"Vì vậy, có một bữa tiệc trong bữa tiệc trà của Nữ bá tước Dieter vài ngày trước."

Trong khi họ đang thảo luận về nhiều thứ khác nhau, Katherine đưa ra chủ đề nóng hổi mới nhất.

"Ôi không."

Lucia tặc lưỡi. Nghỉ tiệc không phải là chuyện thường xuyên xảy ra. Nó gần như là một phương sách cuối cùng khi người lãnh đạo bữa tiệc đã hoàn toàn quyết tâm trở thành kẻ thù của người chủ trì bữa tiệc.

Bởi vì nghỉ tiệc không phải là chuyện thường xuyên xảy ra nên nó luôn là tâm điểm bàn tán trong giới xã hội khi nó xảy ra. Tâm trí của Lucia bay trở lại bữa tiệc diễn ra trong bữa tiệc trà của cô ở Roam. Đã 10 năm kể từ khi sự việc đó xảy ra.

"Rõ ràng, Nữ bá tước Dieter đã bị sỉ nhục hoàn toàn." (Katherine)

"Ai là người lãnh đạo?"(T/N: trong giờ nghỉ của bữa tiệc)

"Nữ bá tước Ophil."

Lucia nghiêng đầu sang một bên. Cô quen với cái tên Nữ bá tước Dieter, nhưng cô không thể nhớ mình đã từng nghe về Nữ bá tước Ophil. Nói cách khác, nữ bá tước Dieter là một người khá nổi tiếng trong giới xã hội, nhưng kẻ chủ mưu phá tiệc lại là một người ở vị trí tương đối thấp kém. Có rất ít trường hợp như thế này.

"Có vẻ như không ai đứng về phía Nữ bá tước Dieter. Nữ bá tước đã phạm sai lầm gì vậy?"(Lucia)

"Sai lầm?"

Katherine cười lạnh.

"Người mà bá tước Ophil có quan hệ tình cảm là nữ bá tước Dieter. Hơn nữa, Bá tước Ophil thực sự đã đưa Nữ bá tước Dieter đến biệt thự của mình và họ bị Nữ bá tước Ophil bắt khi đang lăn lộn trên ga trải giường. Rõ ràng, nữ bá tước Dieter đã vội vã bỏ chạy đến mức quên mất quần lót của mình. Nữ bá tước Ophil đã ném chiếc quần lót xuống bàn vào ngày tổ chức tiệc trà."

"..."

Lucia thở dài cay đắng. Dù không có mặt tại sự kiện nhưng cô vẫn có thể nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn đang diễn ra. Vì đó không phải là vấn đề của họ nên các quý bà sẽ phấn khích theo dõi cảnh tượng này, vui mừng vì sự thay đổi nhịp độ, sau đó họ sẽ vui vẻ tung tin đồn khắp nơi.

Mặc dù nữ bá tước Dieter đã tự mình gây ra chuyện đó và nữ bá tước Ophil là nạn nhân đang tranh cãi, nhưng đó là một tình huống đáng xấu hổ. Sở dĩ nhiều chuyện trong xã hội thượng lưu không bao giờ lộ ra, không phải vì vợ/chồng không biết vợ/chồng mình có quan hệ không đúng mực. Đó là bởi vì mọi người cảm thấy rất xấu hổ khi có người biết rằng vợ/chồng của họ đang lừa dối.

Lucia cảm thấy thực sự tồi tệ khi nghĩ đến việc nữ bá tước Ophil chắc hẳn đã phải cảm thấy khốn khổ đến mức không thể chịu đựng được trừ khi công khai vạch mặt nữ bá tước Dieter, bất chấp xu hướng che giấu chuyện tình cảm trong giới xã hội.

'Thật khủng khiếp.'

Lucia không bao giờ muốn tưởng tượng mình ở vị trí của Nữ bá tước Ophil.

"Tại sao nữ bá tước Dieter lại mời nữ bá tước Ophil tới bữa tiệc trà của mình? Hay là nữ bá tước Ophil đã đến dự tiệc mà không được mời?"

"Nữ bá tước Dieter chắc hẳn đã tin chắc rằng nữ bá tước Ophil sẽ không làm chuyện như vậy. Xét cho cùng, tên tuổi của Nữ bá tước Dieter được biết đến nhiều hơn, và Nữ bá tước Ophil thường là kiểu người trầm lặng và ẩn mình trong bóng tối."

"Khi một người trầm lặng nổi giận, điều đó thường đáng sợ hơn."

"Đúng. Như cậu chẳng hạn."

Lucia sửng sốt khi chủ đề cuộc trò chuyện đột nhiên chuyển sang cô.

"Tôi? Tại sao?"

"Bạn đúng là như vậy đấy, Vivian. Tôi chắc chắn rằng bạn sẽ rất đáng sợ khi tức giận. Tôi biết là tôi chưa bao giờ nhìn thấy nó trước đây, nhưng tôi chắc chắn Taran Gong hẳn đã từng trải qua rồi phải không? Nếu không thì không đời nào anh ta lại sống trong cảnh bị giam cầm như vậy."

"...Ý cậu là 'sống trong cảnh bị giam cầm' là sao. Không có gì như thế cả."

"Không có gì? Vâng, đúng vậy. Mọi người đều biết đàn ông Taran lắng nghe mọi điều mà Phu nhân Gia đình Taran nói. Bạn có biết người ta nói gì với tôi không? Họ hỏi làm thế nào mà Nữ công tước lại có thể ôm chặt con trai và chồng mình như vậy, họ muốn biết bí mật. Họ thậm chí còn gợi ý để tôi hỏi bạn ".

"...Không có bí mật nào cả."

Lucia không thể nghĩ ra cách nào thích hợp để giải thích nên cô chỉ có thể nở một nụ cười nhẹ với vẻ mặt ngượng ngùng.

Người chủ đạo và người bị nắm giữ. Mối quan hệ của cô với chồng không phải là mối quan hệ được xác định bởi sự vượt trội về địa vị như vậy. Nếu so sánh thì Lucia là người ở thế yếu hơn hẳn. Cô ấy là một người phụ nữ yếu đuối về thể chất và tất cả quyền lực mà cô ấy có đều dựa trên vị trí Nữ công tước mà cô ấy có được nhờ chồng mình.

Tuy nhiên, cô thực sự tôn trọng và yêu thương chồng mình, người luôn tôn trọng cô bất chấp điều đó. Tuy nhiên, những người khác đã phân tích chúng bằng cách sử dụng các tiêu chuẩn riêng của họ và diễn giải nó theo ý muốn của họ.

"Bạn nhất định phải cảm thấy thoải mái, em gái thân yêu của tôi. Chồng bạn vẫn không thay đổi dù bạn đã lấy nhau hơn mười năm ".

"Trời ạ, chị gái."

Đợi đã, có thể nào...?

Khi Lucia nhìn cô với ánh mắt khó chịu, Katherine mỉm cười và lắc đầu.

"KHÔNG. Chỉ là, mọi thứ không còn như trước nữa. Ngày xưa chỉ cần nhìn thấy mặt anh thôi cũng khiến tim tôi nhột nhột. Tuy nhiên, ngày nay, đôi khi tôi muốn anh ấy về muộn hơn, tôi đoán vậy? Hoặc có những lúc chơi với trẻ sẽ vui hơn. Đối với bạn nó không như vậy phải không? Chẳng phải Eve đáng yêu và xinh đẹp hơn chồng cô rất nhiều sao?"

"..."

Tất nhiên, Evangeline rất đáng yêu. Lucia yêu con gái mình đến mức có thể hy sinh mạng sống vì con. Nhưng tình yêu của cô dành cho chồng thì khác.

Tình yêu cô dành cho cả hai là hai loại khác nhau và không thể so sánh được. Tình yêu của cô dành cho Eve khiến cô muốn ôm lấy và bảo vệ Eve, và tình yêu của cô dành cho anh khiến cô muốn lao vào vòng tay anh và ôm lấy anh. Cô vẫn cảm thấy phấn khích và lo lắng khi ở bên anh và trái tim cô vẫn đập nhanh khi nghe thấy giọng nói của anh. Được rúc vào lồng ngực rộng lớn của anh, cô cảm thấy hạnh phúc.

'Wow, họ thực sự là một cặp đôi thân thiết hiếm có.'

Katherine cười toe toét khi nhìn Lucia đỏ bừng mặt, có lẽ đang nghĩ về chồng mình. Không phải là không có cặp uyên ương nổi tiếng nào khác trong giới xã hội nhưng chưa bao giờ có cặp đôi nào nổi tiếng như cặp đôi Taran.

Ít nhất là theo hiểu biết của Katherine. Katherine thấy sự trong sáng của Lucia thật hấp dẫn mỗi khi nhìn thấy cô ấy. Đó không phải là sự non nớt vì không biết gì về thế giới mà là sự sạch sẽ, không bị vấy bẩn bởi bụi bẩn. Khi gặp Lucia sau khi ở cạnh những nữ quý tộc mệt mỏi, cô cảm thấy sảng khoái, giống như đang đứng trên mặt nước trong vắt.

Katherine tự nghĩ rằng thật khó để một người phụ nữ ở độ tuổi cuối hai mươi có thể đáng yêu như một thiếu nữ. Đồng thời, cô cũng nghi ngờ về khả năng của Công tước Taran trong việc bảo vệ sự ngây thơ của vợ mình. Katherine đôi khi tự hỏi liệu họ có đời sống tình dục đàng hoàng hay không nhưng cô không thể hỏi về đời sống riêng tư của cặp đôi.

Katherine chìm trong tưởng tượng một lúc rồi đột nhiên kêu lên và đứng dậy.

"Đợi tí. Tôi có thứ này muốn đưa cho bạn."

Katherine rời đi một lúc rồi quay lại với một chiếc hộp nhỏ trên tay.

"Đây là thứ tôi đã mua cách đây không lâu nhưng tôi chưa bao giờ mặc nó."

Lucia cầm lấy chiếc hộp Katherine đưa cho cô và mở nó ra. Bên trong là một bó ren trắng thoạt nhìn có vẻ như là đồ lót.

Lucia nghiêng đầu rồi cẩn thận nhấc thứ bên trong ra để kiểm tra xem nó là gì. Mặt cô dần dần đỏ lên, cô sợ hãi vội vàng đánh rơi đồ bên trong rồi đóng sầm hộp lại.

"Cái...cái gì thế này?"

"Tôi mua nó để trải nghiệm một lần trong đời nhưng khi về nhà sau khi mua xong, tôi nhận ra nó thực sự không hợp khẩu vị của tôi."

"Anh muốn tôi mặc cái này à? Loại chuyện này..."

"Suy nghĩ rằng chỉ có gái mại dâm mới mặc thứ này là một khuôn mẫu. Có rất ít phụ nữ quý tộc không sở hữu một bộ đồ lót như thế này."

"Không đời nào..."

Lucia khó có thể tin rằng hầu hết các nữ quý tộc thích ra vẻ cao thượng lại thực sự sở hữu thứ gì đó không đứng đắn như vậy.

"Tôi biết nó sẽ như thế này mà."

Katherine tặc lưỡi. Việc Lucia đã kết hôn hơn 10 năm mà chưa bao giờ nhìn thấy chiếc quần lót như thế này quả là một vấn đề.

"Em gái. Bạn đã kết hôn được bao nhiêu năm rồi? Thời kỳ mà lửa bùng lên khi ánh mắt bạn chạm nhau đã qua rồi. Trong một mối quan hệ, cả hai bên đều nên nỗ lực."

"...Việc này thì liên quan gì đến nỗ lực?"

"Tất nhiên là nó có liên quan đến nỗ lực rồi! Bạn có biết điều đáng sợ nhất trong hôn nhân là gì không? Đó là sự mệt mỏi của hôn nhân . Loại chuyện đó không có dấu hiệu. Bạn thậm chí không biết khi nào nó sẽ đến. Khi bạn tỉnh lại, bạn đã ở trong trạng thái đó rồi. Chính những lúc như thế này, người đàn ông đó đã ngoại tình. Vợ họ không còn là điều gì mới mẻ nên mắt họ hướng về một người phụ nữ tươi trẻ khác".

"..."

"Đó là lý do tại sao cần có sự kích thích. Hãy cho anh ấy thấy vẻ quyến rũ tươi mới. Đàn ông vốn là sinh vật yếu về thị giác."

Katherine cố gắng hết sức để thuyết phục Lucia, người vẫn còn đang do dự.

"Nội y chắc chắn không phải là thứ gì đó bất thường hay kỳ lạ. Bản thân tôi cũng có một ít. Ngoài ra, xin cho bạn biết, người thiết kế bộ đồ lót đó là Antoine."

"Antoine?"

"Tôi có thể không thích những chiếc váy của Antoine nhưng có điều gì đó khác biệt ở những bộ đồ lót cô ấy làm ra. Họ cũng rất nổi tiếng."

Lucia không biết. Antoine chưa bao giờ đề cập đến chủ đề như vậy với Lucia.

Antoine đã phải đau đầu khi cố gắng thiết kế một chiếc váy tuân thủ tiêu chuẩn 'trang phục tươm tất' của Công tước Taran. Cô sợ nói những điều vô ích với Nữ công tước và bị ghi vào danh sách đen của Công tước, nên cô thậm chí không nghĩ đến việc nhắc đến đồ lót với Nữ công tước.

* * *

'Mệt mỏi trong hôn nhân?'

Lucia cảm thấy bất an một cách kỳ lạ.

'Bây giờ tôi nghĩ về điều đó, chúng tôi đã kết hôn được nhiều năm rồi.'

Thời gian đã trôi qua đủ để thế giới thay đổi. Đã được một thời gian kể từ khi sự tươi trẻ ở tuổi 20 của cô không còn nữa. Chẳng bao lâu nữa, 10 năm nữa sẽ trôi qua trong nháy mắt và cô sẽ có những nếp nhăn quanh mắt.

Tuy nhiên, ngay cả khi cô tưởng tượng về chồng mình 10 năm sau, anh vẫn rất lộng lẫy. Ngược lại, vì anh ngày càng phong độ và oai phong hơn nên các nữ quý tộc luôn lén liếc nhìn anh trong những dịp quan trọng. Vì lý do nào đó, cô thấy tức giận.

'Gần đây anh ấy cũng về muộn nhiều lắm.'

Lucia nhìn vào khoảng trống bên cạnh cô trên giường. Hôm qua anh ấy cũng về muộn. Dù biết thời điểm này thường là thời điểm bận rộn nhất trong năm nhưng Lucia vẫn trách móc anh như thể anh phải chịu trách nhiệm hoàn toàn về việc về muộn.

Cô nằm xuống ngủ nhưng đầu óc cô càng tỉnh táo hơn và cô vẫn thở dốc. Sau đó cô cảm thấy đau nhói ở vùng bụng dưới và vuốt ve bụng mình. Có vẻ khá kỳ lạ nên cô vào phòng tắm và phát hiện vết máu trên quần lót, chứng tỏ kinh nguyệt của cô đã bắt đầu.

Cô quay lại giường, nằm xuống và cười khúc khích. Vậy ra đây có lẽ là lý do tại sao cảm xúc của cô ấy lại nhạy cảm. Sau khi tìm ra nguyên nhân, tâm trí cô đang tức giận liền bình tĩnh lại. Vì tâm trí cô thoải mái nên cô bắt đầu cảm thấy buồn ngủ.

Lucia chìm vào trạng thái ngủ uể oải rồi cô cảm nhận được điều gì đó và tỉnh dậy. Cử động của chồng cô khi anh nằm xuống cạnh cô đã khiến chiếc giường rung chuyển một chút.

"...Anh vừa quay lại à...?"

"...Em chưa ngủ sao?"

"Em đã nhưng..."

Trước khi cô kịp nói rằng mình đã thức dậy vì cảm thấy có chuyển động bên cạnh mình, anh đã ngồi dậy và trèo qua. Lucia lơ đãng nhìn anh hôn lên quai hàm cô và luồn tay vào bộ đồ ngủ của cô. Cô chớp mắt, xua đi cơn buồn ngủ. Không hiểu sao, thấy anh trông phấn khích như vậy lại khiến cô cười khúc khích.

Thật không may, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nói điều gì đó khiến anh thất vọng.

"Chúng ta không thể. Em đã bắt đầu ngay hôm nay."

"Cái gì..."

Anh nhanh chóng hiểu ý cô và vô cùng thất vọng. Nhìn thấy sự thất vọng trắng trợn của anh, Lucia cười khúc khích.

"Tháng này sớm hai ngày phải không?"

Lucia nhìn người chồng hiểu biết về chu kỳ kinh nguyệt của cô hơn cô.

"Nó có thể bắt đầu sớm hoặc muộn vài ngày."

"KHÔNG. Em gần như luôn luôn đều đặn. Hãy để bác sĩ khám cho em.

"Tại sao lại gọi bác sĩ vì chuyện như thế này?"

Vì anh cứ thúc giục cô nên Lucia đành bỏ cuộc và đồng ý đến gặp bác sĩ vào ngày mai.

Tâm trạng của Lucia thăng hoa và cô tràn ngập hạnh phúc khi tựa vào ngực chồng, với cánh tay rắn chắc của anh vòng qua lưng cô. Hôn nhân mệt mỏi? Có vẻ như cô ấy chưa cần phải lo lắng về điều đó.

Hugo khó mà ngủ được khi nghe tiếng thở đều đều của vợ. Sẽ phải mất một thời gian để cơ thể nóng rực của anh hạ nhiệt.

'Chết tiệt.'

Hugo rất khó chịu với thứ gọi là kinh nguyệt mà mọi phụ nữ khỏe mạnh bình thường đều trải qua mỗi tháng một lần.

Kinh nguyệt của Lucia bắt đầu khoảng bốn tháng sau khi cô sinh con. Đó là dấu hiệu cho thấy mọi tác dụng của ngải cứu đã biến mất và cô đã trở lại có cơ thể bình thường.

Tuy nhiên, Hugo cảm thấy mọi chuyện thực sự đã trở nên tồi tệ hơn. Khi bắt đầu có kinh, vợ anh kêu đau bụng và cô ấy cảm thấy khó chịu. Tệ nhất là anh không thể chạm vào cô bốn đến năm ngày trong một tháng. Nếu cộng thêm số ngày anh ấy về muộn và thời gian cách ly 5 ngày một lần thì có nghĩa là anh ấy phải sống cô độc hơn mười ngày trong một tháng.

Tại sao?! Tại sao một người phụ nữ lại phải chịu đựng những triệu chứng như vậy trong vài ngày trong một tháng?!* Anh càu nhàu trong lòng cho đến khi chìm vào giấc ngủ.

* * *

"...Bà chủ đang ngủ."

Hôm nay nữa à? Vào thời điểm như vậy? Trời vẫn còn sớm mà!

Hugo trừng mắt nhìn người quản gia vô tội của mình.

Anh đã đợi bốn ngày cho vợ hết kinh, rồi hôm sau không tránh khỏi việc anh về rất muộn nên bỏ qua ngày đó. Hơn nữa, cả hôm qua và hôm kia, vợ anh đều đang ngủ khi anh về, dù lúc đó cũng chưa muộn đến thế. Theo người quản gia, những ngày họp mặt xã giao mà vợ ông phải tham dự trùng lặp nên bà phải di chuyển từ nơi này sang nơi khác cả ngày. Cô phải di chuyển khắp nơi và đáp ứng lịch trình của mình.

"Lịch làm việc của vợ tôi hôm nay cũng dày đặc nhỉ?"

"Vâng, thưa ngài. Và có vẻ như sự bận rộn đã khiến sự mệt mỏi của cô ấy tích tụ trong những ngày qua ".

Chết tiệt! Hugo quay người lại. Anh ta đã đến giới hạn của mình và sắp nổ tung. Nhưng dù vậy, nhìn cô ngủ ngon lành, anh cũng không nỡ đánh thức cô để thỏa mãn lòng tham của mình.