Mùa xuân năm Sana mười bảy tuổi, nàng đã đến bên Tzuyu, trở thành hầu học của cô, trở thành tiểu thư Tess trong mắt bạn cô.

Tiểu thư Tess là nhân vật trong vở bi kịch nổi tiếng dưới ngòi bút của Thomas Hardy. Vì người cha tham lam của mình, cô ấy phải làm hầu gái cho nhà giàu có. Dù nhân vật này được vô số người ca ngợi, nhưng trong mắt của giới quý tộc và những nhà phê bình hà khắc, kết quả cô ấy chỉ là một cô gái thuần khiết biến thành người phụ nữ phản bội chồng mình, vụng trộm với vị thiếu gia nhà giàu mình từng làm hầu gái lúc trước, rồi cuối cùng trở thành tội phạm giết người.

Sana biết, trong mắt đám người xung quanh Tzuyu, bản thân nàng là sự tồn tại kỳ lạ. Nàng cầm cặp cho cô, ngồi trên chiếc ghế thầy giáo cố ý sắp xếp chép bài cho cô, xử lý một vài việc lặt vặt trong sinh hoạt cho cô. Ví dụ như khi cô đi đánh tennis thì cầm vợt giúp cô, lúc cô cưỡi ngựa thì chuẩn bị đồng phục cưỡi ngựa cho cô, khi cô muốn uống nước thì mang nước đến, hay thời điểm cô và bạn bè đến nhà hàng dùng cơm thì tính tiền thay cô... Mà hầu hết lúc ở bên cạnh Tzuyu nàng luôn trầm mặc, lẳng lặng chấp nhận cái tên tiểu thư Tess thay cho cái tên Sana của mình.

Một tháng sau. vào ngày chủ nhật hơi nóng, Tzuyu mặc một chiếc áo sơ mi dài tay, kết hợp quần jean màu xanh, ngồi trên ghế màu trắng trong vườn hoa. Cô đưa một tấm thẻ cho Sana, đó là thẻ ngân hàng cao cấp, có thể dùng tại mọi quốc gia trên thế giới.

"Biểu hiện tháng này của cô rất khá, ít nhất việc nàng ghi bài trong lớp cho tôi giúp tôi có thêm thời gian rảnh cưỡi ngựa, bài tập cô làm thay tôi cũng không lộ ra sơ hở, đây là phần thưởng cho cô." Tzuyu nói chuyện như thể cô là người lớn chứ không phải là một cô nhóc mới mười ba tuổi.

Sana nhận lấy tấm thẻ kia bằng hai tay. Dưới chân Tzuyu là con mèo Ba Tư, có điều con này lông màu xám xanh chứ không phải màu vàng, cô đưa mũi chân trêu chọc nó, nó ngoan ngoãn le lưỡi ra liếm mũi giày da hiệu LV kiểu mới nhất của chủ nhân mình. Cảnh tượng này hệt như bức danh họa đầy thơ mộng vẽ cung đình Châu Âu thời trung cổ. Mà trong bức tranh này, nàng hẳn là người hầu gái làm nền đúng không? Sana cầm lấy thẻ nghĩ vẩn vơ.

"Cô đang nghĩ gì? Lẽ nào lòng tự ái nho nhỏ của đứa cô nhi như cô bị tấm thẻ làm nhục rồi sao." Tzuyu ngẩng mặt lên, thờ ơ hỏi. Lúc này con mèo Ba Tư đã nhảy lên đùi cô, hiển nhiên con vật thông minh này rất thích chủ nhân mình. Vì nữ hoàng Victoria nuôi hai con mèo Ba Tư lông xanh nên hiện tại giống loài này rất nổi tiếng, trở thành vua của loài mèo. Có lẽ, đây chính là hiệu ứng danh nhân đây mà.

Sana im lặng không trả lời, khi người xa lạ nảy sinh nghi ngờ với mình, im lặng chính là cách xử lý tốt nhất.

"Thật ra thì cô đừng nên nghĩ nhiều. Làm tốt nhận thưởng là chuyện đương nhiên, giống như con mèo này vậy." Tzuyu vuốt ve con mèo Ba Tư trên đùi, "Chỉ cần nó nghe lời, tôi sẽ chiều chuộng thương yêu nó, nhưng nếu nó giống như Eugene thì tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho nó."

Trẻ con nhà có tiền có quyền không hề đơn giản chút nào, đây giống như một mệnh đề tầm thường, nhất là với Chou Tzuyu.

Tzuyu rất thích con mèo Ba Tư tên Chou gucci , còn đặt tên cho nó theo họ của mình. Nhưng khi Gucci làm vỡ chiếc ly thủy tinh mẹ cô tặng, ba giờ sau, nó đã được đưa đến nơi nuôi giữ chó mèo đi lạc.

"Chou tiểu thư, tôi nhất định sẽ không giống Gucci." Sana buông thõng hai tay, "Trong tám năm tiếp theo, tôi chỉ làm việc mình nên làm thôi."

"Ừ." Tzuyu gật đầu.

Hồi Tzuyu tám tuổi khá thân với một đứa bé người Thái, bởi vì nghe bảo đứa bé kia đã đưa lưng mình ra chắn cho Tzuyu, cứu cậu khỏi suýt nữa bị giẫm đạp bẹp dí trong làn sóng biểu tình bãi công quy mô lớn của nước Anh. Cô bé ấy sống trong khu bình dân chính phủ Anh xây dựng cho những người di dân nghèo khổ, cũng chính là trại tị nạn mà người ta thường nói. Có một hôm, cô bé mời Tzuyu đến nhà chơi, không biết đã xảy ra chuyện gì, khi ấy bốn ngày liền cảnh sát London đều không ngừng tìm kiếm Tzuyu ráo riết. Cuối cùng Tzuyu được một vị khách du lịch Trung Quốc cứu thoát rồi giao lại cho cảnh sát. Từ đó về sau, Tzuyu không hề nhắc đến người bạn Thái kia của mình nữa. 

Có lẽ vụ việc ngoài ý muốn ấy đã khiến Tzuyu trở nên đầy đa nghi, luôn thăm dò và đề phòng mọi thứ xung quanh mình.

Sana đứng trong vườn hoa, nhìn theo bóng dáng cô ôm con mèo đi xa, lòng bàn tay nắm lấy chiếc thẻ đã rịn mồ hôi.

Lúc này, Tzuyu cũng dừng bước ở hành lang, nhìn thiếu nữ tên Minatozaki Sana trong vườn thông qua khe hở cột đá bám đầy dây thường xuân. Nàng mặc chiếc váy xếp li trắng vô cùng bình thường, vạt váy khẽ lay động trong gió xuân, nhìn từ xa như đóa hoa xương rồng nở trong sa mạc. 

Ba từng nói, cây xương rồng và hoa của nó là tổ hợp mâu thuẫn kỳ diệu nhất. Cánh hoa xương rồng tầng tầng lớp lớp, màu sáng và rất mềm mại. Bởi vì quá mỏng nên không chịu được gió thổi mưa bay, nên chỉ nửa ngày là đã úa tàn. Thế nhưng đóa hoa yếu ớt như thế lại mọc trên cây xương rồng đầy gai góc.

Ba nói, mẹ giống như cây xương rồng trong sa mạc, cũng yếu ớt và kiên cường khiến ông si mê. Mà thiếu nữ họ Minatozaki kia cũng khiến Tzuyu liên tưởng đến đóa hoa xương rồng, cũng là một cá thể mâu thuẫn khiến người ta mê mẩn dõi theo.

Nhiều năm sau, Tzuyu gặp được một đôi vợ chồng già người Đài Loan trên phố cổ Thổ Nhĩ Kỳ, ông lão tóc mai đã bạc luôn nhìn vợ mình với ánh mắt chan chứa chân tình như thể nhìn bao lâu cũng không đủ. Ông ấy bảo, tình yêu của ông ấy và vợ mình bắt đầu chẳng qua là một cái nhìn tình cờ mà thôi. Dưới bầu trời xanh lam khiến người ta thư thái kia, Tzuyu mới muộn màng hiểu được, hóa ra có một số chân tình chẳng qua là chỉ do một cái nhìn tình cờ, mà bản thân cô cũng vì nhìn nàng quá nhiều lần nên trở thành luân hãm. Thế nhưng năm ấy, nàng đã không còn ở bên cạnh cô nữa rồi.

Năm Sana mười bảy tuổi có vài sự việc kiến khiến nàng rất khó quên, bởi vì ấn tượng nó để lại quá mãnh liệt.

Chuyện đầu tiên xảy ra ở bên bờ biển Cannes nổi tiếng của Pháp, con gái của ông trùm sắt thép người Thụy Điển và cũng chính là bạn của Tzuyu đã bắt nàng quỳ xuống lau đi vệt kem dính lên chân cô ta. Bởi vì tiểu thư Tess nhà Tzuyu đã làm hại cô ta đánh rơi kem vào bộ móng vừa được vẽ cờ cướp biển, khiến chúng trở nên xấu xí.

Thật ra thì ngay cả Sana cũng không biết tại sao lại trở thành tội đồ làm hại cô ta nữa. Lúc đó quý cô Thụy Điển này cứ mải chơi đùa với bạn trai cô ta trên bờ cát, mà cô thì chỉ trùng hợp đứng ở bên cây cột bị cô ta đụng phải thôi.

Sau đó, Tzuyu đưa cho Sana tấm khăn giấy, lúc Sana cúi người xuống, cô gái Thụy Điển kia hờ hững nói: “Tốt nhất là cô quỳ xuống lau thì hơn, thợ làm móng kia rất khó hẹn được, tối nay tôi định mang giày sandal để khoe bộ móng chân này đấy.”

Sana nhìn sang Tzuyu, cô đang hí hửng bàn với đám bạn mình về việc lướt sóng, hoàn toàn không nghe thấy. Thế là Sana đành nhịn nhục quỳ xuống lau, vì ba của cô tiểu thư Thụy Điển này là bạn làm ăn với Chou gia, mỏ thiếc Chou Woohyun khai thác chính là nguồn cung để ba cô ta sản xuất.

Chuyện thứ hai là từ Cannes trở về. Bởi vì Sana nghĩ màu đen bắt nắng sẽ dễ dàng đổ mồ hôi hơn nên tự chủ trương đổi bộ đồng phục tennis của Tzuyu sang màu sáng. Hôm ấy diễn ra trận thi đấu của Tzuyu và vị tiểu thư cùng tuổi, con của một thành viên nội các cao cấp tại dinh thự họ Yoo. Cuối cùng, trong cái nhìn soi mói của mẹ mình, cô tiểu thư kia càng đánh càng hăng, kết quả đã thắng Tzuyu với tỷ số sít sao.

Lúc xe của mấy phu nhân của thành viên nội các cao cấp rời đi, Tzuyu mới vừa còn cười vô cùng lễ phép đã lập tức quay phắt lại lấy vợt tennis ném vào người Sana.

"Biết tại sao tôi thua không? Là vì cô tự ý đổi đồng phục tennis mà nội các phu nhân đặc biệt thiết kế cho tôi, nên tôi đành chịu thua để khiến bà ấy vui vẻ đấy. Làm ơn đi, trước khi cô làm gì cũng phải dùng đầu óc hộ tôi một cái."

Cô thấp hơn Sana nửa cái đầu đã chỉ thẳng vào mặt nàng và nói như thế.

Hôm sau là chủ nhật, Sana mang theo vết vợt tennis bầm tím trên mặt về nhà, và vô tình gặp phải Momo ở trong khu phố. Momo cao hơn Sana một chút cậu đã chặn nàng lại, không hề gọi nàng là Tiểu Tứ hay cợt nhả như ngày thường.

Cậu khom người xuống, nhìn Sana thật kỹ. Sau đó tức tối gặn hỏi “Tên khốn nào đã làm mặt Sana nhà chúng ta biến thành thế này? Tại sao thằng khốn ấy nỡ lòng hủy hoại gương mặt xinh đẹp nhường này kia chứ.”

Nước mắt Sana tuôn rơi như mưa, bởi vì Momo đã gọi nàng là Sana nhà chúng ta. Có trời mới biết trong lòng Sana khát vọng sẽ có ngày được người ta gọi mình như vậy đến cỡ nào.

Sana nhà chúng ta, xưa nay mẹ nuôi không hề gọi nàng như thế. 

Sau ngày đó, Sana và Momo bắt đầu trở nên thân thiết với nhau. Tuổi mười bảy của nàng cứ thế trôi qua trong một vài cơn phong ba nho nhỏ như vậy.