Rất nhiều thứ đã thay đổi khi họ vào Lehainjar. Đầu tiên, thời tiết thật kinh khủng. Tuyết không rơi liên tục trên cánh đồng tuyết, mặc dù thường xuyên, nhưng có những lúc mặt trời chiếu xuống những tia nắng ấm áp. Nhưng thậm chí rất khó để nhìn thấy mặt trời ở Lehainjar. Tất nhiên, mặt trời sẽ bận rộn đi khắp nơi trên bầu trời cao, nhưng trận bão tuyết điên cuồng khiến người ta không thể phân biệt được màu sắc của bầu trời. Với tuyết rơi không ngừng như thế này, thật khó để nghĩ về tinh thể trắng không bao giờ kết thúc này là thứ gì khác ngoài rác rưởi đơn giản.

    
Không chỉ có tuyết rơi. Thỉnh thoảng, hay đúng hơn là khá thường xuyên, những khối băng lớn hơn sỏi nhưng nhỏ hơn đá tảng sẽ rơi xuống từ bầu trời, và những khối băng này đủ cứng để làm vỡ đầu một người đàn ông bình thường chỉ bằng một cú đánh.

"Ngọn núi này bị sao thế? Cứ như Sienna đã yểm bùa vào nó vậy," Eugene càu nhàu trong khi trừng mắt nhìn đám tuyết và băng.

Sienna luôn là định nghĩa của tất cả sức mạnh, không có trí tuệ , vì vậy cô ấy luôn gây ra thảm họa thiên nhiên ngay trước một trận chiến quy mô lớn. Trong số nhiều phép thuật trong kho phép của mình, Sienna luôn thích tạo ra những trận bão tuyết chết người và mưa đá trên một khu vực rộng lớn.

Tất nhiên, tuyết và mưa đá ở Lehainjar không thể chống lại được trận bão tuyết của Sienna, và chắc chắn là không đủ mạnh để làm vỡ hộp sọ hoặc xương của Eugene, ngay cả khi anh ta đứng ngoài trời trong nhiều ngày. Mặc dù vậy, anh ta không có ý định chịu đựng một trận đòn liên tục, vì vậy anh ta đã niệm một câu thần chú xung quanh mình để chặn tuyết và mưa đá.

Tuy nhiên, chẳng phải cảm thấy tồi tệ sau khi bị đánh đập trong một thời gian dài là điều tự nhiên sao?

“Kieeng.” Abel bất mãn kêu lên. Từ khi tiến vào Lehainjar, Abel đột nhiên trở nên nghe lời với Eugene hơn. Anh hiểu rõ Eugene đã bảo vệ anh khỏi tuyết và mưa đá. (Anh ở đây là Abel)

“Càng leo lên cao thì càng khó khăn hơn”, Kristina nhận xét.

Mặc dù kiên nhẫn, cô cũng cảm thấy khá mệt mỏi với ngọn núi này. Ngoại trừ cuộc tấn công của Noir Giabella, hay đúng hơn là lời chào tinh quái của cô ả, họ không gặp phải bất kỳ khó khăn nào. Hầu hết quái vật đã tránh xa họ vì sự hiện diện của Eugene, và trận bão tuyết cũng có thể chịu đựng được.

Nhưng Lehainjar thì khác. Mặc dù ngọn núi được nối với cánh đồng tuyết, nhưng nó giống như một khu vực hoang vắng hoàn toàn tách biệt với cánh đồng tuyết. Đến mức Rừng Samar có vẻ là một nơi lý tưởng để đi dạo so với nơi này.

Hơn nữa, quái vật trên núi không hề sợ hãi và vô cùng hung dữ. Ngay cả khi Eugene không che giấu sự hiện diện của mình, quái vật vẫn lao vào, mang theo nanh vuốt.

[Dù sao thì đây cũng là phần cực bắc của lục địa mà], Anise nhận xét.

Cánh đồng tuyết rộng lớn mà họ băng qua nằm ở cực bắc của Vương quốc Ruhr phía Bắc, và Lehainjar là một ngọn núi tuyết cao sừng sững ở mũi cực bắc của cánh đồng tuyết. Đây là rìa của Ruhr.

— Bộ tộc Bayar bảo vệ bờ cõi của lục địa .

Molon thường nói những điều như vậy với vẻ mặt tự hào mỗi khi nói về quê hương của mình.

— Quái vật và yêu thú của Quỷ giới rất hung dữ, nhưng yêu thú sống ở đầu phía bắc của lục địa, nơi được bộ tộc chúng tôi bảo vệ, cũng hung dữ không kém. Tôi đã săn những con quái vật như vậy từ khi còn nhỏ, cho nên quái vật và yêu thú ở đây giống như những chú cừu hiền lành .

— Vớ vẩn. Lần trước anh suýt chết khi bị bọn quái thú bao vây .

— Ngay cả những con cừu hiền lành cũng có thể giết chết một người nếu hàng trăm con tụ tập lại và bẫy anh ta .

— Tại sao một con cừu hiền lành lại muốn giết người ngay từ đầu ?

Molon đã giữ im lặng trong nhiều giờ sau khi được hỏi câu hỏi này.

— Tên của vùng đất được bảo vệ bởi Bộ lạc Bayar là Lehain. Đó là nhà của tôi, và mặc dù nó khủng khiếp, tôi cũng nhớ nó. Leo lên xa hơn về phía bắc từ Lehain, bạn sẽ thấy một dãy núi tuyết và băng cao đến mức có thể xuyên thủng bầu trời, Lehainjar. Lehain có nghĩa là phía bắc trong ngôn ngữ của cánh đồng tuyết, và Jar có nghĩa là núi. Nói cách khác, Lehainjar có nghĩa là ngọn núi phía bắc trong ngôn ngữ của chúng tôi.

— Ờ… Có lý do gì mà anh phải kiêu ngạo như vậy khi giải thích cái tên không…?

— Bayar có nghĩa là dũng cảm trong ngôn ngữ của vùng tuyết. Vì vậy, một chiến binh của Bayar có nghĩa là một chiến binh dũng cảm. Tôi là Molon của Bayar, Molon dũng cảm.

- Phải….

— Nhưng cả Lehain lẫn Lehainjar đều không thể được gọi là tận cùng thực sự của thế giới. Bên kia Lehainjar là Raguyaran. Một vùng đất hoang vu của hư vô, một vùng đất không được phép vượt qua, tận cùng của thế giới. Bộ tộc Bayar cư trú tại Lehain và Lehainjar để ngăn chặn bất kỳ ai vượt qua Raguyaran. Cũng như để bảo vệ bất kỳ thứ gì vượt qua từ Raguyaran.

— Ý anh là sao?

— Có một truyền thuyết cũ về Bayar. Có lẽ đó chỉ là một câu chuyện để dọa trẻ con. Tôi đã nghe những câu chuyện như vậy từ mẹ và cha tôi khi tôi còn nhỏ. Trong đêm tối, Nur trỗi dậy ở Raguyaran. Nur bước đi trên một vùng đất rộng lớn và băng qua Lehainjar. Bất kỳ đứa trẻ nào từ chối ngủ sẽ bị Nur nuốt chửng….

— Nur là gì?

— Chỉ là một con quái vật. Tôi vừa nói với anh rồi, đúng không? Đó là một truyền thuyết cũ, một câu chuyện để dọa bất kỳ đứa trẻ hư nào. Tôi không còn là một đứa trẻ từ rất sớm, mà là một chiến binh của Bayar, rất dũng cảm. Thực sự rất dũng cảm. Vì vậy, để chứng minh lòng dũng cảm của mình, tôi đã vượt qua Lehainjar trước đây .

— Vậy, anh có gặp được Raguyaran không?

— Đó là một vùng đất rộng lớn, một nơi mà bầu trời giận dữ. Không có mặt trời, không có mặt trăng, và không có những vì sao. Bầu trời sương mù và bẩn thỉu, giống như tuyết bị giẫm đạp bởi những bàn chân lấm bùn. Nó giống như vậy cho đến tận nơi mà mắt có thể nhìn thấy. Đứng trên đỉnh núi cao nhất của Lehainjar, tôi có thể nhìn thấy biển rộng ở cuối Raguyaran. Đó là một vùng biển đóng băng. Không có Nur. Trên thực tế, không có một sinh vật sống nào trên vùng đất đó. Đó là một nơi không thể chứa bất kỳ sự sống nào.

Ba trăm năm trước, Hamel và Molon đã có một cuộc trò chuyện như vậy bên đống lửa trại, và khi Molon nói về Bayar và cánh đồng tuyết, đôi mắt anh ta sáng lên như một đứa trẻ. Đôi mắt sáng ngời, trong trẻo như vậy hoàn toàn không phù hợp với vóc dáng to lớn của Molon, nhưng vào thời điểm đó, Hamel đã lắng nghe câu chuyện của anh ta mà không chế giễu.

— Nhưng thay vì kể cho tôi nghe những câu chuyện này, một ngày nào đó anh có thể đưa tôi đến đó được chứ?

— Cậu có muốn đi đến bãi tuyết với tôi không?

— Tôi không biết khi nào cuộc chiến chết tiệt này sẽ kết thúc, nếu có, nhưng khi nó kết thúc thì…. Ờ, tôi sẽ vừa buồn chán vừa thư giãn theo nhiều cách, nên việc lang thang khắp những nơi mới sẽ không tệ.

— Hamel, nếu anh đi cùng tôi đến bãi tuyết, tôi sẽ giúp cậu gặp được nữ chiến binh xinh đẹp thứ hai của bộ tộc chúng tôi.

— Cậu đang nói gì thế, đồ ngốc?

— Sienna, đừng lo lắng. Nếu cô muốn, tôi sẽ đảm bảo cô sẽ được ở cùng với chiến binh dũng cảm thứ hai của bộ tộc chúng tôi….

— Đừng nói nhảm nữa.

— Nhưng tại sao lại là thứ hai?

— Tôi đang hỏi câu hỏi hiển nhiên nhất đấy. Bởi vì tôi là chiến binh dũng cảm nhất trong bộ tộc Bayar. Cô có muốn cưới tôi không, Sienna?

— Tự tử đi.

— Tôi biết cô sẽ không thích. Và nữ chiến binh xinh đẹp nhất trong bộ tộc của tôi nhất định sẽ đến với tôi. Vì vậy, Hamel, tôi sẽ để anh có nữ chiến binh xinh đẹp thứ hai….

— Cút đi!

Eugene nhớ lại Sienna đã hú lên với Molon khi anh nhìn lên ngọn núi tuyết cao ngất. Lehainjar đóng vai trò như người gác cổng của Raguyaran. Nó cao và rộng. Mặc dù Eugene đang leo núi dưới sự hướng dẫn của Abel, anh không thể biết chính xác mình sẽ phải leo bao lâu nữa để đến được Hẻm núi Grand Hammer.

“Gâu.”

Abel đột nhiên dừng lại. Sau khi đánh hơi xung quanh, anh ta nhìn chằm chằm vào cơn bão tuyết với đôi tai nhọn. Tuy nhiên, anh ta không trừng mắt hay phát ra tiếng kêu đe dọa như khi anh ta cảm nhận được một con quái vật. Eugene cũng làm theo và dừng lại tại chỗ mà không vượt qua Abel. Mãi cho đến khi Kristina, người đang bám sát phía sau hai người, dừng lại thì một ánh sáng màu cam sáng chói chiếu sáng từ phía xa của cơn bão tuyết.

Ánh sáng đến từ Rangers of Lehainjar. Họ mặc áo khoác mùa đông dày và cầm đèn lồng ma thuật phát ra ánh sáng màu cam trên tay. Ngay cả từ xa cũng có thể nhận thấy khá rõ, nhưng vóc dáng to lớn của họ trở nên rõ ràng hơn khi họ đến gần. Ba người kiểm lâm dừng lại ở một khoảng cách với Eugene và những người khác. Mỗi người trong số họ cao hơn hai mét.

“Abel.” Người kiểm lâm dẫn đầu lên tiếng. Đôi mắt anh ta sáng lên vì nhận ra sau cặp kính bảo hộ dày. Người kiểm lâm liếc nhìn cái đuôi đang vẫy của Abel và Eugene trước khi hỏi, “…Lionheart?”

“Tôi là Eugene Lionheart.”

“Tôi là Kristina Rogeris.”

Hai người tự giới thiệu.

"Tại sao cậu lại đi cùng Abel?" người kiểm lâm hỏi.

Giọng nói của anh ta khàn khàn và không rõ ràng. Anh ta có vẻ thành thạo trong việc nghe và nói ngôn ngữ chung, nhưng cách phát âm của anh ta không hoàn toàn chính xác. Thật khó để nhận ra khuôn mặt của họ vì quần áo dày, mũ và kính bảo hộ, nhưng Eugene cho rằng họ là hậu duệ của Bộ lạc Bayar.

“Hoàng thượng, Vua Ruhr, đã cho phép chúng tôi mượn Abel. Ngài ấy nói Abel sẽ chỉ đường cho chúng tôi đến Lehain,” Eugene giải thích.

“Không phải ngọn núi này là nơi tổ chức Knight March. Vậy nên hãy đi xuống,” người kiểm lâm trả lời.

“Bệ hạ, Đức vua, đề nghị chúng ta đi đến Hẻm núi Grand Hammer của Lehainjar. Tôi đến đây theo Abel như Bệ hạ mong muốn, vậy tôi có thực sự phải leo xuống không?” Eugene hỏi.

Thay vì trả lời ngay lập tức, những người kiểm lâm trao đổi ánh mắt. Cuối cùng, người kiểm lâm dẫn đầu trả lời sau một lúc, "Chúng tôi sẽ cho phép các cậu đi qua nếu Bệ hạ cho phép, nhưng hãy biết rằng hai người có thể gặp nguy hiểm."

“Chúng tôi đã đi suốt chặng đường này chỉ có hai người, nhưng tôi không cảm thấy nguy hiểm gì cả”, Eugene nói.

“Hẻm núi Grand Hammer là biên giới của Lehainjar. Càng đến gần nó, nó sẽ càng trở nên nguy hiểm hơn,” người kiểm lâm giải thích.

"Có nhiều quái vật hơn không, và chúng có trở nên hung dữ hơn không? Hay thời tiết thậm chí còn tệ hơn bây giờ?" Eugene hỏi.

“Không. Nur xuất hiện ở Hẻm núi Grand Hammer,” người kiểm lâm nói. Nur — đó là con quái vật mà Molon đã nói đến cách đây ba trăm năm trước.

Khi Eugene tỏ vẻ tò mò, người kiểm lâm tiếp tục, “Nur là quái vật, nhưng nó khác với những quái vật khác. Nó cũng không phải là quái thú. Tôi chắc chắn cậu sẽ cảm nhận được khi nhìn thấy nó, nhưng không thể giải thích bằng lời được.”

“Điều đó có nghĩa là gì?” Eugene ngạc nhiên hỏi.

“Ta đã nói là không thể giải thích bằng lời rồi. Nếu các ngươi không sợ Nur, xin hãy tiếp tục đi theo Abel lên núi. Nếu hai người nhất quyết leo núi với sự cho phép của Bệ hạ, thì kiểm lâm sẽ không cản đường các ngươi. Nhưng chúng ta kiểm lâm sẽ không thể dẫn đường cho các ngươi. Nếu các ngươi không thích nguy hiểm, xin hãy quay trở lại theo con đường các ngươi đã đi,” người kiểm lâm nói rất rõ ràng.

Những người kiểm lâm không cố gắng chủ động chặn đường Eugene, có lẽ là nhờ sự cho phép của nhà vua. Tuy nhiên, họ cũng không cho phép họ đi qua dễ dàng. Đó là vì Eugene thuộc về gia tộc Lionheart và Kristina Rogeris là Ứng cử viên Thánh của Đế chế Thần thánh. Hai người họ đã đến Hẻm núi Grand Hammer theo lời giới thiệu của Vua Ruhr, và nếu họ tình cờ chết trên đường đến Hẻm núi Grand Hammer, trách nhiệm về cái chết của họ cuối cùng sẽ đổ lên đầu Vua Ruhr.

“Chúng ta đã đi đến tận đây rồi,” Eugene nói với một nụ cười khẩy. Anh ta bước tới trước một bước. Anh ta không nghĩ đến bất kỳ vấn đề chính trị nào, dù thực tế hay tiềm ẩn. Anh ta chỉ có thể leo lên, rồi xuống. Vua Quái thú Aman Ruhr, Vua của Ruhr, đã nói rằng truyền thuyết về hoàng gia được lưu truyền ở Hẻm núi Grand Hammer. Ông ta đã dán nhãn nơi này là nơi mà hậu duệ của hoàng gia được tái sinh thành chiến binh.

Còn Nur thì sao?

Molon đã nói rằng một thứ như vậy không tồn tại ba trăm năm trước. Truyền thuyết về gia đình hoàng gia có phải ám chỉ đến Nur không? Vương quốc Ruhr được thành lập bởi Molon. Điều đó không có nghĩa là truyền thuyết về Grand Hammer Canyon cũng bắt nguồn từ Molon sao?

"Xin hãy cẩn thận," những người kiểm lâm cảnh báo sau khi tránh sang một bên khi thấy Eugene không có ý định dừng lại.

“Nur?” Kristina hỏi.

“Rõ ràng là có một con quái vật sống trên ngọn núi này. Molon đã kể với tôi về nó cách đây ba trăm năm,” Eugene trả lời.

Kristina nói: "Qúy cô Anise nói cô ấy chưa bao giờ nghe nói đến chuyện đó".

“Ồ, tôi chắc là cô ấy không biết. Khi Molon kể với tôi về Nur, Anise đang uống rượu ở góc phòng như một con điên, nói rằng chuyện đó chẳng thú vị gì cả,” Eugene nói.

[Ồ, không phải vậy. Cậu còn mong đợi điều gì nữa?] Anise càu nhàu. Kristina vô tình bật cười đáp lại.

Sau cuộc chạm trán với kiểm lâm, hai người đã leo lên Lehainjar trong hai ngày trọn vẹn. Họ không bao giờ chậm lại và không bao giờ nghỉ ngơi trừ khi cần thiết. Trở ngại duy nhất là thời tiết kỳ lạ của ngọn núi, độ dốc của nó và tốc độ mà Abel có thể di chuyển. Abel đã đi khá nhanh qua cánh đồng tuyết nhưng đã chậm lại đáng kể sau khi vào Lehainjar và leo lên ngọn núi. Anh ta tiếp tục đánh hơi trong khi thận trọng nhìn xung quanh và đổi hướng trong khi tìm đường.

Lehainjar lớn như Núi Uklas, nơi có Lâu đài Sư tử Đen. Vì vậy, không thể tránh khỏi việc phải mất khá nhiều thời gian để xác định vị trí Hẻm núi Grand Hammer. Các kiểm lâm đã cảnh báo về sự nguy hiểm của Hẻm núi Grand Hammer, nhưng Eugene không trải nghiệm bất cứ điều gì trong hai ngày qua để giải thích cho lời cảnh báo đó. Thật vậy, số lượng quái vật và sự hung dữ của chúng đã tăng lên, nhưng Eugene không nghĩ rằng điều đó đáng để cảnh báo.

Vào đêm thứ hai, họ dựng một chiếc lều lớn và một rào chắn để chặn bão tuyết. Chiếc lều vẫn là chiếc lều họ đã dùng kể từ chuyến đi qua cánh đồng tuyết. Cũng giống như ở Samar, Eugene và Kristina thay phiên nhau canh gác. Điểm khác biệt duy nhất là thời gian họ dành để canh gác không còn buồn tẻ như trước nữa, nhờ có sự hiện diện của Mer và Anise. Mer sẽ giải trí cho Eugene trong khi anh canh gác, và Anise kể lại những câu chuyện từ ba trăm năm trước trong lượt của Kristina.

“Suối nước nóng ở Lehain. Tôi có đi cùng ngài không, Ngài Eugene?” Mer hỏi.

“Cô điên à?” Eugene hỏi.

“Tôi mang theo đồ bơi. Ngài Eugene, ngài không có đồ bơi sao?”

“Vấn đề không phải là tôi có hay không. Chúng ta sẽ không phải là những người duy nhất đi vào.”

“Anh đang nói là anh xấu hổ vì những gì người khác có thể nghĩ sao? Tôi hoàn toàn ổn với điều đó. Tôi là người quen. Anh quên rồi à?”

"Đừng nói nhảm nữa. Cô sẽ vào với Kristina, hoặc cô có thể vào với Ciel."

“Nhưng nếu anh nhớ tôi thì sao? Đúng không? Anh có thể muốn gặp tôi.”

“Tôi sẽ không làm thế.”

“Vậy thì anh nghĩ sao về Quý cô Sienna? Tắm chung… với Quý cô Sienna… đồ bơi… hehe….”

Eugene không thèm trả lời. Anh không muốn tưởng tượng cảnh tắm chung với Sienna, hay Sienna mặc đồ bơi. Nhưng hình ảnh đó cứ quanh quẩn trong đầu anh….

[Kristina, em có nghe thấy không? Con ma thú đáng ghét đó đang cố quyến rũ Hamel đấy,] Anise bực bội nói.

'Chị ơi…! Em cần ngủ.'

[Sao lúc nào em cũng nói dối thế? Kristina, chị có thể cảm nhận rõ ràng ngọn lửa tà ác đang bùng cháy sâu trong tim em, giống như ngọn lửa từ địa ngục bốc lên vậy.]

'Chị ơi! Em biết chúng ta đã trải qua rất nhiều chuyện, nhưng em vẫn là một nữ tu, một người tôn thờ Ánh sáng! Làm sao chị có thể nói rằng ngọn lửa địa ngục đang cháy sâu trong trái tim em? Ngay cả khi đó là chị, chị ơi, xin hãy kiềm chế đừng nói những điều như vậy.'

[Ôi trời…. Chị không nói chuyện với Thánh Ánh Sáng. Chị đang nói chuyện với Kristina Rogeris. Tại sao em cứ cố giấu chuyện này thế, Kristina Rogeris? Người duy nhất nhìn thấy em bây giờ là… hehe, chỉ có chị thôi.]

'Uah….' Sự bực tức trong suy nghĩ của Kristina hiện rõ.

[Vì vậy, em không cần phải che giấu hay nói dối chính mình…. Uhehehe…] Anise tiếp tục trêu chọc.

“Kyaaaaahk!” Kristina đột nhiên hét lên trong khi bịt tai. Ký ức về pháo hoa đột nhiên ùa về. Sự trêu chọc độc ác của Anise đã làm hỏng khoảnh khắc kỳ diệu, mơ mộng. Một ký ức đẹp đẽ và ngọt ngào như một giấc mơ, một ký ức mà cô muốn trân trọng trong suốt quãng đời còn lại, đang bị Anise làm biến dạng….

“Điều đó làm tôi sợ.”

“Sao tự nhiên cậu lại hét lên thế?”

  Cả Eugene và Mer đều nhìn chằm chằm vào cô sau tiếng hét đột ngột. Kristina bật dậy, mở và khép môi, rồi tát vào má đang nóng bừng của mình bằng cả hai tay.

“À…. Tôi gặp ác mộng,” cô nói dối.

“Ác mộng à?” Eugene hỏi.

“Đúng vậy. Một con quỷ hung dữ, đáng sợ… đã xuất hiện trong giấc mơ của tôi và thì thầm vào tai tôi,” cô nói.

“Có thể là…. Có phải là Noir Giabella không? Con đĩ già dơ bẩn đó đã đào sâu vào giấc mơ của cô à?” Eugene hỏi.

“Vâng…. Không, cái gì cơ? K-không, không phải vậy. Không phải Nữ hoàng của Quỷ đêm. Chỉ là… một con quỷ…. Vâng, chỉ là một con quỷ,” Kristina đáp.

[Chị là Thánh Ánh sáng sáng chói nhất trong lịch sử Yuras. Làm sao em có thể gọi chị là ác quỷ…? Đây là sự báng bổ. Báng bổ!] Anise càu nhàu, nhưng Kristina không để ý đến cô. Kristina xoa dịu trái tim đang run rẩy của mình và hướng ánh mắt ra ngoài lều. Mặt đất ngổn ngang xác quái vật đã dám đến gần vào ban đêm và lúc rạng sáng. Khoảng một nửa trong số chúng bị đập vỡ đầu bởi cây đập lúa của Kristina, trong khi nửa còn lại bị cắt xẻo bởi phép thuật của Eugene.

"Sao chúng ta không đi luôn nhỉ?" Kristina nói sau một hồi im lặng.

“Cô có ngủ đủ giấc không?” Eugene hỏi.

“Lời thì thầm của quỷ dữ đã thổi bay mọi mệt mỏi của tôi rồi,” Kristina trả lời với một tiếng thở dài.

Cô mở tấm che lều. Bên trong lều đủ tối để ngủ thoải mái, nhưng bên ngoài thì không như vậy. Mặc dù mọi thứ trông tối tăm và sương mù vì trận bão tuyết dữ dội, mặt trời vẫn nằm bất động trên bầu trời cao. Đó là một cảnh tượng quen thuộc. Thật kỳ lạ, mặt trời không bao giờ lặn sau khi họ vào Lehainjar.

“Nếu cô đã nói thế,” Eugene nói. Abel cũng từ dưới đất đứng dậy vẫy đuôi. Eugene vỗ đầu nó, sau đó bắt đầu tháo dỡ lều.

Họ không cần phải vội vã nữa vì những vách đá cao, gồ ghề hiện rõ ở phía xa của trận bão tuyết. Từ khoảng cách này, những vách đá cao vút trông giống như đầu của một chiếc búa khổng lồ. Eugene và Kristina hiện đang ở trong thung lũng dẫn lên vách đá của Grand Hammer Canyon. Nếu họ quyết định không nghỉ đêm ở đây, thì giờ này họ đã đến Grand Hammer Canyon rồi. Tuy nhiên, xét đến lời cảnh báo của kiểm lâm và lưu ý đến tình hình của họ, họ đã quyết định nghỉ ngơi qua đêm trước khi tiếp tục.

"Tôi ổn với việc tiếp tục, nhưng tại sao chúng ta không ăn sáng trước nhỉ? Hôm nay cô trực mà", Eugene nói.

“…Nói chính xác hơn thì không phải tôi mà là Quý cô Anise,” Kristina trả lời.

“Tôi không muốn ăn cháo mà Anise nấu. Nó giống như thức ăn cho lợn vậy. Cô không thể làm thay được sao…?” Eugene hỏi.

“Qúy cô Anise bảo tôi bảo anh đừng vội mừng. Cháo của cô ấy là chế độ ăn hoàn chỉnh tập trung vào việc hấp thụ hiệu quả và phục hồi sức bền. Và tại sao anh lại nói rằng anh không muốn ăn đồ ăn của cô ấy khi mà anh đã ăn rất ngon trong kiếp trước?” Kristina nói.

“À… đó là vì chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Và còn có Sienna, người nấu ăn còn tệ hơn cả Anise….” Eugene lẩm bẩm.

“Cô Sienna nấu ăn rất tuyệt,” Kristina nói.

“Cô thậm chí còn chưa thử mà,” Eugene nói.

“Không thể khác được. Và ngài vừa nói thế, Ngài Eugene. Vào thời điểm đó, không có đủ nguồn cung cấp cho những bữa ăn tử tế. Quý cô Sienna là người đã làm ra một bữa ăn từ những nguyên liệu tệ hại như vậy. Điều đó có nghĩa là! Có lẽ kỹ năng nấu nướng của Quý cô Sienna không tệ đến vậy, đúng không?” Kristina nói.

“Ừ, không. Sienna là người nấu ăn tệ nhất trong số chúng tôi. Nhưng tiếp theo là Anise. Ngay cả Molon cũng giỏi hơn hai người kia ở khoản nấu ăn. Người nấu ăn giỏi nhất là Vermouth,” Eugene nói.

Kristina nói: "Quý cô Anise nói rằng Ngài Vermouth giỏi hơn Ngài Hamel ở mọi mặt".

“Hãy đổi với Anise ngay bây giờ. Tôi sẽ đánh cô ấy một lần. Được không?” Eugene hỏi.

“Không, anh không thể. Đây là cơ thể của tôi,” Kristina trả lời với vẻ mặt kiên quyết. Cuối cùng, việc chuẩn bị bữa sáng bắt đầu. Tuy nhiên, Anise thực sự không phải là người nấu ăn, mà là Kristina. Anise chỉ đưa ra chỉ dẫn trong đầu, trong khi Kristina tuân theo và sử dụng tay của mình.

[Thêm rượu vào nhé.]

'Cái gì?'

[Em không biết sao? Rượu có tác dụng khử mùi hăng của thịt và làm tăng hương vị cho món ăn.]

'Nhưng đây là cháo mà….'

[Nếu em thêm rượu vang đỏ, nó cũng làm tăng thêm màu sắc của cháo.]

Không thiếu nguyên liệu, nhờ sự chuẩn bị kỹ lưỡng của Eugene. Kristina đổ rượu vào nồi đang sôi, theo chỉ dẫn của Anise, và trong khi bữa sáng kinh hoàng đang được chuẩn bị, Eugene dọn sạch các xác chết xung quanh. Mặc dù tuyết rơi suốt đêm, nhưng có quá nhiều quái vật, và chúng quá lớn đến nỗi các xác chết không được chôn hoàn toàn trong tuyết màu trắng.

Eugene không có ý định nhìn cảnh tượng kinh khủng như vậy trong khi ăn. Suy cho cùng, anh ta đã mắc kẹt với việc ăn thứ gì đó không được mong muốn, nói một cách nhẹ nhàng nhất. Chắc chắn, đó không phải là vấn đề lớn vào ba trăm năm trước, nhưng… không có lý do gì để làm điều tương tự như trong quá khứ khi họ sống ở một thời đại khác.

Eugene đột nhiên đông cứng khi đang trong quá trình ném xác quái vật. Kristina cũng cứng đờ trong quá trình đổ hết rượu trong một chai vào cháo, nhìn rượu nhuộm màu các thành phần. Abel, người vẫn quanh quẩn bên cô, cuộn tròn người lại và nín thở. Mer còn tệ hơn. Cô không chỉ cứng đờ mà còn ngã gục tại chỗ. Là một người quen, Mer rất nhạy cảm với bất kỳ thay đổi nào về mana.

Eugene lập tức ôm lấy cô và đưa cô vào trong áo choàng của mình. Bất kể chuyện gì xảy ra ở đây, cô sẽ ổn trong không gian biệt lập bên trong áo choàng. Mer cuối cùng cũng thở được sau khi bước vào Áo choàng bóng tối.

[Ngài Eugene.]

[Hamel.]

Mer hét lên bằng giọng hoảng loạn, và Tempest cũng lên tiếng từ bên trong Wynnyd. Trước khi anh kịp nhận ra, Kristina đã ở bên cạnh anh. Tương tự, cô ấy đang nhìn Eugene với vẻ mặt tái nhợt.

"Hamel," cô gọi, nhưng đó không phải Kristina. Giống như Mer, Kristina đã mất ý thức ngay lúc đó, chuyển giao quyền kiểm soát cơ thể cho Anise.

“Ừ.” Eugene gật đầu.

Ui chao!

Tám cánh mở ra sau lưng Anise, và Eugene sử dụng Bí kíp Bạch Hỏa để bao phủ mình bằng ngọn lửa màu tím. Hai người không ngần ngại khi chạy ra khỏi rào chắn. Trời không còn tuyết rơi nữa, một cách bất thường. Đơn giản là không có tuyết rơi từ trên trời, như thể hiện tượng này đã bị ngăn chặn một cách nhân tạo. Tuy nhiên, thế giới vẫn trông mơ hồ như trước.

Hai người chạy và bay về đích, nhưng khoảng cách đến mục tiêu dường như không hề thay đổi. Eugene không quen với những cảm xúc mà anh đang cảm thấy lúc này. Anh cảm thấy ghê tởm và sợ hãi… cũng như những cảm xúc tiêu cực tương tự khác. Anh theo bản năng cảm thấy ghê tởm Hẻm núi Grand Hammer. Anh không muốn đến gần nó. Thực tế, anh muốn tránh xa nó càng xa càng tốt. Tuy nhiên, mặc dù đó là một cảm giác xa lạ, nhưng đây không hẳn là lần đầu tiên anh trải qua những cảm xúc như vậy.

Anh đã từng trải nghiệm điều đó một lần, cách đây ba trăm năm.

'Tại sao?'

Eugene và Anise có cùng một câu hỏi. Họ đã từng trải qua nỗi sợ hãi không thể cưỡng lại giống nhau trước đây, một nỗi sợ hãi được nhìn thấy nhưng không thể hiểu được. Nó thuộc về một trong những mục tiêu loại bỏ của họ, một sự tồn tại vượt quá sự hiểu biết.

'Tại sao lại ở đây?'

Quỷ Vương Hủy Diệt.

Sự tồn tại bí ẩn, không thể giải thích này đã tồn tại ở Helmuth ba trăm năm trước. Giống như các Ma Vương khác, Ma Vương Hủy Diệt chưa bao giờ rời khỏi Helmuth, và nó hiếm khi xuất hiện. Lần đầu tiên sự tồn tại của nó được chứng kiến là ở Ravesta, nơi hầu hết các con rồng đã bị giết. Đó là một nơi nằm xa thủ đô của Helmuth, Pandemonium, và cũng là lãnh thổ của Quỷ Vương Hủy Diệt. Sau lần phát hiện đầu tiên, Quỷ Vương Hủy Diệt bắt đầu lang thang khắp Helmuth như một thảm họa thiên nhiên, và bất kỳ đội quân nào đủ xui xẻo để cản đường sự hủy diệt của nó đều bị tiêu diệt mà không có ngoại lệ. Ba trăm năm trước, khi Hamel và những người bạn đồng hành của mình nhìn thấy Quỷ Vương Hủy Diệt từ xa, năm mươi nghìn quân lính thuộc về Nahama đã biến mất mà không để lại một xác chết nào.

Đúng như Vermouth đã cảnh báo — đừng chiến đấu với Quỷ Vương Hủy Diệt. Đó là một sự tồn tại như vậy, một sự hiện diện không thể chống lại. Đúng vậy, đúng là tất cả Quỷ Vương đều giống như thiên tai, nhưng Quỷ Vương Hủy Diệt tự thân nó đã là một sự hủy diệt sự sống. Niềm an ủi duy nhất là Quỷ Vương Hủy Diệt không còn lang thang ở Helmuth sau chiến tranh mà đã trở về Ravesta và im lặng trong hàng trăm năm. Eugene không thể hiểu nổi. Đây không phải là Helmuth. Thay vào đó, đây là Lehainjar, một ngọn núi đóng vai trò như một rào cản chặn lối đi vào Raguyaran, nơi tận thế. Vậy thì lý do gì khiến Quỷ Vương Hủy Diệt phải rời khỏi lãnh thổ của mình, Ravesta, sau hàng trăm năm im lặng chỉ để đến tận Lehainjar?

'…Không, chuyện này khác.' Eugene lại suy ngẫm về tình hình một lần nữa. Không phải là anh có thể nhìn thấy Ma Vương Hủy Diệt bằng mắt mình, mà là anh bị tấn công bởi cùng một cảm giác, hay đúng hơn là, một cảm giác tương tự như khi anh gặp Ma Vương Hủy Diệt trong quá khứ.

'Điều này không giống nhau. Hãy nhìn mình bây giờ; mặc dù mình cảm thấy nó, mình không chạy trốn. Mình đang hướng về phía nó. Không phải là Vua Hủy Diệt ở phía trước,' Eugene suy đoán.

Vậy thì là gì? Lời giải thích đầu tiên xuất hiện trong đầu anh là… Oberon, một trong tứ đại thiên vương của Fury. Sau cái chết của Quỷ Vương Fury, Oberon đã quy phục Quỷ Vương Hủy Diệt. Cuối cùng, ông bị con trai mình giết chết, nhưng Jagon vẫn cư trú tại Ravesta, lãnh thổ của Quỷ Vương Hủy Diệt.

'Một tên tay sai của Hủy Diệt? Đó có phải là lý do tại sao mình cảm thấy như vậy không? Không phải là Ma Vương Hủy Diệt, mà là một người đã nhận được sức mạnh của nó….'

Anh không thể nói. Eugene không thể đưa ra phán đoán chính xác, vì vậy anh quyết định từ bỏ việc phân tích thêm cho đến khi anh thấy được nguyên nhân khiến anh cảm thấy những điều như vậy. Anise cũng đi đến kết luận tương tự. Cả hai đều không bị thôi thúc không thể cưỡng lại là phải chạy trốn như họ đã làm cách đây ba trăm năm.

Có thứ gì đó chuyển động trên vách đá của Hẻm núi Grand Hammer.

“Jagon…” Eugene lẩm bẩm sau khi dừng lại. Cảm giác như thể hắn ta không hề đến gần, nhưng trước khi hắn nhận ra, hai người đã ở dưới cùng của vách đá. “… Không, trông không giống hắn ta.”

Cha của Jagon, Depraved Oberon, từng là một con gấu, nên Jagon cũng sẽ là một con gấu. Nhưng thứ đứng trên đỉnh vách đá không phải là một con gấu. Thay vào đó, nó là một... con khỉ? Nó có thể là một con khỉ hoặc một con khỉ đột có kích thước bằng một người khổng lồ. Mặc dù có cặp sừng hung dữ nhô ra từ đầu, nhưng sinh vật này chắc chắn giống với một con khỉ. Đó là một con quái vật khổng lồ có hai chân, hai tay với bộ lông trắng. Không, nó có phải là một con thú quỷ không...? Luồng khí đáng ngại phát ra từ sinh vật này giống với một con thú quỷ, nhưng nó không hoàn toàn giống. Hơn nữa, cảm giác ghê tởm mà nó đánh vào trái tim Eugene khác với những con thú quỷ.

—Nur là quái vật, nhưng nó khác với những quái vật khác. Nó cũng không phải là ma thú. Tôi chắc chắn cậu sẽ cảm nhận được khi nhìn thấy nó, nhưng không thể giải thích bằng lời .

~

Eugene nhớ lại lời cảnh báo của người kiểm lâm hai ngày trước.

“Nur?” Eugene lẩm bẩm trong khi nhìn lên con quái vật. Anh thấy đôi mắt gớm ghiếc đang nhìn xuống mình. Miệng của sinh vật mở rộng để tạo chỗ cho một cái lưỡi dài kinh khủng. Nước bọt đen nhỏ giọt từ hàm răng sắc nhọn và cái lưỡi trườn của nó.

“Krrr.”

Sinh vật hạ thấp tư thế như thể đang chuẩn bị nhảy xuống vách đá. Eugene thò tay vào trong áo choàng để lấy vũ khí.

Xoẹt. Nhưng trước khi Eugene kịp rút vũ khí ra, đầu con quái vật đã rơi xuống đất. Tuyết lại bắt đầu rơi, và trong cơn mưa tuyết trắng xóa, một gã khổng lồ vung một chiếc rìu sạch bóng qua vai.

Eugene nhìn chằm chằm vào vách đá, không nói được lời nào. Anh có thể thấy ai đó đang giẫm lên cái đầu bị chặt đứt.

“…Molon.” Eugene nhắc đến tên người bạn của mình cách đây ba trăm năm.