Khi đồng hồ đếm ngược còn năm phút, cửa phòng VIP bị đẩy ra, thành viên cuối cùng, cũng chính là chủ nhân của "bữa tiệc trở về" bước vào.

Vừa vào phòng, Andrew đã gọi một cốc bia lớn. Sau khi nốc cạn, anh chàng ngồi đần ra nhìn trần nhà. Đồng hồ đếm ngược bên ngoài đã ngừng lại rồi, anh ta vẫn thẫn thờ ở đó.

Rõ ràng, "show thực tế tuyệt vời" đã thất bại. Carter, người luôn tự tin vỗ ngực "Tôi lúc nào chả đi guốc trong bụng Andrew," đã gọi điện cho quản gia của Andrew.

Mười phút sau khi đồng hồ đếm ngược dừng lại, hầu hết các khách mời đã ra về. DJ và người phụ trách pháo hoa bên ngoài bắt đầu thu dọn đồ đạc, các nhân viên phục vụ cũng đang dọn dẹp hiện trường.

Andrew vẫn ngồi bất động, cho đến khi Linda đá nhẹ vào người anh ta.

"Cho đến khi đồng hồ đếm ngược dừng lại, tôi mới nhận ra, trên thế giới này thật sự có cô gái mà hoa tươi, châu báu cũng không thể lay động được."

Andrew nói, giọng đầy chán nản.

Lâm Phức Trăn không mấy ngạc nhiên trước những lời này.

Mặc dù cô và Phương Lục Kiều chưa từng nói chuyện với nhau, nhưng từ khi còn rất nhỏ, họ đã biết đến nhau qua người phụ nữ tên Thu Linh Lung.

"Cô Thu, cô hãy đưa món này cho con gái cô nhé, em thấy nó dễ thương lắm đấy." - "A Trăn, hôm nay Tiểu Kiều cài chiếc kẹp tóc mà em tặng đi công viên chơi, kẹp tóc rất hợp với con bé."

"Cô Thu, đây là bánh kem em mang từ nhà dì Daisy về, bánh ngon lắm nên em mang về một ít, cô đem về cho bạn nhà cô thử xem." - "A Trăn, Tiểu Kiều nhờ cô cảm ơn em, con bé nói rằng trước giờ chưa từng được ăn món bánh nào ngon đến thế."

Ngoài những việc nhỏ nhặt đó, Lâm Phức Trăn và Phương Lục Kiều hoàn toàn là hai người xa lạ. Nhưng lạ thay, đôi khi cô lại có một suy nghĩ hoang đường rằng giữa cô và Phương Lục Kiều tồn tại một từ trường mơ hồ, có lẽ đó chính là duyên tiền định mà người ta vẫn hay nói chăng.

Cho đến sau này, Lâm Phức Trăn mới hiểu rằng cái gọi là từ trường hấp dẫn kia chỉ đơn giản là vì họ cùng yêu một người đàn ông tên Liên Gia Chú.

Trên thế giới này có rất nhiều điều không thể giải thích được. Giống như trước đó, trong lòng Lâm Phức Trăn biết rõ Phương Lục Kiều sẽ không thích Andrew.

Andrew vò đầu bứt tai một lúc, cuối cùng mới hồi phục lại tinh thần: "Lin, tôi đã thua mất rồi."

Sáu người không biết nội tình đồng loạt nhìn về phía Lâm Phức Trăn, rồi lại quay sang nhìn Andrew.

Andrew lại tiếp tục vò đầu, khai ra chân tướng.

Từ năm mười ba tuổi anh chàng đã bắt đầu hẹn hò với con gái, mười lăm tuổi đã chấm dứt đời trai tân trên giường của một người mẫu. Đỉnh cao nhất là khi anh ta cùng lúc hẹn hò với ba cô gái trong suốt bốn mươi ngày mà không ai hay biết, thế nhưng lại bị Phương Lục Kiều từ chối thẳng thừng.

Hoa tươi và xe hơi sang trọng đều không khiến cô động tâm chứ gì, không sao, có thể diễn kịch.

Những màn kịch này bao gồm việc để Phương Lục Kiều thấy anh ta đánh cho kẻ đang giật túi xách của một bà lão một trận, đánh trộm xong thì lại diễn một màn anh hùng cứu mỹ nhân, anh hùng là anh ta còn mỹ nhân là Phương Lục Kiều.

Nhưng đáng buồn là những chiêu trò này chẳng có tác dụng gì, Phương Lục Kiều thậm chí lại càng tránh xa Andrew hơn.

Sau khi kể xong về những lần bị của Phương Lục Kiều từ chối trong tuần vừa rồi, mái tóc xoăn tự nhiên của Andrew đã rối như tổ quạ.

Người đầu tiên phá lên cười là Matthews, sau đó là Linda, rồi tất cả cùng cười nghiêng ngả, cười to nhất là anh họ Carter của Andrew.

Chỉ có Lâm Phức Trăn và Liên Gia Chú là không cười.

Liên Gia Chú đánh giá hành động tặng quà của Andrew là "đồ tứ tri phát triển."

Andrew ghét nhất mỗi khi người khác nói anh chàng tứ tri phát triển.

Anh ta đứng dậy, chỉ tay vào Lâm Phức Trăn: "Cô ấy chỉ cho tôi một tuần, tôi không còn cách nào khác, các cô gái không phải đều thích mấy trò đó sao? Họ ngưỡng mộ siêu anh hùng, đó là cách nhanh nhất để chiếm được cảm tình của Phương Lục Kiều mà tôi nghĩ ra được."

"Có phải cậu chỉ tung vài cú đã hạ gục kẻ giật túi của bà lão không?" Liên Gia Chú hỏi.

Andrew nghĩ ngợi một lúc, lại vò tóc rồi gật đầu.

"Vậy có phải lúc làm anh hùng cứu mỹ nhân, cậu một chọi hai, thậm chí một chọi ba không? Chỉ vài phút ngắn ngủi cậu đã thắng áp đảo trong trận lấy ít địch nhiều đó, mà trước khi lao vào đánh đấm, cậu thậm chí còn quên rằng trên đời này có cảnh sát?"

Lúc này, dường như Andrew không còn đủ sức để đưa tay lên vò đầu bứt tai nữa.

"Việc cậu đánh cho tên trộm bò ra đất trong mấy chiêu tôi không bàn đến," Liên Gia Chú khoanh tay nghiêng người dựa vào quầy rượu. "Nhưng trước khi cậu lao vào đánh nhau với cả đám, ít nhất cậu phải giả vờ đòi gọi cảnh sát đã. Sau khi gọi xong, cậu có thể đấu với bọn chúng. Chúng sẽ cảnh cáo cậu nếu còn xen vào chuyện không phải của mình, chúng sẽ đánh cho cậu răng môi lẫn lộn. Nghe lời đó, cậu sẽ ngập ngừng một lát, rồi liếc nhìn cô gái. Lúc đó, chắc chắn cô ta sẽ nhìn cậu với ánh mắt cầu xin. Và rồi mọi chuyện cứ thế tiếp diễn, các cậu lao vào đánh nhau. Người bị đánh nhiều nhất chắc chắn phải là cậu. Tất nhiên, cậu cũng chớp được cơ hội phản công đẹp mắt một hai lần. Sau khi mọi chuyện kết thúc, cậu sẽ nói với cô gái kia rằng đừng bận tâm đến những vết thương trên mặt cậu, cứ coi đó như huân chương của một chiến binh."

"Andrew, đó mới là cách anh hùng cứu mỹ nhân đúng đắn."

Câu nói của Liên Gia Chú khiến mọi người càng cười lớn hơn.

Kẻ "tứ chi phát triển" tỏ vẻ chán nản.

"Cậu cũng đừng bận lòng về những gì tôi nói," Petite France an ủi. "Ngay cả khi cậu có diễn đúng cách cứu mỹ nhân, kết quả cuối cùng cũng chưa chắc sẽ tốt đẹp. Cũng có những cô gái không đổ chiêu này. Những cô gái như vậy sẽ không để ý đến việc cậu mang giày da hiệu gì, mà quan trọng hơn là liệu cậu có một trái tim chân thành hay không. Có lẽ cậu gặp phải kiểu người như vậy rồi, không phải cậu không có sức hấp dẫn, mà là ngay từ đầu cậu đã chọn sai cách."

Những lời này khiến vẻ mặt Andrew có phần khá hơn.

*******

Một tuần trước, trò chơi giữa Lâm Phức Trăn và Andrew kết thúc sau khi bên thua thực hiện theo quy tắc của trò chơi.

Trước khi rời đi, Andrew đã âm thầm hỏi Lâm Phức Trăn liệu cô có tiếp tục trò chơi này với người khác không. Lâm Phức Trăn không trả lời.

"Lin, nếu thế thật thì tôi mong cậu đừng," Andrew ngừng lại một lúc rồi nói tiếp, "Cô gái đó khá được đấy."

Khá được à?

"Cậu nói "khá được" là ý..." Lâm Phức Trăn định nói về vòng một, nhưng rồi chợt nhớ ra Linda đã từng không ít lần nhắc đến việc cô bé Lọ Lem đó thuộc dạng màn hình phẳng.

Andrew luôn đánh giá con gái dựa trên ngực, mông, vòng eo, lực chân, rồi cuối cùng mới đến khuôn mặt. Vậy, Phương Lục Kiều được bao nhiêu trong những tiêu chí đó?

Tuy nhiên, câu trả lời của Andrew khiến Lâm Phức Trăn vô cùng bất ngờ. Gã này lại lấy lòng tốt để đánh giá một cô gái trẻ.

"Nhà cô ấy nuôi sáu con mèo và hai con chó nhỏ, chúng đều là cô ấy nhặt từ ngoài đường về. Không chỉ vậy, cô ấy còn dán ảnh của những con mèo và chó đó lên bảng đồ thất lạc. Tôi nghĩ người làm những việc như vậy đều là người tốt bụng." Andrew giải thích vì sao Phương Lục Kiều là một cô gái không tồi.

Những lời này hoàn toàn không giống kiểu mà Andrew có thể nói ra được.

"Lin..." Andrew ngập ngừng, "Tôi nghĩ một người tốt bụng thì... thì không nên bị đùa giỡn vô cớ."

Một tuần trước Andrew đâu có quan tâm đến những điều này.

"Andrew, tôi không chỉ nhận nuôi mèo hoang và chó hoang, tôi thậm chí còn cưu mang nhiều trẻ em và người lớn vô gia cư. Tôi cũng là người tốt bụng." Cô đáp lại.

"Các cậu không giống nhau, kiểu của cậu không phải là tốt bụng." Câu nói này bật thốt ra ngay lập tức, giọng điệu và nét mặt của Andrew lộ rõ sự thiên vị.

Lâm Phức Trăn nghiêm mặt.

Andrew cố gắng giải thích: "Giống như một con búp bê trong tủ kính, cậu mua con búp bê chỉ vì nhất thời hứng thú, còn Phương Lục Kiều mua nó vì cô ấy thực sự thích nó."

Càng nói càng dở.

"Lin..." Andrew vẫn muốn giải thích tiếp, "Đúng là cậu cũng nhận nuôi động vật hoang, nhưng cậu chỉ cho chúng một chỗ ở mà chẳng bao giờ quan tâm đến chúng. Chúng giống như bài tập mà thầy cô giao cho cậu hơn, còn Phương Lục Kiều thì..."

Phương Lục Kiều, Phương Lục Kiều, nghe thân thiết ghê.

"Đủ rồi," Lâm Phức Trăn ngắt lời, "Chủ đề này không cần phải nói tiếp nữa."

"Lin..."

Lâm Phức Trăn lạnh lùng nói: "Andrew, lo việc của cậu đi, đừng xen vào chuyện người khác."

Trong phòng chỉ còn lại Lâm Phức Trăn và Liên Gia Chú. Cô quay sang anh và nói, "Gia Chú, chúng ta đi dạo đi."

Anh cầm túi và áo khoác của cô. Họ đi dọc con đường mòn, đến dưới cây ngô đồng lớn nhất ở học viện Ryder.

Đứng dưới tán cây, Lâm Phức Trăn ngước lên, lá ngô đồng từ xa trông giống lá phong. Khi còn nhỏ, cô từng nghĩ cây trước cửa nhà mình là cây phong.

Một ngày nọ, dưới cây ngô đồng trông như cây phong đó, có một người phụ nữ xuất hiện. Người phụ nữ ấy có một cái tên rất đẹp.

Linh lung đầu tử an hồng đậu, nhập cốt tương tư tri bất tri. (*)

(*) Câu thơ giải nghĩa tên Thu Linh Lung

Khi nghe thấy tiếng xào xạc phía trên đầu, Lâm Phức Trăn mới nhận ra rằng cô đã vô thức đọc thành lời câu thơ đó.

Người ta nói rằng, hồi tưởng về những nỗi đau giúp ấp ủ cảm xúc buồn bã.

Liên Gia Chú không giống Andrew.

Trong tiếng xào xạc, những chiếc lá hình trái tim lả tả rơi xuống. Cô đưa tay ra, mở rộng lòng bàn tay, một chiếc lá rơi gọn vào trong đó. Cô nắm chặt lại, giữ chiếc lá ngô đồng trong tay, lại có những chiếc lá mới tiếp tục rơi xuống.

Nổi gió rồi.

Khi Liên Gia Chú giũ chiếc áo khoác ngắn của mình, cô quay lưng lại, tay trái luồn vào ống tay áo, sau đó là tay phải. Hai tay cô buông thõng hai bên, chờ đợi anh chỉnh lại mái tóc bị quấn vào áo khoác của cô.

Những khoảnh khắc này, những động tác này đã lặp đi lặp lại từ thuở thiếu thời.

Bây giờ, cô đã trở nên duyên dáng yêu kiều, còn anh cao lớn đĩnh đạc. Anh học cách trở thành quý ông từ cô, cô học cách trở thành thục nữ từ anh.

Đôi tay của Gia Chú mềm mại dịu dàng, Lâm Phức Trăn từ từ nhắm mắt lại. Mái tóc dài ngang eo của cô gọn gàng xõa xuống sau lưng.

Cô quay lại, đối diện với anh. Đôi giày cao gót mười phân dường như chẳng có tác dụng gì, cô thầm thở dài, nhón chân lên, áp môi vào tai anh.

Cô thì thầm bên tai anh.

Xong rồi, đã nói xong rồi.

Nhưng...

Tiểu Pháp vốn thích chơi đùa, cũng rất biết cách chơi lúc này lại chẳng có phản ứng gì.

À đúng rồi, cô quên không đưa ra phần thưởng cho trò chơi.

Thế là cô cười khúc khích, nói: "Gia Chú, nếu cậu có thể khiến Phương Lục Kiều yêu cậu, thì mình sẽ đồng ý ở bên cậu."

Cô đã đưa ra phần thưởng của trò chơi rồi, nhưng sao Gia Chú vẫn không phản ứng gì thế nhỉ?

Vì thế, cô bắt chước giọng điệu của Gia Chú tối hôm đó: "Gia Chú, nếu mình đồng ý với cậu, thì ngày nào mình cũng có thể ở nhà cậu mà chẳng sợ bị đàm tiếu."

Im lặng...

Lâm Phức Trăn thở dài: "Đến lúc đó, ngày nào mình cũng phải lo ngay ngáy về cân nặng của mình mất. Gia Chú, cậu còn nhớ không, chỉ một kỳ nghỉ hè năm kia mà mình đã tăng những 10,5 pound đấy."

Im lặng, chỉ có tiếng gió.

Tiểu Pháp không phản ứng gì trông hơi đáng sợ, mặc dù biểu cảm khuôn mặt của anh bị những chiếc lá hình tim che khuất.

Cô lấy hết can đảm, đưa tay ra, định chạm vào tay anh.

Tay cô hụt vào khoảng không.

"Gia Chú," cô kéo dài giọng, vừa mềm mại vừa ngọt ngào.

"Lâm Phức Trăn, sao cậu không tính chút rủi ro vào trò chơi này nhỉ?" Anh hỏi cô.

Rủi ro ư? Cô nghiêng đầu nghĩ một chút, rồi cất giọng đầy nịnh nọt: "Không cần đâu, một trăm Andrew cũng chẳng bằng một ngón tay của Gia Chú."

Ý của cô là: chỉ cần Liên Gia Chú ngoắc nhẹ ngón tay, Phương Lục Kiều sẽ tự động đến trước mặt cậu, chỉ cần cậu đối xử tốt với cô ta một chút, cô ta sẽ không do dự mà đâm đầu vào.

"Hóa ra," anh chạm nhẹ vào lọn tóc trên trán cô, "trong mắt cậu, mình lại còn có khả năng này à? Lâm Phức Trăn, cậu đánh giá mình cao thật đấy."

Lâm Phức Trăn không dám nói với Liên Gia Chú rằng, suốt hai mươi năm qua, người duy nhất cô đánh giá cao chính là anh.

Không thể để Tiểu Pháp tự đắc quá, vì thế, cô chưa bao giờ nói cho anh biết điều đó.

Cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ẩn trong bóng tối.

"Mình đưa cậu về." Liên Gia Chú bước ra từ bóng tối, nắm lấy tay cô.

Cô bước theo một cách thụ động. Sau vài bước, Lâm Phức Trăn chợt nhớ ra rằng hình như Liên Gia Chú vẫn chưa đồng ý điều mà cô vừa nói.

Cô chậm lại, khẽ gọi: "Gia Chú."

Liên Gia Chú không đáp lại, từ nắm tay chuyển sang kéo tay, buộc cô phải bước nhanh hơn theo sự lôi kéo của anh.

"Gia Chú, cậu vẫn chưa trả lời mình đâu," cô bước theo sau anh, mắt dán chặt vào gáy của anh, cao giọng.

Vẫn không có phản hồi.

Lâm Phức Trăn hất mạnh tay Liên Gia Chú ra, đanh mặt dừng lại. Bước chân của Gia Chú vẫn tiếp tục

"Liên Gia Chú!" Giọng cô lạnh hẳn đi.

Cuối cùng, Liên Gia Chú cũng dừng bước.

Lúc cô đuổi đến gần, anh quay đầu lại.

Giữa họ là một cột đèn cao hai mét. Cô đứng ngược sáng, còn anh đứng trong bóng tối, ánh đèn trắng mờ phủ lên khuôn mặt của anh khiến mọi biểu cảm lộ rõ.

Dưới ánh nhìn của Liên Gia Chú, Lâm Phức Trăn không tự chủ mà lùi lại một bước.