Capítulo Seis ／ Pastel de Cumpleaños

La pelirroja tenía la impresión de que un camión la había arrollado. Su único deseo era volver a dormir y no despertarse hasta el mediodía, o incluso más tarde.

—Hope, cariño, llegas tarde. —advirtió la madre al entrar en la habitación de su hija.

—Buenos días, mamá. —La saludó y se dio vuelta en su cama.

—La escuela debería haber hecho este baile un fin de semana, o un viernes, para que pudieras descansar más.

—Estoy de acuerdo.

—¿Quieres faltar a clase hoy?

—Si puedo. —Le dedicó una sonrisa traviesa.

—¡Hoy lo dejo pasar, pero mañana vas a la escuela! —La madre depositó un beso en la frente de su hija y salió de la habitación.

Pronto, Hope volvió a quedarse dormida. Cuando despertó ya eran las once de la mañana, así que bajó, sintiéndose más lista. Emily le pidió a la pelirroja que la ayudara a preparar el almuerzo, y así lo hizo. Una pregunta había estado rondando la mente de Leia por un tiempo, así que decidió preguntarle a su madre.

—Madre. ¿Por qué no hablas mucho de Luke?

—¿Qué? —La mujer se sobresaltó por la pregunta y se volvió bruscamente hacia la niña.

—Sabes, siempre he tenido curiosidad por saber más sobre mi hermano. Parecía una persona increíble.

—Tu hermano era un hijo maravilloso, como tú. —declaró la mayor de los Patterson y luego se sentó a la mesa, invitando a Hope a hacer lo mismo—. Bueno... aparte de las veces que fue terco, creo que somos parecidos en ese término.

Mientras hablaba de su hijo fallecido, las lágrimas corrían por el rostro de Emily, pero también una sonrisa la llenó con el breve recuerdo de su amado hijo.

—Antes... —Se detuvo brevemente, tratando de contener las lágrimas y fallando—. Sabes... de morir, se fue de casa. Tuvimos una pelea. Hasta el día de hoy, todavía tengo este peso en mi conciencia. Quería evitar que hiciera algo que amaba, y eso está mal.

Sus lágrimas no se detuvieron, pero continuó su discurso.

—Mi hijo murió. Y no pude disculparme con él. —La mujer sollozó bajo el peso del dolor, Hope la abrazó casi de inmediato—. Hoy sería su cumpleaños y no podré celebrarlo con mi hijo.

Fue una escena agónica para la Patterson más joven, no le gustaba que nadie llorara, especialmente su madre. Pero sostuvo a la mujer con más fuerza en sus brazos y permitió que las lágrimas que se estaban formando fluyeran hacia abajo.

—Parecemos dos bebés llorando. —La madre se rió y la hija hizo lo mismo.

—Cierto. —Hope asintió, apartándose del abrazo y mirando a su madre a los ojos—. Yo te amo mamá. Y asegúrate de que Luke también lo hace. Las peleas suceden todo el tiempo y eso no terminará con el amor que Luke sentía por ti. De eso estoy segura. Aunque no lo conocía.

Sí, lo conocía, se dijo en conciencia.

—¿Qué dices si horneamos un pastel y celebramos en su honor? —sugirió la pelirroja.

—Sí, una gran idea. Sí, sí. —Emily entonces se levantó y caminó de regreso a la cocina.

Ambas se divirtieron mientras preparaban el pastel. La cocina estaba hecha un desastre, se escuchaban fuertes carcajadas por toda la casa. Cuando llegó Mitch se sorprendió por los gritos dentro de su casa y fue a ver qué pasaba.

—¿¡Se están divirtiendo sin mí!?! —dijo con un tono de ironía, tirando su abrigo en el sofá. Tomó un poco de harina y se la arrojó a Hope. Terminó formando una pequeña pelea de comida.

—¡Papá! —dijo incrédula, con una sonrisa traviesa—. ¡Esto tendrá venganza!

La cocina se convirtió en un desastre. El piso estaba completamente sucio con harina de trigo, al igual que la familia. Incluso Scooby se unió al lío. Seguramente ese había sido el mejor momento del día de Hope.

La Patterson más joven estaba a cargo de limpiar el desorden mientras sus padres se duchaban. Cuando terminó, subió a su baño, se duchó y se puso una sudadera y unos pantalones cortos. Después del almuerzo, le dio un breve baño a Scooby y se fue a la mesa con sus padres, necesitarían que su hija los apoyara en ese momento tan importante.

Cuando la niña llegó, vio a su hermano sentado en el mostrador que dividía el lugar entre la mesa del comedor y la cocina. Estaba en posición fetal viendo a sus padres recoger los platos del almuerzo y poner el pastel de chocolate debajo de la mesa. Sus ojos estaban rojos y las lágrimas corrían por su rostro.

—Es para ti. —dijo la pelirroja lo más bajo posible para que sus padres no la escucharan mientras se acercaba al mostrador donde estaba su hermano.

—Supuse. —Se limpió las lágrimas con su camisa cuando notó a la pelirroja allí.

—¡Oye! No te limpies. No necesitas esconder tus emociones de nadie. Mucho menos de mí. Entiendo cómo debes sentirte. —Hizo una pausa—. Se me ocurrió la idea de hacer esto. Pensé que a ti también te gustaría.

—Gracias, Hope. Me gustó.

—Sentémonos a la mesa.

Ambos se acercaron a la mesa mientras Mitch encendía la vela sobre el pastel. Los hermanos se sentaron uno frente al otro. Luke apagó la vela, haciendo que el padre se sorprendiera y mirara a su alrededor, al ver que no había nada ni nadie, aparte de su hija y esposa, volvió a encender la vela.

Mitch extendió su mano izquierda a su hija, quien la sostuvo sobre la mesa, luego ofreció su mano libre a su madre, quien la tomó. Mamá y papá pusieron sus manos libres sobre la mesa como si supieran que Luke estaba allí para sostener sus manos. Se miraron y finalmente juntos, los tres -o cuatro- apagaron las velas juntos.

Los ojos de Emily se llenaron de lágrimas nuevamente y los de Mitch también.

—Oigan —dijo la pelirroja, tomando las manos de ambos padres de nuevo—. Está bien, estoy segura de que a Luke le encantaría. —Vio que su hermano frente a ella sonreía y asentía.

—Pídeles que sonrían, no puedo verlos así. —pidió el niño.

La pelirroja sonrió y asintió.

—Él no querría que lloraran en su cumpleaños, ¿verdad?

Los padres asintieron y cortaron el pastel. Se quedó allí un rato con sus padres y luego fue a su habitación y se sentó en su cama.

—¿Puedo entrar? —Luke preguntó en la puerta del dormitorio de la chica.

—Por supuesto.

—Muchas gracias por lo que hiciste hoy.

—No necesitas agradecerme, Hermanito.

Luke le sonrió a su hermana, viendo que ella le devolvía la sonrisa.

—Oye, voy a salir a caminar. Entonces creo que voy a comer algo. ¿Quieres venir?

—No lo haré. Les dije a los muchachos que íbamos a hacer algo hoy, prácticamente rogaron.

—Todo bien.

—Oh, solo una última cosa. En realidad es una petición.

—Puedes hablar.

—¡Come cualquier cosa, pero por favor no comas hot dogs! Todavía estoy traumatizado.

—Bien. —Ella se rió de la petición.

—Gracias, hermanita. —respondió en un tono aliviado—. Ahora me voy. Hasta luego.

—Hasta luego.

Desapareció en un ¡puf!, entonces la pelirroja agarró sus auriculares y les dijo a sus padres que iba a dar un paseo. Así lo hizo, puso algo de música en sus auriculares y se fue.

Caminó toda la cuadra y luego decidió ir a una heladería cerca de donde estaba. Tomó un helado de chocolate, su sabor favorito, y se sentó en una mesa fuera de la tienda. Fue entonces cuando recibió una notificación, un nuevo mensaje de Julie Molina. Desbloqueó el dispositivo y lo leyó.

Hola Leia, ¿cómo estás? ¿Te gustaría ir a nuestro show de hoy?, dijo. Patterson estaba asombrada, pensé que la banda se había separado, pensó.

Ella respondió diciendo que lo haría, luego puso su teléfono celular debajo de la mesa y volvió a comer su helado. Su día había estado lleno, pero aún no estaba cansada. Su felicidad superaba su fatiga. Todo está saliendo bien, se dijo a sí misma. Poco sabía ella lo que le esperaba.