"Ôi trời, thưa ngài Taran. Thật không ngờ lại được gặp cậu ở đây."

Nhìn thấy khuôn mặt của người phụ nữ trung niên đang chào đón mình, Damian nhanh chóng thể hiện vẻ mặt của một thanh niên đàng hoàng và ngay thẳng.

"Tôi hy vọng cô vẫn khỏe, nữ hầu tước."

Đôi mắt của hầu tước phu nhân Philip tràn ngập sự hài lòng khi bà nhìn người bạn đáng tin cậy của con trai mình. Nếu có một cô con gái dưới mái nhà, bà nhất định sẽ tranh giành anh làm con rể, nhưng việc không thể khiến bà cảm thấy tiếc nuối. Khi Bruno cũng đến gần và chào cô, Nữ hầu tước cảm thấy thật đáng tiếc khi nhìn hai chàng trai trẻ trang nghiêm trước mặt mình. Đáng lẽ con trai cô cũng phải ở bên cạnh họ.

'Ồ, Chris. Tôi bực mình vì đứa con trai trẻ con này của tôi."

'Du lịch vòng quanh thế giới' là gì. Đây không phải là lúc để làm điều gì đó vô ích. Nữ hầu tước lo lắng hơn một chút rằng với tốc độ này, Bruno sẽ hoàn toàn chiếm giữ vị trí trợ lý thân cận nhất của Damian.

Khi Nữ hầu tước nhiệt liệt thảo luận về những chủ đề nóng nhất hiện nay trong giới xã hội với họ, những quý cô đi cùng cô ấy đã lén lút tỏ ra quan tâm và tiếp cận.

"Nữ hầu tước, chắc hẳn cô có duyên với những quý ông đáng yêu này."

"Chúa ơi, bạn không biết à? Con trai của nữ hầu tước thân thiết với ngài. Taran và ngài. Matin. Rất gần."

Nghe được những giọng nói ghen tị của các quý cô, tâm trạng của hầu tước phu nhân Philip phấn chấn lên rất nhiều. Hai chàng trai tự nhủ rằng nếu bạn của họ, Chris mà ở đây, chắc chắn anh ấy sẽ không thể chịu đựng nổi.

Hầu tước phu nhân là một phu nhân quý tộc rất điển hình. Cô thích buôn chuyện, lừa gạt những chuyện có chừng mực và trần tục. Chris không thích khía cạnh đó của mẹ anh.

[Sẽ thật tuyệt nếu mẹ tôi giống một nửa Nữ công tước.]

Chris đã từng than thở nói.

"Điều gì đã đưa các quý ông tới đây?"

"Tôi đến để mua bánh cho mẹ tôi."

"Ôi trời, đúng như mong đợi. Nữ công tước chắc hẳn rất hạnh phúc khi có được một người con trai đáng tin cậy và hiếu thảo như vậy ".

Damian và Bruno tỏ ra lịch sự với mẹ của bạn mình nên họ lặng lẽ nghe theo cuộc trò chuyện dài của Nữ hầu tước.

Sau khi họ tự giải thoát được, Damian đứng trước quầy của cửa hàng để mua chiếc bánh mà họ cần.

"Bạn có thể vui lòng viết tên loại bánh bạn muốn mua vào tờ đơn đặt hàng trước mặt được không?"

Damian rất nhẹ nhõm khi nghe những gì nhân viên nói. Anh mừng vì không cần phải nói ra cái tên đáng xấu hổ của chiếc bánh. Khi định viết tên chiếc bánh lên tờ giấy hơi ố vàng như lời nhân viên nói, anh liếc nhìn tờ giấy bố đưa cho. Damian liếc nhìn tờ giấy trên tay và tờ đơn đặt hàng bánh mì, so sánh chúng. Cả hai tờ giấy đều có cùng kích thước và chất liệu. Anh đặt cây bút xuống và đưa tờ giấy được đưa cho nhân viên.

"Đơn đặt hàng của bạn đã được nhận. Vui lòng đợi trong khi sản phẩm của bạn được đóng gói."

Damian đi đến kết luận rằng cha anh đã đến đây ít nhất một lần. Ông ấy không chuyển trách nhiệm sang con trai mình. Có vẻ như chỉ cần mẹ anh quan tâm thì cha anh sẽ không quan tâm đến việc bước vào một tiệm bánh màu hồng để mua bánh cho bà.

Damian ngắm nhìn toàn cảnh tiệm bánh và cố tưởng tượng cha anh vào đây một mình. Nhưng anh không thể tưởng tượng được điều đó chút nào. Damian thực sự tôn trọng cha mình theo nhiều cách khác nhau.

Trên xe ngựa về nhà, Bruno liếc nhìn vẻ mặt của Damian. Và như thường lệ, vì lý do nào đó mà mắt Bruno trông buồn bã.

"Sao cậu không kêu người đi tìm kiếm?"(Bruno)

"Chúng ta vẫn đang nói về Chris à?"(Damian)

"Không phải Chris. Ý tôi là, Ted. Mặc dù tên thật của cô ấy có lẽ không phải là Ted. Bạn có biết tên cô ấy không?

"...Tôi làm."

"Tôi đã nói điều này rồi, nhưng vào những lúc như thế này cậu phải sử dụng quyền lực của mình với tư cách là người thừa kế Công tước."

"..."

"Shyta trẻ nhất Ixium của chúng ta thực sự tài năng nhỉ. Thậm chí còn được hẹn hò trong Học viện đầy rẫy các anh chàng. Vì chúng ta đang nói về chủ đề này nên cậu phát hiện ra Ted là con gái từ khi nào vậy?"

"Vào đầu năm học."

"Cái gì. Vậy là bạn biết không lâu sau khi Ted đến trường. Dù vậy, tôi không nghĩ Ted đã đến gặp bạn và nói với bạn rằng cô ấy là con gái. Làm thế nào bạn tìm ra?"

Damian cười khúc khích thay vì trả lời. Ai có thể ngờ rằng một cô gái lại ăn mặc như đàn ông và đến Học viện? Nếu không có sự kiện bất ngờ nào đó, Damian đã không biết, và anh cũng sẽ không để ý đến một cô gái trong số rất nhiều học sinh mới nhập học.

"Dù sao thì, khi nghĩ về khoảng thời gian đó, tôi thực sự...Khi nghĩ rằng bạn đang yêu một người đàn ông, tôi lại thấy sợ hãi. Chris, anh chàng đó thậm chí còn không cho tôi một gợi ý nào mặc dù anh ta biết."

"..."

"Nhìn cô ấy kìa. Thay vì phải đau lòng ở đây."

Khi họ trở lại Học viện sau kỳ nghỉ hè, Ted đã nghỉ học và biến mất.

"...Tôi chỉ biết tên cô ấy."

"Anh không biết cô ấy là con gái nhà nào à? Hay quê hương của cô ấy?"

"Không ý kiến."

Bruno nhìn người bạn thông minh sách của mình và tặc lưỡi.

"Chà, vì cô ấy đã đăng ký vào Học viện nên chắc chắn phải có manh mối ở đâu đó. Nếu bạn đào, nó sẽ xuất hiện."

Thấy Damian không trả lời, Bruno cũng không nói gì thêm.

Ted đã biến mất sau khi để lại một lá thư cho Damian. Bruno không biết bên trong viết gì nhưng người bạn của anh, người có vẻ như sắp ném mọi thứ sang một bên và lao ra ngoài tìm kiếm cô, chỉ nhốt mình trong phòng ký túc xá một ngày, sau đó quay lại cuộc sống thường ngày của mình như thế nào
. không có chuyện gì xảy ra.

Nhưng đôi khi, Bruno có thể cảm nhận được điều đó. Damian vẫn chưa quên Ted, anh chỉ đang đè nén cảm xúc và chịu đựng cho đến bây giờ.

* * *

Khuôn mặt của Lucia tràn đầy nụ cười khi cô đọc lá thư của Norman. Cô mở cuốn sách được giao cùng với bức thư và đọc đi đọc lại câu trích dẫn ở trang đầu tiên.

<< Tôi xin dành tặng cuốn sách này cho người bạn và em gái thân yêu của tôi, Lucia. >>

Đó là một cuốn tiểu thuyết được viết bởi Norman, người đã cầm bút trở lại sau một thời gian dài. Cô đã không viết tiểu thuyết kể từ khi kết hôn.

Norman đã trở thành mẹ của hai đứa con và cô đang tận hưởng cuộc sống hạnh phúc từ những điều nhỏ nhặt nhất. Những lá thư của Norman chứa đầy những sự kiện mà đôi khi bà khó chịu với chồng mình, hoặc than vãn về hai đứa con trai chuyên gây rắc rối của mình, và bà khiến những điều nhỏ nhặt nghe có vẻ phi thường, vì vậy những lá thư của bà thú vị như tiểu thuyết. Những lá thư của cô là một trong những lá thư mà Lucia mong chờ nhất.

Có một lá thư khác mà Lucia rất vui khi thấy hôm nay. Đó là một lá thư từ Kate ở phía bắc. Kate cũng đã kết hôn và là mẹ của hai đứa con.

Ban đầu, Lucia chỉ trao đổi thư chúc mừng năm mới với Kate. Nhưng sau khi cô lên miền Bắc ba năm trước do nghe tin phu nhân Michelle qua đời, cả hai người bắt đầu trao đổi thư từ thường xuyên hơn. Kate rất biết ơn Lucia vì đã thực hiện chuyến hành trình dài bằng xe ngựa xuống phía bắc.

Sau khi đọc xong tất cả những lá thư cá nhân của mình, Lucia bắt đầu sắp xếp thiệp mời. Vẫn còn một lượng lớn lời mời được gửi đến cô ấy, nhưng có sự khác biệt so với trước đây. Phần lớn những lời mời không nhằm vào Lucia mà muốn mời Damian và Bruno nên họ có ý định chinh phục Lucia.

Ngoài ra còn có những lá thư từ những cô gái bất ngờ hỏi thăm sức khỏe của Lucia. Lucia thấy rất rõ ràng rằng các cô gái phải lòng Damian hoặc Bruno nên họ đã hỏi thăm mặc dù họ không hề tò mò chút nào và sau khi đọc những bức thư như vậy, cô không khỏi bật cười một lúc.

Với những lời mời đã được sắp xếp, vẫn còn nhiều lá thư khác. Trong số đó có thư quảng cáo của các nhà thiết kế. Mặc dù mọi người cho rằng Antoine là nhà thiết kế độc quyền của Nữ công tước nhưng Lucia không có hợp đồng độc quyền với Antoine. Cô ấy không thể tìm được thiết kế nào cô ấy thích hơn thiết kế của Antoine. Cô ấy đã nghĩ đến việc thuê một nhà thiết kế khác nếu cô ấy tìm thấy một thiết kế tốt hơn. Đó là lý do tại sao cô luôn thích thú xem những bức thư quảng cáo mà các nhà thiết kế liên tục gửi cho cô.

Không chỉ các nhà thiết kế vải gửi quảng cáo, các thợ kim hoàn cũng làm như vậy. Khi Lucia đang nhìn qua, cô nhìn thấy một lá thư từ một người thợ kim hoàn nào đó và cô mở to mắt ngạc nhiên.

<< Đây là thiết kế cho chiếc trâm cài của Ngài Công tước. Nếu Bệ hạ hài lòng với thiết kế đính kèm, vui lòng gửi hoa hồng cho thợ kim hoàn của chúng tôi. >>

Thiết kế đính kèm mô tả đầu sư tử với hai viên đá quý màu đỏ làm mắt. Giống như bức thư đã nêu, đó là thiết kế dành cho Công tước Taran, người đại diện cho gia đình Taran.

Tim Lucia đập thình thịch trong lồng ngực khi cô nhìn chằm chằm vào thiết kế chiếc trâm cài quen thuộc. Nó gợi lại những ký ức về giấc mơ của cô lần đầu tiên sau một thời gian dài.

Lucia đã sống với bà già tâm thần được nửa năm, sau đó thân phận của cô trở thành con gái của bà lão, Lucy, xung quanh khi cô tổ chức tang lễ cho bà già. Đã một thời gian dài trôi qua kể từ khi con gái của bà lão được thông báo mất tích, nên hồ sơ về con gái bà đã bị xóa do nó được coi là một cái chết.

Khi Lucia báo cáo cái chết của bà lão, bà cũng thông báo cho họ rút lại phán quyết về cái chết của con gái. Đồng thời, cô yêu cầu thay đổi tên của mình vì ghi âm không chính xác. Sự giống nhau giữa các tên, Lucy và Lucia, cho phép việc đổi tên diễn ra suôn sẻ.

Lấy lý do tóc đã bạc trắng do bị bệnh, Lucia được phép nhuộm tóc đen. Và như vậy, cô đã thành công trong việc tái tạo danh tính của mình thành một Lucia mới, với đôi mắt màu hổ phách và mái tóc đen.

Để kiếm sống, cô phải làm việc. Lucia không muốn dành phần đời còn lại của mình trong ngôi nhà cũ kỹ và biệt lập của bà cụ. Ngay cả khi lo sợ rằng ai đó có thể theo dõi mình, cô vẫn kiếm được việc làm trong một xưởng nhỏ. Và có lẽ bà chủ cũ của xưởng đã nhận thấy Lucia làm việc chăm chỉ vì nửa năm sau, bà đã nói với cô:

[Tôi định phá bỏ xưởng này và di chuyển về phía đông. Bạn có tiền tiết kiệm không? Tôi đang nghĩ đến việc giao nó cho bạn.]

Vì vậy, lần đầu tiên sau một thời gian dài, Lucia đến thăm nghĩa trang dẫn đến đường hầm bí mật của dinh thự Bá tước Matin. Cô ấy đi vào lúc bình minh và nhiều lần cô ấy chắc chắn rằng không có ai ở đó. Đã lâu lắm rồi, nhưng may mắn thay, chiếc hộp trang sức cô giấu vẫn còn nguyên vẹn như lúc cô để lại.

Sau khi trở về chỗ ở, Lucia kiểm tra hộp trang sức để xác minh bên trong và phát hiện ra một món đồ trang sức mà cô mới nhìn thấy lần đầu tiên. Đó là một chiếc trâm cài hình đầu sư tử của một người đàn ông. Cô nghĩ đi nghĩ lại nhưng vẫn không thể tìm ra nguồn gốc của món đồ đó. Vì vậy, cuối cùng Lucia đã bán hết mọi thứ trong hộp trang sức nhưng cô không bán được chiếc trâm cài.

'Các thiết kế có giống nhau không?'

Cô không thể chắc chắn vì chiếc trên tay cô chỉ là một mẫu thiết kế. Lucia nhìn chằm chằm vào thiết kế một lúc, có một cảm giác kỳ lạ, rồi cô viết một lá thư ủy quyền.

* * *
"Thưa bà. Những vị khách của cô tiểu thư sắp rời đi."

"Oh, là như vậy? Đã muộn thế này rồi."

Lucia đứng dậy, rời khỏi tổ chức mà cô đang làm một mình vào lúc này. Dù sao thì cũng không còn nhiều thư nữa. Khi Evangeline lớn lên, cô bé thích chơi với bạn bè hơn là ở bên mẹ, vì vậy những ngày của Lucia tương đối thoải mái.

"Jerome, Roxy thế nào rồi?"

Lucia hỏi về con gái của Jerome, vừa mới tròn một tuổi. Cô gái tối qua đột nhiên lên cơn sốt nên bác sĩ đã đến khám cô nhiều lần suốt đêm.

"Khi tôi nhìn thấy cô ấy vào bữa trưa, cơn sốt của cô ấy có vẻ như đã giảm đi rất nhiều."

"Anh vẫn chưa đi kể từ khi gặp cô ấy vào bữa trưa à?"

Thấy Jerome không trả lời, Lucia tặc lưỡi. Ngay cả sau khi kết hôn, bản chất cứng nhắc của Jerome vẫn như cũ. Nơi đó thậm chí còn không xa lắm. Tòa nhà ngay bên cạnh là nhà mới cưới của Jerome. Dù đã lâu nhưng Lucia vẫn ngạc nhiên trước việc Jerome hẹn hò với ai đó và kết hôn.

Vợ của Jerome, Olga, từng là người giúp việc mới được thuê trong dinh thự của công tước. Và cô ấy là người phụ nữ mà Lucia có mối liên hệ trong giấc mơ. Khi Lucia điều hành xưởng, Olga là một công nhân rất chân thành và hòa đồng.

Jerome đã liên tục nhận được đơn xin việc vì những người giúp việc liên tục nghỉ việc và khi Lucia ghé thăm văn phòng của anh một thời gian ngắn, cô đã tìm thấy một khuôn mặt quen thuộc trên một trong những đơn xin việc. Vì vậy Lucia đã đề nghị Olga. Và khoảng một năm sau khi Olga được thuê, Jerome và Olga cùng đến gặp cô và thông báo rằng họ sẽ kết hôn.

Lucia hoàn toàn không biết rằng hai người họ thậm chí còn đang hẹn hò nên cô rất ngạc nhiên khi biết rằng Olga đang mang thai và khi nhìn thấy Jerome đứng cúi đầu, cô đã bật cười.

Căn nhà phụ trống trải đã được dọn dẹp sạch sẽ và được cải tạo thành tổ ấm cho hai người họ ở. Và dạo này, Olga bận rộn đến mức nực cười với việc nuôi hai đứa con nên cô hiếm khi đến nhà chính.

"Jerome, Olga sẽ rất khó khăn để chăm sóc hai đứa trẻ khi một trong số chúng thậm chí bị ốm. Hôm nay dừng lại ở đây và về nhà."

"Vâng, thưa quý cô."

Lucia rời phòng tiếp khách để tiễn vị khách của con gái mình.

* * *

"Tôi sẽ quay lại ngay bây giờ. Tôi đánh giá cao lòng tốt của bạn khi giúp đỡ tôi một lần nữa ngày hôm nay."

Hoàng tử Ethan chào tạm biệt một cách chững chạc.

"Hôm nay thật vui. Hẹn gặp bạn vào ngày mai."

Và Jude tinh nghịch, có tính cách táo bạo giống hệt anh trai mình, Chris.

"Cảm ơn vì sự quan tâm tốt bụng của cô, Nữ công tước."

Nhìn thấy công chúa nhỏ Selena kiêu hãnh và nghiêm túc, Lucia mỉm cười hài lòng. Họ đều là những đứa trẻ đáng yêu.

"Cô Eve, ngày mai chúng ta lại chơi cùng nhau nhé."

"Ôi trời, quý cô Selena. Tôi muốn nói điều đó trước."

"Đúng như tôi nghĩ, chúng ta chắc chắn có điều gì đó kết nối chúng ta."

"Đó là bởi vì chúng tôi là những quý cô có văn hóa."

Mặc dù họ đang bắt chước những quý tộc, nhưng giọng nói trẻ con độc đáo của hai cô gái lại không được tự nhiên, rõ ràng là cuộc trò chuyện của họ đang bắt chước điều gì đó mà họ đã nghe thấy ở đâu đó.

Lucia cố gắng nhịn cười một cách tuyệt vọng để không làm tổn thương tình cảm của hai cô gái. Gần đây, hai cô gái rất thích đóng vai quý tộc nên thường có những cuộc trò chuyện kỳ ​​quặc với giọng điệu kỳ quặc.

Cách Ethan nhìn em gái mình cho thấy rõ rằng anh ấy thấy hành động của cô ấy thật lố bịch và tiếng khịt mũi của anh ấy khá lớn. Selena trừng mắt nhìn Ethan dữ dội. Sau đó cô ấy hmph và thì thầm lớn vào tai Evangeline.

"Quý cô Eva. Một quý cô có văn hóa nên cẩn thận nhất với những kẻ ngốc như thế này ".

"Cái gì? Chào! Selena!"

"Nhìn kìa. Thật là vô văn hóa."

Ethan tức giận nhưng kìm lại khi ánh mắt của Evangeline hướng về phía anh. Nếu họ ở trong cung điện, chắc chắn anh sẽ túm tóc em gái nghịch ngợm của mình. Kể từ khi Selena bắt đầu nói trôi chảy, Ethan dần dần nhận ra rằng anh không bao giờ có thể nói tốt hơn em gái mình.

Khi nhìn Ethan hờn dỗi với vẻ mặt bị xúc phạm, Evangeline mỉm cười ngọt ngào.

"Quý cô Selena, thưa ngài. Ethan không phải là một tên ngốc. Anh ta là anh trai của tiểu thư văn hóa Selena phải không? Anh trai của tiểu thư Selena không thể là người như vậy được."

Vẻ mặt của Ethan rất lúng túng, tai anh đỏ bừng.

Selena biết anh trai mình là loại người sẽ hành hạ cô khi họ trở lại cung điện vì anh ấy tức giận, vì vậy cô ấy muốn làm cho anh ấy cảm thấy dễ chịu hơn và nghiêm túc trả lời.

"Hnn, đúng vậy."

"Hô. Còn tôi thì sao? Tôi thê nao?"

Jude chen vào. Nhìn thấy ánh mắt Jude tràn đầy mong đợi, Evangeline suy nghĩ một lúc rồi nói:

"Jude là một người tốt. Bạn thật tử tế."

"Hehe. Vậy sau này em có cưới anh không, Eve?"

Đôi mắt của Lucia mở to và cô quan sát cuộc trò chuyện của bọn trẻ với sự thích thú điên cuồng. Evangeline nghiêng đầu và chìm vào suy nghĩ. Lucia, những đứa trẻ khác và thậm chí cả những người hầu xung quanh đều nín thở chờ đợi câu trả lời của cô gái.

"Hai vị thiếu gia đã trở lại."

Khi một người giúp việc bước vào và báo cáo điều này, Evangeline đã hét lên 'Anh trai!' rồi chạy ra ngoài, khuôn mặt rạng ngời hạnh phúc. Selena, người đang cư xử như một tiểu thư quý tộc, đã ném nó sang một bên và chạy hết tốc lực theo sau.