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"NO PUEDO CREER QUE mordiste el anzuelo", admitió Mandy, mirando la chaqueta nueva que Steve/Jimmy le había comprado. Recientemente, las dos chicas habían estado saliendo mucho más y Amara tenía que admitir que disfrutaba de la compañía. Mandy era divertida, tenía buen corazón y también sabía defenderse. Era como si los dos fueran almas gemelas platónicas, prácticamente eran mejores amigas en este momento.

"Oye, también me compró un par de zapatos muy caros. Estos son los mejores regalos que podría pedir para callarte. He estado necesitando un abrigo nuevo. Simplemente no puedes dejar que nadie sepa que lo sabes, ¿de acuerdo? "

"Está bien", respondió Mandy, acomodándose en la cama. "No puedo creer que le haya comprado una casa a Fiona".

"¡Lo sé! Moriría si un tipo me comprara una casa. Y la que está al otro lado de la calle ha estado abandonada durante años. Solía ​​pertenecer a nuestro antiguo profesor de historia de séptimo grado".

"Eh", reflexionó la otra chica. "Creo que una vez me ofreció dinero para hacerle una mamada".

Amara se atragantó, antes de reírse. "Dios, los hombres son asquerosos".

"Sí", estuvo de acuerdo Mandy. "Totalmente asquerosos".

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Unas horas más tarde, Amara estaba sentada en la sala de estar de los Gallagher, peleando con Ian por un tazón de palomitas de maíz. "¡Perra! ¡Esto es mío!" Él se lo quitó de las manos, los pedazos de tetera volaron por todas partes, algunos aterrizaron y se clavaron en su cabello. Antes de darse cuenta, estaba sin aliento por la risa, toda la habitación resonaba con las voces de todos.

Steve entró, colocando su abrigo en el perchero, antes de entrar a la sala de estar. Hubo una breve pausa cuando se encontró con la mirada de Amara, pero ella asintió sutilmente, diciéndole en silencio que no diría nada. Ya le había comprado bastantes cosas, Silvia y Debbie también. No estaba dispuesta a convertirse por completo en una sugar-baby.

"Te extrañé, extraño", dijo Fiona, saludándolo, y Steve se inclinó para darle un beso antes de sentarse a su lado en el sofá. Amara casi se rió a carcajadas por lo irónica que era la frase.

Steve se inclinó hacia delante y cogió unas palomitas de maíz del cuenco que había sobre la mesa de café. "Estas palomitas de maíz están quemadas".

"Nuestro microondas apesta", dijo Fiona, pero luego se giró para mirarlo. "Eso no significa que quiera que nos compres uno nuevo". Debbie entró de repente, cerrando la puerta detrás de ella, con el rostro tan blanco como una sábana. Casi parecía que hubiera estado llorando. "¿Debs?" Fiona cuestionó. "Cariño, ¿qué pasó?"

"¿Papá tiene uno de más otra vez?" preguntó Lip, y Amara pateó su pie desde el otro lado del sofá.

"Simplemente tienes que ignorarlo cuando está así, Debs", aconsejó Ian.

"¿Por qué ustedes siempre culpan a papá primero?" Debbie se preguntó, su mirada explorando a través del grupo frente a ella.

"¿Quién más está ahí?" Fiona respondió, luciendo confundida.

"Está en casa de Sheila", murmuró Debbie, y Amara no lo habría escuchado si no estuviera tan cerca de ella.

"¿Quién?" preguntó Steve, pero Amara tenía una idea de lo que iba a decir a continuación.

Un espeso silencio pasó sobre todos ellos, mientras una palabra, un nombre salía de su boca. "Mónica".

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El grupo se apresuró a casa de Sheila, ninguno de ellos dijo una palabra en el camino. Amara y Veronica entraron en la parte de atrás, viendo que ninguna de ellas estaba realmente relacionada con la perra psicótica que dejó a sus seis hijos, solo iban a ver qué pasaría.

Fiona empujó silenciosamente la puerta principal para abrirla, empujando el cochecito de Liam adentro, y el sonido de las voces se apoderó de sus sentidos. La discusión entre Frank y Monica le resultaba demasiado familiar, podía recordar los constantes gritos en su casa antes de que su propio padre se fuera.

"¡¿Disculparte por eso?!" La voz de Mónica se quebró. "¡¿Por abandonar este pedazo de mierda?!"

"No", respondió Sheila con calma, señalando al grupo que estaba en la puerta, y Monica se volvió para mirar. "Por abandonarlos".

Hubo un breve silencio mientras Mónica observaba a sus hijos con la boca abierta. "Ay dios mío."

Veronica y Amara asomaron la cabeza por la esquina de la pared. "Está bien. No somos uno de los tuyos. Acabamos de llegar a un cuello de goma".

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Fiona left. She was gone.Amara se sentó en los escalones de la entrada junto a Lip, que tenía la cabeza apoyada en su hombro, lo cual era sorprendente. Lip nunca fue de los que cedían y hablaban de sus emociones, por lo general solo arremetía o fingía que no existían.

Amara era excelente para leerlo, y trató de no presionarlo nunca para que hablara sobre cómo se sentía. Aunque había mejorado en decir lo correcto, lo que la mayoría de las veces los llevó a hablar hasta las tres de la mañana.

Su mano se colocó en su cabello, y reconfortantemente enroscó algunos mechones alrededor de las yemas de sus dedos. Ninguno de los dos habló, Amara una vez más no quería obligarlo a hablar sobre sus sentimientos. Que él se apoyara en ella era suficiente para mostrar lo molesto que estaba.

Se quitó el cigarrillo de los labios y exhaló el humo justo cuando Ian venía corriendo por la calle. El pelirrojo se detuvo frente a ellos, recuperando el aliento.

"Pensé que estabas en el trabajo", reflexionó Lip, e Ian se sentó en los escalones de una fila más abajo.

"Hubo un tiroteo", respondió Ian, y ella se tensó, escaneando su apariencia en busca de heridas. Afortunadamente, no parecía tener ninguno. "Mickey y Kash".

"Mierda", murmuró ella.

"¿Mickey le disparó a Kash?" Lip preguntó, sonando sorprendido.

"No, Kash le disparó a Mickey".

"¿Qué?"

"En la pierna. Está bien. Solo quería salir de allí antes de que apareciera la policía. ¿Qué me perdí con mamá?"

"¿Sabes que Frank es un completo idiota?"

"Sí."

"Resulta que él es el bueno".

Más conmoción sonó desde el interior, y el trío compartió miradas, antes de que cada uno se levantara y regresara a la sala de estar.

"Pero ya que estás en la ciudad, ¿por qué no te inscribes en esta cosita...", dijo la voz de Frank.

"¡Vete a la mierda, Frank!" Mónica gritó, cayendo sobre el sofá.

"Espera", interrumpió Lip. "¿Tú la trajiste aquí? ¿Sabías dónde estaba todo el tiempo?"

Amara se cruzó de brazos, apoyándose contra la pared en medio de Ian y Lip. Esperaba que la pelea no se volviera física, pero si lo hacía, sabía que la protegerían. Y odiaba tener que depender de los hombres para su protección, pero para ser justos, era baja y apenas podía llegar a la cara de alguien para lanzar un puñetazo.

"Está bien, mira, esta pequeña reunión tenía que suceder tarde o temprano", dijo la novia de Mónica, Roberta, inclinándose para mirar a Frank, que estaba sentado en un sillón. Estábamos pensando en venir aquí para hablar contigo.

"¡No!" Mónica protestó. "¡No ahora!"

"¡Ahora sí!" espetó Roberta. "Moni y yo queremos llevar a Liam a vivir con nosotras".

"¡¿Qué?!"

"¡Sobre mi cadaver!" Frank espetó, poniéndose de pie.

"¿Qué tal si Moni firma lo que diablos sea lo que necesitas, y conseguimos a Liam?" propuso Roberta. "Hecho", dijo Frank.

"¡De ninguna maldita manera!" Fiona gritó. "¡No puedes tener a Liam!"

"¿Porque diablos no?" Mónica se preguntó. "¡Ni siquiera es de Frank!"

"El hecho es que Liam es negro", afirmó Roberta. "Todos ustedes, los blancos que recogen a los bebés negros como si fueran accesorios de moda, se avecinan un rudo despertar".

"¿Quien eres otra vez?" preguntó Amara sarcásticamente. "Esto no es asunto tuyo, ¡así que lárgate! No puedes venir aquí diciendo que quieres robar un niño, ¡ni siquiera es tuyo!"

Roberta frunció el ceño a la chica, antes de volverse hacia Fiona. "Ustedes deben dejar de subestimar la importancia cultural de un padre negro criando a un bebé negro. Liam me necesita, viene con nosotros".

"No", negó Lip. "¡Fuera de la maldita cuestión, Roberta!"

"Roberta y yo queremos formar nuestra propia familia", explicó Mónica.

"Bueno, ¿por qué no terminas este primero?" espetó Fiona.

"¡¿Se llevarán a Liam?!" preguntó Debbie, sollozando.

"¡No!" Fiona gritó, justo cuando Roberta dijo lo contrario.

"Nadie se lleva a nadie a ninguna parte", le dijo Lip.

"No puedes simplemente abandonar a tus hijos", comenzó Fiona, levantando la voz mientras hablaba. "¡Y luego aparece un día para elegir tu basura!"

"Oh, eso no es justo", dijo Frank en defensa de su esposa. "Tu madre ha cometido errores, pero ahora está aquí".

"¡Oh, Dios mío, cara de mierda, cállate! ¡Solo te estás poniendo del lado de ella porque quieres el dinero! No tienes moral", interrumpió Amara, sonando furiosa mientras miraba a Frank.

"¿Qué le dijiste a Roberta antes? ¿Que se ocupara de sus asuntos? Bueno, ¿por qué no haces lo mismo?" exigió Frank. "¡Esta ni siquiera es tu familia!"

"Sí lo es", dijo Ian. "Amara ha estado aquí para todos nosotros cuando tú no lo has hecho. No puedes decidir quién es familia y quién no, especialmente porque estás tratando de cambiar a Liam por dinero".

"YO-"

"¡Cállate Frank!" Fiona ordenó, y su padre se dejó caer en su silla. "¡Esto no se trata de ti!" Su mirada dura se volvió hacia su madre. "Se trata de ti. Se trata de lo que no hiciste. Se trata de lo que hice. ¿Y sabes qué? Hice un gran trabajo.

"Debbie es presidenta de la clase. Está en el equipo de debate que va a las nacionales. Y Lip, es el mejor de su clase. Él marcó la curva. Amara, ni siquiera es tu hija, pero yo también la crié. Es la mejor escritora de toda la escuela. Ella escribe los periódicos, algún día será una periodista famosa. Ian fue ascendido en el ROTC, y no pudo terminar el examen de inglés. Y Carl, hizo que algo explotara para su proyecto de ciencias. ¿Y sabes qué?" Fiona preguntó, su voz se quebró cuando las lágrimas comenzaron a deslizarse por su rostro. "¡Ellos lo hicieron todo, no gracias a ti porque no estabas aquí!"

"Y te lo agradezco, Fiona", dijo Mónica con voz espesa, parpadeando para quitarse las lágrimas. "Pero... ahora estoy aquí, y Liam me pertenece".

"Madre del año", murmuró Amara, lo suficientemente bajo para que nadie pudiera oírla.

"¡Él ni siquiera sabe quién eres!" Fiona dijo, claramente exasperada con la situación.

"¡Soy su madre!"

"¡Tú también eras mi madre!" Fiona gritó, y las lágrimas que Amara había estado luchando por contener finalmente lograron escapar. Levantó un brazo para limpiarlos rápidamente antes de que alguien viera.

Pasó otro silencio y Mónica negó con la cabeza. "Tal vez nunca pueda hacer las cosas bien contigo, pero todavía hay tiempo con Liam. Y Debbie y Carl". Corrió hacia los dos preadolescentes, agachándose frente a ellos. "Lo siento mucho si alguna vez te lastimé. Por favor", suplicó, cuando ninguno de los dos dijo nada. "Te quiero mucho. Por favor, déjame ser tu mami otra vez. Por favor". Después de un momento, Debbie se inclinó hacia adelante para darle un abrazo a Mónica, Carl la siguió e imitó la acción.

Fiona suspiró y caminó hacia la puerta. "¿Sabes qué? Tienes razón", dijo, y Amara la miró conmocionada, todavía luchando contra las lágrimas. "Eres su madre. Y estás aquí ahora, así que terminé. Terminé con la escuela, las clínicas y las facturas. Terminé. Ahora son todos tuyos, mamá. Buena suerte ."

Fiona colocó las llaves de la casa sobre la mesa, antes de girar sobre sus talones y salir de la casa, dejando al resto allí, atónitos. Monica intentó consolar a Carl y Debbie, pero ambos se soltaron de su abrazo.

Amara se quedó mirando a Lip e Ian, los tres mayores ahora sin saber qué diablos hacer.

Fiona se fue. Ella se fue.

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