La saison des réceptions s'ouvre en ce vingt-huit mai sur une magnifique entrée en la matière chez les Montarby. Le couple, très largement apprécié dans les hautes sphères, tant par leur élégance que par leur impressionnante montée en bourse, donne en cette soirée le coup d'envoi des mondanités estivales.

Cette année, plus que n'importe quelle autre, ils sont attendus au tournant. Non pas que leur réputation d'hôtes soit en leur défaveur, tout au contraire...

C'est à leur fils cadet, Gabin De Montarby, de faire ses preuves. Et l'heure n'est pas à la joie autant qu'elle le devrait : beaucoup d'invités manquent à l'appel et l'héritier tant guetté n'a encore fait aucune apparition.

Par sa simple existence et ses choix personnels, il a fait oublier à un bien grand nombre de convives tous les exploits de ses parents, et même leurs $1,5 billions d'actifs sous gestion. Anciennement respectés, voire adulés, par leur sens de l'investissement, du travail et du dépassement de soi, ils ne sont désormais plus que ceux qui ont échoué l'éducation de leur progéniture, qui l'ont laissé sombrer dans la dépravation. Main dans la main, sur le pas de l'immense terrasse aménagée pour l'occasion, ces derniers contemplent le désastre.

— Jamais je ne l'aurais imaginé..., souffle Colombe, l'épouse.

Tendrement, Guilhem fait aller et venir ses doigts en une caresse sur les siens. Il garde le silence, tel qu'il l'a toujours fait en situation de crise. Secret et intimidant, c'est un homme aux antipodes de sa compagne. Là où elle n'est que délicatesse, diplomatie et douceur, lui est distant, ferme et manque de tact. Mais il est un soutien inébranlable et s'est armé pour la soirée.

Plus vorace qu'un vautour, Lebron Saint James s'approche. Investisseur anglais dans l'entreprise des De Montarby, son idée est claire : profiter de la situation critique que traverse la société MGA, Montarby Gestion d'Actifs.

— Colombe ! Guilhem ! s'exclame-t-il dans son accent britannique.

Il ouvre les bras dans une salutation d'une chaleur hypocrite au possible, l'une paume prise par une mallette et l'autre par un verre de champagne. Pourtant, Colombe, dans sa gentillesse éternelle, s'avance, lui répond en un sourire et accepte sa bise. Son mari, aux mains rendues libres par la force des choses, se contente d'une poignée sans conviction. Lebron est un fin expert des marchés financiers et est devenu proche, mais le couple s'attend au pire.

— J'espère que vous n'êtes pas ici pour discuter boulot, le pique Guilhem.

Lebron glousse, assure l'inverse :

— Non, non ! Saluer nos hôtes est la moindre des choses, isn't it ? Vous donnez là une réception digne des plus grands... Et cette décoration pittoresque... audacieux !

Sans trop tarder, après d'autres compliments de forme, il met à nu la raison de sa venue :

— Mais puisque nous sommes seuls tous les trois... Écoutez, la situation me préoccupe et pas parce que je suis impliqué financièrement, non, mais parce que je suis inquiet pour vous. Qu'allez-vous devenir ?

Guilhem de Montarby fait bloc :

— Notre fils va reprendre le flambeau comme il en a toujours été question.

L'autre homme grimace et sort de sa mallette une liasse de relevé de comptes et graphiques :

— Vous devriez jeter un œil aux courbes... Une vingtaine de nos clients sont partis vers la concurrence, dans des banques ou institutions privées. Nos stratégies d'investissement ont beau être excellentes, si nous n'avons plus d'actifs à gérer, it's bankrutpcy ! Banqueroute !

Colombe blêmit.

— Je croyais que vous ne veniez pas parler boulot, grogne Guilhem.

— C'est temporaire, maintient Colombe. Combien de crises MGA a-t-elle traversées, dites-moi ? Le marché est une perpétuelle montagne russe et les clients vont et viennent.

— Je n'ai souvenir d'aucune, prétend Lebron.

— Eh bien vous avez la mémoire bien courte. Il n'y a pas une année sans que l'entreprise ait été en péril. Ce sont les affaires, les lois de l'offre et de la demande.

— Vous vous êtes mis à dos votre clientèle principale, mes chers amis. Cette fois-ci n'est pas comme les précédentes. Ils ne reviendront pas, ils n'ont plus confiance en MGA, encore moins si votre fils leads that.

— Eh bien nous trouverons d'autres clients ! tempête Guilhem.

Colombe appose sa main sur la boutonnière de son mari.

— Je ne saisis pas bien votre message, Lebron, fait-elle. Nous soutenir, nous faire part de vos craintes, ou blâmer Gabin comme le font d'ores et déjà nos pairs ?

— L'avenir de MGA m'importe ! Isn't it normal ?

— Et croyez-vous que nous, créateurs et gérants, cela nous est égal ? assène-t-elle. Voilà une accusation autant déplacée qu'insultante. Si vous comptez quitter l'équipe vous aussi, nul besoin de passer par quatre chemins !

Malgré le contexte dramatique de leur posture, Guilhem esquisse un sourire. Sa douce n'est pas intimidante physiquement, mais elle dispose d'une répartie cinglante qu'elle utilise toujours à bon escient. Lebron n'en démord pourtant pas :

— À vrai dire, je venais généreusement vous faire une offre.

Sur la table haute à leur droite, où trônent deux flûtes en cristal, l'anglais fait glisser un chèque en leur direction. Le couple n'en regarde pas même le montant avant de gronder :

— En quarante ans, jamais personne ne nous avait tant manqué de respect !

Là, le charognard s'emporte :

— Ne vous rendez-vous pas compte de la générosité de ma proposition ?! MGA est au bord de la faillite et je vous l'achèterais à prix d'or !

Guilhem avise la somme inscrite et l'incendie :

— C'est à peine le chiffre d'affaires de notre première année et vous appelez ça un prix d'or ?!

Sur les visages des Montarby, la surprise et la colère se teintent de dégoût. Lebron n'était-il pas de leur côté ? Pourquoi faut-il qu'il leur tourne le dos de la plus vile et sournoise des façons ?

Le type ne se démonte pas :

— Pour la valeur actuelle du marché : oui.

Madame De Montarby calme son époux en retenant ses épaules. Ce n'est pas le moment que la joute verbale dégénère en bagarre ; en venir aux mains devant le gratin de Paris et la presse serait du suicide.

— Nous ne voulons pas vendre, explique Colombe avec tact.

— Alors vous courrez à la liquidation économique... By the way, partez du principe que je ne travaillerai plus avec vous.

Rouge-écarlate, Guilhem, s'écrie :

— Sortez d'ici immédiatement !

Il accompagne son ordre d'un sec mouvement du bras qui se veut indiquer la sortie, n'ayant que peu faire des sursauts qu'il a provoqués et des dizaines d'yeux braqués sur lui.

Lebron hésite et finit par capituler quand Colombe déchire son chèque en petits bouts.

— Je vous croyais plus intelligents, siffle le londonien.

— Fichez le camp, Lebron, espèce de charognard !

— J'imagine qu'il n'est pas nécessaire de vous raccompagner à la porte, rajoute Colombe.

— Mon offre est valable jusqu'à fin août, notifie l'expert. Au-delà, j'investirais dans un cimetière...

— Au diable votre offre ! fulmine Guilhem.

Sur le pas de la porte vitrée, d'un calme à glacer le sang, celui qui était leur ami hausse les épaules et conclut :

— MGA meurt à petit feu. Personne ne se montrera aussi généreux que moi, vous perdrez au change.

— Gabin dirigera. Il a toute notre confiance et bien plus encore de ressources.

— Mais il n'aura jamais l'aval du Conseil ou des clients. Ou peut-être que si... marié à une catholique prude et dévote, il retrouverait grâce aux yeux de la communauté... Alors soit vous tablez là-dessus, soit vous vous montrez réalistes et vous me rappelez fin d'été.

Il disparaît. L'ombre qu'il laisse à peine est fracassée par le vase antique extérieur que Guilhem balance contre la façade de sa demeure.

Sans tressauter, contrairement à la foule estomaquée dont les regards s'entachent de crainte, sa femme reprend le contrôle et l'entraîne à l'intérieur, à l'abri des curieux. En elle, la rage est plus virulente encore. Jamais un tel esclandre n'aurait dû éclater en public, mais sont-ils à cela près ? Une fois cloisonnés dans le bureau personnel de Guilhem, où chaque mobilier se voit retourné et propulsé contre les parois, Colombe choisit de s'asseoir, une réflexion s'amorçant au son du verre brisé.

Après plusieurs minutes, son partenaire s'effondre au sol, la tête sur ses genoux. Son visage embué de larmes vient trouver le réconfort des cuisses de sa femme. Il sanglote dans le tissu satiné qui drape Colombe, tandis qu'elle-même masse délicatement les mèches grisées qu'elle a sous les yeux.

— Mais que va-t-on devenir... ? gémit Guilhem.

— Nous ferons ce qu'il doit, mon Gui.