Chapitre 1

L'esprit de Zoé travaillait à mille à l'heure en suivant des étapes stratégiquement définies. Les caméras suivaient de près chacun de ses mouvements, alors elle a essayé de tous les ignorer pour ne pas devenir nerveuse. Cependant, elle a réussi à remarquer qu'Andy parlait à l'un des candidates et plus rapidement qu'elle ne s'y attendait, il était déjà à la station à côté de la sienne. Zoé ne put s'empêcher d'écouter quelques instants et subrepticement ce que la participante disait à l'homme.

- Bonjour Andy ! la fille aux cheveux raides bleu layette comme ses yeux et vêtue d'une tenue style pin-up, accueillie d'une voix douce et entraînante.

Sur la partie supérieure gauche de son tablier était lu le nom d'Eiry

- Je prépare une tarte au chocolat fumé et au bacon avec une crème aux amandes, une légère variation d'une des recettes de ma mère, c'est une chef et celle qui m'a apprise tout ce que je je connais la pâtisserie. Je...

Elle s'arrêta net et s'éclaircit doucement la gorge, clignant des yeux plusieurs fois, essayant de continuer.

- Oh, mais est-ce que ce sont des larmes que je vois ? demanda doucement Andy, plaçant ses mains juste au-dessus de ses genoux alors qu'il se penchait légèrement pour mieux la voir.

Il faisait une tête de plus qu'elle malgré le fait qu'elle soit l'une des participantes avec des chaussures à talons hauts. Avec toutes les caméras maintenant braquées sur elle, Eiry a hoché la tête, souriant avec des joues rouges.

- Je l'admire vraiment. elle a finalement dit à Andy. La représenter dans cette compétition est un honneur pour moi, notre rêve est d'avoir notre propre food truck gastronomique et si je gagne, rencontrer Sebastian Rose sera un autre rêve devenu réalité. a-t-elle commenté avec des yeux brillants mais avec illusion cette fois.

Zoe cessa de leur prêter attention. Elle entendit la voix de Tiana dans sa tête faire un commentaire concernant l'émotion d'Eiry. Personnellement, la jeune fille lui a semblé sincère, mais Tiana lui a fait comprendre que ce genre d'actions sont les préférées du producteur car, c'est ce qui se vend à la télévision d'aujourd'hui. Juste au moment où Zoe était à mi-chemin de sa préparation, Andy est arrivé à sa station avec un large sourire. Il la félicita (car on célébrait les femmes), et lui demanda ce qu'elle préparait.

- Un brownie que j'accompagnerai d'une glace et que je compte présenter sous forme de sandwich, comprenant l'ingrédient obligatoire de différentes manières.

Nerveuse, Zoé expliqua de manière très compliquée, pour son désarroi, mais l'homme laissa échapper un son de joie et satisfaction. Elle a dit à Andy que le dessert est le préféré de sa mère et a découvert au cours de son explication que l'hôte et elle venaient de la même ville balnéaire, avec laquelle elle se sentait en quelque sorte plus détendue. Après sa conversation avec Andy, Zoe a continué avec son dessert. Rapidement, la demi-heure qui leur avait été accordée était presque terminée. En un clin d'oeil, Andy a annoncé que le temps était écoulé et, ayant terminé, elle a silencieusement remercié Dieu. Andy a ensuite annoncé les juges : une femme et un homme vêtu de tons féminins traditionnels, en l'honneur de l'édition spéciale célébrée. Il s'agissait d'Aliz et Todd, célèbres pâtissiers de Paris et reconnus comme un duo en or. Zoe le savait au moins parce qu'ils sont les juges du tournoi depuis quelques années maintenant, et qu'elle a grandi en les regardant à la télévision. Zoé vit le duo approcher de la première station et sans plus tarder l'évaluation commença. L'un après l'autre, les juges ont goûté chaque dessert concocté et Zoé a ressenti une légère anxiété en écoutant ce qu'ils disaient aux autres concurrentes. À Kym, la première : une rousse aux courbes généreuses, ils ont dit que son cupcake était délicieux mais pouvait être plus simple ; à la seconde : une brune au visage sévère nommée Chloé, que son gâteau était très bien préparé mais qu'elle aurait pu mieux utiliser l'ingrédient imposé puisqu'ils ne pouvaient pas le détecter. On a dit à Eiry que sa tarte était exquise, mais que la saveur d'amande était légèrement trop prononcée. Zoe a vu Eiry accepter professionnellement sa critique et en un instant les juges et Andy étaient devant elle.

Après avoir expliqué ce qu'elle préparait, la dégustation s'est déroulée rapidement. Todd a été le premier à parler, ses cheveux violets paraissant plus foncés en personne, et son teint bronzé avait un léger éclat sous les lumières de la scène sonore.

— Zoe, ce brownie que tu as préparé est tout simplement incroyable, il est moelleux et extrêmement riche en saveurs.

Il a donné un baiser de chef avant de continuer avec ses yeux miel pétillant de joie.

— J'aime la texture que tu as réussi à incorporer à la fois dans le brownie et la crème glacée, et je peux dire que tu as fait un excellent usage de l'ingrédient imposé avec beaucoup de créativité.

Zoe a remercié Todd, extrêmement heureuse, mais elle a regardé Aliz avec impatience, pensant inévitablement que la peau de porcelaine de la femme ne reflétait certainement pas son âge. Cependant, le coeur de Zoe battait la chamade et son corps se tendait d'anticipation. Elle n'a même pas trouvé drôle qu'Andy vole sournoisement un peu du brownie comme un enfant attrape des biscuits dans le pot derrière le dos de sa mère. Comme de la glace pointue, les yeux gris de la femme aux longs cheveux blonds peignés en une queue, restèrent fixés sur le dessert qu'elle évaluait.

— Zoé, tu as fait l'un des meilleurs sandwichs à la crème glacée et au brownie que j'ai jamais eu. 

Sa voix élégante a finalement rompu le silence alors qu'elle levait les yeux et souriait à l'expression stupéfaite de la fille et au hoquet de surprise d'Andy

— Si je dois dire quelque chose de négatif, c'est que tu n'en as pas fait assez. Tu devrais mettre en bouteille et vendre, tu te ferais beaucoup de bénéfices. a-t-elle conclu et, à côté d'elle, Todd a hoché la tête avec un large sourire sur son visage.

Zoe a remercié les commentaires toujours sous le choc. Les juges se sont réunis pour discuter de leur décision et sont rapidement revenus avec Andy annonçant que Zoe avait remporté la manche et que Chloé avait été éliminée. Ils ont dit une fois de plus à la brune que c'était parce qu'ils ne pouvaient pas détecter l'ingrédient obligatoire et la fille déçue, est partie sans regarder les autres concurrentes.

Enfin les juges ont ajouté pour Kym qu'elle devra élever son niveau dans la compétition. À ces dires, la rousse hocha la tête avec effusion. La production a alors annoncé une petite pause pour que les concurrentes se réhydratent et aillent aux toilettes. Après cela, elles ont été appelés à tour de rôle dans une petite pièce isolée des autres pour un mini interview sur leurs opinions juste après le premier défi.

— J'avais le sentiment que les choses iraient bien avec mon dessert, mais ça s'est encore mieux passé. commenta Zoe, serrant nerveusement une main dans l'autre.

Elle ne pensait pas qu'elle s'habituerait aux caméras. Cela avait été plus facile pour elle lorsqu'une petite équipe de la production lui avait rendu visite dans son lieu de travail, pour filmer ce qu'ils montreraient d'elle pour la présenter au public, mais à ce moment-là, elle était avec des gens qu'elle considérait comme sa famille et dans un endroit qui était devenu une maison.

— Je suis très reconnaissante pour les commentaires des juges, je n'arrive toujours pas à les croire. elle a terminé en étant complètement honnête.

Zoe était encore plus désireuse de gagner qu'elle ne l'était auparavant lorsque le tour suivant a commencé. A cette occasion, le défi était de faire une mosaïque avec des bonbons de chocolat qui représentaient le thème qu'ils célébraient. Comme cela s'était passé au tour précédent, le temps a filé et en un clin d'oeil, ils étaient à mi-chemin du deuxième tour. C'est à ce moment-là qu'elle a vu Andy revenir sur la scène sonore. Elle se disait qu'il passerait par chaque station pour demander l'évolution des choses. Mais cette fois, le présentateur a attiré l'attention de tout le monde avant de les aborder et a mentionné un rebondissement, car il s'agissait d'une édition spéciale. Zoe haussa un sourcil curieusement lorsqu'elle l'entendit parler d'un troisième juge invité car il n'y en avait jamais eu auparavant, et elle entendit alors Andy révéler l'identité de cette mystérieuse personne : Sébastien Rose.