Je pousse la porte du pub avec un peu d'appréhension. Christian et tous ses doutes ont réussi à me mettre sur le qui-vive. J'ai passé tout le trajet à regarder derrière moi. A peine entrée, je le repère. Difficile de ne pas remarquer un homme dans un costume sur mesure au beau milieu de cet univers étudiant. Lui aussi m'a tout de suite vu. A croire qu'il guettait mon arrivée. Il me fait un signe de la main et je me dirige droit vers lui. Il m'accueille avec un sourire tendre.

- Un verre ?

Je secoue la tête pour décliner son invitation. Il m'offre un sourire en coin avant d'avaler d'une traite son whisky. Il a l'air préoccupé et ça ne fait que m'enfoncer dans cette peur nouvelle.

- Qu'est-ce qui se passe, Tony ? Pourquoi tu m'as demandé de venir ici ? Et c'est quoi toutes ces messes basses ?

- Je ne tenais pas à ce que Josie devienne hystérique. Tu sais à quel point elle est ingérable quand elle est dans cet état-là.

Hystérique ? Pourquoi devrait-elle devenir hystérique ?

- Tony, tu commences à me faire flipper là !

Quand il relève son regard acier vers moi, je comprends que j'ai de quoi m'inquiéter.

- Michelle, je ne sais pas comment tu as fait pour te mettre dans une situation pareille, mais je crois que tu as trop titiller le serpent à sonnettes.

- Comment ça ?

- Jared Patton.

- Ah.

En effet, il me semble que notre dernier échange a tourné au vinaigre.

- Je n'avais pas trop le choix, Tony. Il ne voulait pas me laisser tranquille. Je lui ai juste dit qu'il perdait son temps à vouloir me séparer de Christian.

- Pas sûr que tu gagnes au change.

A tourner autour du pot comme ça, je me sens de plus en plus fébrile.

- Bon, tu accouches ?

Tony grimace en faisant tournoyer les glaçons dans son verre vide.

- Cet après-midi, il a débarqué comme une tornade. Je l'ai rarement vu aussi remonté. Il m'a balancé une copie de ton pass et m'a demandé de fouiller dans ta vie. Ça ne sent pas bon, Michelle. Il t'a dans son collimateur. Et d'ailleurs, j'ai une question : comment a-t-il eu ton laisser-passer entre les mains ?

- Une longue histoire...

- Je crois qu'au stade où l'on en est. Il serait temps que tu me dises tout.

Je le dévisage un instant. Puis-je vraiment tout lui confier ? Après tout, c'est son avocat. Je sais qu'il est mon ami, mais ne serait-ce pas un peu un conflit d'intérêts ?

- Tu es sûr que je peux ?

Il soupire, légèrement agacé.

- Tu crois vraiment que je suis là en tant que représentant de Jared Patton ? Je t'en prie, Michelle, tu me connais. Tu sais que pour moi, la famille passe avant le boulot.

J'acquiesce, un peu honteuse. Mais par où commencer ? Aurais-je le courage de lui parler de ce soir-là ?

- Je ne sais pas trop quoi te dire. Il s'est passé tellement de choses !

- Explique-moi juste ce qui s'est passé. Donne-moi les faits. Je ne te jugerai pas. Ce n'est pas mon rôle. J'ai juste besoin de savoir ce qui a pu déclencher sa réaction.

Je baisse le regard sur mes mains nouées. En parler à Josie m'avait déjà coûté. Là, il s'agit de Tony. Un homme ne verra sans doute pas les choses de la même manière. Mais je lui fais confiance. Il ne m'a jamais trahi et je sais qu'il tient énormément à ce qu'on le considère comme une personne droite et qui ne déroge pas à ses principes.

D'une voix basse et posée, je lui livre donc tous les faits, sans rien omettre. La vérité nue, sans l'artifice de mes sentiments et de mes émotions. Comme l'aurait fait un avocat. Comme il l'aurait sans doute fait. Quand enfin, je conclus par mon altercation dans la salle de conférence, j'en ai la gorge serrée. C'est extrêmement difficile de ne pas fondre en larmes en évoquant cette impression d'être acculée. Même si mon amour pour Christian est fort, j'ai l'impression d'être la souris prise dans un piège à rats gigantesque, avec dans le rôle du duo de siamois, Maxine et Jared Patton.

- Putain.

La voix de Tony n'a été qu'un souffle mais j'ai quand même sursauté. Il se renfonce dans son siège et passe une main sur son visage, avant d'étendre son bras sur le dossier. Son regard est perdu dans le vide. Il réfléchit de toute évidence. Lui aussi essaie de comprendre l'imbroglio dans lequel je me suis fourrée. J'attends qu'il me parle comme s'il était le messie.

- Je comprends mieux la situation.

Ma poitrine est dans un étau. Qu'il me dise quelque chose de concret, ou je vais bientôt défaillir.

- Jared ne va jamais lâcher l'affaire, finit-il par conclure. Il va falloir trouver un moyen de pression pour qu'il renonce à te pourrir la vie.

J'avais bien conscience de ça, sauf que je ne l'ai pas ce graal.

- Christian m'a dit que la seule personne qui est de l'influence sur lui est son père. Tu crois que tu pourrais intercéder en notre faveur ?

Tony secoue vigoureusement la tête.

- Laisse tomber. Le vieux Patton croit en la maxime « marche ou crève ». Il a tiré un trait sur Sorensen. Jamais il ne reviendra en arrière. Ne compte pas sur lui pour vous aider.

- Mais ça ne l'inquiète pas que son fils puisse avoir ce genre de comportement ?

- Absolument pas. Il sait pertinemment que son fils n'est pas blanc comme neige, mais pour lui, la fin justifie les moyens. Et Jared est prêt à tout pour montrer qu'il est solide comme un roc et que rien ne l'ébranlera.

Mon corps se tend. Jamais je ne pourrais sortir de cette situation et Jared finira par me briser ou faire exploser notre couple.

- Non, il faut que tu le touches autrement, que tu joues le même jeu que lui. Mais... je ne sais pas si c'est vraiment une bonne idée de se diriger sur cette voie.

J'attrape les mains de Tony et les serre avec la force du désespoir.

- Je t'en prie, si tu as la moindre idée qui peut me sortir de cette impasse, parle s'il te plait.

- Michelle, ça peut être très dangereux comme stratégie.

- Je ne sais plus comment faire. Aide-moi.

Il sonde mon regard un instant. Je sais qu'il pèse le pour et le contre.

- Ce Christian en vaut vraiment la peine ?

- Comme Josie l'a valu pour toi.

Un sourire en coin apparait sur son visage avant de s'étirer en un beaucoup plus machiavélique.

- Dans ce cas, tu vas devoir jouer la petite amie déboussolée, ma belle. Il faut qu'il croie pouvoir gagner la partie. Et quand enfin il baissera la garde, on lui fera exploser la surprise à la gueule.