Chương 98: Tử doanh rút quân

Trong khoang thuyền tối tăm u ám, tuy đã thắp đèn nhưng cũng chỉ có thể nhìn được đại khái.

Hạ Lan Nhung Tương ngồi trong khoang thuyền u ám này, qua khung cửa sổ hắn đăm đăm nhìn bóng người thoắt ẩn thoắt hiện ngoài kia: Khoác áo choàng màu tím, một thân giáp bạc, dù giơ tay hay nhấc chân đều hiên ngang khí phách.

"Võ khôi Qua Tỏa, gan dạ ghớm nhỉ..." Hạ Lan Nhung Tương nheo mắt, trong ánh mắt như có sự tán thưởng, lại như có một vài điều khiến người ta nhìn không thấu.

"Đế tọa, có cần tiếp tục bắn pháo nữa không? Ban nãy pháo binh trên boong thuyền đã chết không ít." Kiều Tất Tín nói.

"Không cần gấp." Khóe miệng Hạ Lan Nhung Tương nhếch lên nụ cười khát máu, "Chẳng phải Lâm Trục Lưu muốn yểm trợ cho ba quân rút lui sao? Trẫm tác thành cho ả, trái lại trẫm muốn xem thử cung nỏ của ả có thể chống đỡ được đến lúc nào. Truyền khẩu dụ của trẫm, toàn quân án binh bất động, khi nào Lâm Trục Lưu ngừng bắn tên, thì khai pháo bắn cho đội nhân mã đang ở lại cố thủ này nát bươm đến cả mẩu vụn cũng không chừa!"

"Đế tọa, dù sao thì nàng ta cũng là phu nhân của Dữ điện hạ..." Kiều Tất Tín nhắc nhở hắn ta.

"Hắn đã nói với trẫm, hắn là Tiêu Mị, không phải Hạ Lan Nhung Dữ. Hắn đã không màng đến người huynh trưởng như trẫm, thì trẫm tác thành cho quyết tâm một lòng hy sinh vì thành Qua Tỏa của hắn. Cho dù phòng thủ của chúng có tỉ mỉ cách mấy, thì trận chiến này Hạ Lan Nhung Tương ta cũng thắng chắc rồi. Nàng nói có phải không, tiểu mỹ nhân."

Hạ Lan Nhung Tương dứt lời, đưa tay nâng cằm một người đang khoác áo choàng, đeo mạng che mặt. Người nọ có đôi mắt to tròn rất có thần, trong tay cầm một quả cầu thủy tinh lấp lánh long lanh, nàng ta nhàn nhạt đáp: "Ta chỉ muốn giết Lâm Trục Lưu, những chuyện khác tùy ông."

Hạ Lan Nhung Tương véo mạnh lên cằm nàng ta, rồi hất mặt nàng ta sang một bên: "Ẩn Vu các cô quả là nhiều kẻ phản nghịch, chắc Đoạn Hy có nằm mơ cũng không ngờ tới, người dẫn đường giỏi nhất ở đất phong của hắn sẽ lặn lội đường xá xa xôi đến Phần Khâu, còn mang theo cả kỹ thuật chế tạo hỏa pháo."

Thời gian ba nén nhang trôi qua rất nhanh, Lâm Trục Lưu nhìn số mũi tên càng lúc càng vơi dần, nàng nheo mắt, nhìn tướng sĩ ba doanh đã rút xa, quay sang nói với Tề Phong bên cạnh: "Tề Phong, truyền lệnh xuống, bảo các binh sĩ hãy luôn chú ý đến lá cờ màu tím trong tay ta. Lúc ta giơ cao lá cờ thì toàn quân vừa phóng tên vừa rút lui, không được rối loạn đội hình. Còn khi lá cờ trong tay ta hạ xuống thì toàn quân cất cung nỏ, từ đèo Thập Lý chạy trở về Giảo Trường quan."

Tề Phong gật đầu, phóng vọt ra khỏi chiến hào.

Thời gian trôi qua liên tục, mũi tên cũng vơi dần đều. Mồ hôi trên mặt Lâm Trục Lưu trượt khỏi cằm, rơi xuống nền đất lạnh lẽo.

Một khi ngừng bắn tên, chắc chắn Hạ Lan Nhung Tương sẽ dùng hỏa pháo bắn nát bãi cỏ này. Có thể chạy thoát được bao nhiêu người, hoặc giả nói nàng có thể chạy thoát được hay không, chính bản thân nàng cũng không hề nắm chắc.

Trong lòng thầm sợ hãi, có lẽ một khắc sau nàng và đứa trẻ trong bụng sẽ hoàn toàn biến mất trong màn khói mịt mùng này, mà Tiêu Mị vẫn còn sống.

Chắc chắn chàng sẽ đánh bại quân đội của Hạ Lan Nhung Tương, sau đó bảo vệ được cả thành Qua Tỏa.

Nhưng sau khi chiến thắng thì sao? Sao có thể để công thần lớn nhất Qua Tỏa mất đi người yêu dấu...

Lâm Trục Lưu chua xót nơi chóp mũi, chợt nhớ đến nụ hôn nàng đặt lên trán Tiêu Mị trước khi rời khỏi doanh trại.

Bắt đầu từ khi nào, mà nàng không thể rời khỏi y dù chỉ một khắc, thậm chí không thể tưởng tượng nổi cảnh hai người phải chia ly.

Lâm Trục Lưu nở nụ cười dịu dàng mà ngay cả chính bản thân nàng cũng không phát giác, sau đó chầm chậm giơ cờ tím lên, binh sĩ Tử doanh nghe lệnh bắt đầu vừa bắn tên vừa chậm rãi rút lui.

Hỏa pháo của Phần Khâu không thò ra nữa, có lẽ Hạ Lan Nhung Tương không muốn làm chuyện hy sinh vô nghĩa, dù sao thì đội cung nỏ của Tử doanh từ năm năm trước cũng đã bắt đầu vang danh khắp Liệt Xuyên Tứ Cảnh, không một ai dám bước ra khỏi mạn thuyền dùng tính mạng của mình để mạo hiểm.

Rút lui được một đoạn, Lâm Trục Lưu nheo mắt nhìn, nhắm chừng cung nỏ không thể nào bắn được đến mũi thuyền nữa, nàng bèn xoay người lên ngựa, hạ cờ tím trong tay xuống.

"Rút quân!"

Lâm Trục Lưu hét lớn một tiếng, xoay đầu ngựa phóng như bay về phía đèo Thập Lý.

Trên đèo Thập Lý khắp nơi đều là cây tùng lùn, cao khoảng hơn một đầu người, rất dễ dàng ẩn náu.

Binh sĩ Qua Tỏa vào đến rừng cây, thì binh sĩ của Phần Khâu liền bắt đầu vận chuyển hỏa pháo ra ngoài, binh sĩ Tử doanh nhân cơ hội này, gần như rút lui toàn bộ hẳn vào trong rừng cây.

Đợi đến khi hỏa pháo của Phần Khâu lên nòng lần nữa, Hạ Lan Nhung Tương cũng từ khoang thuyền đi ra đến mũi thuyền, nheo mắt nhìn phương hướng rút lui của binh sĩ Tử doanh.

"Ông đã hứa với ta là sẽ giúp ta giết chết Lâm Trục Lưu." Người đeo mạng che mặt đứng sau lưng Hạ Lan Nhung Tương hằn học nói.

"Cô vội cái gì? Giết sớm hay giết muộn cũng đều là giết, chẳng lẽ ta phải chạy vào trong rừng tóm ả ra cho cô, để cô róc xương lóc thịt ư?" Hạ Lan Nhung Tương cười giễu, quay sang nói với Kiều Tất Tín: "Lão Kiều, chuẩn bị bốn hỏa pháo và một trăm viên đạn dược, nhắm bắn thẳng lên đèo. Số hỏa pháo còn lại vận chuyển xuống khỏi thuyền, chuẩn bị tiến quân đến Giảo Trường quan. Có nổ chết được Lâm Trục Lưu hay không, phải xem ý trời."

Dứt lời hắn xoay người, cầm dây cương vỗ vỗ lên mặt người đeo mạng che mặt kia, rồi xoay người xuống khỏi thuyền.

"Đứng lại!" Người đeo mạng che mặt nắm lấy cánh tay hắn, nghiến răng nói: "Ông từng hứa với ta, nhất định sẽ giết chết Lâm Trục Lưu, ông chớ quên, phương pháp chế tạo hỏa pháo vẫn đang nằm trong tay ta, nếu ông không giết ả, ta sẽ không đưa cho ông đâu."

"Cơ Na La, ta nên nói cô quá thông minh hay là quá ngu ngốc đây? Cô cho rằng cô giúp bọn ta chế tạo ra nhiều hỏa pháo như thế này, mà ta vẫn chưa học được cách chế tạo ư?" Hạ Lan Nhung Tương cười ha hả: "Chuyện mà Hạ Lan Nhung Tương ta đã hứa với nữ tử, chưa bao giờ giữ lời cả. Lão Kiều, dìm chết ả ta đi."

Cơ Na La định lên tiếng, nhưng khi nàng ta chưa kịp phản ứng, thì đã bị một thanh chủy thủ sắc bén đâm xuyên qua lồng ngực, nàng ta chỉ tay thẳng vào Hạ Lan Nhung Tương một lúc lâu, sau đó ngã gục xuống.

"Vâng." Kiều Tất Tín khom người vâng lệnh, khiêng nàng ta ra khỏi mạn thuyền, tựa như dìm nàng ta xuống lòng hồ Minh Châu chỉ đơn giản giống như ăn một bữa sáng thôi vậy.

Rừng cây ở đèo Thập Lý tuy thấp, nhưng rất rậm rạp, Lâm Trục Lưu cưỡi ngựa, đi băng băng trong rừng.

Sau lưng là tiếng pháo vang dội, nhưng nàng không thể ngoảnh đầu lại nhìn. Có một viên pháo rơi xuống cách nàng không xa, mảnh pháo nảy lên sượt ngang qua gò má bên trái của nàng, Lâm Trục Lưu lập tức cảm nhận được một dòng máu nóng chảy dọc xuống khỏi mặt, nhầy nhụa tanh tanh mùi máu.

Lâm Trục Lưu không biết hỏa pháo đã nổ chết bao nhiêu lính kỵ nỏ trong doanh, ban đầu những người này toàn bộ đều là binh sĩ do một tay nàng dẫn dắt, sau này mới chuyển giao cho Hàn Tiểu Tứ, bây giờ lại chết trong tay nàng.

Cái chết của họ vừa xứng đáng, mà lại vừa không.

Cũng giống như Qua Tỏa chế tạo ra binh khí bằng sắt, đánh cho đám người Phần Khâu và Xung thành chỉ biết chế tạo binh khí bằng đồng không ngóc đầu lên nổi; Doanh của Lâm Trục Lưu nàng sử dụng hỏa nỏ, đánh cho đám binh lính sử dụng cung tiễn bình thường của Phần Khâu chỉ còn nước xin đàm phán hòa bình.

Luôn luôn có những thứ mới mẻ tân tiến, thúc đẩy con người ta không ngừng tiến về phía trước.

Lâm Trục Lưu cưỡi ngựa, phóng nhanh lên đỉnh đèo Thập Lý. Càng lên cao cây cối càng um tùm, cưỡi ngựa vốn không dễ di chuyển, nhưng bởi vì hiện giờ nàng đang mang thai, bảo nàng chạy bộ là điều không thể, thế nên chỉ đành miễn cưỡng cưỡi ngựa.

Tề Phong vẫn luôn chạy song song phía bên phải Lâm Trục Lưu, vì sợ lạc mất nàng, ngay cả thở cũng không dám dừng lại thở một hơi.

Tim hắn đập thình thịch, chỉ sợ một viên pháo lạc dội xuống, thì cả hai người đều không thể thoát khỏi.

Đột nhiên, một viên pháo vừa vặn rơi xuống mé bên trái Lâm Trục Lưu, cách nàng rất gần, lực đạo nó phát ra cuốn tung cả nàng và ngựa lên. Tề Phong cũng bị sức công phá mãnh liệt kia sượt qua khiến hắn phải lăn lộn mấy vòng liền trên nền đất, cuối cùng đụng phải một gốc cây.

Đầu hắn chảy máu ròng ròng, nhưng không có thời gian để kiểm tra, chỉ đứng dậy loạng choạng tìm kiếm Lâm Trục Lưu khắp nơi.

Khi hắn trông thấy con ngựa màu đỏ thẫm kia bị nổ tung chỉ còn một nửa thân, thì trái tim như ngừng đập một lúc lâu, hơn nữa bởi vì bản thân cũng bị sức công phá mãnh liệt kia dội vào, mà đầu óc bỗng chốc tối sầm, hắn dựa vào thân cây tùng lùn bên cạnh mới miễn cưỡng không ngã quỵ.

"Thủ lĩnh!"

Tề Phong nhất thời mất đi thính giác, không nghe thấy tiếng pháo nổ nữa, trong lòng chỉ nghĩ đến việc trước đây Lâm Trục Lưu đã dẫn hắn vào doanh trại thế nào, tận tình chỉ dạy hắn cách dẫn binh ra sao, nước mắt bỗng chốc chảy ròng ròng.

Chính vào lúc này, một bàn tay ấm áp cũng chống lên gốc tùng lùn kia, sau đó, nghe thấy giọng nói trầm trầm của Lâm Trục Lưu: "Đang yên đang lành khóc lóc cái gì?"

Tề Phong ngẩng phắt đầu lên, trông thấy Lâm Trục Lưu tuy cả người vừa đen đúa vừa đẫm máu, nhưng không có tổn hại gì quá lớn. Ban nãy nàng vốn nghe thấy tiếng đạn pháo xé gió mà đến, nhanh như chớp nhảy xuống khỏi lưng ngựa, rút roi Nhung Dữ bên hông móc vào thân cây, mượn lực tung người phóng đến vị trí còn xa hơn cả Tề Phong.

"Nơi này vẫn chưa an toàn hẳn đâu, đi mau." Lâm Trục Lưu nắm lấy cổ tay Tề Phong, tiếp tục đi về phía đèo Thập Lý.

-Shen dịch -

Chương cuối (99): Tình đồng chí

Bốn xung quanh là rừng cây rậm rạp, con đường dưới chân dường như không có điểm tận cùng, Tề Phong nheo mắt nhìn Lâm Trục Lưu đang gạt lùm cây tiến về phía trước. Hắn muốn đi phía trước nàng, nhưng lại ước gì hỏa pháo đằng sau hãy bắn ngay bên cạnh hắn, để võ khôi có thể nhanh chóng thoát khỏi cơn nguy hiểm này.

Trước đây hắn chưa từng trông thấy hỏa pháo, không hề biết trên thế gian này lại có một loại binh khí uy lực mạnh mẽ thế này, nó khiến người ta không thể chống đỡ, mà chỉ có thể trốn chạy. Kiếm sắt trong tay so với hỏa pháo kia càng trở nên yếu ớt hơn bao giờ hết.

Lúc này, hắn bỗng nhớ đến Tiêu Mị còn đang đợi bọn hắn trên Giảo Trường Quan.

Ban đầu khi Tiêu Mị đề cập đến việc muốn chế tọa hỏa pháo, ngoài Lâm Trục Lưu không một ai tán thành. Bởi vì không biết, nên không sợ hãi, không một ai nghĩ tới việc một quả pháo có thể cướp đi sinh mệnh của biết bao người, cũng không một ai nghĩ tới một quả pháo có thể phá hủy biết bao binh khí bằng sắt được chế tạo tinh xảo kia.

Nhưng Lâm Trục Lưu và Tiêu Mị thì biết, có trời mới biết để ủng hộ phu quân của mình võ khôi đại nhân đã phải gánh chịu áp lực lớn đến nhường nào.

Nàng chỉ là một nữ tử, một người chuẩn bị trở thành mẫu thân.

Tề Phong vừa bước về phía trước, chóp mũi vừa cay cay, hốc mắt đỏ ửng trông rất kỳ cục.

Đợi đến khi cuối cùng cũng băng qua khỏi đèo Thập Lý, Tề Phong lau mồ hôi, đang định ngẩng đầu lên nhìn, thì bị Lâm Trục Lưu ngăn lại.

Hắn ngừng bước, thì bỗng nghe thấy bên tai truyền đến tiếng trống rền vang khiến lòng người kinh hoảng, Tề Phong nheo mắt nhìn xuống dưới đèo, chỉ thấy binh sĩ Phần Khâu đang cầm mâu tiến về phía trước, dẫn đầu hàng ngũ là một mặt trống bằng da cực lớn, mười tráng sĩ đứng xung quanh, âm thanh trật tự đồng đều kia khiến người ta thảng thốt.

Phần Khâu chỉ có ba doanh, dẫn đầu là doanh kỵ binh, hai bên là bộ binh, ở giữa là đội hình vuông, quy mô hùng vỹ nhất là doanh hỏa pháo. Hàng trăm hỏa pháo đang được yểm hộ bởi đội kỵ binh và bộ binh, đang chầm chậm tiến dần về phía Giảo Trường quan.

Số lượng lớn nhường ấy, thế trận lớn thế này...

"Không thể giữ được rồi..." Tề Phong khẽ lẩm bẩm, giọng nói ngập tràn sự tuyệt vọng.

Đúng vậy, hắn tin rằng Tiêu Mị có thể chế tạo ra hỏa pháo, nhưng số lượng hỏa pháo của binh sĩ Phần Khâu trước mắt lên đến hơn trăm khẩu, mà trong thời gian ngắn như thế, thành Qua Tỏa có thể chế tạo ra được bao nhiêu cơ chứ?

Tề Phong cắn môi, cảm giác được cơ thể của Lâm Trục Lưu sau lưng mình cũng đang run rẩy. Hắn chợt nảy ra suy nghĩ, nếu không ngăn được đám binh sĩ Phần Khâu, há chẳng phải bắt võ khôi đại nhân phải trơ mắt nhìn người đàn ông của mình bị chúng bắn chết hay sao?

Tề Phong rùng mình, nắm lấy tay Lâm Trục Lưu, nhưng phát hiện đôi tay kia lạnh lẽo hệt như băng giá, đang run lẩy bẩy.

Binh sĩ Phần Khâu càng lúc càng tiến đến gần Giảo Trường quan, người trên đèo Thập Lý chỉ đành trơ mắt nhìn đội hình vuông phía dưới đang chậm rãi di chuyển, gần đến đoạn hạ pháo, bỗng nghe thấy tiếng trống thay đổi, tiếng trống chậm rãi trầm trầm chợt trở nên vừa nhanh vừa mạnh, như tiết tấu của cơn sóng to gió lớn.

Tề Phong nhắm nghiền mắt, không dám nhìn khoảnh khắc hỏa pháo bắn về phía Giảo Trường quan, nhưng lỗ tai lại bị lấp đầy bởi tiếng pháo đinh tai nhức óc. Không cần mở mắt, hắn cũng biết tình hình chiến sự dưới kia thảm khốc thế nào.

Sau đó nữa, hắn bỗng nghe thấy tiếng hò reo vang lên phía sau, đó là tiếng hò reo của thắng lợi, của sự vui mừng.

Hắn ngỡ ngàng mở choàng mắt ra, thì trông thấy nơi hỏa pháo rơi xuống ấy thế mà lại là vị trí của quân lính Phần Khâu, nơi hỏa pháo phá hủy là quân pháo binh của Phần Khâu, vì vậy cũng khiến bộ binh và kỵ binh của chúng khiếp sợ đến mức chạy tứ tán. Nhất thời tử thương vô số, thi thể của quân lính tử trận bị kẹt vào giữa nòng pháo và khúc cây, tảng đá, thi thể bị cong quẹo, chết rất bi thảm, tiếng kêu gào chém giết và tiếng kêu la thảm thiết bao trùm tất thảy.

"Chuyện gì thế này? Tại sao binh sĩ Phần Khâu không nổ pháo?" Tề Phong gần như không kiềm được cảm xúc phấn khích.

"Có lẽ là do khoảng cách bắn, khoáng sản của Qua Tỏa vượt trội hơn, nên nòng pháo được chế tạo ra có thể gia tăng sức bắn, vậy nên khoảng cách bắn xa hơn hỏa pháo của Phần Khâu." Lâm Trục Lưu dụi mắt, chỉ về phương hướng binh sĩ Phần Khâu đang bị tập kích, khản giọng nói: "Ở kia, chắc hẳn vẫn chưa phải là nơi mà hỏa pháo của Phần Khâu có thể hạ pháo để bắn tới được Giảo Trường quan."

Vô số pháo đạn tập kích thẳng về phía lính hỏa pháo của Phần Khâu, tiếng pháo nổ rền vang, tiếng kêu gào, đầy rẫy trên nền đất vàng. Chúng không thể nào tiến về phía trước được nữa, chỉ có thể rút lui về phía sau.

Hạ Lan Nhung Tương ở phía sau đội hình, nhìn xác của hỏa pháo, hắn gần như không thể tin nổi một màn trước mắt này.

Không phải thế này, không thể thất bại được...

Hạ Lan Nhung Tương nheo mắt, nhìn pháo binh đang cúi đầu đốt pháo trên tường thành của Giảo Trường quan.

Đám người này là loại người gì đây, khi hắn cho rằng thời đại của họ đã qua, khi hắn đang dương dương tự đắc rằng mình sắp vượt qua được họ. Thì họ lại ung dung thong thả, im hơi lặng tiếng sáng tạo ra một thời đại khác của chính mình.

Mười năm trước Qua Tỏa dùng binh khí bằng sắt chiến thắng binh khí bằng đồng thau của hắn, nay lại dùng hỏa pháo có uy lực mãnh liệt hơn để đánh bại hắn.

Đám người Qua Tỏa điên này, bước chân của họ dường như chỉ dành để người khác đuổi theo, vĩnh viễn không thể nào bị vượt qua.

"Bại rồi... trăm phương ngàn kế suốt mười năm, nằm gai nếm mật suốt mười năm, vậy mà vẫn thất bại..." Hạ Lan Nhung Tương đau thương lẩm bẩm.

Hắn nhìn Tiêu Mị đang khoác áo choàng màu lam đứng trên tường thành, lại nhìn Lâm Trục Lưu đang khoác áo choàng màu đỏ đứng trên đèo Thập Lý, tự đáy lòng dấy lên một loại cảm xúc không thốt nên lời. Dường như có một giọng nói đang thì thầm trong sâu thẳm: Buông tay thôi, trên người đám người này có một loại sức mạnh kiên cố không gì phá nổi, đó là sức mạnh của sự bảo vệ.

Sức mạnh của xâm lăng vĩnh viễn sẽ bị thất bại bởi sức mạnh của bảo vệ tổ quốc.

Hạ Lan Nhung Tương cười cay đắng, giơ cao lá cờ ra hiệu rút quân.

Sau đó, tiếng hò reo vui sướng chấn động đất trời vang lên trên Giảo Trường quan và cả trên đèo Thập Lý.

Bấy giờ trên đầu tường thành của Giảo Trường quan, có một thân ảnh màu lam chói mắt, người nọ nheo mắt nhìn về phía đèo Thập Lý. Khi y trông thấy chiếc áo choàng màu đỏ tươi kia, khóe miệng nhướng lên tạo thành một độ cong đẹp đẽ. Y của giờ phút này, cả người hệt như được mạ một lớp ánh hào quang màu vàng rực rỡ, cực kỳ chói mắt.

Người trên đèo dường như cũng cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng kia, giơ tay chỉ vào vị trí nơi trái tim mình, sau đó khẽ vẫy tay với y. Không quan tâm người dưới đèo kia có nhìn thấy hay không, nàng chỉ muốn chứng minh rằng họ vẫn còn sống, thành Qua Tỏa đã được họ bảo vệ nguyên vẹn như thuở ban đầu, và còn cả con của họ nữa.

Dường như không một ngôn ngữ nào có thể giãi bày được niềm vui sướng đang rạo rực trong lòng họ, vì chính bản thân họ, vì sinh mệnh mới trong bụng, và cũng vì thành trì hùng mạnh, niết bàn trùng sinh này.

Chuyển giao giữa cái cũ và cái mới, luôn phải đổ vô số máu tươi để hoàn thành.

Bên tai văng vẳng tiếng pháo rền vang, hai người mặt đối mặt từ khoảng cách xa xăm, tựa như nhìn thấy một thời đại, một thời đại hoàn toàn mới, thời đại thuộc về chính họ.

HẾT.

- Shen dịch -