Khi nhiệm vụ được cập nhật, "cuốn sách hướng dẫn" mà Heo Su sở hữu cũng đồng thời cập nhật theo. Trên những trang giấy ố vàng, sờn viền là những hình vẽ đơn giản, đi kèm với hướng dẫn dễ hiểu, mô tả quá trình con người biến thành người cá: đầu tiên là cảm giác khát nước dữ dội, sau đó là lớp vảy mọc lên, cuối cùng đôi chân hóa thành đuôi cá, xương cốt tái cấu trúc, và phần đời còn lại chỉ có thể sống dưới nước, không còn khả năng sinh tồn trên đất liền.

Lớp vảy trên cánh tay đã bong hết, tiếp theo là phần lưng, nhưng tư thế hiện tại không thích hợp để dùng kẹp gắp. Choi Yonghyeok lúc này không giống một con cá, mà giống một chú chó quấn quýt, ôm chặt lấy eo Heo Su, má áp sát vào xương đòn của anh, rồi ném câu hỏi ngược lại: "Anh có muốn em biến thành người cá không?"

"Nếu em biến thành người cá, liệu ký túc xá của anh có đủ chỗ để đặt một bể cá lớn như vậy không? Anh có luôn nhìn em không? Em sẽ từ trong bể kính nhìn anh mãi. Nếu biến thành người cá, em không thể chơi điện thoại, cũng không xem được video, chỉ có thể bơi lội trong bể cá mà anh sắp xếp cho em, hàng ngày đợi anh đến cho em ăn, cả đời làm một con cá cảnh của anh..."

Heo Su bỏ chiếc kẹp xuống, dùng tay gỡ từng chiếc vảy trên xương bả vai của Choi Yonghyeok: "Nói gì vậy? Em nghĩ anh nên nuôi em cả đời sao?"

Không biết là do đau da thịt hay đau lòng, Choi Yonghyeok khẽ hít một hơi ngắn, giọng lập tức rũ xuống: "À..."

Những chiếc vảy trên lưng có vẻ khó nhổ hơn so với lúc trước một chút. Heo Su gỡ Choi Yonghyeok ra khỏi người mình, đẩy nhẹ vai để cậu xoay người lại, thuận tiện hơn cho việc gỡ vảy. Cậu đi rừng rất nghe lời, lập tức quay người lại. Từ góc nhìn của Heo Su, lưng cậu từ xương bả vai trở xuống phủ đầy những vết màu đỏ nhạt dần lộ rõ khi những chiếc vảy màu chàm được gỡ bỏ. Càng về phía dưới càng đau, khả năng chịu đau của Choi Yonghyeok thấp đến đáng sợ, chưa gỡ đến thắt lưng đã bắt đầu run rẩy. Những vết thương hình lưỡi liềm chi chít bắt đầu rỉ máu, khiến động tác của Heo Su cũng vì thế mà chậm lại.

Ánh mắt của người đi đường giữa rời khỏi những chiếc vảy trên lưng Choi Yonghyeok, nhìn xuống cánh tay cậu, rồi lại di chuyển đến gáy, dọc theo xương sống nhô lên, đi xuống. Số vảy còn lại vẫn còn rất nhiều, những vết thương xếp thành hàng lối, tạo nên một cảnh tượng mà những người mắc chứng sợ lỗ chắc chắn không muốn nhìn thấy. Từng hàng vết thương hiện ra rõ ràng, chỉ ra một kết luận: càng xuống dưới, những chiếc vảy càng mọc sâu vào cơ thể, việc tiếp tục gỡ chúng sẽ mang lại nỗi đau không khác gì rọc xương cắt thịt.

Nhận ra điều này, Heo Su đặt ngón tay lên những chiếc vảy chưa được gỡ bỏ, lần nữa lật xem cuốn sách hướng dẫn trong đầu. Những bức tranh đơn giản rõ ràng là chỉ dẫn từ cốt truyện. Nếu như theo những gì anh biết trước đó – những lựa chọn khác nhau sẽ dẫn đến những phân nhánh khác nhau, nếu ngay từ đầu anh chọn cách làm tổn thương Choi Yonghyeok, có lẽ đã không khiến cậu mọc ra những chiếc vảy này?

Theo hướng này, nếu bây giờ anh chọn cách làm tổn thương Choi Yonghyeok, có lẽ sẽ không khiến cậu như trong gợi ý đã đưa ra, toàn bộ phần thân dưới hoàn toàn biến thành đuôi cá? Anh có cảm giác mình đang tiến gần hơn đến sự thật cần khám phá, nhưng vẫn giống như đối mặt với một tầm nhìn tối đen, khó có thể chạm tới.

Choi Yonghyeok từ động tác của ngón tay anh đã đọc được sự do dự, cất giọng trầm trầm: "Anh cứ tiếp tục gỡ đi, em sẽ chịu đựng được, thật đấy."

Heo Su chậm rãi thực hiện động tác, gỡ thêm một chiếc vảy nữa.

Choi Yonghyeok đột nhiên lại lên tiếng: "Anh Heo Su."

Người đi đường giữa thu hồi suy nghĩ từ cuốn sách hướng dẫn trong đầu, phát ra một tiếng hừm đầy nghi hoặc. Ngón tay của Choi Yonghyeok co lại một chút, dường như việc không đối mặt trực tiếp với Heo Su đã cho cậu thêm dũng khí, giúp cậu có thể diễn đạt trôi chảy hơn những yêu cầu nghe có vẻ không hợp lý: "Ừm... anh có thể cho em nắm tay một chút được không?"

Cậu hít một hơi: "Vì hơi... hơi đau, nếu được nắm tay anh... em sẽ cảm thấy đỡ hơn một chút."

Cuối cùng cậu cũng được toại nguyện.

Choi Yonghyeok chỉ cao hơn Heo Su mười centimet, nhưng khung xương bàn tay lại lớn hơn một vòng, lòng bàn tay mở ra có thể gần như bao trọn hoàn toàn tay của Heo Su. Nhưng cậu chỉ nhẹ nhàng nắm lấy ngón tay anh, lực rất nhẹ, nếu anh muốn rút ra cũng có thể làm bất cứ lúc nào.

Một hàng, rồi lại một hàng. Tiếng vảy rơi rất nhẹ, giữa đôi chân khoanh lại của Heo Su và mảnh lưng đang run rẩy vì đau của Choi Yonghyeok trải ra một màu chàm rộng lớn, như một hồ nước nhỏ. Máu thấm đẫm phần gốc của những chiếc vảy, mùi sắt nặng nề hòa lẫn chút tanh lan tỏa khắp căn phòng. Lưng cậu đi rừng đã đẫm máu, thấm qua lớp vải quần đùi, in lên tấm ga giường một vùng ẩm ướt đáng sợ như đầm lầy.

Chỉ còn lại một phần tư, những chiếc vảy được gỡ ra đã dính cả thịt, mỗi lần nhổ một chiếc giống như khoét một lỗ trên da. Đầu ngón tay của Heo Su có thể cảm nhận được trong lòng bàn tay của người đi rừng, từng lớp mồ hôi lạnh gần như khiến ngón tay anh nhăn lại. Đến mức này, nếu nhiệm vụ không có thời hạn, trước tiên anh nên dừng lại, buông tay, đặt chiếc kẹp sang một bên, xác nhận xem Choi Yonghyeok có còn tiếp tục chịu đựng được không.

"Yonghyeok à, em ổn chứ?"

Không có phản hồi.

Heo Su ngồi bật dậy khỏi giường, tư thế thay đổi đột ngột khiến tầm nhìn của anh tối sầm lại. Choi Yonghyeok, người đột nhiên mất đi bàn tay nắm chặt, cũng không có phản ứng gì mới, im lặng như một hình nộm trong chế độ huấn luyện. Một suy đoán kinh khủng lóe lên trong đầu Heo Su, tay chân anh dường như cũng bắt đầu lạnh đi. Anh không dám chạm vào những vết thương của Choi Yonghyeok, nhảy xuống giường và đi vòng ra phía trước để kiểm tra tình hình của cậu.

Chỉ một cái nhìn, anh đã thay đổi ý định.

Choi Yonghyeok cắn chặt môi đến mức trắng bệch, cúi đầu xuống. Heo Su chạm vào mặt cậu, cảm nhận được sự ẩm ướt lạnh lẽo trên tay. Cậu đã khóc quá nhiều, không biết từ lúc nào đã ngất đi vì đau đớn, chỉ có thể phán đoán sự sống còn qua nhịp thở yếu ớt từ lồng ngực.

"Yonghyeok à... Chúng ta đổi nhiệm vụ, làm cái khác đi," Heo Su nhẹ nhàng ấn vào vai cậu đi rừng nhỏ nhắn, không có phản ứng, rồi lại nắn nhẹ cánh tay. Anh cảm thấy trong cổ họng mình như bị thứ gì đó chặn lại, giọng anh khô khốc, khó có thể thốt ra bất kỳ từ ngữ nào. Một lúc sau, anh mới tiếp tục câu nói: "... Anh sẽ dùng tay giúp em."

Trong cơn mê nhẹ do đau đớn, phản ứng sinh lý vẫn tồn tại, chỉ là không dễ đánh thức. Heo Su chưa từng giúp ai giải tỏa bằng tay bao giờ, nên không chắc liệu có thể áp dụng kỹ thuật thủ dâm của mình một cách đơn giản hay không. Sau khi xác nhận nhiều lần rằng Choi Yonghyeok sẽ không có bất kỳ phản ứng chống cự hay đáp lại nào, cuối cùng anh cũng có thể tạm thời buông bỏ gánh nặng tâm lý, quy tất cả về "hành động cần thiết để cả Yonghyeok và tôi đều có thể rời khỏi đây an toàn" – nhốt con voi vào tủ lạnh cần ba bước, nhưng hoàn thành nhiệm vụ chỉ cần hai.

Khiến Choi Yonghyeok cương cứng, rồi xuất tinh.

Dù nhiệm vụ có được chia nhỏ thế nào, cũng dễ thực hiện hơn rất nhiều so với việc nhổ những chiếc vảy đẫm máu.

Heo Su không thay đổi tư thế của người đi rừng mà chọn cách quỳ ngồi bên cạnh cậu, qua lớp vải vụng về xoa nắn vài cái lên bộ phận sinh dục, rồi nhẹ nhàng vuốt ve ngực của Choi Yonghyeok. Khi thấy dấu hiệu cương cứng, anh kéo quần cậu xuống, dùng đầu ngón tay kích thích phần đầu đã bắt đầu tiết dịch.

Tiếp theo dường như chỉ là những động tác tay đơn điệu, nhàm chán và vô vị. Đến lúc này, Heo Su đã có chút gì đó tê liệt. Anh có thể nghe thấy hơi thở của cậu đi rừng ngày càng gấp gáp, ánh mắt liếc thấy ngực cậu dần dần dao động mạnh hơn. Có lẽ do mất máu hơi nhiều, dưới sự xúc tác của khoái cảm, gương mặt Choi Yonghyeok vẫn trắng bệch, đôi mắt vẫn khép chặt, ngay cả hàng lông mi cũng không rung động, có thể khẳng định một trăm phần trăm rằng cậu không có khả năng đột nhiên tỉnh lại.

Heo Su thở ra một hơi, cổ tay hơi mỏi, cảm nhận được rằng mức độ hiện tại có lẽ còn cách khiến Choi Yonghyeok đạt cực khoái một khoảng thời gian. Suy nghĩ một chút, anh quyết định tăng tốc độ. Nếu hoàn thành nhiệm vụ có thể thực hiện được điều ước của con người, ngoài thức ăn, nước uống và nguồn nước sạch để tắm rửa, anh còn muốn Choi Yonghyeok khỏe mạnh – không chỉ xuất phát từ trách nhiệm của một người anh. Tại sao lại phải lựa chọn giữa nhiệm vụ khiêu dâm và máu me? Hiệu ứng Hextech trong Đấu Trường Chân Lý có thể tái ngẫu nhiên ba lần, xúc xắc trong Đại Loạn Đấu cũng có thể tái ngẫu nhiên tối đa hai lần, vậy tại sao khi bước vào căn phòng này, nhiệm vụ được đưa ra lại giống như hai cánh cửa một trắng một đen, một sống một chết?

Trong những động tác lặp đi lặp lại khiến người ta cảm thấy hơi nhàm chán, Heo Su đột nhiên nhận ra một điều khác.

Trong tiềm thức mà anh chưa từng đào sâu vào, khi hai lựa chọn "tiếp xúc thân mật với Choi Yonghyeok" và "làm tổn thương Choi Yonghyeok" được đặt song song, cán cân đã dần dần nghiêng về một phía, như thể có ai đó đặt lên đầu cân của sự thân mật một chiếc lông vũ, một chiếc vảy... hoặc thứ gì đó tương tự.

Anh không kịp suy nghĩ kỹ, hay nói đúng hơn là anh không thể tiếp tục đào sâu vào những suy nghĩ này. Choi Yonghyeok đột nhiên cử động. Cánh tay buông thõng bên người cậu đi rừng bỗng giơ lên, tốc độ nhanh đến mức không thể né tránh kịp. Heo Su bị nắm lấy vai, trong chớp mắt đã bị đổi tư thế. Một tiếng "xoảng" vang lên, những chiếc vảy màu chàm vừa được anh gỡ ra văng tung tóe. Choi Yonghyeok vẫn nhắm mắt, nhưng cậu lại đè chặt anh xuống giường, cúi đầu cắn vào môi anh.

Nụ hôn này có chút kỳ lạ, Heo Su không thể thốt ra nửa lời, những từ ngữ lẫn trong cổ họng đều bị nuốt chửng. Choi Yonghyeok hôn quá vụng về, nhưng lại bất ngờ hung hãn, giống như một dây leo quấn chặt lấy anh, chỉ có thể hút lấy dưỡng chất duy trì sự sống từ Heo Su.

Nụ hôn hoàn toàn khác biệt so với khi làm nhiệm vụ, nó mang đến cảm giác ngạt thở nhẹ, lấy đi mọi suy nghĩ trong đầu anh, chỉ để lại một khoảng trống vô định. Dù não bộ không thể suy nghĩ, nhưng giác quan vẫn kiên định thu thập thông tin từ bên ngoài: những chiếc vảy đâm vào lưng rất đau, môi hơi rát như sắp sưng lên, Yonghyeok ôm quá chặt đến mức muốn siết chết người, em ấy vẫn đang chảy máu liệu có ổn không... và còn nguy hiểm hơn, cảm giác nhớp nháp từ lòng bàn tay truyền lên —

Heo Su nghiêng đầu tránh nụ hôn của cậu: "Yonghyeok..."

Tại sao em lại lên đỉnh khi đang hôn anh?

Choi Yonghyeok cuối cùng cũng kết thúc nụ hôn, như thể linh hồn ám vào người đã bị rút đi, thân hình đổ nghiêng, ngã xuống giường bên cạnh anh, hoàn toàn bất động. Heo Su theo phản xạ muốn kiểm tra hơi thở của cậu, giơ tay lên nhìn thấy chất lỏng đánh dấu hoàn thành nhiệm vụ dính đầy kẽ ngón tay và lòng bàn tay, nghẹn lại, cuối cùng cứng đờ người gắng gượng ngồi dậy nhìn về phía bàn trà.

Những chai nước và thức ăn được cung cấp sau khi hoàn thành nhiệm vụ trước đó đều biến mất, chỉ còn lại gói khăn giấy. Anh lau sạch tay, ánh mắt lướt qua thứ gì đó lóe lên, khi chú ý kỹ mới phát hiện... con dao được đưa ra khi nhiệm vụ đầu tiên bắt đầu vẫn còn ở đó.

Một nỗi lạnh lẽo vô cớ tràn lên sống lưng, Heo Su nhanh chóng thu tầm mắt lại, không nghĩ đến công dụng có thể có của con dao. Và căn phòng lúc này cũng "chu đáo" thông báo —

Nhiệm vụ hoàn thành.

Hàng loạt thông tin đồng thời tràn vào trong đầu, nhánh cốt truyện mới đã được quyết định xong, không biết từ lúc nào điều kiện kích hoạt nhiệm vụ ẩn cũng đã được đáp ứng. Những thông tin mới chưa được đọc này giống như những dấu chấm đỏ trên ứng dụng mạng xã hội, lẽ ra anh nên vội vàng xóa bỏ từng gợi ý mới, nhưng lại bị mùi hương thức ăn lôi đi sự chú ý.

Hôm nay chỉ cung cấp một nửa lượng nước uống so với lần trước, thức ăn cũng trở nên kỳ lạ hơn.

Phần của Heo Su hoàn toàn bình thường, là món ăn anh thích, còn phần của Choi Yonghyeok thì quái dị hơn nhiều: một bát canh sệt màu nhạt không rõ thành phần, mùi vị khó mà khen ngợi, khiến anh nghi ngờ liệu đây có phải là thứ con người có thể ăn được không. Sự nghi ngờ của anh không kéo dài lâu, trang sách hướng dẫn lật sang trang giải đáp thắc mắc của anh, chỉ rõ loại thức ăn hiện tại là kết quả tất yếu của việc chọn nhánh cốt truyện này, thậm chí còn liệt kê chi tiết thành phần: được làm từ gluten, bột cá, bột đậu và một ít lúa mạch trộn lẫn, thêm vào các nguyên tố vi lượng cần thiết cho sự sống, là thức ăn cho cá chất lượng cao và cân bằng — cũng phù hợp với người cá.

Rầm!

Một tiếng động lớn vang lên bên giường, Heo Su quay đầu lại.

Choi Yonghyeok — hay nên gọi là Yonghyeok? Phần thân trên ngoại trừ ngực và cổ gần như phủ kín vảy, phần thân dưới hoàn toàn biến thành hình dạng cá, giống đến hơn chín mươi phần trăm với hình ảnh người cá trong phim hoạt hình thời nhỏ, chỉ có điều trông quá thảm hại, môi khô nứt đến chảy máu, lớp vảy trên người cũng vì thiếu nước quá mức mà mất đi độ bóng, chiếc đuôi thay thế cho đôi chân vô lực đập xuống, cảnh tượng này in lên võng mạc của người đi đường giữa chẳng khác nào ngày tận thế với thiên thạch từ trên trời rơi xuống đâm vào mặt đất.

Anh chộp lấy một chai nước khoáng, vặn nắp, xối thẳng lên người Choi Yonghyeok. Chất lỏng trong suốt vô hại nhanh chóng thấm vào làn da khô cằn của người đi rừng, cơ thể được lớp vảy bao phủ vẫn đang chảy máu, nhưng không một giọt nước nào chảy xuống sàn hòa lẫn với máu. Một chai nước đã cạn, trạng thái ẩm ướt chỉ duy trì chưa đầy ba mươi giây, dấu hiệu thiếu nước lại xuất hiện. Người đi đường giữa lo lắng nhìn quanh, họ cần nước, càng nhiều càng tốt, nhưng lượng nước uống có hạn, nếu dùng hết thì sao?

Anh chợt nhớ đến bồn tắm lớn bất thường trong phòng tắm.

Thì ra là vậy.

Kéo Choi Yonghyeok từ cạnh giường vào phòng tắm tiêu tốn hết hai chai nước khoáng. Trước khi ném người đi rừng giờ đây gần như đã hoàn toàn biến thành người cá vào bồn tắm, Heo Su kỳ lạ thay lại rất bình tĩnh, thậm chí có một ảo giác kỳ quặc giống như đang vứt xác. Trong đầu anh không tự chủ hiện lên hình ảnh: nước bắn tung tóe, Choi Yonghyeok thổi vài bong bóng rồi chìm xuống đáy, còn anh thì không biết bơi nên không thể kéo cậu đi rừng cao hơn mình một chút từ đáy bồn lên — liệu đây có được tính là giết người không? Nhưng Yonghyeok đã biến thành người cá rồi, ném xuống nước chắc cũng không sao đâu nhỉ? Không có nước, có vẻ em ấy thật sự sẽ chết!

Những gì xảy ra tiếp theo không phải là sự ưu ái của số phận, mà giống như căn phòng cố tình sắp đặt hơn.

Sau tiếng "ùm" khi rơi xuống nước, người đi rừng không hề chìm xuống đáy, dường như khi biến thành người cá cũng kích hoạt bản năng của loài cá. Những vết thương trên lưng nhanh chóng lành lại trước mắt, cơ thể cá hoàn toàn thích nghi với môi trường nước, chiếc đuôi vẫy nhẹ tự nhiên như hơi thở. Choi Yonghyeok không mọc mang, vẫn duy trì cách thở của con người, nhưng đường hô hấp và phổi của con người khó có thể hoạt động dưới nước, nên các ngón tay cậu theo bản năng bám vào viên gạch màu nhạt ở mép bồn để giữ thăng bằng.

Vài giây sau, Choi Yonghyeok mở mắt.

"Anh, vảy của em đã gỡ hết chưa? Lúc nãy em hình như đau quá ngất đi rồi... Ơ, anh Heo Su, môi anh sao vậy?"

Heo Su sờ vào đôi môi hơi sưng của mình, không nói gì, chỉ im lặng nhìn cậu, vài giây sau thở dài: "Bị chó cắn."

Choi Yonghyeok không nghĩ nhiều, theo phản xạ nhoẻn miệng cười: "Gì chứ, ở đây làm gì có chó? Anh lúc nào cũng thích trêu em, trong phòng chỉ có hai chúng ta thôi, chắc là anh đã hôn em đúng không? ... Nhưng mà, sao chúng ta lại ở trong phòng tắm vậy?" Dưới ánh mắt có chút khác thường của Heo Su, cuối cùng cậu cũng gắng gượng dời sự chú ý, cúi đầu nhìn xuống bàn tay đã phủ đầy vảy của mình. Nhìn từ xa màu sắc không khác trước là mấy, nhưng khi nhìn gần mới phát hiện những chiếc vảy trong suốt gần như bao phủ từng centimet da, không ảnh hưởng đến hoạt động của khớp, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy rợn người.

Nhìn thấy chiếc đuôi cá dưới nước, cậu đi rừng sững lại: "Ồ... hóa ra em thật sự biến thành người cá rồi."

Kể từ khi tỉnh dậy, một cảm giác khó chịu nhẹ đã bám lấy dây thần kinh của cậu. Thị lực dường như giảm đi một chút, nhưng trước đây cậu đã từng phẫu thuật laser nên cũng không đến mức bị cận thị. Mọi thứ trong môi trường xung quanh đều được phủ lên một lớp filter ánh sáng mềm mại, khi ánh mắt cậu dừng lại bên cạnh người đi đường giữa, lại có một màu sắc mộng ảo như nhìn qua lớp giấy kẹo bị vò nhàu.

Hình ảnh cuối cùng có ý thức trước khi ngất đi vẫn dừng lại ở khoảnh khắc gỡ vảy. Cậu nắm tay Heo Su, dường như cảm giác đau nhói sau lưng cũng được dịu đi bởi cảm xúc mềm mại như bông gòn. Nhưng sau đó quá đau đớn... rồi khi mở mắt, cậu đã được anh Heo Su đưa vào bồn tắm.

Và còn một nụ hôn.

Nụ hôn đó giống như chất xúc tác trong phản ứng hóa học, đẩy mọi sự ngưỡng mộ, luyến ái, chiếm hữu lên đến một độ cao khó tưởng tượng. Một tình cảm lớn lao được kết hợp từ nhiều thứ chiếm lấy toàn bộ suy nghĩ của Choi Yonghyeok. Cậu cảm thấy má nóng bừng, không nghe thấy giọng nói của Heo Su, trong đầu chỉ còn một câu lặp đi lặp lại, vang vọng không ngừng: Anh sẵn lòng hôn em, có nghĩa là anh cũng yêu em, đúng không?

Khi em chưa biến thành người cá, dù anh sẵn lòng hôn em để hoàn thành nhiệm vụ, nhưng... nhưng anh vẫn sẽ gỡ vảy của em. Nhưng khi em biến thành người cá, tại sao anh lại cho phép nụ hôn đó? Em trở nên đẹp hơn khi biến thành người cá sao? Hình như cũng đâu có...

Tình yêu mà Choi Yonghyeok khi còn là con người không thể cảm nhận được, giờ đây khi trở thành người cá, cậu lại dễ dàng có được. Cán cân dao động trong lòng cậu đổ vỡ, trong sự say mê được phóng đại, cậu như bị thôi miên, đắm đuối nhìn người đi đường giữa của mình, không chút do dự đưa ra lựa chọn: Nếu em là người cá anh Heo Su có thể yêu em mãi mãi, vậy em không muốn trở lại làm người nữa.

Trong lớp filter mộng ảo, Heo Su quay người bước đi. Choi Yonghyeok không nghe thấy anh nói gì, một nỗi sợ hãi vô cớ như trời sập ập đến, cậu hoảng hốt giơ tay ra định nắm lấy gấu áo Heo Su nhưng không với tới được, cậu lại vùng vẫy chiếc đuôi cá, cố gắng trườn lên mặt đất. Những tia nước bắn tung tóe và lời cầu xin tuyệt vọng đều không khiến Heo Su quay đầu. Khi Choi Yonghyeok vất vả trườn ra khỏi bồn tắm, bóng lưng của người đi đường giữa đã biến mất sau cánh cửa phòng tắm.

....

Thức ăn trên bàn trà vẫn giữ nguyên trạng thái như vừa mới được dọn ra, tỏa ra hương thơm nóng hổi. Heo Su dùng ngón tay chạm vào đĩa, nhiệt độ gần như không hề giảm so với lúc trước. Quá nhiều tình huống kỳ lạ đã xảy ra trong căn phòng này, anh không còn muốn đào sâu vào những chuyện như thế này nữa.

Chỉ là Yonghyeok... có chút khác biệt.

Anh không hiểu tại sao lúc nãy chỉ nói ra ngoài lấy thức ăn, Choi Yonghyeok lại có phản ứng dữ dội như vậy. Những lời cầu xin đáng thương kiểu "Anh đừng đi... em sẽ làm mọi thứ" có chút quá đà, khiến anh cảm thấy hơi bối rối.

Nhiệm vụ mới vẫn chưa được ban bố, con người cần cơm gạo để sống, còn người cá thì cần thức ăn cho cá. Trong tình huống này, việc ăn uống quan trọng hơn. Anh cúi xuống nhấc cả đĩa thức ăn của mình và phần đồ ăn của Choi Yonghyeok lên, quay lại phòng tắm thì phát hiện cậu nằm thảm thương bên cạnh cửa, giống như một con cá mắc cạn trên bãi biển, bên má là một chuỗi hạt ngọc màu nhạt. Thì ra nước mắt của người cá thật sự biến thành ngọc trai.

"Anh, anh vẫn quay lại, em cứ tưởng anh... tưởng anh bỏ rơi em rồi..."

Heo Su giải cứu mắt cá chân khỏi tay cậu, trước tiên ngồi xổm xuống đặt thức ăn sang một bên, rồi đưa Choi Yonghyeok trở lại bồn tắm, cuối cùng mới ngồi khoanh chân bên cạnh bồn, đưa phần canh sệt mà phòng chuẩn bị cho cậu đến trước mặt: "Ái chà, mệt chết đi được... Này! Choi Yonghyeok! Khóc cái gì, anh chỉ đi lấy đồ ăn cho em thôi mà. Lần trước không phải em chê cay sao, lần này phòng đã chuẩn bị món này, chắc là người cá có thể ăn được."

Lời vừa dứt, Choi Yonghyeok đã chồm tới, lòng bàn tay bao lấy tay anh, uống hết phần cháo dành riêng cho người cá từ mép bát. Bát đã cạn nhưng cậu vẫn không buông tay Heo Su, ánh mắt ướt át, từ dưới nhìn lên đầy vẻ đáng thương.

"Anh cho em cái gì em cũng sẽ ăn hết, vậy nên anh đừng bỏ rơi em được không? Nếu ngọc trai có giá, sau khi ra ngoài anh hãy lấy nước mắt của em đi bán nhé."

Heo Su rút tay ra khỏi lòng bàn tay cậu, đặt chiếc bát rỗng ra phía sau, giả vờ nghiêm túc nhìn cậu: "Đồ trong phòng làm sao mang ra ngoài được!"

Người đi rừng mới đọc được kẽ hở trong lời nói của anh, lập tức nhân cơ hội, đuôi vẫy tạo ra những gợn sóng lăn tăn: "Nhưng mà, nhìn em này, em đây, em đây, anh có thể đưa em ra ngoài mà, giờ em là người cá, ra ngoài cũng là người cá, anh chỉ cần mỗi ngày cho em một nụ hôn, chắc chắn em sẽ hạnh phúc đến mức chảy rất nhiều nước mắt..."

"Được rồi được rồi," người đi đường giữa cười một cách không tự nhiên, đứng dậy quay người lấy đĩa thức ăn của mình. Ánh mắt nhiệt thành dán chặt sau lưng anh như có hình thù rõ ràng, may mắn là Choi Yonghyeok không nhìn thấy vẻ mặt có tội khi anh nói dối. "Nhiệm vụ vẫn chưa được công bố, chưa chắc đã bắt em làm người cá đâu."

Khi Heo Su ăn, ánh mắt của Choi Yonghyeok vẫn không hề rời đi. Đến khi gần như ăn xong hết, anh dùng đũa gắp lên một miếng rau nhỏ, không hiểu sao lại muốn thử nghiệm.

Người cá thật sự không thể ăn thức ăn của con người sao?

"Muốn nếm thử không?"

Choi Yonghyeok tự nhiên ngậm lấy miếng rau từ đầu đũa của anh, chẳng mấy chốc cả khuôn mặt nhăn lại, bị vị cay của miếng rau không chứa bất kỳ chất phụ gia nào làm cho chảy nước mắt, nhưng vẫn nuốt xuống, mở miệng thè lưỡi như một chú chó con: "Em ăn rồi... vẫn siêu siêu cay."

Heo Su mở to mắt, nâng cằm cậu lên kiểm tra kỹ lưỡng: "Sao em nuốt được vậy! Có thể nhổ ra mà..."

"Vì em yêu anh Heo Su siêu siêu nhiều mà," Choi Yonghyeok cười đắc ý, "nên bất kể anh cho em cái gì, là đồ ăn ngon hay thuốc độc, em cũng sẽ nuốt hết. ... Anh xem em yêu anh nhiều như vậy, ừm... anh có thể hôn em thêm một cái nữa không?"

Heo Su hừ một tiếng, dùng tay đẩy nhẹ cậu, người đi rừng bé nhỏ lập tức ngã ngửa vào nước một cách phóng đại, sủi lên vài bong bóng, rồi lại "ùm" một cái trồi lên, tay gạt mái tóc ướt nhỏ giọt, đắc chí thêm một câu: "Anh muốn dìm chết em em cũng sẽ không phản kháng đâu."

Người đi đường giữa không tiếp tục cãi vã với cậu, anh xếp chồng đĩa thức ăn và bát rỗng lại rồi bước ra ngoài. Choi Yonghyeok cũng biết anh sẽ quay lại, ngoan ngoãn đợi trong bồn tắm. Khoảng cách đến khi nhiệm vụ mới được công bố có lẽ còn một khoảng thời gian, Heo Su đặt bát đĩa về chỗ cũ, quay người định trở lại phòng tắm thì phát hiện chữ trên bàn trà đã được làm mới.

Không có khoảng nghỉ ngơi, cũng không có thông báo bằng giọng nói cơ học từ căn phòng, những dòng chữ tiếng Hàn hiện lên lặng lẽ từng hàng, liệt kê nội dung của nhiệm vụ cuối cùng trước mặt anh.

【Nhiệm vụ A】 Tuyển thủ ShowMaker mổ đuôi cá của tuyển thủ Lucid để lấy lại đôi chân
【Nhiệm vụ B】 Tuyển thủ Lucid khiến tuyển thủ ShowMaker đạt cực khoái thông qua hành vi quan hệ xâm nhập

*Nội dung nhánh cốt truyện này đã được mở khóa hoàn toàn, hoàn thành nhiệm vụ để rời khỏi phòng.

Khi hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên, con dao mà hệ thống cung cấp vẫn nằm trên bàn trà, ánh sáng phản chiếu hơi chói, khiến anh bản năng nheo mắt lại. Dù đã có sự chuẩn bị tâm lý, nhiệm vụ cuối cùng vẫn vượt quá sức tưởng tượng của anh. Con dao cầm trên tay rất nặng, Heo Su xoay cổ tay, ngắm nghía ánh kim loại của nó, không cần kiểm tra cũng biết đây chắc chắn không phải là một con dao cùn. Ngày đầu tiên không dùng nó để chặt đứt ngón tay của Choi Yonghyeok, giờ đây lại bắt anh đâm vào cơ thể cậu sao?

Đây chắc chắn là một sự ám chỉ.

Anh đặt lại con dao lên bàn trà, quay về phòng tắm với hai tay trống rỗng.

Choi Yonghyeok ôm cánh tay nằm sấp bên cạnh bồn tắm, khuỷu tay đè lên gạch men, thấy anh quay lại lập tức chống nửa người lên, lẩm bẩm phàn nàn: "Anh về chậm quá... Nhiệm vụ mới đã được công bố chưa?"

Thấy Heo Su gật đầu, cậu chớp mắt: "Ồ... đúng rồi, em ở đây không nhìn thấy cũng không nghe thấy gì, nhưng chắc cũng đoán được nhiệm vụ gì rồi. Hoặc là tiếp xúc thân mật, hoặc là bắt anh đâm em một nhát giết chết em kiểu đó... Anh Heo Su chắc chắn sẽ không nỡ giết em đâu nhỉ? Nếu ôm xác em ra ngoài, anh sẽ bị bắt như một kẻ giết người đấy, chuyện như vậy không được đâu!"

Heo Su không nhịn được nữa: "Này, Choi Yonghyeok, anh còn chưa nói sẽ làm kẻ giết người đâu, muốn ăn đòn hả?!"

Cậu đi rừng lập tức im bặt, lao đầu vào nước, bơi vài vòng rồi mới trồi lên lại, vệt nước nhỏ giọt theo mái tóc chảy xuống, tay nắm thành nắm đấm đặt bên mắt, nhíu mắt trông như sắp khóc, nhưng không có nước mắt nào rơi xuống: "Hu hu... xin lỗi anh, đừng giết em mà..."

Diễn xuất học lỏm từ streamer không được chính chủ công nhận, Choi Yonghyeok ngước mắt nhìn, người đi đường giữa lớn tuổi hơn rõ ràng đang nghĩ về chuyện khác, phản ứng chậm chạp với màn trình diễn của cậu, mãi đến khi nước từ chiếc đuôi cá bắn lên má mới chậm rãi tỉnh lại, bất lực dùng mu bàn tay lau đi: "Đừng nghịch nữa, thông tin từ sách hướng dẫn quá nhiều, anh vẫn đang xem đây."

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ lần trước, anh rất lo lắng cho sự sống chết của Choi Yonghyeok, trong sách hướng dẫn tích tụ quá nhiều thông tin chưa kịp xem, nhiệm vụ ẩn đạt được điều kiện kích hoạt cũng không hề hay biết, bây giờ cuối cùng cũng có thể thả lỏng chút dây thần kinh căng thẳng, suy nghĩ về nguồn gốc của những điều bất thường này.

Những gì anh nhận thức được, sự thay đổi của Choi Yonghyeok không chỉ dừng lại ở những gì được hiển thị trên trang sách: cực kỳ thiếu nước, không thể ăn thức ăn của con người, mọc vảy và đuôi cá... và cả những sự gần gũi trong trạng thái vô thức, cùng với những biểu lộ tình cảm trực tiếp và rõ ràng hơn.

Tình yêu là một cảm xúc nặng nề hơn sự thích thú. Những bức ảnh và lời tỏ tình đăng trên nền tảng fan, câu nói "Showmaker dễ thương quá" trong phòng solo của kẻ chiến thắng, mười một lần nhấn nút chụp lưu lại khoảnh khắc, ánh mắt dán chặt mọi lúc mọi nơi đều có thể được xếp vào loại tình cảm thích thú, luyến ái và mặc cảm chim non không che giấu của người trẻ tuổi. Nhưng bây giờ, rõ ràng đã có thêm một số thứ trên chiếc cân này.

Đặt nụ hôn đại diện cho tình yêu lên cán cân, nhưng liệu đây có thật sự là tình yêu không?

Khoảnh khắc hoàn thành nhiệm vụ, căn phòng sẽ đáp ứng nhu cầu về thức ăn và nước uống. Heo Su biết điều này, căn phòng thật sự đã thuận theo ý muốn của anh, một ngăn trên đĩa thức ăn xuất hiện rau xanh chỉ được luộc qua bằng nước. Choi Yonghyeok ăn nó, vẫn bị cay đến chảy nước mắt, má đỏ ửng.

Cay là vị giác hay cảm giác đau?

Anh lướt qua một video khoa học trên YouTube, trong đó nguyên lý khoa học chỉ được tóm tắt bằng vài câu: capsaicin tác động lên vị giác, kích thích não bộ tiết ra hormone đặc biệt khiến người ta cảm thấy cay, cơ thể nhầm tưởng đó là cảm giác đau, tạo ra phản ứng tương ứng — mặt đỏ bừng, tim đập nhanh, thậm chí chảy nước mắt.

Tình yêu cũng có thể mang đến nỗi đau, khiến người ta đỏ mặt, tim đập thình thịch, cũng có thể khiến người ta rơi lệ. Capsaicin có phải là tình yêu không?

Sự phụ thuộc mơ hồ có thể thay thế tình yêu không? Tình cảm cuồng nhiệt dần dần của Choi Yonghyeok có thể thay thế tình yêu không? Những gì xảy ra trong căn phòng này có thể thay thế tình yêu không?

Tình yêu của Choi Yonghyeok có thể đổi lấy tình yêu của Heo Su không?

Nếu bình tâm mà nói, ở một khía cạnh nào đó anh và Choi Yonghyeok thật sự rất giống nhau : cần được nhìn thấy, cần được lắng nghe, cần được công nhận, cần được cần đến.

Heo Su thích được khen, thích được nâng niu, được tưới tắm bằng đủ tình yêu sẽ tự nhiên đáp lại bằng tình yêu. Anh không muốn nhìn thấy người khác thất vọng hay buồn bã, chỉ cần dùng chân tình để yêu thương thì chắc chắn sẽ nhận được tình yêu tương tự. Sự phụ thuộc và lời khen ngợi có mặt khắp nơi của Choi Yonghyeok khiến anh như một chú mèo được gãi đúng chỗ ngứa, sẵn lòng lộ bụng để chú chó nhỏ xíu như Chihuahua cọ cọ vào lớp lông mềm mại.

Vậy, Choi Yonghyeok có đổi được tình yêu của Heo Su không?

Lúc đầu chọn nhiệm vụ B có lẽ là xuất phát từ trách nhiệm của một người anh, nhưng sau này thì sao? Khi nhìn những chiếc vảy dần dần phủ kín cơ thể Choi Yonghyeok, khi Choi Yonghyeok vô thức đè lên hôn anh, khi vất vả kéo cậu đi rừng bất tỉnh từ cạnh giường vào phòng tắm, anh có hối hận vì lúc đầu đã không chặt đứt ngón tay của cậu không?

Khi đặt con dao trở lại bàn trà, anh đang nghĩ gì?

Heo Su thở dài. Anh tạm thời rút suy nghĩ ra khỏi dòng chảy đó, đối diện với Choi Yonghyeok đang nằm bên bồn tắm. Đôi mắt của người đi rừng giờ đã biến thành người cá đen láy và sáng long lanh, trong đó chỉ phản chiếu hình bóng của một mình anh. Anh đã từng xem ảnh chú chó nhỏ mà Choi Yonghyeok nuôi, một sinh vật nhỏ bé với bộ lông mềm mại, có đôi mắt đen nhánh rất giống với Choi Yonghyeok lúc này. Trong vài giây đối mặt, cậu đi rừng bật cười, biết anh đang suy nghĩ nên không làm phiền, chỉ dùng khẩu hình nói ba chữ.

"Em yêu anh."

Heo Su cảm thấy buồn cười, khóe miệng không tự chủ nhếch lên.

Câu trả lời đã quá rõ ràng.

Cuốn sách hướng dẫn lật xoèn xoẹt, dòng chữ trên giao diện nhiệm vụ ẩn giống như một câu hỏi luận đơn giản: Sự thay đổi của tuyển thủ Lucid là gì?
Phần thưởng của nhiệm vụ ẩn được viết là — thứ bạn muốn nhất.

Thứ anh muốn nhất là gì?

Với tư cách là tuyển thủ ShowMaker, nội dung phần thưởng dường như hoàn toàn không cần suy nghĩ: những chiến thắng liên tiếp, phong độ luôn ở đỉnh cao, tốc độ phản ứng không bị chậm lại bởi tuổi tác, tình yêu của người hâm mộ, và những quyết định tối ưu trong trận đấu... chức vô địch, ngôi sao trên áo đội, nhiều chức vô địch hơn, nhiều ngôi sao hơn trên áo đội, chỉ là những thứ đó thôi.

Với tư cách là streamer 쇼메쇼메, anh cần nguồn cảm hứng livestream không ngừng, nhiệt huyết không bao giờ cạn, tìm ra vô số tình huống thú vị để làm hài lòng người hâm mộ, có lẽ còn có thêm nhiều donate, nhưng đó không phải là mong muốn chính.

Với tư cách là Heo Su, có vẻ còn đơn giản hơn. Bản thân và gia đình khỏe mạnh, mỗi ngày hạnh phúc, no cơm ấm áo, chỉ vậy thôi.

Vậy là tuyển thủ ShowMaker bị nhốt trong căn phòng này, cầm cuốn sách hướng dẫn, anh thật sự muốn gì? Anh không biết mình thật sự muốn gì, nếu hoàn thành nhiệm vụ ẩn, liệu có thả anh và Choi Yonghyeok ra không? Nếu không, thì điều này khác gì việc carry trận đấu rank nhưng lại bị đồng đội bỏ phiếu đầu hàng cả bốn chứ? Chẳng qua cũng chỉ là thất bại và mất điểm mà thôi.

Nhưng dù phần thưởng là gì, câu trả lời thật ra đã biết từ lâu rồi, đúng không?

"Em hình như không ăn được cay nữa rồi, lưỡi đến giờ vẫn còn đau."
Thứ nhất, người cá không thể ăn thức ăn của con người. Chính xác.

"Không biết tại sao, hình như uống nhiều nước hơn trước, nhưng không quá đói, cũng không quá no."
Thứ hai, người cá cần rất nhiều nước để duy trì sự sống. Chính xác.

"Thứ ba..." Choi Yonghyeok dùng khẩu hình nói "Em yêu anh", "Quan hệ của em và anh Heo Su tốt hơn trước, có tính không?"
Thứ ba, tình cảm của người cá sẽ bị phóng đại thành tình yêu mù quáng.
Chính xác, nhiệm vụ hoàn thành.

Phần thưởng là một mũi tiêm tê. Được chú thích rõ ràng cách sử dụng, khi cần dùng sẽ xuất hiện trực tiếp, tiêm vào vùng da người lộ ra của Choi Yonghyeok, có thể khiến cậu mất cảm giác đau trong một khoảng thời gian.

Vị tướng đường giữa nhìn mũi tiêm tê nhỏ hơn lòng bàn tay, thở phào nhẹ nhõm. Sao có thể không phải là thứ anh muốn chứ?

Trong nhiệm vụ dưới tình tiết cốt truyện, thật ra chỉ có hai nhánh lựa chọn đơn giản:

Hoặc là nuông chiều sự thay đổi thành người cá của Choi Yonghyeok, để ý thức con người của cậu dần bị nuốt chửng, cho đến khi biến mất, trong mắt chỉ còn một mình Heo Su, trở thành một chú người cá chỉ biết làm nũng và bày tỏ tình cảm trong bể cá của anh. Hoặc là thông qua việc làm tổn thương cơ thể, tổn thương tình cảm của cậu để duy trì sự tồn tại của ý thức bản thân, giống như dùng khoảnh khắc cãi vã để hạ nhiệt tình yêu.

Nhưng mà, được yêu như vậy có gì không tốt?

Heo Su lật lại trang sách trong đầu. Những điều Choi Yonghyeok bỏ qua, anh vẫn nhớ rõ, hoàn thành nhiệm vụ thứ ba là có thể rời khỏi căn phòng, nhưng khi nhiệm vụ hoàn thành, cậu đi rừng đã biến thành người cá liệu có thể quay lại thành con người Choi Yonghyeok không?

Được yêu như vậy, tất nhiên là rất tốt.

Anh gấp sách lại, đã rất rõ ràng về việc cần làm tiếp theo.

"Yonghyeok à, nhiệm vụ ngày thứ ba cũng giống như trước thôi."

Người đi rừng chống cằm nhìn anh, giọng điệu ngọt ngào: "Anh chắc chắn sẽ không nỡ làm tổn thương em đâu nhỉ? Thật đấy, gỡ vảy kiểu đó đau lắm, cảm giác như sắp chết vậy, lần này đừng như thế nữa được không?"

Cậu liếc nhìn biểu cảm của Heo Su, thấy người đi đường giữa không có ý phản đối, thuận thế tiến tới: "Lần này có thể hôn anh không? Ái chà, em đùa thôi. Nhưng em thật sự rất sợ đau, anh ơi, đừng chọn nhiệm vụ làm tổn thương em được không, dù phải ở lại đây cả đời cũng được, chỉ cần được nhìn anh Heo Su, em sẵn lòng, đến lúc em chết cũng sẽ tiếp tục nhìn anh như vậy."

Heo Su ngồi xuống cạnh bồn, cẳng chân ngập trong làn nước ấm áp, Choi Yonghyeok lập tức dính sát lại, nắm tay anh áp lên má mình. Cậu gần như đã hoàn toàn biến thành người cá, chỉ còn một mảng da nhỏ trên ngực, chỉ còn cổ và mặt là chưa bị vảy bao phủ. Người đi rừng có thể cảm nhận được ánh mắt của Heo Su từ má lướt xuống ngực, sự phấn khích kỳ lạ khiến đầu cậu nóng bừng, nghiêng đầu nhẹ nhàng liếm vào lòng bàn tay anh.

Người đi đường giữa nắm lấy cằm cậu đẩy ra: "Làm gì vậy, em là chó con hả?"

Choi Yonghyeok chưa kịp trả lời, Heo Su đã vỗ nhẹ vào má cậu, giọng nói nhẹ nhàng: "Yonghyeok à, làm đi."

...

Heo Su bị kéo vào làn nước ấm áp, nhiệt độ của chiếc đuôi cá mát hơn da một chút, cọ vào chân anh, trong thoáng chốc có cảm giác bị một con rắn quấn chặt. Choi Yonghyeok dính sát vào người anh, một tay đỡ lưng không để cạnh bồn tắm đè vào người anh, ngón tay tay kia lật chiếc áo nổi lên dưới nước, lần theo xương sống vuốt xuống.

Có giọt nước rơi xuống cổ bên của người đi đường giữa, anh có thể cảm nhận được cảm giác của mái tóc ướt nhẹp của Choi Yonghyeok, nụ hôn ẩm ướt tương tự từ xương đòn đi lên, lời nói si mê như mật ngọt rót vào tai: "Anh Heo Su... em yêu anh. Đừng sợ."

Làm tình với người cá là cảm giác gì? Heo Su hơi choáng váng, không biết là do áp lực nước hay gì khác, anh bị Choi Yonghyeok đè vào thành bồn nhẵn bóng, dù lưng không bị cạnh sắc làm trầy xước, nhưng vẫn bị ma sát đến mức đau đớn. Tóc ướt sũng, dòng nước ấm nhỏ giọt xuống xương đòn, một vùng da lớn ở đó lộ ra trong không khí, lưu lại dấu vết như chó con đánh dấu lãnh thổ, cơ thể dưới nước không thể dùng lực, chỉ có thể dựa vào cơ thể của Choi Yonghyeok, anh sắp sụp đổ, nhưng không thể lên đỉnh, đành phải lặng lẽ cắn lưỡi, cho đến khi vị máu thu hút sự chú ý của cậu.

"Anh... anh đau sao?" Cậu đi rừng hoảng hốt, ôm mặt anh muốn kiểm tra vết thương, miệng không ngừng xin lỗi, "Xin lỗi, xin lỗi anh, em..."

Heo Su lộ ra vẻ mặt ngơ ngác, ánh mắt lảng sang một bên không nhìn cậu, bị đẩy đến mức từ cổ họng vang lên tiếng khóc: "À... không cẩn thận cắn phải..."

Trước khi khoái cảm ập đến ngày càng dữ dội, anh run rẩy nâng mặt Choi Yonghyeok lên, vùng da ở đây vẫn còn mềm mại, nhưng không phải là nơi này.

Vết máu nhuộm đỏ đôi môi anh, màu đỏ tươi nổ tung trước mắt Choi Yonghyeok, quầng sáng màu sắc gần như ảo ảnh quanh người Heo Su bị vệt máu này áp chế hoàn toàn, cậu đi rừng đờ đẫn dùng tay chạm vào, nhưng bị Heo Su ngăn lại.

Bàn tay Heo Su nhỏ hơn của cậu, ngón tay trượt vào kẽ ngón tay cậu khóa chặt, mang đến khoái cảm khiến người ta rùng mình, Choi Yonghyeok trong khoảnh khắc đó gần như không thể phản ứng gì, chỉ nhìn đôi môi Heo Su mấp máy —

"... Yonghyeok có muốn hôn anh không?"

Choi Yonghyeok nếm được vị tanh của máu, giống như một chú cá nhỏ bị sóng lớn đánh choáng váng, đâm vào tảng đá ngầm định mệnh mang tên tình yêu. Cậu liếm láp đầu lưỡi của Heo Su, cơ thể càng siết chặt hơn, có thể cảm nhận được đôi chân co giật của người mình yêu, cùng bàn tay kia yếu ớt trượt khỏi má, lướt qua cằm, yết hầu, lòng bàn tay áp sát vào ngực cậu... Cậu gần như muốn chết đuối trong tình yêu của Heo Su, sẵn lòng bị anh thuần hóa.

Đã đến lúc rồi.

Trong khoảnh khắc cậu đi rừng mê muội, đầu kim tiêm tê đâm vào ngực cậu, hiệu quả của thuốc chỉ trong một nhịp thở đã lan khắp cơ thể, cậu thậm chí không kịp phản ứng. "Ùm" một tiếng, Heo Su thở gấp, chống người leo lên mép bồn tắm, loạng choạng chạy ra ngoài, vệt nước từ cạnh bồn kéo dài ra ngoài cửa. Choi Yonghyeok không nói được lời nào, chỉ dùng ánh mắt đuổi theo.

Tảng đá ngầm mang tên tình yêu là cái bẫy, đan tay vào nhau là cái bẫy, nụ hôn là cái bẫy, cử chỉ vuốt ve cũng là cái bẫy. Anh đã chuẩn bị như vậy từ lúc nói muốn làm sao? Anh muốn bỏ rơi em rồi sao?

Nhưng nghe thấy tiếng bước chân của Heo Su đến gần, cậu lại không kiềm chế được sự mong đợi trong lòng — anh mềm lòng rồi sao? Anh sẽ quay lại nhìn em sao? Nước mắt làm mờ tầm nhìn, trước khi biến thành ngọc trai vẫn là chất lỏng nóng hổi, khiến cậu không nhìn rõ bất cứ thứ gì, chỉ có thể bơi lội đáng thương trên mặt nước, nghe tiếng Heo Su lại đến gần.

Đến khi nước mắt trong khóe mắt đủ để lăn một lần, cuối cùng cậu cũng nhìn thấy đôi mắt bình lặng của Heo Su, tầm mắt dừng lại ở con dao trong tay anh.

Người đi đường giữa lặng lẽ nhìn cậu, môi mím chặt, không nói lời nào. Choi Yonghyeok đang khóc, thật sự là nước mắt người cá, từng giọt từng giọt lăn xuống má biến thành ngọc trai chìm xuống đáy bồn. Anh chưa từng giết cá, thậm chí cũng ít khi vào bếp, món tủ là canh kim chi, anh từng nói sẽ nấu cho Choi Yonghyeok ăn thử, nhưng sau đó cũng không có cơ hội thể hiện. Anh kéo Choi Yonghyeok đã mất khả năng hành động lên, lần đầu còn lúng túng, lần thứ hai đã quen tay, gỡ hết lớp vảy trên nửa người của Choi Yonghyeok, lúc đầu tay còn run rẩy, đến khi ném hết đống vảy sang một bên thì đã bình tĩnh hơn nhiều. Giống như khi chơi game kinh dị, đối mặt với cùng một con quái vật lặp đi lặp lại, lúc đầu còn hét lên tránh xa màn hình, nhưng sau vài lần đã có thể dũng cảm lao vào đường hầm tối om để tìm đường thoát thân. Cũng như lúc này, nhiệm vụ của anh chỉ còn lại... mổ đuôi cá.

Tình yêu không phải là cái bẫy, trong khoảnh khắc đan tay vào nhau, anh đã trao đi trái tim chân thành.

Được người cá yêu thương không có gì là không tốt, nhưng Choi Yonghyeok không nên là thú cưng riêng nuôi trong bể cá.
Vì vậy, anh không thể để Choi Yonghyeok biến thành người cá.
Vì vậy, anh phải mổ đuôi cá của Choi Yonghyeok, giải cứu đôi chân của người đi rừng trước khi chúng hoàn toàn bị thay thế bởi cấu trúc người cá.

Những viên ngọc trai lăn bên chân anh, Heo Su cứng rắn tiếp tục, làm theo hướng dẫn trong đầu, dọc theo chiếc đuôi cá dài mà rạch ra, máu lập tức trào ra. Máu của người cá đặc quánh và lạnh lẽo, mùi tanh của cá nổi lên trên mùi sắt, theo vệt nước dưới người Choi Yonghyeok chảy vào bồn tắm. Cậu mất quá nhiều máu, như thể có thứ gì khác cũng đang chảy đi theo, nhanh chóng nhuộm đỏ vùng nước ven bồn. Anh nhìn thấy đôi chân của Choi Yonghyeok bên trong chiếc đuôi cá, da thịt đã dính lại một phần.

Tay cầm dao chém xuống, rạch đứt phần dính liền, máu quá nhiều, võng mạc bị kích thích bởi màu đỏ nhiều lần nên đã quen, anh tiếp tục động dao, cắt bỏ phần thịt bất thường nối giữa eo và đuôi cá, giải phóng đôi chân đang chảy máu của Choi Yonghyeok. Cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, ném con dao vào bồn tắm, chiếc đuôi cá vừa cắt cũng ném theo, khi thuốc tê hết tác dụng, nhiệm vụ cũng vừa hoàn thành.

"Yonghyeok à..." Heo Su ngồi xổm xuống, dùng ngón tay đầy máu còn run rẩy chạm vào mặt cậu. Choi Yonghyeok vẫn đang khóc, nhưng nước mắt rơi ra không còn là ngọc trai. Người đi đường giữa từ từ lau đi nước mắt của cậu, không nói gì.

Choi Yonghyeok không phải là con cáo, Heo Su cũng không phải là hoàng tử bé. Hoàng tử bé sẽ rời đi, còn Heo Su từ đầu đến cuối vẫn luôn ở đây.

Cánh cửa mở ra.

...

Choi Yonghyeok hình như bị cảm nhẹ.

Chăn bông mềm mại quấn quanh người cậu, cái lạnh mùa đông khiến việc rời giường trở nên vô cùng khó khăn. Cậu lướt tay tắt báo thức trên điện thoại, ngủ thêm nửa tiếng nữa rồi mới dậy. Sau khi rửa mặt với mái tóc rối bù, cậu cuối cùng cũng dùng lược chải mượt những lọn tóc vểnh lên. Dù đang trong kỳ nghỉ, nhưng hôm nay có lịch quay nên cậu quyết định trở về ký túc xá từ hôm qua. Chỉ là dường như cậu đã có một giấc mơ kỳ lạ, nhưng nội dung lại mơ hồ đến mức không thể nhớ rõ, thế nên cậu cũng không nghĩ nhiều.

Chỉ là hình như chân có chút chuột rút, đau nhức khó hiểu, mắt cũng cay xè. Lúc rời khỏi phòng, cậu định đến hỏi bác sĩ của đội một chút, nhưng khi quay đầu lại, cậu lại thấy Heo Su đang đứng trước cửa phòng bên cạnh. Cậu bỗng quên mất mình định làm gì vừa nãy.

Người chơi đường giữa có vẻ cũng chưa tỉnh ngủ, mái tóc còn rối bù hơn, ánh mắt càng thêm mơ màng, vẫn giữ thói quen đeo kính không tròng. Cậu đứng lờ đờ ngoài hành lang, chờ cơn gió lạnh thổi cho tỉnh táo. Choi Yonghyeok lướt mắt qua đôi môi của Heo Su, không bị thương—sao cậu lại có suy nghĩ này nhỉ?

"Anh Heo Su" Cậu nhìn vào mắt người kia. "Buổi sáng tốt lành."

Heo Su gật đầu, tựa vào tường than thở: "Aish, tối qua mơ suốt, mơ thấy em biến thành người cá, bị anh nuôi trong bể, còn đòi giành gà rán của anh nữa."

Choi Yonghyeok bật cười: "Gì vậy chứ, sao em lại biến thành người cá được? So với việc bị anh nuôi trong bể cả đời, vẫn là chơi game với anh sướng hơn chứ?"

Heo Su gật gù: "Đúng vậy, ký túc xá làm gì có chỗ để cái bể to như vậy?"

Choi Yonghyeok chợt nhớ ra gì đó: "À đúng rồi, sáng nay dậy chân em đau lắm, không biết có phải bị chuột rút không, chắc phải đi gặp bác sĩ của đội xem sao."

Heo Su khoát tay bảo cậu mau đi đi, rồi nhìn theo bóng lưng Choi Yonghyeok khuất sau khúc quanh hành lang. Chỉ khi ấy, anh mới có thể thả lỏng, thoát khỏi trạng thái nhập vai, cúi đầu nhìn vào lòng bàn tay đang mở ra của mình.

Một chiếc vảy màu lam sẫm lặng lẽ nằm đó.

-----------------------------------

ôi tôi yêu plot này quá chắc sắp tới phải triển một cái