Chiếc trâm cài mà Lucia dự định tặng Hugo làm quà sinh nhật đã mất nhiều thời gian hơn cô dự kiến ​​để hoàn thành. Người thợ phác thảo thiết kế bị thương trong một vụ tai nạn bất ngờ và phải ngừng làm việc một thời gian.

Người thợ kim hoàn đã gửi thư giải thích tình hình và tuyên bố rằng họ có thể giao thiết kế cho một thợ thủ công khác nếu cần gấp.

Lucia cân nhắc một lúc, nhưng vì lý do nào đó, cô không muốn có một thợ thủ công khác phụ trách chế tạo nó. Vì vậy, cô quyết định giao lại thiết kế cho người thợ ban đầu dù phải đợi lâu hơn.

Ngay khi cô gần như quên mất chuyện đó thì chiếc trâm cài đã hoàn thiện đã được chuyển đến biệt thự.

Lucia đặt chiếc trâm cài bọc nhung sang trọng lên bàn và ấn tay lên trái tim đang hỗn loạn của mình để điều hòa nhịp thở. Sau đó cô cẩn thận nhặt nó lên như thể đó là một báu vật vô cùng quý giá và đưa nó lại gần mặt mình.

'Mình đã đúng. Nó giống nhau.'

Lucia không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào khác với người thợ cũng như không yêu cầu người thợ thêm bất cứ điều gì. Cô chỉ để việc đó cho người thợ và chờ đợi. Nói cách khác, chiếc trâm cài hoàn toàn là tác phẩm sáng tạo của người thợ.

Mặc dù vậy, nó trông giống hệt món đồ mà Lucia đã giữ nhiều năm trong giấc mơ. Dù cô có nhìn thế nào, kể cả khi nhắm mắt lại để nhớ thì nó vẫn giống nhau. Khi nhìn chằm chằm vào món đồ trên tay, cô có cảm giác như mình đang đi qua đi lại giữa mơ và thực.

'Đây vốn là của anh ấy...?'

Nếu đúng như vậy thì cô thực sự không biết làm thế nào mà thứ của anh lại lọt vào hộp trang sức của cô.

Lucia không có bất kỳ mối quan hệ nào với Hugh trong giấc mơ của cô. Cô thực sự chưa bao giờ chạm vào cổ áo anh dù chỉ một lần. Và về phần anh, có lẽ anh thậm chí còn không nhớ rằng có một người như cô tồn tại. Trong giấc mơ của cô, anh là một người hoàn toàn ngoài tầm với của cô.

Jerome cẩn thận tiếp cận cô khi cô đang chìm đắm trong suy nghĩ.

"Thưa bà. Hai thiếu gia đã trở lại ".

"Chỉ có bọn trẻ quay lại thôi à?"

Lucia bọc chiếc trâm cài bằng nhung lại rồi cất vào hộp.

"Đúng. Tôi chỉ nhìn thấy hai người họ từ xe ngựa đi xuống ".

"Anh ấy không nói hôm nay sẽ về muộn..."

Lucia đưa chiếc hộp cho người giúp việc và bảo người giúp việc mang vào phòng ngủ, sau đó cô rời khỏi phòng tiếp khách.

* * *

Damian bước vào biệt thự và nở nụ cười trên khuôn mặt khi nhìn thấy cô bé đang lao xuống từ tầng hai. Anh sẵn sàng ôm em gái mình, chạy đến chỗ cô với mái tóc vàng rực rỡ tung bay phía sau. Damian dang rộng vòng tay, nhưng em gái đã không phản ứng như sự mong đợi của cậu.

Evangeline dừng lại cách Damian chỉ vài bước và hét vào mặt cậu.

"Anh trai, anh có ngăn Jude đến không?!"

Đôi má ngọc trai của Evangeline ửng đỏ. Vẻ mặt của cô bé không phải là một cô em gái dễ thương vui vẻ chào đón người anh trai trở về của mình mà là sự giận dữ và phẫn nộ.

Vẻ mặt xa lạ trên khuôn mặt em gái khiến Damian dừng lại và cậu không thể nói được gì. Bởi vì quá sửng sốt nên cậu thậm chí còn không thực sự nghe được những gì Evangeline nói.

"Eva."

"Em nghe nói anh trai đã ngăn Jude đến đây! Anh thực sự đã làm điều đó à?"

Nhìn thấy bóng dáng giận dữ của cô bé trước mặt, Damian tìm kiếm lý do tại sao em gái lại tức giận.

Jude. Cậu cảm thấy hai đứa giờ đã lớn hơn rất nhiều nên việc cho phép hai đứa cư xử thân mật như vậy là không đúng, đó là lý do tại sao cậu khuyên bố mẹ hạn chế cậu bé tiếp cận. Cha đồng ý với cậu điều đó và khi cha chọn làm việc gì đó, mẹ thường tôn trọng ý muốn của cha.

Damian không đích thân chặn chuyến thăm của Jude, nhưng đúng là cậu ấy đóng vai trò quyết định trong việc biến điều đó thành hiện thực.

"...Đúng. Anh đã nói với cha là ông ấy nên làm vậy."

Bất chấp sự tức giận của mình, Evangeline muốn tin rằng anh trai cô sẽ không làm điều đó nhưng khi nghe điều này, vẻ mặt cô cứng đờ vì sốc.

"Tại sao? Tại sao em không thể chơi với Jude?"

"Eva. Em và Jude không còn là trẻ con nữa, hai đứa không thể chơi cùng nhau mãi được ".

"Tại sao anh không cho phép bạn em đến nhà chúng ta? Em chưa bao giờ bảo bất kỳ người bạn nào của anh đừng đến đây cả. Em cũng thích anh trai Chris và anh trai Bruno, nhưng tại sao anh trai lại ghét Jude?

Mặc dù cuối cùng Evangeline cũng đã gọi tên anh một cách đàng hoàng, nhưng đáng tiếc là Bruno không thể vui vì điều đó vì tình hình hiện tại. Khi quan sát bầu không khí sấm sét như chiến tranh giữa hai anh em, Bruno từ từ lùi lại. Anh không muốn bị cuốn vào nó mà không có lý do. Anh chắc chắn không muốn bị ràng buộc với Damian và khiến Evangeline phải căm ghét.

"Không phải vì anh ghét Jude đâu, Eve. Có lý do tại sao điều này là cần thiết. Nếu em cứ tức giận thế này thì chúng ta thực sự không thể nói chuyện tử tế được."

"Em sẽ không nói chuyện với anh nữa! Em ghét anh!"

"Evangeline."

Một giọng nói kiên quyết cắt ngang tiếng kêu giận dữ của cô bé. Evangeline giật mình quay đầu lại. Đôi môi cô run run khi thấy mẹ không cười chút nào. Mỗi khi mẹ mắng, mẹ luôn gọi bé là Evangeline thay vì Eva.

"Hành vi thô lỗ này đối với anh trai của con là gì?"

Lucia đã nuôi dạy Evangeline một cách tương đối tự do. Cô không bắt buộc phải mặc trang phục trang trọng như thường lệ dành cho các tiểu thư quý tộc, cũng không bắt bé tập che miệng một cách khiêm tốn khi cười.

Thay vào đó, cô thực thi triệt để việc giáo dục lễ nghi và cách cư xử. Hành động la hét và nổi cơn thịnh nộ của con gái trước mặt anh trai lớn trước mặt những người hầu là điều hoàn toàn trái ngược với triết lý giáo dục của Lucia.

"Xin lỗi anh trai và đi về phòng của con đi."

Evangeline cắn môi và cúi đầu. Mẹ cô bé thường không nổi giận nhưng khi mắng ai đó nhưng bà vẫn rất nghiêm khắc. Hầu hết những lần Evangeline bị mắng, cô bé đều thừa nhận lỗi của mình. Nhưng không phải lúc này. Những gì anh trai làm còn sai trái hơn nhiều so với hành vi thô lỗ đối với anh ấy.

Lucia cau mày khi thấy con gái mình đang cố chấp giữ im lặng.

"Evangeline."

"..."

Khi Lucia nói 'Evangeline' một lần nữa, với giọng tức giận lộ rõ, Evangeline đột ngột ngẩng đầu lên.

"Con không có lỗi. Tại sao mẹ chỉ như vậy với con thôi, mẹ?"

Lucia thực sự mất cảnh giác trước câu trả lời của con gái mình. Bà đột nhiên không nghĩ ra được điều gì để nói mà chỉ nhìn chằm chằm vào con gái mình.

"Eve."

Damian cắt ngang với vẻ mặt nghiêm túc. Damian không quan tâm nếu em gái anh mắng anh hay bất cứ điều gì, nhưng anh không thể chỉ nhìn cô hành động thô lỗ với mẹ của họ.

"Sao em có thể nói chuyện với mẹ như vậy?"

Bị tấn công từ cả hai phía, Evangeline không còn nơi nào để trốn thoát. Nước mắt bắt đầu đong đầy đôi mắt màu hổ phách của cô bé.

Bàn tay Bruno vô thức cử động, muốn lau nước mắt cho đứa trẻ, sau đó anh lặng lẽ đặt nó xuống. Mặc dù họ sống cùng nhau như một gia đình nhưng hoàn cảnh cơ bản không cho phép anh vượt qua biên giới gia đình. Vì vậy, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chỉ quan sát tình huống như ngày hôm nay diễn ra.

Vai của Evangeline rung lên khi cô bé bắt đầu khóc. Cô bé ngậm miệng lại, như thể thể hiện sự bướng bỉnh của mình trong khi nước mắt rơi xuống.

Mặc dù Lucia sửng sốt trước sự thách thức của con gái nhưng cô vẫn cảm thấy buồn khi nhìn con gái mình nức nở. Nhưng ngay cả trong trường hợp đó, cô cũng không thể để hành vi này trôi qua như thế này được.

Damian thở dài nặng nề khi anh nhìn người mẹ đang gặp rắc rối của mình và Evangeline đang khóc. Bình thường, Damian là người ôm và dỗ dành Evangeline, nhưng lúc này, anh không thể làm gì được.

'Đáng lẽ mình nên nói chuyện với Evangeline trước và đảm bảo rằng con bé hoàn toàn hiểu rõ trước khi nói chuyện với cha mẹ.'

Damian tự khiển trách bản thân vì những hành động cuối cùng đã làm tổn thương Evangeline.

Evangeline đang khóc trong khi Lucia và Damian bất lực cố gắng tìm cách giải quyết tình huống này. Một người hầu do dự khi cảm nhận được tâm trạng trong không khí nhưng cuối cùng vẫn chuyển tin.

"Chủ nhân... đã đến."

Khi nhìn thấy chồng mình đã trở về, Lucia cảm thấy đây thực sự là thời điểm tốt. Cô không thể rút lui trước trong tình huống này và cô không muốn làm tổn thương con gái mình bằng cách đẩy cô bé nhiều hơn nữa.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Vừa bước vào trong, Hugo đã cảm nhận được bầu không khí bất thường trong nhà. Và anh thấy con gái mình đang khóc, viền mắt và mũi đỏ bừng. Đôi mắt màu hổ phách giống mẹ cô ngập tràn nước mắt và khi nhìn vào mắt anh, vai cô bé càng run lên.

Nó vừa đáng yêu vừa đáng thương. Với một nụ cười yếu ớt trên khuôn mặt, Hugo cúi xuống và đưa tay ra cho con gái mình. Evangeline liếc nhìn anh trai và mẹ cô một lần, rồi cô từ từ bước về phía cha mình. Khi cô lau những giọt nước mắt đang chảy bằng mu bàn tay, bước chân của cô về phía cha mình dần dần nhanh hơn. Evangeline chạy vào vòng tay của cha cô và quàng tay qua cổ ông.

"Waaaaa!!"

Hugo nhẹ nhàng vỗ lưng con gái khi cô bé khóc nức nở trên vai anh. Anh ôm Evangeline và đứng dậy trước khi quay lại nhìn vợ mình. Anh gật đầu với cô, bảo cô hãy để việc này cho anh rồi anh đi đến phòng tiếp khách.

Ai biết được thân hình nhỏ bé như vậy lại chảy ra nhiều nước mắt đến thế, nhưng cổ Hugo lại nhanh chóng ướt đẫm khi con gái anh vùi mặt vào đó. Anh ngồi xuống chiếc ghế dài trong phòng tiếp khách, ôm con gái vào lòng và chỉ vỗ lưng cô bé, không nói gì và chỉ để cô bé khóc bao nhiêu tùy thích.

Khi tiếng khóc của đứa trẻ chuyển sang tiếng sụt sịt, Hugo hỏi con gái.

"Con có muôn uống nước không?"

Evangeline gật đầu. Hugo đứng dậy, vẫn bế cô, bước tới bàn, rót một ít nước đưa lên môi cô. Evangeline nhanh chóng uống nước trong khi nấc lên vì khóc.

Hugo quay lại ghế sofa, ngồi xuống rồi nói chuyện với cô con gái đang hờn dỗi ngồi trên đùi mình.

"Eve."

"..."

"Con không muốn nói cho cha biết chuyện gì đang xảy ra à?"

Evangeline lắc đầu.

"...Anh trai...đã ngăn Jude đến."

"Damian đuổi Jude đi?"

"Jude không đến. Nhưng con nghe nói anh trai đã bảo chặn không cho Jude đến ".

Hugo có thể nắm bắt được toàn bộ tình huống nhờ lời giải thích ngắn gọn của cô. Anh ngày càng có kỹ năng làm việc này khi nuôi dạy cô con gái nhỏ luôn mong muốn diễn đạt nhiều điều bằng vốn từ vựng hạn chế vụng về của mình.

Anh nhớ đã dặn vợ không cho các cậu bé vào dinh công tước nữa. Và khi anh nói điều đó, vợ anh đã bảo rằng:

[Anh không thể đột ngột ngăn bọn trẻ chơi cùng nhau được. Nếu anh cưỡng ép đưa bạn của Eve ra khỏi con bé, nó sẽ bị tổn thương. Hãy để em cố gắng làm cho Eve hiểu dù phải mất chút thời gian.]

Anh cảm thấy vợ mình có lý nên bảo cô hãy làm theo những gì cô thấy phù hợp. Không đời nào vợ anh lại đơn phương ngăn Jude đến thăm mà không nói chuyện với Evangeline. Và ngay cả khi Jude thực sự bị hạn chế đến thăm, nó cũng không liên quan gì đến Damian. Hugo nghĩ Eve đã hiểu lầm điều gì đó.

"Eve, con đã hỏi mẹ tại sao Jude không đến gặp con chưa?"

"...KHÔNG."

"Anh trai của con đã không làm điều đó."

"Anh trai nói anh ấy đã làm vậy."

"Vậy thì Damian cũng nhầm rồi. Damian không thể ngăn Jude đến thăm. Chỉ có mẹ và cha mới có thể. Cha chưa bao giờ ngăn cản Jude đến đây và mẹ con cũng chưa bao giờ làm như vậy ".

"..."

"Con có khóc vì buồn khi Jude không đến không?"

"...Con...mắng anh trai...và...mẹ tức giận..."

Nhìn thấy Evangeline nói ngọng ở cuối câu và ngập ngừng, Hugo cảm thấy có điều gì đó còn hơn cả việc cô chỉ khóc vì bị mẹ mắng.

"Và?"

"...Con đã cãi lại với mẹ."

Ôi trời ơi. Hugo cười khúc khích. Anh ta có thể phải xoa dịu vợ mình sau con gái mình.

"Eve. Con phải xin lỗi mẹ vì đã cư xử thô lỗ với nàng ấy, đồng thời con cũng phải nói với anh trai rằng mình xin lỗi vì đã hiểu lầm anh ấy. Được chưa nào?"

"...Vâng ạ."

* * *

Khi chồng bế con gái vào phòng tiếp khách, tiếng khóc dần dần lắng xuống, Lucia mới thở phào nhẹ nhõm. Cô nhận ra cô con gái mà cô chỉ biết đấu tranh để nuôi dạy tốt giờ đã đến tuổi đối đầu với cô và bày tỏ chính kiến ​​của mình. Đó là một cảm giác thật mới lạ nhưng cũng thật cô đơn.

"Đó là lỗi của con, mẹ ạ. Có vẻ như con bé đang tức giận vì không thể chơi với Jude."

"Jude? Còn Jude thì sao?"

"Mẹ không có biện pháp để ngăn Jude đến đây nữa à?"

"KHÔNG. Nếu con đột ngột chia cắt hai đứa trẻ luôn chơi cùng nhau, điều đó sẽ khiến cả hai tổn thương, vì vậy mẹ định cho hai đứa một chút thời gian để cả hai hiểu ra. Hôm nay Jude không đến nhưng mẹ không được thông báo về điều đó và điều này chưa từng xảy ra trước đây. Mẹ đang định cử người đến dinh thự Hầu tước để xem có chuyện gì xảy ra không. Mẹ đoán Eve đã nghe thấy điều kỳ lạ ở đâu đó."

Sự bất mãn hiện lên trong mắt Lucia. Một đứa trẻ còn nhỏ mà nhận được tin tức như vậy, rất rõ ràng nguồn gốc đến từ đâu. Đó là những người hầu thân cận đang chờ đợi cô. Lucia luôn hướng dẫn họ phải cẩn thận với những gì họ nói xung quanh đứa trẻ. Có vẻ như cô ấy không thể để sự việc này trôi qua được. Cô phải nhắc nhở những người hầu một lần nữa và khiển trách nghiêm khắc kẻ chịu trách nhiệm tung tin đồn này.

"Mặc dù con vô tội nhưng lại trở thành mục tiêu cho sự tức giận của Eve."

"KHÔNG. Eva nói đúng. Con không có quyền ngăn cản bạn của Eve đến nhà chúng ta."

"Nếu con không có quyền thì ai có quyền? Con làm thế vì lo lắng cho Eve. Đi lên và nghỉ ngơi đi. Ta sẽ để Eve đến xin lỗi con sau.

"Con không nghĩ mẹ cần..."

"Sai là sai, Damian. Con không thể chấp nhận mọi việc Eva làm. Cả con và cha con đều chỉ biết nói con bé xinh đẹp. Ta lo rằng cứ thế này thì con bé sẽ trở nên hư hỏng mất."

Damian không đồng tình với sự lo lắng của mẹ. Cậu tin rằng Eva sẽ lớn lên thành một cô gái chu đáo, đáng yêu và xinh đẹp hơn bất kỳ ai khác.

'Dù sao thì cô bé cũng là con gái của mẹ.'

* * *

Damian ngẩng đầu lên khi nghe thấy tiếng ai đó gõ cửa. Biết rõ là ai nên Damian bảo bước vào với nụ cười trên môi.

Cánh cửa mở ra và Evangeline thò đầu vào qua khe cửa. Có vẻ như cô bé định cẩn thận nhìn quanh phòng nhưng lại thấy mình đang nhìn thẳng vào Damian, người đang nhìn vào cánh cửa đang mở.

Evangeline nao núng vì ngạc nhiên, rồi cô ngập ngừng bước vào phòng với nụ cười bẽn lẽn. Viền mắt cô vẫn còn đỏ hoe vì đã khóc trước đó. Ngực Damian thắt lại vì đau khi anh một lần nữa nhớ lại hình ảnh em gái mình đang khóc trước đó.

"Anh xin lỗi."

Evangeline giật mình khi nghe lời xin lỗi của Damian vì cô đã đến đây để xin lỗi anh. Evangeline nhìn chằm chằm vào Damian, đôi mắt cô bé hỏi tại sao anh lại xin lỗi cô.

"Anh xin lỗi vì đã nói với bố mẹ chúng ta rằng Jude không nên đến nữa, Eve."

"...Nhưng hôm nay Jude không đến không phải lỗi của anh."

"Anh biết. Nhưng anh vẫn kiên quyết giữ những gì mình nghĩ mà không thèm nói chuyện với em. Lần sau nhất định anh sẽ nói chuyện với em trước ".

"...Không. Em cũng xin lỗi vì đã mắng anh. Em sai rồi."

Hai người làm hòa khá nhanh.

Evangeline nhảy xuống cầu thang với tâm trạng vui vẻ. Mẹ cô đôi khi rất khó tính nhưng Evangeline thực sự rất yêu mẹ. Cô cầm một cuốn sách trên tay, muốn mẹ đọc cho cô nghe.

Có vẻ như Evangeline định nhảy vào phòng tiếp khách, nhưng cô ấy nhanh chóng dừng lại khi nhìn vào bên trong cánh cửa đang mở. Cha mẹ cô ngồi cạnh nhau trên ghế sofa. Cô không nghe rõ hai người đang nói chuyện gì. Khuôn mặt mẹ tràn ngập nụ cười, còn cha đang nhìn mẹ bằng ánh mắt vô cùng trìu mến.

Mẹ cô bé nói gì đó và cha mỉm cười rồi hôn lên môi mẹ. Đây là cảnh tượng Evangeline đã nhìn thấy trăm lần rồi nên sau khi nhìn thấy hình ảnh trìu mến quen thuộc của cha mẹ mình, cô quay lại.