Le fracas du battant de bois heurtant le mur m'arracha un sursaut et je faillis lâcher mon téléphone lorsque les premières effluves de sang agressèrent mes narines. La voix de Nicolas distribuant des ordres depuis l'extérieur me parvint presque simultanément, me soulageant d'une inquiétude et d'une tension que je n'avais pas sentie s'installer. Storm pénétra dans la pièce à reculons. L'odeur d'hémoglobine monta encore d'un cran saturant tous mes sens et donnant à Whisper une irrépressible envie de chasser. À cran et les nerfs à fleurs de peau, je me décalai pour tenter d'identifier la forme inerte et sanglante porter par Storm et Shane.

— Jenny, sort de la pièce, lui ordonna aussitôt Grant alors qu'il nous rejoignait à l'intérieur et verrouillait la porte derrière lui.

— Que s'est-il passé ? demandai-je à Storm en m'approchant du blessé. Et pourquoi as-tu verrouiller la porte ? ajoutai-je à l'intention de Grant, en faction devant le battant.

— C'est Nicolas qui l'a demandé. Il tente de gérer le loup responsable de... ça, me répondit Storm tandis qu'il déposait, avec l'aide de Shane, le blessé sur le sol.

— Je croyais que vous étiez en mission de surveillance pour Thomas ?

— C'était le cas, mais elle a été annulée à la dernière minute. Comme nous étions déjà en route, on a décidé d'en profiter pour le faire le plein. L'attaque a eu lieu juste avant la station-service. Le cycliste devant nous n'a rien vu venir. Heureusement, il n'y avait personne d'autre sur la route.

Les sens submergés par l'odeur de sang et par toute la tension présente dans la pièce, ce qui aurait dû me sauter aux yeux dès le début, ne me frappa qu'à cet instant.

D'ordinaire, lorsque Nicolas ne parvenait pas à raisonner ou à calmer un jeune loup, il n'avait d'autres choix que de l'éliminer. Même si cela lui coutait affreusement, il ne s'était jusqu'à présent jamais dérobé. Comme il n'avait non plus jamais déroger à son autre règle, consistant à ne jamais ramener de loup-garou étranger ici et voilà qu'il faisait les deux, la même nuit ?!

— Pourquoi les avoir ramenés ici ?

Mon ton suspicieux et inquiet claqua dans la pièce tandis que je me dirigeais vers la porte.

— Où est Nicolas ?

— Dehors, comme je te l'ai dit, me répondit Grant légèrement nerveux.

— Dans ce cas laisse-moi passer et vérifier par moi-même.

— Rose, Nicolas gère la situation, intervint Storm de son ton calme et précis de flic.

Agacée et de plus en plus convaincue que quelque chose clochait méchamment, je me tournais brusquement vers lui, certaine que mes yeux devaient pétiller d'étincelles d'ambre.

— Nicolas n'aurait jamais compromis notre sécurité de la sorte ! Alors soit, tu me dis tout de suite ce que vous me cachez, soit je défonce cette porte et tout ceux se mettant sur mon chemin.

Le grondement de plus en plus sourd de ma voix n'échappa à personne et je vis Shane déglutir péniblement, son regard sauvage ayant du mal à se détacher du corps sanguinolant gisant à ses pieds.

— Et depuis quand, laissez-vous un jeune loup avec un blessé ? réalisai-je soudain en me précipitant vers Shane.

Je fus sur lui avant qu'il ne comprenne que j'avais bougé. Je l'attrapai à la gorge et le projetai loin du blessé. Un grognement sourd s'échappa de ses lèvres lorsque son dos heurta le mur, faisant trembler la bibliothèque. Il secoua la tête et tenta de fixer son regard trouble sur moi.

— Tu devrais aller prendre l'air, lui suggérai-je en me plaçant entre lui et le corps.

Durant un court instant, je crus qu'il allait me résister. Mais il fini par fermer les yeux et à respirer très lentement par la bouche.

— Ça va mieux, finit-il par dire d'une voix rauque mais sans pour autant quitter le bout de mur contre lequel il était toujours appuyé.

— Quelqu'un va-t-il enfin m'expliquer ce qu'il se passe ? Vous êtes tous subitement devenu fou et irresponsable ou c'est moi qui débloque ?

— Disons que la situation est... particulière, me répondit prudemment Storm alors qu'il s'agenouillait près du blessé pour vérifier son pouls.

— Particulière ou non, je dois voir ce qu'il se passe, grondai-je en m'avançant vers la porte d'une démarche décidée. Écarte-toi de mon chemin, ordonnai-je à Grant, sans même tenter d'y mettre les formes. 

Le métamorphe hésita et lança même un regard interrogateur à Storm. Une vague de colère lupine me submergea, Whisper pas plus que moi, n'appréciant d'être reléguées au post de sous-fifre dans notre propre meute. Dans un grondement à peine maîtrisé, je fonçai sur Grant.

— L'Alpha, c'est toujours moi ! grondai-je en l'écartant de mon chemin d'un simple geste avant de déverrouiller la porte et de l'ouvrir dans la foulée.

L'air frais de la nuit m'accueillit alors que je me figeais sur place, mon esprit ayant du mal à analyser ce que mes yeux voyaient. Shay et Luc, luttant au sol, tandis que Nicolas, regard incandescent et griffes sorties, tenait ses crocs à quelques centimètres de la gorge... d'un enfant.

Dès qu'elle m'aperçue, Shay cessa de lutter contre Luc et me lança un regard rempli d'espoir. Ayant du mal à comprendre ce qu'il se passait, j'allais faire un pas en avant vers Nicolas, quand Luc me stoppa d'un simple geste de la main. En temps normal, je n'aurais pas tenu compte de son injonction, mais son expression à la fois ferme et suppliante me fit hésiter et interrompre mon pas.

Nicolas, s'il avait remarqué ma présence, n'en laissait rien paraître. Grondant et menaçant, les yeux braqués dans ceux du corps frêle lui faisant face, il avançait toujours plus son visage du cou du jeune loup, jusqu'à poser ses crocs sur sa peau. Le cœur au bord des lèvres, je le vis resserrer les mâchoires sur le cou gracile. Le cri de détresse que poussa Shay, manqua aussi sortir de ma gorge où il resta bloqué, tout comme l'instinct protecteur qui me poussait à sauter sur Nicolas pour défendre cet enfant innocent. Car même si mon esprit avait du mal à l'intégrer je savais, au fond de moi, que si fragile et inoffensif il paraisse ainsi à la merci de Nicolas, le jeune loup présent était responsable de l'attaque sur le cycliste gisant dans notre salon.

Le temps sembla se solidifier tandis que les mâchoires acérées de Nicolas se refermaient lentement sur le cou du gamin. Puis soudain, quelque chose se passa dans le regard du jeune loup. Un éclair de lucidité qui se mua vite en peur tandis qu'il s'empressait de baisser les yeux. Nicolas réagit aussitôt et desserra sa prise, un intense soulagement se peignant sur son visage avant qu'il ne reprenne presque aussitôt son masque d'Alpha imperturbable.

Un sanglot ténu bruissa soudain dans la nuit, tandis que la frêle silhouette s'affaissait au pieds du vieux chêne près duquel ils se trouvaient. Sur un simple regard de Nicolas, Luc relâcha Shay, qui s'empressa de courir au chevet de l'enfant.

— Tu ne devrais pas laisser passer ça. Elle n'avait pas à s'interposer, balança Luc à Nicolas.

— Quand j'aurais besoin de conseil pour gérer ma meute, je te ferais signe ! En attendant, veille bien à garder la place qui est la tienne, louveteau ! gronda Nicolas, montrant ses crocs, pas encore rétractés, pour faire bonne mesure.

Luc faillit rétorquer quelque chose, mais ravala ses mots à la dernière seconde, avant de tourner les talons et de disparaître dans la nuit d'un pas rageur. Je le suivi des yeux un instant avant de reporter presque aussitôt mon attention sur Nicolas. Ce dernier, encore parcourut de légers tremblements dus à la surcharge d'adrénaline et à sa semi-transformation, me fixait d'un regard toujours moucheté d'ambre.

Un frémissement me parcourut, réaction viscérale de Whisper à l'odeur d'adrénaline toujours présente dans l'air, ainsi qu'à la provocation involontaire de l'attitude de Nicolas. Tout en lui, à cette seconde, hurlait Alpha, à qui voulait bien y prêter attention, ce qui mettait ma louve légèrement sur les nerfs. Pourtant, au lieu de m'éloigner pour calmer le jeu comme j'aurais dû le faire, je m'avançai vers Nicolas.

— Merci de ne pas être intervenue, me dit-il d'une voix encore grondante lorsque je m'arrêtai à ses côtés.

— Une idée sur son âge et son identité ? lui demandai-je, en le rassurant d'un léger sourire avant de reporter mon regard sur la silhouette du jeune loup désormais affalé dans les bras de Shay.

— Aucune, me répondit-il dans un soupir las. On l'a vu bondir sur le cycliste comme une bête sauvage. Je n'ai compris que c'était une ado qu'au moment de porter le coup fatal. Heureusement Shay a stoppé mon geste à temps...

— Elle m'a rappelé ma petite sœur, chuchota la louve tout en continuant à caresser doucement les cheveux en désordre de la jeune fille. Tu as bien fait de la ramener ici, Nicolas... Merci.

— On verra si tu me remercieras toujours s'il s'avère qu'elle n'est pas récupérable ! lui rétorqua-t-il d'un ton lugubre et douloureux.