Khách tha phương trở về (nhất)Thời tiết trong xanh.Ánh nắng ấm áp chiếu vào từng viên đá vụn trải dài trên con đường nhỏ. Hai bên đường hoa cải nở rộ, từng ngọn xanh rờn nâng đỡ những đóa hoa vàng rực, khung cảnh rộng lớn làm lóa mắt người.Một chiếc xe ngựa bốn bánh từ con đường nhỏ phía tây gấp gáp chạy về cuối hướng đông.Nơi đó là trang viên của gia tộc Grantham giàu có nổi tiếng gần xa, trên cửa thùng xe khắc hình một con trâu đang gầm thét, đây chính là gia huy của gia tộc.Tương phản với quang cảnh của dòng họ Grantham, trong xe ngựa, phu nhân Grantham đang vô cùng sầu não. Nhiều ngày bôn ba khắp nơi không mang lại hiệu quả gì, lại nhớ tới tin tức hôn sự thất bại của con gái sẽ rất nhanh truyền khắp hang cùng ngõ hẻm tại quê nhà. Thà rằng nghèo khó vất vả còn hơn bị người lấy chuyện này làm trò cười sau bữa ăn, bà tức giận sầu lo, tưởng như vừa mới chết đi cả trăm lần. Mà càng khiến người ta khó chịu đựng nổi là nửa đời sau của bà với con gái mình rất có thể sẽ còn khốn khó hơn mấy người nghèo kia.Chỉ cần có thể xoay chuyển chuyện này, bà nguyện dùng mười năm tuổi thọ đánh đổi.Trong thâm tâm bà cầu nguyện như thế.Bất ngờ, xe ngựa vốn đang tiến quân thần tốc thẳng đến cửa nhà lại dừng ngay tại cổng chính.“Có chuyện gì vậy? Mark! Đến ngươi cũng bị số mệnh mua chuộc tới đùa giỡn ta sao?” Bà tức giận kéo cửa sổ xe.Bên cạnh cánh cửa sắt sơn trắng đã thủ hộ trang viên gần trăm năm, một thanh niên rụt rè đứng thẳng, áo khoác xanh ngọc giặt đến bạc màu ngượng ngùng che lấp cái áo sơmi trắng còn giản dị hơn. Nhìn vẻ đánh giá của bà, nét mặt hắn càng thêm lo lắng, bộ dạng tùy thời đều có thể ngất đi.Bà cẩn thận đánh giá hồi lâu, rốt cuộc cũng đem hắn trùng khớp với khuôn mặt trong trí nhớ, xem ra khuôn mặt thật thà khiến phu nhân Grantham chán ghét cả nửa đời người kia lúc này tựa như ánh rạng đông soi sáng lên sinh mệnh của bà.“Phu nhân, là thiếu gia Kerry!” Người đánh xe kích động kêu to.“Ta thấy rồi thấy rồi.” Bà cũng kích động dị thường, nói năng lộn xộn hẳn. Bà xách váy bước xuống xe ngựa, chạy đến trước mặt hắn như thiếu nữ đang ôm nỗi nhớ nhung mãnh liệt. “Trời ơi! Kerry, con trở về rồi! Trở về rồi sao! Thật tốt quá, cảm tạ thần linh!”Thanh niên lúng túng nhìn bà, hoàn toàn toàn không biết phản ứng thế nào với nhiệt tình xa lạ này.“Sao lại đứng ở ngoài? Đây là nhà của con, trang viên của con. Con chính là chủ nhân, con hoàn toàn làm chủ nơi này, đáng lẽ phải nghênh ngang mà vào cửa chứ!” Bà kéo tay hắn, phát hiện hắn vẫn ngoan ngoãn thuận theo như thường lệ, trong lòng vui sướng, miệng nói càng thêm lưu loát, “Thời gian con không ở đây, ta với Audrey không lúc nào không nhớ tới con. Chúng ta cả ngày đều lo lắng, cầu nguyện cho con, nhìn con khỏe mạnh hoàn chỉnh đứng ở đây là biết chúng ta cầu nguyện có tác dụng rồi.”Bà thân thiết kéo hắn vào trong, hoàn toàn không biết người bị kéo kinh hãi đến sắp nghẹt thở.Trên đường chợt phát ra tiếng bánh xe ma sát.Bà để ý thấy tay còn lại của hắn đang kéo một chiếc rương gỗ có bánh xe được chế tác hết sức cẩu thả. Như bình thường đối với phu nhân Grantham mà nói, đem nó đi làm củi đốt còn ngại sặc. “Đây là hành lý của con hả?” Bà nhẹ nhàng hỏi.Thanh niên ngượng ngùng gật đầu.Bà vui vẻ nói: “Xem ra con ở bên ngoài kiếm được không ít. Tốt quá rồi, huyết thống và kinh nghiệm của con, còn có sự ủng hộ của ta, không ai có tư cách thừa kế trang viên hơn con.”Thanh niên kinh ngạc nói: “Thừa kế trang viên? Cha…… cha cũng nghĩ như vậy sao?”Sắc mặt phu nhân Grantham âm trầm xuống, mập mờ nói: “Dùng xong bữa tối hẵng nói tiếp chuyện này. Chúng ta muốn bàn bạc kĩ một chút, mấy ngày này vì con mà ta đau đầu không thôi, may là trả giá có hồi báo, rốt cuộc chịu đựng được đến lúc con trở về. Ta vốn đã tuyệt vọng rồi.” Bà nửa thật nửa giả nghẹn ngào.Thanh niên được sủng mà kinh sợ, ngây ra như phỗng, tay chân có chút run run.Bà làm như chả thấy gì, mừng rỡ nắm tay hắn đi xuyên qua đại sảnh kim bích rực rỡ, không hề tỏ ra mất kiên nhẫn. Trong ký ức của thanh niên, chỉ có hai năm đầu lúc bà mới gả tới đây mới như thế.“Con từ xa trở về, đi đường mệt nhọc, nhất định rất muốn thoải mái rửa mặt một phen. Để ta đưa con về phòng.” Bà đưa hắn đến phòng dành cho khách.Thanh niên lúng túng nói: “Phòng tôi ở dưới lầu.”Phu nhân Grantham không được tự nhiên đảo mắt, “Phòng con…… chân giường bị hư rồi. Ta nhắc nhở bọn họ mỗi ngày đều phải dọn dẹp giống như con vẫn còn ở nhà, không cho phép phạm lỗi, không ngờ hai ngày trước lại bị rớt xích.”Thanh niên cảm động nói: “Cám ơn phu nhân, tôi thực sự…… không biết nên nói như thế nào cho tốt.”Phu nhân Grantham mở cửa, hương hoa lan thơm mát bay ra.So với phòng cũ của thanh niên thì rộng gấp hai lần, cửa sổ sát đất đón hướng nam nhìn ra vườn hoa hồng, cảnh đẹp như tranh. Chăn đệm chỉnh tề xếp trên giường, trên tủ đầu giường trang trí hoa lan huệ xinh đẹp.Gần cửa sổ bên tủ đầu giường, có một chiếc áo da đỏ thẫm lẻ loi treo trên giá áo.“Đây là trang phục của Humphrey ba mươi bốn, em rể con.” Bà tự hào nói, “Cậu ấy là một thanh niên ưu tú, rất xứng đôi với em gái con. Chờ các con thành người một nhà rồi, thường xuyên qua lại rất có ích.”Thanh niên cảm kích.Trước khi đi, phu nhân Grantham cố ý nhìn xuống cái rương lớn của hắn.Nơi này là lầu ba, nhưng hắn chỉ dùng một tay xách lên như vậy lại không thở dốc chút nào, hiển nhiên sức lực khá tốt. Lúc hắn rời nhà chỉ mang theo một tháng sinh hoạt phí, có lẽ vì sinh tồn mà phải làm khuân vác. Bà tưởng tượng đến cuộc sống nghèo khổ ăn bữa nay lo bữa mai của hắn mà trong lòng vui vẻ không thôi. Phải nếm qua đau khổ, con người mới biết quý hạnh phúc không dễ gì có được này, lại càng dễ gây khó dễ.Cửa vừa khép lại, rương lớn tùy tiện đặt trên giường lập tức bật mở, một người đàn ông xanh xao vàng vọt ỉu xìu ngồi bên trong, vừa xoa bóp cổ vừa u oán nói: “Thật muốn khóc cho mẹ cậu. Trong lòng bà, con trai bà chắc hẳn là thánh nhân thiện lương đến mức không nhẫn tâm đạp chết một con gián. Tới lúc biết rõ bộ mặt thật của cậu rồi, cậu đoán bà sẽ thương tâm tới mức nào đây?”Thanh niên kéo rèm. Nắng ấm dời khỏi khuôn mặt hắn, vẻ mặt hàm hậu tuyệt đối nghe lời biến đổi, trở nên âm trầm tới nỗi bất cứ lúc nào cũng có thể khơi nên một trận bão táp. “Bà ta không phải mẹ tôi, chẳng qua là cha tôi tái giá.”Người đàn ông nói: “À, ra là mẹ kế.”Thanh niên vung tay lên, nắp rương nện trên đầu người kia.“A! Cái tên điên này!” Người đàn ông bị đụng vào đầu ăn đau hét to, phẫn nộ ném cái nắp đi, nhưng chạm phải ánh mắt lạnh lùng của thanh niên, lửa giận hừng hực lập tức đông thành vụn băng. Hắn cười gượng hai tiếng, thức thời chuyển đề tài, “Tên cậu không phải là Kleist sao? Sao bà ấy lại gọi cậu là Kerry?”Kleist nói: “Tên cũ.”Thanh niên nói: “Em gái cậu xinh đẹp lắm sao? Gia tộc Humphrey là quý tộc đời đầu của Samanlier, tầm mắt rất cao, người tầm thường hẳn không vào được cửa nhà bọn họ.”Kleist nói: “Trừ đi những người đã kết hôn và vị thành niên, hiện có mười sáu thanh niên họ Humphrey đến tuổi kết hôn.”“Khó trách em rể cậu gọi là Humphrey ba mươi bốn.”“Tán dóc vậy đủ rồi. Giờ mau nói cho tôi biết nhà Humphrey có quan hệ gì với long.”“Gì chứ? Cậu cho rằng cầm một chiếc quần áo bẩn của nhà Humphrey ngửi một chút là triệu hồi được long sao? Nếu nói như vậy, mấy người nhà bọn họ ngày nào cũng trần truồng! Chúng ta hiện giờ ngay đến cửa nhà Humphrey cũng không mò ra được, quan hệ rõ ràng nhất với long chính là không có quan hệ!”Hắn vừa dứt lời, cổ liền bị Kleist bóp chặt. Ngón cái của Kleist đè lên hầu kết hắn, khẽ dùng sức, “Tôi ghét quanh co lòng vòng.”“Tôi thì…… ghét…… bị bóp…… cổ……”“Cho tôi biết quan hệ của nhà Humphrey với long, hoặc là chết.”Người đàn ông nhìn gương mặt vô tình của hắn, biết đây không phải uy hiếp mà là cảnh báo, cuống quít mở miệng: “Bọn họ có…… thư mời!”Kleist buông tay ra, “Thư mời ở đâu?”“Đảo Song Tử. Thư mời đến đảo Song Tử.”Kleist nhìn sâu vào mắt hắn, phán đoán xem có phải dối trá hay không.Người đàn ông nói tiếp: “Rừng Mộng Yểm có ma thú ẩn nấp, Xiguimo có pháp sư vong linh, lực lượng ở Dongguimo lại càng thần bí khó lường. Nằm trong tứ đại cấm địa, đảo Song Tử ẩn chứa nguy cơ gì còn cần phải nói sao?”“Long ở đảo Song Tử?”“Không đơn giản như vậy. Đầu tiên, chúng ta phải tìm được thư mời tới đảo Song Tử.”Kleist im lặng không nói gì.Người nọ xoa cổ, “Tin tôi đi, tôi trẻ tuổi đẹp trai, là thanh niên chính trực ngay thẳng, chưa muốn đi gặp Tử Thần sớm vậy đâu. Cậu có xem trộm giấc mộng của tôi, hẳn biết trở thành kỵ sĩ với tôi mà nói quan trọng biết bao nhiêu, tôi tuyệt đối sẽ không lấy chuyện này ra làm trò đùa.”“Có rất nhiều con đường trở thành kỵ sĩ.”“Cậu nghĩ tôi chưa thử qua chắc? Thời điểm tôi trốn ra được đã mười bảy tuổi, chỉ biết hai bản lĩnh hoàn toàn vô dụng với kỵ sĩ — ăn trộm và chạy trốn, tứ chi nhanh nhẹn mà yếu ớt, tu luyện kiếm khí miễn cưỡng cũng chỉ đạt đến cấp ba. Cấp ba! Làm lính gác cổng ở công hội kỵ sĩ cũng chưa đủ tư cách.”“Công hội kỵ sĩ không có lính gác cổng, chỉ có hai tượng kỵ sĩ cưỡi ngựa.”“…… Cám ơn lời an ủi của cậu, khiến tôi biết mình không phải không đủ năng lực, mà là không đủ tiêu chuẩn.”Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.Kleist nói ngắn gọn: “Chúng ta lấy được thư mời xong ngay lập tức đến đảo Song Tử.”Nam tử nói thầm: “Cậu nói cứ như xin được thư mời ở cửa nhà đám người Humphrey ấy.”Kleist nói: “Anh tự xưng là đạo tặc đứng đầu cơ mà.”“Đó là trước khi tôi bị thương. Nhìn xem, mấy phút trước tôi vừa bị đắc tội,” hắn chỉ lên trán mình, rồi lại chỉ tiếp vào yết hầu, “nên biết đánh nhau đối với tôi so với việc trở thành kỵ sĩ càng là truyền thuyết xa xôi!”“Cũng đúng.”“……”Người hầu bên ngoài gõ cửa.Kleist trước khi mở cửa, đột nhiên quay đầu nói với người kia: “Tôi có nói cho anh biết ai làm bị thương anh chưa?”“Một gã ma pháp sư ngạo mạn vô lễ, không biết nói lý, tự cao tự đại.” Người đàn ông dừng một chút, “Cậu biết hắn hả?”Kleist nói: “Anh ta có tên.”“Tôi cũng có. Tôi là McKee…… chỉ là không có họ.”“Anh ta có tên có họ, Hydeine Tajires.”“……”Người hầu ngoài cửa gõ thật lâu, hai người bên trong vẫn trầm mặc.McKee chậm rãi nói: “Cũng giống cậu, trùng tên sao?”“……”Kleist đưa tay mở cửa.Người hầu bê nước ấm vào.Cái rương lớn nổi bật hoàn toàn nguyên vẹn tựa vào giường.Khách tha phương trở về (nhị)Có việc cầu người nên phu nhân Grantham vô cùng rộng lượng hào phóng.Sau nhiều năm mẹ hắn qua đời, Kleist một lần nữa được hưởng thụ đãi ngộ dành cho thiếu gia nhà Grantham. Bồn tắm rộng rãi sạch sẽ, nước vừa đủ ấm, thơm ngát mùi tinh dầu…“Tôi kì lưng giúp cậu nhé?” McKee loay hoay bước ra khỏi rương.“Làm ơn tự coi mình như không tồn tại.”“Tôi cũng muốn lắm. Nhưng cậu nói xem, một người đang đau đầu, cổ họng đau, toàn thân đều đau sao có thể làm bộ như không tồn tại? Từ thuở sinh ra tới nay, đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy đau đớn thế này!”“Còn có thể hơn nữa.”Đối mặt với uy hiếp trắng trợn, McKee chỉ tiếc rèn sắt không thành thép. “Không thể học tập vị thánh kỵ sĩ vĩ đại trùng tên với cậu sao? Nhân từ, bác ái, khoan dung… Chỉ cần học được như vậy, cuộc đời cậu chắc chắn sẽ không như bây giờ!”Đối tượng bị tiếc rèn sắt không thành thép ung dung tắm rửa.McKee lầm bầm: “À mà, cậu bảo tên làm bị thương tôi là Hydeine Tajires… Có chắc là Hydeine Tajires kia không? Đệ nhất ma pháp sư?”Trả lời hắn là tiếng nước ào ào.“Hắn không phải đang dạy học ở St Paders sao? Học viện cho nghỉ rồi hử? Mà có cho nghỉ đi chăng nữa, cũng không lý gì lại đem nhóm đạo sư thả ra gây họa cho xã hội như vậy. Này, thiếu gia Kerry, lên tiếng cái được không?”Kleist nói: “Anh ta là nạn nhân.”“Chậc! Tôi thật sự rất xin lỗi hắn, dám phiền hắn thiêu cháy tôi đến hấp hối… Tôi đáng lẽ nên tự đào hố lửa nhảy xuống luôn đi cho rồi!” McKee nghĩ đến cái gì, đột nhiên dừng lại, “À không, có lý nào?” Hắn nhìn chằm chằm Kleist, dò xét hỏi: “Là Honorable Gruson*?”*Thanh kiếm xuất hiện trong bộ “Thánh viện”, Hydeine mua được trong buổi đấu giá tính để hiếu kính ba vợ, nhưng chưa kịp cầm xem tròn méo thế nào đã bị đánh cắp =))Kleist gật đầu, khuôn mặt luôn luôn khuyết thiếu biểu cảm hiếm có dịp tỏ ra vui vẻ.McKee nằm trong rương khóc, “Trời ạ, sao tôi lại đi hạ thủ với Hydeine chứ! Tự dưng lại đi trộm đồ của đệ nhất ma pháp sư gì đó! Trời, lại còn thành công nữa mới chết! Tôi thật muốn chết quách luôn cho rồi.”“Cứ tự nhiên.” Kleist tắm rửa xong, trần trụi bước ra khỏi nước.McKee liếc cái mông cong mẩy của hắn, mất tự nhiên quay mặt đi, uể oải nói: “Sao không nói sớm cho tôi biết? Sớm biết vậy, tôi có sợ đến tè ra quần cũng mang kiếm trả lại.”“Bởi vì,” Kleist với lấy áo sơ mi tơ tằm treo trên giá — đây là do phu nhân Grantham gấp gáp chuẩn bị, chất vải cao cấp, kiểu dáng mới nhất, nhưng không vừa vặn lắm, dài tới tận đầu gối, “nó hiện tại là của tôi.”……“À, cũng đúng!” McKee bừng tỉnh. Hắn kích động: “Honorable Gruson ở trong tay cậu, người hắn muốn tìm tới để chiên rán hầm nướng cũng không hẳn là tôi!”Kleist cài cúc áo sơmi: “Anh ta không biết.”McKee khó tin kêu lên: “Cậu có đúng là kỵ sĩ không vậy? Cho dù bản tính ác độc, nhưng sau khi trải qua bài huấn luyện kỵ sĩ, cậu nên phát triển một cách đúng đắn, dốc lòng đấu tranh đẩy lùi bản tính của… người bình thường. Cậu phải thành thực, làm liên lụy đến người vô tội yếu đuối… sẽ khiến cậu nửa đời sau phải sống trong hối hận và áy náy, tôi muốn ngăn cậu gây ra bi kịch.”Kleist mặc quần vào. Đây cũng là mới, ống quần có dấu cắt.McKee oán trách một hồi, không đạt được hiệu quả như ý. Hắn quen biết Kleist không lâu, nhưng lại hiểu rất rõ – thật khổ không để đâu cho hết. Người này căn bản là tảng đá — bề ngoài thành thực như tảng đá, tâm địa cũng nguội lạnh như đá, không chút nào giống hình tượng kỵ sĩ nhân từ hào hiệp mà mọi người vẫn nghĩ. Cũng may đời hắn phần lớn đều phải vẫy vùng trong tuyệt vọng, gặp thất bại như cơm bữa, nên phấn chấn lại rất nhanh. “Nói như vậy, cậu đúng là từ trong tay ma pháp sư cường đại nhất cứu tôi ra.”Kleist buộc lại dây lưng, mặc áo khoác nâu đỏ kiểu dáng trung tính rất được phụ nữ ưa chuộng cũng do phu nhân Grantham chuẩn bị, đứng trước gương sửa sang lại quần áo.“Tôi định khen cậu mấy câu.” McKee cố tình khiến hắn chú ý.“Tôi nghe đây.”“……” Trải qua một thời gian ngắn quan sát, McKee khẳng định người thấp bé dung mạo bình thường này có chút khuynh hướng tự kỷ. “Nếu không phải bộ dạng cậu không tới nỗi khó coi, tôi suýt nữa coi cậu là Kleist Sawasadi.”Chân mày Kleist hơi cau lại, gần như không thể nhận ra.“Cứu tôi từ tay Hydeine, bản lĩnh của cậu cũng không kém anh ta bao nhiêu. Cậu cấp mấy?” Hắn làm như vô tình khơi chuyện.Kleist nhìn hắn.“Cấp năm? Hay cấp sáu?” Tha thứ cho McKee chỉ tràn ngập mộng ảo hướng tới kỵ sĩ, nhưng lại là thanh niên 2B* không có chút thường thức nào. Trong tưởng tượng của hắn, kỵ sĩ không gì không làm được, ma pháp sư da mỏng thịt mềm ở trước mặt bọn họ hoàn toàn không chịu nổi một kích, kỵ sĩ cấp năm cấp sáu dư sức đối phó với ma pháp mạnh nhất. Nếu người cứu hắn là vị đoàn trưởng Đoàn Thánh kỵ sĩ trong truyền thuyết, Kleist Sawasadi kia, vậy phiền não duy nhất là dùng ngón tay nào chọc chết Hydeine.*đặc biệt ngu ngốcKleist biết thời biết thế nói: “Cấp sáu.”McKee chua xót: “Xem gia thế của cậu, chuyện này cũng không có gì kỳ quái.”Tiếng gõ cửa vang lên, người hầu cung kính nói: “Thưa thiếu gia Kerry, phu nhân mời cậu xuống lầu dùng bữa.”Cửa khe khẽ hé ra, gương mặt khẩn trương của Kleist xuất hiện tại khe cửa, ngón tay bất an nắm vạt áo khoác, thấp giọng nói: “Xin báo lại với bà, tôi lập tức xuống ngay.”McKee một lần nữa nhìn Kleist đóng cửa lại, khuôn mặt nháy mắt lại lạnh lùng, miệng phát ra tiếng ‘chậc chậc’, “Cậu đáng ra nên gia nhập kịch viện. Đường đường kỵ sĩ cấp sáu lại ra vẻ yếu đuối dễ bị bắt nạt lừa gạt phụ nữ và người hầu tay trói gà không chặt, thật vẻ vang làm sao!”Kleist đến trước mặt hắn.McKee cảm giác không ổn, đang muốn từ trong rương nhảy ra, mắt cá chân trái đã bị Kleist chộp được.“Cậu muốn làm…”Cổ tay Kleist vừa chuyển, dễ dàng bẻ gãy xương chân hắn.Tiếng răng rắc từ mắt cá chân truyền đến tận linh hồn McKee, hắn run rẩy nhảy khỏi rương, đau đớn bao trùm tâm trí, giống như cá mắc cạn quẫy đạp trên đất, “A, cậu… Đồ ác ôn tàn nhẫn! Đồ điên!”Kleist nói: “Một chân chạy không xa được.”McKee ngã trên đất, môi trắng bệch, mồ hôi lạnh ứa ra, một chữ cũng không thốt ra nổi.Kleist nói tiếp: “Trước khi tôi trở lại, nghỉ ngơi cho tốt đi nhé.”McKee nhắm mắt, không buồn đáp lại.“Sau đó, hoàn thành lý tưởng của anh, giúp anh trở thành kỵ sĩ.”McKee cười khẩy.Kleist cũng không cần sự tha thứ của hắn, một tay nhấc hắn đặt lại trong rương, đậy nắp lại, sau đó ra ngoài.Hành lang lầu ba cao không thể chạm, sâu không lường được, tựa như ông già gần đất xa trời trong ký ức nặng nề hiện ra trước mắt hắn. Nơi này từng là cung điện của cha hắn và phu nhân Grantham, quy định rõ ràng hắn không được đi lên – ngay cả chó cũng không bị cấm cản như vậy. Biết bao lần hắn đứng ở cửa cầu thang rình coi, không dám vượt qua giới hạn. Hôm nay, hắn trở thành chủ nhân nơi này, lại không có bất kỳ cảm giác vui mừng nào, tựa như đứa trẻ bị ghét bỏ ngày trước không có quan hệ gì với hắn.Hắn thuận tay mở hành lang treo bức tranh xiêu vẹo ra, sau đó bước từng bước nhỏ yếu ớt xuống lầu.Trên bàn ăn dài năm mét đặt ba giá cắm nến, ánh hoàng hôn chưa tắt hòa cùng ánh nến soi rọi phòng ăn xa hoa rộng lớn. Phu nhân Grantham ngồi bên bàn ăn, dung nhan đẹp đẽ bảo dưỡng tỉ mỉ rạng rỡ giữa ánh sáng màu cam, khăn trải bàn Cutex, ánh mắt vô thần.Kleist thản nhiên đến trước mặt bà, lẳng lặng chờ đợi bà phát hiện ra mình.“A, con đó à.” Bà nhanh chóng hồi thần, không mặn không nhạt nói một câu, lập tức nhớ tới thân phận thanh niên trước mắt không còn như ngày xưa, lại nhiệt tình đứng lên, kéo hắn đến vị trí chủ tọa.Kleist liên tục chối từ mãi không được, mông mới dè dặt đặt lên mép ghế.Bà ân cần tiếp đón, tôn hắn lên làm thượng khách.Kleist lo lắng ăn.Trên bàn ăn vui vẻ hòa thuận, dưới bàn mạnh ai nấy ôm suy nghĩ cuồn cuộn như nước thủy triều.Cơm nước xong, phu nhân Grantham đề nghị đi tản bộ, Kleist cung kính vâng lời.Lúc này, nắng chiều vẫn còn lưu lại chút ít, mặt cỏ tươi non đón lấy ánh chiều tà, nhẹ nhàng lắc lư trong gió.Bóng dáng Kleist và phu nhân Grantham thân mật kề bên nhau, chậm rãi lướt đi trên cỏ.“Thừa kế trang viên xong con có tính toán gì không?” Phu nhân Grantham phiền chán đi loanh quanh, hỏi thẳng.Kleist bị hỏi mà bối rối. Hắn hiển nhiên chưa có tính toán gì.Phu nhân Grantham nói: “Tình hình làm ăn ở trang viên vẫn rất tốt, hàng năm cũng thu được… năm sáu ngàn đồng vàng.”Kleist ngơ ngác nhìn bà.“Ta nghĩ duy trì như cũ là tốt nhất, phải không Kerry?”“Phải phải, đương nhiên.”“Nhưng tiền là thứ rất dễ mất giá, để ở nhà chẳng khác nào bị lấy đi từng chút một. Cha con và lão gia Aron là bạn tốt, nhiều năm qua, tiền dư ở trang viên vẫn giao cho ông ấy xử lý. Về phần tiền lãi hàng năm, ta nghĩ cũng không cần thay đổi.”“Vâng.”“Còn có hôn sự của Audrey. Ta nên nói rõ ràng với con về gia tộc Humphrey, đây là một trong những gia tộc đời đầu cao quý nhất ở Samanlier, đến Hoàng đế còn phải nhường họ ba phần. Audrey có thể gả vào gia tộc như vậy là vinh hạnh cỡ nào! Chúng ta tuyệt đối không thể mất mặt, càng không thể khiến bọn họ có một chút không tôn trọng nào đối với chúng ta. Theo ý của ta, chúng ta nên phân ra ít nhất một phần ba gia sản làm của hồi môn.” Bà cẩn thận quan sát Kleist, chỉ cần hắn có chút không muốn, bà sẽ tính toán theo hướng khác.Kleist có vẻ như không ý kiến gì với chuyện này, liên tục gật đầu.Biểu hiện của hắn đã xóa tan khúc mắc cuối cùng cho phu nhân Grantham. Bà quyết định nói thật.“Được rồi. Kerry, con phải giữ bình tĩnh, lấy dũng khí lớn nhất mà nghe ta nói này. Chuyện kế tiếp ta muốn nói chính là tai họa ngập đầu. Từ khi sinh ra tới nay, ta chưa bao giờ tưởng tượng được rằng mình sẽ phải thừa nhận đau khổ to lớn như thế, nhiều lúc ta đau đớn tới không thiết sống nữa. Chỉ có con với Audrey khiến lòng ta vướng bận, ta vì các con mà cố gắng tiếp tục hít thở, chẳng sợ điều này so với cái chết càng khiến ta khổ sở!”Kleist thử thăm dò vươn tay, bà lập tức bắt mạnh lấy.Phu nhân Grantham đem cả thân thể dựa vào trên người hắn, thả lỏng ôm lấy hắn, giải tỏa cảm giác uất ức, sợ hãi và tuyệt vọng nhiều ngày nay.“Cha con…”“Chồng ta…”“Người dẫn dắt hiền lành mà Audrey tin cậy nhất…”“Bảy ngày trước đã rời bỏ chúng ta, một mình lên đường.”Nhìn vẻ mờ mịt của Kleist, bà vừa âm thầm nguyền rủa chỉ số thông minh của hắn, vừa thương tâm nói: “Ông ấy đã qua đời.”Kleist há to miệng, nhắm mắt lại, thẳng tắp ngã xuống.Chờ hắn từ xa xăm tỉnh dậy, người đã ở bên trong thư phòng của lão gia Grantham khi còn sống. Các loại sách học thuật mới tinh phong phú xếp đầy trên giá, bức tranh lão gia Grantham treo giữa giá sách, nét mặt tự tin mà tự hào, giống như những cuốn sách này đều do ông sáng tác. Nhưng trong nhà ai cũng biết, những sách này ông chỉ có thời gian mới đụng vào.“Khá hơn chút nào chưa?” Phu nhân Grantham cố gắng sắm vai người mẹ tốt.Kleist hỏi: “Cha thật sự đã…”“Đúng vậy. Chờ con khỏe hơn một chút, ta mang con đi thăm ông ấy. Trước khi qua đời, con là tâm nguyện duy nhất chưa thành của ông ấy. Ông ấy luôn nói với ta, để con kế thừa gia sản là lựa chọn sáng suốt, vì con sẽ chăm sóc ta và Audrey chu đáo. Con là đứa con hiếu thảo đáng tin nhất.” Phu nhân Grantham thân thiết hỏi, “Con khỏe hơn chưa?”Kleist đang muốn gật đầu, thì nghe thấy tiếng “bịch” vang lên bên ngoài.Phu nhân Grantham nhíu mày, “Chắc là con mèo Mark. Nó rất thích chạy loạn khắp nơi.”“Tôi có hơi choáng đầu, ngày mai hẵng đi thăm cha được không? Tôi vẫn chưa chuẩn bị tinh thần.”“Được rồi.” Phu nhân Grantham lại có thêm đánh giá mới về hắn, rõ là ‘quỷ nhát gan’.Kleist ra khỏi thư phòng, bình tĩnh về phòng.Cái rương chỏng chơ bị bỏ lại và cửa sổ mở toang giống như đang chế nhạo cảnh cáo của hắn mới vô dụng làm sao.Khách tha phương trở về (tam)Rừng sồi ở trang viên Grantham vô cùng nổi tiếng, những cây sồi cao chọc trời tụ lại một chỗ, những tán cây cùng vươn ra, tạo thành một chiếc dù khổng lồ che chở trên cao. Đó là một trong những cảnh tượng đẹp nhất vốn đã không nhiều lắm trong hồi ức ấu thơ của Kleist. Cùng là chốn cũ, nhưng nơi này so với hành lang cấm kỵ kia thân thương hơn nhiều lắm.Cho dù sắc trời đã tối, tâm tình Kleist vẫn rất tốt.Hắn đi tới một gốc cây sồi, cúi xuống lần tìm trên thân cây, vết khắc gồ ghề hiện lên trong trí nhớ, mặt trên vết khắc đã hao mòn đi rất nhiều.Chết.Chết.Chết.……Hắn giơ ngón tay ra đếm.Tổng cộng có mười ba.Bóng ma ngày xưa một lần nữa xâm chiếm cõi lòng, không còn phẫn nộ oán hận nữa, chỉ cảm thấy càng thêm ghê tởm chán ghét.Xa nhà nhiều năm, xưa đâu bằng nay, hắn một bước lên mây, gia tộc Grantham từng chèn ép hắn tới khó thở đang dần trở nên nhỏ bé đến không đáng nhắc tới. Sợ bị cảm xúc ngày bé ảnh hưởng, nên hắn mới không trở về, lo mình gây ra chuyện không thể vãn hồi. Sau lưng hắn, có quá nhiều ánh mắt quyền thế ngập trời, bọn họ không thèm để ý đến sự tồn vong của Grantham, chỉ để ý xem lòng dạ của hắn thế nào — mỗi một kẻ cầm quyền đều hy vọng nắm trong tay một thanh vũ khí đối ngoại sắc bén đối nội ngu ngốc. Một khi phát hiện mình là kẻ bạc tình quả nghĩa, bọn họ sẽ suy bụng ta ra bụng người, sinh ra cảm giác thỏ tử hồ bi*, rồi bắt đầu bới móc bắt bẻ, cuối cùng là tiêu diệt.*mèo khóc chuột chết, ý nói đạo đức giảDù sao Đoàn Thánh kỵ sĩ cũng chỉ có một vị đoàn trưởng, không có chút may mắn nào ở đây, hắn lấy diện mạo bình thường trổ hết tài năng, sau lưng trả giá gian khổ và hao tổn tâm tư hơn xa đám người Goblyde.Không phải là không thể thay thế.Đối với Quang Minh thần hội, gặp được hắn là niềm vui ngoài ý muốn, mất đi hắn thì trở lại quỹ đạo, tóm lại không có tổn thất gì đáng nói.Nên trước khi tích cóp đủ thực lực hủy diệt bọn họ, Kleist vẫn đeo mặt nạ ngu ngốc, đôn hậu, thành thật. Chẳng sợ gương mặt chân chính quá lâu không thấy mặt trời sẽ trở nên ngày càng bệnh trạng.“Anh tính lúc nào mới xuống?” Nỗi thương cảm khiến Kleist thấy lòng bất ổn, trong giọng nói xen lẫn cáu kỉnh.Trả lời hắn là tiếng lá sồi sột soạt.Kleist xoay người, rút từ trong giày ra một đoản kiếm lớn cỡ bàn tay, miệng âm thầm niệm chú ngữ.Đoản kiếm chuôi khảm ruby chợt lóe hào quang, thân kiếm đột nhiên dài ra, biến thành một thanh kiếm dài một mét rộng hai ngón tay.Lúc hắn cầm kiếm ra, McKee đã biết có chuyện không ổn, cắn răng nhảy xuống đất, định rằng dù chân trái có tàn phế cũng phải sử dụng thuật độn thổ. Thời điểm chạm đất, thanh kiếm một mét có hơn không một tiếng động đặt ở cổ hắn.Chủ nhân thanh kiếm lạnh nhạt thăm hỏi: “Tôi không ngại bẻ gãy thêm ba lần.”McKee hết hy vọng, vò đã mẻ lại sứt*, miệng thô tục chửi bới, trước tiên cười nhạo tướng ngũ đoản (chân tay ngắn), rồi đến tính phúc tương lai. Thấy Kleist thờ ơ, đã không chửi thì thôi, đã chửi là phải lôi cả gốc rễ họ hàng ra.*tự ti vì mình bất tài vô dụngKleist lôi hắn đến bìa rừng, ném vào rương, “Chúc mừng mộng đẹp của anh trở thành sự thật.”McKee đang chửi sướng miệng, cười gằn nói: “Ờ, phải không đó? Cha cậu chết rồi? Mẹ cũng chết luôn rồi? Nên cậu cũng muốn chết theo?”“Hai điều trước đúng rồi, điều còn lại…… cuối cùng có một ngày cũng sẽ xảy ra.” Kleist đậy nắp rương lại, nhấc lên, nhanh như chớp xuyên qua hoa viên, nhảy vào phòng dành cho khách.Ngoài cửa vừa lúc có người gõ cửa.McKee trong rương la hét ầm ĩ, “Cứu mạng! Ở đây có tội phạm giết người, có biến thái!”Kleist mở nắp rương ra, vỗ một chưởng.Ấn tượng của Audrey đối với anh trai cùng cha khác mẹ rất mơ hồ, chỉ nhớ mẹ từng lén gọi hắn là Tang Môn tinh*, nói hắn là đồ ngu đần mang vận xui xẻo, bảo cô tránh xa hắn ra. Lúc mới đến đây, cô thường trông thấy một quả bí lùn lén lút trốn ở góc phòng, trước giờ chưa từng ăn cơm chung, không cùng đi học, ngay cả chơi với nhau cũng không. Dần dà, ấn tượng của cô với hắn chỉ là Tang Môn tinh, quả bí lùn.*một trong Lục bại tinh: làm cho lụn bại, hao tán chẳng hạn như bị bệnh nan y, bị giáng chức, mất của, hao tài, tang khó, thân nhân đau ốm, tai nạn, vợ chồng nghi kỵ, anh em bất hòa, nhân tình ruồng bỏ. (Sưu tầm)Sau khi gặp lại, cô nhận ra người anh trai trong trí nhớ không có gì thay đổi, vẫn cao xấp xỉ mình, tính tình nhút nhát, tướng mạo bình thường dễ khiến người quên lãng.Cô cảm thấy may mắn, may mà mình là em gái hắn, vĩnh viễn không có khả năng kết hôn với hắn.“Mẹ nói tối anh ăn ít quá, bảo em mang bữa ăn khuya sang cho anh.” Audrey mười bảy tuổi đã xinh như hoa như ngọc, dáng người cao gầy nảy nở. Thế mới khiến Humphrey ba mươi bốn vừa gặp đã yêu, vội vàng đính ước với cô.Nhìn thấy thiếu nữ như vậy, cho dù là em gái, cũng khiến Kleist chân tay luống cuống. Hắn đứng ở đó, hoàn toàn đánh mất khả năng ngôn ngữ.Audrey đóng kịch một lát, thấy anh trai cứ đực ra như ngỗng tựa vào sát cửa, không nói được lời nào, may mà cô vẫn nhớ rõ lời mẹ dặn, căn dặn nói: “Ngày mai làm đám tang cho cha, anh là gia chủ Grantham, nhất định phải có mặt.”Kleist sợ tới ngây dại, đang muốn cự tuyệt thì nghe cô thản nhiên nói tiếp: “Anh phải nhớ kỹ ba việc. Thứ nhất, không được quên đáp lại lời chào hỏi của từng người. Thứ hai, đọc một diễn văn ở tang lễ. Thứ ba, mẹ nói cái gì anh cũng phải nghe theo. Hiểu chưa?”Kleist ngập ngừng nói: “Tôi xin giao toàn quyền cho phu nhân……”“Nếu được như vậy thì tốt rồi.” Audrey nghĩ đến vị hôn phu vô tình vừa nghe cha mình mất liền muốn giải trừ hôn ước, vẻ mặt ảm đạm. “Mẹ nói vận mệnh của em do anh nắm giữ, xin hãy bảo vệ em, anh trai.” Cô nhẹ nhàng cầm tay Kleist, cầu xin hắn.Kleist dán sát vào cửa, căng thẳng đến muốn ngất, ngơ ngác tại chỗ, mãi cho tới khi Audrey ra ngoài rồi mới thôi.Đóng cửa lại, vẻ mặt hắn khôi phục lạnh lùng, đổ ra nửa chậu nước, bắt đầu rửa tay.“Em gái ngây thơ thuần khiết như thế cũng bị cậu lừa, cậu rốt cuộc có tính người hay không?” McKee thò đầu ra từ trong rương, nhìn hắn chế giễu.Kleist nói: “Thế sao anh không nói cho cô ta biết đi?”“Tôi không muốn nhiều người vô tội bị hại, bà mẹ kế dối trá kia của cậu ngược lại có thể suy xét.” McKee khẳng định, nếu Audrey phát hiện bộ mặt thật của Kleist, kết cục của cô tuyệt đối sẽ không tốt hơn mình.“Tôi tìm thuốc trị thương cho anh.” Kleist nhấn mạnh từng chữ, “Không nên đi lung tung.”McKee nhìn hắn, chẳng ừ hử gì cả.Nhiều năm không về, Kleist vẫn nhớ rõ trang viên như lòng bàn tay. Hắn dễ dàng tìm được thuốc trị thương về, McKee nghênh ngang chiếm lấy giường hắn phì phò ngủ say.“Đứng lên.”“Tôi ngủ rồi.”“Chân anh……”McKee mở to mắt, “Oa, đao phủ nhân từ, tôi có nên quỳ xuống dập đầu cảm ơn không?”Kleist nói: “Người què làm kỵ sĩ cấp ba cũng không nổi.”……McKee oán hận ngồi dậy, cầm thuốc trị thương hắn đưa bôi lung tung lên mắt cá chân, “Xương bị gãy, thuốc trị thương cũng không chữa khỏi được!”Kleist nói: “Ngày mai là lễ tang của cha tôi.”“Muốn tôi an ủi cậu sao? Ông ấy chết thật đúng lúc!”“Đúng vậy.”“…… Máu lạnh! Vô tình! Nói cậu là súc sinh còn vũ nhục súc sinh.”Kleist nói: “Dựa vào địa vị của Grantham, nhất định sẽ có tế tự tham gia.”“Tế tự không cứu được cậu, Giáo Hoàng cũng phải lắc đầu, chỉ có nữ thần giáng lâm mới có thể tiêu trừ dòng máu lạnh vô tình trong lòng cậu!”“Tế tự có thuật chữa trị.”“……” Kleist tự dưng nghe mắng không thèm phản ứng rất kỳ lạ, McKee cảnh giác nói: “Cậu lại muốn giở trò quỷ gì?”Kleist nói: “Hôm nay anh khiến tôi rất tức giận.”“Đem cảm xúc của cậu khuếch đại một vạn lần, chính là cảm giác của tôi đối với cậu!”“Cho nên tôi đã tự cảnh tỉnh mình.”“Tính trăn trối di ngôn vĩnh biệt cõi đời hả? Tôi đây bằng lòng nghe một chút.”“Chúng ta nên xây dựng niềm tin với nhau.”McKee nói: “…… Bây giờ cậu soi gương sẽ thấy mình vô cùng đáng sợ, ít nhất dọa được tôi.”“Anh muốn tìm được long, tôi cũng vậy.”McKee nghiêm túc nghe.Kleist nhảy lên giường.“Cậu muốn làm gì?” McKee từ bên kia nhảy xuống.“Ngủ.”“……” Chưa nói xong vụ xây dựng tín nhiệm cơ mà? McKee trợn to mắt, không dám tin Kleist thực sự cứ như thế đi ngủ. “Trời ơi! Tôi điên rồi nên mới tùy ý để cậu mang tôi đi từ tay Hydeine. Tôi thà rằng bị hắn nướng thành heo quay cũng không muốn ngủ chung giường với cậu.”“Không ai mời anh.”“……”“Người không thể nướng thành heo, trừ phi anh vốn là heo.”“……”Tin lão gia Grantham qua đời làm cả trấn khiếp sợ, hàng trăm người đến dự tang lễ, bao gồm cả đứa cháu nổi danh lưu manh của lão gia Grantham, Jeff · Grantham. Đi cùng hắn còn có kỵ sĩ cấp ba nổi tiếng ác ôn, Kim.Hai người đến nơi, tất cả mọi người bỏ chạy.Phu nhân Grantham nhìn thấy bọn họ, lập tức kéo Audrey và Kleist tránh đi. Bà sốt ruột hỏi: “Đại nhân Marshall và lão gia Aron sao còn chưa tới?”Quản gia lo lắng trả lời: “Thưa phu nhân, vẫn chưa đến, trước mắt thì chưa.”“Thím ơi!” Không thấy phu nhân Grantham, Jeff đứng ở đại sảnh không coi ai ra gì hô to.Phu nhân Grantham đau đầu sai quản gia xuống lầu, “Bảo với nó, ta đang đau buồn, không rảnh tiếp.”Quản gia xuống lầu xong, bà lại không ngừng nhìn ra cửa sổ, cho đến khi xe ngựa của trấn trưởng tiến vào, mới kéo Audrey vội vàng chạy xuống. Chạy được nửa đường, bà mới nhận ra đã quên mất Kleist, đang muốn quay lại tìm, đã nhìn thấy hắn đang cẩn thận đi theo sau, trong lòng thoáng an tâm, nhỏ nhẹ nói: “Không phải sợ. Cứ đi theo sau ta.”“Chào thím.” Jeff lưu manh và Kim ác ôn chặn đường họ.Phu nhân Grantham lấy lại tinh thần, “Jeff, đã lâu không gặp.”“Căn cứ vào pháp luật Samanlier, vợ và con gái không có tư cách kế thừa gia tài. Giờ chú chết rồi, thím nên mang mấy khế đất và vàng thuộc về tôi giao ra đây đi? Chỉ cần thím thẳng thắn giao nộp đầy đủ, tôi có thể chừa chút tiền cho các người nửa đời sau húp cháo.” Hắn dừng một chút, ác ý cười, “Chú chết lâu như vậy cũng chả chịu báo tin gì, tôi còn tưởng thím định chờ đến lúc xương cốt của chú thành tro luôn chứ…… Xác thối quá nên các người nhịn không nổi nữa à?”“Chú ý lời nói của cậu.” Phu nhân Grantham lãnh đạm né ra, kéo Kleist đến trước mặt, nói: “Làm cậu thất vọng rồi, vị này mới là người thừa kế chân chính duy nhất của gia tộc Grantham.”“Kerry Grantham!”————————-Kleist cưng ngầu quá :’>Khách tha phương trở về (tứ)Toàn bộ sự chú ý bị hấp dẫn lại đây.Kleist run lẩy bẩy đứng giữa trung tâm chú ý, nếu không phải được phu nhân Grantham kẹp chặt lấy cánh tay như càng cua, hắn nhất định đã xụi lơ trên đất.“Đừng có đùa!” Jeff không để ý tiếng kêu sợ hãi của phu nhân Grantham, lôi Kleist đến trước ngực, nâng đầu của người đang chịu đủ khiếp sợ lên, cười dữ tợn nói, “Thím à, thím thực sự cùng đường rồi sao. Dám tùy tiện tìm một nhân tình đến kế thừa di sản của chú, thím không sợ chú chết không nhắm mắt, từ quan tài nhảy ra chỉ trích đôi gian phu dâm phụ các người sao?”Phu nhân Grantham tức đến run người, phẫn nộ chỉ vào hắn: “Ngươi, sao ngươi dám……”“Tôi nói rồi mà, bà ta chỉ là con chó cái rẻ tiền.” Gã Kim lớn giọng, không hề khắc chế ý tứ, “Nhìn mà xem, thi thể lão gia Grantham vẫn còn ở nhà, vậy mà bà ta dám cùng gã đàn ông khác chơi bời phóng đãng, làm ra chuyện lăng loàn! Bây giờ còn muốn chiếm đoạt tiền của người tôn quý đã khuất, quả thực không biết liêm sỉ đến cực điểm!”“Nói hưu nói vượn!” Phu nhân Grantham chưa bao giờ chịu qua nỗi nhục nhã như thế này, hoàn toàn quên mất tài ăn nói thường ngày, chỉ có thể cố gắng duy trì thể diện trước mặt mọi người.“Mau rửa cái miệng dơ bẩn của các ngươi đi! Nơi này là nhà Grantham, không phải chỗ để loại người vô lễ như các ngươi giương oai!” Audrey không thể nhịn được nữa, bất chấp phong thái thục nữ. Cô chắn trước mặt mẹ mình, ngẩng đầu đối mặt với khiêu khích của Kim, sự cao ngạo khắc sâu trong máu cô tiểu thư nhà giàu hoàn toàn bộc lộ ra. Cô coi thường tên ác ôn nổi tiếng bại hoại này, không hề tỏ ra sợ hãi, “Không cần phô trương thanh thế, trò này không dùng được với các vị khách quý sáng suốt ở đây! Chỉ cần nhìn khuôn mặt đáng ghê tởm, nghe cách nói chuyện nông cạn của các ngươi, họ sẽ biết ai mới nói sự thật.”Kim bị bộ dáng tức giận của cô hấp dẫn, ánh mát dâm tà không kiêng nể gì đánh giá gương mặt đỏ bừng và bộ ngực mềm mại của cô, chỉ thiếu điều chảy nước miếng nhào lên. “Cô nói cái gì, đáng ghê tởm, ha ha, muốn nhìn vẻ mặt còn đáng ghê tởm hơn của ông đây một chút không?”Phu nhân Grantham dù sao cũng từng gặp qua nhiều loại người, lúc này, bà đã phục hồi tinh thần, giận dữ nhìn Jeff, “Cậu dám mang loại người này đến gây rối.”“Gây rối? A, đó là trong mắt bà thôi. Tôi thấy mình đang làm một việc tốt cực kỳ vĩ đại. Giải cứu gia tộc Grantham khỏi tay người đàn bà độc ác như bà!” Jeff nắm cằm Kleist, hai người một hướng lên một cúi xuống, gần như kề sát vào nhau, “Nhìn bộ dạng của tên nhóc này, cho dù đầu thai một vạn lần cũng không có khả năng mang họ Grantham, chẳng lẽ mày là con riêng bên ngoài!”“Jeff, buông cậu ta ra.”Tiếng quát uy nghiêm từ cửa truyền đến.Phu nhân Grantham thở phào nhẹ nhõm.Jeff không cam lòng buông tay, Kleist chậm chạp trốn ra phía sau phu nhân Grantham. Mặt Audrey lặng lẽ hồng lên, thầm nghĩ: Trời ơi. Vận mệnh của mình thực sự giống như mẹ nói sao, phải dựa dẫm vào cái loại nhát gan vô dụng này ư?“Xem ai đến kìa.” So với Jeff im lặng, Kim lại càng phấn khích, “Ồ, ra là ngài thị trưởng tôn quý của trấn Ripe, đại nhân Marshall! Thật xin lỗi, tôi chưa kịp diện lễ phục sang quý để hoan nghênh ngài.” Là một trong những tên côn đồ hiếm hoi ở trấn, hắn được Marshall đặc biệt ‘quan tâm’, chịu không biết bao nhiêu thiệt hại, hai người như nước với lửa.Marshall không để ý tới hắn, đi thẳng đến trước mặt Kleist, lấy mắt kính trong túi áo ra, tỉ mỉ quan sát Kleist, “Lúc cậu còn nhỏ, ta từng ôm cậu, còn nhớ không?”Đây là chuyện ngày trước. Trong ký ức của hắn, thị trưởng lão gia luôn diện trang phục đẹp đẽ, cử chỉ tao nhã, mắt luôn nhìn thẳng về phía trước, không chút hứng thú với những sự vật tầm thường.Kleist yếu ớt nhìn ông ta, không lên tiếng.“Khi đó Julia còn sống.” Marshall đem kính bỏ lại vào túi, quay đầu nói với Jeff: “Cậu đúng là có em họ, tên là Kerry Grantham. Cậu thanh niên trước mắt này đúng là Kerry mà ta nhớ.”Jeff nhảy dựng lên như bị giẫm đuôi: “Tôi không thể tùy tiện tin tưởng một kẻ xa lạ đột nhiên chui từ đâu ra!”Marshall gật đầu nói: “Đúng là cần phải cẩn thận. May mà sau khi Kerry sinh ra, trên trấn có lưu giữ hồ sơ, ta sẽ so sánh dấu vân tay để xác minh thân phận.”Jeff nhìn vẻ bình tĩnh của phu nhân Grantham, trong lòng vô cùng hoang mang. Mặc kệ Kerry này là thật hay giả, bọn họ tất nhiên đều cùng một giuộc, quyết tâm muốn đem tài sản đưa cho cái tên lùn này.Hắn mải mê suy nghĩ, gã Kim vỗ vai hắn cũng không phát hiện, mãi đến khi gã hét lớn một tiếng mới hồi phục tinh thần.Phu nhân Grantham hướng dẫn đoàn người thẳng đến hoa viên, đại sảnh chỉ còn hai người bọn họ.“Kim, Kim, bọn chúng muốn cướp tiền của tôi, tôi phải làm sao bây giờ?” Jeff khẩn trương nắm tay anh bạn tốt, hy vọng gã cao to luôn giúp mình giải quyết phiền toái này ra tay thêm lần nữa.Kim giãy khỏi tay hắn, cười nham hiểm, “Một ả đàn bà góa chồng, một thằng lùn nhát như chuột, một lão thị trưởng ăn nói hàm hồ, việc gì phải sợ. Ha ha, nên biết trấn Ripe không phải là nơi chỉ có mấy kẻ giàu có và các lão quý tộc mới có tiếng nói. Chẳng qua, bạn của tôi, cậu đừng quên đáp ứng chuyện của tôi đấy nhá?”“Yên tâm. Mười ngàn đồng vàng, một đồng cũng không thiếu.”“Lần này đối phó đâu chỉ có một đôi mẹ con bơ vơ không nơi nương tựa, còn có lão gia Marshall nữa. Ít nhất phải ba mươi ngàn đồng vàng.”Sắc mặt Jeff cứng đờ, do dự.“Hai mươi ngàn cũng không phải cho tôi.”“Vậy cho ai?”Kim không vui, “Đến lúc đó cậu sẽ biết. Cậu tham gia lễ tang của ngài Grantham đáng thương kia trước đi.”Jeff thấy hắn ra ngoài, khẩn trương nói: “Anh đi đâu?”“Tìm người có tiếng nói ở trấn Ripe.”Không có bóng dáng cao lớn đáng tin cậy của Kim, Jeff tại lễ tang hết sức ít nói, chỉ đến khi Kleist lên phát biểu mới lên tiếng chế nhạo, nhưng vẫn chưa gây ra sóng to gió lớn gì, vì đa số người cũng khe khẽ thì thầm.“Cậu ta là con trai của lão gia Grantham thật sao? Không giống một chút nào. Vóc dáng thậm chí không cao bằng một nửa lão gia Grantham.”“Nhìn cậu ta sắp ngất tại chính lễ tang của cha mình đến nơi rồi kìa, cũng chẳng phải đau lòng gì, mà lại sợ hãi mới chết. Có khi nào cậu ta nghĩ chúng ta là quái vật ăn thịt người không?”“Nữ thần phù hộ! Audrey đáng thương, nữ thần ban cho cô ấy vẻ đẹp trẻ trung, lại không mang đến một người anh trai đáng tin cậy. Thật không biết Jeff với người nhu nhược này, ai tốt hơn ai.”“……”Nghe lời bàn tán như vậy, sắc mặt Jeff ngày càng đen. Bọn họ nói thế, xem như đã nhận định tên lùn không rõ lai lịch này là người thừa kế Grantham. Ở đây thêm một phút đồng hồ nào nữa cũng khiến hắn thấy khó thở.Hắn bỏ đi quá sớm, nên không biết không bao lâu sau, Kleist cũng bị phu nhân Grantham ‘săn sóc’ dụ dỗ về phòng.Đang nhàm chán gục bên giường quan sát lễ tang giết thời gian, McKee nhanh chóng quay đầu lại, “Tuy không nghe thấy gì, nhưng nhìn thì thấy vẻ mặt của cậu rất thích hợp.”Kleist tháo nơ, cởi nút áo sơmi, ngã lên giường.“Nè, đây là lễ tang của cha cậu, cậu không thấy buồn chút nào sao? Ông ta là cha cậu mà!”“Chỉ mang tiếng là cha tôi thôi.”“Quan hệ cha con tệ lắm sao?”“Chúng tôi không có quan hệ.”“Cậu được nhận nuôi?”“Không phải.”“…… Tôi biết rồi.” Vợ mang thai, cha đứa bé lại không phải mình. Tình tiết vừa cẩu huyết vừa bi thương. Đứa trẻ phải sống trong gia đình thế này đúng là quá lúng túng. McKee sâu sắc đồng tình.“Cũng không phải.”“Tôi chưa nói gì cả.” McKee dừng một chút nói, “Cậu chắc mình là con ruột?”“Phải.”McKee trầm ngâm chốc lát, lại nói: “Cậu lùn quá nên không được chào đón à?”Hắn vừa dứt lời, liền thấy Kleist đột ngột xuất hiện trước mặt, mắt đối mắt, không quá 5cm.McKee vội vàng nói: “Cậu từng bảo muốn xây dựng quan hệ tín nhiệm. Tôi đang cố gắng hiểu rõ…… tâm hồn của cậu.”Kleist vuốt ve mắt cá chân của hắn, “Tôi thì muốn hiểu rõ thân thể của anh.” Hắn cứ tưởng McKee sẽ kinh hoảng thất thố, nhưng lại nhìn thấy một đôi mắt ngập nước và lỗ tai hồng hồng.“……”“……”“Tôi ngủ một lát.” Kleist về giường ngủ tiếp.“Được.” McKee hiếm có lúc không nhiều chuyện.Kleist không ngủ bao lâu đã bị gọi ra, cùng ngồi xe ngựa với phu nhân Grantham và Audrey đưa lão gia Grantham một đoạn đường cuối cùng.Nghĩa trang tọa lạc trên sườn đồi, trên đường bước vào, Kleist nhìn thấy rất nhiều người họ Grantham, bao gồm cả người mẹ mất sớm của mình. Tuy rằng lục tung trí nhớ cũng không tìm ra nửa điểm dấu vết của mẹ, nhưng cũng không ảnh hưởng đến sự mong mỏi và lòng mong chờ hắn dành cho bà. Bởi vậy, sau khi lão gia Grantham hạ táng xong, hắn cầm riêng một bó hoa bách hợp đặt trước bia mộ của mẹ.Hành động này khiến phu nhân Grantham không vui. Thân làm vợ hai, bà luôn cảm giác như đang sống dưới cái bóng của cố phu nhân Grantham, hôm nay lại càng thấy như vậy. Vừa nghĩ đến nửa đời sau của mình phải phó thác cho kẻ đang chảy dòng máu của người nọ, lòng bà càng khó giữ bình tĩnh.Bà kéo Audrey, khẽ nói: “Chuẩn bị sẵn sàng đi, ngày mai chúng ta đến nhà Humphrey một chuyến.”Audrey trầm mặt, “Đi làm gì?”“Mẹ biết cách làm của ba mươi bốn khiến con bất mãn. Nhưng cậu ta cũng có nỗi khổ tâm riêng, không thể kết hôn với một cô dâu không có của hồi môn.”“Gia thế anh ta như vậy còn quá mức coi trọng địa vị đến thế, sao không chán nản cho được.”Grantham phu nhân nói: “Sao con lại nghĩ thế?! Quý tộc nào mà không muốn lấy được cô dâu danh giá, nếu con vì vậy mà khúc mắc với cậu ta thì quá hẹp hòi rồi.”Audrey không hề nghĩ mẹ mình lại hoàn toàn đứng về phía đối phương, nỗi tủi thân không biết giãi bày cùng ai, chỉ biết đứng tại chỗ yên lặng rơi lệ.Phu nhân Grantham bị dọa, “Con yêu, con đang khóc sao?”“Bị người mẹ thân yêu nhất quở trách vì chính mình bị tổn thương, con không nên thương tâm mà khóc sao?”“Mẹ không có ý này. Trời ạ, Audrey, con phải hiểu chứ.” Thấy những người khác bắt đầu chú ý, bà thu lại nét mặt, hạ giọng nói, “Mặc kệ thế nào, ngày mai nhất định phải đến nhà Humphrey. Bây giờ con oán hận mẹ, nhưng tương lai có một ngày sẽ hiểu được tấm lòng chân thành của mẹ.”Hai người nói chuyện dựa vào rất gần, giọng hạ thấp xuống cực điểm, cứ tưởng không ai nghe được, lại không biết cuộc nói chuyện đã vào tai Kleist không sót chữ nào.Nhá nhem tối, phu nhân Grantham mới cho hắn biết tin này.Kleist tỏ vẻ khó xử, nhưng bị bà ‘thuyết phục’ rất nhanh.Khách tha phương trở về (ngũ)Ngồi xe ngựa từ trấn Ripe tới nhà Humphrey ở thành Zul cũng mất năm sáu ngày. Nhưng những gia tộc giàu có như Grantham, đi xa vẫn thường dùng ma pháp trận. Bởi vậy, Kleist không cần dậy sớm.Nhưng McKee vẫn than phiền không ngừng, “Nói nghe hay lắm, bảo có tế tự cơ mà?”“Không tới.”“Cậu gạt tôi. Còn nói cái gì xây dựng tín nhiệm nữa chứ?” McKee nhảy vào rương, khoanh chân ngồi, dùng ánh mắt lên án hắn.“Rồi sẽ có tế tự.”“Tới lúc đó, không chừng vết thương của tôi tự khỏi luôn rồi, chắc phải phiền cậu bẻ gãy thêm lần nữa.”“Không cần cám ơn.”“……”Cho dù đậy nắp rương, vẫn có thể nghe được tiếng lầm bầm oán trách phát ra từ bên trong.Trong thâm tâm phu nhân Grantham, vẫn cho rằng Kleist chỉ là nhóc con nghèo khổ kiếm sống bằng công việc khuân vác, chưa trải đời nhiều. Vì không để hắn mất mặt trước nhà Humphrey, bà cố gắng truyền thụ thường thức của tầng lớp thượng lưu cho hắn, đặc biệt nhắc nhở hắn, bất cứ một quý tộc nào cũng sẽ không mang theo một cái rương cồng kềnh lại thấp kém như vậy.Kleist vô cùng nghe lời bà, duy chỉ có điều này là không nghe, mặc bà ở đó khua môi múa mép. Audrey có chút đồng cảm với người đồng cảnh ngộ là anh trai, hoà giải giúp hắn vài câu, phu nhân Grantham thấy xe ngựa đã chạy xa khỏi trang viên mới bỏ qua.Công hội Ma pháp nằm bên cạnh biệt thự của thị trưởng trấn Ripe, bên kia là giáo đường của Quang Minh thần hội. Ba tòa nhà, một đỏ, một xám, một trắng, phong cách khác biệt, khí thế dào dạt, tựa như ba kiếm khách tính cách bất đồng, tự dùng phương thức riêng của mình quản lý trấn nhỏ.Phu nhân Grantham sai người đánh xe Mark đến chuồng ngựa đậu xe xong, mang Kleist và Audrey ngẩng đầu ưỡn ngực tiến vào Công hội Ma pháp.Nhân viên phục vụ ở Công hội là ma pháp sư thực tập. Hắn vui vẻ nghênh đón: “Phu nhân Grantham, hôm nay khí sắc của bà thật không tồi! Vẫn đi thành Zul sao?” Giá ma pháp trận đối với đại đa số cư dân ở trấn nhỏ mà nói là quá mức xa xỉ. Mà vị trí địa lý và nền kinh tế của trấn cũng không thu hút được nhiều người nơi khác đến, nên nguồn khách vô cùng ổn định, từng người khách quen hắn đều có thể trò chuyện được vài câu.Phu nhân Grantham đưa hắn sáu đồng vàng, lại lấy thêm một đồng bạc tiền boa, “Người nhà đang lúc đi lại với nhau, hữu nghị mới duy trì vĩnh cửu được.”Người thực tập hoàn toàn đồng ý với lời bà, “Nhà Humphrey nhất định rất may mắn mới được kết thông gia với người nhiệt tình khẳng khái như quý bà đây. Cái rương lớn này là lễ vật sao? Tôi không thể không ca ngợi phu nhân lần nữa, quý bà thật hào phóng!” Hắn vào gọi ma pháp sư cấp ba ra.Ma pháp sư hỏi rõ nơi họ muốn đến, khởi động trận pháp đưa người đi.Lần đầu dùng ma pháp trận, mười người thì hết tám chín người đều choáng váng chóng mặt. Mặc kệ Kleist lúc này có thấy tỉnh táo thoải mái thế nào, cũng không thể không làm bộ làm tịch một phen, phu nhân Grantham âm thầm nội thương, muốn thuê xe ngựa cho hắn. Bà đành phải để Audrey ở lại chăm sóc hắn, còn mình thì ra đường cái đón xe.Thành Zul là thị trấn trọng yếu phía Nam của Samanlier, có vô số thương nhân và khách du lịch. Nhìn dòng người như nước chảy, bà vô cùng hối hận vì tiếc bốn đồng vàng nên không mang theo Mark.Bà đứng bên đường hít bụi hơn nửa tiếng, rốt cuộc cũng được một người đàn ông tốt bụng nhường xe ngựa cho.Dù lên được xe, nhưng lúc này tâm trạng phu nhân Grantham đã xấu đến không thể xấu hơn được nữa, tới tận cổng lớn nhà Humphrey rồi vẫn chưa bình thường lại được.Cùng là quý tộc, nhưng quy củ của nhà Humphrey chênh lệch rất nhiều so với nhà Grantham.Phu nhân Grantham đưa bái thiếp* ra, hứng gió lạnh khoảng hơn mười phút, mới nhìn thấy một thanh niên dáng người cao gầy dương dương tự đắc cưỡi ngựa đi tới.*đây là một tấm thiếp dùng thông báo đến thăm ai đó“Thiếu gia Humphrey! Ở đây.” Mắt phu nhân Grantham sáng lên, giống như một lần nữa sống dậy từ trong hầm băng u ám, rạng rỡ tỏa sáng.Humphrey ba mươi bốn xuống ngựa, lạnh lùng nói: “Tôi tưởng sau lần thẳng thắn với nhau kia, chúng ta không cần gặp lại nữa.”“Tình hình hiện tại không như trước nữa.” Phu nhân Grantham đẩy Kleist lên trước, “Kerry đã về Ripe, cậu ấy sẽ làm gia chủ. Cậu ấy là chàng trai vô cùng khẳng khái và hiếu thuận, sinh thời cha cậu ấy hoàn toàn đồng ý trao quyền thừa kế cho cậu ấy, thậm chí còn nguyện ý đền bù gấp bội.”Lúc này, Humphrey ba mươi bốn mới cúi đầu, nghiêm túc quan sát thanh niên dung mạo bình thường trước mắt. “Bà chắc cậu ta là hậu duệ Grantham?” Không thể trách hắn nghĩ như vậy, ai gặp qua lão gia Grantham và Kleist đều không khỏi có thắc mắc tương tự. Lão gia Grantham cao lớn anh tuấn, ngày trẻ khí khái bừng bừng, là mỹ nam tử nổi danh của trấn. Kleist thì hoàn toàn trái ngược.Phu nhân Grantham nói: “Có thị trưởng làm chứng.”Humphrey ba mươi bốn bấy giờ mới dịu sắc mặt, “Tôi không thể không cẩn thận. Anh trai đáng thương của tôi ngàn dặm xa xôi đi rước dâu ‘toi công’, ngay đêm đó bị cha ép phải từ hôn. Tôi không muốn Audrey khả ái cũng gặp phải chuyện này.”Audrey lạnh lùng nói: “Anh nên cẩn thận thêm chút nữa, coi chừng đi vào vết xe đổ của anh trai anh.”Theo Humphrey ba mươi bốn thấy, cơn giận của cô chỉ xuất phát từ lo lắng dư thừa, nên không nghi ngờ nữa, cười nói: “Audrey, cô dâu của tôi, em tới thật đúng lúc. Đêm nay có dạ tiệc, thiếu vắng bóng dáng thướt tha của em, tôi tham dự mà vô cùng lúng túng.”Phu nhân Grantham khẽ kéo mạnh tay Audrey cảnh cáo, “Audrey, nhìn thiếu gia Humphrey kìa.