Tài xế đưa Sana về khu dân cư của nàng thời gian một ngày để thu dọn hành lý và chào từ biệt mẹ nuôi của mình. Vừa bước xuống xe, đám trẻ con trong khu đã rối rít vây quanh ngắm nghía chiếc Roll Royce sang trọng. Đến tận khi xe đã khuất dạng, chúng mới quay sang hỏi Sana với giọng non nớt rằng, có phải cô cũng làm diễn viên giống như chị Parleton trong khu không.

Parleton là diễn viên hạng hai trong nước khá nổi tiếng. Bởi vì cô nàng xinh đẹp nên có vài tên nhà giàu đưa đón bằng những chiếc xe sang chảnh.

"Tránh ra đi mấy đứa quỷ này." Sana bị bọn nhóc hỏi phiền, nhe răng hù dọa chúng.

Bình thường Sana luôn nghiêm mặt, không biết ca hát vui tươi như mấy cô gái Anh, cũng không biết múa bụng như mấy cô gái Ấn nên không được đám trẻ con quý mến. Chỉ khi nào gặp phải bài tập khó nhằn, bị ba mẹ ép buộc thì mới cầm sách vở đến hỏi bài nàng.

"Hì hì, Tiểu Tứ à, không phải mình đã dặn cậu đừng quát mắng bọn trẻ rồi sao. Bọn chúng đặt cho cậu nhiều biệt danh lắm ấy, nhiều lắm luôn á."

Trong khu này chỉ có mỗi một người nói tiếng Nhật, Sana tức tối nhìn về phía đấy. Quả nhiên Hirai Momo đang đứng cách đó vài bước, vai đeo balo, ôm một túi bánh mì bagels, ra vẻ thân thiện. Cậu phát bánh cho đám trẻ đang túm tụm quanh Sana. Bọn trẻ cười ngọt ngào với Momo xong còn quay đầu làm mặt quỷ với Sana, có vài đứa chào tạm biệt nàng với cái biệt danh trời ơi đất hỡi.

"Tạm biệt bà phù thủy!"

"Tạm biệt tiểu ma nữ!"

Nhìn cái vẻ đắc ý vì đã liệu sự như thần của Momo, Sana hờ hững đi lướt qua mặt cậu. Thế nhưng Momo cũng bước nhanh hơn, sóng vai đi cùng nàng.

Lúc đến cửa nhà mình, rốt cuộc Sana không nhịn được giơ tay chặn lại: "Hirai Momo, bất kể cậu có cảm tình với tôi hay vui mừng vì gặp được đồng hương ở xứ người thì cũng là chuyện của cậu. Nhưng tôi cảm thấy rất, rất ghét về việc cậu cứ luôn lượn lờ trước mặt tôi thế này."

Sana vô cùng buồn phiền vì Momo cứ ngang nhiên xông vào cuộc sống của nàng như vậy. Cô bạn cùng tuổi này có nụ cười như tỏa nắng. Người có nụ cười như vậy chắc hẳn hạnh phúc ngập tràn lắm đây. Tuổi thơ sống trong nhung lụa, được ba mẹ thương yêu, có anh chị em xấp xỉ tuổi nhau, ở trường thì được thầy cô khen ngợi, bạn bè quý mến, danh bạ điện thoại chật kín số của bạn bè.

Trên thế giới này luôn luôn có vài người giống như Hirai Momo vậy. Còn Minatozaki Sana thì mãi mãi sẽ không trở thành một trong số đó. Không phải là nàng không muốn, mà là nàng không thể. Cuộc sống từ nay đến trước hai mươi lăm tuổi của nàng đã hình thành quỹ tích cả rồi.

Quen biết Hirai Momo là một việc hoàn toàn bất ngờ. Tháng trước, Sana vừa ra khỏi nhà không lâu trời đã mưa to, nàng đành phải trú mưa cách đó không xa. Momo cầm ô đi đến, nhìn mặt nàng lom lom không hề kiêng dè. Sana bị cậu nhìn đến mức khó chịu, cũng trợn mắt nhìn lại, sau đó cậu bật cười, chính là nụ cười rạng rỡ mà Sana ghét nhất kia.

"Giống A Tứ nhà tôi quá. A Cửu nhà tôi lúc giận tôi cũng sẽ bỏ nhà trốn đi, nếu gặp phải trời mưa thì sẽ ủ ê núp dưới mái hiên, vểnh mặt hầm hừ nhìn lại tôi thế này." Cậu cười hì hì, tay chân dài nên ngôn ngữ cơ thể khá sinh đông.

"Tôi không hề ủ ê và cũng chẳng vểnh mặt gì cả." Sana cũng không hiểu tại sao mình lại nói ra câu này.

"Người Nhật, quào... Thật tốt quá, người Nhật..." Sau đó cậu bắt lấy cánh tay Sana.

Căn nhà Sana trú mưa nhờ là nơi Momo ở, chủ nhà là chị của cậu. Cậu vừa đến nước Anh được một tháng, là du học sinh ngành hàng không được đất nước cử đi đào tạo, trước mắt đang học tập tại Học viện cơ khí do Nhật - Anh hợp tác.

Thế là cuộc gặp gỡ mười mấy phút dưới mái hiên này trở thành duyên phận mà Momo hay nhắc đến. Cậu thân thiết tự giới thiệu mình, rồi nhiệt tình mang theo quà cắp đến thăm mẹ nuôi nàng, rồi sau nữa cứ gặp Sana là gọi Tiểu Tứ ơi, Tiểu Tứ à.

Mấy ngày sau Sana mới biết được, hóa ra Tiểu Tứ là tên con chó thứ tư Momo nuôi ở Kyoto.

Sana luôn tỏ thái độ lạnh lùng với Momo như mấy bạn học nam trong trường. Một lần phớt lờ họ, họ sẽ vẫn tiếp tục theo đuổi, nhưng nếu cứ lặp lại một trăm lần thì đương nhiên họ không thể nào kiên nhẫn nữa rồi. Nhưng đến bây giờ, Sana đã không chịu nổi được nữa, suốt một tháng nay Momo cứ như kẹo cao su, bám dính mãi không sao dứt ra được.

"Ghét á?" Sana như có hứng thú, gãi đầu mình, "Đây là lần đầu tiên trong đời cậu mới nghe thấy có người nói với cậu như vậy đấy." Cậu chỉnh lại quần áo, "Tuy điều này khá mới với cậu, nhưng cậu vẫn không hi vọng Sana ghét cậu đâu. Về phần nàng hỏi cậu có cảm tình với nàng hay là muốn có một láng giềng người Nhật thì ngay cả bản thân cậu cũng không rõ. Trước mắt cậu hi vọng được làm bạn với nàng, là kiểu bạn thân rất thân ấy."

"Nhưng tôi không thích làm bạn với cậu, càng không có hứng trở thành bạn thân rất thân với cậu." Sana đốp lại.

Momo khẽ khom người xuống, chỉ có như vậy cậu mới có thể thấy rõ được gương mặt và biểu cảm của nàng cậu mới quen một tháng này. Trong đám con gái mười bảy tuổi cậu biết, không có gương mặt nào khiến cậu thương tiếc như Sana.

Ban đầu, nàng trú mưa dưới mái hiên nhà trọ của cậu, khuôn mặt nhỏ nhắn, đôi mắt long lanh, đứng dưới cơn mưa xối xả như một đóa hoa lay lắt, như thể một giây sau sẽ lìa cành rơi xuống bùn đất, không ai bắt kịp.

Qua một tháng tiếp xúc, Sana đúng là có tính khí khó gần, không hề giống với dáng vẻ của mình, bọn nhóc trong khu dân cư thường lén đặt biệt danh sau lưng nàng. Bây giờ thấy nàng sa sầm mặt, quả thật là có vài phần xứng với biệt hiệu kia.

"Được rồi, được rồi, thư giãn đi." Momo xoa đầu Sana, "Không thích kết bạn với mình thì thôi."

Sana gạt phăng tay Momo ra, nàng ghét cậu có hành động thân mật như vậy với nàng. Cô gái có màu da và màu mắt giống nàng luôn khiến nàng có cảm giác muốn thân thiết một cách khó hiểu.

Momo rút tay mình lại, cánh tay dài vươn về phía hàng rào, khi nhấc lên trong tay đã cầm một đóa hoa hồng màu đỏ như ảo thuật.

"Mang về phòng cậu đi, sẽ khiến tâm trạng Tiểu Tứ vui vẻ hơn đấy." Cậu vẫn cười thật tươi.

Chắc hẳn do đóa hoa kia quá đẹp, đẹp đến mức thôi miên Sana đưa tay đón nhận. Nụ cười của cậu tươi sáng hơn, trong ánh nắng mùa xuân, cậu bỗng thốt lên một câu: "Rõ ràng Tiểu Tứ là một chú chim họa mi, sao cứ phải khoác lên mình bộ lông nhím nhỉ."

Sana ghi nhớ câu nói này rất lâu, nó tựa như một đốm lửa trong đêm tối, khiến Sana luôn khát vọng sẽ có ngày mình biến thành một chú chim họa mi, tự do hót véo von trong rừng."

Bàn tay cầm lấy đóa hoa kia mở cửa ra, mẹ nuôi nàng đang đứng trước cửa sổ, từ vị trí của bà chắc hẳn có thể nhìn thấy những hành động vừa rồi của nàng và Momo. Tay Sana khẽ khựng lại, giấu đóa hoa ra sau lưng theo bản năng.

"Mẹ nuôi, con về rồi ạ." Sana khẽ khàng cất lời, giống hệt như vô số lần nàng tan học trở về nhà.

Bà quay đầu lại, phòng khách không bật đèn, chỉ có ánh hoàng hôn soi qua cửa sổ, khiến người phụ nữ mà Sana sống nương nhờ mười bốn năm trông như một chiếc bóng.

Trong mắt người ngoài, mẹ nuôi hẳn thuộc về kiểu người trải qua cuộc sống tẻ nhạt vô vị, thậm chí cuộc đời bà chỉ có thể hình dung qua vài câu thưa thớt. Người Nhật quốc tịch Anh, vẫn còn độc thân, trước đây là diễn viên múa, trong một lần bị tai nạn đã không còn khiêu vũ được nữa. Bà dựa vào số tiền bồi thường của đoàn múa và tiền bảo hiểm của người chị đã chết để lại, sống cuộc đời áo cơm không lo.

Nhưng Sana biết, mẹ nuôi là một người có quá khứ bí ẩn, nhất định những việc kia tàn nhẫn vô cùng, cho nên bà mới dần dần già đi trong nỗi ưu thương.

"Mẹ nuôi, bắt đầu từ ngày mai con sẽ chuyển đến bên cạnh Chou Tzuyu rồi." Sana nhỏ giọng.

Nàng rất sợ người phụ nữ tên Minatozaki Yuko trước mắt này, ban đầu là sợ bị bà vứt bỏ, vất vả lắm nàng mới có được một người nhà mà nàng hằng ao ước, vất vả lắm nàng mới có được một người cho nàng mang một cái họ, vất vả lắm mới có địa chỉ để nàng ghi vào lý lịch.

Thế là nàng cẩn trọng, ngoan ngoãn đi theo mẹ nuôi, không làm chuyện khiến mẹ nuôi buồn, chỉ làm chuyện bà vui lòng và làm chuyện bà bảo nàng làm. Dần dà, theo năm tháng trưởng thành, điều ấy cũng tạo nên một nỗi sợ hãi vô hình xuất phát từ nội tâm nàng.

Minatozaki Yuko từ từ đi đến bên cạnh thiếu nữ duyên dáng đứng bên chiếc đàn Piano, đóa hoa hồng kiều diễm lấp ló sau vạt váy xanh. Bà nhìn cô bé, như thoáng thấy được mình của ngày xưa.

"Mẹ nuôi, bắt đầu từ ngày mai con sẽ chuyển đến bên cạnh Chou Tzuyu rồi." Lần này Sana cất giọng lớn hơn một chút, đây là việc mẹ nuôi muốn nàng làm.

Bà gật đầu, nhìn nàng đăm đăm với khuôn mặt ôn hòa, là kiểu ôn hòa Sana chưa bao giờ thấy: "Hoa hồng rất đẹp."

Sana cúi thấp đầu, mẹ nuôi lại đến gần nàng hơn một chút, vén vài sợi tóc xõa bên thái dương ra sau tai cho nàng, hành động dịu dàng, giọng nói cũng êm ái.

"Sana trưởng thành rồi, mẹ nuôi cũng quên mất ở tuổi này, hẳn là con cũng thích hoa tươi, cũng thích bạn bè hoạt bát. Sana, thật xin lỗi, mẹ đã già rồi, già đến mức lú lẫn. Nhưng mà Sana, mẹ hứa với con, chỉ cần con đến hai mươi bốn tuổi, con có thể làm một Minatozaki Sana tự do hơn bất cứ ai, có thể lựa chọn người con trai mình thật sự thích, muốn đi đâu thì đi. Sana, trên thế giới này có một thứ gọi là ân tình. Mẹ thiếu một người rất nhiều ân tình, chỉ có trả lại ân tình đó, sau trăm tuổi mẹ mới có thể đi gặp bà ấy. Thật xin lỗi con Sana."