« Rha mais elle va arrêter de remuer comme ça celle là !? »

Les oreilles de Nuage de Lune frémirent mais la jeune chatte ne sortit pas de son sommeil agité. Ses pattes se tendirent encore dans un spasme incontrôlé, et effleurèrent de nouveau le dos de l'apprentie mouchetée.

« Argh ! Mais arrête de bouger comme ça !!! On dirait que tu as la fourrure infestée de puces !!! »

Le cri éveilla Nuage de Lune qui se redressa d'un bond, l'esprit encore embrumé par le sommeil.

« Quoi ? Où ça ? J'ai pas de puces ! »

Nuage de Myrtille la foudroya du regard.

« Tu n'arrêtes pas de bouger depuis tout à l'heure ! Ce n'est pas parce que tu es la petite protégée de Plume de Coton et que tu peux dormir jusqu'à pas d'heure depuis un quart de lune que c'est pareil pour tout le monde. »

Les gémissements des autres apprentis dérangés dans leur repos troublèrent un instant le silence nocturne. Nuage de Myrtille renifla de contentement d'avoir enfin réveillé Nuage de Lune qui ne la dérangerait plus avant de se retourner et d'enfouir sa truffe dans le nid.
L'apprentie argentée soupira, énervée qu'elle l'ai empêchée de dormir. Certes, depuis l'attaque qu'elle avait subi, elle avait le droit de dormir autant qu'elle le voulait, mais ses rêves tournaient chaque nuit en cauchemars et son sommeil troublé ne lui laissait pas un repos suffisant.
Malgré tout le ton hostile de la chatte ne l'étonnait guère, elle était d'une nature irritable et jalousive qui la poussait à chercher des puces à n'importe qui peu importe le motif. Pour le plus grand désarroi des jeunes chats qui vivaient avec elle, elle avait changé depuis leurs premiers jours... Quelquefois elle avait le soutien de son frère, mais lui n'avait jamais critiqué les décision d'Étoile Rêveuse ou de la guérisseuse blanche. La veille elle avait même dit du mal du Clan de la Lune !

Elle se recoucha et ferma les yeux, dans l'espoir de retrouver le sommeil.
Inconfortablement installée, elle tenta de se retourner, couchée sur le dos. Une vague de froid traversa ses coussinets et elle soupira, tentant de se retourner de nouveau. Couchée sur le ventre, cette fois-ci elle eu trop chaud. À bout de nerf et sur-excitée, elle ne tint pas longtemps avant de choisir de se lever.
Elle le savait, désormais, elle ne pourrait clairement plus dormir, son esprit était désormais trop éveillé pour qu'elle puisse se calmer.

Nuage de Lune s'étira un instant avant de touner son regard vers la sortie, cherchant du regard un chemin pour sortir de la tanière sans marcher sur les queues des autres. Elle passerait faire un tour dans la clairière aux besoins et resterait peut-être un peu à l'extérieur avant de revenir se coucher.
Elle slaloma entre les chats couchés sous le buisson avant d'enfin sortir dans la clairière. Lorsqu'une brise fraîche lui ébouriffa le pelage, elle se sentit soulagée d'être à l'air libre mais la morsure froide de la nuit la fit frémir.
Elle alla faire rapidement ses besoins avant de retourner dans le camp. Elle ne savait pas quoi faire mais elle ne voulait pas retrouver l'atmosphère étouffante de la tanière. Ni les mauvais rêves.
Tout était vide autour d'elle, personne n'était encore debout et le ciel présentait une nuit grise et sans étoiles. La forêt autour d'eux était silencieuse. Un peu trop même. À part le vent frais qui faisait remuer les plus hautes cîmes d'arbres, pas un bruit ne troublait le calme. C'était moins oppressant que la tanière mais ça restait un étrange sentiment.

Elle ressentit soudain le bref désir de retrouver Nuage Ailé. Sa sœur lui manquait, cela faisait déjà quelques temps qu'elles dormaient séparément et elle n'en avait pas toujours pas prit l'habitude. Elle fit quelques pas discrets jusqu'à l'antre de la guérisseuse et glissa la tête entre les roches polies. Ses yeux mirent quelques secondes à s'adapter à l'obscurité régnante mais elle finit par discerner, couchés sur le sol, les corps endormis de Plume de Coton et son apprentie.
La guérisseuse dormait profondément, et l'apprentie pouvait entendre sa respiration lente. Elle avança à pas étouffés sur le sol tapissé de poussière sableuse avant d'enfoncer doucement une patte dans le flanc de sa soeur. Cette dernière ouvrit les yeux dans un sursaut mais s'apaisa quand elle apperçut Nuage de Lune.

« Que se passe-t-il ? Quelque chose ne va pas ?

- Si si ne t'inquiète pas, j'avais besoin de te voir un peu. Ça me manque qu'on ne vive plus tous ensemble dans la pouponnière... »

Nuage Ailé se redressa en baillant puis s'étira, veillant de ne pas déranger son mentor.

« Oh je te comprends, moi aussi ça me fait bizarre, ronronna-t-elle. »

Les deux chattes se blottirent un instant l'une contre l'autre, partageant une chaleur rassurante dans le froid de la saison des feuilles mortes. Un certain temps passa avant que Nuage Ailé ne se dégage.

« Je suis désolée mais tu dois y aller... Je dois me reposer car demain soir je vais aux Pierres du Guerrier avec Plume de Coton donc ça fera une longue marche et si toi tu es fatiguée tu te feras écorcher vive par Rayon de Soleil.

- Oui, je me doute... J'espère que je pourrais me rendormir cette fois ! En tout cas dors bien... Et on mange ensemble demain ?

- Volontiers ! Bonne nuit. »

Les deux soeurs collèrent une dernière fois leurs deux têtes pour se dire au revoir puis Nuage de Lune se leva et se dirigea vers la sortie tandis que Nuage Ailé se recouchait sur son nid de fougères.

À l'extérieur une bruine froide avait commencé à tomber et elle plaint Menthe Poivrée qu'elle savait monter la garde à l'entrée du tunnel de ronces.
Quelques gouttes lui chatouillèrent la truffe et elle lâcha un éternuement discret. Elle se hâta de rentrer dans sa tanière avant que la fine pluie ne traverse son pelage.

À l'intérieur la chaleur corporelle des chats présents avait réchauffé la tanière mais quelques gouttes réussissaient toujours à s'infiltrer, humidifiant les nids pourtant protégés. Elle cru faire suffisamment attention en rentrant, mais dans la pénombre elle ne distingua pas la queue de Nuage de Pin et elle tapa dedans.
Paniqué l'apprenti se redressa dans un hoquet de stupeur douloureuse. Affligée, Nuage de Lune lui présenta une mine désolée.

« Je suis vraiment désolée, chuchota-t-elle, j'ai essayé de faire attention mais pas assez visiblement...

- T'en fais pas, ça peut arriver à tout le monde, répondit-il avec un léger sourire réconfortant, je vais pas te crier dessus non plus.

- Je vais te laisser te rendormir dans ce cas, dors bien ! »

Il hocha la tête avant de la reposer sur ses pattes. L'apprentie ne put s'empêcher de lancer un regard en coin à Nuage de Brume endormi sur son nid de fougère, la fourrure en pétard et un léger filet de bave aparaissant au coin de sa bouche. Il avait un air si enfantin sur le visage, si paisible et détendu qu'elle eu presque du mal à y reconnaître le matou à l'humeur massacrante qu'il avait été les derniers jours passés.
Le sur-lendemain du petit combat, il était soudainement devenu irritable et réfractaire à toute proposition, qu'elle vienne de Nuage de Lune ou d'un autre.
Piquée par ce comportement inexpliqué et irritant, la jeune chatte s'était promis de ne pas le laisser lui adresser la parole avant qu'il ne veuille bien s'excuser de son attitude exécrable.

Elle tourna son regard vers son nid devenu froid depuis qu'elle l'avait quitté et se coucha, faisant fît des frissons qui parcouraient tout son corps.
Étonnamment, le sommeil fut rapide à revenir.

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Le soleil effleurait la fourrure de l'apprentie qui ouvrit doucement les yeux. Les rayons chauds qui traversaient les branches et les ronces teintaient de doré l'intérieur de la tanière et éclairaient les nids vides de ses camarades.
Quelques plumes et poils voletaient çà et là dans le petit espace, flottant grâce à leur unique légèreté. On se serait presque cru au cœur de la saison des feuilles vertes, mais le fond de l'air était encore trop frais pour que ce soit le cas.
La jeune chatte prit son temps pour s'étirer et sortit dans le camp.... Étrangement vide.
Personne n'était sortit, aucune odeur ne marquait la clairière face à elle. Paniquée et en pleine incompréhension, elle fit quelques pas fébriles, cherchant du regard un indice à se raccrocher sur la raison d'un tel vide.
Lorsqu'il lui sembla voir une queue disparaître derrière le rocher du chef, elle ne tint plus et courrut en quelques bonds vers l'énorme pierre.
À l'arrière se trouvait la tanière où vivaient Étoile Rêveuse et sa compagne, Rose des Sables, et elle était interdite d'entrée à moins d'en avoir l'autorisation.
Cependant, en jetant un coup d'oeil entre les branches de lierre en cascade devant l'entrée, elle ne vit personne.

À deux pattes de pleurer, Nuage de Lune réprima un sanglot désespéré et tenta de sortir par le tunnel de ronces. À peine eut elle rentré la tête qu'elle vit que la sortie avait été bouchée par d'épaisses branches de ronces aux piquants acérés. Quoi qu'il se passe elle était bloquée.
Elle vit entre les branches au dessus d'elle que le soleil avait arrêté de briller et le coup de vent froid qui lui cingla la truffe quand elle sortit du boyau apporta avec lui une odeur de chair à corbeau.
Une puanteur bien pire que celle qu'elle avait sentit au ravin des vipères, lui donnant une nausée tellement atroce qu'elle ne put s'empêcher de vomir une bile jaune et acide.

Devant elle la clairière avait été métamorphosée, offrant un spectacle d'horreur à la jeune chatte.
L'arbre des anciens avait été éventré, laissant échapper des effluves de pourriture et d'étranges lambeaux lisses -était-ce de la peau ?- semblaient coincés entre les bouts de bois éclatés.
L'antre de Plume de Coton s'était écroulée, et une patte blanche inerte apparaissait, les griffes toutes arrachées ou peu s'en fallait, laissant deviner sans peine que la personne emmurée s'était arrachée les pattes à tenter de sortir avant de finalement mourir sur place.
Les buissons qui servait de tanière aux guerriers et apprentis avaient été arrachés et des débris de ronces avaient été éparpillés sur le sol. Même la pouponnière avait été déchiquetée par ce qui devait être des griffes de géant pour avoir laissé de telles marques, et... des cadavres de chatons étaient visibles à l'intérieur.
Le sol boueux et écarlate laissant apparaître un vrai bouillon d'asticots et l'eau opaque et pourpre de la Petite Marre n'étaient rien face au spectacle des minuscules corps, leurs visages figés sur des expressions de peur et douleur mortelles.

L'apprentie, en pleurs, bouleversée et horrifiée, recula tant dans la barrière de ronciers que des épines s'enfoncèrent profondément dans sa peau mais elle n'en avait que faire.
Un mouvement sur le Rocher du Chef attira son regard. Il fallut attendre que ses dernières larmes coulent pour qu'elle puisse mieux discerner le mâle qui la regardait.
Il semblait gris argent, mais ses pattes avant étaient blanches et ses yeux verts glacés transperçaient la fourrure de l'apprentie.
Elle le connaissait, elle en était sûre, mais était incapable de dire qui il était.
Il ouvrit la gueule et le murmure qui en sortit semblait provenir de dizaines de chats en même temps, une parole venue de tous les âges.

« Ton clan compte sur toi Nuage de Lune. Vous êtes tous en danger. Et j'ai bien peur que ceci arrive si tu ne fais rien. »

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Nuage de Lune ouvrit les yeux et se redressa en sursaut, prête à crier de terreur. Nuage de Thym sursauta et la regarda avec des yeux ronds.
Soulagée de constater que ce n'était qu'un rêve, la jeune chatte argentée essaya de prendre une respiration profonde pour s'apaiser.

« Je... C'est rien désolée, j'ai fait un cauchemar.

- Ah d'accord, ça va aller ?

- Oui oui t'en fais pas. »

Nuage de Thym hocha la tête et se remit à sa toilette.
L'apprentie argentée le savait, rien de tout cela c'était réel. Elle se redressa, souhaitant sortir pour manger.
Cependant, en se levant sur ses pattes arrières, elle sentit une vive douleur lui traverser le haut d'une patte.

Incapable d'atteindre le point douloureux, elle demanda de l'aide à sa camarade dorée qui y arracha une énorme épine. Elle la déposa sur le sol en disant :

« Eh bah, je sais pas où tu t'es frotté à des ronces comme ça mais elle est super grosse !

- Je... J'ai du donner un coup dans la barrière en dormant.

- Faudra que tu fasses attention dis donc ! »

Nuage de Lune avait l'intuition que cette épine ne venait pas de la protection, mais plutôt...
Non. C'était impossible.
Elle secoua la tête et avança jusqu'à sortir de la tanière, chassant ces pensées de son esprit.
Le soleil en était presque à son zénith, elle aurait juste le temps de manger avant de rejoindre Rayon de Soleil. Elle avisa Nuage Ailé en train de trier des herbes à l'entré de la petite caverne mais aucun autre apprenti n'était présent. D'ailleurs, peu de chats se trouvaient dans la clairière.

L'apprentie blanche ne vit pas sa soeur arriver et ne leva la tête que lorsque Nuage de Lune se trouva directement en face d'elle.
Nuage Ailé poussa délicatement les tas de feuilles pour ne pas les mélanger, avant de sortir deux minuscules rouges-gorges à moitié cachés derrière elle.
Elle en poussa un vers sa soeur qui le récupéra avec un hochement de tête en remerciement et se coucha face à elle.

« Quand pars-tu ?

- À la tombée de la nuit. Plume de Coton m'a demandé de séparer ce tas d'herbes médicinales en plusieurs parts pour notre voyage.

- Tu penses qu'il y aura tous les guérisseurs et leurs apprentis ?

- Probablement, il devrait y avoir nous deux, Oeil de Cobalt et Nuage de Lynx du Clan de la Terre, et Grande Mouette et Nuage de Givre du Clan de l'Eau. Je serais la plus jeune...

- Tu aurais le droit de parler avec les autres apprentis ?

- Bah oui bien sûr, pourquoi ?

- Tu penses que tu saurais faire dire à Nuage de Lynx pourquoi ils nous attaquent ?

- Non mais ça va pas !? s'étrangla la jeune chatte, tu veux déclencher une guerre !?

- Mais non voyons ! Le truc, c'est qu'on déclenche pas une guerre sans avoir une bonne raison, les combats les laissent aussi affaiblis que nous.

- Hmmm... fît sa soeur, suspicieuse.

- Ils ont peut-être besoin d'aide mais sont trop fiers pour la demander.

- Mais qu'est-ce qui te dit qu'ils voudraient de ton aide ? »

Nuage de Lune secoua la tête, incapable de répondre à ce point.

« Ce que je sais c'est que notre clan n'a pas besoin d'une guerre à l'aube de la mauvaise saison. Si on a un moyen d'avoir un indice pour empêcher ça, ça en vaut la peine.

- Mais qu'est-ce qui te dit qu'ils vont recommencer après tout ?

- Ils l'ont déjà fait deux fois en moins de six lunes... et si j'ai raison ils réattaqueront bien un jour. »

Nuage Ailé hocha la tête et signe de compréhension et Nuage de Lune laissa échapper un soupir discret de soulagement. Elle ne pensait pas qu'elle réussirait à convaincre sa sœur mais maintenant que c'était fait, elle aurait un nouveau soutien pour vérifier sa théorie.
Les deux chattes finirent de savourer leurs repas en discutant de tout et de rien, sachant que ce serait sûrement une des dernières fois qu'elles auraient le droit à une proie chacune. La mauvaise saison était déjà presque là, chaque matin l'air était un peu plus froid et le soleil, de moins en moins haut, peinait à faire fondre le givre qui recouvrait la clairière.
Plume de Coton s'activait beaucoup en prévision de l'arrivée des maux du froid, donnant sans cesse aux anciens et à Éclair de Perle, bientôt prête à mettre bas, de nouvelles plantes et remèdes pour les protéger de la contamination.
Ils étaient les plus fragiles, et les morts du mal vert ou du mal noir s'étaient déjà fait trop nombreuses les années précédentes.

Les deux soeurs se levèrent de concert et partirent enterrer les deux petites carcasses déplumées, avant de se séparer pour retourner à leurs tâches respectives.
Nuage de Lune, ragaillardie, chercha du regard son mentor. Elle discerna vite Rayon de Soleil assise sur le Rocher d'Or, en train de profiter des derniers rayons chauds du soleil.
L'apprentie argentée se dirigea vers elle, prête à travailler désormais, l'esprit complètement vidé du cauchemar terrifiant.

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Hellow !
Un nouveau chapitre de fini, assez long à écrire je dois bien l'avouer ewe
**média : Étoile d'Argent, chat de la vision de Nuage de Lune. Ancien meneur du Clan de la Terre, pour les plus curieux on le retrouve dans le prologue aux côtes d'Étoile de Lune 😉**
Je pense que désormais je vais publier en accompagnement de chaque chapitre le média d'un chat que vous m'aurez réclamé ou un au hasard x)
Bon, j'espère que vous avez apprécié, tchuss les guimauves ! :3