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AMARA TOMÓ EL PLATO CALIENTE de panqueques del microondas y se los entregó a Silvia, que estaba sentada en la mesa de la cocina. "Está bien, te levantaste tarde, así que será mejor que bebas tu jugo de naranja y rellenes esos panqueques rápido. Tenemos que darnos prisa".

Silvia frunció el ceño, "¿cómo es que tenemos que caminar en lugar de que nos deje un auto?"

"Porque no tenemos auto", respondió ella, apresurándose a empacar sus almuerzos. "Estamos arruinados".

"¿Podemos recuperarnos?"

"Sí, seguro. Tal vez algún día". Amara aplaudió bruscamente, "¡Date prisa! Tenemos que estar en la escuela en diez minutos, y se necesitan quince para caminar".

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Amara se apoyó contra el lavabo en el baño vacío de la escuela, actualmente abandonando el tercer período con Lip, Ian y Karen. La otra chica estaba sentada en el alféizar de la ventana, fumando un cigarrillo. Amara la miró con una mirada de disgusto en su rostro.

"Entonces, ¿van a ir a la conferencia de padres y maestros esta noche?" Karen preguntó, y los otros tres dejaron escapar risitas sin humor.

"Te atreves a asumir que tengo los padres para eso", respondió Amara, tratando de mantener la amargura fuera de su voz. Todavía no tenía ni idea de por qué odiaba tanto a Karen, la niña nunca le hizo nada. Simplemente tenía una abrumadora cantidad de malas vibraciones que salían de ella, y Amara no podía ignorarlas aunque lo intentara.

"Oye", comenzó la rubia, girándose para mirar a Lip. "Louise obtuvo una A en el papel que le escribiste para su clase de inglés. ¿Cómo sigues haciendo eso?"

Lip levantó la cabeza y miró a Amara. "Bueno, he tenido un tutor bastante bueno".

"¿Qué? ¿Amara te ha estado ayudando a escribirlos?"

Ella se burló. "¿Por qué lo dijiste así? Y no, no lo he hecho. No recientemente, de todos modos. Nunca pudo escribir una oración adecuada hasta el octavo grado cuando lo ayudé con un ensayo sobre lo que hicimos durante el verano". Quiero decir, en serio, sus oraciones eran todas como: 'Este verano nadé'".

"Está bien, está bien", la interrumpió Lip con un movimiento de su mano. "Sí, solía ser un escritor de mierda. Ahora soy simplemente inteligente".

Amara se rió, sacudiendo la cabeza. "Seguro seguro."

La puerta del baño se abrió de golpe y entraron dos jugadores de fútbol. "¡Mil ochocientos setenta!" exclamó, trayendo a Lip en un abrazo.

"¡Está bien!"

"Gracias hombre, te lo agradezco".

"Perfecto para el Big Ten", le dijo al otro chico. "Feliz de ayudar, hombre".

"Tú me ayudaste con creces. Ahora definitivamente seré un trago de cerveza, un techo resbaladizo, Fighting Illini el próximo año".

Vieron como los niños se iban y Karen saltaba del alféizar de la ventana. "¿Por qué ayudamos a las personas que odiamos?"

"Creo que simplemente estamos siguiendo el ejemplo de la política exterior estadounidense", dijo Lip, haciéndolos reír. Cada uno salió del baño por separado, siendo Amara la última en irse, la puerta se cerró detrás de ella mientras se dirigía al pasillo.

Dobló la esquina y Lip se levantó de su casillero. "¿Me estabas esperando? Eso de alguna manera anula todo el propósito de que no parezcamos sospechosos".

Rodó los ojos. "Voy a necesitar un compañero de estudios para mi prueba de cálculo la próxima semana. ¿Puedo ir esta noche?"

Ella empujó más allá de su hombro de una manera bromista. "Nop, estás prohibido en mi casa".

"¿Desde cuando?"

"Ya que mi mamá pensó que íbamos a tener sexo en mi habitación hace una semana. Dijo algo acerca de ahogarme en la bañera si me embarazaba, así que vendré en su lugar".

"No hay electricidad."

"Oh, Jesús. Solo entra a escondidas por la ventana entonces".

Lip le sonrió cuando sonó la campana, y los dos se fueron por caminos separados a medida que avanzaba el día escolar.

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Hubo un fuerte estruendo desde fuera de la habitación de Amara, y ella saltó con el sonido, justo cuando Lip abrió la ventana. Ella agarró su corazón acelerado, mirándolo con los ojos muy abiertos. "Dios mío, tanto por ser sutil. Todo el vecindario sabe que estás aquí ahora".

"Lo siento, lo siento", se disculpó, cerrando la ventana firmemente detrás de él. "Nunca adivinarás lo que me pasó antes".

Amara lo miró fijamente mientras esperaba su explicación, pero él no dijo nada. "Bueno, vamos. ¡Escúpelo!"

Lip cayó sobre su cama. "Así que me atraparon".

"¿Atrapado haciendo qué?"

"Tomando exámenes para otras personas. Y el tipo pensó que estaba haciendo trampa, así que me trajo, me hizo tomar un examen recién impreso. Obtuve una calificación perfecta".

Amara parpadeó. "Bueno, eso no es sorpresa. Ya sabíamos que eras un genio, Lip".

Sacó algo de su bolsillo; Amara se dio cuenta de que era una tarjeta de presentación. "Me ofreció un lugar en la Universidad de Chicago".

Ella lo miró boquiabierta, antes de ponerse de pie y saltar de un lado a otro con entusiasmo. Amara se dejó caer en la cama junto a él. "¡Oh, Dios mío, Lip! ¡Es increíble! ¿Por qué no pareces feliz?"

"Porque nunca podré pagarlo".

"Oh, con ese gran cerebro tuyo encontraremos algo". Se quedó en silencio, su mirada se desenfocaba mientras miraba la pared lejana de su habitación. Sintiendo que él no quería hablar más de eso, decidió cambiar el tema. "Entonces, ¿cómo te fue en la escuela con Carl?"

Se burló. "Mierda. Frank no apareció, por supuesto. Pero estoy bastante seguro de que Steve suavizó las cosas, por lo que es posible que no nos llamen a los servicios sociales".

"Bueno, eso es una ventaja", dijo Amara, tratando de ser optimista. "Está bien, bueno, ¿qué estás esperando? Viniste a estudiar, ¿verdad?"

"Correcto", coincidió Lip, sacando algunas cosas de su bolso. Ambos se sentaron juntos en el suelo, alternando entre hacer preguntas y resolver problemas. Cuando terminaron el capítulo del libro de texto, era medianoche y Amara se encontró luchando por mantener los ojos abiertos.

Unos pasos subieron las escaleras y Amara se incorporó de inmediato. "Esa es mi mamá. ¡Date prisa! Escóndete debajo de la cama. Tiene un arma que a veces le gusta mover". Con los ojos muy abiertos, Lip se empujó debajo de su cama, justo cuando la puerta de su dormitorio se abrió.

"¿Qué pasa con todo el alboroto?" —exigió su madre, tambaleándose sobre sus pies.

"Tengo que compensar el hecho de no tener amigos hablando sola", mintió Amara. "Soy esquizofrénica, lo entiendo de ti. ¿Recuerdas?"

Margot claramente no entendió el insulto, y movió la cerveza en sus manos mientras hablaba.

"¿Por qué tienes dos libros de texto?"

"¿Me gusta estudiar el doble de duro?"

"No vas a ir a ninguna parte en la vida, tonta", le dijo su madre. "Demasiado estúpida. Siempre has sido una imbécil. Solías tocar la estufa cuando cocinaba después de que te dijera que no lo hicieras".

"Gracias por la información", comentó Amara. "Realmente lo aprecio. ¿Puedes irte ahora?"

"Tan pronto como recupere mi dinero".

Amara tragó, sus ojos subconscientemente se deslizaron hacia su cama, donde Lip estaba escuchando. "¿Dinero? ¿Qué dinero? No sé de qué estás hablando".

"Los dos mil, cabrona. Se fue. ¿A dónde fue? Sé que tu hermana no lo tomó, tiene demasiado miedo de siquiera mirarme. Pero tú, nunca has tenido problemas para hacerme pasar un mal rato. ¿Dónde está el maldito dinero?".

"¿Eso no te molesta?" Amara se preguntó. "Quiero decir, tu hija de diez años está aterrorizada de ti. A veces, eres incluso peor que Joe. ¿Cómo puedes siquiera dormir por la noche?

"¡Cuida tu lengua!" espetó Margot, antes de lanzar algunos insultos más en su dirección y cerrar la puerta de golpe detrás de ella.

"Jesús", murmuró Lip, arrastrándose fuera de su escondite. "¿Estás bien?"

"Sí, estoy bien", respondió honestamente. "Ni siquiera recordará esa conversación en unas pocas horas. Lamento que hayas tenido que escuchar eso".

"Está bien..." se apagó, un silencio incómodo se apoderó de ellos. Amara parpadeó en estado de shock, había habido mucha tensión incómoda entre las dos mejores amigas recientemente. No tenía idea de por qué, nunca había sido así antes. "Debería irme".

"Sí", estuvo de acuerdo Amara. "Tienes razón. Es tarde. Nos vemos en la mañana".

Lo vio salir por la ventana, antes de cerrarla una vez más y caer sobre la cama con un suspiro.Muchas cosas se sentían como si estuvieran cambiando, demasiado, demasiado rápido. Y ella no tenía idea de cómo detenerlo.