa là mọi người sẽ mất việc trong thời gian không biết bao lâu nữa!" Người đàn ông đập tay xuống bàn mạnh đến nỗi giấy tờ bay mất.

Hình ảnh lại thay đổi, cho thấy đoạn video ghi lại cảnh chiến đấu từ ngân hàng tràn ra đường, nơi Spider-Wing nhảy lên ngay khi Rhino lao tới, bật ra khỏi lưng người đàn ông và lộn vòng bốn vòng trên không trong khi tên tội phạm đâm xuyên qua bức tường.

"Nếu Spider-Webhead thực sự quan tâm đến việc ngăn chặn tội phạm, thiệt hại tài sản và giữ an toàn cho thường dân thì anh ta đã để New York's Finest làm công việc của họ thay vì làm những cú lộn nhào đẹp mắt và thể hiện trước ống kính!" Anh ta giơ tay lên, chỉ về phía màn hình.

"Hắn đã gây ra sự hỗn loạn này trong bốn tháng rồi, mọi người ạ! Chúng ta, với tư cách là một xã hội, còn muốn chịu đựng tên cảnh vệ này đến bao giờ nữa?! Từ khi nào chúng ta cần một kẻ muốn làm anh hùng dọn dẹp cho chúng ta?! Đây không phải là Gotham!! Đây là Thành phố New York, với lực lượng cảnh sát giỏi nhất cả nước! Chúng ta không cần một tên quái dị mặc quần bó với áo choàng, mũ trùm đầu và mặt nạ! Tại sao hắn lại cần cả ba thứ đó chứ?!"

Harry nhìn chằm chằm vào màn hình với sự tò mò bệnh hoạn, anh không thể kiềm chế được. Mặc dù anh ghét người phát ngôn chính của tờ Daily Bugle và mọi thứ mà anh ta dường như đại diện, nhưng thật thú vị khi thấy những lời lẽ khoa trương của người đàn ông đó có thể trở nên hoang dã đến mức nào.

Người đàn ông này khá hoang dã khi chỉ nói về chính trị, nhưng sự xuất hiện của một siêu anh hùng ở New York bằng cách nào đó đã khiến anh ta hoàn toàn tức giận và đưa ra những thuyết âm mưu về kẻ cảnh vệ, điều mà chưa ai xem Daily Bugle từng thấy trước đây.

Harry liếc xuống cuốn sổ phác thảo của mình, nhìn chằm chằm vào bản vẽ nửa vời về Spider-Wing mà cậu đã vẽ nguệch ngoạc. Đó là hình ảnh người anh hùng đang lộn nhào, xoay người lại với hai tay giơ ra chuẩn bị bắn một mạng nhện khác. Nó không hoàn hảo, không có bản phác thảo nào của cậu về người cảnh vệ hoàn hảo, nhưng đó là vì gần như không thể tìm được một tài liệu tham khảo tốt.

Spider-Wing không ngồi yên, anh ta liên tục nhảy hoặc đu đưa, nói chuyện hoặc hỗn láo với đối thủ. Nếu anh ta không di chuyển, anh ta sẽ ẩn núp, điều mà anh ta cực kỳ giỏi mặc dù bộ đồ đen của anh ta có màu vàng và xanh. Lần duy nhất mà người cảnh vệ bí ẩn này có vẻ chậm lại là khi anh ta giúp mọi người trốn thoát hoặc trấn an họ.

Anh đặt bút dạ vàng xuống, cầm một chiếc màu xanh và bắt đầu tô màu vào những chỗ thích hợp. Thật dễ dàng, anh đã vẽ người đàn ông này rất nhiều lần. Có lẽ anh nên cảm thấy xấu hổ vì có quá nhiều trang sổ phác thảo bao gồm hình ảnh quen thuộc này, anh không thể để mình phải xấu hổ về sở thích của mình.

Thật tuyệt khi chúng ta có siêu anh hùng của riêng mình. Anh ấy nghĩ, tô vào đường viền của chiếc áo choàng. Anh ấy đã giúp rất nhiều người, và anh ấy hài hước, và tuyệt! Có bao nhiêu siêu anh hùng có thể thực hiện những động tác điên rồ như vậy?

Có vẻ như không nhiều, xét đến việc kể từ khi anh bắt đầu thực hiện động tác lộn vòng bốn, đã có hàng chục người tìm kiếm bất kỳ diễn viên nhào lộn nào có thể thực hiện động tác đó, nhưng có rất ít người có thể làm được như vậy, và không ai trong số họ có được sự điềm tĩnh và duyên dáng như Spider-Wing mỗi khi anh thực hiện những động tác đó.

Có lẽ tôi có thể hỏi Rasputin về điều đó. Ông ấy có thể tưởng tượng ra người bạn của mình trong đầu, mái tóc đen xoăn và đôi mắt xanh sáng, gần như cầu xin được vẽ vào cuốn sổ phác thảo của ông ấy (và đã được vẽ rồi, thậm chí còn hơn cả Spider-Wing). Ông ấy cũng là một diễn viên nhào lộn. Có lẽ ông ấy sẽ biết.

Harry không thể không cảm thấy tự hào khi nghĩ đến người bạn của mình. Một tuần sau khi họ tình cờ gặp nhau tại quán ăn đó, Rasputin đã đến cuộc gặp gỡ đã định của họ hoàn toàn khác. Anh vẫn gầy gò và vẫn còn quầng thâm dưới mắt, nhưng có điều gì đó đã thay đổi. Có một sự tươi trẻ trong bước chân anh, một nụ cười chân thành trên khuôn mặt anh, và một tia sáng hy vọng, tươi sáng trong đôi mắt anh mà trước đây đã mất.

(Harry sau này sẽ ngạc nhiên khi cậu vẽ lại tia sáng đó vào cuốn sổ phác thảo của mình về việc người bạn của mình trông trống rỗng thế nào khi không có nó. Thật đúng khi thấy bạn mình như một mặt trời tỏa sáng, và thật tuyệt khi lần đầu tiên được chứng kiến ​​ánh sáng đó tỏa sáng thực sự).

Lúc đầu họ không nói nhiều về chuyện đó. Họ vẫn đang tìm hiểu nhau và Harry quá lo lắng để hỏi thẳng về sự thay đổi thái độ đột ngột này. Mãi cho đến khi chủ đề chuyển sang kế hoạch tương lai của họ, anh mới đặt câu hỏi trong bầu không khí thoải mái giữa họ, thầm hy vọng Rasputin sẽ giải tỏa sự tò mò của anh.

Đáp lại, giọng điệu của anh trở nên nhẹ nhàng. "Tôi đã mất tất cả những gì tôi yêu một cách đột ngột, và không có cách nào để lấy lại tất cả những thứ đó. Tôi cảm thấy như mình đã phải lòng quá lâu rồi." Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng hơn bao giờ hết. "Mất một thời gian dài, nhưng cuối cùng tôi cũng tìm thấy sức mạnh để sống lại. Cuối cùng tôi cũng nhớ ra cách bay."

Có điều gì đó trong những từ ngữ đó, điều gì đó quan trọng đằng sau phép ẩn dụ mà Harry không thể hiểu hết. Anh biết đó phải là điều gì đó quan trọng đối với bạn mình, và anh hy vọng rằng một ngày nào đó anh sẽ có cơ hội biết chính xác ý nghĩa của nó.

Hiện tại, Harry khá hài lòng khi nhìn người bạn mới của mình tỏa sáng. Anh ấy đã có việc làm tại một trung tâm Thể dục dụng cụ, anh ấy định cư tại một căn hộ và nhanh chóng bắt đầu gọi đó là nhà. Màu sắc đã trở lại với làn da của anh ấy, những nét mặt nửa đói nửa khát đã biến mất khi anh ấy lấy lại được cân nặng và khối lượng cơ. Anh ấy đang phát triển mạnh mẽ, và Harry rất vui cho anh ấy.

Điều khiến anh ấy thậm chí còn hạnh phúc hơn, có lẽ là ích kỷ, là Rasputin không bao giờ đối xử với anh ấy khác đi. Người bạn của anh ấy vẫn tốt bụng và cởi mở như khi họ mới gặp nhau. Một điều như vậy là bất thường đối với Harry.

Thông thường, khi mọi người muốn làm bạn với anh ấy thì họ sẽ cố gắng lấy thứ gì đó từ anh ấy vì cha anh ấy là Norman Osborn. Cho dù đó là công việc, danh tiếng hay chỉ là tiền bạc, họ luôn muốn có thứ gì đó.

Rasputin không như vậy. Ông ấy quan tâm như một người bạn thực sự. Ông ấy không bao giờ lợi dụng Harry như những người khác đã từng thử. Ông ấy lắng nghe và mở lòng mình, ông ấy đề nghị trả tiền đồ ăn cho họ thường xuyên như Harry đã làm. Ông ấy không gặp Harry vì tiền, mà chỉ vì tình bạn của họ. Thật kỳ lạ, khi có một người quan tâm nhiều như Ras.

Lần cuối cùng anh có những người bạn mà anh có thể tin tưởng như vậy là khi Peter và MJ vẫn còn ở đây, nhưng đó là chuyện đã lâu lắm rồi. Peter đã mất tích, và MJ....

Anh thở dài và lắc đầu, cố gắng xua đuổi những suy nghĩ đó và nỗi buồn liên quan. May mắn thay, trước khi những suy nghĩ đó có thể cố gắng và tái diễn, anh nghe thấy giọng nói của cha mình vọng xuống hành lang.

"...Vâng, tôi biết. Tôi sẽ bảo trợ lý của tôi gửi thông tin chi tiết vào ngày mai." Người đàn ông vội vã bước vào phòng, đã mặc bộ đồ thường ngày với điện thoại áp vào tai. "Miễn là anh có tài liệu, các bài kiểm tra tiếp theo sẽ dễ dàng vượt qua. Vâng, vâng, tôi biết. Tôi sẽ bảo cô ấy thuê thêm an ninh."

Harry vẫy tay chào cha mình, nhưng ông ta thậm chí không để ý. Ông ta đang vội vã đi qua bếp của căn hộ áp mái, có lẽ là để nhanh chóng lấy cho mình một bữa sáng trước khi rời đi trong ngày. Như thường lệ, ông ta cố gắng xua đi nỗi thất vọng của mình. Thật không công bằng khi tôi làm phiền ông ta khi ông ta đang bận rộn.

Chàng trai trẻ quay lại nhìn tivi, tiếp tục theo dõi chương trình vừa phát sau giờ quảng cáo.

Màn hình đã thay đổi để hiển thị đầy đủ phóng viên. "...Chúng ta có một người gọi đến. Ned Leeds từ Queens." Jameson đọc báo bằng đôi mắt nheo lại, sau đó đặt tờ báo xuống và nhìn lên máy quay. "Ông nghĩ gì về vấn đề dịch hại hiện tại ở Thành phố New York, ông Leeds?"

"Ừm... Ờ, trước hết thì tôi không nghĩ anh ta là mối đe dọa?" Giọng nói ngập ngừng của Ned vang vọng qua màn hình. "Ý tôi là, anh ta đã ngăn chặn cả Vulture và Rhino, đúng không? Cảnh sát chưa bao giờ có thể làm được điều đó."

Ngay lập tức, mặt Jameson đỏ bừng và mạch máu trên trán anh ta đập mạnh vì tức giận. "Được rồi, Leeds, có lẽ là do New York's Finest vẫn chưa bắt được hai TỘI PHẠM CỰC KỲ NGUY HIỂM này!" Anh ta nhấn mạnh ba từ cuối cùng một cách to tiếng, rồi tiếp tục, "Sẽ là lý do khiến Spider-Wing tránh xa! Anh ta có thể gây ra nhiều thiệt hại về tài sản và thương vong cho dân thường hơn nữa!! Họ có thể trốn thoát!!"

"Ừ, đúng rồi, họ không..." Ned trả lời thẳng thừng. "Vậy thì... Tôi thực sự không hiểu vấn đề của anh là gì?"

"Vấn đề của tôi là chúng ta có một số cảnh vệ chạy quanh mà không có trách nhiệm, những người không chỉ có thể đối đầu với hai người đó mà còn có chất độc phun ra! Chất độc phun ra!!" Anh ta đập tay xuống bàn một lần nữa. "Anh đang nói với tôi rằng anh ổn khi để cho một con người có vũ khí sinh học biết đi điều hành thành phố của chúng ta?! Có phải anh đang nói với tôi như vậy không, Leeds?!"

Người đàn ông ở đầu dây bên kia lắp bắp: "Tôi không nói gì như thế cả!"

Jameson chế giễu. "Ồ, thật khó để tôi biết khi mà cái thứ rác rưởi đang phun ra từ miệng anh lúc này! Tạm biệt!" Anh ta đứng dậy, đầu rời khỏi tầm nhìn của máy quay khi anh ta gầm lên, "Ai đã chặn cuộc gọi đó?! Tôi muốn biết tôi sẽ sa thải ai!!"

Harry chế giễu và đảo mắt. Làm sao họ có thể để thứ này phát sóng được? Anh tự hỏi khi họ vội vã đi đến một phóng viên khác tại hiện trường, bỏ lại Jameson đang gào thét ở phía sau.

"Hôm nay có tin tức gì thú vị không?" Giọng cha anh hỏi khi anh bước vào phòng, trên tay cầm một đĩa trứng Florentine mới nấu.

Harry quay sang bố mình với một nụ cười toe toét. "Nhớ anh chàng Spider-Wing không? Hôm nay anh ta vừa hạ gục Vulture và Rhino. Thật tuyệt phải không?"

Thật không may, cha anh dường như không có cùng sự nhiệt tình với người cảnh vệ đó. Khuôn mặt ông nhăn nhó trong sự pha trộn giữa sự ghê tởm và thất vọng. "Spider-Wing?" Ông lẩm bẩm, rồi thở dài. "Tôi ghét gã đó."

Chàng trai trẻ quay ngoắt lại đối mặt với anh, vẻ mặt ngạc nhiên. "Ồ? Anh thật sao?" Tại sao cha anh lại ghét một người như Spider-Wing? Có chuyện gì với người anh hùng vậy?

Bố anh đặt đĩa xuống và khoanh tay. "Những người như thế thì con không thể tin tưởng được. Nếu không thì tại sao anh ta lại cần mặt nạ? Anh ta nguy hiểm lắm, Harry ạ. Anh ta không phải là anh hùng."

Harry cau mày khi nghe vậy, liếc xuống cuốn sổ phác thảo của mình. Tôi đoán là anh ta nguy hiểm, đặc biệt là nếu anh ta có thể hạ gục hai tên phản diện cùng một lúc... Nhưng tôi không nghĩ anh ta tệ đến vậy. Tôi không biết... Có thể là vậy?

Anh gập cuốn sổ phác thảo lại, đột nhiên cảm thấy không chắc chắn và muốn đổi chủ đề. "Vậy, ừm... Công việc thế nào?" Anh hỏi.

Cha anh thả lỏng khi chủ đề thay đổi, và tươi tỉnh hơn đáng kể. "Ồ, bận rộn như thường lệ." Ông cười khúc khích và ngồi xuống cạnh Harry, chiếc ghế dài lún xuống dưới sức nặng của ông. "Chúng ta có một công thức mới để thử nghiệm. Tôi có linh cảm tốt về nó, Harry. Tôi nghĩ đây có thể là công thức đó." 

Nụ cười của Harry trở nên gượng gạo hơn một chút. "Ồ? Anh nghĩ vậy à?" Anh cố gắng nói. "Ồ, thế thì... Tuyệt!"

"Hơn cả tuyệt vời!" Cha anh khăng khăng, đôi mắt màu hạt dẻ sáng lên vì phấn khích. "Cứ nghĩ mà xem: Nếu cách này hiệu quả, con sẽ được chữa khỏi!"

Chàng trai trẻ cúi đôi mắt xanh xuống, liếc nhìn về phía chiếc xe lăn ở mép ghế. "Bố-"

"Và sau đó, khi anh khỏe hơn, và sau đó anh có thể đoàn tụ với ông già của anh tại Oscorp như anh vẫn luôn mong muốn!" Norman đặt một tay lên vai anh và siết chặt một cách tự hào. "Nghe thế nào?"

Harry mở miệng định phản bác, nhưng sự phấn khích và hy vọng trong ánh mắt của cha khiến cậu do dự. Con không muốn làm cha thất vọng, con biết cha đang nỗ lực thế nào cho việc này... Con không muốn mọi thứ trở nên vô ích.

Thay vì cãi lại, anh cố gắng mỉm cười lần nữa. "Nghe có vẻ ổn đấy." Anh nói với sự nhiệt tình nhất có thể.

Bố cậu mỉm cười đáp lại, rồi họ rơi vào sự im lặng ngượng ngùng. Harry lướt ngón tay trên những trang sổ phác thảo trong khi bố cậu ăn vài miếng.

Căng thẳng như thế này không phải là chuyện bất thường giữa họ. Bố anh luôn bận rộn, anh chưa bao giờ dành nhiều thời gian cho ông. Anh không muốn oán trách bố mình, anh biết ông có một công việc quan trọng, nhưng điều đó có nghĩa là giờ đây cuối cùng họ cũng có nhiều thời gian hơn để dành cho nhau, cả hai đều không chắc chắn nên nói về điều gì.

Sau khi ăn xong hầu hết thức ăn, cha anh hắng giọng. "Vậy... Điều đầu tiên con muốn làm sau khi ta pha chế xong loại thuốc này là gì?" 

Harry không thể ngăn được phản ứng theo bản năng của mình, đó là liếc xuống cuốn sổ phác thảo. Cậu mỉm cười một chút, tưởng tượng xem mình có thể vẽ được bao nhiêu thứ khi cuối cùng có thể an toàn đến những nơi khác mà không bị ốm.

Tuy nhiên, phản ứng này khiến cha anh cau mày. "Harry." Ông nói, giọng nghiêm nghị, như thể đang nói chuyện với một đứa trẻ. "Con biết là cha thích sở thích của con, nhưng con cần phải bắt đầu nghĩ về tương lai. Những bức vẽ nguệch ngoạc nhỏ sẽ không đưa con đi xa được, không phải ở thành phố này."

"Nó đã đưa mẹ đi rất xa..." Harry không thể không lẩm bẩm.

Anh nghe thấy cha mình phát ra tiếng kêu bực bội. "Ừ, nhưng đó là chuyện khác. Và mẹ con, bà ấy chỉ có năng khiếu về mấy thứ này thôi. Con..." Ông thở dài và lắc đầu. "Con nên tập trung vào việc gì đó có ích hơn đi, con trai. Con đã có tương lai với Oscorp rồi, việc đó đáng giá hơn nhiều."

Harry khom người về phía trước, sự xấu hổ cuộn trào trong ruột. Cậu biết cha mình đúng, những bức vẽ của ông thật lộn xộn. Cậu thậm chí còn không thể vẽ đúng những thứ đơn giản như bàn tay và khuôn mặt, cậu không có trí tưởng tượng tuyệt vời. Cậu chẳng là gì so với mẹ mình...

"Tôi... tôi biết." Anh thì thầm. "Tôi biết đó chỉ là sở thích, nhưng... tôi thực sự thích vẽ, mặc dù tôi không giỏi."

Cha anh gật đầu hiểu ý. "Cha biết mà, con trai, chỉ cần đảm bảo con tập trung vào những việc quan trọng hơn, được không?"

Harry gật đầu một cách giật cục, và thế là đủ với bố anh. Anh đứng dậy, tập trung trở lại vào điện thoại. "Sao hôm nay con không đi cùng bố đến văn phòng? Bố có thể dẫn con đi tham quan, con sẽ thích R&D, năm nay họ đã làm việc chăm chỉ để cho ra những sản phẩm mới."

"Ừm... Tôi rất muốn, nhưng... Có lẽ chúng ta có thể làm điều đó vào cuối tuần này?" Harry hỏi đầy hy vọng. Anh biết mình nên làm vậy, đặc biệt là khi cha anh đang nỗ lực vì anh, nhưng ý tưởng đó vẫn khiến anh sợ hãi.

Thật không may, cha anh vẫn tiếp tục thúc giục. "Tại sao không phải hôm nay?"

Harry nghĩ nhanh. "Tôi, ừm... Tôi đã hứa với Rasputin là sẽ gặp anh ấy hôm nay!"

"Rasputin?" Biểu cảm của bố anh thay đổi thành thứ gì đó mà ông không thể hiểu nổi, nhưng cuối cùng người đàn ông đó cũng lên tiếng tán thành. "Được rồi, tôi hy vọng hai người sẽ có khoảng thời gian vui vẻ. Chỉ cần nhớ uống thuốc và nhắn tin cho tôi khi nào về nhà nhé."

Harry cố kìm nén sự thôi thúc nhắc nhở cha mình rằng anh đã hai mươi mốt tuổi và là người trưởng thành. Anh hiểu người đàn ông đó chỉ lo lắng cho anh. Ông thường lo lắng, nhưng nỗi lo đó có xu hướng tăng lên sau một cơn ốm.

"Tôi sẽ." Thay vào đó, anh ấy hứa. Sau khi tôi nhắn tin cho Rasputin và xem liệu anh ấy có thực sự rảnh không. Anh ấy nói thêm trong đầu. Nếu không, tôi đoán tôi sẽ xem liệu mình có thể được đưa đến một nơi khác một chút không. 

Sau khi cha anh rời đi, anh tắt TV và tập trung vào điện thoại. Anh cuộn đến số liên lạc mà anh đã thêm vào là 'Ra Ra Rasputin' (khiến bạn anh rất bực bội) và gõ một tin nhắn nhanh.

Đã gửi 10:02 AM

Này, xin lỗi vì thông báo gấp, nhưng hôm nay bạn có muốn đi ăn trưa hay gì đó không?

Những phút trôi qua chậm chạp sau đó, và Harry nhanh chóng bắt đầu cảm thấy sự lo lắng của mình đang chế ngự anh. Anh gõ vào màn hình theo bản năng, lo lắng cắn môi giữa hai hàm răng. Có lẽ anh ấy thực sự bận rộn, tôi không nên làm phiền anh ấy chỉ vì tôi không làm bất cứ điều gì có giá trị...

Ngay khi anh chuẩn bị gõ tin nhắn và quay lại yêu cầu của mình, phản hồi của Rasputin hiện lên trên màn hình.

Đã gửi 10:12 AM

Được thôi! Nhưng tôi còn phải đi làm thêm vài giờ nữa? Bạn có muốn gặp tôi ở đâu đó sau đó không?

Harry cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, và có lẽ còn đập nhanh hơn một chút. Anh nhanh chóng trả lời.

Đã gửi 10:12 AM

Tôi có thể gặp bạn ở phòng tập thể dục nếu điều đó dễ hơn không?

Phản ứng của Rasputin tràn ngập biểu tượng cảm xúc thể hiện sự phấn khích của ông.

Đã gửi 10:13 AM

Nghe có vẻ hoàn hảo! Tôi sẽ sớm gặp lại bạn!

Harry cười toe toét, tim anh đập thình thịch khi anh đọc những từ đó vài lần trước khi anh nhét điện thoại trở lại túi áo hoodie và vội vã chuẩn bị. Anh càng sớm thoát khỏi sự căng thẳng nặng nề của căn hộ áp mái, anh càng sớm được ở bên bạn mình.

– – – – – –

Bước vào phòng tập thể dục giống như bước vào một thế giới hoàn toàn khác, rất khác biệt so với phòng thí nghiệm trắng huỳnh quang yên tĩnh của công ty cha anh. Nó ồn ào và đầy màu sắc, hỗn loạn nhưng vẫn có tổ chức.

Có những người ở mọi lứa tuổi ở nhiều vị trí khác nhau trong phòng tập, đang tập những cú nhảy và lộn nhào khác nhau khiến đầu Harry quay cuồng chỉ khi nhìn họ.

Đôi mắt xanh của anh quét qua dòng người, cảm thấy nhẹ nhõm khi nhìn thấy Rasputin giữa một nhóm trẻ em đang tập luyện trên thứ trông giống như một bộ đu dây mini có rất nhiều lưới ở bên dưới.

Rasputin mặc một chiếc áo ba lỗ màu xanh nhạt để lộ cánh tay rắn chắc và quần bó vừa vặn với vóc dáng của anh. Mái tóc đen của anh thoải mái dài ngang vai với những lọn tóc xoăn mềm mại, bồng bềnh. Cơ thể anh vừa uyển chuyển, vừa nhanh nhẹn, vừa cơ bắp. Thật tuyệt vời khi nhìn thấy người đàn ông duyên dáng mà Rasputin đã trở thành kể từ khi Harry gặp anh cách đây chưa đầy nửa năm.

Khi anh đến gần hơn, đôi mắt xanh sáng đó nhìn thấy anh và người bạn của anh ấy gửi cho Harry một nụ cười toe toét và một cái vẫy tay. Với nụ cười e thẹn của riêng mình, Harry vẫy tay lại, cảm thấy lạc lõng trong môi trường tươi sáng, sôi động mà Rasputin dường như đang phát triển mạnh mẽ.

Sau đó, đằng sau Rasputin, đứa trẻ trên xà treo đột nhiên buông tay. Cô bé lộn một lần, hai lần trên không trước khi dường như mất đà. Anh thấy toàn bộ cơ thể của Rasputin đột nhiên giật lên, xoay tròn và di chuyển theo quỹ đạo của cô khi cô ngã sang một bên, tránh xa sự an toàn của lưới.

Harry thở ra một hơi nhẹ vì ngạc nhiên khi Rasputin đỡ cô, thậm chí không hề loạng choạng lùi lại vì sức nặng đột ngột khi cô ngã thô bạo vào vòng tay anh. Trời ạ! Làm sao anh biết cô sẽ ngã như thế?!

Những người lớn khác và trẻ em gần đó có vẻ cũng ngạc nhiên không kém, nhưng Rasputin không để ý đến họ. Thay vào đó, anh đặt cô gái xuống và quỳ xuống ngang tầm cô. "Con ổn chứ, nhóc?" Anh hỏi bằng giọng nhẹ nhàng, lo lắng.

Cô gái trông có vẻ hơi run rẩy và xấu hổ, nhưng cô vẫn gật đầu. "Vâng..."

"Sao anh lại cố lật như thế?!" Một người lớn khác gần đó hét lên một cách điên cuồng. "Anh đang nghĩ gì vậy?!"

Người lớn thứ ba, một người phụ nữ với mái tóc dài màu vàng bạch kim và bộ trang phục đen bó sát, thúc khuỷu tay vào hông người đàn ông đủ mạnh khiến anh ta loạng choạng.

Rasputin trừng mắt nhìn người đàn ông trong khi cô bé héo hon vì lời nói của ông ta, cúi đầu và đan chặt các ngón tay vào nhau. 

"Ý của anh ấy là anh ấy rất lo lắng cho cô, cô suýt nữa thì ngã. Tôi biết mặt đất mềm nhưng từ độ cao đó thì sẽ rất đau." Giọng điệu của Rasputin có chút trách móc, như thể đang nhắc nhở cô gái về điều gì đó mà cô đáng lẽ phải biết.

Phải mất vài giây cô bé mới lấy lại được can đảm. Cô bé thở dài run rẩy và gật đầu. "Em biết, em xin lỗi..." Má cô bé đỏ bừng vì xấu hổ. "Em chỉ... Em muốn thực hiện động tác Spider-Wing Flip..."

Rasputin chớp mắt và nhướn mày, trong khi người phụ nữ tóc vàng tặng anh một nụ cười nhếch mép. Tuy nhiên, người lớn kia chỉ có vẻ bối rối.

"Lật hình cánh nhện à?" Anh ta lặp lại một cách không tin nổi.

Cơn hoảng loạn của khoảnh khắc đó đã qua, một trong những đứa trẻ khác trở nên quá phấn khích đến mức không thể giữ im lặng. "Yeah! Cú lộn Spider-Wing!" Cô bé nhảy lên nhảy xuống. "Anh ấy thực hiện cú lộn siêu điên rồ này khi anh ấy lộn khoảng bốn lần rồi hạ cánh và đánh những kẻ xấu và nó giống như whoaaaa! Thật tuyệt!"

Một số đứa trẻ khác bắt đầu trò chuyện rôm rả thể hiện sự đồng tình, sự phấn khích và ngưỡng mộ hiện rõ qua đôi mắt mở to và những tiếng reo hò lớn.

Harry nghĩ lại đoạn video anh đã xem trên bản tin ở nhà về Spider-Wing sử dụng cú lật bốn vòng trong trận chiến với Rhino. Khi nó được phát lại trong tâm trí anh, anh thấy mình phải đồng ý với bọn trẻ, nó khá là tuyệt.

Rasputin đón nhận sự phấn khích một cách bình thản, dẫn cô bé đến chỗ những đứa trẻ khác khi anh lấy lại được sự chú ý của chúng. "Spider-Wing là một diễn viên nhào lộn khá giỏi, và anh ấy có một số động tác rất ngầu. Nhưng có một lý do khiến anh ấy có thể làm như vậy, bạn có muốn biết lý do đó là gì không?"

Những đứa trẻ gật đầu và nghiêng người về phía trước, mắt mở to và háo hức.

"Anh ấy có thể thực hiện những động tác đó vì anh ấy đã luyện tập." Rasputin cười toe toét với bọn trẻ. "Spider-Wing không thể thực hiện những cú lộn nhào tuyệt vời của mình ngay lập tức, anh ấy phải luyện tập và học hỏi giống như tôi và những người lớn khác, và giống như cách các bạn đang học bây giờ!"

Cô bé mà anh bắt được trông có vẻ ngạc nhiên. "Thật sao?"

Chàng trai trẻ gật đầu. "Thật đấy. Để thực hiện những động tác điên rồ như thế, bạn phải biết mình đang làm gì. Và mọi diễn viên nhào lộn vĩ đại đều bắt đầu giống nhau, tất cả họ đều phải học cách nhảy, lật và lộn nhào giống như các bạn. Tôi cá là khi Spider-Wing mới học, anh ấy cũng ngã rất nhiều!"

"Bạn thực sự nghĩ vậy sao?" Một đứa trẻ hỏi.

"Tôi biết mà." Rasputin nói với sự chắc chắn đến nỗi ngay cả Harry cũng cảm thấy muốn tin anh ta.

Lũ trẻ nhìn nhau đầy kinh ngạc, thì thầm thích thú khi nghĩ đến cảnh vệ duyên dáng của New York từng là người mới vào nghề như chúng.

Với những đứa trẻ bị cuốn hút chặt chẽ, Rasputin bắt đầu lùa chúng trở lại thiết bị nhào lộn. "Vậy thì, nếu muốn giỏi như Spider-Wing, các em phải bắt đầu từ đầu, và phải luyện tập. Chúng ta đã sẵn sàng để bắt đầu lại chưa?"

"Vâng!!" Tất cả trẻ em đều reo hò, chạy nhanh về phía thiết bị và những người lớn thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng di chuyển đến giúp chúng luyện tập.

Tất cả trừ một đứa trẻ, đứa trẻ bướng bỉnh kéo mép áo của Rasputin cho đến khi chàng trai trẻ quỳ xuống ngang tầm với mình. "Vâng, Andrew?"

"Tôi không thích nhện." Andrew bướng bỉnh tuyên bố, đôi lông mày nhíu lại giống như vẻ mặt cau có của anh.

Harry phải nhịn cười trước vẻ mặt lạnh lùng của đứa trẻ. Nó thực sự rất nghiêm túc về chuyện này!

Rasputin dường như đang cố gắng không cười khi anh gật đầu nghiêm túc đáp lại. "Tôi hiểu rồi. Thay vì Spider-Wing, sao anh không tập luyện như Batman và Robin nhỉ?"

Cậu bé có vẻ hài lòng với điều này, đáp lại lời đề nghị bằng cái gật đầu nghiêm túc trước khi vội vã đuổi kịp những đứa trẻ khác.

Rasputin liếc nhìn Harry. "Còn ba mươi phút nữa!" Ông gọi, tặng anh một nụ cười nữa trước khi quay lại làm việc.

Harry không ngại chờ đợi, thật tuyệt khi thấy bạn mình trong môi trường của mình. Anh ấy là người có năng khiếu, không chỉ nhào lộn mà còn giao tiếp với trẻ em. Chúng dường như bị thu hút bởi từng lời anh ấy nói. Anh ấy kiên nhẫn và thấu hiểu chúng, nhưng cũng nghiêm khắc khi cần thiết. Giống như sự kết hợp giữa cha mẹ và anh trai.

Cuối cùng, khi buổi tập kết thúc, bọn trẻ vội vã chạy đến chỗ bố mẹ chúng và người lớn bắt đầu dọn dẹp và chuẩn bị cho các lớp học tiếp theo. Rasputin vội vã chạy đến chỗ anh ta với một chiếc ba lô và một nụ cười xin lỗi. "Xin lỗi vì đã để anh phải chờ, tôi hy vọng là không quá nhàm chán."

Harry mở miệng định trả lời thì một giọng nói khác xen vào. "Ha! Làm như có ai thấy chán khi nhìn anh mặc quần legging ấy, Ras."

Đang tiến đến gần họ là người phụ nữ tóc vàng bạch kim, cô ấy nở một nụ cười tinh quái trên khuôn mặt khi vẫy tay về phía Harry, rồi lại tập trung vào Rasputin. "Đừng nghĩ rằng cuộc hẹn hò bất ngờ của anh có nghĩa là anh được rảnh để đi mua sắm, tuần này đến lượt anh đấy."

"Ồ, vậy là anh có thể phàn nàn về thức ăn cho mèo mà tôi mua như lần trước à?" Rasputin đáp trả mà giọng điệu không hề có ác ý.

Người phụ nữ đảo mắt và hất tóc. "Không phải lỗi của tôi khi họ biết đồ ăn rác khi họ nhìn thấy nó." Cô bước tới và đưa tay ra cho Harry. "Rất vui khi cuối cùng cũng được gặp anh, Harry. Tôi là Felicia, bạn cùng phòng của Ras."

"Ồ! Rất vui được gặp cô!" Harry đáp, bắt tay cô khi anh hướng đầu về phía Ras. "Anh ấy đã kể với tôi về cô!"

Felicia tặng anh một nụ cười khẩy. "Chỉ là những điều tồi tệ thôi, tôi hy vọng vậy."

Rasputin chế giễu một cách vui vẻ. "Như thể còn điều gì khác để kể nữa vậy."

"Ồ, wow." Felicia chế giễu đặt một tay lên tim mình. "Cứ tiếp tục như vậy và bạn có thể tìm một người bạn cùng phòng khác để đối phó với bạn."

"Nghe có vẻ ổn đấy! Hãy cho tôi biết khi mọi người đã chuyển đi hết!" Rasputin đáp lại với một nụ cười tự mãn và vẫy tay.

Felicia nhướn mày ngạc nhiên, rồi mỉm cười tán thành. "Đúng thế. Anh thắng vòng này." Cô vác túi lên vai và đi về phía phòng thay đồ. "Chúc anh vui vẻ trong buổi hẹn hò nhé!"

Rasputin đảo mắt và lắc đầu, một chút phấn hồng phủ lên má khi anh ta đi qua vài feet cuối cùng về phía Harry. "Chúng ta nên trốn thoát trước khi cô ta quay lại, đến lúc đó cô ta sẽ có năm mươi cách mới để chế giễu chúng ta."

Harry không nghĩ cô cần điều đó khi lòng tốt của anh vẫn đang lặp lại lời cô với sự rõ ràng đáng xấu hổ. Anh rũ bỏ cảm giác ngại ngùng đe dọa sẽ chiếm lấy anh và gật đầu. "Đi thôi!"

– – – – – –

Một lúc sau, cặp đôi này đã đến Công viên Trung tâm, ngồi trên bãi cỏ, thưởng thức đồ ăn và ngắm nhìn mọi người.

Những chiếc xúc xích và bánh quy xoắn là điều bất ngờ, nhưng khi Harry thừa nhận rằng anh chưa bao giờ thử đồ ăn đường phố, Rasputin đã khăng khăng đòi đãi anh một ít. Lúc đầu anh còn do dự, sau đó hương vị lan tỏa trên đầu lưỡi và anh biết rằng mình đã bỏ lỡ mất.

Anh thở dài, thư giãn bên cạnh người bạn của mình khi họ lắng nghe âm thanh của thành phố xung quanh. Trong một lúc, họ thậm chí không nói gì. Nó yên bình theo một cách mà anh không quen, anh hầu như không được trải nghiệm nó.

Bố anh luôn cố gắng phá vỡ sự im lặng, và ngay cả khi không làm vậy, anh vẫn cảm thấy... ngượng ngùng. Giống như anh đang kìm mình lại không lấp đầy không khí bằng những câu chuyện về công ty của anh và những thành tựu của họ. Anh tự hào về bố mình, nhưng đôi khi chỉ cần dành thời gian cho bố mà không nói về công việc cũng tốt. Và anh biết bố ghét những bức vẽ nguệch ngoạc của anh, nhưng anh muốn bố thỉnh thoảng hỏi về cuộc sống của anh.

Anh ta nghịch quyển sổ phác thảo bên cạnh, cố kìm lại ham muốn mở nó ra khi liếc nhìn Rasputin. Người đàn ông không nhìn anh ta, thay vào đó tập trung vào thứ gì đó đằng sau họ. Ánh mắt anh ta không tập trung, một cái nhíu mày hiện rõ trên khuôn mặt và đôi mắt xanh ẩn chứa nỗi lo lắng. Đó là biểu cảm mà anh ta không quen nhìn thấy trên khuôn mặt thường ngày tươi sáng của người bạn đồng hành.

"Mọi chuyện ổn chứ?" Anh hỏi.

Rasputin giật mình, đang chìm đắm trong suy nghĩ. Ông hướng mắt về phía Harry và dường như đang đấu tranh để quyết định nên nói gì trong vài giây trước khi thở dài và lắc đầu.

"Tôi chỉ... Tôi vừa nhận được một số tin xấu gần đây và..." Anh ta kéo chân lại gần hơn và cau mày. "Thật khó để tập trung vào bất cứ điều gì khác ngoài điều đó khi tôi không làm việc."

Harry không nói gì, sợ rằng nếu anh nói thì bạn mình sẽ không thể trút hết nỗi lo lắng đang kìm nén bấy lâu nay.

Rasputin cúi đầu, lông mày nhíu lại vì lo lắng. "Anh còn nhớ đứa trẻ đó không, Penny? Và bố của nó, Flint?"

Chàng trai trẻ cau mày. Anh nhớ Penny, mặc dù đã vài tháng kể từ khi anh trở lại FEAST do bị ốm vào mùa đông. Thật không may, anh nhớ Flint nhiều hơn. Người đàn ông đã khiến Rasputin cảm thấy như anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rời khỏi nơi trú ẩn.

Rasputin vẫn khăng khăng với Harry rằng mọi chuyện vẫn ổn, rằng anh đã trở lại bình thường và đã vượt qua được chuyện đã xảy ra. Mặc dù vậy, Harry vẫn thấy khó tha thứ hơn một chút. Anh biết mình không biết toàn bộ câu chuyện, nhưng anh không nghĩ có lý do gì để buộc ai đó phải rời khỏi nơi duy nhất họ có thể gọi là nhà.

Anh giữ những suy nghĩ tức giận đó cho riêng mình và chỉ gật đầu.

"À, gần đây tôi tình cờ gặp cô Parker và..." Mắt Rasputin tối sầm lại. "Flint đã biến mất cách đây vài tuần. Một ngày anh ấy vẫn ở đó, ngày hôm sau anh ấy đã biến mất. Giống như anh ấy vừa biến mất vậy..."

Mắt Harry mở to. "Ôi không... Anh nghĩ anh ấy ổn chứ?"

Rasputin nhún vai. "Tôi không biết, tôi không nghĩ vậy. Có điều gì đó đã xảy ra, vì không đời nào anh ta lại bỏ rơi Penny. Anh ta yêu đứa trẻ đó hơn bất cứ thứ gì trên đời. Anh ta sẽ không tránh xa trừ khi có chuyện gì đó tồi tệ xảy ra."

"Penny!" Harry kêu lên. "Bạn nói đã nhiều tuần rồi, đúng không? Chuyện gì đã xảy ra với Penny?"

Vai của người bạn anh ta chùng xuống. "Đó là phần duy nhất của câu chuyện không tệ. Tôi sợ họ sẽ đưa cô ấy đi, đưa cô ấy vào hệ thống, nhưng cô Parker cũng lo lắng như vậy. Cô ấy đã là cha mẹ nuôi đã đăng ký, vì vậy cô ấy có thể nuôi cô ấy. Cô ấy an toàn."

Harry thở phào nhẹ nhõm. "Điều đó... Ít nhất thì điều đó cũng tốt. Cô Parker sẽ chăm sóc cô ấy thật tốt."

"Ừ." Rasputin cau mày. "Nếu có ai khác cố bắt cô ấy đi, thì chính tôi đã bắt cô ấy đi rồi. Bất chấp hậu quả. Tôi biết chính xác Penny đang trải qua những gì."

Harry nhăn mặt khi nghe vậy. Anh nhớ lại người bạn đã kể cho anh nghe về quá khứ của mình khi họ lần đầu gặp nhau ở quán ăn đó. Anh biết Gotham có thể khắc nghiệt, khi chứng kiến ​​cha mẹ mình chết, rồi bị đẩy vào trại giam giữ vị thành niên... Harry chỉ có thể tưởng tượng khoảng thời gian đó trong cuộc đời anh đau đớn đến mức nào.

Anh nghĩ về Penny. Anh hầu như không biết cô gái đó, không giống như Ras, nhưng anh biết cô đủ để biết rằng cô yêu cha mình hơn bất cứ điều gì. Cô Parker là một người phụ nữ tuyệt vời, nhưng sự mất tích của người cha yêu quý của cô sẽ làm lu mờ tất cả lòng tốt đó.

Rồi đến Rasputin. Người bạn của anh, với trái tim làm bằng vàng. Ngay cả sau khi Flint thực tế đã buộc anh phải rời khỏi nơi trú ẩn, anh vẫn rất buồn và đau lòng cho gia đình nhỏ bé đó.

Tuyệt vọng muốn an ủi bạn mình, Harry đưa tay ra, đặt tay lên tay Rasputin. "Tôi cũng hiểu. Tôi đã mất mẹ khi còn học trung học. Tôi cũng bị bệnh mãn tính, nhưng một năm sau khi mẹ mất, họ đã phát hiện ra một phương pháp điều trị giúp tôi sống lâu hơn nhiều. Bà ấy... Bà ấy đã không có cơ hội đó." Anh nhẹ nhàng thừa nhận. "Sau đó, ngay sau đó, bạn tôi Peter biến mất... Và bạn tôi MJ đã cắt đứt liên lạc với tôi..."

Có một sự pha trộn giữa cảm giác tội lỗi dâng lên khi anh nghĩ đến MJ, xen lẫn với sự tức giận. Câu chuyện đó còn nhiều điều hơn thế nữa, nhưng anh không đủ can đảm để nhắc đến. Anh không muốn mạo hiểm mất đi một người bạn nữa.

Thay vào đó, anh ép mình hít một hơi thật sâu, run rẩy và nhắm mắt lại. Anh cố đẩy những ký ức đó ra xa, nhưng chúng vẫn cứ ùa về. Nụ cười yếu ớt của mẹ anh, ánh mắt buồn bã của Peter, cơn thịnh nộ giận dữ của MJ... Anh ghét phải nghĩ về những điều đó, nó khiến anh muốn cuộn tròn lại và trốn cho đến khi thế giới quên mất anh.

Suy nghĩ của anh lại hướng về Penny. Cô ấy có cảm thấy giống vậy không? Trái tim anh quặn thắt vì đau buồn, cô ấy không đáng phải chịu nỗi đau đó. Cô ấy xứng đáng có được nụ cười rạng rỡ như vậy trên khuôn mặt khi cô ấy trò chuyện về nàng tiên cá và rồng và bất cứ điều gì khác mà cô ấy quan tâm vào ngày hôm đó. Anh muốn cô ấy được hạnh phúc, anh không muốn cô ấy chìm đắm trong đau buồn.

Harry nhìn xuống cuốn sổ phác thảo của mình, thứ duy nhất đã là lối thoát của anh trong những thời khắc đen tối đó. Một ý tưởng lóe lên trong đầu, anh nhanh chóng nắm lấy nó và quay lại với Rasputin.

"Bạn biết đấy, tôi chắc chắn cô Parker sẽ nghĩ rằng việc cho Penny tham gia một số hoạt động ngoại khóa là một ý tưởng tuyệt vời." Anh liếc nhìn bạn mình. "Cô ấy có thể kết bạn, sử dụng một số năng lượng của mình và tạm thời quên đi mọi thứ..."

Rasputin vẫn sắc sảo như thường lệ và, trong một khoảnh khắc, anh ta dường như cân nhắc điều đó. Sau đó, đôi mắt anh ta trở nên u ám và anh ta khom người lại. "Tôi không nghĩ Penny muốn gặp tôi..."

"Tôi nghĩ cô ấy sẽ làm vậy." Harry thách thức. "Tôi đã nói với anh rồi, cô ấy nhớ anh rất nhiều. Điều đó không thay đổi kể từ bốn tháng trước. Cô ấy rất muốn gặp anh, anh giống như một người anh trai của cô ấy vậy."

Rasputin nhăn mặt trước sự so sánh của anh, và Harry hoảng loạn trong giây lát, nghĩ rằng mình đã làm sai điều gì đó. Anh nín thở khi nhiều cảm xúc lướt qua khuôn mặt của người bạn, chìm đắm trong những ký ức mà Harry không thể nhìn thấy.

Cuối cùng, khuôn mặt anh giãn ra, và một tiếng thở dài nhẹ thoát ra khỏi môi anh. "Em nói đúng." Anh thừa nhận. "Tôi đoán là tôi chỉ sợ thôi..."

Harry cau mày. "Vì Flint à?".

"Không, tôi hiểu tại sao anh ấy bảo tôi tránh xa. Tôi biết tại sao anh ấy tức giận." Giọng Rasputin nhẹ nhàng và yếu đuối. "Nỗi sợ của tôi là do tôi. Tôi là anh chị lớn, và rồi tôi mất họ, tôi mất tất cả. Tôi đoán là tôi chỉ sợ điều đó xảy ra lần nữa."

Vào lúc đó, Rasputin có vẻ già hơn nhiều so với tuổi hai mươi mốt. Cơ thể anh căng thẳng và những ký ức lóe lên sau đôi mắt. Harry chỉ có thể tưởng tượng những điều khủng khiếp nào có thể tạo ra biểu cảm như vậy.

Vào những khoảnh khắc như thế này, Harry nhận thức rõ hơn về sự khác biệt giữa họ. Quá khứ của Rasputin là một bí ẩn, nhưng những gì ít ỏi mà ông tiết lộ thường rất kinh hoàng. Harry cảm thấy mình thật trẻ con khi so sánh, được che chở và giàu có với một người cha yêu thương mình. Làm sao những vấn đề nhỏ bé của anh có thể so sánh với những đấu tranh của Rasputin?

Mặc dù vậy, anh có cảm giác người bạn đồng hành tốt bụng của mình sẽ ghét điều đó. Rasputin, mặc dù gặp nhiều khó khăn, là một trong những người tốt bụng nhất mà Harry từng gặp. Nếu anh nói ra những suy nghĩ này, Rasputin sẽ là người đầu tiên nói với anh rằng cảm xúc của anh cũng có giá trị như của bất kỳ ai khác. Trái tim tốt bụng đó chỉ là một trong nhiều lý do khiến Harry coi mình may mắn khi có Rasputin làm bạn.

Harry siết chặt tay anh hơn một chút và mỉm cười. "Này. Cậu là bạn của tớ, và mọi chuyện diễn ra khá tốt đẹp cho đến giờ, cậu không nghĩ vậy sao?"

Một nụ cười nhỏ hiện lên trên khuôn mặt Rasputin. "Heh, đúng thế." Sau đó, anh chớp mắt và ngẩng đầu lên. "Khoan đã, đến giờ rồi à?"

"Em vẫn đang trong thời gian thử việc mà." Harry trêu chọc với một nụ cười khẩy.

"Ồ, tôi thế à?" Rasputin nhướn mày. "Và khi nào thì điều đó kết thúc?"

Harry ra hiệu về phía một người bán hàng ở đằng xa. "Khi nào anh mua cho tôi một cái hot dog nữa, tôi sẽ viết bài đánh giá đầy đủ về tình bạn của mình."

Nụ cười nhỏ nở thành nụ cười toe toét khi Rasputin cười. "Được rồi, tôi đoán là tôi sẽ quay lại ngay." Anh ta chỉ tay với đôi mắt nheo lại. "Bắt đầu soạn thảo bài đánh giá của anh đi, bạn."

Harry nhìn anh ta bước đi, ánh nắng chiếu rọi trên làn da anh ta và nụ cười vẫn còn trên khuôn mặt anh ta. Hình ảnh Rasputin đang cười hiện lại trong tâm trí anh ta và theo bản năng, anh ta cầm lấy cuốn sổ phác thảo và bắt đầu ghi nhớ hình ảnh đó nhanh nhất có thể.

Anh hoàn thành bản phác thảo nhanh, rồi bắt đầu phác thảo những đường nét mà anh thích nhất một cách đậm nét hơn. Anh tự hỏi nên dùng bút đánh dấu nào khi về nhà, màu sắc nào có thể mô phỏng hoàn hảo cảnh tượng tuyệt đẹp khi ánh nắng mặt trời xuyên qua những chiếc lá và loang lổ trên khuôn mặt của người bạn anh.

"Ồ, ngon quá!"

Harry hét lên một tiếng the thé và điên cuồng đóng quyển sách lại, quay ngoắt mặt lại thì thấy Rasputin đã quay lại với hai chiếc xúc xích mới. Má cậu nóng bừng, cậu đã lạc vào quyển sổ phác thảo của mình bao lâu rồi?!

Quá xấu hổ để trả lời, anh kéo cuốn sách vào ngực và nhìn đi chỗ khác. Anh không quen chia sẻ những bức vẽ nguệch ngoạc của mình với bất kỳ ai, chứ đừng nói đến bạn bè.

Rasputin có vẻ không bận tâm đến phản ứng của anh. Anh ngồi phịch xuống và đặt đồ ăn xuống bên cạnh Harry. "Xin lỗi, tôi nên nói điều gì đó sớm hơn, tôi chỉ không biết anh là một nghệ sĩ!" Anh thốt lên với vẻ mặt hoài niệm. "Em trai út của tôi cũng là một nghệ sĩ, anh biết đấy."

Harry cau mày và lắc đầu. "Tôi không phải là họa sĩ. Chỉ là một số... Doodles."

"Những bức vẽ nguệch ngoạc có thể là nghệ thuật." Rasputin chỉ ra. "Và từ những gì tôi vừa thấy, chúng còn hơn cả những bức vẽ nguệch ngoạc."

Người thừa kế trẻ tuổi của Osborn do dự, rồi lại mở cuốn sổ phác thảo ra. Anh lật qua vài trang. Một bức vẽ màu về mẹ anh, và một số bản phác thảo về các địa danh ngẫu nhiên mà anh thấy thú vị.

"Thấy chưa? Nhìn tất cả những thứ đó kìa!" Rasputin thốt lên bên cạnh anh ta. "Anh đúng là người có năng khiếu!"

Harry lại cảm thấy xấu hổ. "Không, không. Chỉ là... Dù sao thì đó cũng chỉ là sở thích thôi. Ý tôi là tôi không thể làm gì với thứ này trong tương lai."

Rasputin nhìn anh với vẻ lo lắng, đầy ẩn ý. "Được thôi, anh sẽ không làm thế nếu anh có thái độ đó." Anh khẽ huých Harry một chút. "Tại sao anh lại kìm hãm mình?"

Chàng trai trẻ khom người, vẫn lật từng trang. "V-Vâng, bố tôi... Ông ấy muốn tôi tiếp quản Oscorp... Tôi-tôi biết tôi nên biết ơn vì điều đó, nhưng..."

Biểu cảm của người bạn đồng hành chuyển sang sự thấu hiểu hoàn toàn. "Harry, đó là cuộc sống của con. Bố con có thể lên kế hoạch cho mọi thứ ông ấy muốn, nhưng người duy nhất có thể quyết định lựa chọn và tương lai của con là con. Con không thể để ông ấy kìm hãm con."

"Ước gì mọi chuyện dễ dàng như vậy." Harry lẩm bẩm, rồi cầm lấy một trang về Spider-Wing trong cuốn sổ phác thảo của mình.

Rasputin khẽ ngâm nga, đôi mắt xanh tập trung vào bức vẽ. "Sẽ không dễ dàng, nhưng bất cứ điều gì đáng giá thường không dễ dàng. Chẳng phải đáng để ít nhất thử sao?."

Harry nhìn chằm chằm vào trang sổ phác thảo của mình trong im lặng, lật giở những lời của Rasputin trong đầu. Sự khích lệ của người bạn khiến anh cảm thấy như mình đang lơ lửng trên mây, nhưng những lời chỉ trích của cha anh giống như những sợi xích kéo anh trở lại Trái đất. Hy vọng của anh va chạm với sự bất an của anh, đấu tranh với nhau để giành quyền thống trị.

"Nếu tớ không thể theo đuổi sự nghiệp này thì sao?" Harry hỏi bạn mình.

Rasputin nhún vai. "Vậy thì bạn không thể, nhưng sau đó bạn sẽ biết rằng bạn đã cố gắng. Nếu bạn không bao giờ thử, bạn sẽ luôn tự hỏi về những gì có thể xảy ra."

Harry cảm thấy gánh nặng của sự xấu hổ bắt đầu buông bỏ trái tim mình. Chỉ cần một chút tự do, tâm trí anh bắt đầu tưởng tượng ra những khả năng nếu anh cho phép mình khám phá nghệ thuật vượt ra ngoài cuốn sổ phác thảo nhỏ mà anh đã tự giới hạn mình.

Anh ngước lên, đôi mắt xanh lá cây của anh chạm vào đôi mắt xanh của người bạn khi anh mỉm cười. "Tôi nghĩ mình hiểu những gì anh đã nói trước đó." Anh hướng ánh mắt ra phía công viên và thành phố phía bên kia. "Tôi không muốn kìm nén bản thân nữa. Tôi muốn thử, tôi muốn biết cảm giác bay là như thế nào."

Anh không thấy phản ứng của Rasputin, nhưng anh không cần phải thấy. Anh không sợ bạn mình, anh không cảm thấy cần phải chứng minh bất cứ điều gì với anh ta. Anh biết Rasputin sẽ ủng hộ anh, và anh trân trọng điều đó hơn bất cứ điều gì trên thế giới.

Xác nhận suy nghĩ của mình, Rasputin quàng tay qua vai anh và phát ra tiếng động vui vẻ. "Tốt." Anh nói, giọng điệu có chút tinh nghịch. "Vậy thì, khi anh là một nghệ sĩ lớn, anh sẽ không phiền nếu tôi khoe khoang về việc quen biết anh, đúng không?"

Harry cười khúc khích. "Ồ, tôi hiểu rồi. Cái gì, anh định bán chữ ký của tôi trực tuyến hay sao thế?"

"Không! Kế hoạch của ta!" Rasputin than thở một cách vui vẻ với cánh tay kịch tính choàng qua mặt. "Làm sao ngươi biết được?!"

Người thừa kế trẻ tuổi của Osborn cười và dựa vào người bạn của mình. "Được thôi, có lẽ anh có thể bán một vài cái... Nếu anh giao cho tôi đồ ăn ngon mỗi ngày một lần."

Rasputin khịt mũi, ôm chặt anh hơn một chút. "Anh lái một chiếc xe đắt tiền, anh Osborn. Nhưng, trong nền kinh tế chữ ký cạnh tranh này, tôi sẽ chấp nhận."

Cuộc nói chuyện vui vẻ của họ kết thúc khi họ quay lại với bữa ăn, tâm trạng thậm chí còn nhẹ nhõm hơn trước. Họ lại rơi vào sự im lặng thoải mái, Harry vô liêm sỉ vẽ trong cuốn sổ phác thảo của mình khi Rasputin nằm ngửa trên bãi cỏ, ánh nắng lại một lần nữa chiếu rọi hình dáng của ông.

Khi một bức vẽ hoàn thành, Harry liếc nhìn Rasputin và mỉm cười. Một cánh tay thả lỏng ở bên hông, cánh tay kia đỡ đầu. Vài chiếc lá đậu trên người anh khi anh hít vào và thở ra. Đó là một cảnh tượng yên bình.

Harry đặt cuốn sổ phác thảo sang một bên khi anh nhìn vẻ mặt thanh thản của bạn mình, cảm thấy như có bướm bay trong bụng. Sau một lúc do dự, anh để mình ngồi xuống bãi cỏ bên cạnh Rasputin và để tay mình trôi về phía những người khác.

Khi anh ta cố gắng thu hẹp khoảng cách, Rasputin không phản ứng trong vài giây dài và đau đớn. Sau đó, một nụ cười nhỏ hiện lên trên khuôn mặt anh ta khi anh ta đan những ngón tay của họ lại với nhau, một chút ửng hồng phủ lên má anh ta.

Chàng trai trẻ cảm thấy trái tim mình rung động vì hạnh phúc, thở phào nhẹ nhõm vì quá đỗi vui mừng khi chứng kiến ​​cảnh tượng giữa họ. Không cần phải nói gì cả, cả hai đều biết.

Harry nhắm mắt lại và thư giãn trên bãi cỏ, cảm giác hạnh phúc nhất mà cậu từng có sau một thời gian dài.