Chương 2

Ghi chú:

Tôi sẽ đi du lịch vào ngày mai, tôi thậm chí còn chưa kịp sắp xếp đồ đạc lên xe và bây giờ mới là 9 giờ tối ở đây nhưng bạn biết điều gì quan trọng hơn thế không? FIC CROSSOVER CỦA TÔI BẠN ƠI. THƯỞNG THỨC NÀY!!
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Ngày hôm sau, có sự căng thẳng giữa Flint và Dick. Người đàn ông lớn tuổi đã thất vọng, và cảm xúc đó thể hiện rõ hơn khi ông nhận ra rằng cựu cảnh sát thực sự nghiêm túc muốn tham gia cùng ông.

Cũng chẳng giúp ích gì khi Dick không-quá-tinh-tế-theo-anh-cả-buổi-sáng như thể họ bị xích lại với nhau. Anh ta không cố ý gây phiền nhiễu, anh ta chỉ không tin Flint - người luôn khăng khăng rằng anh ta có thể tự giải quyết mọi việc mà không cần giúp đỡ - sẽ không cố gắng chuồn đi ngay khi có cơ hội.

Cuối cùng, sự căng thẳng giữa họ đã dẫn đến một sự im lặng khó chịu mà ngay cả Penny cũng nhận thấy. Đến mức cô ấy đã bám chặt lấy cả hai người, yêu cầu họ quay lại nơi trú ẩn càng sớm càng tốt.

Flint trấn an cô bằng một nụ hôn lên trán trong khi Dick xoa mái tóc rối bù của cô, nhưng không ai trong số họ nói một lời với nhau cho đến khi họ gọi đến số điện thoại đó và cách FEAST vài tòa nhà, đang đợi ở địa điểm đón đã thỏa thuận.

"Anh không cần phải đi cùng tôi." Flint nói, giọng điệu nghiêm khắc và ra lệnh một cách vô ích. "Anh có thể quay lại."

Dick chắp tay sau lưng, dựa vào tường gạch. "Không được." Anh ta hất đầu về phía đường. "Tôi đã nói với anh rồi, Oscorp đang có âm mưu gì đó. Tôi sẽ không để anh đi một mình."

"Họ đã phát những tấm thiệp đó cho một nhóm người. Tại sao không làm phiền họ thay?"

Cựu cảnh sát tự nhiên cảm thấy ngượng ngùng. "Tôi không cần phải làm phiền họ. Tôi đã... Ăn cắp hết bài của họ đêm qua." Trước cái nhìn không tán thành của Flint, anh ta giơ tay đầu hàng. "Đừng nhìn tôi như thế! Nghe này, nếu thực sự không có chuyện gì mờ ám xảy ra, tôi sẽ trả chúng về đúng chỗ tôi tìm thấy, tôi thề!"

Mắt Flint nheo lại. "Điều đó vẫn không giải thích được điều tôi hỏi. Tại sao lại làm phiền tôi ? Tại sao tôi lại quan trọng hơn họ nhiều đến vậy?"

"Không ai quan trọng hơn ai cả. Mọi người ở nơi trú ẩn đó đều là một con người, và họ không đáng bị Oscorp hay bất kỳ ai khác đối xử tệ bạc." Dick liếc nhìn người đàn ông một cách hờ hững. "Điểm khác biệt giữa nhiều người trong số họ và anh là anh là một trong những người đàn ông bướng bỉnh nhất mà tôi biết, và tôi biết rất nhiều người trong số họ. Việc ăn cắp thẻ của anh sẽ không ngăn anh đi, giống như việc tôi nói chuyện với anh đã không làm được vậy."

Dick quay mắt đi, hướng về phía phố. "Và... Bởi vì có người đang dựa vào em. Penny là một đứa trẻ tuyệt vời, nhưng cô ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ. Khi tôi mồ côi, tôi chỉ hơn cô ấy vài tuổi. Tôi không muốn cô ấy mất em."

Có điều gì đó trong lời nói của anh khiến Flint căng thẳng và nắm chặt tay. "Tôi làm điều này vì Penny. Mọi thứ tôi từng làm đều là vì cô ấy!" Anh quay người đối mặt hoàn toàn với người đàn ông trẻ tuổi. "Đừng hành động như thể anh hiểu những gì tôi đang trải qua! Anh không thể hiểu được."

"Tôi hiểu mà. Hơn cả những gì anh biết!" Dick phản bác, vì điều đó là sự thật. Vào một thời điểm nào đó trong cuộc đời, thậm chí trước khi đủ tuổi uống rượu, anh đã phải khoác lên mình chiếc áo Batman và trở thành cha của Damian. Anh đã gần như đánh mất chính mình khi cố gắng giữ cho gia đình mình được đoàn tụ. Anh biết chính xác cảm giác bất lực và tuyệt vọng khi phải đối mặt với một cuộc đấu tranh liên tục là như thế nào.

Flint tiến lên một bước, càng tiến gần hơn đến khuôn mặt anh. "Nếu anh thực sự hiểu, thì anh sẽ không nói những lời nhảm nhí như thế. Nếu anh thực sự hiểu, thì anh sẽ biết điều đó có nghĩa là tôi sẽ làm bất cứ điều gì vì con gái tôi!"

"Ồ, thật sao?!" Dick thách thức, cơn tức giận của anh dâng cao. " Có chuyện gì sao? Nếu thế, tại sao anh không tham gia chương trình ứng tuyển việc làm của May?!"

Người đàn ông lớn tuổi lùi lại như thể vừa bị tát, mắt mở to và sự căng thẳng giảm đi vì quá bất ngờ.

"Có chuyện gì giữa anh và cô ấy vậy?! Cô ấy chưa bao giờ làm gì anh, anh thậm chí còn không thèm nhìn cô ấy!" Cựu cảnh sát trưởng giơ tay ra. "Anh nói anh phải tự mình làm việc này, nhưng tại sao? Tại sao cô ấy không thể giúp anh? Tại sao tôi không thể giúp anh? Tại sao anh không để bất kỳ ai giúp anh?!"

Một sự im lặng đau đớn bao trùm sau cơn bùng nổ của anh, những câu hỏi chết người lơ lửng trong không khí như một sợi dây thòng lọng quanh cổ một người đàn ông.

Flint nhìn anh chằm chằm, mắt mở to và biểu cảm không thể đọc được. Sự căng thẳng của anh đã trở lại, nắm đấm siết chặt đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch. Dick không biết anh ta sắp hét lên, bỏ đi hay đấm thẳng vào mặt anh.

Trước khi bất kỳ lựa chọn nào trong số đó có thể xảy ra, bong bóng căng thẳng của họ đã bị phá vỡ bởi một chiếc xe tải màu đen dừng lại trước mặt họ. Cả hai người đàn ông đều hướng mắt về phía bên hông xe ngay khi nó trượt ra, để lộ một vài công nhân mặc cùng bộ đồng phục mà họ đã thấy ở FEAST ngày hôm qua, nhưng không có logo. Trống rỗng như tấm thiệp họ đã được trao.

"Flint Marko và Simon Lloyd?" Người công nhân gần nhất hỏi, giọng nói không hề có chút cảm xúc nào. "Thẻ?"

Hai người gật đầu nhanh chóng, đưa ra danh thiếp họ đã được đưa. Người nhân viên nhanh chóng nhận chúng, sử dụng thiết bị ở tay kia để quét cả hai tờ giấy. Có vẻ hài lòng với những gì mình thấy, anh ta ra hiệu về phía họ. "Vào đi."

Flint lại nhìn Dick một cái thật nghiêm khắc trước khi anh ta trèo lên xe. Cho dù là vì tức giận hay là một nỗ lực cuối cùng để giữ chàng trai trẻ ở lại phía sau, Dick không quan tâm. Anh ta trừng mắt đáp trả ngay khi anh ta cũng trèo lên, ngồi đối diện với Flint với vẻ mặt cau có bướng bỉnh.

Toàn bộ chuyến đi im lặng đến ngạt thở, sự căng thẳng giữa họ vô cùng dày đặc và không ai muốn cắt ngang nó. Những công nhân trong xe không quan tâm đủ để nhận ra, và dường như cũng không muốn bắt đầu cuộc trò chuyện với họ.

Dick liếc ra ngoài cửa sổ tối màu, mắt anh nheo lại khi nhìn theo lộ trình của chiếc xe tải. Họ chắc chắn không hướng về Oscorp, thay vào đó, lộ trình họ đang đi là đưa họ ra khỏi trung tâm thành phố.

Anh cảm thấy ruột mình quặn thắt. Anh đã từng ở trong những tình huống tương tự khi làm nhiệm vụ bí mật, và hầu hết thời gian, phương tiện giao thông đều bị tắt đèn nên những người bên trong không thể theo dõi lộ trình.

Việc Oscorp cho họ thấy nơi họ sẽ đến là một tin không mấy tốt đẹp vì có thể có nhiều lý do: Họ không nghĩ đối tượng của họ sẽ khai, họ có thể di chuyển nhanh, hoặc họ không ngại giết những người đã nhìn thấy quá nhiều.

Sống ở Gotham gần như cả cuộc đời và chủ yếu chứng kiến ​​cảnh sau, anh luôn nhìn ra ngoài cửa sổ, ghi nhớ đường đi trong trường hợp phải tóm lấy Flint và chạy trốn.

Cuối cùng, chiếc xe tải dừng lại trước một tòa nhà cũ nát, mặc dù cao tới vài tầng, nhưng trông có vẻ sắp sụp đổ. Gắn liền với nó là một gara ọp ẹp, rỉ sét. Họ đỗ xe bên trong, đóng cửa lại, rồi dẫn họ qua một số hành lang quanh co trước khi đến một cánh cửa không giống với phần còn lại của tòa nhà. Đó là một cánh cửa bằng thép sáng bóng không có một chút dấu vân tay nào, không có tay nắm cửa, và một hộp đen bên cạnh là một chiếc đèn đỏ.

Một trong những công nhân đưa một tấm thẻ ra trước hộp đen, nó phát ra tiếng bíp khẳng định trước khi cánh cửa trượt mở ra. Họ nhanh chóng được đưa vào sâu hơn bên trong.

Những hành lang trắng bóng loáng đang tấp nập những người mặc đồ thí nghiệm tinh tươm, thậm chí chẳng thèm liếc nhìn họ lấy một lần. Họ đi vào và ra khỏi những căn phòng bị chặn bởi những cánh cửa thép tương tự, mà anh không bao giờ có thể liếc nhìn trước khi chúng đóng lại.

Được rồi, vậy thì, phòng thí nghiệm bí mật. Dick nghĩ khi đôi mắt xanh của anh bắt được mọi chi tiết có thể. Ờ, ý tôi là... Tôi đã từng thấy những phòng thí nghiệm bí mật tệ hơn , nhưng phòng này chắc chắn thiên về màu trắng quá. Nghiêm túc đấy, làm sao mọi thứ lại sạch sẽ đến thế?

Anh ta đã cân nhắc đến việc hỏi xem mình sẽ được trả bao nhiêu tiền để làm người gác cổng tại phòng thí nghiệm sạch sẽ này, trước khi đạo đức chiến thắng.

Đúng lúc mùi thuốc khử trùng bắt đầu làm cay mũi anh, họ đã đến đích. Họ được vào một trong nhiều phòng, và ngồi xuống những chiếc ghế khiến anh nhớ đến ghế nha sĩ.

"Đợi bác sĩ ở đây." Đó là mệnh lệnh mơ hồ mà họ nhận được, và rồi họ bị bỏ lại một mình.

Dick liếc nhìn quanh phòng một lần nữa, sự tò mò và thận trọng tràn ngập cơ thể anh. Căn phòng có cùng những bức tường trắng và sàn xám, với một tủ áo khoác phòng thí nghiệm và kính bảo hộ ở lối vào. Nó cũng chứa đầy những cỗ máy lớn đủ loại. Một số là những chiếc hộp có đèn nhấp nháy và nút bấm, một số là máy tính, những cái khác là đèn treo hoặc những chiếc càng cơ khí lủng lẳng cẩn thận trên các khay đựng ống nghiệm. Không có máy ảnh, điều này hữu ích và hơi đáng lo ngại.

Nhưng trong số tất cả những thứ trong phòng, thứ thú vị nhất đối với anh là một số lồng kính được dựng trên tường. Từ nơi anh ngồi, thật khó để nhìn rõ những gì bên trong chúng, nhưng anh có thể thấy một số lồng chứa đầy nước, một số khác chứa đầy lá hoặc cành cây.

Thí nghiệm trên động vật? Anh đoán vậy, mặc dù biết rằng sự thật của vấn đề này có thể sẽ là điều gì đó khó chịu bất kể câu trả lời là gì.

Cựu cảnh sát trưởng liếc nhìn Flint, nhưng nản lòng khi thấy người đàn ông đó nhìn đi chỗ khác, cố tình nhìn bất cứ nơi nào trừ nơi Dick đang ngồi. Vai anh ta căng cứng, lông mày nhíu lại, và hàm anh ta nghiến chặt theo hình dạng một cái cau mày.

Vẫn còn một sự căng thẳng lớn giữa họ, những lời nói của Dick treo lơ lửng giữa họ nặng nề đến nỗi anh gần như có thể nghe thấy chúng vọng lại từ những bức tường trắng tinh. Anh cảm thấy tội lỗi dâng trào trong bụng, nhưng không thể tự mình tuyên bố đó là lời nói dối. Anh đã có ý như vậy, anh chỉ ước tính khí của mình không khiến anh nói như vậy.

Flint chưa bao giờ là người đàn ông cởi mở nhất về mặt cảm xúc, nhưng sự im lặng ngượng ngùng giữa họ đã không xuất hiện kể từ khi anh bắt đầu để mắt đến Penny vì người đàn ông đó. Anh ghét sự trở lại của nó, đặc biệt là khi anh biết đó là lỗi của anh. Nó khiến tâm trí anh lang thang trở lại quá khứ, đến những cuộc tranh cãi gay gắt với cha nuôi của anh, dẫn đến những trận đòn thường xuyên hơn anh từng thừa nhận.

Luôn có nỗi đau dai dẳng sau những trận chiến đó mà không bao giờ thực sự biến mất, bởi vì bất kể thời gian trôi qua bao lâu, Bruce sẽ không bao giờ thực sự xin lỗi vì những gì anh đã nói. Anh mong đợi Dick sẽ tiếp tục và để mọi thứ trở lại bình thường, và Dick ghét việc anh phải khuất phục trước yêu cầu im lặng đó mỗi lần.

Anh nghĩ đến Spyral, và cách Bruce buộc anh phải giả chết và rời đi. Anh nghĩ đến cơn thịnh nộ của Tim và má anh đau nhói vì cú đấm mạnh của Jason. Nếu họ không quên anh, nếu anh được về nhà, liệu có ai trong số họ xin lỗi không? Liệu Bruce có thừa nhận nỗi đau mà anh đã gây ra cho đứa con trai cả của mình không?

Dick ghét việc anh biết chắc câu trả lời là không.

Anh không muốn giống như Bruce. Anh không muốn những lời lẽ cay nghiệt giữa anh và Flint kéo dài, không phải khi người đàn ông đó là người gần gũi nhất mà anh có thể gọi là bạn trong hoàn cảnh kỳ lạ, hoang vắng của anh. Anh không thể rút lại những gì mình đã nói, nhưng ít nhất anh có thể xin lỗi vì cách anh đã nói.

Với một hơi thở sâu và ổn định, anh đối mặt hoàn toàn với người đàn ông. "Flint-"

Nỗ lực tuyệt vọng của anh ta bị chặn lại khi cánh cửa thép mở ra và bốn người đàn ông mặc áo khoác phòng thí nghiệm bước vào, đẩy theo một chiếc xe đẩy thiết bị.

Bất kỳ lời nào anh nói ra đều chết lặng trong cổ họng, người cảnh vệ bên trong anh tiếp quản khi anh nhìn chiếc xe đẩy với ánh mắt chỉ trích. Anh nhìn thấy một ống nghe, một ống soi tai, một số que kem, các loại tăm bông khác nhau, lọ đựng mẫu, kim tiêm và nhiều thứ khác.

Hai người đàn ông ăn mặc khác, mặc nhiều đồ hơn và có giấy tờ tùy thân khác với những công nhân trước đó. Cả hai tách ra, một người đến Dick trong khi người kia tập trung vào Flint.

"Đừng lo lắng." Người đàn ông trước mặt anh nói với giọng điệu không hề an ủi. "Chúng tôi chỉ kiểm tra nhanh và lấy máu cho anh thôi."

Vâng, nhưng sau đó thì sao? Dick tự hỏi. Rốt cuộc, họ đang kiểm tra chúng vì một lý do. Chính xác thì bạn đang tìm kiếm điều gì?

Anh không thể chỉ ngồi đó và để mọi chuyện xảy ra, anh biết mình cần một cơ hội nào đó. Khi liếc nhìn những chiếc kim, anh đã huy động tất cả các kỹ năng diễn xuất mà anh từng có. Anh nuốt nước bọt, khuôn mặt tái nhợt, và biểu cảm vặn vẹo vì sợ hãi.

"Ồ! Ừm... V-vâng. Được rồi, ừm..." Anh lại nuốt nước bọt và thở mạnh. "Chỉ là cảnh báo thôi à? Tôi không thích kim tiêm lắm. Tôi sẽ ổn thôi nếu tôi không nhìn, nhưng..."

Flint cuối cùng cũng nhìn anh ta, nhưng với ánh mắt sắc bén và nghi ngờ.

Người đàn ông (bác sĩ? Nhà khoa học độc ác?) trước mặt anh ta chỉ gật đầu, dường như không thực sự chú ý khi anh ta làm theo các động tác. Sau khi nghe nhịp tim, nhìn vào mắt và tai của họ, kiểm tra huyết áp và lấy một số tăm bông, cuối cùng những chiếc kim đã được rút ra.

Dick tiếp tục trò hề của mình, đặt tay lên miệng và rên rỉ khi anh quay đầu đi và nhắm chặt mắt lại. Anh muốn tay mình run rẩy khi người đàn ông giữ nó xuống và lấy máu của anh. Khi họ hoàn thành và rút kim ra, anh chôn mặt vào cùng một bàn tay, thở hổn hển và run rẩy.

Sau khi hoàn tất, họ rời đi mà không nói một lời. Dick đợi, đếm đến sáu mươi trước khi anh gần như nhảy ra khỏi ghế. Anh vội vã đến tủ, lấy ra một trong những chiếc áo khoác phòng thí nghiệm màu trắng, và nhét nó vào bên trong quần áo của mình một cách phẳng nhất có thể.

Flint quay lại trên ghế của mình để đối mặt với anh ta. "Anh đang làm gì vậy?!" Anh ta rít lên.

"Thăng chức nhanh chóng." Dick thì thầm đáp lại, giọng điệu vui tươi mặc dù họ đang trong hoàn cảnh này. "Đây là một thị trường việc làm khó khăn, nhưng kinh nghiệm của tôi trong lĩnh vực này đã đánh bại đối thủ cạnh tranh."

Người đàn ông lớn tuổi cau mày, câu nói đùa chỉ khiến ông ta tức giận hơn. "Ông sẽ khiến cả hai chúng ta gặp rắc rối lớn."

"Anh có thấy chúng ta đang ở đâu không? Chúng ta đang gặp rắc rối lớn rồi. Tôi sẽ đi tìm hiểu xem thứ đó là gì và tìm thứ gì đó để chèo qua, được chứ?"

Flint không nói gì, nhưng biểu cảm của anh ta lại là sự xung đột cảm xúc. Dick có thể nhận ra từ nắm đấm run rẩy của anh ta rằng anh ta muốn hét lên, nhưng anh ta cũng không muốn đánh động những người bên ngoài.

Cựu cảnh sát trưởng bước ra xa cửa vài bước, nở nụ cười an ủi nhất có thể với người đàn ông lớn tuổi. "Đừng lo, Flint. Đây không phải lần đầu tiên tôi làm việc này. Tôi sẽ quay lại, tôi hứa."

Người đàn ông không nói gì, nhưng biểu cảm của anh ta thay đổi. Một chút căng thẳng tan biến, thay vào đó là sợi chỉ tin tưởng mong manh. Anh ta gật đầu nhẹ và quay đi, tạo cho Dick cơ hội anh ta cần để rời đi.

Thật dễ dàng để thoát khỏi phòng từ đó, làm bộ mặt buồn nôn nhất có thể và cầu xin được đưa đến phòng vệ sinh. Mặc dù có thùng rác trong phòng mà họ bị nhốt, khả năng có một số đối tượng thử nghiệm lôi thôi nôn mửa trong phòng thí nghiệm sạch sẽ đến mức khó chịu của họ đã đủ để khiến những công nhân hoảng loạn kéo anh ta đến phòng vệ sinh của nhân viên.

Khi vào trong, anh ta nhanh chóng cởi áo hoodie ra để mặc áo dài tay bên dưới. Anh ta buộc tóc ra sau thành một búi gọn gàng, chặt chẽ. Anh ta mặc chiếc áo khoác thí nghiệm ăn cắp được, kẹp thẻ căn cước mà anh ta đã lấy trộm được vào túi và đợi trong gian hàng đã chọn của mình để một vài người đi vào và đi ra.

Anh ta lẻn ra khỏi phòng, cúi đầu xuống ngay cả khi mắt anh ta đảo quanh. Anh ta ngạc nhiên khi thấy không có ai bên ngoài cửa phòng tắm. Họ thực sự chỉ để tôi ở đây sao? Họ nghĩ tôi không phải là mối đe dọa sao? Anh ta cau mày. Tôi sẽ bị xúc phạm nếu điều đó không có lợi cho tôi ngay bây giờ.

Được tự do, anh không biết nên bắt đầu từ đâu, cũng không biết còn bao nhiêu thời gian nữa cho đến khi có người nhận ra anh đã biến mất. Anh quyết định đi theo hướng ngược lại với căn phòng mà anh đã được đưa đến và chỉ cần tiếp thu bất kỳ thông tin nào anh có thể trên đường đi.

Anh ta đi qua một vài cánh cửa, tất cả đều có cửa sổ kính nhìn vào. Một căn phòng có một số người mặc đồ bảo hộ làm việc với các lọ màu lạ, một căn phòng khác chứa đầy thiết bị cơ khí với những người mặc áo khoác phòng thí nghiệm đang gõ máy tính, và một số phòng khác có những người mặc quần áo công nhân đang xử lý lồng kim loại và lồng kính chứa động vật.

Thứ ba khiến Dick dừng lại ở mỗi phòng. Anh chưa nhìn kỹ các loài động vật trong phòng mình, và sự tò mò đã thúc đẩy anh tiến về phía trước. Chỉ có một phòng với các loài động vật như chó, mèo và thậm chí cả cừu. Phần còn lại là nhiều loại bò sát, sinh vật dưới nước (thậm chí còn có cả một phòng chỉ toàn là Axolotl!), và côn trùng.

Họ cần tất cả những thứ này để làm gì? Anh nghiêng đầu nhìn những chiếc lồng. Họ đang cố gắng đạt được điều gì? Một loại dự án chỉnh sửa gen nào đó?

Khi đi qua căn phòng cuối cùng đầy bọ, anh dừng lại và thở dài, nhìn chằm chằm vào ánh đèn nhấp nháy trên trần nhà, một sự phá vỡ sự hoàn hảo. Tôi đang làm gì thế này? Không đời nào tôi tìm được thứ gì như thế này. Anh nghịch cái thẻ căn cước màu xanh lá cây trên áo khoác, lấy cắp từ người công nhân không quan trọng. Cái này sẽ không đưa tôi đến bất cứ nơi nào quan trọng, phải không?

Tôi có thể đánh cắp một cái khác, nhưng liệu điều đó có tác dụng gì không? Tôi không biết đằng sau những cánh cửa đó là gì, và tôi còn bao lâu nữa trước khi chúng nhận ra tôi đang làm gì. Anh thở dài và lắc đầu. Đó không phải là một lựa chọn... Tôi thậm chí còn có lựa chọn nào khác không?

Nếu anh ta vẫn là Nightwing, anh ta sẽ thực hiện nhiều cuộc theo dõi và chờ cho đến khi anh ta biết càng nhiều càng tốt trước khi thực hiện cú chích lớn. Nhưng tôi không còn là Nightwing nữa. Tôi thậm chí không phải là Dick Grayson, tôi không là ai cả...

Một cảm giác tuyệt vọng tràn ngập trong anh. Anh không muốn ra về tay không. Anh muốn ít nhất phải làm một điều gì đó, anh không thể để họ thoát tội, không phải sau khi họ đã táo bạo tuyển dụng người tại FEAST

Anh ta nắm chặt tay và hít một hơi thật sâu, lấy hết can đảm khi liếc nhìn một trong những cánh cửa mà anh ta không thể đi qua trong hình ảnh phản chiếu của tấm kính. Được rồi, lần tới khi một tên côn đồ nào đó đi qua cánh cửa đó, tôi sẽ lấy ID của chúng và sau đó-

Đột nhiên, cánh cửa trượt mở ra, và Dick cảm thấy tim mình đập nhanh khi các bác sĩ đã khám cho cả anh và Flint bước qua cánh cửa. Anh nhanh chóng tập trung trở lại vào bên trong căn phòng, buộc cơ thể phải thư giãn. Anh nhìn vào một số hồ cạn bằng kính một cách ngây thơ nhất có thể khi hai bác sĩ bước đến bên cạnh anh.

"...Còn về máu và tăm bông, mọi thứ có vẻ sạch sẽ. Sạch nhất mà chúng tôi có được từ những người như họ." Người đàn ông đang khám cho anh ta giật mình, giọng điệu của cô ta vừa thản nhiên vừa tàn nhẫn.

Nữ bác sĩ khám cho Flint lẩm bẩm. "Tốt lắm. Chúng ta sắp hết chỉ tiêu rồi. Liệu chúng ta có thể sử dụng cả hai người không?"

Bác sĩ nam mất một giây để trả lời. "Tôi không chắc chắn về việc sử dụng người trẻ hơn. Anh ấy khỏe mạnh và cân đối, nhưng cũng bị suy dinh dưỡng nghiêm trọng so với những người khác."

Dick phải kìm nén phản ứng tự ti để vòng tay ôm lấy thân hình gầy gò của mình. Mặc dù cuối cùng đã quyết định tham gia FEAST, anh đã dành nhiều tháng trước đó để sống sót mà không có gì. Ngay cả ở nơi trú ẩn, đôi khi cũng khó ăn; hoặc có lẽ sẽ chính xác hơn khi nói rằng anh khó cảm thấy mình xứng đáng được ăn.

"...Nếu chỉ cần một lần lấy máu mà anh ta đã nôn, tôi không tin là anh ta có thể sống sót sau thí nghiệm này." Bác sĩ nói khi Dick tập trung lại vào cuộc trò chuyện.

Người phụ nữ bên cạnh anh thở dài. "Thật không may. Nhưng vẫn còn những người khác."

Người đàn ông ngâm nga một cách không cam kết. "Còn anh thì sao?"

"Anh ấy có sức khỏe tuyệt vời. Thể chất khỏe mạnh và không có dấu hiệu khó chịu. Tôi tin rằng anh ấy là đối tượng hoàn hảo cho thử nghiệm máy gia tốc."

Dick cảm thấy da mình nổi gai ốc, cơn hoảng loạn lại một lần nữa tràn ngập trong anh. Anh buộc mình phải nhìn chằm chằm vào một hồ cạn ngẫu nhiên và tập trung.

"Anh có chắc không?" Người đàn ông ngạc nhiên hỏi. "Chúng tôi đã không thể tìm được đối tượng cho bài kiểm tra đó trong một thời gian dài. Nếu anh chắc, ông Osborn sẽ muốn hoàn thành bài kiểm tra càng sớm càng tốt."

Người phụ nữ gật đầu. "Tôi chắc chắn. Chúng ta có thể làm điều đó vào tối nay, nếu anh ấy muốn."

"Anh nghĩ anh ta sẽ đồng ý sao?" Người đàn ông hỏi. "Anh ta không giống người kia, anh ta có những mối quan hệ ràng buộc. Tôi đã đọc hồ sơ của anh ta, anh ta có một đứa con."

Cựu cảnh sát trưởng ghét việc họ biết điều đó. Anh phải cố hết sức để không lao vào cặp đôi vô tâm kia.

"Đứa trẻ không làm phức tạp thêm điều gì cả." Người phụ nữ xua tan mối lo ngại của anh. "Thực ra, cô bé là động lực. Anh ấy cần phải chăm sóc cô bé. Nếu chúng ta đưa vào một động lực tiền tệ cho thí nghiệm này, tôi chắc chắn chúng ta có thể hoàn thành nó ngay hôm nay."

Có một vài khoảnh khắc dài và đau đớn khi cả hai đều không nói gì. Mặc dù im lặng, Dick thực tế có thể nghe thấy những bánh răng đang quay trong não người đàn ông khi anh ta cân nhắc lời cầu hôn của người phụ nữ.

Sau đó, sau một hồi lâu, anh gật đầu. "Tôi sẽ liên lạc với ông Osborn."

"Tôi sẽ bảo công nhân chuyển đối tượng của chúng ta đến phòng thí nghiệm và loại bỏ đối tượng kia." Người phụ nữ đồng ý.

S trúng. Chết tiệt. Chết tiệt. Chết tiệt. Dick chửi thề, thầm gửi tiền vào lọ đựng tiền chửi thề của Alfred khi anh nhìn hai bác sĩ quay lại và đi thẳng về phía căn phòng nơi Flint đang ngồi... Một mình.

Hàng triệu viễn cảnh chạy qua tâm trí Dick cùng lúc khi cơn hoảng loạn của anh tăng vọt. Anh không thể chạy qua họ, điều đó quá đáng ngờ. Ngay cả khi anh cố gắng đến đó trước, có vẻ như họ biết anh rời khỏi phòng, điều đó có nghĩa là việc anh ở đó sẽ còn đáng ngờ hơn nữa. Và ngay cả khi họ không nghi ngờ, làm sao anh có thể đưa cả mình và Flint ra khỏi tòa nhà trước khi họ lôi người đàn ông đó đi để làm thí nghiệm?

Điều đó là không thể.

Anh ấy sẽ không bao giờ đến đó kịp lúc.

Sau đó, mắt anh ta hướng lên trên, về phía đèn trần. Nó nhấp nháy nhiều hơn nữa, và một số người khác cũng bắt đầu nhấp nháy. Chỉ mờ nhạt, nhưng đủ để đôi mắt được huấn luyện của anh ta nhìn thấy.

Một tia hy vọng lóe lên trong đầu anh. Có lẽ anh không thể đến phòng kịp, nhưng nếu có sự xao nhãng nào đó...

Với cảm giác cấp bách, Dick bắt đầu vội vã đi theo hướng khác. Anh ta lặp lại tất cả các bài học của Batman và áp dụng chúng tốt nhất có thể. Hộp cầu dao sẽ là tốt nhất, anh ta biết đủ về điện tử để phá vỡ nó, hoặc làm hỏng nó đủ để lấy chúng ra.

Nó không thể ở bên ngoài tòa nhà, không phải khi họ cố gắng quá sức để ẩn náu bên trong những bức tường rỉ sét. Anh cũng nghi ngờ nó ở phía sau những cánh cửa mà anh không thể đi qua. Một hộp cầu dao có ích gì cho phòng thí nghiệm nếu bạn phải đi qua rất nhiều cửa điện tử để đến được đó?

Anh tìm kiếm những góc và ánh đèn nhấp nháy cho đến khi cuối cùng anh thấy mình ở một căn phòng bên được kết nối bằng một cánh cửa bình thường, với một cầu thang dẫn lên các tầng trên. Ánh sáng nhấp nháy ở đây rất tệ, với đèn liên tục bật và tắt. Anh hít vào cầu thang và cảm thấy tim mình đập nhanh vì tự hào. Anh đã tìm thấy nó!

Dick nhanh chóng di chuyển đến chiếc hộp, và nhẹ nhõm khi thấy nó không bị khóa. Trên thực tế, nó đã mở. Anh ta lờ đi sự thật đó, và thay vào đó tập trung vào việc kéo cánh cửa kim loại ra và với tay vào bên trong. Tất cả những gì anh ta phải làm là làm hỏng nó một chút và sau đó anh ta sẽ được tự do.

Nhưng khi cánh cửa trượt mở ra, anh thấy mình đang đối mặt với thứ gì đó khác. Bên trong cầu dao mở là một con nhện lớn, lông lá với những vệt màu xanh lam kỳ lạ trên khắp cơ thể và ở đầu tám chân. Bên dưới chân nó, những sợi dây đã lộ ra đang phát ra tia lửa nguy hiểm. Tám con mắt đó hướng về phía anh.

Anh ta không có cơ hội phản ứng trước khi con nhện lao tới với tốc độ phi thường, bốn chân trước của nó chĩa vào bàn tay dang rộng của anh ta trong khi răng nanh của nó cắm sâu vào da anh ta.

Đột nhiên, thế giới nổ tung. Cơn đau rát bỏng cào xé huyết quản anh như một cú sốc điện, các giác quan của anh đột nhiên quá tải khi cảm giác rát bỏng đó dường như tuần hoàn khắp người anh và quay trở lại, hướng về nguồn gốc của nó.

Anh ấy nghe thấy tiếng mình hét lên.

Đột nhiên, cầu dao điện bắn ra những vòng cung điện lớn. Có một tiếng nổ chói tai của ánh sáng, và sau đó mọi thứ tối sầm lại.

– – – – – –

Mắt Dick mở to và anh ta lảo đảo ngồi dậy. Anh ta thở hổn hển và thở dốc khi khom người về phía trước, cơ thể anh ta run rẩy như điện giật. Đầu anh ta đập thình thịch, anh ta đẫm mồ hôi, và anh ta cảm thấy buồn nôn thực sự, thực sự đe dọa dâng lên.

Anh đưa đôi tay run rẩy về phía trước và chôn mặt vào đó với tiếng rên yếu ớt. "Mẹ kiếp..." Giọng anh khàn khàn và cọ xát như giấy nhám vào cổ họng. Trong một thời gian dài, tất cả những gì anh có thể làm là ngồi đó và thở.

Cho đến khi, đột nhiên, những ký ức về những gì đã xảy ra trước khi anh ngất đi ập đến như một cơn sóng thần. Anh nhảy dựng lên theo bản năng, chỉ để ngay lập tức hối hận và loạng choạng về phía trước cho đến khi anh đâm vào một bức tường.

Anh ta dựa vào giá đỡ lạnh lẽo khi đôi mắt xanh đờ đẫn của anh ta quét xung quanh, rồi nheo lại vì bối rối. Anh ta không còn ở trong phòng bên cạnh với máy cắt nữa. Thực tế, anh ta không hề ở trong phòng thí nghiệm ẩn. Anh ta đang ở trong một con hẻm ngẫu nhiên nào đó giữa thành phố.

"Làm sao mình lại ở đây...?" Anh tự hỏi thành tiếng, cố gắng vắt óc tìm câu trả lời và vô cùng lo lắng khi nhận ra mình không biết câu trả lời.

Điều cuối cùng tôi nhớ là con nhện, rồi đến ánh sáng chói lòa. Và trước đó tôi đã... Tim anh lại đập mạnh, cơn hoảng loạn lại ập đến. Flint! Tôi cần phải đến Flint! Trước khi họ làm thế, trước khi họ bắt anh ấy làm thí nghiệm!

Dick nhăn mặt và loạng choạng đi về phía trước con hẻm, nơi bầu trời phía trên đập vào mắt anh. Có một lớp bụi màu hồng và cam trên bầu trời, giống như bình minh vừa ló dạng. Đợi đã, bình minh ư? Tâm trí mệt mỏi của anh từ từ kết nối các điểm lại với nhau. Chúng tôi được đón vào đầu giờ chiều... Tôi đã ra ngoài cả đêm sao?!

Ngay lập tức, một hỗn hợp của sự sợ hãi và tội lỗi bao trùm lấy anh khi anh nhận ra rằng bất kỳ thí nghiệm nào mà anh muốn dừng lại có lẽ đã kết thúc từ lâu. Anh ngả người ra sau, đập đầu vào tường với một tiếng thở dài run rẩy.

Cựu cảnh sát tự quản thoáng cân nhắc quay lại phòng thí nghiệm, trước khi lý trí bắt kịp sự hối hận của anh. Quay lại sẽ không giải quyết được bất cứ điều gì đã xảy ra, và có thể gây ra nhiều vấn đề hơn nếu anh bị nhận ra sau sự hỗn loạn mà anh gây ra. Cuối cùng, anh chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.

Tôi không thể làm gì đúng, phải không? Anh ấy đã không làm được điều duy nhất anh ấy đã hứa. Tôi nên biết rằng... Tôi vẫn là chất độc.

Không còn gì để làm ở phòng thí nghiệm nữa, nhất là sau khi anh ta đã làm hỏng mọi chuyện tệ hại. Lựa chọn tốt nhất còn lại là quay lại nơi trú ẩn và hy vọng Flint sẽ ở đó.

Hít một hơi thật sâu và đều đặn, anh rời khỏi bức tường và bắt đầu chặng đường chậm chạp, đau đớn trở về tòa nhà FEAST, với nỗi đau trong lòng rằng anh đã rời khỏi hoàn cảnh tồi tệ đó với những thứ thậm chí còn ít hơn trước.

Ghi chú:

Nếu bạn thích, hãy cho tôi biết trong phần bình luận nhé! Tôi thích đọc chúng, đặc biệt là khi biết được sự hỗn loạn mà tôi đã lên kế hoạch trong tương lai hehehe. Dù sao thì tôi có lẽ nên đi đóng gói ngay bây giờ nên tạm biệt, và chúc dây curoa xe của tôi may mắn!