Nhà vua đến cung điện của Hoàng hậu mà không gửi trước bất kỳ tin nhắn nào. Khi anh xuất hiện, Beth đang nói chuyện với một phụ nữ quý tộc mà cô đã mời. Nữ quý tộc không thể trách người đột nhiên làm phiền họ và phải đứng dậy giữa cuộc thảo luận để rời đi.

Beth thắc mắc tại sao Nhà vua lại đột ngột đột nhập vào cung điện của cô. Nhà vua khó có thể không biết rằng thời điểm bà gặp gỡ các nữ quý tộc có cách riêng, một phần quan trọng trong hành trình làm Hoàng hậu của bà.

"Có chuyện gì vậy, thưa bệ hạ?"

"Vị vua này đã đứng lên."

Kwiz ngồi phịch xuống ghế sofa với vẻ mặt khó chịu.

"Lấy làm tiếc?"

"Vị vua này là người duy nhất trên thế giới có thể đứng lên chống lại ai đó. Hôm qua Selena chắc chắn đã hứa hôm nay sẽ ăn trưa với tôi ".

Kwiz thực sự mong chờ cuộc hẹn ăn trưa với cô con gái đáng yêu của mình, người mà anh ấy sẽ không đánh đổi để lấy tất cả kho báu trên thế giới. Thậm chí, đã quá giờ hẹn, anh còn vui mừng cho rằng cô đến muộn vì còn trẻ và phải chuẩn bị. Nhưng chờ một lúc lâu vẫn không có tin tức gì. Anh ta lo lắng và cử người hầu đến kiểm tra nhưng người hầu quay lại với một câu trả lời trống rỗng. Công chúa Selena từ sáng đã ra ngoài nên không có ở đây.

Kwiz vô cùng đau đớn trước sự phản bội của con gái mình. Có vẻ như chỉ mới ngày hôm qua khi cô bám lấy anh và khóc 'Phụ hoàng' và anh không thể tin rằng cô đã tìm thấy những điều khác thú vị hơn vòng tay của cha mẹ cô.

Ở Xenon, có hai người đàn ông thể hiện tình yêu không gì sánh được với con gái mình. Một trong số họ là chồng của Beth và là người cai trị đất nước này, còn người kia là Công tước Taran, người nắm quyền lực chỉ đứng sau nhà vua.

Beth nhớ lại sự việc nực cười xảy ra vì cơ quan có thẩm quyền cao nhất đất nước. Nó được gọi là vụ án ngôi nhà búp bê.

Kwiz đã tự làm một ngôi nhà búp bê với phòng ngủ được trang trí dễ thương cho con gái mình. Selena đã mang ngôi nhà búp bê đó đến dinh thự của công tước và khoe với bạn mình về điều đó. Evangeline rất ghen tị và đã đợi cha cô về nhà muộn vào ngày hôm đó.

Hugo rất xúc động khi thấy con gái bước ra đón ông với ánh mắt ngái ngủ.

[Bố. Tôi cũng muốn một ngôi nhà búp bê.]

Khi Evangeline dụi đầu vào ngực anh và rên rỉ, Hugo cảm thấy rất tiếc vì không thể đặt ngôi nhà búp bê trước mặt con gái mình ngay lúc đó. Và ngay ngày hôm sau, anh ấy đã tìm được người xây dựng và bắt tay vào sản xuất ngôi nhà búp bê ngay lập tức.

Con gái tôi lẽ ra phải có thứ tốt nhất trên thế giới!

Một ngôi nhà búp bê lớn hơn, sang trọng hơn với phòng khách bên trong phòng ngủ đã trở thành của Evangeline. Selena, người đến thăm dinh thự của công tước, đã bị sốc khi thấy bạn mình có một ngôi nhà búp bê đẹp hơn và chạy đến Kwiz.

[Phụ hoàng. Eve có một ngôi nhà búp bê đẹp hơn.]

Ai sẽ làm ra ngôi nhà búp bê đẹp hơn, lộng lẫy hơn, đắt tiền hơn?

Beth và Lucia đứng nhìn, hoàn toàn chết lặng trước hai người đàn ông đang tranh giành nhau một điều gì đó non nớt.

Nó đã vượt qua tiêu chuẩn của một món đồ chơi và bước vào lãnh địa của các tác phẩm nghệ thuật. Họ đục một bồn tắm nhỏ bằng đá cẩm thạch, gọi thợ đồng hồ làm một chiếc đồng hồ thu nhỏ để treo bên trong nhà búp bê, đặt hàng một họa sĩ nổi tiếng để vẽ một bức tranh trên tường của nhà búp bê, và thậm chí còn mua thêm trang thiết bị cho bồn tắm nhỏ. nhận nước.

Sau gần sáu tháng, những ngôi nhà búp bê đã hoàn thành và hai người đàn ông đã đi đến thống nhất chung và thành lập một hội đồng giám khảo khách quan để đánh giá tác phẩm của họ. Họ có cùng số điểm ở vòng đầu tiên và chọn ngày thi đấu vòng thứ hai. Vợ của họ vừa quan sát tình hình đã tiến tới. Đó là một cuộc thi mà bạn chẳng thu được gì ngay cả khi bạn thắng và sẽ chỉ làm tổn thương cảm xúc của những người thua cuộc.

[Có vẻ như cả hai chúng ta đều đang gặp rắc rối bởi những người chồng không thể cư xử đúng với tuổi của mình, thưa Nữ công tước.]

[Tôi hiểu ý của ngài, thưa Điện hạ.]

Hai người phụ nữ an ủi nhau và buộc phải kết thúc cuộc chiến bằng cách đồng ý tặng ngôi nhà búp bê cho phòng trưng bày ở sảnh Ngoại Cung.

Trên thực tế, trong khi các ông bố đang bận tranh giành ngôi nhà búp bê thì hai cô con gái của họ đã mất hứng thú và tập trung vào những cách khác để giải trí.

Cuộc tranh tài kinh ngạc thu hút sự chú ý của nhiều người nhưng cuối cùng lại kết thúc mà không có người chiến thắng. Hai ngôi nhà búp bê khổng lồ được làm theo hình thức biệt thự ba tầng đã trở thành đặc sản để các sứ thần nước ngoài đến chiêm ngưỡng ít nhất một lần.

Sau sự cố ở nhà búp bê, mọi người đã có xu hướng nhìn vào cô con gái út của mình và nói 'con gái chúng tôi là dễ thương nhất'.

"Cô ấy đang ở độ tuổi mà cô ấy quên đi những lời hứa dễ dàng, ngay cả những lời hứa chắc chắn." (Beth)

"Cô ấy lại đến nơi ở của Công tước phải không?" (Kwiz)

"Selena không có nơi nào khác để đến cả."

"Thật phiền phức cho công chúa khi hình thành thói quen ra ngoài liên tục từ nhỏ. Tại sao người lại cho phép điều đó, thưa Nữ hoàng?"

"Đó là nơi ở của Công tước, tôi thấy không có vấn đề gì ở đó cả."

"Tuy nhiên, khi bạn cân nhắc, một tiểu thư đáng kính mới là người bước vào cung điện. Làm sao công chúa có thể ra ngoài gặp một tiểu thư đáng kính được?"

Beth cười khúc khích. Chồng cô không phải là mẫu người nghiêm khắc hay chỉ trích hình thức như vậy. Anh ta đang nắm lấy ống hút.

"Chúng là trẻ con. Đó không phải là vấn đề đòi hỏi lòng kiêu hãnh của người lớn".

"Còn có vấn đề an toàn."

"Thành thật mà nói, nơi ở của Công tước sẽ an toàn hơn cung điện."

Kwiz không thể nói bất cứ điều gì về điều đó. Những người bảo vệ xung quanh nơi ở của Công tước Taran khiến ông nhớ đến một pháo đài bất khả xâm phạm. Kwiz luôn thắc mắc an ninh tại dinh thự của công tước được canh gác nghiêm ngặt đến mức nào. Vì thế mùa hè năm ngoái, anh đã nhẹ nhàng đánh cược với Công tước.

[Công. Vị vua này sẽ cố gắng vượt qua lính canh tại nơi ở của bạn. Bạn sẽ chấp nhận thử thách của vị vua này chứ?]

[Tôi không bao giờ trốn tránh thử thách.]

Kwiz cũng đặt cược lần thứ hai với phụ tá của mình. Đương nhiên, hắn đặt cược mình sẽ thành công, phụ tá không còn cách nào khác ngoài đặt cược vào lựa chọn còn lại.

Cách thức hoạt động của cuộc cá cược là: nếu những kẻ đột nhập vào dinh thự mang về một dấu ấn cụ thể trong khu vườn của biệt thự thì đó là phần thắng của Kwiz, và nếu cuộc xâm nhập thất bại thì đó là phần thắng của Hugo. Kết quả thật khủng khiếp. Kwiz đã bị đánh bại một cách rõ ràng. Hai trong ba lần thử, họ thậm chí còn không thể vượt qua được bức tường trước khi bị phát hiện chứ đừng nói đến việc đạt được dấu ấn.

Để đổi lấy vụ cá cược, Kwiz phải đáp ứng yêu cầu của Công tước về một danh hiệu khác và một lần nữa, anh không thể dùng một từ do phụ tá của mình chọn. Cho đến nay, những vụ cá cược của anh với phụ tá đều thất bại liên tiếp.

Người phụ tá tràn ngập niềm tự hào vì cách cư xử của Kwiz đã trở nên tinh tế hơn kể từ khi ông trở thành vua.

Không có nghi ngờ gì về sự an toàn của nơi ở công tước, vì vậy, Kwiz không cần phải lo lắng cho Selena. Kwiz không thể nghĩ ra điều gì khác để soi xét nên anh ta ủ rũ ngậm miệng lại.

"Hiện tại, Ethan cũng sẽ cùng Selena đến Công tước phủ." (Beth)

"Ethan?"

Kwiz không lường trước được tin tức bất ngờ này về đứa con trai thứ ba của mình.

"Ethan sẽ đến nơi ở của Công tước? Tại sao?"

"Con trai thứ ba của Hầu tước Philip thường đến thăm phủ công tước và rõ ràng, tuổi của anh ấy rất giống với Ethan. Cậu ấy có vẻ rất hào hứng khi được kết bạn với các bạn cùng lứa tuổi."

"Hmm, bọn trẻ đã đến cái tuổi tìm kiếm bạn bè nhiều hơn cha mẹ rồi."

Dù nói rằng trẻ con chỉ nghe lời khi còn nhỏ nhưng Kwiz vẫn chưa sẵn sàng để Selena thoát khỏi sự bảo vệ của mình. Khi chồng cô lẩm bẩm với vẻ chán nản, Beth đã nói một điều còn khiến anh sốc hơn.

"Lý do Selena tiếp tục đến dinh thự của Công tước không phải chỉ vì cô ấy thích chơi đùa với con gái nhỏ của Công tước."

"Bạn đang nói về cái gì vậy?"

"Tôi đang nói về Selena."

Beth không thể ngăn mình mỉm cười khi nói.

"Cô ấy đã yêu Ngài. Taran."

Kwiz nhất thời không hiểu ý của Nữ hoàng, đôi mắt dần dần mở to và ánh mắt run lên vì kinh ngạc.

"...Quý ngài. Taran? Ý bạn là Bá tước Taran, con trai của Công tước Taran?"

Khi Nữ hoàng gật đầu, Kwiz đập tay xuống bàn và đứng dậy.

"Cái này là cái gì-?! Bạn có biết Bá tước Taran hiện nay bao nhiêu tuổi không?

"Khi Selena mười bảy tuổi, thưa ngài. Taran sẽ 27 tuổi. Sự chênh lệch tuổi tác của họ không phải là không phù hợp."

"..."

Kwiz ngồi xuống. Sự khác biệt giữa tám và mười tám có vẻ như là một khoảng cách rất lớn nhưng khi bạn cộng thêm 9 năm vào đó, nó sẽ trở thành một sự khác biệt được chấp nhận rộng rãi.

"...nhưng mà, một đứa trẻ tám tuổi thì biết gì?"

"Đúng như Bệ hạ nói, Selena biết gì? Có lẽ đó chỉ là sự tò mò và khao khát giống như khi cô ấy nhìn thấy một con búp bê xinh đẹp và say mê nó. Tuy nhiên, thưa bệ hạ. Các cô gái lớn lên nhanh chóng. Trong 5 năm nữa, sự khao khát đó sẽ chuyển thành tình yêu."

Anh thậm chí còn chưa giải phóng cô khỏi sự bảo vệ của mình. Kwiz chưa bao giờ nghĩ đến việc gả con gái mình. Cô không thể sống bên cạnh anh mãi được. Ông biết điều đó nhưng khi nhận ra rằng cuộc hôn nhân của con gái mình có thể không còn xa nữa, ông cảm thấy như mất hết năng lượng trong cơ thể.

"Nữ hoàng của tôi, cô có vẻ rất hài lòng với ngài. Taran."

"Ồ, nhiều thế đấy. Quý ngài. Sự kế vị của Taran dường như đã được định sẵn và dù là tính cách, ngoại hình hay năng lực của anh thì cũng không có gì phải phàn nàn. Chẳng phải Bệ Hạ cũng đã khen ngợi Ngài sao? Taran có thường xuyên không?"

"À cái đó..."

Ngay cả khi bạn nói rằng cậu ấy được mệnh danh là Bá tước trẻ nhất nhờ sự hỗ trợ của cha mình, việc trở thành Shyta trẻ nhất của Học viện không phải là điều có thể đạt được chỉ bằng sự hỗ trợ một mình.

'Taran Gong đúng là một con quỷ may mắn nhỉ.'

Trong hầu hết các trường hợp, nếu người cha xuất sắc thì năng lực của con cái thường thấp hơn cha. Tuy nhiên, con trai Taran Gong dường như được thừa hưởng năng lực của cha nhưng không hề có khuyết điểm về nhân cách của cha nên hoàn hảo hơn.

'Và anh ấy chỉ lớn hơn Thái tử một tuổi.'

So với Bá tước Taran thì Thái tử còn rất trẻ và non nớt.

"Bạn có muốn Selena ngồi vào vị trí Nữ công tước không?" (Kwiz)

"Tôi không thể nói rằng tôi không muốn điều đó. Nhìn thấy tình cảm không thay đổi của Taran Gong dành cho Nữ công tước, trái tim tôi lại hướng về họ. Sẽ không thưa ngài. Taran cũng yêu vợ mình như vậy, khi lớn lên anh lại nhìn bố mẹ mình như vậy? Ước mơ của người mẹ nào cũng là con gái mình được chồng yêu thương và sống hạnh phúc."(Beth)

"..."

"Có phải anh chỉ đang đùa khi hỏi Taran Gong về việc trở thành vợ chồng không?"

"Khi Nữ công tước mang thai, tôi thực lòng sẵn sàng ghép Selena với họ nếu Nữ công tước có con trai."

"Tại sao bạn không cân nhắc việc ghép đôi con trai của chúng tôi với họ nếu họ có con gái?"

"Nữ hoàng của tôi. Bạn có thể tưởng tượng một người sẽ phải trả bao nhiêu của hồi môn để mang con gái của Taran Gong vào không? Vị vua này không thể giải quyết được điều đó."

Beth cau mày nhìn chồng khi anh thay đổi một cách thực tế về vấn đề của con trai họ.

"Tôi đã đề cập sơ qua đến Nữ công tước nhưng cuối cùng lại rút lui. Cô ấy nói với tôi rằng Công tước không thích sự kết hợp giữa anh em họ."

"Anh chị em họ?"

Kwiz cân nhắc ý nghĩa của từ đó một lúc. Nói đúng ra, vì Nữ công tước là em gái cùng cha khác mẹ của anh nên con cái của họ là anh em họ. Tuy nhiên, Kwiz chưa bao giờ nghĩ đến việc xếp nó vào hạng mục đó. Không phải vì Kwiz ngu ngốc hay ngốc nghếch mà bởi vì trong hoàng gia, quan niệm về con cháu có họ hàng rất hiếm, trừ khi họ là anh em ruột thịt.

Ở Xenon có luật cấm kết hôn giữa người anh em họ thứ hai. Tuy nhiên, đối với hoàng gia, luật đó trên thực tế đã bị vô hiệu hóa. Dù vì lý do chính trị hay vì lý do xác thịt, một vị vua có hơn mười cung phi và nhiều con hơn thế. Kwiz chỉ có một vài thê thiếp và không có con từ những thê thiếp đó là một trường hợp khá hiếm.

Những người phụ nữ vào hậu cung vì lý do chính trị đều là con gái của những gia đình quý tộc. Nếu đều bị gán cho danh hiệu 'họ hàng', con cháu của họ sau này lớn lên sẽ không thể tìm được bạn đời.

Đặc biệt là trong trường hợp của vị vua quá cố, người có mức độ phóng túng quá mức, có khá nhiều gia đình quý tộc là họ hàng.
Sẽ có một phạm vi hạn chế về đối tác hôn nhân chính trị ở cấp độ của họ. Vì vậy, hôn nhân giữa các hậu duệ hoàng gia như anh em họ là điều được diễn ra một cách công khai.

Hơn nữa, Bá tước Taran thậm chí còn không phải là con ruột của Nữ công tước. Tất nhiên, kể từ khi anh được ghi vào sổ hộ khẩu, mối quan hệ mẹ con của họ được thừa nhận không khác gì về mặt sinh học theo pháp luật, nhưng ở một nơi mà hôn nhân giữa những người anh em họ cùng huyết thống thì điều gì lại khó chịu đối với một cuộc hôn nhân giữa anh em họ. những người chỉ được pháp luật thừa nhận là anh em họ? Kwiz cho rằng đây chỉ là một cách khác để đưa ra lời từ chối.

"Tôi không tin Bệ hạ không hề nghĩ đến điều đó. Hãy xem xét lễ đính hôn giữa Selena và Sir. Taran."

Kwiz chìm vào suy nghĩ sâu sắc.

Trở thành thông gia với Công tước Taran không phải là một ý tưởng tồi. Nếu điều đó xảy ra, gia đình hoàng gia sẽ là vợ chồng của hai Nhà Công tước nắm giữ quyền lực cao nhất trong cả nước. Khi nói đến việc xây dựng một mối quan hệ bền chặt, không có phương tiện nào ổn định hơn huyết thống cả.