Một thời gian sau khi bữa tối kết thúc, Fabian đến dinh công tước. Trong khi đợi ông chủ, bà chủ và các cậu chủ trẻ dùng bữa xong, Fabian đã đến thăm Jerome và gia đình anh ở khu nhà phụ.

Sau khi Jerome kết hôn, Fabian cảm thấy như gánh nặng trên lưng anh như được trút bỏ. Anh không nói gì, nhưng anh lo lắng khi thấy Jerome chỉ quan tâm đến việc chăm sóc nhà công tước mà không nghĩ đến chuyện kết hôn, ngay cả khi anh đã ngoài ba mươi.

Giờ đây, Fabian vừa vui vừa ghen tị khi thấy Jerome hạnh phúc với tư cách là người đứng đầu một gia đình tử tế.

'Thằng nhóc may mắn.'

Thật ghen tị khi Jerome kết hôn với một cô gái trẻ mặc dù họ chênh lệch tuổi tác quá lớn, nhưng cô ấy cũng vô cùng xinh đẹp. Sau khi Fabian không ngừng nài nỉ họ kể cho anh nghe về câu chuyện tình yêu của họ, Olga đỏ mặt trả lời anh.

[Tôi đã yêu anh ấy và theo đuổi anh ấy.]

Fabian không thể hiểu được. Tại sao trên thế giới? Cô ấy đã yêu phần nào của anh ấy? Đó là bí ẩn lớn nhất trong cuộc đời anh.

Khi nhìn thấy vợ chồng Jerome tỏ ra rụt rè và rụt rè ngay cả khi đã có hai đứa con, anh ấy cảm thấy như có thứ gì đó đang bò trên da mình nên nhanh chóng bỏ đi về nhà chính.

Hugo nói với Damian và Bruno rằng báo cáo quan sát từ cuộc họp hôm nay sẽ được đẩy sang ngày mai sau đó anh ấy đến văn phòng của mình với Fabian. Fabian nộp báo cáo của mình và báo cáo bằng lời điều quan trọng nhất.

"Tin về cái chết của Philip đã đến."

Hugo đang định mở bản báo cáo thì khựng lại. Anh ta nhìn giấy chứng tử đính kèm ở trang đầu tiên của bản báo cáo một lúc.

'Thật là một lão già ngoan cường.'

Bảy năm trước, Hugo ra lệnh kéo Philip đến ngục tối ở phía bắc sau khi lưỡi của anh bị cắt đứt và gân mắt cá chân bị đứt. Ông giao cho ông ta trách nhiệm điều trị những tên tội phạm hung ác trong nhà tù dưới lòng đất, nơi không có ánh sáng mặt trời chiếu vào. Theo những tin tức thỉnh thoảng ông nhận được, ông già đã âm thầm cống hiến hết mình cho việc chữa trị cho các tù nhân. Hugo tự hỏi mình có thể chịu đựng được bao lâu trong ngục tối dưới lòng đất nghiệt ngã đó bất chấp tuổi già, và cuối cùng ông qua đời sau bảy năm.

Trong khi tìm kiếm hồ sơ gia đình của Philip, anh cũng tìm thấy trại huấn luyện phụ nữ nối dõi dòng máu Taran. Thực ra là ở thủ đô. Nó được cải trang thành một trại trẻ mồ côi và những người phụ nữ được cho ăn loại thảo dược ngải cứu (ssamyupsuk) đều bị cách ly và chăm sóc như thể họ mắc một căn bệnh đặc biệt.

Hugo muốn giết hết bọn họ nhưng ông nghĩ đến con gái và chịu đựng. Ông không muốn làm vấy bẩn sự ra đời của con gái mình bằng máu đổ và sự oán hận.

Những người phụ nữ không biết tại sao cơ thể của họ lại trở nên như vậy hoặc nó được tạo ra như vậy nhằm mục đích gì. Tất cả họ đều được chữa trị và chỉ sau khi kinh nguyệt trở lại và được xác nhận là họ đã bình thường trở lại, họ mới được thả ra. Công việc này thực sự mất khá nhiều thời gian và chỉ mới hoàn thành cách đây vài năm.

"Xác chết của tù nhân được xử lý như thế nào?"

"Nếu gia đình không đến thu thập thi thể thì vào mùa hè thì lấy hàng ngày vì xác dễ thối rữa, còn vào mùa đông thì vài ngày một lần. Các thi thể đều được hỏa táng cùng một lúc."

Philip không có người thân tổ chức tang lễ cho anh. Với tốc độ này, anh ta sẽ bị hỏa táng cùng với xác của những tên tội phạm khác và cuối cùng, thậm chí không một mảnh xương nào của anh ta được tìm thấy.

"Có một nơi chôn cất bác sĩ gia đình. Thực hiện các bước để chôn cất anh ta ở đó. Không cần phải lo tang lễ riêng."

"Vâng, thưa bệ hạ."

Sự oán giận của anh đối với Philip vẫn chưa biến mất. Cái chết của Philip không làm tội ác của anh ta biến mất. Anh ta bị ám ảnh bởi một lý do vô ích, lên kế hoạch và đe dọa chủ nhân của mình. Ngay cả khi cơ thể anh ta bị xé thành từng mảnh khi anh ta còn sống, tội ác của anh ta vẫn xứng đáng.

Khi biết được từ hồ sơ của Philip rằng Philip đã đưa một người phụ nữ vào phòng ngủ của mình, anh ấy không thể tin được. Anh tức giận đến mức cảm giác như có hơi nước bốc lên từ đầu mình. Sở dĩ Hugo để Philip sống là vì sự lạnh lùng mong muốn Philip phải chịu đau khổ lâu dài thay vì phải chịu một cái chết ngắn ngủi.

Tuy nhiên, Philip đã cứu sống anh trai mình. Anh ấy đưa Damian, người giống anh trai mình đến gặp Hugo. Và cũng chính vì âm mưu của hắn mà Hugo đã có được con gái của mình là Evangeline.

Không phải tất cả kết quả hành động của Philip đều xấu. Nói đúng ra, Philip không làm tất cả những điều đó để thỏa mãn lợi ích cá nhân của mình. Philip cũng là nạn nhân của xiềng xích của gia đình và anh không bao giờ có thể thoát ra được.

'Tôi thực sự đã thay đổi.'

Đúng như Philip đã nói với anh từ lâu, Hugo nghĩ rằng mình đã thay đổi. Nghĩ đến việc anh đang cảm thấy thương xót cho một tên tội phạm đáng phải chết. Nếu là hắn trước đây, hắn thậm chí sẽ lôi xác của ông già ra, ra lệnh chặt thành từng mảnh rồi cho dã thú ăn.

Tuy nhiên, dù cảm nhận được sự thay đổi này ở bản thân, Hugo vẫn rất vui. Anh cảm thấy mình không chỉ là Hugo bắt chước người anh quá cố mà còn thực sự là con người của chính anh.

Với cái chết của Philip, mọi chuyện giờ đã kết thúc. Không ai ngoài gia đình biết bí mật của gia đình anh. Anh nghĩ sẽ rất thoải mái khi biết nhưng anh chỉ cảm thấy kỳ lạ. Sức nặng trên người anh vẫn còn đó. Nhưng sức nặng này không phải là thứ khủng khiếp mà anh muốn trốn thoát mà là một trách nhiệm mà anh phải gánh chịu.

Anh nhận ra rằng trừ khi vứt bỏ mọi thứ và bỏ chạy, nếu không anh sẽ phải chia sẻ số phận của mình với gia đình Taran cho đến khi chết. Và đối với anh bây giờ, việc từ bỏ gia đình không còn là một lựa chọn nữa.

Nhà Taran sẽ bảo vệ gia đình anh và anh sẽ bảo vệ nhà Taran.

Cái chết của Philip là động lực giúp Hugo thoát khỏi mắc kẹt trong cái bóng của người anh quá cố. Từ đó, Hugo thừa nhận cả Huế và Hugo đều là cùng một người. Chàng trai trẻ Hue vốn là nô lệ đánh thuê và chúa tể phương bắc, Hugo Taran, đều là chính mình.

"Một tin tức khác đến từ phía bắc là về Ngài. Krotin."

Sự khó chịu thoáng qua trong mắt Hugo. Ai biết anh chàng đã tự đào ở đâu, thậm chí không tìm thấy bóng của anh ta. Rất nhiều nhân lực và thời gian đã được dành để cố gắng tìm kiếm anh ta. Cách đây không lâu, hắn thậm chí còn ra lệnh cho các hiệp sĩ của mình rằng nếu tìm thấy Roy, anh ta sẽ bị trói như tù nhân và kéo đến đây.

Hai năm trước, Công tước Ramis qua đời và con trai ông, Robin, kế vị. Và khoảng một năm trước, Hugo đã thương lượng với nhà vua và tân Công tước Ramis về việc phục chức cho Roy và đã thành công.

Roy không còn là một tên tội phạm ghê tởm nữa. Vì anh ta đã bị 'giết' với tư cách là một tử tù, nên sẽ rất khó để anh ta nổi bật ở thủ đô, nhưng anh ta có thể được phục hồi trở thành hiệp sĩ phương bắc mà không gặp vấn đề gì.

Vấn đề là chỗ ở của Roy. Không lâu sau khi lên phương bắc cải trang thành tử tù, người ta không tìm thấy Roy và tin tức cuối cùng về anh là từ một nhân chứng đã nhìn thấy anh đi vào lãnh thổ man rợ. Hugo tưởng Roy sẽ sớm trở lại nhưng khi gần một năm trôi qua mà không có tin tức gì từ Roy, các hiệp sĩ của anh đã tiến vào vùng đất man rợ để tìm kiếm Roy. Dean đã tham gia vào nhóm tìm kiếm hồi đó và có thể gặp Roy trong vài ngày tới.

[Dù sao thì tôi cũng thích không bị chú ý hơn. Ở đây thật thoải mái. Cậu biết tôi không phải loại người dễ chết phải không? Đừng lo lắng cho tôi và đừng tìm kiếm tôi. Tôi sẽ ở đây một thời gian.]

Khi Hugo nghe được điều này, anh đã bảo họ để anh yên. Roy dù sao cũng giống như một con ngựa hoang, anh ta không thể kiềm chế được. Tuy nhiên, khi Roy được phục hồi chức vụ một năm trước, Hugo đã ra lệnh cho họ gọi anh ta đến, nhưng người ta không tìm thấy anh ta.

Vùng đất man rợ rất rộng lớn. Nhưng vì hoàn cảnh nên anh không thể tập hợp một nhóm tìm kiếm khổng lồ cho Roy nên đã một năm trôi qua kể từ khi chỉ có một số ít người bắt đầu tìm kiếm Roy.

"Ngươi có tìm thấy hắn ta không?"

Hugo nghiến răng. Nếu anh chàng được đưa đến trước mặt anh ta, anh ta chắc chắn sẽ đánh anh ta trước khi nói chuyện.

"Thay vì tìm thấy anh ấy...chúng tôi nhận được tin tức từ anh ấy."

Fabian lo lắng tiếp tục nói.

"Một cậu bé xuất hiện trước các hiệp sĩ và đưa cho họ một lá thư từ Ngài. Krotin. Và...theo bức thư, cậu bé là Ngài. Con trai của Krotin. Nó ở phía sau báo cáo."

Hugo ngay lập tức lật mặt sau lá thư.

<< Thưa ngài. Con trai tôi nói nó sẽ trả món nợ tôi nợ bạn. Anh ấy muốn trở thành hiệp sĩ nên tôi đã dạy anh ấy và nếu anh ấy có ích thì hãy giao cho anh ấy việc gì đó để làm, nếu không bạn có thể đuổi anh ấy ra ngoài. Nhưng bạn biết đấy, tôi đã đích thân dạy dỗ thằng nhóc đó nên nó khá giỏi. Tôi nghe nói gần đây bạn đang cố gắng tìm tôi phải không? Tôi sẽ đến gặp ngài khi nào tôi muốn, thưa ngài. Hiện tại, tôi sẽ sống như thế này. >>

"Con trai?"

Hugo không nói nên lời và buộc phải cười. Ngay cả trước đây cũng không thể biết được anh chàng này sẽ làm gì nhưng lần này, anh ta thực sự đã đánh vào sau đầu anh ta.

"Tên cậu bé là Khali. Năm nay nó được tám tuổi."

"Tám?"

Hugo cảm thấy như sắp bị đau đầu và xoa xoa thái dương. Nếu cậu bé tám tuổi thì có nghĩa là Roy đã gây ra tai nạn vài tháng sau khi được đưa ra phương bắc.

"Và nhìn qua thì mẹ của đứa trẻ rất có thể là một kẻ man rợ."

"...anh ấy đang làm đủ thứ việc."

Theo những gì Hugo biết, Roy không đối xử với những kẻ man rợ như những người cùng loài. Họ là những con mồi cần bị săn đuổi.

Ngoài ra, Roy mặc dù không thực sự giết phụ nữ và trẻ em, nhưng anh ta không suy nghĩ như một hiệp sĩ mà là một thợ săn thực sự đang tìm kiếm con mồi mạnh mẽ; nói cách khác, anh ta là một tên khốn điên rồ. Nếu có lý do để giết một phụ nữ, anh ta sẽ làm vậy; anh ấy đã không làm những điều có thể dẫn đến rắc rối trong tương lai.

Bây giờ họ đang nói rằng Roy như vậy đã có con với một người phụ nữ man rợ. Trước khi Hugo kịp ngạc nhiên, anh đã cảm thấy thật khó tin.

"Bạn có chắc đó là con của Roy không?"

"Theo thưa ngài. Heba...chúng rất giống nhau."

Hugo lật tới bản báo cáo trước lá thư của Roy và tìm thấy phần đính kèm do Dean viết. Khi đọc báo cáo của Dean, nét mặt của Hugo dần trở nên lệch lạc.

Từ đầu đến cuối, Dean không ngừng khen ngợi cậu con trai nhỏ của Roy. Tóm lại, Dean muốn nói rằng cậu ấy là một cậu bé rất tài năng, người rất có thể đưa tên tuổi của các hiệp sĩ lên một tầm cao mới, vì vậy ông ấy muốn nhận cậu ấy vào và bồi dưỡng cậu ấy thành một hiệp sĩ.

'Nếu cậu bé được giao cho Dean và dạy dỗ từ khi còn nhỏ, cậu ấy sẽ không hành động liều lĩnh như cha mình. Chà, chắc chắn nếu anh ấy là con trai của Roy, anh ấy sẽ có tài.'

Nếu kỹ năng của cậu ấy tốt như Dean tuyên bố, sau này anh ấy có thể cân nhắc việc đưa cậu bé về thủ đô. Cần có một hiệp sĩ lành nghề khi Evangeline lớn lên và ra mắt xã hội, vì vậy đây là một cơ hội tốt.

"Bảo đội tìm kiếm Roy rút lui, để Dean phụ trách dạy dỗ con trai Roy."

"Vâng, thưa bệ hạ."

Sau đó chỉ là những báo cáo nhỏ.

Khi anh đến Roam sau vài ngày cưỡi ngựa không ngủ, toàn bộ tình huống đã kết thúc và đang chờ đợi anh. Ngay khi bước vào bức tường của Roam, anh có thể cảm nhận được bầu không khí u ám trong không khí. Những người đến gặp ông đều gửi lời chào với sự tôn trọng tối đa. Thái độ của họ không phải là gặp cậu chủ trẻ mà là chào đón một cậu chủ mới.

Anh từ từ xuống ngựa. Anh không thể tiến thêm một bước; cứ như thể hai chân của anh ta đã cắm rễ xuống sàn. Có người đến gần anh ta và nói điều gì đó với anh ta nhưng không ai nghe thấy.

"...Ở đâu?"

"Xin thứ lỗi? Hai cơ thể đang ở bên trong..."

"Không phải cái đó!"

"T-Tháp phía tây..."

"Tất cả các bạn...rút lui. Đừng đến cho đến khi tôi gọi cho bạn. Nếu ta bắt gặp ngươi trong tầm mắt, ta sẽ chặt đầu ngươi."

Giọng nói của anh ấy bắt đầu một cách bình tĩnh nhưng kết thúc bằng một giọng điệu rỉ máu. Anh ta liếc nhìn những bóng người đang dao động và bất động của những người xung quanh, sau đó một cơn khát máu dày đặc bùng lên từ anh ta. Anh ta đang kìm nén mong muốn xé cổ mọi người ở đây và tàn sát họ.

Một số người yếu đuối đã ôm những người khác để hỗ trợ khi họ khuỵu gối và phân tán với nước da nhợt nhạt. Đôi mắt đỏ lạnh lùng của anh nhìn họ rồi anh đi về phía tòa tháp phía tây.

Vừa lên đến đầu cầu thang và mở cửa, anh đã ngửi thấy mùi máu. Một mùi hương mà anh chưa bao giờ thấy ghê tởm trước đây khiến anh cảm thấy buồn nôn. Sàn đá lấm lem một vết máu đen lớn.

Chư hầu bàng hoàng trước việc hung thủ sát hại vợ chồng công tước chính là hình ảnh khạc nhổ của thiếu gia nên không đành lòng di chuyển thi thể và bỏ mặc ở đó. Tất cả những gì họ làm là lấy một chiếc quan tài bằng gỗ và đặt thi thể vào trong.

Anh lê chân đến chiếc quan tài bằng gỗ. Khi nhìn chiếc quan tài đã đóng kín, anh hít một hơi thật sâu như vừa chạy đua. Anh từ từ cúi xuống quỳ xuống rồi đẩy nắp quan tài sang một bên với đôi tay run rẩy.

Một chàng trai trẻ có nước da xám xịt, giống như chưa từng thấy trên một sinh vật sống nào, đang nhắm mắt nằm bên trong. Vết thương nứt nẻ trên cổ lấm tấm vết máu khô. Vẻ mặt trên xác chết rất thanh thản. Mùi hôi thối của xác chết đang bắt đầu phân hủy xộc thẳng vào mũi anh.

Khi anh nhìn vào khuôn mặt của chàng trai trẻ giống hệt anh, những cảm xúc tột độ dâng trào trong mắt anh. Cảm giác như máu của anh đang chảy ngược. Nỗi đau buồn và sự tức giận dường như khiến anh phát điên bùng lên từ bên trong.

"AAARGGHH!!"

~

Hugo giật mình mở mắt. Hơi ấm của cơ thể bên cạnh nhanh chóng kéo anh về thực tại.

Một giấc mơ. Hugo thở dài.

Khi nhìn vào khoảng không, anh cảm nhận được nhịp đập không ổn định của trái tim mình.

'Cái gã chết tiệt đó.'

Mặc dù anh ấy đã rời đi như vậy, nhưng tại sao lần xuất hiện đầu tiên trong giấc mơ của anh ấy lại là lần cuối cùng anh ấy nhìn thấy anh ấy? Hugo thầm chửi rủa anh trai mình. Anh thở dài nặng nề rồi cẩn thận gỡ bàn tay đang quấn sau lưng vợ ra vì không muốn đánh thức cô. Anh ngồi bất động trên giường một lúc rồi từ trên giường bước xuống.

Một thời gian dài trôi qua sau khi Hugo rời khỏi phòng ngủ. Thế giới chìm trong bóng tối sâu thẳm nhất xảy ra ngay trước bình minh.

Lucia lật người ra giường, muốn cảm nhận hơi ấm của anh nhưng chỉ cảm nhận được một không gian trống trải, lạnh lẽo. Cô tỉnh dậy được nửa chừng, mở mắt ra thì nhận ra không gian bên cạnh mình hoàn toàn trống rỗng. Mặc dù chồng cô là loại người dậy sớm nhưng điều đó không có nghĩa là thức khuya.

Lucia xuống giường đi tìm anh. Khi nhìn quanh, cô nhận thấy một ánh sáng nhỏ phát ra từ kẽ cửa phòng tiếp khách. Cô lặng lẽ đến gần, mở cửa và thò đầu vào trong. Điều đầu tiên cô nhận thấy là khoảng ba chai rượu đã mở nút nằm trên bàn.

Cô hơi cau mày.

Anh ấy chắc chắn không thích rượu đến mức sẽ đi uống vài chai một mình vào thời điểm này trong đêm. Cô đi tìm chồng, và khi nhìn thấy bóng dáng anh bên cửa sổ, tim cô đập rộn ràng. Anh ta có vẻ kỳ lạ khi đứng đó với ánh trăng chiếu vào anh ta qua cửa sổ.

Vì lý do nào đó, cô cảm thấy cô đơn khi một lần nữa nhận ra rằng dù họ có yêu nhau đến đâu thì họ cũng chỉ có thể là những con người xa cách.

Lucia tự hỏi nó có thể là gì. Có lẽ đây không phải lần đầu tiên anh ra đây suy nghĩ và cô cũng chưa từng nhìn thấy nên không biết.

Cô có nên đi an ủi anh không? Hay tốt hơn là cô đừng làm phiền anh? Cô không biết nên chọn gì nên không đến gần mà chỉ đứng nắm tay nắm cửa. Cô thậm chí không thể quay lại và quay trở lại phòng ngủ như thể chưa nhìn thấy gì.

'Hugh.'

Cô chỉ gọi anh vào trong, nhưng như có phép thuật, anh quay lại. Sau đó anh cười nhạt và ra hiệu cho cô, như muốn bảo cô đến đây. Lucia bước tới chỗ anh nhanh nhất có thể, gần giống như cô đang chạy.

Cô vòng tay ôm lấy anh và vùi đầu vào ngực anh. Cánh tay anh chắc chắn vòng quanh eo cô. Khi bàn tay to lớn của anh vuốt tóc cô, cô ngẩng mặt lên và anh hôn lên trán cô.

"Em gặp ác mộng à?"

"Anh không có ở đó nên em cảm thấy trống rỗng và tỉnh dậy. Còn anh thì sao? Anh gặp ác mộng à?"

"Ừ. Mặc dù ta chưa bao giờ có nó trước đây."

Hugo cười gượng. Trước đây anh thậm chí còn chưa bao giờ có những giấc mơ. Có lẽ trong lúc ngủ anh đã mơ nhưng anh không bao giờ nhớ mình thức dậy khi nào. Đây là lần đầu tiên anh tỉnh dậy sau một cơn ác mộng và không thể ngủ lại được vì đầu óc rối loạn.

"Giấc mơ chỉ là giấc mơ thôi, Hugh. Dù sao thì anh cũng không có mặt dây chuyền."

Hugo dựa vào vai cô và cười khúc khích.

"Kẻ đã làm bừa bộn xưởng của em trong giấc mơ. Em thực sự sẽ không nói cho ta biết đó là ai?

Việc Bá tước Matin thoát khỏi dễ dàng như vậy vẫn khiến ông khó chịu. Vì vậy anh đã cố gắng xả hơi với anh chàng kia nhưng cô ấy hoàn toàn không chịu nói gì.

"Nó đã không xảy ra trên thực tế. Hiện tại anh ấy có thể đang sống một cuộc sống siêng năng, vì vậy em không muốn đổ lỗi cho anh ấy về tội ác mà anh ấy không phạm phải."

"Tôi nghi ngờ rằng anh ấy đang siêng năng. Tôi có thể đảm bảo với em rằng bản chất con người không dễ dàng thay đổi như vậy".

"Dù sao thì, anh không cần phải biết đâu."

"Nhưng em đã kể cho tôi nghe về Bá tước Matin."

"Chà, em không thể giải thích rõ ràng nếu không nhắc đến Bá tước Matin, nên đành chịu thôi. Hãy ngừng nói về điều này. Em sẽ không bao giờ kể đâu."

"Chậc. Thật Bướng bỉnh."

Hugo ôm cô vào lòng rồi bước tới ghế sofa và ngồi xuống. Anh đặt cô ngồi lên đùi mình và ôm chặt cơ thể mềm mại của cô. Khi hít vào mùi hương của cô, Hugo cảm thấy cảm giác lắng dịu của mình dần dần dâng lên trở lại.

Lucia nhẹ nhàng vuốt tóc anh mà không hỏi gì. Mặc dù cô muốn biết mọi thứ về anh nhưng cô có thể hiểu nếu có điều gì đó anh không thể nói với cô.

"Philip đã chết."

"...Anh cảm thấy phức tạp."

"Đúng như em nói. Tôi tự hỏi tại sao tôi không cảm thấy nhẹ nhõm."

"Bởi vì Philip đã ở đó trong phần lớn cuộc đời của anh."

Một thời gian dài sau khi Lucia sinh Evangeline, Hugo kể cho cô nghe toàn bộ câu chuyện về những gì Philip đã làm. Lòng cô đau thắt khi cuối cùng cô cũng nhận ra chồng mình lúc đó đã vất vả đến nhường nào. Cô cảm thấy tiếc vì không thể chia sẻ nỗi đau của anh.

Tuy nhiên, cô không ghét Philip đến thế. Cô chỉ đơn giản cảm thấy cuộc đời của người đàn ông tên Philip thật đáng thương. Mối liên hệ của cô với anh trong giấc mơ cũng là một phần trong đó, và nếu không có Philip, cuối cùng cô đã không có được Evangeline. Suy cho cùng, Lucia sẽ không bao giờ tự mình dùng thuốc để chữa bệnh.

Ngoài ra, dù cô có ghét anh hay không thì Philip vẫn là tàn dư của tuổi thơ cô đơn của chồng cô. Chồng cô có thể không đồng ý, nhưng Lucia nghĩ vậy.

"Nếu anh thực sự muốn, chúng ta có thể tới thăm phương bắc. Có lẽ anh cần nghỉ ngơi."

"Chúng ta đi cùng nhau nhé?"

"Nếu đi với em thì sẽ có sự gián đoạn như thế nào? Chúng ta sẽ dành thời gian di chuyển bằng xe ngựa."

"ĐÚNG VẬY. Nó sẽ gây rắc rối cho em."

"Em không có ý là không muốn đi vì nó phiền phức. Nếu anh muốn đi, em sẽ chuẩn bị."

"Không, không sao đâu."

"Rồi, để sau đi. Khi bọn trẻ đều lớn lên, chúng ta hãy đi về phía bắc. Em nhớ nó nhiều hơn khi thời gian trôi qua. Em nghĩ chúng ta nên quay lại vào một ngày nào đó."

"Được rồi. Hãy làm điều đó..."

Họ ôm nhau một lúc, không nói gì.

10 năm kết hôn. Họ đã đạt đến mức bình yên mà chỉ cần ở bên nhau là đủ, và điều đó không bao giờ trở nên khó xử dù im lặng có kéo dài bao lâu. Có lẽ sự bình yên trong tâm hồn này còn quý hơn một tình yêu nồng cháy và mãnh liệt.

Lucia vuốt ve đầu anh như đang an ủi anh và anh ôm chặt cô, vùi mặt vào bộ ngực mềm mại của cô.

"...Thật kỳ lạ khi thấy Damian bằng tuổi anh trai ta khi anh ấy qua đời."

Anh trai anh đã qua đời lúc mười tám tuổi. Khi đó, Hugo nghĩ anh trai mình đã trưởng thành. Anh nghĩ rằng khi Damian mười tám tuổi, anh sẽ có thể thoải mái giao phó mọi thứ cho Damian giống như Damian đã nhận được danh hiệu.

Tuy nhiên, khi nhìn Damian, anh nhận ra đó là độ tuổi còn rất trẻ. Mặc dù anh ấy hành động như một người trưởng thành, nhưng những biểu cảm mà anh ấy thể hiện một cách vụng về mà không hề nhận ra cho thấy Hugo rằng anh ấy vẫn còn là một đứa trẻ.

"Đó là vì em chiều chuộng nó quá nhiều." 

"Sao đột nhiên anh lại nói vậy?" 

"Tôi đang nói về Damian. Nó vẫn còn là một đứa trẻ. Tôi không như vậy ở tuổi của nó."

"Vì anh đang nói điều này, em cũng có điều muốn nói. Anh cũng nuông chiều Eve quá mức. Con bé giống như một đứa trẻ năm tuổi hư hỏng vậy."

"Ý em là gì? Eva còn trẻ. Bây giờ con bé mới bảy tuổi."

Lucia trừng mắt nhìn anh. Tiêu chuẩn của chồng cô quá khác biệt đối với con trai và con gái họ.

"Anh đã gửi Damian đến trường nội trú lúc sáu giờ. Em tưởng anh nói rằng lúc sáu tuổi, con anh sẽ có thể sống sót ngay cả khi bị ném vào sa mạc?"

"Cái đó...! Ai đó? Ai nói với em? Damian? Jerome?"

"Em chắc chắn không nói cho anh biết."

"Em nghĩ tôi không có cách nào khác nếu không nói cho tôi biết à? Tôi sẽ nướng cả hai người họ..."

"Hugh!"

Khi mắt Lucia nheo lại, Hugo ngậm miệng lại. Sau đó, khi anh càu nhàu, anh vùi đầu ngẩng cao trở lại vào ngực cô.

Lucia ôm đầu anh và cười khúc khích. Chồng cô càng lớn càng đáng yêu. Đôi khi, khi nhìn thấy anh cư xử như một người cha nghiêm khắc trước mặt con trai hay tỏ ra lạnh lùng, thờ ơ trước mặt người khác, cô lại cười thầm.

"Đó là bởi vì anh đang nhìn Damian bằng con mắt của một người cha. Trong mắt các bậc cha mẹ, dù con họ bao nhiêu tuổi thì con họ vẫn còn nhỏ. Khi Eve lớn lên hai mươi hay ba mươi tuổi, anh có nghĩ con bé sẽ trông giống người lớn trong mắt anh không?

"..."

"Damian đã trưởng thành rồi. Nó có thể còn trẻ trong mắt anh và em, nhưng với người khác, nó đã trưởng thành. Ngay cả khi anh nói với nó về cha ruột của mình, em tin rằng bây giờ đứa bé có thể hiểu được ".

"...Nó thực sự có thể hiểu được sao?"

"Tất nhiên rồi. Nó là một đứa trẻ rất chu đáo. Anh sẵn sàng nói với Damian bao nhiêu?

"Tôi đã định đốt căn phòng bí mật ở Roam. Ý tôi là, tôi đang định bí mật đưa nó đến mộ anh trai."

"Anh đổi ý rồi à?"

"Tôi nghĩ Damian cũng nên biết. Chấp nhận hay không là quyền của nó".

Kể cả bây giờ, Hugo vẫn thỉnh thoảng lật lại những bản ghi chép về nơi ẩn náu của Philip. Kiến thức y học mà gia đình Philip tích lũy từ thế hệ này sang thế hệ khác có khả năng cứu sống một người sắp chết.

Ngoài ra, còn có những ghi chép thực nghiệm về việc liệu một phụ nữ Taran có thể có con với một người đàn ông bình thường hay không. May mắn thay, theo hồ sơ, Evangeline có thể kết hôn với một người bình thường, sinh con và sống một cuộc sống bình thường.

Một vài lần Evangeline bị ốm, Hugo đã được ghi chép giúp đỡ. Ông nhận ra những kiến ​​thức y học trong đó quý giá đến thế nào khi vuốt ngực nhẹ nhõm sau khi cơn sốt cao của con gái nhanh chóng hạ xuống. Những kiến ​​thức được một gia đình tích lũy hàng trăm năm quả là một kho báu. Tất nhiên, anh cũng nhận ra rằng kiến ​​thức trong căn phòng bí mật chính là kho báu.

"Em nghĩ anh đã có một lựa chọn đúng đắn. Nếu Damian tiếp quản anh mà không biết gì thì đó giống như chỉ được thừa kế một nửa."

"Em có muốn đi cùng khi chúng ta đi Roam không?"

"KHÔNG. Đừng tạo ra ngoại lệ. Bằng cách đó, trong tương lai, sẽ chỉ có người đứng đầu Taran mới có thể vào căn phòng đó."

Hugo hôn lên môi cô rồi đứng dậy ôm cô vào lòng.

"Tôi không biết còn điều gì khác không, nhưng Damian sẽ không kiếm được người vợ nào tốt hơn em đâu."

Lucia vỗ vào ngực anh khi cô cười.

"Anh đang nói gì thế? Damian sẽ có một người vợ xinh đẹp và khôn ngoan hơn em rất nhiều ".

"Đó là điều không thể."

"Đừng cố cạnh tranh với Damian ở những lĩnh vực xa lạ. Eve của chúng ta cũng sẽ có được một người chồng tuyệt vời hơn anh."

"Có vẻ như con gái chúng ta sẽ không kết hôn."

"Cái gì?"

"Không có người đàn ông như vậy tồn tại."

"Ôi Hugh, nghiêm túc đấy."

Hugo bước vào phòng ngủ, hôn lên đôi môi đang cười của vợ mình. Lucia nằm trên giường, rúc vào trong lòng anh, cô nói:

"Hugh, em có một món quà cho sinh nhật sắp tới của anh. Anh có thể mong đợi nó."

"Có chuyện gì mà em tự tin thế? Tôi mong đợi điều đó."

Ngày hoàn thành nhiệm vụ trâm cài gần như trùng với ngày sinh nhật của anh ấy. Lucia muốn đưa cho anh chiếc trâm cài và kể cho anh nghe câu chuyện trong giấc mơ của cô. Danh tính của chiếc trâm cài trong giấc mơ của cô ấy có thể là gì? Cô cảm thấy sẽ rất vui nếu cả hai cùng nhau suy nghĩ và giải quyết bí ẩn.