Lưu Hương nhếch nụ cười khổ đáp :

- Hơi thở dứt mà tim còn đập ! Cái tình huống đó bình sanh tại hạ chưa từng thấy ! Anh Vạn Lý trầm ngâm một chút :

- Có thể.... những cô nương đó cố ý tự đình hô hấp.

Nguyên Tùy Vân buông giọng nhạt :

- Tựa hồ họ không cần làm cái việc đó. Huống chi họ chưa đủ nội lực làm cái việc đó, nếu thật sự họ muốn làm. Bởi sự đình chỉ hô hấp tùy ý không thể kéo dài lâu! Mà họ thì ngưng thở cũng lâu lắm rồi.

Anh Vạn Lý cau mày :

- Tìm không ra nguyên do tình trạng thì làm sao cứu người được.

Nguyên Tùy Vân thốt :

- Có thể có một người cứu được họ.

Hồ Thiết Hoa vội hỏi :

- Người đó ở đâu ?

Nguyên Tùy Vân đáp :

- tại thuyền nầy ! Hồ Thiết Hoa tiếp hỏi gấp hơn :

- Ngươi đó là ai ?

Nguyên Tùy Vân đáp luôn :

- Lam Thái phu nhân ! Hồ Thiết Hoa sửng sờ. Lâu lắm, y lẩm nhẩm :

- Không rõ Lam Thái phu Nhân là ai ?

Thực ra y vốn hiểu Lam Thái phu Nhân chính là Khô Mai Đại Sư.

Nguyên Tùy Vân giải thích :

- Vùng Giang Tả có họ Lam, tinh thông y lý, không một tay y thuật nào đồng thời sánh kịp. Chắc các vị từng nghe nói đến ?

Anh Vạn Lý gật đầu :

- Lam lão tiền bối ngoại hiệu Y Trung Chi Thần, đã quy tiên từ nhiều năm qua, và cứ theo lời truyền thuyết thì họ Lam không chỉ dạy cho con cháu....

Nguyên Tùy Vân mỉm cười :

- Họ Lam không truyền nghề cho con gái, con trai, mà chỉ truyền cho con dâu, đó là thông lệ trải qua nhiều thế hệ trong gia đình họ Lam. Lam Thái phu nhân là người duy nhất học được chân truyền của nhà chồng. Bất quá....

Hắn thở dài, rồi tiếp :

- Bất quá chẳng rõ lão nhân gia có ưng thuận ra tay cứu nạn chăng ?

Hồ Thiết Hoa vụt nhớ lại y thuật của Khô Mai Đại Sư rất cao minh, buột miệng thốt :

- Chúng ta cứ kéo nhau tất cả đi van cầu bà. Thiết tưởng bà không cự tuyệt đâu.

Bổng một người từ từ thốt :

- Gia sư đã biết việc nầy rồi. Các vị hãy đưa bốn vị cô nương đó đến cho gia sư xem qua.

Hồ Thiết Hoa giật mình. Người vừa thốt không ai xa lạ, chính là Cao Á Nam.

Kim Linh Chi nhìn thoáng qua Cao Á Nam rồi nhìn Hồ Thiết Hoa, vụt quay đầu nhìn ra biển khơi. Ngoài khơi có gì lạ đâu mà nhìn ? Tận cùng tia mắt là trời nước liền nhau.

Nàng thấy gì ? Mường tượng có một đám mây đen ! Hai dảy phòng đối chiếu, mỗi dảy có bốn gian, cả tám gian đồng đều nhau, bày trí cũng giống nhau.

Tuy nhiên có một gian đặc biệt hơn bảy gian kia. Vào rồi ai ai cũng ớn lạnh, hoặc ít, hoặc nhiều.

Đến cả Hồ Thiết Hoa là kẻ ngang tàn nhất trần đời cũng bỏ cái dõng khí bên ngoài cửa phòng. Bởi đi vào phòng là đối diện với Khô Mai Đại Sư, đối diện với đại sư thì ai không ngán ? Dù là đối diện với cái hiền hòa.

Hiện tại, đại sư khoác cái lốt một vị phu nhân, chiếc áo tục gia sang quý không làm mất vẻ trang nghiêm lạnh lùng muôn thưở của bà. Bà càng cao niên kỷ, ánh mắt của bà càng sắc lạnh. Chính ánh mắt đó làm rợn mình những ai thoáng nhìn. Và từ trước đến nay, rất ít người dám nhìn thẳng vào mặt bà lâu.

Bà quét ánh mắt ngang qua Hồ Thiết Hoa, y cảm thấy hàn băng rơi nơi xương sống, toàn thân rờn rợn lạnh.

Cũng may, giữa bà và Hồ Thiết Hoa có một chướng ngại vật. Bà có muốn làm gì y, chướng ngại vật sẽ ngăn trở hành động của bà.

Chướng ngại vật là một mảnh gỗ lớn, trên mảnh gỗ có các cô nương trần truồng. Hiện tại thì một chiếc chăn mỏng phủ lên thân thể của bốn nàng. Và cả bốn nàng chiếm trọn khoảng trống trước mặt Khô Mai Đại Sư, Hồ Thiết Hoa không vào sâu trong phòng được nên đứng bên ngoài cửa.

Trước sau, Cao Á Nam không hề nhìn y đến nửa mắt. Nhưng y thì chốc chốc lại liếc sang nàng. Thực tình mà nói, y muốn tìm hiểu tâm ý của Cao Á Nam hiện tại, song vấn đề quan trọng là trường hợp bốn con người cá kia, do đó tâm tư của y bị phân tán ít nhiều.

Chẳng những riêng gì Hồ Thiết Hoa, mà ai ai cũng vậy, ai ai cũng muốn biết lai lịch của bốn nàng. Và chỉ khi nào Khô Mai Đại Sư cứu xong bốn nàng thì cuộc thẩm vấn mới bắt đầu được.

Chẳng lẽ dưới lòng biển có long cung thật sự ? Và bốn nàng là tỳ thiếp chi đó của long vương ? Vì xúc động tâm phàm nên bị phạt lên trần gian hay tự ý lên trần gian tìm duyên cang lệ ?

Hay các nàng là những tiên nữ tại một hòn đảo nào đó, cao hứng đùa sóng nước, vô tình bị nước cuốn đi, không may lại sa vào mẻ lưới của Trương Tam ?

Là nam nhân, không nam nhân nào không động tánh hiếu kỳ trước tình huống nầy. Hồ Thiết Hoa muốn đi nơi khác xa xa, tránh sự đối diện với Khô Mai Đại Sư, song tính hiếu kỳ chôn chân lại đó.

lại song y không dám không bước vào gần, dù y có thể chen vào. Hiện tại không một ai dám nói thẳng tiếng nào.

Chợt một người đứng sau lưng y khẽ thốt với giọng lạnh lùng :

- Ta xem ngươi quá sốt sắng với việc nầy quá chừng.

Không cần quay đầu lại, Hồ Thiết Hoa cũng biết đó là Kim Linh Chi.

Hồ Thiết Hoa nhếch nụ cười khổ :

- Sốt sắng thì đã hẵn rồi ! Kim Linh Chi hừ một tiếng :

- Nếu mẻ lưới vớt lên bốn nam nhân, chắc ngươi không sốt sắng nổi.

Hồ Thiết Hoa nhớ đến cái bí quyết do Lưu Hương mớm cho.

- Ngươi chỉ cần giử bình tỉnh, thì vai trò cút bắt đi ngược ngay.

Y lạnh giọng như nàng :

- Nếu có ý cho rằng tại hạ thuộc hạng thấp kém đó thì cô nương còn theo đuổi tại hạ làm gì ?

Kim Linh Chi cắn môi. Lâu lắm nàng mới thốt :

- Đêm nay, vào giờ cũ, tại nơi cũ....

Nàng không muốn Hồ Thiết Hoa đáp, nàng sợ nghe lời cự tuyệt, thốt chưa dứt câu, nàng bỏ đi ngay.

Khi Hồ Thiết Hoa quay đầu lại, nàng đã mất dạng.

Hồ Thiết Hoa thở dài, lẩm nhẩm :

- Không nữ nhân thì tịch mịch, lạnh lùng, có nữ nhân rồi, gà chó cũng không ngủ yên, nói gì đến người ?

Gian phòng trầm đọng không khí lạnh. Nơi góc phòng có một thiếu nữ, Hồ Thiết Hoa và Lưu Hương có thấy qua nàng một lần. Nàng là đệ tử của Khô Mai Đại Sư, cùng với Cao Á Nam đứng hầu Khô Mai Đại Sư trên con thuyền trong đêm đó.

Nàng thỉnh thoảng liếc trộm sang Lưu Hương. Khi Lưu Hương quét ánh mắt qua nàng, thì nàng cúi đầu, nhắm mắt.

Nàng và Lưu Hương đang cút bắt nhau bằng ánh mắt.

Trong khi đó, chợt Khô Mai Đại Sư lạnh lùng thốt :

- Tất cả nam nhân bước ra ngoài.

Bà nói rất giản dị song mỗi lời nói là mỗi nhát búa đập vào đinh. Đừng ai mong cãi lại ý muốn của bà. Mỗi lời nói của bà là một lịnh.

Bình ! Cánh cửa đóng ập lại, trước chót mũi của mọi người, mọi nam nhân.

Trương Tam nhếch mép cười mỉa :

- Lần sau, nếu muốn nhìn trộm, ngươi nên đứng xa xa cánh cửa một chút, nếu không thì chót mũi vở đi, rồi khó mà phân biệt mùi thơm mùi thúi.

Họ lại suýt đấu võ mồm với nhau. Lưu Hương vội gọi Nguyên Tùy Vân, cốt ý làm cho cả hai quên lảng cải vả :

- Nguyên công tử ! Từ đây đến Biên Bức Đảo còn xa hay không ?

Nguyên Tùy Vân trầm ngâm một chút :

- Con đường đến đảo Biên Bức chỉ có gã đà công biết được mà thôi. Cứ theo lời gã thì ít nhất chúng ta cũng phải mất vài hôm nữa nới đến nơi.

Lưu Hương hỏi :

- Công tử có biết quanh đây có hòn đảo nào chăng ? Một đảo vô danh mà người vượt biển không cần lưu ý đến ?

Nguyên Tùy Vân đáp :

- Chỉ sợ trong vùng phụ cận không có một hòn đảo nào ! Lưu Hương suy nghĩ một lúc rồi hỏi tiếp :

- Theo ý công tử thì bốn vị cô nương đó có thể từ nơi nào đến đây ?

Nguyên Tùy Vân trầm giọng :

- Tại hạ đang nghĩ nát óc về điều đó ! Rồi hắn thở dài tiếp :

- Có lão tương truyền, trên mặt biển có rất nhiều bí mật, trong số đó lại có những bí mật mà người ta không ai giải nổi.

Hồ Thiết Hoa cũng thở dài :

- Xem ra chẳng những chúng ta gặp quỷ mà lại là nữ quỷ.

Trương Tam chen vào :

- Nếu chúng là nữ quỷ thì người chúng tìm hẵn phải là ngươi.

Hồ Thiết Hoa trừng mắt chưa kịp nói gì. Đột nhiên có tiếng thét từ trong phòng vang vọng ra ngoài.

Tiếng thét rất ngắn, vang lanh lảnh, đầy niềm kinh khiếp. Bên ngoài, ai ai cũng thất sắc.

Anh Vạn Lý trầm giọng :

- Âm thinh của vị cô nương vừa rồi....

Nguyên Tùy Vân gật đầu :

- Đúng vậy ! Thính giác của họ hơn hẵn mọi người.

Nhưng nếu là thinh âm của Cao Á Nam thì tại sao lại thét lên kinh khiếp như vậy ? Nàng đâu phải là hạng nữ nhân bạ việc gì cũng kêu oang oang ?

Chính Hồ Thiết Hoa cũng chưa từng nghe nàng lớn tiếng hét la lần nào.

Tại sao nàng có thái độ khác thường ? Trong phòng việc gì đã xảy ra ?

Không lẽ bốn nàng đó là quỷ thực sự ? Chúng đến để đòi mạng ? Và đòi mạng ai ?

Hồ Thiết Hoa không dằn lòng được, dụng lực đẩy cánh cửa, đồng thời hỏi gấp :

- Việc gì thế ? Mở cửa gấp.

Không có tiếng đáp chỉ có tiếng khóc vọng ra.

Hồ Thiết Hoa biến sắc kêu lên :

- Tiếng khóc của Cao Á Nam ! Nàng không từng khóc song Hồ Thiết Hoa vẫn nhận được.

Tại sao nàng khóc ? Trong phòng còn có người nào khác nữa chăng ?

Hồ Thiết Hoa nghiêng vai tung cửa. Cánh cửa bật vô. Y vọt mình nhanh vào như mũi tên lao.

Những người theo sau y cũng ngừng thở. Không ai tưởng tượng nổi sự tình đã xảy ra.

Đáng khiếp ! Một thảm cảnh trên chổ tưởng tượng của mọi người ! Máu ! Máu khắp nơi trong gian phòng. Nằm trong vũng máu là Khô Mai đại sư.

Cao Á Nam đang gục đầu trên mình bà khóc thảm thiết. Thiếu nữ kia quá sợ đến bất tỉnh cho nên nàng không rú thảm như Cao Á Nam.

Đám người cá còn nằm trên mảnh gỗ nhưng rời rạc nhau ra, thi thể cuộn lại, tám cánh tay bị đứt tiện. Điều đáng sợ là nơi ngực mỗi nàng có một lỗ hổng. Máu từ lỗ hổng trào ra.

Nhìn qua bàn tay gầy guộc của Khô Mai đại sư người ta thấy máu nhuộm đỏ, máu chưa khô.

Kim Linh Chi quay mình nhanh chay ra ngoài, vừa chạy được vài bước liền mửa, mửa đến mật xanh.

Nguyên Tùy Vân biến sắc mặt lẩm nhẩm :

- Việc gì đã xảy ra ? Sao có mùi máu tanh quá nặng thế nầy ?

Không ai đáp câu nói của hắn.

Biến cố khủng khiếp ! Khô Mai đại sư là nhân vật nhất nhì trong võ lâm, khắp bốn phương trời không tìm đâu có một đối thủ, tại sao bà chết thảm như thế ?

Ai giết bà ? Ai có khả năng làm việc đó ?

Nguyên Tùy Vân hỏi :

- Còn Lam Thái phu nhân ? Chẳng lẽ phu nhân....

Cao Á Nam vụt ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn hắn, run giọng quát :

- Chính ngươi hảm hại lão nhân gia ! Nhất định là ngươi ! Nguyên Tùy Vân cau mày :

- Tại hạ ?

Cao Á Nam rít lên :

- Sự tình nầy từ đầu đến cuối đều do âm mưu của người đó.

Đôi mắt của nàng lúc thường cực đẹp, hiện tại vì khóc nhiều nên đỏ hoe, rồi vì quá căm hờn, niềm oán độc bốc lên ngời ngời, trông nàng đáng khiếp lạ.

Rất tiếc Nguyên Tùy Vân không thấy được ! Cho nên hắn bình tỉnh như thường, hắn không hề thốt một lời giải thích. Không giải thích tức là mặc nhận sao ?

Cao Á Nam nghiến răng gằn từng tiếng :

- Ngươi phải đền mạng ! Câu nói gằn gồm bốn tiếng vừa buông dứt, thân hình nàng chớp lên, nàng cuồng loạn mất rồi. Cánh tay vươn ra, ngón mấu lại, năm ngón đó nhắm khoảng tim nơi Nguyên Tùy Vân mà chụp vào.

Nàng xuất phát một chiêu cực kỳ ngụy dị ! Trên giang hồ ai ai cũng biết võ công của phái Hoa Sơn sở trường về linh động, tuy linh động mà rõ ràng, không xử dụng những chiêu ngụy dị, kém minh chánh. Cho nên hiện tại ai ai cũng lấy làm lạ, không tưởng nàng lại có thể đánh một chiêu như thế. Bởi chiêu thức nầy hoàn toàn trái ngược với võ công phái Hoa Sơn.

Có người thầm hỏi :

- Hay là Khô Mai đại sư dùng chiêu nầy móc tim của bọn người cá ? Và Cao Á Nam thực tình muốn móc tim của Nguyên Tùy Vân sao ?

Nguyên Tùy Vân vẫn thản nhiên đứng tại chổ, mường tượng không hay biết việc gì. Vô luận là sao hắn cũng là một người đui, nếu có xảy ra giao thủ thì đương nhiên hy vọng thắng sẽ mong manh.

Nếu Cao Á Nam không căm hận cực độ thì chẳng khi nào nàng dùng một chiêu tuyệt độc như vậy tấn công hắn.

Hồ Thiết Hoa thấy Cao Á Nam xử sự như thế hơi quá đáng đối với một người đui nên hét lớn :

- Không nên đâu ! Hãy chờ....

Y chưa thốt dứt câu, Cao Á Nam bay ngược trở lại. Nguyên Tùy Vân khẽ phất ống tay áo, nàng bay trở về, với cái bay đó, chắc chắn là nàng phải chạm vào vách thuyền và cái chạm đó phải mạnh, khó tránh bị tổn thương.

Ngờ đâu khi nàng suýt chạm vào vách thì kình lực đẩy nàng bị tiêu tan, nhờ thế thân hình nàng vừa chạm nhẹ là chuồi xuống.

Cái phất tay áo đó, Nguyên Tùy Vân thi triển đến mức xuất thần nhập hóa. Gia dỉ xuất phát kình lực đó, hắn rất ung dung, thần sắc dịu hòa.

Dù cho chính vị chưởng môn phái Võ Đương trong thời có xử dụng pháp Lưu Vân Tụ, công lực phát huy cũng không hơn.

Từ bên trên vách chuồi xuống rồi, Cao Á Nam không đứng dậy, nàng bất tỉnh luôn Hồ Thiết Hoa biến sắc, bước nhanh đến bắt mạch nàng.

Nguyên Tùy Vân điềm nhiên thốt :

- Hồ huynh bất tất phải lo ngại. Vị cô nương đó vì quá thương tâm nên ngất xỉu thôi, tại hạ không hề làm thương tổn mảy may.

Hồ Thiết Hoa vụt quay mình lại hỏi :

- Có phải do âm mưu của Nguyên công tử chăng ?

Nguyên Tùy Vân thở dài :

- Cho đến bây giờ tại hạ chưa biết việc gì đã xảy ra.

Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :

- Thế tại sao vừa rồi công tử lại mặc nhận ?

Nguyên Tùy Vân lắc đầu :

- Tại hạ không hề mặc nhận ! Chẳng qua tại hạ không muốn biện bạch đó thôi ! Hồ Thiết Hoa trầm giọng :

- Tại sao ?

Nguyên Tùy Vân cười nhạt :

- Nam nhân cải lý với nữ nhân là tự tìm cái khổ mà mang vào mình.

Hắn hiểu rõ tâm lý của nữ nhân. Nữ nhân nào cũng ngoan cố trong cái đạo lý, họ đưa ra đừng mong ai thuyết phục cho họ bỏ cái đạo lý đó, dù là một đạo lý sai lầm.

Hồ Thiết Hoa không nói gì thêm? Bởi y hiểu cái đạo lý của Nguyên Tùy Vân.

Lưu Hương cầm hai tay nàng, chuyền nội lực vào tâm mạch cho nàng.

Nàng đây là thiếu nữ hôn mê trong góc phòng. Tim nàng dần dần đập mạnh.

Sau cùng nàng mở mắt ra, nhận được Lưu Hương, kêu khẻ lên một tiếng, sà vào lòng chàng như muốn chui ngay vào ngực chàng.

Rồi nàng run người, run run giọng, lấp vấp thốt :

- Tôi sợ.... Sợ....

Lưu Hương vỗ nhẹ lên mái tóc phủ bờ vai nàng, dịu giọng trấn an :

- Đừng sợ ! Khỏi cần phải sợ nữa ! Việc đáng sợ đã qua rồi ! Thiếu nữ căm hận :

- Chúng đừng mong sống sót ! Trước khi chết sư phó tôi cũng báo được mối thù.

Nguyên Tùy Vân buông vơ vẩn :

- ~ ?

Thiếu nữ tiếp :

- Đắc thủ rồi, chúng định chạy đi, chúng không ngờ gia sư đã luyện được Trích Tâm Thủ Pháp.

Nguyên Tùy Vân thoáng khích động :

- Trích Tâm Thủ ?

Thiếu nữ tiếp luôn :

- Lão nhân gia từng than thở, gần đây trên giang hồ càng ngày càng nhiều kẻ ác xuất hiện cho nên lão nhân gia mới luyện môn võ công đó để đối phó với chúng.

Nguyên Tùy Vân trầm ngâm một chút đoạn thốt :

- Cứ theo lời truyền thuyết thì thủ pháp Trích Tâm do vị chưởng môn đời thứ tư của phái Hoa Sơn là Độc Thủ Tiên Tử sáng chế. Lúc về già, Độc Thủ Tiên Tử Hoa Quỳnh Phượng nhận thấy thủ pháp đó ác độc quá, nên nghiêm cấm môn đồ tập luyện, do đó thất truyền từ lâu. Không ngờ lịnh sư có luyện môn công đó.

Thiếu nữ biết mình nói hớ, tiết lậu bí mật bổn môn nên nín lặng.

Hồ Thiết Hoa vội đáp thay :

- Lam Thái phu nhân là bạn chí thân của Khô Mai đại sư chưởng môn phái Hoa Sơn, Nguyên công tử không biết điều ấy sao ? Tự nhiên phu nhân học được môn võ công kỳ diệu đó ! Hồ Thiết Hoa vì người mà nói láo. Nhưng sự nói láo của y quá vụng về.

Bởi còn ai không biết Khô Mai đại sư từ lúc nhỏ đã xuất gia, tánh tình cô tịch, lạnh nhạt, không thích nói chuyện với người ngoài. Trong sơn môn, có lúc trọn ngày dài, bà không hề mở miệng nói một tiếng nào với đệ tử. Như vậy làm gì có bằng hữu ở tận vùng Giang Tả là Lam Thái phu nhân ?

Hà huống quy củ của phái Hoa Sơn nổi tiếng là nghiêm khắc, Khô Mai đại sư lại chấp pháp vững như núi, bà là người thiết diện vô tư thì khi nào vì tìnhriêng mà đem bí mật bổn môn mà truyền cho ngoại nhân?

Cũng may Nguyên Tùy Vân không hỏi tới nữa. Cái vị tử đệ thế gia đó quả thật không thường bôn tẩu trên giang hồ, nên không nắm vững nếp sinh hoạt của từng môn phái trong võ lâm.

Hắn từ từ gật đầu thốt :

- Trích Tâm Thủ tuy tàn độc thật song dùng nó mà đối phó với bọn hung đồ ác đảng thì rất hay, không còn gì hay hơn nữa. Đó là lấy cái đạo của chúng trị lại chúng.

Hồ Thiết Hoa thở dài :

- Nếu lão nhân gia không luyện thành công môn đó thì chỉ sợ các nàng người cá đào tẩu mất rồi ! Hồ Thiết Hoa cãi :

- Tại sao ? Thế lão nhân gia không thể dùng một môn công khác, hạ sát bọn nữ quỷ đó sao ?

Lưu Hương đáp :

- Đa số những môn công khác đều lấy nội lực làm căn cứ cho cái oai mãnh do nội lực phát huy, nội lực kém thì oai mãnh không tạo một kết quả nào. Chính là trường hợp của Lam Thái phu nhân, thọ thương rồi, nội lực không phát huy nổi vì cốt cách tán loạn.

Nguyên Tùy Vân thốt :

- Đúng vậy ! Lưu Hương tiếp :

- Trích Tâm Thủ là một ngoại môn công phu, nếu còn một chút khí lực tàn thôi là có thể xử dụng. Nhờ thế Lam Thái phu nhân mới hạ sát được bốn nàng người cá đó.

Nguyên Tùy Vân thở dài :

- Hương Soái có học lực uyên thâm, quả đúng với cái danh truyền tụng trên giang hồ.

Hồ Thiết Hoa luôn luôn tức mỗi khi nghe người ta khen Lưu Hương, tìm cách bẻ :

- Dù cho có vậy đi nữa, cũng chưa chắc gì chúng chạy thoát được.

Lưu Hương điềm nhiên :

- ~ ?

Hồ Thiết Hoa cười lạnh :

- Chúng ta chẳng phải là những xác chết thì đâu có để cho bọn nữ quỷ chạy di dễ dàng ?

Lưu Hương thở dài :

- Cái lý thì rất đúng, nhưng lẽ hằng thì sai bét ! Người trần truồng như vậy ngươi có thể chạy a vào mà ôm, mà giữ lại được chăng ?

Chàng cười khổ tiếp :

- Vả lại , cứ như lời vị cô nương kia đã nói, chúng có thoa một chất gì khắp người, tron nhớt, ngươi mong gì chụp chúng dính cứng nơi tay ?

Hồ Thiết Hoa hứ một tiếng :

- Thì cứ đánh chết ! Lưu Hương lắc đầu :

- Ngươi biết sự tình xảy ra làm sao chưa mà gặp chúng chạy ra mà đánh chết ? Hà huống, gian phòng đó không chỉ có một khung cửa duy nhất mà thôi.

Đúng vậy, gian phòng còn có một khung cửa hông, ăn thông qua phòng của Cao Á Nam và thiếu nữ đồng bạn. Dĩ nhiên gian phòng của Cao Á Nam lúc đó không người. Bốn nàng người cá nếu qua đó rồi chuồn đi thì làm gì bọn Lưu Hương hay kịp.

Hồ Thiết Hoa đuối lý nín lặng.

Lưu Hương tiếp :

- Suy theo đó, chúng ta thấy rõ bọn chúng có một kế hoạch cực kỳ chu đáo từ đầu đến cuối, chúng cố ý để lỏa lồ thân thể, cũng là một điểm trong kế hoạch đó.

Nguyên Tùy Vân từ từ thốt :

- Rồi chúng cố ý chui vào lưới, tạo hoang mang, ai không ở vào tình trạng của chúng cũng chẳng hiểu nổi thâm mưu của chúng.

Hắn thở dài đoạn tiếp :

- Cái kế hoạch đó chẳng những chu đáo mà lại còn hoang đường, ly kỳ, ngụy bí ngoài chổ tưởng tượng của một người thường tưởng tượng.

Lưu Hương gật đầu :

- Cho nên chúng dễ thành công.

Anh Vạn Lý vụt thốt :

- Có một điểm tại hạ còn thắc mắc....

Lưu Hương nhìn lão :

- Điểm nào ?

Anh Vạn Lý tiếp :

- Chúng không có nội lực cao thâm làm sao chúng tự ý ngưng hơi thở được ?

Lưu Hương trầm ngâm suy nghĩ.

Nguyên Tùy Vân đáp :

- Có thể giải thích sự thắc mắc đó.

Anh Vạn Lý thốt :

- Xin thỉnh giáo :

Nguyên Tùy Vân tiếp :

- Cứ theo lời truyền thuyết thì từ Hải Nam đến Đông Doanh, trên những hòn đảo rải rác khắp hải phận đó, có những miền biển chuyên nghề nhặt hạt trai dưới nước sâu, họ được huấn luyện kỷ từ lúc nhỏ, khi đến tuổi cặp kê, họ có thể nín thở nhiều giờ, và họ hoạt động dưới biển sâu, sức ép của nước rất mạnh, nên người nào cũng có một nội lực kinh khủng mới chịu đựng được nổi.

Anh Vạn Lý thốt :

- Nói vậy thì có lẽ các nàng nầy là những gái biển nhặt hạt trai của vùng Nam Hải Hồ Thiết Hoa dậm chân :

- Nguyên công tử đã biết có hạng người như thế sao không nói sớm ?

Nguyên Tùy Vân cười khổ :

- Nào ai biết sự tình ra sao mà nói trước ? Sự tình tình cờ xảy ra rồi mới liên tưởng đến hạng người đó chứ.

Anh Vạn Lý cau mày :

- Tuy nhiên, trong vùng phụ cận không có một hòn đảo nào cả thì bốn nàng đó từ đâu đến?

Trương Tam tiếp :

- Lại nữa, làm sao họ biết trên thuyền nầy có mặt Lam Thái phu nhân ?

Làm sao họ biết là Lam Thái phu nhân sẵn sàng chửa trị cho họ ?

Nguyên Tùy Vân thở dài :

- Vấn đề đó chỉ có các nàng mới giải đáp được thôi ! Anh Vạn Lý cũng thở dài :

- Rất tiếc Lam Thái phu nhân không để sống một nhân chứng nào.

Nguyên Tùy Vân suy tư một chút, bổng hỏi :

- Chẳng hay lúc sắp chết, lịnh sư có nói điều chi chăng ?

Thiếu nữ đáp :

- Tôi.... Tôi không biết ! Hồ Thiết Hoa cau mày :

- Không biết ?

Thiếu nữ ấp úng :

- Tôi.... tôi vừa thấy máu.... là hôn mê liền.

Lưu Hương thốt :

- Theo tại hạ nghĩ thì Lam Thái phu nhân không có nói chi đâu, vì lão nhân gia chắc không biết lai lịch của họ, chứ nếu biết thì làm gì để bị hại nơi tay họ ?

Nguyên Tùy Vân thở dài :

- Hơn mấy mươi năm qua, lão nhân gia đã thoát xuất giang hồ thì làm gì có gây thù kết oán với ai ? Các nàng ấy vì lý do gì lại đi tìm lão nhân gia mà hạ thủ ? Phải có một động cơ nào chứ ?

Không có động cơ thì ai mạo hiểm làm chi ?

Lưu Hương không đáp câu nói của Nguyên Tùy Vân. Chàng trầm lặng một lúc lâu, lại thở dài rồi thốt :

- Vô luận thế nào, sự bí mật nầy cũng có ngày được khám phá. Hiện tại, tại hạ hy vọng sự sự việc như thế không tái diển nữa.

Chàng đâu có biết, muốn khám phá sự bí mật đó, người ta phải trả một cái giá rất đắc ? Và chỉ trong vòng mấy hôm nay thôi, sự tình lại tái phát sanh, đáng khiếp hơn lần trước.

Lưu Hương đạo soái

Hồi 18

SỢ HÃO

Tang lể rất giản đơn về nghi thức nhưng long trọng về tinh thần. Người ta cử hành cuộc thủy táng.

Phật gia đệ tử chết đi tất phải hỏa táng, nhưng trên mặt biển, một cuộc hỏa táng một thể đặt thành vấn đề, mà Cao Á Nam và thiếu nữ kia không quá cố chấp thì người ta tùy tiện mà làm.

Và sau khi thủy táng Khô Mai đại sư , Lưu Hương mới biết tên thiếu nữ.

Tên nàng là Hoa Chân Chân. Người rất đẹp ! Tên cũng đẹp luôn ! Bất quá cái gan của nàng rất nhỏ. Con nhà võ mà cái gan quá nhỏ là một khuyết điểm lớn. Nàng cũng hay cả thẹn ! Sau khi rời lòng Lưu Hương, nàng không dám nhìn chàng nữa. Giá nếu bất chợt Lưu Hương liếc mắt sang nàng, bắt gặp ánh mắt chàng, nàng đỏ mặt lên liền.

Trên ngực áo của chàng còn ngấn lệ của nàng, nhìn ngấn lệ đó, Lưu Hương cảm thấy lòng nao nao....

Chàng tự hỏi đến khi nào mới lại có cơ hội ôm nàng vào lòng nữa ?

Cao Á Nam không hề nhìn Hồ Thiết Hoa nửa mắt, cũng không nói năng với y nửa lời.

Nguyên Tùy Vân hỏi nàng :

- Lúc sắp chết, lịnh sư có nói chi chăng ?

Nàng lắc đầu song gương mặt nàng lộ vẻ kỳ dị, ngón tay nàng run run, mường tượng nàng còn sợ hãi.

Tại sao nàng có thần thái đó ?

Trước khi chết Khô Mai đại sư có điều bí mật chi nói với nàng ? Và nàng không thể tiết lộ với bất kỳ ai ?

Không gian đen lại, không khí nặng dần, chừng như sắp có mưa to, gió lớn.

Suốt hôm đó không có việc gì khác xảy ra, mà cũng chẳng có việc gì làm cho mọi người khoan khoái. Ai ai cũng bực bội đến phát điên.

Và người chực điên đầu tiên chính là Hồ Thiết Hoa. Y có nhiều điều muốn hỏi Lưu Hương lắm song chẳng có cơ hội gần chàng riêng rẽ. Mãi đến lúc ăn xong bữa cơm tối, về phòng y đóng cửa lại rồi thốt :

- Bây giờ thì ngươi có thể nói rồi.

Lưu Hương nhìn y :

- Nói cái gì ?

Hồ Thiết Hoa tiếp :

- Khô Mai đại sư chết một cách vô lý như vậy, chẳng lẽ ngươi không có gì để nói ?

Trương Tam chen vào :

- Đúng vậy ! Ta nghĩ ít nhất ngươi cũng đã thấy manh mối gì ?

Lưu Hương trầm ngâm một chút :

- Nếu ta có thấy gì thì các ngươi cũng thấy được ! Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :

- Mà ngươi đã thấy gì ? Sao ngươi không nói ra đi cho bọn ta biết.

Lưu Hương thốt :

- Điểm thứ nhất :

Bọn hung thủ gái biển nhặt hạt trai không phải kẻ chủ mưu.

Hồ Thiết Hoa gật đầu :

- Đúng ! Ta cũng nhận xét như vậy. Nhưng kẻ chủ mưu là ai ?

Lưu Hương đáp :

- Ta tuy chưa biết hắn là ai song ít nhất cũng hiểu được hắn biết rõ Lam Thái phu nhân là Khô Mai đại sư giả mạo.

Hồ Thiết Hoa gật đầu :

- Đúng ! Ta cũng thấy chúng muốn giết Khô Mai đại sư chứ không nhằm vào ai khác. Lưu Hương tiếp :

- Nhưng Khô Mai đại sư cũng như Lam Thái phu nhân, cả hai ẩn tích từ nhiều năm qua, không hề xuất hiện trên giang hồ nữa. Mà những kẻ thù của đại sư ngày trước cũng đều chết hết rồi.

Hồ Thiết Hoa thốt :

- Vấn đề của sự việc như Nguyên Tùy Vân đã nói đến, bọn hung thủ vì lý do gì hạ thủ ?

Lưu Hương giải thích :

- Động cơ sát nhân có mấy loại :

Cừu hận, tài lợi, nữ sắc, mấy loại nầy không liên quan với Khô Mai đại sư mảy may.

Hồ Thiết Hoa đồng ý :

- Đúng ! Khô Mai đại sư không còn thù oán, không có nhiều tiền mà cũng không lụy phiền vì tình ái....

Lưu Hương tiếp :

- Sở dĩ, ngoài các đông cơ đó, còn có một động cơ đáng được chú ý.

Hồ Thiết Hoa giục :

- Nói gấp đi ! Lưu Hương đáp :

- Hung thủ biết rằng, nếu hắn không giết Khô Mai đại sư thì đại sư giết hắn.

Hồ Thiết Hoa vuốt chót mũi :

- Â ngươi muốn nói, hung thủ là kẻ đã bán Thanh Phong Thập Tam Thức?

Lưu Hương gật đầu :

- Phải ! Hồ Thiết Hoa hỏi tiếp :

- Có phải chủ nhân Biên Bức Đảo chăng ?

Lưu Hương gật đầu luôn :

- Phải ! Chúng đã phát hiện Lam Thái phu nhân là Khô Mai đại sư, chúng còn biết luôn chuyến ra đi nầy của Khô Mai đại sư có mục đích khám phá bí mật của chúng nên mới có cái việc tiên hạ thủ vi cường. Chúng không ngần ngại dùng mọi thủ đoạn, miễn làm sao đừng để bà sống sót mà đến đảo Biên Bức là được.

Hồ Thiết Hoa cau mày :

- Nếu vậy, hẵn chúng cũng biết lai lịch của bọn ta! Chúng phải sát hại bọn ta chứ ? Tại sao chúng chưa hạ thủ ?

Trương Tam chen vào :

- Có lẽ chúng nhận thấy, giết bọn mình không phải là việc dễ làm, có lẽ....

Lưu Hương chận lời, tiếp nói :

- Có lẽ chúng có kế hoạch đối phó riêng với bọn chúng ta, chúng tin chắc là bọn mình không thể thoát khỏi tay chúng, cho nên không cần hạ thủ vội.

Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :

- Chẳng lẽ chúng đợi bọn mình đến đảo Biên Bức rồi mới hạ thủ ?

Lưu Hương thốt :

-Cũng có thể như vậy lắm chứ. Bởi vì nơi đó là địa phương của chúng, chúng nắm trọn thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Vô luận về phương diện nào, chúng cũng có ưu thế hơn chúng ta. Trong khi đó....

Chàng thở dài tiếp luôn :

- Trong khi đó chúng ta chưa biết hòn đảo Biên Bức như thế nào, nhỏ hay to, cao hay thấp ! Trương Tam trầm ngâm một chút :

- Nếu muốn biết hòn đảo đó hình dáng như thế nào, chúng ta chỉ cần hỏi một người ! Một người thôi.

Hồ Thiết Hoa nóng nảy :

- Ai ?

Trương Tam đáp :

- Hỏi ngươi ! Hồ Thiết Hoa sững sờ. Rồi y bật cười vang thốt :

- Ngươi lại gặp quỷ rồi phải không ? Dù là trong mộng ta cũng chưa đến đảo ấy lần nào.

Trương Tam chớp mắt, cười hì hì :

- Tuy ngươi chưa đến đó mà Kim cô nương thì có đến đó một lần rồi. Nếu bây giờ ngươi hỏi nàng, nhất định là nàng sẵng sàng nói cho ngươi biết.

Hồ Thiết Hoa nhảy dựng lên, cười lớn hơn trước :

- Ta có một cuộc ước hẹn, nếu ngươi không nhắc, ta quên mất rồi còn gì! Y vọt mình ra cửa liền.

Hồ Thiết Hoa nhớ ra, suốt ngày nay, Kim Linh Chi không hề lộ diện.

Chẳng rõ nàng cố ý tránh mặt Cao Á Nam hay nàng ngủ lấy sức.

Hồ Thiết Hoa hy vọng Kim Linh Chi đừng quên lời hẹn, nếu nàng quên thì thật là y cảm thấy khó chịu vô cùng.

Nam nữ mới quen nhau, có ước hẹn với nhau, người nầy lổi hẹn thì người kia khó chịu không tưởng nổi. Vì họ sợ đàng kia thất ước, hẹn mà không có đối tượng thì bẽ bàng trơ trẽn lắm. Do đó họ thường thất ước. Thành ra hai bên đều thất ước, có đến nơi cũng không đúng khắc, đúng giờ.

Hồ Thiết Hoa rời phòng rồi lại muốn trở về phòng. Nhưng y đã lên đến đầu thang trên, có muốn trở lại cũng vô ích. Hơn thế một việc xảy ra làm cho y bỏ ý định trở lại.

Có tiếng kêu kinh hãi vang đến tai y. Âm thanh của nữ nhân. Âm thinh của ai ? Chẳng lẽ của Kim Linh Chi ?

Tiếng kêu biểu lộ rõ ràng sự kinh hoàng khiếp hãi. Rồi có tiếng lỏm bỏm vang theo, tiếng một vật gì rơi xuống nước.

Con tim của Hồ Thiết Hoa cơ hồ ngừng đập. Không lý con thuyền nầy giống con thuyền của Hải Quát Thiên có chứa hung thủ ? Và số phận của Kim Linh Chi giống số phận của Hướng Thiên Phi, bị người nào đó hạ sát rồi quăng xuống biển ?

Hồ Thiết Hoa vận dụng trọn tốc lực, chạy đến nơi đó. Nhưng y thở phào.

Kim Linh Chi còn đứng tại chổ cũ, hướng mắt ra khơi. Mớ tóc dài của nàng phất phơ theo gió, trông nàng có vẻ ôn nhu, nhàn nhả vô cùng.

Chung quanh không có một người nào khác ! Không có một tiếng động! Nhưng tại sao nàng kêu lên kinh hãi ? Nàng có thấy cái gì đó đáng sợ lắm à ?

Hồ Thiết Hoa nhẹ chân tiến đến gần nàng, rồi mỉm cười hỏi :

- Tại hạ có đến trể lắm không ?

Kim Linh Chi không quay đầu lại, không đáp :

- Hồ Thiết Hoa tiếp :

- Mường tượng vừa rồi có vật gì rơi xuống biển, phải vậy không ?

Kim Linh Chi lắc đầu. Tóc nàng xao động, phát xuất một mùi thơm nhẹ.

Hồ Thiết Hoa không dằn lòng được vươn tay nắm suối tóc nàng, dịu giọng hỏi :

- Cô nương nói là có chuyện muốn cho tại hạ biết, vậy sao tại hạ đến đây rồi, cô nương chưa chịu nói gì ?

Kim Linh Chi cúi đầu. Mường tượng thân hình nàng run run. Mặt biển về đêm có vẻ êm dịu lắm, êm dịu đến hấp dẫn khách vượt trùng dương.

Hồ Thiết Hoa chợt có cảm tưởng Kim Linh Chi yếu đuối quá chừng, đáng yêu quá chừng. Rồi y lại nhận luôn là nên yêu nàng, bảo vệ nàng.

Y quàng tay ôm ngang hông nàng, nhẹ giọng thốt :

- Trước mặt tại hạ, cô nương cứ nói bất cứ chuyện gì, có thể nói hết.

Thực ra thì giữa tại hạ và vị cô nương họ Cao kia, không có một điểm nhỏ quan hệ nào. Chỉ bất quá....

Kim Linh Chi bất chợt xô y ra, quay mình lại, lạnh lùng nhìn y. Trong bóng đêm, gương mặt nàng chẳng có một hạt máu. Đến đôi môi cũng nhợt nhạt luôn.

Rồi nàng bĩu đôi môi đó méo xệch, run run giọng hỏi :

- Bất quá làm sao ?

Hồ Thiết Hoa giật mình sững sờ. Người trước mặt chẳng phải là Kim Linh Chi. Người trước mặt là Cao Á Nam ! Mặt biển về đêm êm lặng quá, dễ làm cho lòng người khích động.

Người có tâm loạn động trong lúc nầy là Hồ Thiết Hoa. Y chỉ có chú ý vào cuộc ước hội, thấy có người tại chổ ước hội là đinh ninh đúng người y ước hội, nên không nhận định kỷ.

Khổ cho y là Kim Linh Chi và Cao Á Nam có mái tóc giống nhau quá, thân vóc cũng bằng nhau, thành ra y hớ.

Cao Á Nam cắn môi, rồi lập lại câu hỏi :

- Bất quá làm sao ?

Lâu lắm, Hồ Thiết Hoa mới lấy lại bình tỉnh, nhếch nụ cười khổ đáp :

- Bất quá là bằng hữu!.... Chẳng lẽ chúng ta không là bằng hữu với nhau sao?

Cao Á Nam quay nhanh mình, nhìn ra biển. Nàng không nói gì thêm, song thân hình nàng rung động. Chẳng rõ nàng sợ hay bi thương ?

Hồ Thiết Hoa hỏi :

- Cô nương.... vẫn ở tại đây từ lâu rồi?

Cao Á Nam đáp :

- Đúng thế! Hồ Thiết Hoa lại hỏi :

- Có xảy ra việc chi chăng ?

Cao Á Nam đáp gọn :

- Không ! Hồ Thiết Hoa trì nghi rồi lẩm nhẩm :

- Có ai đến đây chăng ?

Cao Á Nam nín lặng một lúc lâu. Bổng nàng cười lạnh thốt :

- Giá ngươi có ước hội với ai tại đây thì ta cho ngươi biết, người đó không có đến đây.

Hồ Thiết Hoa lại trì nghi mấy phút, cuối cùng cố gượng hỏi :

- Nhưng.... tại hạ.... mtcó nghe một âm thanh khác lạ ! Cao Á Nam hỏi lại :

- Am thinh gì ?

Hồ Thiết Hoa đáp :

- Thinh âm của một vật gì rơi xuống biển. Thinh âm của một người kêu khiếp ! Cao Á Nam cười lạnh :

- Có lẽ ngươi nằm mộng ! Hồ Thiết Hoa không dám hỏi nữa. Nhưng y tin rằng y không lảng tai. Rõ ràng là y có nghe những âm thinh đó. Rồi y không dằn lòng được lâu, lăi hỏi :

- Thế à ?

Hỏi như thế thì vô lý quá! Hỏi hơn nữa lại không dám, chỉ còn cách tự hỏi mình thôi. Ai kêu lên kinh hãi ? Và cái tiếng bỏm đó là tiếng gì ? Y tin chắc chẳng bao giờ Kim Linh Chi thất ước. Bởi chính nàng muốn có cuộc ước hội đó mà ! Nàng đâu bị mời, bị cưởng bách ước hội ?

Thế tại sao nàng không đến ? Nàng đi đâu ?

Một khung cảnh chợt hiện qua phát họa cho tâm tư trong đó có hai mái đầu dài tóc tranh chấp nhau, chửi mắng nhau.... Rồi cuối cùng một người xô đẩy, một người rơi xuống biển.

Hồ Thiết Hoa toát mồ hôi lạnh. Bất thình lình y chụp tay Cao Á Nam lôi nàng chạy xuống khoang thuyền.

Cao Á Nam vừa sợ hãi, vừa phẩn nộ hét :

- Ngươi làm cái gì thế ?

Hồ Thiết Hoa không đáp, cứ lôi nàng xồng xộc đến trước cửa gian phòng của Kim Linh Chi, rồi dụng lực đẩy cửa.

Trong phòng im lặng, không có một tiếng động. Kim Linh Chi không có mặt trong phòng! Đôi mắt Hồ Thiết Hoa đỏ lên, tợ hồ trông thấy xác Kim Linh Chi trôi bình bồng trên mặt nước. Máu trong người y sôi sục, không do dự được nữa, y nghiêng vai húc mạnh vào cánh cửa.

Nhưng y sửng sờ ngay ! Một người đang ngồi trên giường chải tóc. Giường của Kim Linh Chi còn ai dám ngồi lên đó, nếu không là nàng ? Mặt nàng nhợt nhạt, đôi mắt sắc lạnh chiếu thẳng vào người Hồ Thiết Hoa.

Cao Á Nam cũng lạnh lùng nhìn nàng, rồi nhìn Hồ Thiết Hoa.

Hồ Thiết Hoa hận mình không chui xuống sàn thuyền được mà dấu cái bản mặt trơ trẽn ê chề, hoặc giả đập đầu vào một nơi nào đó chết phức cho rồi. Nhưng không chui được thì phải cố trân mình mà chịu.

Y nhếch nụ cười khổ, ấp úng hỏi :

- Sao cô nương.... không mở cửa ?

Kim Linh Chi lạnh lùng hỏi lại :

- Đêm khuya canh vắng, ngươi muốn gì mà đến gõ cửa phòng ta ?

Hồ Thiết Hoa có cảm tưởng vừa lãnh một cái tát tai vào mặt, da mặt còn rát, tâm lý cũng rát luôn.

Y chết cứng tại chổ một lúc lâu, sau cùng y thốt :

- Thé là.... cô nương chẳng có đi đâu hết.

Kim Linh Chi gắt :

- Ngươi muốn ta phải đi đâu chứ ?

Hồ Thiết Hoa bắt đầu nóng mặt. Y cao giọng hỏi :

- Chính cô nương ước hội với tại hạ mà sao bây giờ lại ăn nói như vậy ?

Kim Linh Chi lạnh nhạt :

- Ta ước hội với ngươi à ?.... Nếu có ta cũng quên mất.

Rồi nàng đứng lên đóng ập cánh cửa kêu một cái binh. Cài then chưa đủ, nàng kéo chiếc bàn chắn ngang cửa.

Hồ Thiết Hoa ê chề cực độ. Cũng may lúc đó chẳng có ai trông thấy, chứ nếu bị phát hiện trong trường hợp đó, y dám đập đầu mà chết gấp. Y cúi đầu, y thấy bàn tay của Cao Á Nam vẫn còn nằm trong tay y. Nàng vẫn để y như vậy từ lúc bị lôi đén đây.

Y cảm kích vô cùng, lại xốn xang vô cùng.

T thốt :

- Tại hạ lầm !.... Tại hạ trách lầm cô nương ! Cao Á Nam thấp giọng :

- Có sao ! Cái cố tật của ngươi là thế, ta từng mục kích nhiều lần lắm rồi.

Giọng nói của nàng rất ôn nhu ! Hồ Thiết Hoa ngẩng đầu lên, phát hiện ra ánh mắt của nàng ấm áp quá! Ánh mắt đó đang bao quát khắp người y, chuyền cái ấm dịu cho y.

Rồi nàng tiếp tục với giọng ôn nhu đó :

- Thực ra ngươi không việc gì mà phải xốn xang. Lời nói của nữ nhân phần lớn đều không giá trị. Biết đâu nàng chẳng có ý lừa ngươi, lừa để mà có dịp cười đùa đó thôi.

Nàng định ai ủi Hồ Thiết Hoa cho y đở bức rức. Nhưng nàng càng dịu thái độ, Hồ Thiết Hoa càng khó chịu hơn. Thà nàng mắng dù mắng nặng cũng chẳng sao.

Cao Á Nam cúi đầu tiếp :

- Nếu ngươi chưa được khoan khoái, thì ta.... ta có thể uống với ngươi vài chén rượu.

Hồ Thiết Hoa đang muốn uống mấy chén thật đó. Bây giờ thì y nhận thấy bằng hữu là cái gì rất cần thiết. Nhất là hạng bằng hữu kinh niên. Lão bằng hữu, chứ không là hạng bằng hữu kết cấu đầu hôm sớm mai.

Y tự trách mình quá hồ đồ, có lão bằng hữu bên cạnh mà còn tìm cái thứ bằng hữu ngày, bằng hữu bửa, có bóng mát êm dịu mà đi tìm ánh phù vân, có giòng suối trong mà đòi uống giọt sương mù.

Đã vậy, còn làm thương tâm vị lão bằng hữu. Mắt y đỏ lên, lổ mũi cay lên.

Y hỏi nhưng chỉ tự hỏi thôi ! - Người nào kêu lên kinh hãi vừa rồi đó ? Tại sao lại thét lên như vậy ?

Còn cái tiếng bỏm đó là tiếng gì ? Tại sao Kim Linh Chi không đến nơi ước hẹn? Cái gì làm nàng thay đổi chủ ý ?

Tuy nhiên hiện tại y không quan tâm lắm đến mấy điểm đó. Có một lão bằng hữu như Cao Á Nam bên cạnh, y không mãy may quan tâm đến việc gì khác.

Y trầm ngâm một chút rồi hỏi :

- Tại hạ đi tìm rượu, cô nương ở đâu chờ tại hạ đây ?

Cao Á Nam mỉm cười đáp :

- Ngươi vẫn không bỏ cái tật của bảy năm về trước.

Hồ Thiết Hoa hỏi lại :

- Thế cô nương không đổi tánh à ?

Cao Á Nam cúi thấp đầu đáp :

- Ta.... Ta đã già rồi.

Nàng thở dài. Nàng nói thế chứ dưới ánh đèn mông lung, mặt nàng dỏ ửng, Hồ Thiết Hoa nhận thấy nàng còn trẻ hơn bảy tám năm trước nhiều.

Một người tịch mịch sau bảy tám năm trời, gặp lại người tình cũ thì lòng nào chẳng sôi động vạn ý niềm ?

Cao Á Nam đã vậy, Hồ Thiết Hoa khác gì ?

Y nắm tay nàng, thốt :

- Chúng ta....

Hai tiếng dầu câu vừa dứt, một tiếng ầm vang lên kinh khủng. Tiếng trời long đất lở cũng chỉ lớn độ đó thôi.

Con thuyền tợ hồ bị tung bổng lên. Ngọn đèn đồng gắn nơi vách tắt phụt. Cao Á Nam rú lên một tiếng hãi hùng, nhảy vào lòng Hồ Thiết Hoa. Hồ Thiết Hoa loạng choạng đôi chân, chập chờn lui lại chạm mình vào một người.

Người đó là Trương Tam. Chẳng rõ hắn mở cửa phòng từ lúc nào chạy ra đến đó rất nhanh, mường tượng đã nấp sẵn trong cánh cửa nghe trộm.

Trong cơn thảng thốt, Hồ Thiết Hoa vẫn không quên trừng mắt nhìn hắn, thấp giọng thốt :

- Xem ra trời sanh ngươi với cái tính tặc bất di bất dịch, cho nên lúc nào ngươi cũng ngứa mắt và tai, muốn nghe tất cả.

Trương Tam cười hì hì :

- Ta chẳng nghe gì cả, chẳng thấy gì cả.

Rồi hắn chuồn đi, nhẹ nhàng như đợt khói.

Trời đất không còn một ánh sáng. Cả những điểm sao xa tận muôn trùng cao cũng bị mây đen che mất. Đèn trong thuyền cũng bị cuồng phong thổi tắt.

Thuyền nghiêng nghiêng, gió đùa sóng lớn, tràn lên thuyền. Có những tiếng kêu gọi nhau, hẵn là lớn lắm, song đều bị tiếng gió gào sóng vỗ lấn át đi.

Trừ tiếng sóng, tiếng gió, không còn trông thấy vật gì đang xảy ra. Có mặt người nào trên thuyền, là người đó lên, mặt biển sắc quái dị.

Cái oai của đất trời, đừng ai mong kháng cự. Mỗi người cố bám víu vào một vật gì đó, giữ thăng bằng sợ sóng hốt đi.

Chỉ có mấy người còn đứng vững được, song y phục của họ bị sóng táp ướt sũng. Dù trong cảnh đó, họ vẫn trấn định được tâm thần.

Trong số đó có Nguyên Tùy Vân. Hắn bình tỉnh không kém Lưu Hương, vì công phu thâm hậu cũng có, mà là vì chủ thuyền cũng có. Phàm trên thủy lộ nếu gặp tai nạn thì người chủ thuyền phải bình tỉnh mới trấn an được khách đồng hành và giữ trọn sáng suốt đối phó với tình thế.

Hắn đứng nguyên tại chổ lắng tai nghe. Không ai rõ hắn lắng tai nghe thinh âm gì trong tiếng gió gào sóng vỗ.

Một ngọn sóng ào lên cuốn theo một thủy thủ. Nguyên Tùy Vân vươn tay nắm thủy thủ giữ lại. Đoạn hắn hỏi :

- Việc gì xảy ra thế ?

Thủy thủ đưa tay che miệng đáp :

- Thuyền đụng đá, lườn thuyền vở, nước tràn vào.

Nguyên Tùy Vân cau mày :

- Còn gã đà công ? Gã không rành đường sao ?

Thủy thủ đáp :

- Nào có biết hắn rành hay không rành ? Hiện tại thì hắn biến đâu mất dạng. Có lẽ hắn bị sóng cuốn đi rồi.

Lưu Hương đứng cạnh đó vụt hỏi :

- Thuyền chịu đựng nổi sóng gió chăng ?

Thủy thủ đáp :

- Khó ức đoán lắm. Theo tiêu chuẩn thấy thì bất quá nó chi trì độ nửa giờ nữa thôi là phải chìm.

Lưu Hương trầm ngâm một chút :

- Tại hạ ra phía trước xem sao.

Chàng phi thân lướt đi giữa sóng chồm gió lộng, mường tượng bị sống hốt đi.

Đá loạn, đá nhiều quá.

Trong bóng đêm, đá nhô lên trông như răng nhọn của một con vật khổng lồ có vạn răng. Con thuyền như bị ngoạm hết nửa phần.

Bổng Lưu Hương phát hiện phảng phất có bóng người chớp nhoáng trên đám đá đó. Dĩ nhiên chàng không làm sao nhận định rõ ràng bóng người đó, bởi bóng biến nhanh, đêm dày, có gió to, sóng lớn.

Người đó là ai ?

Tự nhiên hắn phải là người trên thuyền, song giữa phong ba, giữa đêm đen, tại sao hắn rời thuyền ? Rời thuyền để đi đâu ?

Xa xa là một vũng đen, nhãn lực dù có tinh vi đến đâu cũng không phân biệt được những gì nơi đó. Thì lâm vào cảnh nầy có khác chi kề cận giới tuyến địa ngục.

Chẳng lẽ người đó cam tâm tình nguyện đi vào địa ngục ?

Chợt một âm thinh vang lên bên cạnh :

- Hương Soái có phát hiện ra sự gì chăng ?

Nguyên Tùy Vân đã theo chàng đến nơi. Hắn biết rõ Lưu Hương đứng tại đâu. Đôi mắt đã mù mà chừng như hắn có một con mắt thứ ba.

Mắt của con tâm ! Lưu Hương trầm giọng đáp :

- Trong vùng đá loạn có bóng người.

Nguyên Tùy Vân kêu khẽ :

- Có bóng người ?

Lưu Hương tiếp :

- Bóng đó chạy về phía cuối vùng đá loạn.

Nguyên Tùy Vân hỏi :

- Phía đó tiếp liên địa phương nào.

Lưu Hương đáp :

- Không hiểu được. Bóng đêm quá dày, tại hạ không trông thấy gì cả.

Nguyên Tùy Vân suy nghĩ một phút :

- Có người chạy về đó thì ở hướng đó phải có đảo, có đèn....

Lưu Hương tiếp :

- Dù có, cũng chỉ là đảo hoang, không người ở.

Nguyên Tùy Vân hỏi :

- Tại sao ?

Lưu Hương đáp :

- Nếu có người ở tất phải có ánh đèn.

Nguyên Tùy Vân lại hỏi :

- Hương Soái không thấy đèn ?

Lưu Hương đáp :

- Không ! Nguyên Tùy Vân trầm lặng giây lâu rồi thốt :

- Vô luận làm sao, nơi đó vẫn an toàn hơn con thuyền nầy. Có vậy người ấy mới rời thuyền chạy về đó.

Lưu Hương đồng ý :

- Hắn biết còn chúng ta thì không biết.

Nguyên Tùy Vân tiếp :

- Cho nên tốt hơn hết, chúng ta cứ đến đó, chứ chẳng lẽ ở lại con thuyền nầy chờ chết ?

Hồ Thiết Hoa đã đến nơi chen vào :

- Được ! Tại hạ xin đi trước xem sao.

Nguyên Tùy Vân mỉm cười :

- Nếu là lúc bình thường tại hạ không dám dành trước, dành sau, nhưng trong trường hợp này, có những cái mà kẻ mù trông thấy mà người sáng không thấy.

Hắn phất luôn hai ống tay áo, kình phong phát sanh, thân hình vọt đi, thoáng mất dạng. Mường tượng hắn cởi gió mà đi. Ai ai cũng thán phục.

Lâu lắm, Trương Tam thơ ra một tiếng dài rời lẩm nhẩm :

- Tịnh như xử nữ khúc môn, động như ngọc thố trên đường dài. Cái mức thành tựu của con nhà võ đến thế là cùng. Huống chi hắn kém chúng ta đến một đôi mắt.

Hồ Thiết Hoa cũng thở dài :

- Nếu trời già cho ta chọn bằng hữu, thì ta nhất định chọn hắn. Ta sẵn sàng bỏ Lão Xú Trùn ! Trương Tam lạnh lùng :

- Xem ra ngươi tiến bộ hơn nữ nhân về phương diện nghinh tân yểm cựu.

Lưu Hương chợt thở dài thốt :

- Ta cũng có quan niệm như Tiểu Quỷ ! Ta không ngần ngại chọn hắn.

Trương Tam cau mày :

- Tại sao ?

Lưu Hương đáp :

- Ta có thể gây thù kết bạn với bất cứ ai, ta không muốn có cuộc tranh chấp nào với hắn.

Trương Tam hỏi :

- Ngươi cho rằng hắn đáng sợ hơn cả Thạch Quan Âm Thần Thủy Cung Chủ ?

Lưu Hương ngưng trọng thần sắc, từ từ thốt :

- Thực ra ta xem hắn là con người đáng sợ hơn bất cứ người nào đáng sợ nhất trên cõi đời nầy.

Hồ Thiết Hoa thở phì một tiếng, cười tiếp :

- Cũng may, hắn không là cừu địch của chúng ta. Hắn là bằng hữu của chúng ta.

Trương Tam mơ màng :

- Ta hy vọng hắn chấp nhận chúng ta làm bằng hữu.

Hồ Thiết Hoa vụt hỏi :

- Ngươi vừa trông thấy bóng người trong vùng đá ?

Lưu Hương gật đầu :

- Đúng thế !

Hồi 19

NGƯỠNG CỬA ĐỊA NGỤC

Hồ Thiết Hoa hỏi :

- Sao lúc đó ngươi không đuổi theo ?

Lưu Hương đáp :

- Về khinh công, ta nhận thấy hắn không kém ta, khi ta có ý nghĩ đuổi theo, hắn đã mất dạng rồi.

Hồ Thiết Hoa cau mày :

- Có thuật khinh công bằng ngươi, trên đời nầy được mấy kẻ ! Hắn là ai ?

Lưu Hương đáp :

- Tuy ta không thấy rõ người song dáng dấp mường tượng quen lắm ! Phảng phất chúng ta nhận ra được con người đó.

Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :

- Bằng vào đâu mà nhận ra người qua một cái bóng thoáng qua.

Lưu Hương tiếp :

- Thân pháp của hắn rất đặc biẹt ! Hơn nữa, Hắn....

Chàng dừng câu nói, ánh mắt ngời lên, chừng như bất chợt nhớ đến một điều gì.

Hồ Thiết Hoa nóng nảy :

- Hắn làm sao ?

Lưu Hương lẩm nhẩm :

- Chân hắn ! Đúng rồi ! Chân hắn ! - Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :

- Mà dôi chân hắn làm sao chứ ?

Lưu Hương tiếp :

- Dài ! Dài hơn người rất nhiều.

Hồ Thiết Hoa sáng mắt lên :

- Hay là.... hay là.... Câu Tử Trường ?

Lưu Hương chưa nói gì. Chàng chưa nắm một chứng minh nào thì làm sao dám quả quyết ? Phán đoán gấp thì rất dễ sai lầm. Mà lầm là có hại, lắm lúc liên quan đến tánh mạng.

Anh Vạn Lý biến sắc mặt hỏi nhanh :

- Nếu vậy thì Câu Tử Trường vốn có mặt trên con thuyền nầy trước khi chúng ta được Nguyên Tùy Vân cứu vớt ? Như vậy là Nguyên Tùy Vân bảo hộ hắn ?

Trương Tam đáp :

- Chắc vậy rồi chứ gì nữa ! Trên thuyền nầy vốn có gian bốn phòng trống, bọn Khô Mai đại sư chiếm ba gian, còn một gian hẵn là dành cho hắn# Tại hạ biết lắm mà, trong bốn gian đó, phải có cái lạ.

Lưu Hương mỉm cười thốt :

- Cái tật của ngươi là gặp bất cứ trường hợp nào cũng phán đoán sớm hơn ai hết ! Trương Tam hừ một tiếng :

- Nhưng ta....

Lưu Hương chận lại :

- Biết đâu hắn không từ nơi con thuyền nầy mà đi ? Mà hắn từ nơi hòn đảo đó đến đây ?

Hồ Thiết Hoa phụ họa :

- Có thể như vậy lắm. Hắn ở nơi hòn đảo đó, nghe thuyền chạm đá, động tính hiếu kỳ chạy đến xem.

Lưu Hương tiếp :

- Hà huống ta cũng chẳng thấy rõ người, thì chắc gì đúng là hắn ? Trên đời nầy đâu phải chỉ mỗi một mình hắn mới có đôi chân dài.

Hồ Thiết Hoa tiếp luôn :

- Hơn nữa, cho dù chính là Câu Tử Trường, cho dù hắn có mặt trên thuyền nầy đi nữa thì đã sao chứ ? Không có cái gì chứng minh Nguyên Tùy Vân và Câu Tử Trường đồng chung một tổ chức cả ! Chúng ta phải nhận thật điều dó.

Trương Tam hừ nhẹ :

- Thật vậy ! Hồ Thiết Hoa gằn giọng :

- Tự nhiên ! Y trừng mắt nhìnTrương Tam đoạn buông luôn :

- Ta hỏi ngươi, giả như ngươi là Nguyên Tùy Vân, thấy người trôi nổi bềnh bồng trên mặt biển, ngươi có cần hỏi rõ lai lịch rồi mới chịu cứu chăng ?

Trương Tam suy nghĩ một chút :

- Không cần, cứu người gấp như chửa cháy, nhất định không để chậm trể một phút giây.

Hồ Thiết Hoa vỗ tay :

- Cái đó phải lắm. Cho đến bây giờ, chưa chắc Nguyên Tùy Vân biết lai lịch của Câu Tử Trường.

Trương Tam bắt bẻ :

- Nhưng ít nhất Nguyên Tùy Vân cũng phải nói với chúng ta# Hồ Thiết Hoa bĩu môi :

- Nói cái gì chứ ? Làm sao hắn biết Câu Tử Trường có liên hệ với chúng ta? Câu Tử Trường không muốn tiếp xúc với người, hắn đâu có thể cưởng bách Câu Tử Trường được ? Hắn là bậc quân tử mà, hắn đâu có vì cái việc cứu người rồi cưởng bách người làm theo ý muốn của hắn ?

Trương Tam thở dài :

- Như vậy là ta lấy cái tâm tiểu nhân đo lường cái tâm quân tủ.

Hồ Thiết Hoa cười mỉa :

- Chứ còn gì nữa ! Ngươi chỉ có một điểm khá là tự biết mình.

Một cơn gió lớn vút qua. Theo gió, Nguyên Tùy Vân trở lại thuyền. Toàn thân hắn ướt sủng nhưng thần sắc của hắn thì vẫn an tường. Đáp xuống thuyền rồi, hắn bình tỉnh như thường, mường tượng không hề di động.

Hồ Thiết Hoa là người thứ nhất cất tiếng :

- Nguyên công tử có phát hiện ra sự gì chăng ?

Nguyên Tùy Vân đáp :

- Đất ! Đất liên ! Hồ Thiết Hoa lộ vẻ vui mừng :

- Phía đó là đất liền ?

Nguyên Tùy Vân gật đầu :

- Có cả người ở.

Hồ Thiết Hoa hỏi gấp :

- Người ở ? Đông lắm không ?

Nguyên Tùy Vân gật đầu ; - Chừng như đông ! Hồ Thiết Hoa kinh dị :

- Họ thuộc hạng người gì ?

Nguyên Tùy Vân thốt :

- Tại hạ vừa nghe tiếng chân người là trở lại ngay.

Anh Vạn Lý vụt hỏi :

- Tại sao Nguyên công tử không hỏi họ xem nơi đó là địa phương gì ?

Nguyên Tùy Vân đáp :

- Không cần hỏi.

Anh Vạn Lý trố mắt :

- Tại sao ?

Nguyên Tùy Vân tiếp :

- Chỉ vì họ muốn tìm chúng ta. Có lẽ họ sắp đến nơi.

Hắn vừa dứt lời, trên nấc mô đá, một hàng bóng người xuất hiện. Bảy tám người theo sau một người, họ đi trong bóng tối, trên những mô đá nguy hiểm, nhưng chân họ bước rất nhanh, dễ dàng như xê dịch trên đồng bằng.

Hồ Thiết Hoa đặc biệt lưu ý xem trong số người đó có ai cao chân hay không. Không có ai có đôi chân dài. Người nào cũng nhỏ thó, ốm yếu như một bọn nữ nhân. Họ đã đến gần rồi mà người trên thuyền không ai trông rõ mặt mày của họ.

Người đi đầu có lối bước nhanh, rất nhẹ, dừng chân lại trong một khoảng cách không gần lắm. Y đứng trên một ngọn đá rất nhọn, cách thuyền độ bốn năm trượng. Gió tạt qua, sóng vỗ tới, y chao người, cơ hồ có thể bị gió hốt, sóng cuốn đi, nhưng gió qua, sóng đến ba bốn lượt rồi, y vẫn còn đứng nguyên tại chỗ.

Lưu Hương đã nhận được người đó là một nữ nhân, có thuật khinh công rất cao.

Người đó hỏi :

- Có phải là thuyền của Tam Nguyên Nguyên công tử đến đó chăng ?

Âm thinh rõ ràng, trong trẽo, đúng là âm thinh nữ nhân.

Nguyên Tùy Vân đáp :

- Tại hạ là Nguyên Tùy Vân, chẳng hay các hạ....

Người đó không đợi hắn dứt câu, vội vái dài tiếp :

- Nguyên công tử ở xa vạn dặm, cuối cùng rồi cũng đến tận chốn nầy.

Bọn nô tỳ nghinh tiếp chậm, xin công tử thứ cho ! Nguyên Tùy Vân lộ vẻ khích động :

- Chẳng lẽ đây là đảo Biên Bức ?

Người đó đáp :

- Chính đảo Biên Bức ! Ai ai cũng thở phào. Nhưng tiếng thở phào rất ngắn. Ngắn, là vì không đáng mầng lắm. Ngắn, là vì ai ai cũng biết mình sắp phải đương đầu với những cái bất ngờ kinh khủng :

Mục đích của họ là đến tận địa phương nầy, song đến rồi, có chắc gì được sống sót trở về.

nơi xa xa kia, trước mặt họ là vùng bí mật. Đã là vùng bí mật tất phải có những sụ hãi hùng. Biên Bức Đảo về đêm càng có cái vẻ thần bí ! Đến một vùng thần bí về đêm thì còn ai tránh khỏi hồi hộp.

Người đối thoại từ ngọn đá tung mình lên, chân vừa chạm ván thuyền, thân hình vút lên lượt nữa là hắn đứng trước mặt mọi người.

„Hắn" là một thiếu nữ ? Hay một thiếu phụ ? Không ai biết rõ, chỉ độ chừng là một nữ nhân thôi. Tay nàng có cầm một cuộn giây. Nàng quấn quanh trục neo. Còn đầu giây kia ở đâu ?

Nàng cười thàng tiếng thốt :

- Gió to, sóng lớn, đá mọc lởm chởm, nguy hiểm vô cùng, các vị nên lên cầu mà đi Nguyên Tùy Vân cau mày :

- Cầu ? Cầu ở đâu ?

Nàng tiếp :

- Đường giây nầy đây ! Các vị cứ lên đường giây nầy mà đi, nếu không rơi xuống là đến ngay đất phúc trời lành, đảo chủ đang chờ đợi, hân hoan nghinh đón các vị.

Rồi nàng cười trong trẻo, dứt tràng cười, liền tiếp luôn :

- Đến đó rồi, các vị sẽ không hối tiếc mình làm một cuộc viễn du vô bổ ích.

Hồ Thiết Hoa hỏi :

- Nếu có người không đi giây được, phải rơi xuống ?

Nàng áo đen điềm nhiên đáp :

- Nếu ai xét mình không đủ khả năng đi giây được thì tốt hơn hết nên ở lại thuyền. Chiếc cầu giây nầy có thể đưa người đến miền cực lạc, song ai kém phúc thì phải chịu rơi vào địa ngục.

Nguyên Tùy Vân hỏi :

- Có khả năng đi được cầu giây, trên thuyền nầy chẳng có mấy người.

Không lẽ các hạ muốn cho cho người đi được bỏ lại đây những người không đi được ?

Nàng áo đen mỉm cười :

- Đương nhiên phải có một lối đi khác dành cho những người không đi được cầu giây.

Hồ Thiết Hoa hỏi gấp :

- Lối khác là lối nào ?

Nàng áo đen điềm nhiên :

- Chờ đến sáng ngày, các vị sẽ thấy lối đó.

Trời chưa sáng.

Người thứ nhất lên cầu tự nhiên là Nguyên Tùy Vân. Trước khi đi hắn mường tượng muốn nói gì đó với Lưu Hương, nhưng rồi hắn không nói. Hắn tin rằng Lưu Hương hiểu rõ ý tứ hắn nên không cần nói.

Cao Á Nam lên cầu. Là dệ tử phái Hoa Sơn, nàng luyện khinh công có hạng lắm. Từ lúc đầu, nàng vẫn đứng bên cạnh Hồ Thiết Hoa. Lúc sắp sửa đi, nàng hỏi y :

- Còn ngươi ?

Hồ Thiết Hoa chưa đáp, Lưu Hương đáp thay :

- Bạn tại hạ sẽ do con đường kia mà đi.

Cao Á Nam không nói gì nữa. Nàng hiểu rõ ý tứ của Lưu Hương. Kế đó, đến lượt Hoa Chân Chân. Nàng chầm chậm tiến len, đi ngang qua chổ Lưu Hương đứng, nàng vụt quay đầu lại, chú mắt nhìn chàng, chừng như muốn nói gì. Rồi nàng nín lặng.

Lưu Hương mỉm cười dịu giọng :

- Cô nương yên trí. Tại hạ đi được mà. Tại hạ nghĩ con đường đó có thể an toàn hơn chiếc cầu giây nầy.

Hoa Chân Chân đỏ mặt.

Hồ Thiết Hoa thở dài. Có việc chi đó, y không được hiểu rõ. Tại sao gặp nữ nhân là Lưu Hương lại quá thành thật như vậy ? Tại sao chàng quá ôn nhu như vậy ? Ngược lại, nữ nhân cũng đối xử với chàng bằng một thái độ thành thật, ôn nhu. Còn y ? Tại sao y khiêu khích nữ nhân ? Tại sao những nữ nhân mà y gặp gở, nếu không mắc bịnh thần kinh thì cũng là cọp cái.

Gió mạnh vút qua, đường giây chao chao. Người trên giây cũng chao chao theo. Họ có thể rơi xuống bất cứ phút giây nào. Họ rơi xuống quỷ vực, vĩnh viễn không trở về dương thế. Người người nối nhau mà đi, từ từ đi, đi về hắc ám. Lòng bàn tay của họ đẩm mồ hôi lạnh. Dù cho họ đi tận đầu giây thì họ sẽ đến nơi nào?

Nơi đầu giây kia, những người chờ đón họ có phải là những quỷ sứ từ địa ngục lên chăng ?

Bổng Hồ Thiết Hoa hỏi :

- Đáng lẽ chúng ta phải đi theo các nàng ấy, tại sao ngươi không chịu cùng đi với họ?

Lưu Hương đáp :

- Chúng ta không có giấy mời, mà cũng không thích được hoan nghinh, theo họ mà đi là làm liên lụy đến họ. Vô luận là ai trong bọn mình cũng không có sự gì tốt đẹp cả.

Hồ Thiết Hoa cau mày :

- Nhưng sớm muộn gì chúng ta cũng phải đi kia mà ? Tại sao ngươi biết là con đường kia đi an toàn hơn ?

Lưu Hương đáp luôn :

- Đi theo con đường khác hơn cầu giây, chúng ta tránh được đối phương chú ý.

Trương Tam chen vào :

- Đúng vậy ! Chúng ta có thể cải dạng thành thủy thủ, trà trộn với bọn thủy thủ, rồi chờ cơ hội hành sự.

Bổng hắn thấy Kim Linh Chi đứng cách đó xa xa, hết sức lấy làm lạ, hỏi :

- Sao cô nương không đi theo họ ?

Kim Linh Chi xụ mặt, lạnh lùng đáp :

- Ta không cao hứng.

Lưu Hương trầm ngâm một chút, vụt thốt :

- Bọn tại hạ biết ý tứ của Kim cô nương rồi.

Hồ Thiết Hoa muốn nói câu nầy lắm :

- Nàng không đi là vì nàng chỉ muốn cùng đi chung với ta thôi.

Nhưng y không kịp nói, Lưu Hương đã tiếp luôn :

- Câu Tử Trường đã trở lại, hẵn Đinh Phong cũng trở lại, Đinh Phong không hài lòng về cô nương, nếu cô nương đi ngay bây giờ chỉ sợ gặp đều bất trắc.

Hồ Thiết Hoa vuốt chót mũi. Y chợt nhận thấy có người sáng suốt hơn y nhiều.

Lưu Hương lại tiếp :

- Tại hạ có một điều muốn thỉnh giáo Kim cô nương.

Kim Linh Chi lạnh lùng :

- Thế chẳng phải việc gì các ngươi cũng biết, còn thỉnh giáo nơi ta làm chi ?

Lưu Hương cười nhẹ :

- Tuy nhiên, bọn tại hạ thực sự chưa biết cái hòn đảo Biên Bức nầy là một địa phương như thế nào.

Trương Tam tiếp nối :

- Đúng vậy ! Và điều mà ta hết sức kỳ quái là trên đảo có rất nhiều người. Đã có nhiều người ở sao không có một ánh đèn ? Chẳng lẽ người trên đảo nhìn được sự vật qua màn hác ám ?

Trong ánh mắt Kim Linh Chi chợt hiện niềm kinh hãi. Nàng không nói gì, quay nhanh mình bước đi.

Nghe đề cập đến Biên Bức Đảo là y như nàng mất cả tự chủ.

Hồ Thiết Hoa căm hận :

- Ta cứ tưởng chỉ có Trương Tam là kẻ khó chịu nhất, không ngờ kẻ khó chịu nhất lại là chính nàng.

Lưu Hương suy tư một lúc lâu rồi thốt :

- Kim cô nương không chịu tiết lộ bí mật trên đảo Biên Bức hẳn là nàng có một nỗi khổ tâm như thế nào đó.

Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :

- Khổ tâm gì chứ ! Lưu Hương đáp :

- Có lẽ nàng bị người ta cảnh cáo, tuyệt đối không được tiết lộ sự tình.

Hồ Thiết Hoa cố ý thốt lên :

- Tiết lộ rồi sao ? Móc mắt ? Cắt lưỡi phải không ?

Lưu Hương tiếp :

- Chỉ sợ còn kinh khủng hơn nữa.

Hồ Thiết Hoa lại hừ một tiếng :

- Ngươi cho rằng nàng sợ ?

Lưu Hương mỉm cười :

- Nếu là ngươi cảnh cáo, đương nhiên là nàng không sợ. Nhưng người nào đó cảnh cáo, tất phải làm như sự cảnh cáo đó.

Hồ Thiết Hoa cố cải :

- Cho rằng nàng sợ cũng được. Song trên thuyền đâu có ai là người của Biên Bức Đảo ? Thì đảo chủ làm gì biết được nàng có nói hay không nói ?

Lưu Hương điềm nhiên hỏi lại :

- Ngươi dám quả quyết là trên thuyền không có người của Biên Bức Đảo chăng ?

Hồ Thiết Hoa đuối lý, nín lặng một lúc lâu, rồi thở dài, sau cùng cười khổ thốt :

- Hiện tại, ta chỉ hy vọng một điều.

Trương Tam vụt hỏi :

- Ngươi hy vọng cái gì ?

Hồ Thiết Hoa đáp :

- Ta hy vọng khi bọn mình đến đảo rồi, người trên đảo không biến bọn mình thành những con dơi.

Y dụng lực vuốt chót mũi. Hành động đó không đòi hỏi một công phu cao tuyệt song y làm cách khó khăn quá, chứng tỏ sự cố gắng rõ rệt. Cố gắng vì viễn ảnh trở thành dơi đáng sợ vô cùng.

Rồi y lẩm nhẩm :

- Nếu biến ta thành một con chó ta còn chịu được, chứ còn thành dơi thì.... thì....

Lưu Hương đạo soái

Hồi 20

DƠI TRONG KHOANG THUYỀN

Đêm dù dài đến đâu, rồi cũng phải tàn. Hiện tại, phương đông đã rựng sáng. Biên Bức đảo hiện ra dần dần. Nhanh hơn ai hết, Hồ Thiết Hoa đã mặc y phục thủy thủ xong rồi. Sau đó, y đứng lại đầu thuyền, chờ đợi.

Trong thâm tâm, y luôn luôn tự hỏi :

- Biên Bức đảo có gì lạ ? Ngày ngày, hằng ngàn, hằng vạn dơi bay liệng lợp trời tại đó à ?

Vì muốn gấp điều đó, y nôn nao suýt phát điên. Bây giờ thì y đã biết rồi! Y hoàn toàn thất vọng ! Thất vọng nặng đến độ đờ người đứng chết tại chỗ ! Chẳng những không có dơi, dù chỉ là một con ! Mà bất cứ cái gì khác cũng không luôn ! Biên Bức đào là một hòn đảo trọc, không hoa, không cỏ, không cây, không dã thú, phi cầm, không người ! Cái bọn người đến thuyền trong đêm, cách đó mấy giờ, chẳng rõ biến đi đâu mất dạng.

Hồ Thiết Hoa kêu lên :

- Trời ! Biên Bức đảo như thế này sao ? Tiêu Kim Quật ở đây sao ? Xem ra, tất cả đều bị lừa đích đáng.

Lưu Hương ngưng trọng thần sắc, không vi tỏ bày cảm nghĩ.

Hồ Thiết Hoa tiếp :

- Còn nói cái gì nữa, nào là cảnh đẹp, nào là rượu ngon, con mẹ nó, chán quá ! Đến một bóng quỷ cũng không ! Trương Tam cải :

- Cái gì không có, chứ quỷ vẫn có như thường ! Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :

- Ngươi trông thấy ?

Trương Tam điềm nhiên :

- Thì đêm qua đó, không là quỷ thì là gì ? Những người theo chúng chỉ sợ bị chúng đưa xuống địa ngục ! Hắn vốn cười, nói xong câu đó rồi, hắn hết cười được ! Hắn nghe điện lạnh chạy khắp cơ thể. Gắn gượng lắm, hắn nhìn sang Lưu Hương với nét cười đng của nụ cười. Hắn hỏi :

- Theo ngươi, bọn người đêm hôm đó, trốn ở đâu ?

Lưu Hương không đáp. Chàng chưa biết gì cả, thì đáp làm sao được ?

Hồ Thiết Hoa thốt :

- Có thể, chúng chuẩn bị sẳn thuyền, đưa bọn Cao Á Nam lên thuyền đó, chở đi một nơi khác mất rồi ! Trương Tam gật đầu :

- Có thể như vậy lắm ! Hồ Thiết Hoa tiếp :

- Cũng có thể, đây không phải là Biên Bức. Chúng làm như vậy, là cốt ý đưa bọn ta đến đảo này, cầm chân chúng ta luôn.

Y thở ra, lại tiếp luôn :

- Xem ra, chúng ta phải bỏ xác tại đây rồi ! Trương Tam nhăn nhó mặt :

- Thuyền nhờ có đá bên dưới chống đỡ, nên chưa chìm ! Nhưng làm sao chúng ta đưa thuyền ra khơi trở lại được ? Và làm sao chúng ta sống trên thuyền này được ?

Hồ Thiết Hoa thở dài :

- Nếu trên đảo có cây, thì chúng ta còn có thể kết bè, đóng thuyền, rất tiếc, một ngọn cỏ cũng không luôn ! Trương Tam vụt thốt :

- Ngươi chờ một chút ! Không ai biết hắn sẽ làm gì. Chỉ thấy hắn phi thân rời sân thuyền, nhảy xuống khoang. Đoạn hắn trở mên ngay. Nơi tay có một cái vò.

Hồ Thiết Hoa hỏi :

- Ngươi đi tìm rượu cho ta đó à ? Cho ngươi biết hiện tại dù là một hớp, ta cũng uống không trôi ! Trương Tam lắc đầu :

- Muối, chứ không phải rượu ! Hồ Thiết Hoa trố mắt :

- Muối ? Để làm gì ? Ngươi điên rồi à ?

Trương Tam đáp :

- Người ta nói, muốn trị tà, muối cũng giải độc khí. Lại đây, nếm một chút đi ! Hồ Thiết Hoa nửa tin, nửa nghi, cuối cùng rồi cũng nếm một chút.

Trương Tam bảo :

- Thêm nữa đi ! Hồ Thiết Hoa cau mày :

- Phải nếm bao nhiêu muối mới trừ được độc khí ?

Trương Tam đáp :

- Ít nhất cũng phải nếm hết một vò muối này ! Hồ Thiết Hoa kêu lên :

- Đúng là ngươi điên rồi ! Ngươi định giết ta bằng muối phải không ?

Lưu Hương mỉn cười, thốt :

- Có lẽ hắn định ướp muối ngươi trước, phòng sau này lương thực cạn, có cái gì ăn ! Trương Tam mỉn cười :

- Dù cho hắn có ăn mấy vò muối, thịt của hắn vẫn chua như thường. Ta thà chịu đói mà chết chứ không thể ăn thứ thịt chua ! Hồ Thiết Hoa nổi giận :

- Ngươi muốn gì, hả ?

Trương Tam điềm nhiên :

- Chẳng có ý tứ gì cả ! Bất quá, ta nghe thiên hạ nói, loài chut ăn nhiều muối, sẽ biến thành dơi, ta muốn thực nghiệm xem người có giống chut hay không, ăn nhiều muối có biến thành dơi hay không ! Câu nói của hắn vừa dứt, thì một cái tát tay của Hồ Thiết Hoa cũng vừa bay sang.

Vốn có đề phòng trước, Trương Tam thụt lui lại xa hơn ba bước, cười hì hì, thốt :

- Ta muốn tự mình làm cuc thực nghiệm, nhưng ta lại không thích ở đây mãi mãi mà chết già, cho nên thấy không nên biến thành dơi ! Bởi thành dơi thì phải ở đây mãi mãi ! Hồ Thiết Hoa rút tay về, nhìn Trương Tam thao láo, hỏi :

- Ngươi cho rằng địa phương này, đúng là đảo Biên Bức ?

Trương Tam đáp :

- Nếu địa phương này không là đảo Biên Bức, thì Trương Tam này không phải là Trương Tam ! Trương Tam phải là chó ! Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :

- Nếu đúng là Biên Bức đảo, thì các người đó ở đâu rồi ?

Trương Tam đáp :

- Trong sơn đng ! Hồ Thiết Hoa sáng mắt, lên kêu thất thanh :

- Phải rồi ! Trong lòng đảo, nhất định có bí mật. Người Trên Biên Bức đều ở trong lòng núi, cho nên không ai thấy đèn, lửa, khói ở bên ngoài.

Y dụng lực đập mạnh tay xuống đầu vai Trương Tam cười lớn, thốt :

- Được lắm, nhỏ ơi ! Ngươi thông minh hơn ông già ngươi lắm đó ! Già bi phục ! Bi phục ! Bị đập vai, Trương Tam phải rùn mình, khom lưng, nhăn nhó mặt :

- Ta yêu cầu ngươi đừng bi phục cách đó ! Ngươi mà bi phục ta mãi, chắc ta phải biến thành một tên còm mất ! Chợt, Lưu Hương hỏi :

- Anh Vạn Lý ?.... Chừng như lâu lắm rồi, ta không thấy lão ! Trương Tam thốt :

- Có lẽ lão ta đang ở bên dưới, chọn y phục ! Hồ Thiết Hoa lắc đầu :

- Không chắc lão ở đó. Lúc lên đây, ta thấy cửa phòng của lão mở rương....

Y cười, tiếp luôn :

- Những kẻ già không thích nhịn đói. Có thể lão vào trù phòng, kiếm cái chi để ăn.

Trương Tam lắc đầu :

- Lão không có ở tại trù phòng đâu ! Lúc ta vào lấy muối tạ trù phòng chẳng có ai cả. Bọn thủy thủ trên thuyền tụ tập ở phía sau, một vài tên đang bàn tán lăng nhăn. Trong hoàn cảnh này, còn ai có tâm tình nghĩ đến cái ăn nữa chứ ?

Lưu Hương cau mày :

- Các ngươi gặp lão ta lần cuối, cách đây bao lâu ?

Hồ Thiết Hoa đáp :

- Phần ta thì sau bửa cơm trong đêm qua đến bây giờ.

Trương Tam đáp :

- Còn ta thì lúc thuyền chạm đá, ta còn trông thấy lão.

Lưu Hương hỏi :

- Rồi sau đó ?

Trương Tam hừ một tiếng :

- Thì không còn thấy lão nữa, chứ sao ?

Từ lúc thuyền chạm đá, ai ai cũng rối loạn tâm thần, còn ai lưu ý đến ai nữa ?

Lưu Hương ngưng trọng thần sắc, một lúc lâu vụt thốt :

- Chắc là lão còn ở trên thuyền này, chứ chưa đi đâu. Chúng ta tìm lão xem ! Ba người đến cửa khoang thuyền, phát hiện ra Kim Linh Chi đứng đó, chận lối.

Trương Tam cười vuốt, thốt :

- Xin Kim cô nương tránh qua một bên, bọn tại hạ đi tìm người ! Kim Linh Chi hỏi :

- Đi tìm ai ?

Không đợi đối tượng đáp, nàng nhạt giọng tiếp luôn :

- Nếu các ngươi muốn tìm Anh Vạn Lý, thì đừng phí công vô ích.

Hồ Thiết Hoa kinh ngạc :

- Vô ích ? Tại sao ?

Kim Linh Chi không màng đến y, nên không đáp.

Trương Tam lại cười vuốt, hỏi :

- Chắc cô nương biết lão ở đâu ?

Kim Linh Chi lạnh lùng đáp :

- Lão ở đâu, chúng ta không ai biết rõ. Bất quá ta chỉ biết là lão không còn ở trên thuyền thôi.

Hồ Thiết Hoa kêu lên :

- Lão đi rồi ? Đi lúc nào ? Sao tại hạ không thấy ?

Kim Linh Chi cũng không màng đến y, không đáp. Trong con mắt nàng, trên thế gian chẳng có phần tử mang tên Hồ Thiết Hoa.

Trương Tam lại cười vuốt rồi hỏi lượt nữa.

Kim Linh Chi cười lạnh, đáp :

- Ta không hơn các ngươi một con mắt nào, thì làm sao mà thấy hơn các ngươi ?

Nàng cho rằng đối đáp như vậy là gây tức tối cho đối tượng, nàng hả dạ lắm. Rồi nàng tiếp :

- Lão chuồng đi do ngả hông thuyền ngay từ cái lúc bọn người trên đảo Biên Bức đến đây nghinh tiếp Nguyên Tùy Vân. Lúc đó ta đúng ở mạn thuyền. Lúc lão đi, lão có nhờ ta nói lại cho các ngươi biết, rằng lão đã phát hiện rồi, và lão phải đuổi theo. Lão hẹn với các ngươi, sẽ tìm mọi cách gặp lại các ngươi tại đảo.

Hồ Thiết Hoa thở dài, cười khổ :

- Tốt ! Can đảm lắm ! Lão đã già rồi mà vẫn gan lỳ, hơn chúng ta nhiều.

Lưu Hương trầm ngâm một chút :

- Anh tiên sanh là tay bắt trm cướp hữu danh nhất trên đời này, còn ai sánh kịp ! Có những việc, tiên sanh làm nổi, mà chúng ta thì đánh chịu thôi! Trương Tam nối tiếp :

- Ngươi nói phải ! Nhất là về nhỉ lực ! Trong đêm vừa qua, đêm dày, gió lng, mưa gào, sóng thét, có mắt như chúng ta cũng cầm như mù. Chỉ còn có cách là dùng hai lổ tai ! Mà hai tai của chúng ta cũng vô dụng như mắt ! Phải có lổ tai của Anh Vạn Lý mới mong khám phá được cái lạ ! Hồ Thiết Hoa phụ họa :

- Hà huống, nghề của lão là bắt trm cướp ! Chọn cái nghề đó, lão phải có tài đặc biệt, ngoài ra, kinh nghiệm thu thập trong nhiều năm qua, biến lão trở thành tay quán tuyệt trần gian ! Rất tiếc là cái việc lão đã khám phá ra đó, lão không kịp cho chúng ta biết ! Trương Tam xoay câu chuyện :

- Chúng ta tự đng đi đến đảo, hay chờ người đến tiếp đón ?

Hồ Thiết Hoa lạnh lùng :

- Đã đợi được suốt một đêm, thì đợi thêm tí nữa có sao đâu ? Ngươi gấp việc gì mà nóng nảy thế ? Đừng làm cho họ có ý.

Day qua Lưu Hương, y hỏi :

- Phải vậy không, lão Xú Trùn ?

Lưu Hương không nghe y nói gì, bởi chàng đang suy nghĩ về việc chi đó.

Chàng chợt hỏi :

- Còn Bạch Liệp ?

Hồ Thiết Hoa kêu lên :

- Ta quên mất gã ! Từ lâu lắm rồi, ta không thấy gã ! Trương Tam thốt :

- Ta cũng chẳng thấy gã từ bữa cơm tối ! Hồ Thiết Hoa cau mày :

- Hay là gã đi theo Anh Vạn Lý ?

Trương Tam lắc đầu :

- Nào ai biết, lúc thuyền chạm đá, lão không có mặt trên sân ! Kim Linh Chi thốt :

- Anh Vạn Lý chỉ chuồng đi một mình.

Hồ Thiết Hoa cau mày :

- Thế thì Bạch Liệp đi đâu ? Không lẽ lão còn nấp trong thuyền ? Gã thẹn gì mà không dám gặp mặt ai ?

Trương Tam thốt :

- Chúng ta đi tìm gã ! Vô luận gã trốn ở đâu, chúng ta cũng tìm ra được! Gian phòng thứ nhất, bên tả là gian của Nguyên Tùy Vân. Trong phòng, không có người. Đồ vật trần thiết rất hoa mỹ, nhưng trật tự bị đảo ln, màu sắc không hoà hợp nhau, trông rất xốn mắt. Điều đó không quan hệ gì với Nguyên Tùy Vân, bởi hắn là kẻ mù, đâu cần một sự dung hợp khéo léo ? Hắn chiêm ngưỡng vật quý giá, bằng sờ mó, chứ không bằng mắt kia mà. Miễn là vật nơi nào, hắn quen tay, quen chổ là được, sờ mó mát tay, là được.

Gian thứ hai, là gian của bọn Lưu Hương. Tự nhiên cũng không có người.

Phòng của Kim Linh Chi và Anh Vạn Lý cũng thế.

Họ sang qua dãy phòng bên hữu. Gian cuối cùng cửa đóng, then cài.

Trương Tam thốt :

- Chắc là Câu Tử Trường ngủ trong gian này. Biết đâu hắn chẳng giết Bạch Liệp rồi, sau đó quăng xác Bạch Liệp lên giường hắn ?

Trương Tam có vẻ quả quyết quá, chừng như chính mắt trông thấy như vậy ! Hồ Thiết hoa biến sắc ngay, lập tức dụng lực đẩy cánh cửa. Trong phòng không có người ! Cái gì cũng không ngờ ! Cả đến giường cũng không! Hồ Thiết Hoa câm hận, trừng mắt nhìn Trương Tam. Trương Tam vờ không thấy ánh mắt của y ! Trong phòng của Cao Á Nam và Hoa Chân Chân phảng phất một mùi thơm của các nàng lưu lại. Hương cò đó, người thì vắng mặt rồi.

Họ đến gian phòng của Khô Mai đại sư. Chân đặt trước ngưỡng cửa, Trương Tam nghe xương sống ớn lạnh, tay đổ mồ hôi.

Hắn miễn cưỡng nở một nụ cười, thốt :

- Bất tất vào đó ! Hồ Thiết Hoa hỏi :

- Tại sao ?

Trương Tam đáp :

- Sau khi lão nhân gia ngỡ nạn bên trong được quét dọn sạch sẽ rồi, còn ai dám vào đó nữa ?

Hồ Thiết Hoa lại hỏi :

- Tại sao không dám ?

Trương Tam gượng cười :

- Lão nhân gia chết không nhắm mắt, quỷ hồn hẳn còn lảng vảng trong phòng, chờ người nào đó siêu sanh cho bà ! Chính hắn run mình trước hơn ai hết. Hắn muốn dọa người, người chưa sợ, hắn đã sợ.

Kim Linh Chi biến sắc mặt trắng nhợt, cắn môi lấy can đảm, lắc đầu nói :

- Không nên vào đó là phải ! Hồ Thiết Hoa cũng sợ như họ, song nếu nàng đừng nói gì, thì y đã bỏ qua rồi. Vì nàng cất tiếng, y muốn làm trái ý nàng liền. Và y toan vào. Cửa khóa ngoài.

Trương Tam còn khuyên :

- Đừng vào ! Hơn nữa, dù ngươi không sợ, có vào cũng vô ít. Cửa khóa bên ngoài, ai vào được trong đó mà hòng tìm gì ! Hắn vừa dứt câu, thì Hồ Thiết Hoa cũng vừa bẻ khoá xong. Hắn xô vẹt cánh cửa. Đt nhiên, từ bên trong, một loại âm thinh phát vọng ra, ai cũng nổi da gà. Tiếng quỷ khóc ? Hồ Thiết Hoa toan hừ lại, một vật gì đó, màu đen đen, bay xấn đến y. Vật đó lao vào mặt y. Dơi ? Hồ Thiết Hoa vung tay quét ngang, vật đó rơi xuống đất. Đúng là một con dơi ! Nhưng trong trường hợp đó, dơi là con vật đáng sợ nhất, hơn cả ác điểu, quái thú nào khác. Hồ Thiết Hoa nghe rợn mình, như chạm phải luồng điện lạnh. Dơi từ đâu đến ? Làm sao nó chui được vào trong một căn phòng kín, có khóa cẩn thận bên ngoài ?

Nó từ địa ngục bay lên à ? Gian phòng đó là địa ngục ? Nếu không người ta đã quét rửa sạch sẽ rồi, sao lại còn máu tanh ?

Trương Tam bỗng kêu lên thất thanh :

- Ngươi xem kìa ! Mình dơi có máu vấy ! Dơi, vốn đen, bây giờ lại mang sắc đỏ.

Hồ Thiết Hoa đáp :

- Ta giết nó chết, máu của nó chảy ra ! Y giải thích, song âm thinh biến đổi lẹ.

Trương Tam lắc đầu :

- Một con dơi nhỏ như vậy, đâu có quá nhiều máu ? Nghe nói, dơi có thể hút máu người !....

Hắn cũng run luôn ! Mặt Kim Linh Chi biến sắc thành màu đất, lùi lại từng bước, từng bước.

Bỗng, Lưu Hương chận nàng lại, trầm giọng thốt :

- Xem ra, có nhiều nguy hiểm trên thuyền này ! Chúng ta không nên phân tán nhau ! Kim Linh Chi run giọng cực đ :

- Nhưng.... nhưng.... con dơi đó.... máu.... Ở.... Ở.... đâu ?

Lưu Hương thốt :

- Để tại hạ vào xem ! Có Lưu Hương dẫn đầu, mọi người sanh can đảm liền. Gian phòng qúa tối ! Mùi tanh nặng nề ! Bạch Liệp nằm ngửa tại chổ Khô Mai đại sư chết hôm qua. Thậm chí tư thế nằm của gã không khác lắm tư thế của đại sư.

Bất quá, nơi ngực gã có thêm một lỗ hổng. Máu đổ từ lỗ hổng đó.

Kim Linh Chi quay mình, bước nhanh về một góc, ụa mửa liên hồi. Người duy nhất còn nói năng được là Lưu Hương. Nhưng, chàng không nói gì, thừ người suy tư một lúc lâu, sau cùng mới cất tiếng.

Trích Tâm Thủ !.... Gã chết vì Trích Tâm Thủ pháp ! Trương Tam lấp vấp thốt :

- Ai giết gã ?.... Ai ? Tại sao lại giết gã ?

Hồ Thiết Hoa đt nhiên quay mình, đối diện với Kim Linh Chi.

Mặt hắn biến trắng phát sợ, y gằn từng tiếng :

- Cô nương chìa tay ra gấp ! Lần này, Kim Linh Chi không còn làm lơ được nữa. nàng run run giọng hỏi :

- Để.... để làm gì ?

Hồ Thiết Hoa tiếp :

- Tại hạ muốn xem bàn tay của cô nương ! Kim Linh Chi dấu tay ra sau lưng, cắn môi, trừng mắt đáp :

- Tay ta có gì đáng xem đâu ! Tìm tay người khác mà xem ! Hồ Thiết Hoa lạnh lùng :

- Người khác đã đi rồi ! Người khác tuyệt đối không thể là hung thủ ! Kim Linh Chi rú lên :

- Chẳng lẽ ngươi nhận địng ta là hung thủ giết hại gã ?

Hồ Thiết Hoa cũng hét lên :

- Không phải cô nương thì còn ai nữa ?

Kim Linh Chi hét lớn hơn :

- Tại sao ngươi cho ta là hung thủ ?

Hồ Thiết Hoa đáp :

- Trước hết, cô nương chận cửa thang, rồi bây giờ ngăn trở, không để bọn tại hạ vào phòng, vì cô nương sợ bọn tại hạ phát hiện ra xác chết. Có đúng vậy không ?

Y không đợi Kim Linh Chi phân biệt, lại tiếp luôn :

- Hà huống, Khô Mai đại sư đã chết rồi, mà Cao Á Nam và Hoa Chân Chân cũng đã đi rồi. Trên thuyền này, biết xử dụng Trích Tâm Thủ, chỉ còn có một mình cô nương thôi ! Kim Linh Chi giận run, hỏi :

- Ngươi.... cho rằng, ta biết xử dụng Trích Tâm Thủ ?

Hồ Thiết Hoa cười gằn :

- Đã học được Thanh Phong Thập Tam Thức của phái Hoa Sơn, thì nhất định cũng học được Trích Tâm Thủ của phái đó ! Kim Linh Chi quá tức thành lạnh lùng, cười mỉa hỏi :

- Chó biết ỉa, ngươi cũng biết cả, chẳng lẽ ngươi là chó ?

Hồ Thiết Hoa trừng mắt nhìn nàng mấy phút, bỗng thở dài, thốt :

- Cô nương mắng, cứ mắng, dù muốn đánh cứ đánh, chẳng sao cả. Bởi, chúng ta là bằng hữu mà ! Tuy nhiên, bằng hữu là bằng hữu, công đạo là công đạo, vô luận làm sao, tại hạ cũng vì người chết mà chủ trì công đạo ! Kim Linh Chi cũng trừng mắt nhìn trả, rồi nàng từ từ đỏ mặt, mắt lại từ từ ướt, lệ từ từ chảy ra, rơi xuống ngực áo màu tím nhạt của nàng. Hồ Thiết Hoa nghe nhói tim, nhưng vẫn giữ cứng rắn, lờ không thấy nàng đổ lệ. Kim Linh Chi không lau lệ, nàng khóc mà mắt vẫn nhìn Hồ Thiết Hoa trừng trừng.

Một lúc lâu, nàng buông từng tiếng :

- Ngươi nhất định cho ta là hung thủ, thì ta còn biết nói sao nữa ! Ngươi tùy tiện....

Bỏ dở câu nói, nàng đưa tay che mặt, khóc thành tiếng. Hồ Thiết Hoa nấm chặt hai tay, cố giữ cứng rắn. Lâu lắm, y quay mình lại. Lúc đó, Lưu Hương đang quan sát xác chết, chẳng rõ chàng nghiên cứu điểm gì.

Hồ Thiết Hoa cắn mạnh răng, rồi gọi :

- Này, ngươi bảo ta phải làm sao ?

Lưu Hương không quay đầu lại, từ từ thốt :

- Tốt hơn hết, ngươi hãy xin lổi nàng đi ! Càng gấp mới hay ! Hồ Thiết Hoa kêu lên thất thanh :

- Xin lổi ! Ngươi bảo ta như vậy đó à ?

Lưu Hương điềm nhiên :

- Xin lổi, cũng chưa đủ, ngươi phải thú nhận rằng ngươi là kẻ hồ đồ nhất trên đời, là một ngốc tử học đòi thông minh, sau cùng tự tát tay vào mặt hai cái, thật mạnh.

Hồ Thiết Hoa sững sờ, từ từ vuốt chót mũi, đoạn hỏi :

- Thật tình ngươi muốn ta phải làm như vậy ?

Lưu Hương thở dài :

- Phần ngươi, phải làm như vậy đành rồi. Còn tha thứ hay không, là tùy nàng, ta không dám biết đến ! Hồ Thiết Hoa lẩm nhẩm :

- Chẳng lẽ ngươi cho nàng không phải là hung thủ ?

Lưu Hương đáp gọn :

- Đương nhiên là không ! Hồ Thiết Hoa cau mày :

- Bằng vào đâu, ngươi dám quả quyết ?

Lưu Hương đáp luôn :

- Bằng vào mấy điểm ! Hồ Thiết Hoa trầm giọng :

- Nói đi ! Lưu Hương giải thích :

- Thứ nhất, xác của Bạch Liệp đã cứng, máu đặc lại rồi, đầu móng tay biến đen.

Hồ Thiết Hoa cải :

- Cái đó thì ta biết, có cái xác chcết nào lạ không như vậy ?

Lưu Hương tiếp :

- Nhưng ít nhất cũng phải sau khi chết nữa ngày, thi thể mới có tình trạng đó.

Hồ Thiết Hoa lẩm nhẩm :

- Nửa ngày.... ngươi muốn nói là Bạch Liệp chết trước giờ tý trong đêm rồi ?

Lưu Hương gật đầu :

- Phải, lúc đó, thuyền chạm đá, mà Kim cô nương thì có mặt trên thuyền, vả lại nàng đứng lặng tại một chổ, thì đâu có cái việc nàng xuống khoang thuyền, giết người ?

Hồ Thiết Hoa chết lặng.

Lưu Hương tiếp luôn :

- Ngoài ra, còn điểm này, là vũ công của Bạch Liệp rất cao, cho dù Khô Mai đại sư sống lại, cũng không thể một lần mà giết chết gã được. Trừ phi, gã bị khiếp hãi sững sờ, quên mất phản ứng.

Hồ Thiết Hoa cải :

- Có thể gã không tưởng là người đó muốn giết gã, nên gã không đề phòng.

Lưu Hương lắc đầu :

- Ngươi không nhìn thấy vẻ kinh hải còn hiện rõ nơi mặt của gã sao ?

Hẳn là trước khi chết, gã phát hiện ra cái gì đó, đáng sợ cực đ. Cái gì đó, có thể là một người, và tâm tư của gã luôn luôn bị người đó ám ảnh ! Chàng mỉn cười, kết luận :

- Có ai công nhận Kim cô nương là con người đáng sợ chăng ?

Hồ Thiết Hoa đứng đờ môt lúc, vụt quay mình lại, vòng tay xá sâu, lí nhí :

- Tại hạ.... tại hạ lầm.... tại hạ ỉa như chó, tại hạ là chó.... Kim cô nương đừng quan tâm đến những lời tại hạ nói trước đây ! Kim Linh Chi xoay lưng khóc thê thảm hơn.

Hồ Thiết Hoa khổ sở hết sức, lại lí nhí :

- Tại hạ là thứ hồ đồ, là ngốc tử học đòi thông minh, tại hạ đáng chết, cô nương có chặt một trăm tám mươi cái đầu của tại hạ cũng không oan uổng ! Kim Linh Chi bỗng quay mình lại :

- Ngươi nói thật ?

Hồ Thiết Hoa đáp nhanh :

- Rất thật ! Thật không còn cái gì thật hơn ! Trương Tam chen vào :

- Lời nói thì thật, mà thật sự ngươi có đủ một trăm tám mươi cái đầu không ?

Hồ Thiết Hoa đạp ngược về phía hậu một chân, miệng điểm một nụ cười, thốt :

- Đầu của tại hạ vốn to, ty cô nương không cần chém đúng số một trăm tám mươi nhát, ít nhất cũng phải vung taybảy tám mươi lượt mới chặt rụng được ! Y hy vọng Kim Linh Chi bật cười.

Nhưng, mặt Kim Linh Chi dài ra, răng cắn chặt, lâu lắm nàng mới thốt:

- Ta không muống chặt đầu ngươi, ta chỉ muốn cắt đứt cái lưỡi dài của ngươi thôi cho từ nay ngươi hết nói nhảm ! Bị Hồ Thiết hoa đạp trúng đầu gối, chổ đó còn ê, hắn đưa tay chà sát, miệng xuýt xoa kêu đau, rồi cao giọng đưa ý kiến :

- Nếu cô nương không sẵn đao, tại hạ sẽ xuống trù phòng lấy cho một con dao xắt thịt, xắt rau mà dùng ! Kim Linh Chi trầm gương mặt, rút thanh thủy thủ trong mình ra, trừng mắt nhìn Hồ thiết Hoa, hỏi :

- Ngươi có tiếc hay không ?

Hồ Thiết Hoa thở ra, nhếch nụ cười khổ :

- Mất cái lưỡi, cứu cái đầu, tại hạ còn mong gì hơn ! Tức thế nào được Kim cô nương ! Kim Linh Chi gật đầu :

- Tốt ! Ngươi thè lưỡi ra đi ! Hồ Thiết Hoa nhấm mắt, thè lưỡi liền.

Kim Linh Chi bảo :

- Dài hơn chút nữa ! Dài không còn dài được nữa ! Hồ Thiết Hoa cố gắng thè lưỡi dài thêm. Y muốn nói một câu, song lưỡi ở bên ngoài, vô phương phát ngôn.

Trương Tam cười hì hì, chen vào :

- Kim cô nương ơi ! Muốn cắt lưỡi hắn, phải cắt tận gốc. Phòng sau, này lương thực hết rồi, mình có cái gì nấu nướng dùng tạm ! Kim Linh Chi đáp :

- Lưỡi của hắn chảng có bao nhiêu thịt. Muốn dự phòng vật thực, ta phải cắt thêm đôi vành tai ! Lưu Hương vụt thốt :

- Muốn cắt, nên cắt thêm chiếc mũi của hắn. Để chiếc mũi đó lại cũng chẳng ích gì. Sớm mun gì cũng có người đẽo nó, phí lắm ! Hồ Thiết Hoa kêu lên :

- Các ngươi xem ta như một con thịt phải không ?

DƠI TRONG ĐỊA NGỤC

Thanh chủy thủ trong tay Kim Linh Chi được đưa cao lên. Bỗng, nàng bật cười sằng sặc. Mặt đầy ngấn lệ, nàng cười, gương mặt đẹp hơn trước, như hoa dưới cơn mưa xuân ! Hồ Thiết Hoa nhìn nàng, si si dại dại. Hắn chợt thấy, nàng chính là người của y mơ ước ! Nàng không hẹp lượng, không cố chấp, thù oán vặt vạnh, tánh tình bộc trực, hành động dứt khoát, nhanh nhẹn. Vô luận trong tình huống nào, nàng cũng được rất cởi mở, lại gây cởi mở cho người chung quanh luôn.

Y nhận ra, nàng có rất nhiều điểm tốt ! Những điểm đó, khó mà đếm cho đủ số. Một thiếu nữ như vậy, nếu y bỏ qua, thì thật là ngốc ! Tìm đâu cho có một nàng thứ hai ? Y nhìn sững nàng, hầu như quên mất những người chung quanh.

Trương Tam bỗng thở dài, lắc đầu, thốt :

- Xem ra, chẳng những Kim cô nương cắt lưỡi hắn mà chơi, lại còn cắt luôn cái hồn của hắn ! Hồ Thiết Hoa tiếp :

- Nào chỉ có lưỡi và hồn bị cắt ? Cả quả tim của ta, cũng bị cắt luôn ! Kim Linh Chi trở xống chủy thủ, gõ trên đầu y, kêu một tiếng cốc, cười hỏi :

- Ngươi con có quả tim đó sao ? Ta cứ tưởng tim ngươi đã bị chó ngoạm từ lâu ! Thiếu nữ cười sau khi khóc, nụ cười đó là tia nắng sau cơn mưa xuân dài đẳng liên tục mấy hôm.

Kim Linh Chi nhìn đến xác Bạch Liệp, nụ cười tắt lại liền. Nàng lẩm nhẩm :

- Gã.... gã chết thảm quá ! Ai độc tâm, hạ độc thủ ? Thật là tàn nhẫn ! Trương Tam thốt :

- Đêm qua, lúc thuyền chạm đá, chừng như mọi người đều có mặt trên sân thuyền ! Kim Linh Chi gật đầu :

- Tất cả đều có mặt, trừ một Bạch.... Bạch tiên sanh, là không thấy gã đâu hết ! Nàng gượng ý gọi Bạch Liệp bằng hai tiếng tiên sanh cho tôn trọng, linh hồn người chết. Nhưng rồi nàng cũng trở về cái tiếng gã.

Chẳng qua Bạch Liệp không có một giá trị tương xứng với nàng. Nàng có cảm tưởng như vậy. Không riêng gì một Bạch Liệp, dưới con mắt nàng thì mọi người đều tầm thường, may ra chỉ có mỗi một mình Lưu Hương mà thôi.

Chàng được nàng nể trọng, kiêng dè ít nhiều.

Nàng tiếp :

- Ta cứ tưởng, gã không dám gặp lại ta, sau khi bị nặng lời trong bữa cơm tối ! Do đó, gã rút mình trong phòng.

Đôi mắt đỏ lên, ánh mắt ươn ướt, buồn thảm tiếp luôn :

- Nếu đêm đo, ta đừng nặng lời với gã, gã đâu tránh mặt ta, gã đã có mặt trên sân thuyền, thì làm gì bị sát hại ?

Hồ Thiết Hoa cao giọng :

- Sự tình không liên hoan gì đến cô nương cả ! Thủ phạm gây ra vụ án, nếu không là Câu Tử Trường, thì cũng là Đinh Phong, cô nương hoàn toàn vô can ! Không để ai nói chen, y tiếp luôn :

- Bởi vì Câu Tử Trường là con người duy nhất có lý để giết gã. Gã chợt phát hiện Câu Tử Trường và Đinh Phong có mặt trên thuyền này, nên kinh khiếp mà bối rối, mất phản ứng, do đó bị hại.

Trương Tam thở dài :

- Lập luận đúng, rất tiếc lúc đó thì Câu Tử trường đã đi rồi ! Hồ Thiết Hoa giật mình, buông gượng :

- Có thể.... bọn Câu Tử Trường giết người rồi mới bỏ đi. Bởi, chúng ta không xác định được thời gian chết của Bạch Liệp kia mà ! Lưu Hương thốt :

- Nhưng Câu Tử Trường và Đinh Phong không xử dụng được Trích Tâm Thủ ! Hồ Thiết Hoa hỏi :

- Sao ngươi biết ?

Lưu Hương giải thích :

- Chỉ vì Khô Mai đại sư luyện Trích Tâm Thủ, cốt để đối phó với người trên đảo Biên Bức mà thôi. Do đó, chúng ta có thể thấy, tuyệt kỹ Trích Tâm Thủ không hề được truyền ra ngoài. Môn công đó cầm như bị loại trừ trong vũ học Hoa Sơn ! Hồ Thiết Hoa suy nghĩ một chút, rồi gật đầu, thốt :

- Phải đó ! Theo khẩu khí của vị cô nương họ Hoa, thì Khô Mai đại sư chỉ mới luyện Trích Tâm Thủ gần đây thôi.

Trương Tam tiếp :

- Như vậy, người biết môn công đó chỉ có ba ?

Hồ Thiết Hoa tán đồng :

- Đúng vậy ! Chỉ có ba thôi ! Lưu Hương trầm giọng :

- Hai, chứ không phải ba ! Vì Khô Mai đại sư đã chết rồi ! Hồ Thiết Hoa cao giọng :

- Ta bảo chứng, Cao Á Nam tuyệt không phải là hung thủ ! Bởi, trong đêm qua, nàng luôn luôn ở bên cạnh ta. Nàng không có phép phân thân đi làm cái việc giết người ! Kim Linh Chi chừng như muốn nói gì đó, song nhìn sang Lưu Hương, nàng nín lặng.

Trương Tam chợt kêu lên :

- Đúng rồi ! Đêm qua, Hoa cô nương là người lên sân thuyền sau cùng, lúc nàng lên đến đó, là thấy thần sắc nàng có vẻ khác thường ! Hồ Thiết Hoa trừng mắt :

- Ngươi lại nghi Hoa Chân Chân ?

Trương Tam gằn giọng :

- Không là nàng thì ai ?

Hồ Thiết Hoa lắc đầu :

- Không thể được ! Các ngươi cho nàng là hung thủ, nhất định ta không tin ! Kim Linh Chi bĩu môi :

- Ngươi chỉ tin là ta thôi mà ! Hồ Thiết Hoa cười khổ, lẩm nhẩm :

- Chỉ vì nàng.... thấy máu là hôn mê. Thì làm sao nàng, dám gây cuộc đổ máu ?

Trương Tam lạnh lùng :

- Chính ta đây, có lúc thấy máu, ta còn xỉu thay ! Muốn chết thì khó, chứ muốn xỉu còn gì dễ hơn ! Hồ Thiết Hoa lắc đầu :

- Vô luận làm sao, ta không tin con người ôn nhu như thế lại là một hung thủ sát nhân ! Trương Tam trầm ngâm một lúc, vụt hỏi :

- Ngươi còn nhớ Vô Hoa hòa thượng chứ ?

Hồ Thiết Hoa cau mày :

- Hắn làm gì trong vụ này mà ngươi nhắc ?

Trương Tam tiếp :

- Ngươi hẳn phải nhận hắn có vi tư văn, ôn nhu chứ ?

Hồ Thiết Hoa gật đầu :

- Hắn đúng là một tiểu cô nương ! Trương Tam tiếp :

- Nghe ai nói đến hai tiếng sát nhân, là hắn lấy tay bịt tai liền. Nhưng nếu hắn giết người, thì cứ mỗi nhát dao là đi đời một mạng. Mường tượng hắn chém cỏ ! Hồ Thiết Hoa nín lặng. Một phút sau, hắn thở dài, thốt :

- Nếu là nàng là hung thủ thì chắc có một người xốn xang lắm ! Y nhìn qua Lưu Hương tiếp :

- Ngươi nghĩ sao, lão Xú Trùn ?

Lưu Hương không nói gì.

Kim Linh Chi cũng thở dài thốt :

- Thực ra, ta cũng không tin một con người thùy mị ngây thơ như nàng lại là một tay sát nhân được ! Hồ Thiết Hoa tiếp nối liền :

- Phải rồi ! Ai mà tin được chứ ! Các vị đừng quên, Bạch Liệp có vũ công rất cao, đến Cao Á Nam cũng chưa chắc là đối thủ của gã, nói chi Hoa Chân Chân, tuổi còn nhỏ quá, lại có thể nhập môn sau Cao Á Nam rất lâu, vũ công kém hơn Cao Á Nam, làm gì nàng giết nổi Bạch Liệp ?

Trương Tam cười khổ :

- Kỳ thực, ta đâu có đoán định nàng là hung thủ, bất quá ta cho rằng có thể là nàng....

Hồ Thiết Hoa chận lại :

- Không thể nào được ! Một điểm nhỏ cũng không ! Trương Tam lẩm nhẩm :

- Hung thủ không là nàng, thì là ai ? Không lẽ Khô Mai đại sư hiện hồn lên, giết người ! Kim Linh Chi phát sợ liền, nấm tay Hồ Thiết Hoa thấp giọng bảo :

- đây quỷ khí nặng nề quá, muốn nói gì chúng ta lên bên trên kia mà nói ! Hồ Thiết Hoa gật đầu :

- Phải ! Chỉ sợ người của đảo Biên Bức đã đến rồi, và đang đợi chúng ta ! Chờ cho họ đi hết, Lưu Hương cuối mình xuống, lấy móng tay cào hốt trên mặt gỗ, nhặt cái chi đó, bỏ vào một mành giấy, gói kỹ. Chàng phát hiện sự chi ?

Họ chẳng thấy ai hết. Cả bọn thủy thủ, đã tập hợp một nơi, ở lái thuyền, lúc đó cũng biến mất dạng. Kim Linh Chi giật mình.

Trương Tam kêu lên :

- Hay là người của đảo Biên Bức đã đến, và hốt chúng đi rồi ?

Hồ Thiết Hoa căm hận :

- Không ai đến tiếp, không lẽ chúng ta không đi được sao chứ ?

Trương Tam dọ dẫm :

- Ít nhất Kim cô nương cũng biết lối vào đảo chổ nào chứ ?

Kim Linh Chi không đáp. Niềm sợ hãi lộ rõ rệt trên gương mặt trắng nhợt của nàng.

Hồ Thiết Hoa trấn an :

- Không quan hệ gì cả. Dù cô nương không biết, bọn này cũng tìm ra được vậy ! Rồi y cười, tiếp luôn :

- Thần Thủy Cung là nơi tối bí mật, cũng tìm ra như thường kia mà ! Kim Linh Chi bỗng nấm tay Hồ Thiết Hoa, bảo :

- Đừng đi là hơn ! Ngươi nghĩ sao ?

Hồ Thiết Hoa lấy làm lạ :

- Tại sao ?

Kim Linh Chi cuối đầu :

- Chẳng.... chẳng tại sao cả ! Hồ Thiết Hoa dịu giọng :

- Đã đến đây rồi, không lẽ bỏ cuộc ?

Trương Tam tiếp :

- Hà huống, muốn trở lại cũng không trở lại được ? Phương tiện đâu? Do ngã nào ?

Kim Linh Chi run người :

- Nhưng.... Các ngươi chưa biết nơi này nguy hiểm như thế nào ! Đáng sợ lắm, các ngươi ơi ! Hồ Thiết Hoa mỉm cười :

- Những nơi đáng sợ hơn, bọn tại hạ từng đi qua rồi. Cô nương có nghe nói đến Thạch Quan Am chăng ?

Kim Linh Chi gật đầu.

Hồ Thiết Hoa tiếp :

- Bí mật của Thạch Quan Am, đáng kể là nguy hiểm nhất trần đời, ai vào đó rồi là phải điên, dại ngay.

Y nhớ đến sự việc tại Đại Sa Mạc, dù sự việc đã qua lâu, y vẫn còn sợ. Y thở ra, tiếp luôn :

- Vào đó rồi đừng ai mong sống sót trở về. Cô nương thấy đó, vậy mà bọn này vẫn còn sống sót ! Kim Linh Chi cắn môi, rồi lắc đầu, thốt :

- Bất đồng !.... Hoàn toàn bất đồng ! Hồ Thiết Hoa cau mày :

- Bất đồng ở chỗ nào ?

Kim Linh Chi không đáp.

Lưu Hương cất tiếng :

- Kim cô nương nói thế, thì hẳn là Biên Bức đảo có những đặc điểm đáng sợ, trên sức tưởng tượng của con người.

Trương Tam cười, vuốt ve :

- Nói cho nghe đi, Kim cô nương ! Tại hạ van cầu cô nương mà ! Biên Bức đảo thực sự như thế nào ? Nơi đó có những cái gì đáng sợ ?

Kim Linh Chi trầm ngâm một chút, lại lắc đầu :

- Ta không biết ! Hồ Thiết Hoa mỉm cười.

Kim Linh Chi vụt lớn tiếng :

- Thật tình ta không biết, vì ta chẳng thấy chi cả ! Hồ Thiết Hoa trố mắt :

- Không thấy gì hết ? Không thấy thì sao lại sợ ?

Kim Linh Chi cắn răng, qua một phút mới nói thành lời :

- Bởi, chẳng thấy, nên ta mới sợ ! Hồ Thiết Hoa cau mày :

- Lạ chưa ? Không thấy thì biết gì đâu mà phải sợ ? Tại sao thế ? tại hạ không hiểu nổi ! Trương Tam thốt :

- Ta hiểu ! Hồ Thiết Hoa cười lạnh :

- Ngươi hiểu cái mông chó ! Trương Tam không giận, hỏi :

- Ngươi nói cho ta nghe, trên đời, cái gì đáng sợ nhất ?

Hồ Thiết Hoa suy nghĩ một chút :

- Tịch mịch ! Ta cho rằng, trên đời, chỉ có sự tịch mịch là đáng sợ nhất ! Trương Tam thở dài, cười khổ :

- Hồ tiên sanh ơi ! Hiện tại ta đương đúng trước một vấn đề sống chết, tánh mạng của chúng ta lâm nguy, nên tìm phương pháp gì bảo vệ nó, xin tiên sanh dẹp cái hồn thơ lại một xó nào đó đi ! Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :

- Thế ngươi cho cái gì đáng sợ nhất ?

Trương Tam đưa mắt nhìn ra xa xa, từ từ thốt :

- Cái đáng sợ nhất, là bóng tối, là cái mà chẳng ai trông thấy ! Đoạn hắn thở dài mấy tiếng, rồi tiếp luôn :

- Cho đến bây giờ, ta mới thức ngộ cái ý tứ của ba tiếng Biên Bức đảo ! Hồ Thiết Hoa trầm giọng :

- Â tứ gì ?

Trương Tam chưa đáp ngay, mà lại hỏi ngược :

- Ngươi biết con dơi có khuyết điểm gì không ?

Hồ Thiết Hoa lắc đầu :

- Không ! Trương Tam thốt :

- Đôi mắt ! Dơi là loài sanh vật không mắt ! Hồ Thiết Hoa kêu lên :

- Ngươi muốn nói là người trên đảo Biên Bức đều mù ?

Trương Tam gật đầu :

- Ta nghĩ như vậy ! Hồ Thiết Hoa cau mày :

- Chúng mù thì có gì đáng sợ đâu ?

Trương Tam mỉm cười :

- Kẻ mù không đáng sợ, song nếu chính ngươi biến thành kẻ mù, thì chắc chắn là ngươi phải sợ sự biến hóa đó ! Hồ Thiết Hoa thoáng biến sắc, hỏi :

- Chẳng lẽ ngươi cho rằng bọn mình đến đó rồi, đều phải mù hết ?

Trương Tam gật đầu :

- Ta suy nghĩ vậy ! Hồ Thiết Hoa cười lạnh :

- Ta không tin chúng có thủ đoạn làm cho bọn mình mù hết ! trừ ra chúng có phép ma ! Kim Linh Chi thở dài, thốt :

- Họ không cần có ma pháp. Vô luận ai đến đó rồi, tự nhiên biến thành kẻ mù ! Không một ngọn cỏ. Đá thì màu tro, một màu khô cháy, nhưng lại lạnh, lại cứng như kim cương, lại nhám, nhọn bén.

Sóng vỗ ầm ầm vào bờ đảo, như vạn quân reo, ngàn ngựa hí ào ạt xông ra chiến trường. Bốn phía đảo toàn là đá, thứ đá gây trở ngại cho thuyền, thuyền phu sơ ý là chạm đá, phải chìm. Đá nhô lởm chởm, đá vương ra, như răng và móng thú dữ. Ai giỏi nghề hàng hải đến đâu, cũng vô phương cho thuyền tiếp cận an toàn. Nơi đây không có sinh khí, nơi đây sát khí bốc suốt tháng quanh năm.

Hồ Thiết Hoa đứng đầu gió, trên một mô đá đen , đảo mắt nhìn quanh, buông tiếng thở dài, thốt :

- Đúng là một nơi đầy nguy hiểm ! Trương Tam cười khổ :

- Nếu ta không chính mắt trông thấy, thì có giết ta, ai nói ta cũng không tin nổi trên thế gian có một địa phương như thế này ! Lại còn có sanh hoạt trên địa phương này ! Hồ Thiết Hoa tiếp nối :

- Có thể chúng chẳng phải là người ! Chúng là quỷ ! Bởi nơi đây giống như một khu mộ địa, nơi đây thiếu vắng sanh khí rõ rệt. Đến cỏ cũng không mọc nổi ! Trương Tam gật đầu :

- Cả những con thuyền cập đảo, cũng chẳng có một chiếc nào còn nguyên vẹn ! Xem ra, ai đến đây rồi, là không mong trở lại ! Hồ Thiết Hoa quay sang Kim Linh Chi, hỏi :

- Thật sự, cô nương có đến đây một lần ?

Kim Linh Chi buông gọn :

- Đúng thế ! Hồ Thiết Hoa tiếp hỏi :

- Cô nương làm cách nào trở về được ?

Kim Linh Chi đáp :

- Biên Bức công tử sai người đưa về ! Hồ Thiết Hoa hỏi luôn :

- Nếu chúng không đưa ?

Kim Linh Chi cuối đầu, gằn từng tiếng :

- Họ không đưa, thì ta đành chết tại đây ! Đặt chân lên đảo, nàng có vẻ cứng lưỡi, nói câu gì nàng cũng dùng khí lực đến khổ sở. Đã thế, nói xong một câu, là nàng run mình một lần, rồi mồ hôi lạnh tươm ra như nước dội.

Hồ Thiết Hoa cũng ngán, cũng run, song ít hơn nàng. Bây giờ thì y bắt đầu tin là Tiêu Kim Quật đáng sợ hơn Mê Hồn Quật của Phật Quan Am. Bởi, tại Mê Hồn Quật, ít nhất cũng có lối thoát, khi cần rút lui. Nơi đây thì đúng là tử địa ! Lưu Hương luôn luôn suy tư. Bỗng, chàng hỏi :

- Cô nương nói Biên Bức công tử là đảo chủ ! Kim Linh Chi gật đầu :

- Phải ! Lưu Hương hỏi tiếp :

- Cô nương biết tên, biết họ Biên Bức công tử chăng ?

Kim Linh Chi lắc đầu :

- Không một ai biết cả ! Lưu Hương tiếp :

- Có ai thấy mặt lão chủ chăng ?

Kim Linh Chi lắc đầu :

- Không ! Ta đã nói, ai đến đây rồi cũng phải biến thành mù ! Lưu Hương cười nhạt :

- Như vậy thì Nguyên công tử đỡ hơn chúng ta nhiều ! Hồ Thiết Hoa hỏi :

- Đỡ về cái gì ?

Lưu Hương mỉm cười :

- Y mù sẳn, khỏi sợ bị người làm cho mù nữa ! Kim Linh Chi vụt ngẩn đầu lên, thốt gấp :

- Này Hương Soái.... Hiện tại chúng ta còn kịp thời gian ly khai Biên Bức đảo ! Vậy nên gấp rút ly khai đi ! Lưu Hương hỏi :

- Ly Khai ? Rồi đi đâu ! Kim Linh Chi đáp :

- Đi đâu cũng được ! Miễn là không còn ở đây nữa được rồi ! Lưu Hương cau mày :

- Nhưng do ngã nào mà đi ?

Kim Linh Chi thốt :

- Chúng ta tìm một chiếc thuyền hư, nấp trong đó mà chờ, khi nào có thuyền khác đến đây....

Hồ Thiết Hoa chận lời :

- Chờ độ bao lâu ?

Kim Linh Chi đáp :

- Vô luận bao lâu cũng được ! Ta không đặt thành vấn đề ! Hồ Thiết Hoa thở dài :

- Cô nương không đặt thành vấn đề, nhưng lão Xú Trùn lại đặt thành vấn đề thì sao ?

Kim Linh Chi chớp mắt :

- Nơi đây cực kỳ nguy hiểm, ta tưởng Hương Soái cũng tiếc sanh mạng như ai ! Hồ Thiết Hoa lắc đầu :

- Cô nương càng cho là nguy hiểm, hắn lại càng muốn ở lại ! Kim Linh Chi cau mày :

- Tại sao ?

Hồ Thiết Hoa giải thích :

- Chỉ vì càng gặp nguy hiểm hắn càng thích thú. Hiểm nguy càng lớn, hắn càng thích thú lớn ! Hắn là con người trời sanh ra để mạo hiểm mà ! Cho nên, biết được nơi nào là nguy hiểm, là hắn đi tới ngay, đi rồi mà không trở về, hắn cũng không tiếc hận ! Kim Linh Chi cuối đầu từ từ thốt :

- Ta biết các ngươi cho rằng ta sợ chết ! Thực ra, không phải cái chết làm cho ta sợ ! Lưu Hương dịu giọng :

- Tại hạ hiểu. Trên thế gian, có nhiều cái đáng sợ hơn cái chết ! Cho nên.... nếu cô nương muốn ở lại chổ này, bọn tại hạ sẽ không hề cưỡng bách.

Hồ Thiết Hoa tiếp :

- Cô nương có thể bảo Trương Tam ở lại đây bầu bạn với cô nương. Hắn ở lại là phải hơn ! Trương Tam nghiến răng, trừng mắt, gằn giọng :

- Nếu cô nương muốn, tại hạ Ở lại ngay ! Chỉ sợ cô nương không thích mẫu người tại hạ bầu bạn thôi ! Mẫu người mà cô nương thích, phải là....

Hắn nhìn Hồ Thiết Hoa, hỏi :

- Ngươi biết mẫu người đó chứ ?

Kim Linh Chi vụt ngẩn đầu lên, nhìn luôn Hồ Thiết Hoa hỏi :

- Ngươi chịu ở lại đây với ta không ?

Hồ Thiết Hoa bối rối :

- Đương nhiên là chịu, có điều....

Kim Linh Chi lại hỏi :

- Điều gì ?

Hồ Thiết Hoa nhìn nàng. Bốn mắt chạm nhau, y buột miệng thở dài, đáp :

- Chẳng có điều gì cả. Tại hạ bằng lòng ở lại với cô nương ! Kim Linh Chi vẫn còn nhìn Hồ Thiết Hoa. Một lúc lâu, nàng thấp giọng thốt :

- Được nghe ngươi nói câu đó, ta còn sợ gì nữa !....

Một tấm đá dựng đứng, làm bình phong. Sau bình phong, lũng lẵng một sợi dây đồng, đầu dây có buộc một cổ xe. Đường dây ăn thông đến một sơn động, cửa động đen ngòm. Kim Linh Chi đưa bọn Lưu Hương đến đó.

Hồ Thiết Hoa hỏi :

- Có phải động khấu đó chăng ?

Kim Linh Chi đáp :

- Lần trước, ta nơi đó vào động.

Hồ Thiết Hoa lấy làm lạ :

- Sao không có người canh giữ ?

Kim Linh Chi thở dài :

- Có những nơi, vào thì dễ như nhà của mình, mà lúc ra thì khó hơn lên trời ! Lưu Hương hỏi :

- Xe đó đưa về đâu ?

Kim Linh Chi giải thích :

- Đến nơi họ nghinh đón khách.

Lưu Hương lại hỏi :

- Biên Bức công tử có tự y ra đón khách chăng ?

Kim Linh Chi đáp :

- Thỉnh thoảng Đinh Phong thay mặt ở tại đó.

Lưu Hương hỏi tiếp :

- Đinh Phong là chi của Biên Bức công tử ?

Kim Linh Chi trầm ngâm một chút :

- Chừng như là đồ đệ ! Lưu Hương suy nghĩ một lúc, lại hỏi :

- Từ đây đến đó, độ bao xa ?

Kim Linh Chi lắc đầu :

- Ta không biết rõ. Bất quá, ta đếm từ một đến bảy mươi chín, là cổ xe ngừng.

Hồ Thiết Hoa mỉm cười :

- Xem ra nữ nhân tế nhị hơn nam nhân nhiều. Giả như tại hạ ngồi trong xe, xe đến đâu cứ đến, xe đi bao lâu cứ đi, không khi nào tại hạ nghĩ đến viêc đếm như cô nương !....

Hồ Thiết Hoa chưa dứt ý, Trương Tam chận liền :

- Dù có đếm, chưa chắc gì ngươi đếm trúng, bởi ngươi không biết đếm.

Về cái việc uống rượu, chẳng bao giờ ngươi đếm được số chén đã uống, cho nên, có lúc chỉ uống độ vài ba chén, mà ngươi dám nói là uống hơn tám chín mươi chén ! Hồ Thiết Hoa trả miếng :

- Phải, chỉ có ngươi là biết đếm thôi ! Bởi từ lúc nào đến từ lúc nào, ngươi không bao giờ uống quá ba chén ! Lưu Hương chợt hỏi :

- Ngươi đếm được năm mươi chăng ?

Hồ Thiết Hoa trừng mắt :

- Sau lại không ?

Lưu Hương gật đầu :

- Tốt ! Vậy lên xe rồi ngươi cứ đếm. Đếm năm mươi, chúng ta nhảy xuống liền ! Khi Hồ Thiết Hoa đếm đến mười, cổ xe chui vào hắc ám. Vào đó rồi đôi mắt trở thành vô dụng, bởi không còn thấy được gì chung quanh. Bóng tối quá dày, như cô động thành vật hữu thể, quả dĩ không một điểm sáng, dù là thứ điểm sáng gì. Lại chẳng một thính âm ! Xe như đi xuống, lòng người cũng trầm xuống.

Họ cùng nghĩ :

- Hắc ám quả là một sự đáng sợ nhất trên cỏi đời ! Khi Hồ Thiết Hoa vừa đếm vừa nấm tay Kim Linh Chi, đếm đến bốn mươi sáu, y buông tay nàng, bàn tay của y vổ vổ lên đầu vai nàng, mỗi cái vổ là một số :

bốn mươi bảy.... bốn mươi tám.... bốn mươi chín...., Cuối cùng y buông nhanh :

- Năm mươi.... nhảy ! Trương Tam có cảm tưởng mình là hòn đá rơi xuống. Bên dưới đó, là địa phương gì ? Núi đao ? Rừng kiếm ? Vạc dầu ? Hầm lửa ?

Vô luận là gì, đã nhảy ra khỏi xe rồi, đã rơi xuống rồi, thì phú tánh mạng cho định mạng ! Bởi, không ai làm sao dừng lại được nữa ! Sâu ! Sâu quá ! Mường tượng không đáy ! Trương Tam đánh liều, nhấm mắt lại, nhưng không lâu lắm, hắn cảm thấy chân chạm vật chi đó. Hắn không đề tụ chân khí, nhưng không còn kịp nữa. Nếu vật dưới chân hắn mặt đá, thì là đôi chân hắn kể như phải lọi thành năm bảy đoạn. Nhưng, một bàn tay từ bên cạnh vương ngang, chụp hắn giữ lại. Hắn không biết bàn tay đó là của ai, nhưng hắn nghĩ, nếu không là của Lưu Hương, thì của ai ? Hắn tưởng, có một bằng hữu như Lưu Hương, thì quả thật là tốt phúc.

Đột nhiên, hắn chới với thần hồn, bàn tay đó điểm nhanh vào bảy tám huyệt đạo trên mình hắn.

Không khí nặng nề, nóng bức. Trương Tam bị quăng xuống đất, như con cá ! Hắn cắn răng, không kêu la. Người quăng hắn cũng chẳng hỏi gì, quăng hắn rồi lại bước đi, tiếng chân vang thình thịch.

Trong bóng tối, Trương Tam như mù, nhìn tay chẳng thấy ngón, làm gì thấy xa hơn ?

Đây là đâu ? Lao tù dưới âm cảnh ?

Còn Lưu Hương ? Hồ Thiết Hoa ? Kim Linh Chi ? Họ Ở đâu ?

Trương Tam hy vọng họ không việc gì, hoặc ít nhất cũng may mắn như hắn, là dù bị bắt, mà tánh mạng chưa sao. Còn sống được là còn có thể tìm cách thoát hiểm. Vừa lúc đó có tiếng chân người. Rồi một người nào đó, bị quăng như hắn, nghe nặng hơn hắn.

Hồ Thiết Hoa không may mắn bằng Trương Tam. Y rơi xuống một tấm lưới. Lưới mường tượng đánh bằng giây sắt. Rơi xuống lưới sắt, hắn phải đau, rồi lại bị quăng mạnh, y càng nghe đau hơn, tưởng chừng bao nhiêu xương trong người, cả lớn lẫn nhỏ, đều vở vụn. Y buộc miệng mắng oang oang.

Cứ mặt y, đối phương chẳng hề phảng ứng, quăng y xuống rồi, đối phương lại bước đi.

Bình ! Tiếng cánh cửa đập mạnh ! Cửa đóng lại rồi ! Am thinh phát xuất chứng tỏ cửa bằng sắt.

Bỗng, có tiếng gọi :

- Tiểu Hồ ?

Hồ Thiết Hoa kinh hãi :

- Trương Tam ?

Trương Tam thở dài :

- Ngươi cũng đến với ta ! Hồ Thiết Hoa câm hận :

- Nhảy cái con mẹ gì như thế này, vô ít quá ! Chẳng thấy bóng dáng ai cho rõ ràng ! Y từng vào nguy ra hiểm, song lần nào cũng có dịp phản kháng ít nhiều.

Chỉ có lần này, là y hoàn toàn thủ động.

Trương Tam thở dài, thốt :

- Bây giờ ta mới thấm thía cái sợ Đáng lẽ chúng ta phải nghe theo nàng ! Hồ Thiết Hoa nghiến răng mấy lượt :

- Bây giờ ta mới biết Biên Bức công tử không phải là người ! Bởi, nếu là con người, thì y không thể có một chủ ý tàn độc như thế này ! Trương Tam hỏi :

- Sánh với Thạch Quan Am, y như thế nào ?

Hồ Thiết Hoa thở ra một tiếng dài :

- Đem Thạch Quan Am mà sánh với y, là làm một việc vô ý thức. Bên cạnh y, Thạch Quan Am chỉ là một đứa bé còn bú vú mẹ ! Trương Tam cười khổ :

- Xem ra, họ đã biết trước, chúng ta đến đây, nhất cử nhất động đều bị họ phát giác cả ! Và điều đáng sợ nhất, là chúng ta không trông thấy người nào hết ! Bỗng, hắn hỏi :

- Còn Kim cô nương ?

Hồ Thiết Hoa không đáp, lại hỏi ngược :

- Còn lão Xú Trùn ? Tại sao hắn không đến ?

Trương Tam nặng giọng :

- Ngươi mong ước hắn đến đây à ?

Hồ Thiết Hoa thở dài :

- Dù hắn tài giỏi hơn chúng ta, hắn cũng chưa phải là thần tiên, đến cái chống quỷ này, có tài bao nhiêu cũng vô dụng ! Trương Tam trầm ngâm một chút :

- Có thể hắn may mắn hơn chúng ta ! Hắn....

Chợt, cánh cửa mở, một người bước vào, quăng xuống một người, rồi bước ra. Cửa đóng lại.

Hồ Thiết Hoa hỏi gấp :

- Lão Xú Trùn đấy à ?

Không có tiếng đáp. Trương tam kêu lên :

- Hay là hắn xuôi xẻo hơn bọn mình ? Hắn bị độc thủ rồi ?

Trương Tam quả quyết như vậy, Hồ Thiết Hoa lại không tưởng như vậy.

Y thốt :

- Chẳng khi nào họ quăng xác vào đây ! Trương Tam hừ một tiếng :

- Thì chưa chết, thì thọ thương nặng, chờ chết ! Có khác gì chết đâu ! Bất quá hoặc đã chết, hoặc sắp sửa chết, hoặc sẽ chết dài dài sau đó ! Đàng nào cũng chết mà ! Đúng là hắn thọ thương nặng đấy, nên hắn không nói năng nổi ! Hồ Thiết Hoa hỏi :

- Ngươi còn cử động được chăng ? Hãy bước đến đó xem sao ?

Trương Tam thở ra :

- Ta như cua rụng càng, còn bò con mẹ gì được nữa ! Còn ngươi ?

Hồ Thiết Hoa thở ra :

- Ta cũng như ngươi ! Còn tệ hơn ngươi nữa là khác ! Ngươi là cua rụng càng, nhưng còn sống, ta là cua chết, mới khổ cho ta chứ ! Trương Tam thốt :

- Có thể người đó không phải lão Xú Trùn ! Có thể là Kim cô nương ! Chỉ cần Lưu hương chưa chết, là họ còn hy vọng ! Cho nên, hắn hy vọng người đó không phải là Lưu Hương mà là Kim Linh Chi ! Hồ Thiết Hoa cải :

- Không thể là nàng đâu ! Trương Tam hỏi :

- Tại sao ?

Hồ Thiết Hoa không đáp. Trương Tam nóng nảy :

- Ngươi cứ úp úp mở mở mãi ! tại sao ngươi không nói tuột ra cho ta biết sự gì ?

Trương Tam trầm ngâm một lúc, rồi cấy giọng buồn thảm, than :

- Nếu lão Xú Trùn đến đây, thì chúng ta chết là cầm chắc ! Bỗng, một người thốt :

- Ta không phải là Lưu Hương ! Am thinh nghe quen quá ! Am thinh của người bị quăng vào đó, sau cùng.

Hồ Thiết Hoa và Trương Tam đồng thời cất tiếng :

- Ngươi là ai ?

Người đó thở dài mấy lượt, mới đáp :

- Ta không là người ! Ta là súc sanh ! Một thứ súc sanh đáng bỉ nhất ! Trương Tam kêu lên thất thanh :

- Câu Tử Trường ?.... Ngươi là Câu Tử Trường ?

Hồ Thiết Hoa cũng rú lên :

- Tại sao ngươi vào đây ?

Câu Tử Trường cười giọng thảm :

- Tại sự báo ứng ! Trương Tam hỏi :

- Chẳng lẽ Đinh Phong....

Câu Tử Trường câm hận :

- Hắn không phải là người ! hắn còn thua loài súc sanh ! Hồ Thiết Hoa hỏi gấp :

- Hắn đã làm chi ngươi ?

Câu Tử Trường nín lặng. Hắn tuy không nói, Hồ Thiết Hoa vẫn hiểu được.

Con thỏ đã chết rồi, thì chó săn trở thành vô dụng. Và báo ứng là, hẳn mình bán được bằng hữu, thì cũng có người bán được mình ! Cuộc đời một con chó săn luôn luôn phải kết thúc như vậy. Không có một kẻ tay sai nào không có một kết cuộc bi thảm. Đời chúng là những nất thanh cho người dẫm lên. Đến đỉnh thành công rồi, người ta không ngần ngại dùng chân hất bỏ cái thang trở nên vô dụng.

Chừng như Câu Tử Trường thọ thương, hắn rên nho nhỏ. Mường tượng không còn khí lực mà rên ! Hồ Thiết Hoa muốn mỉa mai gã một vài câu, mắng gã một vài tiếng, hiện tại thì y không nở mỉa mai, không nở mắng nổi rồi ! Không nở nặng lời đâu phải đồng tình, y thở dài, thốt :

- Cũng may ! Lão Xú Trùn không đến chỗ này ! Trương Tam phụ họa :

- Ta sớm biết như vậy mà ! Vô luận trong tình huống hung hiểm nào, hắn cũng có thể....

Hắn chưa dứt câu, cánh cửa mở ra, có người bước vào. Lần này, có đến hai người. Hồ Thiết Hoa và Trương Tam rợn mình. Lưu Hương dì có tài cao, chàng vẫn là người phàm, chàng chưa là thần tiên, thần tiên còn mắc nạn, huống hồ chàng ?

Nhảy ra khỏi xe rồi, Lưu hương biết ngay là bất lợi. Trời sanh ra chàng với một linh giác đặc dị, linh giác báo hiệu cơn nguy chực chờ chàng sau cái nhảy đó. Và nguy hiểm chực chờ ngay dưới chân chàng. Từ trên rơi xuống, chàng không thể quay đầu nhìn ngược lên, bay trở lại, mà cũng không thể dừng. Mạng vận của chàng đã đến hồi bi thảm rồi. Trên đời này không có cái gì biến cải mạng vận xấu trở thành tốt. Chỉ có chàng mới biến cải được thôi ! Cổ xe đã lăn đi xa. Lập tức, chàng rùn hai gối, lộn nhanh người, chân trên, đầu dưới thun mình bắn vụt trở lên, xiên xiên, chân móc đúng vào sợi giây đồng. Móc sợi giây rồi, chàng thở phào. Nếu chàng chậm động tác một chút đường giây lướt qua, chân hụt, chàng phải rơi xuống và sẽ chịu chung số phận với Hồ Thiết Hoa. Chính lúc đó, chàng nghe Hồ Thiết Hoa thét hận bên dưới. Tiếng hét rất ngắn, âm thinh vừa vang lên liền tắt lịm.

Nhưng, sự bình lặng đó không chứng tỏ sự an toàn, chính là cái bình lặng của không gian trước cơn giông tố ! Và giông tố sắp sửa dấy lên, bất cứ phút giây nào ! Chân móc nơi đường dây, Lưu Hương phải vận dụng trí não lấy một quyết định chớp nháng ! Một sự quyết định sống chết ! Hoặc, chàng theo đường dây, ngược lên, trở ra, hoặc chàng đi xuống luôn, theo đường dây, đến trung tâm đảo Biên Bức. Trong hai lẽ đó, chàng phải chọn một, chọn thật nhanh chóng ! Nhưng cả hai lẽ đều không nên chọn ! đầu giây dưới, hiển nhiên là có nguy cơ ! Mà trở lên thoát ra khỏi động, là bỏ rơi bằng hữu, chàng không thể làm. Đường dây giao động, mường tượng cổ xe trở lại. Đường giây rung chuyển mình, càng mạnh. Rồi đến lúc động tác giây và động tác người đồng nhịp độ. Bỗng, chàng bắn mình đi, như mũi tên lao. Người trên giang hồ đều biết thuật kinh công của chàng cực cao, loài có cánh chưa chắc gì bay nhanh hơn chàng. Cho nên, chàng vừa bắn mình đi, là vượt hơn bảy trượng đường. Nếu là kẻ nào khác, vọt xa bảy trượng đường, thì cũng có thể được, nhưng tránh cho thân hình, nhất là cái đầu, khỏi chạm vào vách đá, là một việc trên sức người. Chạm như vậy, là đầu vở, xác nhừ ? Nhưng, chàng tránh được ! Lúc vọt đi, chàng vươn ta ra trước, chân duỗi phía sau. Đầu ngón tay vừa chạm đá, chàng liền tản mác nội lực, đà vọt tan biến theo, rồi từ đó.

Chàng từ từ theo vách đá, tuột xuống. Tuột độ hai trượng, chàng liền dừng lại, mường tượng con thạch sùng bám dính lại đó, để lấy lợi bình hòa cho cơ thể, trầm tình tâm thần. Rồi chàng bắt đầu vận dụng thính giác, nghe ngóng mọi tiếng động. Không một âm thinh nào, dù nhỏ đến đâu, vọng đến tai chàng. Chỉ có một mùi hổn tạp phất qua mũi, cấu thành bởi mùi rượu, mùi trái cây, mùi rau cải, mùi thức ăn. Phảng phất có mùi phấn sáp của nữ nhân.

Nơi đó là nơi nào ?

Chàng áp tai vào vách, nghe có tiếng cười dứt nỡ, rất nhỏ, rất trong trẻo. Thứ tiếng cười của phái đẹp ! Kinh nghiệm cho biết, khi nữ nhân cười như vậy là họ đang làm gì. Và chàng không tưởng là tại chỗ này, lại có nữ nhân cười như thế ! Chàng không khỏi hồi hộp ! Chờ cho con tim lắng dịu cơn đập, chàng dở công phu Bích Hổ di chuyển dần sang bên tả. Bây giơ, chàng phát hiện ra, tiếng cười phát xuất từ đâu, rồi chàng tuột luôn xuống.

Nơi có tiếng cười như vậy, hẳn là nơi tương đối an toàn hơn các chỗ khác.

Hắc ám là cái gì đáng sợ nhất, nhưng hắc ám hiện tại giúp chàng rất nhiều. Chỉ cần chàng không gây tiếng động, là không ai phát hiện ra chàng nổi ! Một tay có thuật khinh công cao tuyệt như chàng, khi nào lại để có tiếng động ?

Sau cùng, chàng xuống đến đáy. Bên dưới có vọng cửa. Tiếng cười từ bên trong cửa vọng ra. Bất quá, lúc đó, tiếng cười đã biến thành tiếng rên.

Suy nghĩ một lúc, Lưu Hương bỏ ý định xô cửa bước vào. Có những việc nên làm, có những việc không nên làm. Thà chết, chứ làm mà sống sót, chàng cũng không làm. Chàng di chuyển về cuối tả, lại gặp một vọng cửa nữa. Bên trong cửa này, chẳng có thinh âm gì. Dò xét một chút, chàng xô cửa thử.

Cửa mở ra.

Bên trong cửa, có tiếng vọng ra :

- Xin mời vào ! Lưu Hương không thấy rõ trong cửa có những gì, bao nhiêu người trong đó. Biết đâu nếu chàng vào, thì vĩnh viễn không còn trở ra nữa ! Tuy nhiên, chàng vẫn bước vào.

Sự quyết định của một người, lắm khi có tầm ảnh hưởng quan trọng, ảnh hưởng đến sanh mạng chứ không ít. Cái khổ của một người là bị bắt buộc phải quyết định gấp, không đủ thì giờ để đoán kỹ lợi và hại. Vả lại, dự kiện giúp cho sự phán đoán rất nghèo nàn, thì làm sao phán đoán chính xác được ?

Mùi phức tạp chàng đã ngửi qua, trầm đọng nặng nề trong gian phòng đó. Nặng nề đến độ khó thở. Chàng vừa bước qua ngưỡng cửa, một người nhào vào lòng chàng. Một nữ nhân, lỏa lồ, da thịt mát, ngực căn phồng ! Toàn thân nàng nóng rực ! Địa phương lạ ! Người lạ ! Lại tối mò mò ! Có nam nhân nào chống đối nổi sự dụ hoặc trong một khung cảng đó chăng ? Nếu có thì rất ít, và cái số ít đó chẳng phải là thần thánh gì. Bất quá, hoặc vì bất lực, hoặc vì quá ngấy nữ sắc. Có thế thôi.

Chừng như Lưu Hương có một phản ứng. Nữ nhân cười hắc hắc, tìm sự phản ứng của chàng như thế nào.

Nàng dùng giọng ngọt như mật, rót vào tai chàng :

- Ngươi còn thanh xuân mà ! Từ lâu, ta không có dịp tiếp cận hạng thanh xuân ! Những kẻ đến đây, toàn là lão nhược ! Lại hôi hám ! Chán ghê ! Nàng ôm cứng Lưu Hương, hận không thể nuốt chửng chàng ngay ! Nàng đòi hỏi gấp quá, bạo quá, cơ hồ làm cho Lưu Hương kinh khiếp. Nàng không cò là người nữa ! Dục vọng biến nàng thành một thứ chó cái đang mùa ! Bàn tay nàng du lịch quá bạo khắp Lưu Hương ! Nàng thở hổn hển, giục :

- Cứ việc ! Cứ !.... Đã đến đây rồi, còn chờ gì nữa ?

Con chó cái đó đói lắm rồi ! Thấy miếng mồi là vồ ngay, không thể kiên nhẫn lâu ! Con chó cái đói khát, lại như điên ! Lưu Hương than thầm ! Mẫu người đó, chàng chưa từng gặp, nên cũng muốn tiếp xúc thử, xem sao ! Rất tiếc, hiện tại không phải lúc ! Nữ nhân rên rỉ :

- Van cầu ngươi ! Nhanh lên đi ! Lửa đốt trong lòng ta đây ! Chẳng lẽ ngươi muốn cho ta phải chết đốt ? Ta....

Bỗng Lưu Hương chận lời nàng :

- Ít nhất, ta cũng phải biết ngươi là ai mới được chứ ! Nữ nhân đáp :

- Ta không có họ, không có tên, ngươi cứ biết ta là một nữ nhân, như vậy đủ lắm rồi ! Những nữ nhân tại đây, đều như ta cả ! Lưu Hương hỏi :

- Mà nơi đây là đâu ?

Nữ nhân hỏi lại :

- Ngươi đã không biết, thì tại sao lại đến đây ?

Lưu Hương chưa kịp đáp, nàng lại ôm quấn ôm quết chàng, rồi thốt ngọt ngào :

- Ta không cần ngươi là ai, ta không cần tại sao ngươi đến đây, ta chỉ cần ngươi là nam nhân thôi ! Nếu ngươi chứng minh được là nam nhân, thì ta bất chấp nhất thiết ! Lưu Hương hỏi :

- Nếu ta không chịu chứng minh ?

Nữ nhân thở dài :

- Thì ngươi phải chết ! Lưu Hương biết là nàng không nói dọa. Phàm ai vào đây rồi, đều tùy thời, tùy nơi mà chết. Và có thể chết rất gấp. Nếu chàng muốn được an toàn, nếu chàng muốn dọ thám này nọ, thì trước hết phải chinh phục con yêu cái này. Muốn chinh phục, chàng chỉ có một phương pháp thôi ! Nhưng Lưu Hương không dùng phương pháp đó. Chàng dùng đến phương pháp bạo. Xuất thủ nhanh, chàng phong bế huyệt đạo trì mạng trên người nàng, rồi trầm giọng thốt :

- Nếu ta chết, thì ngươi phải chết trước ! Nếu ngươi muốn sống, thì tốt hơn hết nên tìm biện pháp giúp ta sống ! Nữ nhân chẳng những không sợ, trái lại còn cười vang :

- Chết ! Ngươi cho rằng ta sợ chết ?

Lưu Hương tiếp :

- Miệng thì nói không sợ chết, thì ta thường thấy, chứ kẻ thật sự không sợ chết, bình sanh ta chưa gặp bao giờ ! Nữ nhân vẫn cười :

- Và bây giờ thì ngươi gặp rồi đó ! Ngươi sẽ thấy chứng minh ! Lưu Hương tiếp :

- Ta sẽ cho ngươi chết cách đau đớn ! Nữ nhân cười mỉa :

- Đau đớn ! Người như ta, còn có đau đớn nào vày vò ta đến độ phải xuýt xoa ! Cho ngươi biết, mọi đau đớn trên đời này có đi qua trên thể xác của ta ! Chẳng những xác ta chai, mà hồn ta cũng chai luôn ! Lưu Hương hết nói gì được nữa. Chàng biết nàng nói thật ! Nữ nhân tiếp :

- Vô luận dùng phương pháp gì, ngươi cũng không dọa khiếp ta nổi ! Chỉ vì ta hết là con người rồi ! Lưu Hương thở dài, thốt :

- Chỉ cần ngươi giúp ta, ta sẽ giúp ngươi lại ! Vô luận ngươi muốn gì, ta cũng đáp ứng cả.

Nữ nhân đáp gọn :

- Ta chỉ muốn nam nhân ! Ta muốn ngươi ! Muốn chinh phục mẫu người đó, chỉ có một phương pháp. Lưu Hương dù có muôn ngàn phương pháp khác, cũng không áp dụng được ! Một lượn sóng dù to đến đâu, đi qua rồi không hề trở lại. Sóng đến càng nhanh, thì đi càng nhanh ! Hiện tại, sóng đã đi qua rồi. Nàng nằm tại đó, toàn thân rã rời. Sở dĩ nàng còn sống, có lẽ chỉ chờ hưởng những phút giây thoái hoạt đó thôi. Một con người còn bám víu vào sự kiện đó, là một con người cực độ ê chề ! Thì niềm đau nào ảnh hưởng nổi họ ?

Lưu Hương cảm thấy nàng đáng thương hại quá chừng, thương hại cho nàng, là có đồng tình với nàng.

Bởi sự sống của nàng không còn ý nghĩa nữa. Nàng không có quá khứ, mà cũng chẳng màng tương lai. Quá khứ là hắc ám, tương lai cũng là hắc ám luôn ! Nàng mong gì trở lại với ánh dương quang ? Nàng sống đó là để chờ chết.

Lưu Hương thở dài thốt :

- Chỉ cần ta sống sót, thoát ly nơi này là ta mang ngươi theo ! Nữ nhân đáp :

- Ngươi bất tất ! Lưu hương hỏi :

- Chẳng lẽ ngươi muốn ở đây suốt đời ?

Nữ nhân buông gọn :

- Ta muốn vậy ! Lưu Hương dịu giọng :

- Có thể ngươi quên mất thế giới bên ngoài ! Nhân gian không hắc ám như nơi đây đâu ! đo, có ánh sáng, có mọi nguồn vui ! Nữ nhân thốt :

- Nhưng ta không muốn ! Ta không muốn cái gì hết ! Ta thích hắc ám ! Vô luận nói gì, nàng cũng dùng một âm điệu, thứ âm điệu ngọt ngào, dịu dàng, hấp dẫn. Dù âm điệu đó mà luận bi thương, thử hỏi có ai tưởng tượng nổi chăng ? Nàng hoàn toàn vô tình cảm.

Bằng cớ là nàng tiếp nối một cách trơ trẽn :

- Cái ta muốn, ngươi đã cho rồi ! Đến lượt ngươi, ngươi muốn chi, cứ nói ! Lưu Hương thốt :

- Ta muốn hỏi ngươi mấy điều.

Nữ nhân đáp :

- Ngươi bất tất phải hỏi ta là ai. Ta vốn không phải là người. Bất quá ta là một kỹ nữ, ai đến đây, tìm ta, ta đều hoan nghinh.

Gian phòng nhỏ hẹp, chìm trong hắc ám, là toàn bộ sanh mạng của nàng, toàn bộ thế giới của nàng. đây, không có năm tháng, ở đây là một đêm dài,đêm không ngày ! Nàng vĩnh viễn ở trong phòng, chờ, trần truồng mà chờ, chờ cho đến khi chết ! đây, lối sanh hoạt không phải là của loài người, bởi chẳng một con người nào chịu đựng nổi ! Người chịu đựng nổi, hết là người rồi ! Nàng không còn là người, mới ở đây được ! Cho nên, dù nàng có làm gì đi nữa, cũng chẳng ai nở trách nàng.

Lưu Hương nhẹ nhàng xuống giường, từ từ mặc y phục vào.

Nàng không giữ lại, chỉ hỏi :

- Ngươi muốn đi ?

Lưu Hương đáp :

- Ta không thể không đi ! Nàng lại hỏi :

- Đi đâu ?

Lưu Hương thở dài :

- Còn biết nơi nào mà nói ?

Nữ nhân lại hỏi :

- Ngươi có biết bên ngoài là địa phương gì không ?

Lưu Hương lắc đầu :

- Không ! Nàng tiếp :

- Nếu không biết, thì dù một bước, ngươi cũng không đi được. Có thể rời khỏi nơi này là ngươi phải chết ngay ! Lưu Hương thở ra :

- Dù biết vậy, ta cũng cứ đi thử ! Vô luận thế nào, ta cũng phải đi.

Nữ nhân hừ một tiếng :

- Sao ngươi không nhờ ta giúp cho ?

Lưu Hương trầm giọng :

- Hỏi làm gì điều đó ?

Chàng không nở lợi dụng nàng. Chàng có một cảm giác mình mang một tội lổi. Đã có tội lổi, mà còn lợi dụng nàng nữa, thì tội phải nặng hơn, không thể tha thứ ! Chàng trầm ngâm một lúc, rồi tiếp :

- Vô luận thế nào, ra được khỏi nơi này, ta sẽ mang ngươi theo.

Nữ nhân cũng trầm ngâm một lúc :

- Ngươi là con người tốt ! Âm thinh của nàng bỗng nhiên chang chứa cảm tình. Nàng tiếp :

- Vô luận ngươi muốn đi đâu, ta cũng đi theo ngươi đến đó.

Lưu Hương lắc đầu :

- Bất tất ! Đi theo ta là có nguy hiểm đến với ngươi ! Nữ nhân mỉm cười :

- Nguy hiểm ? Chết, ta còn không sợ, nói gì nguy hiểm ! Lưu Hương thốt :

- Nhưng ta....

Nữ nhân chận lời :

- Chính ta muốn như vậy. Ta cơ hồ không hề làm một việc gì mà chính ta muốn làm, từ trước đến nay. Bây giờ, ta muốn làm. Ngươi hãy cho ta cái cơ hội làm theo ý muốn.

Cổ Long

Lưu Hương đạo soái

Hồi 22

ĐỊA NGỤC TRẦN GIAN

Trên đời này tuy không có hắc ám vĩnh cửu, thì cũng không làm gì có quang minh vĩnh cửu. Cho nên, lắm cố sự bi thảm phát sanh, lắm ca khúc thi phú não nùng được sáng tác. Nhưng, những cái đó đều không đáng chú ý, khi một người thốt lên câu :

- Ta từ lâu không có dịp làm một việc gì do ý muốn.

Bi thảm thay câu nói đó ! Người nói lên câu nói đó, có còn hoài bảo một ý sống chăng ? Người đó hết là con người rồi ! Cũng có thể người ta không thấu triệt ý niềm của người thốt lên câu đó! Chẳng qua, người ta không thấu triệt là vì đạo ngộ của họ chưa đạt đến mức bi thảm ! Hà huống ai ai cũng tưởng là mình bi thảm nhất trần đời. Dù họ chưa đau khổ cùng cực. Thì còn ai cho rằng có người đau khổ hơn họ ? Người ta thường hãnh diện mà tự hào mình là kẻ đau khổ nhất. Bởi đau khổ là lịch lảm, là sống đủ khía cạnh của thử thách. Cho nên không ai chịu thể hội cái khổ cái khổ của người khác.

Lưu Hương có quan niệm khác thường, ai bị bỏ rơi thì chàng lại tìm hiểu người đó. Cũng nhờ vậy, kinh nghiệm đời của chàng rất phong phú. Và vì muốn trao dồi sự lịch lảm, chàng không ngần ngại làm kẻ trộm, kẻ cướp. Do đó, chàng được tặng cái danh Đạo Soái, một tướng soái trong giới đạo tặc ! Một đạo soái độc nhất vô nhị, khoác luôn cái lớp phong lưu công tử, lê gót chân du lảm khắp sông hồ. Nếu không có cái tâm thương khắp mọi người, thương từ cặn bả đến hạn ưu đãi, thì làm gì chàng có cái danh ngày nay ?

Hắc ám ! Nơi nào cũng hắc ám ! Hắc ám là vĩnh cửu tại đảo Biên Bức này ! Nữ nhân nắm tay Lưu Hương, đưa chàng đi trong hắc ám. Lòng chàng rạt rào niềm thương cảm. Nàng đã nói với chàng :

- Ta không tên họ, ta là một công cựu. Giả như ngươi muốn cho ta một cái tên, thì cứ gọi là Đông Tam nương, chỉ vì gian phòng của ta mang số ba, ở về hướng Đông ! Vô luận con người đê tiện đến đâu, cũng có một cái tên. Người ta còn cao hứng đặt tên cho cả con chó, con mèo nữa kia mà ! Tại sao nàng không tên ?

Nàng hỏi :

- Ngươi muốn ta đưa ngươi đi đâu ? Trốn đi chăng ?

Đương nhiên là không có cái việc trốn đi rồi ! Nàng lại hỏi :

- Đi tìm Biên Bức công tử ?

Cũng không phải.

Lưu Hương đáp :

- Đi cứu bằng hữu của ta ! Bằng hữu là thứ nhất, là trước hết. Bằng hữu là tối khẩn nhất ! Có người cho rằng Lưu Hương chỉ sống cho bằng hữu chứ không vì chính mình ! Điều đó do chàng cam tâm tình nguyện mà làm, không ai bức bách, cưỡng ép, không đợi vang cầu. Cho đến bây giờ, trong tình huống nguy hiểm, chàng cũng không nghĩ đến mình nhiều hơn là nghĩ đến bằng hữu, đến nàng đáng thương đang nắm tay chàng đưa chàng đi.

Chàng tự hỏi :

- Nàng hỏng trốn thoát được, tại sao chẳng có đủ dõng khí để tự sát?

Hỏi, nhưng chàng thừa hiểu, chết là một vấn đề khó khăn hơn sống ! Huống chi một người chai lỳ với cái khổ qua tháng năm liên tục, thì cần gì phải tìm cái chết ? Họ đâu còn sợ khổ để mượn cái chết giúp họ trốn khổ ?

Họ uể oải quá rồi, tìm nguồn vui, họ còn lười thay, thì công đâu họ tìm cái chết ? Họ không muốn làm gì nữa cả, họ cứ lững lờ để chờ hạt chuỗi ngày rụng dần, rụng dần ! Nàng thốt :

- Ta biết, ở phía kia, có một gian ngục tù, song không rõ các bằng hữu của ngươi có bị giam trong đó chăng. Bởi rất có thể họ bị hạ độc thủ rồi cũng nên ! Điều đó Lưu Hương không dám nghĩ đến ! Nàng tiếp :

- Địa phương này có ba tầng. Chúng ta hiện đang ở tại tầng thứ nhất.

Đúng là nàng sống trong một hầm ngục, của khu địa ngục.

Nàng lại tiếp :

- Tầng dưới thấp này có ba dãi nhà Đông, Tây và Nam. Trung gian là sảnh đường. Có lúc, bọn ta hội lại sảnh đường hầu rượu cạnh khách.

Lưu Hương chợt nhớ đến những kỹ viện mà chàng có dừng chân lại.

Những nơi đó, có sảnh đường, quanh sảnh đường là phòng ngủ của các cô nương, họ Ở trong đó chờ khách mang tiền đến đánh đổi các thanh xuân của họ. Cũng có những nàng được khách hào mua chuộc, giải phóng họ khỏi cái cảnh bán thịt làm giàu cho bọn Tào kê. Nhưng ở đây làm gì có hạng khách hào đó ? Hoặc giả, có ai phí công tìm ngấn lệ trong nụ cười nghề nghiệp của họ ! Cho nên, vào đây rồi, các nàng đã biến thành những khúc gỗ, tuy được chuyền tay, song họ là những cái xác không hồn. Họ uể oải hiến dâng, uể oải chờ chuổi ngày rơi rụng đến hạt cuối cùng.

Nàng tiếp :

- Hai tầng trên, ta có đến đó vài lần, nên không hiểu rõ lắm ! Cũng may, nhà ngục ở tầng dưới này. Chúng ta dò đến sau nhà, đi theo vòng tường đến phía hữu, rồi hoành ra phía sau nữa, là đến nơi.

Như vậy con đường đi không xa lắm, song lần mò từng bước trong hắc ám mà đi, đường ngắn cũng thành xa, phải mất thời gian. đây, nơi nào cũng tràn ngập hắc ám. Họ đi mà mường tượng như còn tại chỗ.

Nàng tiếp :

- Còn ở trong nhà, chúng ta còn nói năng được. Ra khỏi cửa rồi, là phải nín lặng, tuyệt đối không nên gây một tiếng nhỏ. Bất cứ nơi nào cũng có mai phục giết người ! Cho nên, phải đi chậm, chậm đến độ như chẳng bao giờ đến đích, có vậy mới mong được an toàn ! Dĩ nhiên, những câu đó, nàng nói ra lúc còn ở trong nhà. Ra khỏi cửa rồi, nàng nín lặng, chầm chậm bước đi.

Lưu Hương nghe bàn tay nàng run mãi. Và mồ hôi lạnh tuôn ra, ươn ướt.

Chàng có cảm giác sự bất tường đang chờ chực chàng. Bỗng, Đông Tam nương dùng chân, tay nắm chặc tay Lưu Hương. Lưu Hương chẳng thấy gì cả, song chàng có cảm giác là có người đi đến ! Cả hai người đi đến. Họ bước dè dặt, chừng như họ nhón gót, nên tiếng chân vang rất khẻ. Trên đảo Biên Bức chẳng phải bất cứ ai cũng giỏi kinh công, dù cho bọn đó không là cao thủ, nếu Lưu Hương để cho họ phát hiện ra chàng, thì hậu quả cũng như gặp đúng cao thủ vậy ! hậu quả đó do sự báo động, hậu quả trước hết do mai phục mang lại, sau nữa là lực lượng toàn đảo đổ đến, bao vây, chận đầu, chận đuôi....

Lưu Hương ép sát lưng cào vách, nín thở. Hai người đó từ từ đi đến, như tuần phòng, như truy tầm dấu vết địch ! Chỉ cần một chút sáng, là họ trông thấy Lưu Hương. Chàng đứng cách họ không hơn hai thước.

Nhưng, ánh sáng là một thứ cấm tuyệt đối trên đảo. Vô luận là ai, cũng không được mang vật đánh lửa bên mình. Kể cả người tại đảo, lẩn người lên đảo. Đến cái ăn, cũng toàn là vật nguội lạnh. Bởi lửa sanh ra ánh sáng, mà ánh sáng là một điều cấm. Hắc ám phải được bảo trì tuyệt đối. Đó là mạng lịnh của đảo chủ Biên Bức công tử. Mạng lịnh đó phải được chấp hành nghiêm mật.

Hai người đó không nói năng gì, song Lưu Hương bỗng nghe tiếng người đối thoại. Cuộc đối thoại phát xuất từ bên trong một cánh cửa, và chẳng rõ từ lúc nào, cánh cửa đó đã mở ra.

Một giọng nam nhân vang lên :

- Tại sao ngươi nắm tay ta ? Có phải ngươi định hỏi, ta còn muốn chiếc điếu đó chăng ?

Một nữ nhân đáp :

- Chỉ cần ngươi đưa vật đó cho ta, ngươi muốn gì, ta cũng cho cả ! Giọng nàng rất dịu.

Nam nhân điềm nhiên :

- Đáng lẽ ngươi nên trao cho ta tất cả ! Nữ nhân đáp :

- Lần sau, ngươi đến đây....

Nam nhân cười lạnh :

- Lần sau ? Làm sao ngươi biết là ta còn trở lại đây tìm ngươi ? Tại đây, đâu phải chỉ có một ngươi là nữ nhân ?

Nữ nhân không đáp. Sự thương lượng giữa họ kết thúc. Chợt nam nhân hỏi :

- Ngươi không hút thuốc, tại sao đòi có chiếc điếu ?

Nữ nhân đáp nhẹ :

- Tại ta thích vật đó. Ta thích cái hình khắc trên chiếc điếu.

Nam nhân cười, hỏi :

- Bức đồ họa trên điếu ? Ngươi hiểu gì qua bức đồ họa đó ?

Nữ nhân đáp :

- Ta sẽ nghiên cứu, tìm hiểu. Ta biết bức đồ họa đó có núi, có nước, mường tượng ngọn núi cạnh nhà ta. Ta rờ tay lên đó, tưởng tượng qua các nét khắc, như ta trở về nhà....

Nàng nói như phác họa một cơn mộng. Mộng mà phác họa như vậy, là nàng mơ ngày mơ đêm ! Rồi nàng ôm chầm nam nhân vang cầu :

- Cho ta đi ! Ta van ngươi ! Ta vốn xem mình như một kẻ đã chết, nhưng lúc ta rờ rẫm chiếc điếu, ta có cảm tưởng là mình sống lại.... Rờ rẫm nó, ta có cảm tưởng mình thừa dõng khí chịu đựng mọi niềm đau. Bình sanh ra không hề ham muốn một vật gì cả ! Ngươi cho ta đi ! Lần sau đến, ta nhất định....

Nàng này cũng như Đông Tam nương, tâm sự chua chát quá ! Lưu Hương thương cảm, suýt buộc miệng van cầu kẻ nào đó hộ nàng. Nàng chưa thốt dứt câu, một tiếng bốp vang lên, một bàn tay tát vào mặt. Nàng bị ai đo, đánh ngã.

Nam nhân cười lạnh, thốt :

- Bàn tay ngươi, nếu đừng sờ mó nam nhân, đâu xứng chạm vào vật của ta ! Ngươi là cái quái gì dám hỏi ta muốn....

Đông Tam nương vụt buông tay Lưu Hương, rồi nhào tới.

Phẩn nộ bốc lên ! Phẩn nộ làm cho con người bừng tỉnh, người tê liệt cũng mảy động ít nhiều, hà huống chi tê liệt có phần hồn thôi ?

Đông Tam nương nhào tới, là nàng bất cố nhất thiết. Nàng có cảm nghĩ, cái cảm nghĩ cái tát tay của y giáng vào mặt nàng, chứ không phải y đánh nữ nhân kia.

Nam nhân nằm mộng cũng không tưởng là có người nhào vào phòng như thế. Y kêu lên một tiếng kinh hãi, rồi một vật gì đó rơi xuống nền, kêu cốc một tiếng, chiếc điếu rơi.

Hai người từng phòng nghe có cuộc đối thoại đều dừng chân. Họ không hề can thiệp. Đến bây giờ, họ mới vào phòng. Có thể trong lúc đó, và hẳn là phải nhanh các cuộc mai phục đều được báo động qua tiếng kêu kinh hãi của nam nhân. Có thể Lưu hương nhân biến cố đó mà sa vào tay người trên đảo.

Và như vậy thì bao nhiêu nổ lực để thực hiện một kế hoạch đều vô ích.

Kế hoạch bị hủy diệt rồi ! Chỉ vì một chiếc điếu ! Chàng mạo hiểm cùng cực, vào lọt nơi đây, rồi vì một vật vô giá trị, một chiếc điếu, mà bao nhiêu công trình phải đổ sông đổ biển. Thật đáng hận, mà cũng đáng buồn cười ! Nhưng, chàng không oán hận ! Bởi nguyên nhân chính của sự đổ vỡ kế hoạch, không phải là chiếc điếu, mà là sự tôn kính. Tôn kính một người ! Kế hoạch của chàng hư hỏng, vì sự tôn kính một cá nhân.

Thực hiện sự bảo vệ niềm tôn kính đó, bắt buộc kẻ kia phải biết tôn kính đồng loại, Đông Tam nương không ngần ngại gây tiếng động, dạy cho kẻ lỗ mãng một bài học, phải biết tôn kính cả đến một con người đê tiện.

Người ta đê tiện, không phải người ta là phần tử bại hoại. Người ta đê tiện bất đắc dĩ mà ! Do quyền lực cưỡng bách, do tàn bạo uy hiếp mà ! Trên đời, có ai cam tình nguyện lao đầu vào chiếc vòng nhục nhã ! Kẻ kia đừng ỷ thế, khinh miệt một con người ! Kẻ kia không có quyền muốn đánh ai, cứ đánh ! Kẻ kia phải học làm người, để biết tôn kính người.

TA BỘI PHỤC TA

Chớp thân hình, Lưu Hương lướt tới, xuyên qua khoảng giữa hai gã gia nô của đảo Biên Bức. Khi cả hai phát giác ra, chúng không còn kịp làm một phản ứng nào. Cùi chỏ đánh ra, chạm vào sườn chúng. Lưu Hương vốn nhanh thân thủ, hiện tại chàng cần hành động nhanh hơn và nhanh cực độ. Dĩ nhiên, hai gã đó bị loại ngay. Rồi Lưu Hương quay mình về hướng nam nhân.

Đông Tam nương đã bị đánh bay ra xa rồi. Thấy Lưu Hương lướt tới, y cao giọng hỏi :

- Ngươi là ai ?....

Một phát chưởng như trời giáng do Lưu Hương tung ra bắn vào y.

Nhưng, y có chuẩn bị, thành ra tránh khỏi.

Người đến được Biên Bức đảo, đâu phải thuộc hạng tầm thường ? Y hoành thân, đảo độ, phản công ngay. Y xử dụng ngạnh công theo thủ pháp Đại Suốt Bi, pháp chiêu, gió chưởng rít vu vu, trước hết tạo khí thế áp đảo tinh thần địch. Nhưng y tính sai, bởi đối tượng là Lưu Hương. Bởi gian phòng tối quá, người ta không thể dùng mắt quan sát, nhưng người ta nghe tiếng gió mà nhận định vị trí địch. Cho nên dùng thứ ngạnh công trong trường hợp này, có khác nào tự tiết lộ tư thế cho địch nhấm đúng mà đánh vào ?

Y vừa đánh trả một chưởng, là bị nắm đúng mạch môn. Y nằm mộng cũng không tưởng nổi mình gặp một địch nhân đáng sợ. Y đâu phải là một tay vừa ? Đành rằng trên đời vẫn có người tài giỏi hơn y, song xuất phát một chiêu mà chế ngự nổi y, thì dù cho y, y cũng không tin là có bậc tài giỏi như vậy ! Và bây giờ, con người tài giỏi đó đang đối lập với y, đang chế ngự y ! Bây giờ, thì y chỉ còn là một cái xác thông thường, cái xác còn sống, nhưng không cử động được ! Y kêu lên :

- Ngươi....

Vô ích, lưỡi của y cũng cứng luôn ! Câu nói chỉ được buông ra một tiếng, còn lại bao nhiêu lời thì lúng túng trong yết hầu chờ lưỡi đưa ra. Lưỡi bất động rồi, lời trở về bụng dạ ngay. Bởi Lưu Hương điểm vào mấy nguyệt đạo trên mình y, không cho y nhít động, không cho y phát âm.

Một giọng nói vang khẻ bên tay y :

- Ghi nhớ ! Các nàng đó cũng là con người ! Họ không là con vật đâu nhé! Là con người, thì phải bình đẳng với người ! Là con người, tất phải được tôn kính. Dù xã hội có nhiều giai cấp, song giai cấp không là cái mức đo lường phẩm cách con người ! Giai cấp là sự thành công của thủ đoạn, có thế thôi ! Không ai có quyền xem rẽ sanh mạng của đồng loại.

Trên Biên Bức đảo, người ta xê dịch bằng xúc giác, như bầy dơi bay liệng. Lúc bay, dơi phát xuất một thứ thinh âm đặc biệt. Thinh âm đó loan ra, chạm vật, dơi có cảm giác liền. Đó là thứ âm ban độc đáo của loài dơi.

Bây giơ, Lưu Hương nghe tiếng vang của thứ âm ban đó từ bốn phía vọng đến. Chàng biết, người trên đảo Biên Bức đang bay đến chỗ chàng đứng. Chàng là điểm hấp lực trung tâm, thu hút cái đám người dơi, hay dơi người. Tuy nhiên, những ổ mai phục chưa phát xuất một phản ứng nào.

Chúng chưa phát động các cơ cấu phòng thủ, như bắn tên độc, phóng ám khí, là vì ở đây có khách của họ mới tư lục địa đến, những khách đó đang tìm hoa trong địa ngục này !....

Một lẽ nữa, khiến họ chưa phát động, là thực sự họ chưa hiểu việc gì đã xảy ra, nên chẳng ai dám vọng hành. Hiện tại thì họ đã hiểu rồi ! Bất cứ ai, vào nơi đây, không ai làm sao đối phó với họ nổi, bởi họ có ưu thế hơn ngoại nhân. Nhiều ưu thế chứ không phải một.

Phàm trong một cuộc tranh chấp, nắm được một ưu thếlà quá đủ rồi.

Huống hồ nhiều ưu thế ? Một, là họ khỏe, chờ địch. Hai, là họ vĩnh viễn ở trong hắc ám, như người bên ngoài quen với dương quang. Họ thấy địch, địch không thấy họ. Ba, là địa thế ! Họ biết nơi nào là cạm bẫy để tránh. Lưu Hương dù là tay siêu việt, cũng phải nhượng họ ít nhiều, bởi ba ưu điểm đó.

Tuy nhiên, chàng có thể tạm thời tránh nguy cơ, bằng cách hoặc giả rời ngay nơi đó, hoặc giả dùng thuật Bích Hổ du tường bò theo vách lên tầng trên. Và chàng thuộc hạng người cẩn thận, chỉ khi nào không thể được, thì mới chấp nhận một cuộc xô xác thôi.

Đông Tam nương thấp giọng bảo :

- Rút lui ngay ! Đến phía trước mặt đó, rẽ qua hữu....

Lưu Hương nắm tay nàng, thốt :

- Chạy ! Đông Tam nương lắc đầu :

- Ta không đi ! Ta nhất định ở lại đây, tìm chiếc điếu trao cho nàng! Lưu Hương thở dài, không nói chi nữa. Chàng còn nói gì hơn, nàng không màng, nàng chỉ nghĩ đến chiếc điếu ! Thì chiếc điếu đó có giá trị hơn tánh mạng nàng vậy ! Nếu là người nào khác, hẳn phải cho là nàng ngu ngốc, điên khùng, và có thể bỏ rơi nàng lại đó, hay miễn cưỡng lôi nàng đi.

Lưu Hương không ngăn trở nàng, cũng không bỏ rơi nàng. Chàng bằng lòng ở lại với nàng. lại để giúp nàng tìm chiếc điếu. Chiếc điếu biểu hiện niềm tôn kính một cá nhân, biểu hiệu nhân tánh của nàng. Lưu Hương phải giúp nàng phục hồi nhân tánh ! - Sau rồi có tìm được chiếc điếu đó không ?

Chính Hồ Thiết Hoa sau khi nghe thuật sự tình hình, hỏi Lưu hương câu đó ! Lưu Hương đáp :

- Đương nhiên là được ! Hồ Thiết Hoa thở dài :

- Tìm được chiếc điếu, nhưng ngươi lại mất mạng, ích gì ! Lưu Hương mỉm cười :

- Chứ mạng nào đang đối thoại với ngươi đây ?

Hồ Thiết Hoa lại thở dài :

- Ngươi quả thật là con người thốt phúc ! Đi đến đâu đều gặp may mắn cả ! Trong hắc ám, tìm được một vật nhỏ như thế tài lắm đấy ! Ta có cảm tưởng ngươi mò kim đáy biển ! Lưu Hương cười nhẹ :

- Kim, không có mùi.

Hồ Thiết Hoa trố mắt :

- Mùi ? Mùi gì trong vụ này ?

Lưu Hương giải thích :

- Chiếc điếu gắng liền với bao thuốc, điếu rớt xuống, bao mở tung, thuốc bắn ra, mùi thuốc bốc lên. Trong hắc ám, tìm vị có mùi bằng mũi, dễ như ngoài ánh sáng tìm vật bằng mắt ! Hồ Thiết Hoa phục liền. Rồi tặt lưỡi, thở ra, sau cùng y tán :

- Ngươi quả là bật thiên tài ! Lưu Hương gật đầu :

- Lắm lúc, ta cũng phục ta luôn ! Hồ Thiết Hoa cau mày :

- Khối óc ngươi linh nghiệm cái đó ta hiểu rồi. Nhưng, chiếc mũi ngươi, linh nghiệm từ lúc nào thế ?

Lưu Hương đáp :

- Chẳng phải linh nghiệm gì cả, chỉ vì mũi ta có bịnh, nghe mùi thuốc là chảy nước ngay. Do đó ta tìm ra chỗ chiếc điếu rơi dễ dàng ! Hồ Thiết Hoa tiếp :

- Lắm lúc, ta tự hỏi, tại sao, cứ mỗi lần gặp khó khăn, là đến phút cuối ngươi mới có chủ ý ? Và luôn luôn có biện pháp hóa tiêu mọi nguy hiểm Ngươi có tài, hay có phúc ?

Lưu Hương trao cái bao đựng thuốc cho nữ nhân đáng thương hại đó.

Nàng muốn có cái bao ấy, chứ không là chiếc điếu. Sở dĩ phải đòi hỏi như vậy, là vì hai vật trên mình nam nhân không rời nhau, có cái này thì phải có cái kia. Nàng khóc, lệ nàng rơi xuống tay chàng. Lệ đó, hẳn phải quý, vì ý nghĩa của lý do khiến cho nó trào tuông. Chính nàng cũng không tưởng là mình đổ lệ được, bởi hạng người như nàng thì làm gì còn lệ để đổ nữa ?

Bây giờ thì nàng chết đi, cũng chẳng quan hệ gì. Bởi nàng đã tìm được nhân tánh, sự tôn kính tìm được bao đựng thuốc.

Lưu Hương còn ở đó. Không ở cũng không làm sao hơn, vì chàng không làm sao hơn, vì chàng không thể chạy đi. Bốn phương tám hướng, sự kỳ dị phát sanh, gian nhà đó hiển nhiên bị bao vây chặt chẽ. Chẳng biết có bao nhiêu người quanh bên ngoài, và số người đó ra sao. Đến cả vách nhà, vách núi, cũng phát xuất thinh âm, điều đó chứng tỏ cuộc bao vây cực kỳ quan trọng.

Lưới, còn có mắt, có lỗ hổng. Vòng vây này đặc như vách đá tường đồng, con kiến không chui qua lọt ! trong đo, Lưu Hương tránh sao khỏi bị chúng bắt ? Chàng không nẻo nào để thoát đi, nếu Hồ Thiết Hoa lâm vào trường hợp chàng, thì y đã tung phá vòng vây, đánh nhau trí mạng. Lưu Hương không hồ đồ như vậy. Lúc tối nguy hiểm, chàng luôn luôn có phương pháp tối diệu ứng phó với tình hình. Gian nhà đo, ngang hai trượng, dài ba trượng, có một chiếc giường, một chiếc bàn, một chiếc ghê. Nhà không cửa sổ, duy nhất có một lối ra vào thôi.

Gian nhà như cái chậu. Lưu hương ở trong cái chậu đó, người đến bao vây, tối thiểu cũng trên hai trăm, nhưng vào lúc đó thì chỉ có bảy tám mạng, mạng nào cũng cầm nơi tay một gậy rất nhỏ,rất dài.

Gậy đó như cái vòi xúc giác của loài côn trùn, như con mắt của chúng.

Bao nhiêu người đó, lục lạo tìm kiếm hai người trong một cái chậu, thì có gì dễ hơn ? Nếu gậy của chúng chạm vào mình, là Lưu Hương cầm như đi đời.

Chúng cầm gậy, quơ khắp nơi, xoi mọi góc, trên bàn trên giường, dưới gầm bàn, gầm giường, đến cả nóc nhà. Nhưng không có Lưu Hương. Thế chàng biến đâu mất. Rồi còn Đông Tam nương nữa, nàng cũng biến đi đâu ? Không ai biết tại sao cả hai mất dạng ! Bọn vào lục soát đâm ra hoảng sợ. Chúng quay lại nữ nhân kia, tra hỏi :

- Người ? đâu ?

Nữ nhân hỏi lại :

- Người ? Ai ? Nơi đây làm gì có người ngoài ?

Bọn đó hỏi :

- Nếu không có người ngoài, thì làm sao có ba kẻ chết ?

Nữ nhân đáp :

- Làm sao tôi biết được ? Tôi có thấy gì đâu ? Chỉ nghe một vài tiếng kêu thét kinh hãi, biết đâu họ không tự sát hại nhau ?

Giọng nàng run run, chừng như bị tra khảo quá, đã không chịu đựng nổi.

Nàng cắn răng, để mặt chúng hành hạ, không hề tiết lộ sự thật.

Bỗng, có người hỏi :

- Kẻ chết là ai ?

Một người cung kính đáp :

- Triệu Cương, người phủ Đại Danh ? Và hai anh em sáu mươi chín trong đội tuần thám.

Lưu Hương giật mình, thầm nghĩ :

- Triệu Cương, có cái hiệu là Đơn Chưởng Khai Bích, một nhân vật hàng nhất, hàng nhì trong vũ lâm ngày nay, không ngờ với một chiêu là ta có thể hạ sát y ? Thì ra chàng đã phát ra một lực lượng cực mạnh ! Và chỉ trong những lúc khẩn cấp, con người mới phát huy tận công lực, một cách vô ý thức ! Đinh Phong trầm ngâm một chút, rồi từ từ thốt :

- Ba người đó không chết ! Các ngươi hồ đồ quá, nên không phân biệt được người sống với người chết ! Không ai đâu ! Có tiếng Triệu Cương rên. Đinh Phong hỏi :

- Việc gì xảy ra ? Ai điểm huyệt các hạ ?

Triệu Cương căm hận :

- Tại hạ nào biết được ! Đến cả bóng hình, còn chưa thấy, làm gì biết là ai ?

Đinh Phong lại hỏi :

- Hắn dùng thủ pháp gì, điểm huyệt các hạ ?

Triệu Cương đáp :

- Không hiểu được ! Trong lúc mơ hồ, tại hạ bị điểm trúng ! Thế các vị không bắt được hắn sao ?

Đinh Phong thở ra :

- Không ! Một người cất tiếng :

- Bọn tiểu nhân bao vây chặt chẽ quanh đây, dù cho ruồi muỗi cũng không bay lọt.

Đinh Phong lạnh lùng :

- Ruồi muỗi không bay lọt, nhưng người chui lọt ! Triệu Cương thở dài :

- Hắn quả thật chẳng phải là người ! Hắn phải là quỷ ! Bình sanh tại hạ chưa hề thấy ai xuất thủ nhanh như hắn ! Đinh Phong thốt :

- Đáng lẽ cách hạ phải đoán là ai ! Triệu Cương hỏi :

- Các hạ biết hắn là ai ?

Đinh Phong gật đầu :

- Đúng thế ! Triệu Cương hỏi gấp :

- Ai ?

Đinh Phong buông gọn :

- Lưu Hương ! Triệu Cương nghe rợn người. Lâu lắm y ấp úng :

- Sao.... Các hạ biết.... là hắn ?

Đinh Phong lạnh lùng :

- Nếu người đó không phải là Lưu Hương, thì các hạ đã bị chết để diệt khẩu rồi ! Đạo Soái Lưu Hương vô luận trong tình huống nào, vẫn không giết người. Hơn mấy năm qua, bao nhiêu dính líu trên đời, bàn tay không váy máu, chỉ có mỗi một mình Lưu Hương ! Điều đo, Triệu Cương hiểu rất rõ ! Ngày nay, y gặp Lưu Hương, y tự hỏi, cuộc gặp gỡ này may mắn hay xui xẻo ?

Đinh Phong nín lặng giây lâu, bỗng ra lịnh :

- Toàn thể lui vào vị trí ! Có người hỏi :

- Lui ? Nhưng....

Đinh Phong cười lạnh :

- Không lui thì làm gì đây ? Chẳng lẽ Lưu Hương trở lại cho các ngươi bắt ! Chờ hắn trở lại à ?

- Ngươi lúc đó nấp tại đâu ? Hồ Thiết Hoa nghe thuật đến đó liền hỏi.

Lưu Hương cười, đáp :

-Trên giường. Bọn ta vẫn nằm ngay trên giường.

Hồ Thiết Hoa suýt kêu lên :

- Trên giường ? Hai cái xác to lớn, nằm phình phình trên giường, trước con mắt chúng ? Chúng chết hay sao mà chảng trông thấy ?

Lưu Hương cười, tiếp :

- Ta có cách riêng của ta chứ ! Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :

- Cách gì ? Không lẽ trên giường có cơ quan ?

Lưu Hương lắc đầu :

- Làm gì có cơ quan ? Bất quá, trên giường chỉ có một chiếc chăng thôi! Hổ Thiết Hoa hỏi :

- Ngươi dùng cách chi ? Không lẽ ngươi biến thành Xú Trùn thật sự, chui vào chăn, nằm xếp ve ?

Lưu Hương cười hì hì :

- Đâu ngươi thử đoán xem, ta dùng cách gì nào ?

Hồ Thiết Hoa bĩu môi :

- Ai mà đoán được cách quỷ của ngươi ! Lưu Hương giải thích :

- Thực ra, cách đó không lạ chi cả. Ta bão Đông Tam nương nằm tại một đầu giường, ta nằm ở đầu kia, cả hai có chiếc chăng phủ bên trên, cho thật thẳng. Chúng rà gậy ngang trên, chẳng gặp gì, cho rằng chiếc giường không người nằm đâu, chúng ta ẩn nấp ở dưới chăng ?

Hồ Thiết Hoa sững sờ một lúc, thở dài, đoạn thốt :

- Đúng vậy, phương pháp đó chẳng lạ lùng cái con khỉ gì cả. Tuy nhiên, ta dám chắc, chỉ có ngươi mới nghĩ ra nó thôi ! Lưu Hương mỉm cười :

- Ta đã tín kỹ, biết chẳng bao giờ chúng đến nằm trên giường ! Hà huống chiếc chăn lại thẳng thớm, thì một hình thể nào phơi lộ bên trên, y như mặt giường bằng phẳng.

Hồ Thiết Hoa thở ra :

- Nếu lúc đó, có một điểm sáng, thì các ngươi kể như khổ lớn ! Lưu Hương thốt :

- Ngươi đừng quên, Biên Bức đảo cấm nặng cái việc gì gây ánh sáng ! Phàm sự gì cũng thế, có bề mặt tức có bề trái, có lợi tức có hại. Biên Bức công tử có biết đâu, hắc ám là phòng tuyến bảo vệ hòn đảo, nhưng lại là một phương tiện giúp ta rất nhiều ! Hồ Thiết Hoa hỏi :

- Tuy nhiên, chúng tuần thám rất kỹ như vậy, ngươi làm sao thoát đi được ?

Lưu Hương đáp :

- Họ vừa rút lui, là ta đi liền. Ta hiểu sau cái biến cố đó thì họ tuần thám cẩn mật hơn. Nhưng khi rút lui làm gì cũng có hỗn loạn ít nhiều, ta nhân sự hỗn loạn đó, đi ngay. Nếu chậm để mất cơ hội, thì đừng mong thoát khỏi tay họ.

Trong hắc ám, có tiếng chân hai người. Hai người tiến đến. Trong hai người, có một nặng bước hơn, còn người kia thì bước nhẹ hơn quỷ. Nếu Hồ Thiết Hoa không áp tay sát mặt nền, thì không bao giờ phát hiện ra tiếng chân nhẹ đó. Người bước nhẹ như vậy, không phải là Lưu Hương thì còn ai nữa! Hổ Thiết Hoa hy vọng, ướm thử :

- Lão Xù Trùn ?

Người đó hỏi lại :

- Tiểu Hồ ?

Điềm hy vọng cuối cùng tan biến, Hồ Thiết Hoa căm hận :

- Con mẹ nó ! Ngươi đến đây làm chi ? Cái tài của ngươi vẫn sáng chói mà ! Ngươi đến đây một mình ? Tự ngươi đến ?

Lưu Hương mỉm cười :

- Đương nhiên tự ta đến ! Mà ta đâu có phải là con cá ?

Chàng mở lưới, giải huyệt luôn cho Hồ Thiết Hoa.

Hồ Thiết Hoa thở dài :

- Ta là cá ! Cá chết ! Ngươi tài hơn ta nhiều ! Trương Tam cũng được giải huyệt, rồi hắn hỏi :

- Làm sao ngươi biết bọn ta ở đây ?

Lưu Hương đáp :

- Nhờ vị bằng hữu của ta đưa đến.

Trương Tam kinh ngạc :

- Bằng hữu của ngươi ? Ai ?

Lưu Hương đáp :

- Nàng là Đông Tam nương ! ta tin rằng sau này rồi các ngươi và nàng cũng sẽ trở thành bằng hữu với nhau ! Hồ Thiết Hoa cười nhẹ :

- Đương nhiên ! Bằng hữu của ngươi, là bằng hữu của ta ! Rất tiếc, hiện tại ta không thấy nàng ! Rồi y hỏi :

- Đông Tam nương ! Mạnh giỏi chứ ! Tại hạ là Hồ Thiết Hoa, gã kia là Trương Tam ! Đông Tam nương đáp :

- Mạnh giỏi.

Giọng nàng hơi run, có lẽ vì nàng không hề có bằng hữu, bình sanh không ai xem nàng như bằng hữu.

Lưu Hương hỏi :

- Còn Kim cô nương ?

Trương Tam đáp :

- Không biết nữa !.... Có lẽ Tiểu hồ biết, nhưng khi nào hắn chịu nói ra ! Lưu hương lại hỏi :

- Tại sao ?

Hồ Thiết Hoa trầm ngâm một lúc, rồi nghiến răng đối đáp :

- Chúng ta khỏi tìm nàng ! Lưu Hương kinh hãi :

- Không lý nàng đã....

Hồ Thiết Hoa đáp luôn :

- Nàng không hề nhảy ra khỏi cổ xe ! Trương Tam kêu ý một tiếng khẻ :

- Thật vậy ?

Hồ Thiết Hoa tiếp :

- Ta ở bên cạnh nàng từ lúc đầu, đếm đến năm mươi, lập tức ta tung mình lên, còn nàng thì vẫn đứng đờ tại chỗ. Không thể nào ta lầm được ! Trương Tam lấy làm lạ :

- Tại sao nàng không nhảy ?

Hồ Thiết Hoa căm hận :

- Nàng là lão bằng hữu của ngươi trên đảo kia mà ! Thì nàng còn theo bọn ta làm chi ? Biết đâu cổ xe đó là mưu mô của nàng, do sự quan thông của nàng với người trên đảo mà có ?

Lưu Hương thở dài :

- Ngươi nghi oan cho nàng hai lượt rồi, đừng tái phạm lần thứ ba nữa ! Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :

- Ngươi cho ta là nói oan uổng cho nàng ?

Lưu Hương gật đầu :

- Đúng thế ! Hồ Thiết Hoa trầm giọng :

- Vậy ngươi giải thích lý do nàng không đi theo chúng ta cho ta nghe đi ! Chẳng lẽ nàng không đếm đến năm mươi ! Lưu Hương thở dài :

- Nàng không theo chúng ta, là nàng vì chúng ta đó ! Nàng vì ngươi đúng hơn.

Hồ Thiết Hoa suýt kêu lên :

- Nàng vì ta ! Vì muốn đẩy ta vào lưới ?

Lưu Hương thốt :

- Nàng đâu có biết bên dưới có cạm bẩy ?

Hồ Thiết Hoa cải :

- Có biết mới không nhảy chứ ! Không biết thì sợ gì mà không nhảy?

Lưu Hương mỉm cười :

- Nếu Biên Bức công tử thấy cổ xe không, vô duyên vô cớ chạy vào, thì nhất định là nghi ngờ có người lén lúc xâm nhập bằng lối khác. Và nhất định là đề cao cảnh giác hơn. Cho nên Kim cô nương cố ý ở lại trong cổ xe, cho cổ xe có người, cho Biên Bức công tử không nghi ngờ. Nàng hy sinh, để thành toàn chúng ta đó ! Đông Tam nương chợt thở dài, rồi bảo :

- Cái gì ngươi cũng biết rõ, thay thế người vắng mặt biện luận rất xác đáng ! Ngươi nắm chặt ruột gan của người ta trong tay ! Lưu Hương tiếp :

- Nếu nàng nói ra, đã chắc gì ngươi chịu cho nàng hy sinh như vậy ?

Hồ Thiết Hoa dậm chân rồi lẩm nhẩm :

- Ta thật là một kẻ ngốc, chẳng biết khôn biết dại, biết hại lợi chút nào! Lưu Hương hỏi :

- đây còn có một vị bằng hữu, chẳng rõ ai vậy ?

Trương Tam thốt :

- Nhất định ngươi không đoán được là ai ! Lưu Hương thong thả hỏi :

- Có phải là Câu huynh chăng ?

Trương Tam giật mình, cười khổ :

- Ngươi là một vị thần tiên hay sao ấy ! Làm sao ngươi lại biết là y?

Đương nhiên chàng phải biết ! Chàng biết và chàng hiểu con người của Câu Tử Trường. Một con người có hành động vừa qua, sớm muôn gì rồi cũng phải có cái kết cuộc như thế đó.

Chàng hỏi :

- Câu huynh thọ thương có nặng lắm không ?

Câu Tử Trường vừa rên vừa đáp :

- Hương Soái không cần quan tâm đến tại hại ! Tại hạ phải thọ nhận sự báo ứng ! Các vị cứ đi đi, Biên Bức công tử tại tầng trên hết đó, có lẽ hiện giờ đang yến ẩm linh đình với khách ! Bỗng, một giọng lạnh vang lên :

- Họ không đi ! Họ phải ở đây, để cùng chết với các hạ ! Hồ Thiết Hoa vọt mình ra ngoài liền. Nhưng, cửa đóng lại đúng lúc. Cửa bằng đồng dày bốn năm thước ! Cửa dày như thế, thì vách dày hơn. Nếu cửa đóng và khóa từ bên ngoài, thì bọn Lưu Hương cầm như bị chôn sống dưới phần mộ ! Hồ Thiết Hoa hỏi :

- Ngươi làm cách nào vào lọt trong này ?

Lưu Hương đáp :

- Bên ngoài có khoá. Ta mở khoá mà vào ! Hồ Thiết Hoa lại hỏi :

- Vào rồi, ngươi có đóng cửa lại không ?

Lưu Hương đáp :

- Đương nhiên là có ! khi nào ta lại để cửa mở cho họ phát hiện sự nghịch thường ! Hồ Thiết Hoa hỏi luôn :

- Có ai biết ngươi vào đây chăng ?

Lưu Hương thở dài :

- Bên, ngoài không có người canh cửa, có lẽ họ cho rằng những ai bị giam bên trong đều không thể vượt ngục đá, thoát đi ! Hồ Thiết Hoa hơi run giọng :

- Thế thì người vừa rồi đó, từ đâu đến ?

Lưu hương làm sao biết được điều đó ?

Trương Tam thốt :

- Có thể.... người đó bám sát theo sau ngươi, đi luôn đến đây....

Lưu Hương tiếp :

- Có thể.

Hồ Thiết Hoa không dằn lòng được, kêu lên :

- Có người theo dõi ngươi ở phía sau, mà ngươi chẳng hay biết gì cả, thế là nghĩa gì chứ ? Người đó là quỷ à ?

Trương Tam xì một tiếng :

- Ngươi kêu la làm chi ? Những địa phương như thế này cũng có quỷ lắm chứ ! Ngươi cỏn kêu la nữa quỷ sẽ đến tìm ngươi đấy ! Hồ Thiết Hoa nghiến răng mấy lượt, rồi gằng giọng đáp :

- Ta muốn biến thành quỷ, thì chẳng bao giờ ta sợ quỷ đâu ! Trương Tam hỏi :

- Ai có mồi lửa nơi tay ?

Hồ Thiết Hoa xì trả lại :

- Còn ai có mồi lửa chứ ? Ngươi đừng quên, là chúng ta được người vớt từ dưới nưóc lên đó nhé ! Câu Tử Trường vụt thốt :

- Tại hạ có đây ! Trong ống đồng của tại hạ, có vật đánh lửa ! Trưong Tam cả mừng :

- Thế các hạ không bị người lục soát mà lấy rồi sao ?

Câu Tử Trường không đáp câu hỏi, cừ tiếp luôn :

- Vật đánh lửa của tại hạ, do Phích lịch tại Bắc Kinh sáng chế, cung cấp cho nhà vua, nó có nhiều đặc điểm, chẳng hạn không sợ nước....

Trương Tam chận lời :

- Tại hạ cũng có nghe nói, một vật nhỏ như vậy, song lại có giá trị ngàn vàng. Không mấy người mua được nó ! Hồ Thiết Hoa kêu lên :

- Có rồi đây ! Vật đánh lửa nằm ở chỗ này đây ! Đông Tam nương vụt cất cao giọng :

- Không được đâu ! đây, không ai được đốt đèn, đốt lửa ! Hồ Thiết Hoa đáp :

- Không đốt lửa, đốt đèn là để tránh bị phát giác. Chúng ta đã lộ hành tung rồi, thì còn sợ fì nữa ?

Rồi y cười, cười xong mấy tiếng, tiếp luôn :

- Hà huống, tại hạ đang muốn thấy mặt cô nương ! Để sau này nhận diện được bằng hữu của lão Xú Trùn ! Đông Tam nương cất giọng khẩn thiết :

- Đừng ! Đừng ! Xin bằng hữu đừng đốt lửa ! Ngàn vạn lần đừng ! Nàng lộ ý niềm sợ hãi quá rõ rệt. Nguy hiểm nàng xem thường, cái chết, không ngán, tại sao nàng sợ ánh sáng ?

Lưu Hương chợt nhớ ra, nàng trần truồng, vội cởi chiếc áo choàng bên ngoài, khoác lên mình nàng. Trong khi đó, nàng luôn miệng vang cầu, giọng càng lúc càng run. Vô ích. Hồ Thiết Hoa đã bật lửa lên rồi ! Một điểm sáng loé lên, mọi người đều sững sờ ! trong bóng tối vĩnh cữu, nếu có một điểm sáng, thì ai cũng phải mừng, phải vui chứ ! vui, mừng, hay không, tự mọi người hiểu lấy. Nhưng, hiện tại thì người nào cũng lộ vẽ kinh dị, mường tượng bi ai....

Tại sao ? Bao nhiêu cặp mắt đều đổ dồn về Đông Tam nương ! Nàng đẹp không thể tả ! Nhưng tiếc thay, hằng là con người trời sanh để mà không bao giờ trông thấy ánh sáng ! nàng thiếu đôi mắt.