— Si c'est pour le bien de meute, pourquoi pas ?! finis-je par lui rétorquer au terme de quelques longues secondes de silence.

Le regard qu'il me lança paru étinceler à la lueur ténue de la lampe de chevet.

— Tu penses vraiment ce que tu viens de dire ? lâcha-t-il finalement d'une voix douloureuse.

— Oui.

A l'entente de ma réponse forte et assurée, il recula d'un pas comme si je venais de le frapper.

— Nicolas, repris-je plus doucement en m'adossant à la tête de lit. Malgré ce que tu as vécu, tu n'es pas et ne deviendras jamais le monstre que tu redoutes tant.

— As-tu la moindre idée de ce que l'on attend vraiment de moi, et de toi, en tant qu'Alpha ?! Je crois que tu ne réalises pas...

— Alors, explique-moi ! le coupai-je, sentant l'énervement me gagner.

— Lorsque nous sommes tombés sur Abby, nous avons dû l'assommer et l'enfermer dans le coffre de la voiture pour pouvoir la rapatrier ici sans trop de risque. Durant tout le trajet de retour, Shay a plaidé la cause de la jeune louve, même après que je lui eu ordonner de se taire. Déjà à ce moment-là j'aurais dû réagir, l'obliger à m'obéir en utilisant le lien de meute. Mais tu sais comme je rechigne à faire cela.

J'acquiesçai en silence, les souvenirs de la fois où il m'avait fait subir cela, avec mon consentement, me revenant douloureusement en mémoire. Se sentir privé de son libre arbitre et contraint d'obéir aveuglément à un ordre que l'on réprouvait était une expérience que j'espérais ne jamais avoir à revivre, ni à imposer à quelqu'un. Nicolas sourit tristement, suivant apparemment sans difficulté le cours de mes pensées.

— Mais ce n'est pas le pire, reprit-il. Lorsque la jeune louve s'est réveillée, Shay a essayé de s'interposer entre elle et moi. Là, j'aurais vraiment dû réagir, marquer le coup pour l'exemple, au lieu de me contenter de la rabrouer.

— Mais...

— Je sais très bien ce que tu vas me dire, m'interrompit-il d'une voix agacée. Que Shay n'est pas une louve dominante et que la situation était exceptionnelle. Mais le problème n'est pas là. Le problème ce sont des loups comme Luc ou Shane. Assez puissant pour être Alpha, mais pas assez expérimentés pour pouvoir canaliser leur puissance seuls. Si je ne tiens pas mon rôle comme je le devrais, leurs loups prendra l'ascendant et ils me défieront.

— Dans ce cas-là, laisse-les faire ?! Tu es beaucoup plus puissant qu'eux, ils se prendront une bonne raclée et le problème sera réglé !

— Si seulement cela pouvait être si simple ! En supposant qu'ils survivent à l'affrontement, et crois-moi ce n'est pas l'issue la plus favorable ! Tu n'as jamais vu Ombre se battre pour la meute où pour notre survie. Lorsque cela arrive il est quasiment seul aux commandes et personne n'est prêt pour cela. Encore moins depuis l'enlèvement. Si j'ai tant résisté à créer ma propre meute par le passé, ce n'était pas sans raison.

— Tu crains de prendre goût au pouvoir, affirmai-je, comprenant enfin où il voulait en venir.

— Non, je crains qu'Ombre, ne prenne goût au pouvoir et que mon côté humain ne soit pas assez fort pour le retenir. 

Mue par un besoin irrépressible de le toucher, je me levai du lit et m'enroulant dans le drap, me dirigeai vers lui.

— Je pense surtout que tu le surestime et que tu te sous-estimes, lui dis-je doucement en effleurant sa joue de la paume de ma main.

— Peut-être... j'espère de tout cœur que tu as raison, soupira-t-il en laissant aller sa joue dans le creux de ma main. Mais je préférerai ne pas tester cette optimiste théorie avec la vie de Shay, reprit-il en s'écartant de moi.

— Pourquoi ? Que comptes-tu faire ?

— Théoriquement, en s'opposant à moi devant d'autres loups de la meute, elle m'a défié. Elle devra donc m'affronter en combat singulier.

— Qu'elle perdra forcément et tu as peur du résultat, complétai-je d'une voix sourde.

— Elle est tellement novice que même en me réfrénant au maximum, j'ai peur de ce qu'il pourrait arriver.

— C'est pour cela que tu n'as pas réagi tout de suite ?

— En partie, mais j'ai eu tort, car maintenant la situation est encore plus risquée pour elle. Néanmoins je n'ai pas le choix si je veux maintenir l'unité de la meute.

— Sauf si tu l'intègres à ma meute ?! compris-je soudain en ouvrant de grands yeux.

— Seulement si tu es d'accord. Dans ce cas ce serait à toi de la défier, mais même si tu es aussi puissante que moi, tu es aussi plus jeune et plus humaine. Je sais que ça ne dérapera pas.

Je ressentis sa confiance et sa foi en moi, sentiments sincères et puissants qui me réchauffèrent de l'intérieur, comme seul l'amour peut le faire. Cela faisait longtemps que nous parlions de rééquilibrer nos deux meutes et j'avais à la fois hâte et peur de ce moment et de ces responsabilités supplémentaires. Mais j'étais prête et je le lui fis savoir d'un simple hochement de tête, mes prunelles au fond des siennes.

— Pour justifier le choix du moment, tu devras intégrer un autre des membres de ma meute à la tienne.

— Cooper ! proposai-je aussitôt. J'ai déjà Storm comme second et Shay restera toujours en bas de la chaine de dominance. Cooper ne sera une menace ni pour l'un, ni pour l'autre.

— C'est un choix très judicieux. Tu vois, tu réfléchis déjà en vraie chef de meute, me dit-il d'une voix attendrie en me serrant contre lui. Aaron serait fier de nous, s'il nous voyait, ajouta-t-il la gorge serrée.

A la mention du nom d'Aaron le stress m'électrisa de la tête au pieds tandis que le coup de fil d'Eva me revenait brutalement en mémoire.

— Que se passe-t-il ? me demanda Nicolas, alors que je me dégageais précipitamment de son étreinte.

— Oh Nicolas, je suis désolée ! Avec tous ces évènements j'ai complétement oublié de te parler du coup de fil d'Eva, m'excusai-je en remontant le drap sur ma poitrine d'un geste nerveux.

— Eva ? De la communauté de Aaron ?!

— Oui, elle a appelé en début de soirée sur la ligne sécurisée. Elle avait l'air d'avoir des ennuis.

Je n'avais même pas terminé ma phrase qu'il avait déjà quitté la chambre comme une tornade, sans même prendre le temps de s'habiller, filant dans le couloir en caleçon.