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𝐂𝐇𝐀𝐏𝐓𝐄𝐑 𝐙𝐄𝐑𝐎

𝐏𝐑𝐎𝐋𝐎𝐆𝐔𝐄

BOSTON, 2019

Ash subió las grandes escaleras de la entrada de su casa tan silenciosamente como se lo permitieron sus grandes y pesadas botas. Las llaves tintinearon cuando las sacó del bolsillo de su chaqueta. A esa hora de la mañana, cualquier ruido parecía emitir un ruido mucho más fuerte de lo natural. Sabía lo que le esperaba cuando entró a la casa, pero estaba tan cansada que no le importaba evitar otra pelea.

Se detuvo en el tercer escalón y usó la parte de su cerebro que no había sido invadida por el alcohol para pensar en la situación. Tal vez no estaba tan borracha como para trepar la pared y entrar por la ventana de su dormitorio.

O tal vez daría un paso en falso en el camino y terminaría tirada en el suelo de su patio trasero con uno o dos huesos rotos. Aún así, la idea parecía mejor que cruzar la habitación.

Volvió a guardar las llaves en su bolsillo y giró sobre sus talones para empezar a caminar en dirección opuesta. Caminó por la casa y emocionada notó que su escalera de emergencia aún estaba allí, la misma que su madre había prometido romper gracias a sus frecuentes fugas. La colocó cerca del balcón de su habitación sin darse cuenta de que estaba más iluminado de lo normal. Subió las escaleras creyendo que pronto estaría en su cama y libre de otra discusión con su madre, pero se detuvo cuando notó que algo andaba mal.

La escalera estaba cortada por la mitad, ya no podía subir desde allí.

Hija de puta, pensó.

Ella miró hacia arriba. Estaba a sólo un salto de llegar al balcón. No podía creer lo que estaba a punto de hacer, pero en ese momento cualquier cosa valía la pena. Dobló sus rodillas temblorosas hasta la altura y levantó los brazos, pidiendo a cualquier fuerza superior ―en la que ni siquiera creía― que no la dejara caer desde allí. Sin pensarlo mucho para no terminar desistiendo, saltó. Sus manos agarraron las rejas de balcón mientras la escalera caí al suelo.

Se arrepintió en el momento en que se encontró colgada en lo alto del balcón, incapaz de subir y mucho menos de regresar al suelo.

Reunió las últimas fuerzas que su cuerpo podía darle y usó sus brazos para levantar su cuerpo a la altura del balcón. El dolor sería insoportable si no estuviera borracha, pero definitivamente le dolería al día siguiente. Subió hasta conseguir poner los pies en el borde y finalmente cruzó al interior. Dobló su cuerpo puso sus manos sobre sus rodillas, jadeando. Se sentía agotada, pero victoriosa. Al menos hasta que entró en su habitación, encendió la luz y vio a su madre parada justo frente a él con los brazos cruzados.

―¿Sabes cuánto tiempo llevo esperando despierta que aparecieras?―la mujer forzó una vibración en su voz que parecía el comienzo de un llanto. Ash obviamente no cayó.

―¿Desde cuándo soy responsable de lo que haces con tu sueño?―se quitó la chaqueta y la colgó en la percha al lado de la puerta.

―No es gracioso, Ashleen.

―No me llames así.―dijo entre dientes.

―¿Quieres saberlo? Ya ni siquiera sé qué espero de ti.―ignoró el pedido de su hija de no ser llamada por su nombre completo. Ash sabía que lo hacía con el único propósito de enojarla, simplemente lo sabía.―Siempre fuiste extraña.―la menor fingió no escuchar el mismo discurso que siempre hacia su madre para desestabilizarla, se recogió el cabello en un moño alto y entró en el baño en busca de algo para desmaquillarse.―¿Por qué no eres como la hija de Jen Costello?

―¿La hija de su cliente millonario?―preguntó Ash burlonamente mientras se pasaba una toallita desmaquillante por el rostro.

―Ella tiene tu edad y ya ha sido admitida en tres universidades. Tres.―estaba claro que sacaría a relucir el tema de la universidad.

―Es fácil cuando tu padre es dueño de la mitad de la ciudad.―su madre sabía que la mención de hecho de que Ash había decidido no ir a la universidad era suficiente para molestarla, pero nunca le haría saber que tenía razón.

―Costello es un hombre muy trabajador, Asheleen. A diferencia de ti.

―Entonces, ¿por qué no te casa y formas una familia grande y feliz con Jen?―pronunció el nombre con disgusto.

―¿Qué estás insinuando?―la mujer se había puesto a la defensiva. Esa era la frase que Ash más odiaba.

―¿Yo? Nada.―respondió.―Solo te doy una alternativa para que puedas tener una vida más feliz.

―Eso no es justo.―su voz se volvió llorosa y Ash puso los ojos en blanco.―Siempre me esforcé por ti. Todo lo que he hecho hasta la fecha ha sido pensando en ti. Para darte una vida digna. Y sin embargo, encuentras una manera de victimizarte.

―Eso es exactamente lo que estás haciendo ahora.

―¡¿Has visto?! Siempre tirando todo a mis espaldas.

Esa discusión se daba todo los días, siguiendo siempre el mismo guion. Y hacia que Ash quisiera desaparecer cada vez.

Había conseguido, una vez más, que la adolescente se sintiera culpable por algo que ni siquiera había hecho. Aunque Ash sabía que en el fondo nada de lo que su madre decía era verdad, una parte de ella siempre creyó en esas palabras.

Se frotó el paño blanco sobre las manos manchadas de grasa en un inútil intento de limpiarlas. Recogió las herramientas más pequeñas y las guardó dentro de la caja, mientras que las más granes permanecieron en el suelo. Estaba demasiado cansada para guardarlos cuando pronto tendría que usarlos nuevamente.

Después de la discusión de anoche, Ash dejó que el alcohol la ayudara a desmayarse. El sueño profundo duró unas horas, pero no detuvo la resaca de la mañana siguiente. Aún así, ignoró el dolo de cabeza y se levantó para ir al taller.

Era irónico que su madre siempre le recordara lo mucho que se esforzaba, cuando era Ash quien se levantaba temprano cada mañana para arreglar los autos de extraños. Ahora, durante las vacaciones escolares, trabajaba el doble y, en consecuencia, se cansaba el doble.

No es que no le gustara su trabajo. El taller era uno de los pocos recuerdos que le quedaba de su padre. No se llevaba bien con su madre, pero su padre era su mejor amigo, y trabajar allí, poniendo en práctica todo lo que le había en señado, la hacía sentir cerca de él.

En cuanto a su madre, su bufete de abogados sobrevivió muy bien bajo el cuidado de sus empleados, por quienes Ash sinceramente sentía lástima.

Bajó la puerta de hierro y cerró el taller por dentro, recogió la caja de herramientas y salió por la puerta lateral que conectaba el taller con el garaje de su casa. La adolescente no solía utilizar ese espacio para trabajar en autos, salvo el viejo coche amarillo que le dejó su padre, cuyo motor se negaba a funcionar desde su muerte. Incluso después de meses, Ash todavía no había encontrado la fuente del problema.

Colocó la caja sobre el mostrador del auto, tratando de recordar a qué había llegado la última que tocó ese motor. Luego de unos minutos sin ningún avance, una pieza suelta llamó su atención. Estiró su brazo y, tras confirmar su teoría, abrió la caja de herramientas en busca de la llave necesaria. Una llave combinada de 24 mm. No podía recordar la última vez que había necesitado usar uno de esos, ese auto era más viejo de lo que pensaba.

Como era de esperar, no tenía esa herramienta en la caja, pero sabía que estaba en alguna parte. Buscó entre los estantes polvorientos la llave que, desgraciadamente, en este casi era irremplazable. Se voltearon varias esquinas para nada, hasta que vio una caja vieja encima de uno de los estantes. Se subió a una silla, estiró los brazos y tiró del objeto, lanzando una nube de polvo a su cara,

Se bajó de la silla después de toser un par de veces y colocó la caja en la parte trasera del auto. Por el peso, ya sabía que no había una herramienta dentro, pero la curiosidad hablaba más fuerte. Nunca antes había visto la caja.

Lo primero que vio fue una cinta de VHS con la etiqueta de "videos caseros, 2003". Lo dejé a un lado y fue hacia los papeles que estaban almacenados debajo. Todo lo que tenía que hacer era recogerlas y tocarlas para darse cuenta de que eran fotografías reveladas, y fue el contenido lo que hizo que el piso de Ash desapareciera.

Era una foto antigua de su madre, evidentemente más joven y embarazada, La acompañaba un hombre que la abrazaba por detrás con ambas manos en el vientre, y ahí estaba el problema: ese hombre no era su padre.

Esperaba fielmente que su teoría sobre esa foto estuviera equivocaba y que el hombre no fuera más que un amigo o padrino que nunca había conocido, pero su esperanza desapareció cuando sacó una segunda foto donde los dos compartían un momento claramente romántico. La chica tenía mareos.

Todo se volvió aún más aterrador si consideraba el hecho de que 2003 fue el año de su nacimiento.

Dejó las fotografías a un lado y pasó al último elemento: un sobre. La ansiedad de revelar el contenido le impidió leer el remitente, simplemente abrió el sobre y sacó una carta que parecía estar escrita a mano. Desdobló el trozo de papel con las manos temblorosas.

"Al parecer estás incomunicada, pero debes saber que este no será mi último intento. Sinceramente, tu ingratitud ya no me hace arrepentirme de tu distancia. Pero quiero recuperar a mi hija.

Espero que no creas que puedes mantenerla alejada de mí. No dejaré que mi hija crezca sin su padre debido a tu ambición. Y sabes, Mia, que cuando quiero algo, lo llevo hasta el final. No fue ningún desafío conseguir tu dirección. Nos vemos pronto."

Desafortunadamente, las piezas encajaron. Ash no pensó que podría sentirse más decepcionada con su madre hasta ese momento, en el garaje de su casa, frente a una caja vieja, con lágrimas en los ojos y sosteniendo en sus manos una carta que revelaba que la sangre que corría por sus venas pertenecía a un extraño.

¿Qué pasó con el hombre que la creó? ¿La persona que más amaba en todo el universo?

Ash necesitaba respuestas.

Dejó caer la carta en la caja abierta y agarró la cinta que estaba al lado, corriendo hacia la sala de estar. Su madre no estaba en casa, pero pronto lo estaría. No es que eso le impidiera hacer algo en ese momento del campeonato. Colocó la cinta dentro del reproductor de DVD (que ni siquiera sabía que tenía) debajo del televisor y presionó el botón de reproducción. Las imágenes que se desarrollaron a continuación serían vistas por cualquier otra persona como videos caseros ordinarios tomados por una pareja aparentemente feliz. Pero para Ash, no podría haber nada más traumatizante.

Reconoció fácilmente a su madre y al chico que la acompañaba en las fotos. Siguió todo el proceso del embarazo a través de videos. Observó al hombre acariciar su vientre y escuchó su voz decir que no podía esperar a ver el rostro de su pequeña. En ese momento, Ash estaba llorando compulsivamente, sentándose en el borde del sofá y apretando el control remoto bajo sus dedos. La decepción que sintió al encontrar las fotos se convirtió en odio. En su forma más cruda y pura. Odiaba a su madre. Odiaba a su padre. Odiaba a ese hombre. Se odiaba a sí misma.

Y luego se levantó, apagó el televisor, quitó la cinta del aparato y regresó al garaje. Cuando devolvió la cinta y las fotografías a la caja y leyó la carta una vez más, finalmente pudo pensar con claridad. La única culpable de todo ese repertorio era su madre. Y ahora, después de dieciséis años de vivir dentro de la fantasía de una mujer completamente desequilibrada, necesitaba toda la verdad.

Cogió el sobre y leyó ansiosamente la dirección del sello y el nombre firmado debajo. Devolvió la carta al sobre y arrojó todos los artículos dentro de la caja, caminó con pasos pesados hasta el baño y se dio una ducha para quitarse la suciedad del taller antes de ir a su habitación y sacar una maleta de lo alto del armario. Ni siquiera vio las piezas que colocó allí, su mente repasó todo lo que había descubierto en tan poco tiempo mientras arrojaba una montaña de ropa en la maleta.

Regresó al garaje, todavía llorando, unos minutos antes de que su madre llegara a cas, y metió en el maletero la maleta y la caja, excepto la carta. Esta la colocó dentro de la guantera, donde era más seguro. Regresó a la puerta que daba al taller y la abrió de una patada, se dirigió al cajero que estaba al fondo del lugar y abrió el cajón donde guardaba el dinero para cambio, además de las ganancias que adquiría con los autos lo guardaba en una cuenta bancaria. Sacó todo el dinero de allí, sin dejar ni un centavo, volvió al garaje, cerró el capó del auto y se sentó frente al volante. Manos temblorosas giraron la llave en el contacto y el motor, que no había emitido ningún sonido durante meses, arrancó al primer intento.

No se molestó en dejar una nota ni ninguna señal de que se había ido espontáneamente, más que un mensaje en el celular de su madre pidiendo que no la buscara para evitar involucrar a la policía. Después de eso, bloqueó el contacto y puso en la carretera el auto de su padre. Outer Banks la esperaba.

+5 COMENTARIOS PARA PRÓXIMO CAPÍTULO :)

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espero les guste esta nueva traducción<3 pd: me gustaría que voten en los capítulos y dejen al menos un comentario si les gustó. digan NO a los lectores fantasmas.