Love conquers all. L'amour conquiert tout. C'est ce que veut l'adage. J'avais une vision de l'amour plutôt romantique, à vrai dire. Basique, même. La fille rencontre le garçon, ils tombent amoureux, rencontrent des petits problèmes en chemin mais finissent par les surmonter parce qu'ils s'aiment, parce que l'amour qu'ils se portent est plus fort que tout. Et ils vécurent heureux avec une tripotée impressionnante de marmots. C'est la bouse édulcorée qu'on nous sert, et qui nous transforme en boule de guimauve. Okay... Mais quand ce même amour est toxique, comment peut-il sauver les cœurs sur le point d'être pulvérisés ? Je n'avais jamais vécu un amour aussi profond, aussi intense, aussi passionnel que celui que j'éprouvais pour Hero. Je ne pensais pas être capable d'aimer quelqu'un comme je l'aimais, lui. Au point d'occulter tout le reste, même les choses importantes, comme les personnes auxquelles je tenais le plus...

Hero éclipsait vraiment tout ça. Il éclipsait tout le monde. Ma vie ne tournait plus qu'autour de lui, et j'aurais dû m'apercevoir que notre relation devenait malsaine, sans parler des mensonges qui s'entassaient et qui nourrissaient ma culpabilité grandissante. Mais même ma conscience qui, d'habitude, est de nature autoritaire pour m'aiguiller à faire les bonnes choses, à prendre le bonnes décisions, était complètement à la merci des magnifiques yeux verts du mannequin...

C'était fichu d'avance. La catastrophe à venir ne pouvait être évitée...

*

- Bon, maintenant, parlons peu, parlons bien... Que s'est-il passé entre Hero et toi, pendant son escapade à Sandgate ? me demande Angie, alors qu'elle coiffe mes cheveux, son regard sombre rivé sur moi à travers le miroir de la coiffeuse, devant laquelle je suis assise.

Pendant qu'elle brosse ma tignasse récemment domptée par les ciseaux magiques de Polly, je peux apercevoir un petit rictus en coin naitre sur son visage. Elle doit certainement se douter de quelque chose, mais je crois qu'elle est loin de s'imaginer les excentricités auxquelles je me suis adonnée avec le mannequin. Rien que de repenser à la manière dont il m'a prise sur la table de pique-nique, sur le rivage de la rivière me fait instantanément rougir. Je n'ai jamais vécu un moment aussi torride, aussi exaltant et aussi risqué que celui-là.

- Quelque chose me dit qu'ils n'ont pas fait que discuter, ces deux-là, intervient Jade avec le même sourire suggestif que ma meilleure amie, que j'aperçois dans le reflet du miroir, tenant une palette de fond de teint et un pinceau dans ses mains.

Avec les poils blanc au bout de la tige en bois, elle tapote l'endroit où ma joue a pris une teinte pourpre. Je lève les yeux au ciel devant les allusions toutes en « subtilité » des deux commères qui me servent de copines. Bien sûr, je savais qu'elles allaient me questionner par rapport à ça, à un moment donné, mais je n'imaginais pas qu'elles me prendraient en embuscade un samedi soir, à une heure du début de ma soirée d'anniversaire.

Autant leur répondre, parce qu'elles ne lâcheront pas le morceau...

- Je peux vous dire que les choses se sont considérablement améliorées entre nous, je leur lâche en réprimant un sourire. A son arrivée, c'était plutôt mal parti, mais disons qu'il a su trouver les arguments pour se faire pardonner...

- Et... ses arguments... étaient-ils seulement oraux ou...

- Tout dépend de ce que entends par le mot « oral », je lance avec un léger rictus à l'attention de Jade, en haussant les sourcils.

Cette dernière écarquille soudainement les yeux en comprenant mon sous-entendu. Angie et elle se mettent alors à jubiler derrière moi, et je peux voir leur excitation dans la glace. Je ne peux m'empêcher de rire devant leur bonne humeur.

- C'est bon, c'est bon, calmez-vous. Y'a pas de quoi alerter les médias, non plus ! je les réprimande gentiment. On a juste passé du bon temps, mais je dois avouer que quelque chose a changé... enfin, son comportement a changé. Il n'a vraiment plus rien à avoir avec le petit con à qui j'ai eu affaire à la soirée de Morgan, et ça... je pense que sa démarche est sincère mais... je n'arrive pas à me projeter sur le long terme, en fait.

Angie pose la brosse devant moi, sur le bois blanc de la coiffeuse et fait pivoter ma chaise pour qu'on puisse se faire face. Elle s'agenouille devant moi, l'air sérieux :

- June, c'est là toute la beauté des coups d'un soir, m'explique-t-elle, en posant une main sur mon genou. Tu vis le moment présent, sans te poser de questions. Il n'y a aucune obligation envers l'autre personne. Tu kiffes, tu profites, tu te fais du bien, et basta. C'est de l'éphémère. Autrement, ça deviendrait...

- ... une relation amoureuse ? je dis, complétant la fin de sa phrase.

Cette perspective est, de toute manière, inenvisageable. Hero est bien trop jeune, et je ne l'imagine pas s'investir dans une vie de couple. De toute façon, ce n'est pas dans ses projets. Ni dans les miens, d'ailleurs.

Cependant, un sérieux doute persiste dans mon esprit...

Je reste muette, comme si un silence de plomb avait été jeté sur la chambre, réfléchissant à tout ce qu'Hero a pu me dire, les efforts qu'il est prêt à faire pour s'ouvrir à moi, le fait qu'il veuille être « exclusif » en matière de plans cul, sans oublier les propos de ma grand-mère, qui a remarqué un certain intérêt de la part du Londonien envers moi. Se fait-elle des idées ? Je dois admettre que tous ces « signes », s'ils sont réels, pointent vers une seule et même direction... qu'il me semble impossible à emprunter.

- Est-ce que vous avez parlé de... plus ? se hasarde à me demander Jade, tout en examinant ma mine contrariée.

La vraie question est : est-ce que ce processus de changement qu'Hero est en train d'amorcer ne tendrait-il pas vers du « plus » entre nous ?

Je préfère ne pas partager mes interrogations avec mes amies. Il serait plus sage d'attendre un peu et de voir comment les choses évoluent entre Hero et moi. Et puis, si je lui accorde cette seconde chance qu'il est venu chercher à Sandgate, où cela va-t-il nous mener ? Il faut vraiment qu'on discute pour savoir si nous sommes toujours sur la même longueur d'onde.

- Non, pas vraiment, je finis par répondre. Et puis, je suis certaine qu'Hero n'est pas intéressé par du « plus », et je pense que c'est très bien comme ça !

- Je trouve ça dommage, soupire Angie en se redressant avant de faire pivoter la chaise de nouveau en face du miroir. Pour l'instant, peut-être que cet arrangement vous convient, vous suffit, même... Mais je vois bien ce qui se passe entre vous, et je ne parle pas que sur le plan sexuel. Il y a une vraie connexion qui s'est établie et qui va au-delà de tout ça, et tu ne peux pas le nier.

- Ouais, un peu comme toi et Dany, ajoute Jade sur un ton à la fois désinvolte et moqueur.

Je remercie intérieurement la blondinette de m'éviter d'avoir à répondre à ce plaidoyer, qui comporte des points avérés. Je l'ai sentie, cette connexion dont ma meilleure amie parle, et encore plus lorsque nous nous sommes ouverts l'un à l'autre. En évoquant nos blessures et nos failles, ce lien s'est renforcé, bien plus que je ne l'aurais imaginé. Hero est un garçon brisé, qui n'a connu que le malheur depuis sa plus tendre enfance. Toute cette colère qui bouillonne en lui est née des fêlures qui l'ont forgé.

Les bafouillements d'Angie, dont les joues sont aussi rouges que les miennes, me tirent de mes pensées. La brunette aux reflets couleur prune est complètement déstabilisée par la remarque de Jade, ce qui est très inhabituel.

- Euh... non, mais là, on est sur le dossier de June et Hero ! bredouille-t-elle en tentant de se reprendre. Dany et moi, y'a rien à dire, vraiment ! Et Hamza, on en parle ? Je sais que tu lui as envoyé au moins un message !

Ses excuses sont vraiment confuses, et elle donne l'impression qu'elle veut se défiler. C'est un spectacle très amusant, à vrai dire. De plus, l'attention n'est plus du tout sur moi, et ça, j'apprécie beaucoup.

- Mais j'en parle, si tu veux ! lui répond la plus jeune d'entre nous. Hamza m'a recontacté en début de semaine. D'ailleurs, c'est lui qui m'a conseillé le restaurant dans lequel on va diner ce soir. Les gars de la M-Boys y vont souvent, et il parait que c'est délicieux. Ensuite, il s'est excusé de son comportement et m'a demandé s'il était d'accord pour qu'on se revoie. Pour l'instant, je le laisse un peu mariner dans son jus avant de lui donner ma réponse !

Cela ne m'étonne pas de Jade. Quand on lui fait du mal, elle aime bien rendre la monnaie de sa pièce à la personne fautive. Pour ce qui est d'Hamza, je ne m'en fais pas trop pour lui. Malgré le peu de temps qu'ils ont partagé ensemble, je sais qu'elle tient à lui et cette petite dispute entre eux n'a pas eu raison des sentiments qu'elle éprouve pour lui.

- Maintenant que l'affaire Hamza est close, tu peux nous dire quand est-ce que tu allais nous dire que tu étais amoureuse de Dany ? j'interroge ma meilleure amie.

Sa gêne redouble et le fait de l'exposer de la sorte est très jubilatoire. Pour toutes les fois où elle m'a fait subir la même chose, je dois dire que la vengeance est douce et satisfaisante.

- Pff... alors là, je n'ai jamais dit ça ! s'offusque-t-elle, plus embarrassée qu'autre chose.

- Angie... tu n'as pas à avoir honte... ou peur, je lui assure en me levant, à moitié coiffée et maquillée. C'était sûr que ça allait arriver un jour, malgré tous les efforts que tu peux faire pour le repousser... et je suis heureuse que ce soit avec un garçon aussi bien que Dany. Je suis certaine que tu vas être comblée avec lui.

Je pose mes mains sur ses épaules et lui adresse un sourire réconfortant. J'ai conscience de l'effroi que ma meilleure amie ressent à la simple pensée d'éprouver des sentiments pour quelqu'un, étant donné sa seule et unique expérience malheureuse en amour.

- Je l'aime bien, finit-elle par avouer, honteuse, en croisant les bras contre sa poitrine, sans cesser de se tortiller. Enfin, beaucoup... je veux dire, je l'aime beaucoup... beaucoup trop à mon goût, même ! Mais... j'ai peur...

Ses bras se relâchent, tout comme le reste de son corps, qui ressemble désormais à de la guimauve.

- Je ne sais pas quoi faire, les filles, confesse Angie. J'ai envie d'être avec lui, mais je suis effrayée à l'idée de sauter le pas. S'il me fait du mal, j'ignore si je pourrais le supporter...

- C'est une possibilité, en effet... Quand on se lance dans une relation sérieuse, on ne sait jamais combien de temps elle va durer et surtout comment elle va se terminer... mais parfois, les histoires d'amour durent toute la vie, et peut-être que la vôtre fait partie de cette catégorie, je tente de la rassurer. Et si, malheureusement, elle venait à se conclure, sache que Jade et moi, on sera là pour toi. On te soutiendra, on essuiera tes larmes, on maudira Dany jusqu'à la dixième génération... mais tu ne vivras pas cette douleur toute seule. On fera tout pour l'apaiser jusqu'à ce qu'elle devienne supportable, okay ?

Notre benjamine hoche la tête pour montrer son approbation et appuyer mes propos. Angie nous regarde tour à tour, et mon petit discours a eu l'effet escompté. Elle esquisse un sourire reconnaissant avant de nous prendre dans ses bras.

- Oh, les filles... je ne sais pas ce que je ferais sans vous ! s'exclame-t-elle.

- C'est pareil pour nous, lui assure la blondinette.

Je ne relève pas, mais je ne peux qu'être d'accord. Mes amies sont vraiment des personnes en or, et je sais que je ferais tout ce qui est en mon pouvoir pour éviter qu'elles souffrent. Nous avons commencé cette histoire à trois, et elle se terminera à trois !
Oui, bon... à quatre, si on compte Dany ! Et tiens, en parlant du loup...

- Ah... je comprends mieux maintenant pourquoi les gonzesses mettent des plombes à se préparer, soupire Dany, épaulé contre l'encadrement de la porte de la chambre, les mains dans les poches. Vous feriez mieux de vous dépêcher si vous ne voulez pas qu'on soit en retard pour le restau !

Je réalise alors que je n'ai aucune idée de l'endroit où nous allons diner, ni même de la suite de la soirée.

- T'es jaloux parce qu'on ne t'a pas invité pour notre câlin, le nargue Jade en lui tirant la langue.

- Jaloux ? Oh non... surtout pas après avoir entendu quelques bribes de votre conversation... et en particulier le passage me concernant...

Son regard bleu se reporte alors sur ma meilleure amie, qui ne sait plus où se mettre.

- Mais pour ce qui est de la malédiction, si on pouvait éviter, ça m'arrangerait !

Le bouclé lâche un petit rire avant de s'éclipser, laissant Angie se noyer dans l'embarras lorsqu'elle réalise qu'il en a entendu plus que ce qu'il aurait dû. Je tapote le dos de la brunette pour la réconforter, mais rien n'y fait. Alors qu'elles sont chargées de me relooker, je ne sais vraiment pas à quoi je vais ressembler au final, entre une Jade exaltée comme jamais et une Angie aux émotions sans dessus-dessous. Tant qu'elle ne me font pas un maquillage de prostituée à la coiffure extravagante, tout ira bien... enfin, je l'espère !

*

Une fois apprêtés pour cette soirée, nous prenons un des nombreux bus rouges pour nous rendre dans le centre de Londres, desservant l'arrêt sur le Westminster Bridge. Nous descendons près du Queen's Walk, longeant la Tamise sur la rive droite. Bien qu'il ne pleuve pas, je revêts la capuche de mon manteau noir sur mes cheveux ondulés par les bons soins d'Angie, à cause du vent très frais qui souffle sur notre chemin.

Mes amis ne m'ont toujours pas révélés le nom du restaurant dans lequel nous allons manger, mais ils m'ont assuré que la vue valait le détour. Initialement, j'ai pensé à un repas sur un des bateaux-mouches flottant sur le fleuve, mais les quais d'embarquement se trouvent sur l'autre rive.

Après avoir passé le London Eye, la grande roue illuminée tantôt de bleu, tantôt de rouge, surplombant la Tamise et une partie du quartier de Westminster, nous nous arrêtons devant un restaurant dont la façade est entièrement vitrée. En me retournant, une grande terrasse pavée avec des fontaines à même le sol, placées entre de larges et imposant blocs de béton où les gens peuvent s'asseoir pour se reposer, casser la croûte ou même contempler le paysage urbain, mêlant histoire et modernité, agrémente l'endroit. Au loin, j'aperçois le Tower Bridge qui, depuis toujours, est un de mes monuments préférés de la capitale anglaise. Je l'ai toujours trouvé si atypique et son architecture est pour le moins originale. De plus, à la nuit tombée, les lumières qui l'éclairent le rendent encore plus majestueux. Et dire que le Crest of London où je bosse m'offre la même vue depuis plus d'un an et demi... même si le boulot en lui-même n'est pas plus intéressant que ça, rien que de pouvoir admirer cette oeuvre d'art en vaut la peine.

Dany nous ouvre la porte et, en parfait gentleman, nous invite à entrer. Un serveur nous accueille, en nous souhaitant la bienvenue au Gaucho Grill, et nous conduit avec politesse à la table qu'Angie a réservée à l'avance, près de l'immense baie vitrée, nous permettant d'apprécier un panorama dégagé sur le pont, la Tour de Londres avec, en fond de toile, les buildings modernes de la City et, à notre gauche, le HMS Belfast, un croiseur léger de la Royal Navy, ayant combattu pendant la Seconde Guerre Mondiale. Depuis sa « retraite », il mouille dans le port de la ville.

Le serveur attribué à notre table vient vers nous, tenant un plateau à côté de sa tête. Il nous tend un verre à chacun, rempli d'un liquide rouge clair, décoré d'une paille et de fanfreluches brillantes. Il nous explique que la maison nous offre ce cocktail, en l'honneur de mon anniversaire. Nous apprécions unanimement l'attention et nous le remercions chaleureusement. Nous trinquons, faisant tinter nos verres en l'air avant de boire une gorgée délicieusement sucrée de ce breuvage.

- Je suis surprise que vous ayez respecté mon souhait d'avoir une soirée tranquille pour mon anniversaire, je lance en posant mon verre sur la table. Je pensais vraiment que vous n'alliez pas m'écouter et prévoir un truc complètement dément !

Mes amies me dévisagent en fronçant les sourcils.

- Aurais-tu préféré avoir une soirée totalement folle ? me demande Angie, perplexe. Parce que tu sais que ça peut s'arranger !

J'écarquille les yeux en entendant la proposition de ma copine.

- Ah, non, non, pas du tout ! Ça me va très bien... Mais, connaissant votre grain de folie, je n'aurais jamais imaginé que vous vous cantonneriez à un simple repas dans un restaurant...

- Ça nous arrive de t'écouter, parfois... mais pour être honnête, on a peut-être prévu un petit truc de plus après le restau, mais rien de « fou fou », ne t'inquiète pas, m'annonce Jade en levant les yeux au ciel.

- On a pensé que ce serait cool d'aller se faire un bowling après le repas, m'apprend Dany avant d'avaler une nouvelle gorgée de son cocktail.

Jeter une grosse boule sur des quilles pour faire un strike ? Mais quelle bonne idée ! Cela fait des années que je n'ai pas foulé le parquet d'une allée de bowling... et puis, ça changera aussi du traditionnel dîner d'anniversaire, tout en restant soft !

- Je suis partante ! je clame avec enthousiasme. Et qu'on se le dise maintenant, je vais vous mettre une pâtée phénoménale !

Sur ces paroles, l'esprit de compétition de mes compères se réveille et promet de rendre mon accession à la victoire difficile. Je ne suis pas contre un bon défi, en sachant pertinemment que je vais les battre à plate couture.

- Ne vends pas la peau de l'ours avant de l'avoir tué, Robbins, me prévient Dany avec un sourire confiant. Tu ne sais pas de quoi je suis capable avec une boule dans les mains...

Je me mets à rire devant cette triste tentative d'intimidation, Jade se joignant à moi, avant qu'Angie ne dégaine une de ses légendaires punchlines.

- Ne t'avance pas trop non plus, Sharman. J'ignore comment tu te débrouilles avec une boule, mais le petit aperçu que tu m'as donné avec deux boules, les tiennes en l'occurrence, ne m'a pas vraiment impressionné, lance-t-elle sur un ton désinvolte avant de boire une nouvelle gorgée du cocktail.

La blondinette et moi écarquillons les yeux, pressentant que cette discussion va se transformer en bataille de piques. Ce à quoi Angie fait référence... je me rappelle alors qu'il s'était passé quelque chose entre eux, dans la salle de bain, il me semble. C'était au même moment que ma première nuit avec Hero. Mais, à mon retour, le bref résumé que Jade et moi avions eu de cette histoire avait pris la forme d'une joute verbale entre eux. Dany, assis à côté de moi, se penche par-dessus la table, pour approcher sa tête de celle de ma meilleure amie, sans se départir de sa moue provocatrice.

- Tu sais à quel point j'adore prouver que tu as tort, alors... tu n'as qu'à demander et je te fais une démonstration privée, réplique-t-il d'une voix basse, semblable à un murmure, avant de se redresser, son dos venant se poser contre le dossier en cuir de la chaise.

Angie adopte une position décontractée sur sa chaise, passant un bras au-dessus du dossier.

- Quand tu veux, mon grand ! Mais si tu n'es pas à la hauteur de ta réputation, sache que ton assurance et ta fierté vont en prendre un bon coup, crois-moi, pouffe-t-elle.

Et voilà la bataille de piques...

Dany sourit franchement devant la provocation de ma meilleure amie, sans être offensé par ses paroles.

- Oh, Angie... à chaque fois que tu m'as sous-estimé, tu t'en aies mordu les doigts, rétorque le bouclé. Tu ne sembles pas retenir la leçon, mais je me ferais un plaisir de te démontrer de plusieurs manières... et dans plusieurs positions à quel point tu te trompes !

Ma meilleure amie se met alors à rougir à vue d'oeil, son bec cloué. La dernière phrase de Dany attirent les regards circonspects et même choqués pour certains, des tables voisines. Je n'ai pas envie de me taper une honte monumentale lors de ma soirée d'anniversaire.

- Hey, on est dans un lieu public, je les sermonne à voix basse. Alors, on va éviter de parler de sexe à côté d'inconnus, okay ? 

Dany lève les yeux et soupire.

- C'est bon, chill, June, souffle-t-il. Depuis quand c'est interdit de parler de CUL dans un restaurant ?

Évidemment, il insiste bien, d'une voix claire et haute, sur le « mot-clé » de trois lettres de sa réflexion, nous attirant une nouvelle fois les foudres dans les yeux des autres clients. Je leur adresse un sourire gêné avant de frapper le bras du rebelle du revers de la main.

- T'es vraiment insortable ! je lui reproche.

- Mon dieu... il est temps que tu retrouves ton petit con de boy-toy pour qu'il te décoince de nouveau ! se plaint-il, avec un brin de moquerie dans sa voix.

Pour la seconde fois en moins d'une minute, je lui assène un nouveau coup sur le bras pour lui faire comprendre mon agacement... et le fait que je ne n'apprécie pas trop qu'il insulte Hero de cette façon.

- Pour commencer, Hero est loin d'être un petit con. Ensuite, on est venu ici pour manger, pas pour se donner en spectacle, je leur rappelle, alors on va commander, d'accord ?

Alors que mes deux copines s'exécutent sans dire un mot, commençant à éplucher la carte des yeux, Dany décide d'en rajouter une couche :

- Argh ! La cheftaine chiante et coincée du CUL est de retour, déplore-t-il, en beuglant de nouveau le mot interdit, s'attirant une nouvelle salve de regards assassins de la part des clients.

Pour le faire taire, je saisis la petite boule de pain, posée sur la petite assiette à côté de mon verre et la lui fourre dans la bouche pour le faire taire. Ses yeux bleus s'écarquillent, surpris par ma réaction, tandis que les filles, en face de nous, pouffent discrètement de rire derrière la carte des menus.

Je suis plutôt satisfaite d'avoir cloué le bec à Dany, et surtout de la manière dont j'ai usé. Mais mon quart d'heure de gloire s'étiole très rapidement lorsque que, dans mon champ de vision, entre la seule personne que je ne voulais plus jamais croiser de toute ma vie : Matt.

Ma mine décomposée est vite remarquée par mes amies, placées en face de moi, et l'inquiétude se lit instantanément sur leurs visages. Elles se retournent simultanément et constatent avec effroi la même chose que moi. Du coin de l'oeil, j'aperçois Dany se raidir, ses yeux vissés sur la silhouette de mon ex petit-ami, à l'entrée du restaurant. Ses sourcils sont froncés et, à cet instant, il me fait penser à un taureau en colère, prêt à charger sa cible.

- Si tu veux qu'on parte... commence Jade en se tournant de nouveau vers moi, sondant mon visage à la recherche de ma réponse. Y'a d'autres restaurants dans les environs...

Bien que la perspective de passer une partie de ma soirée dans le même endroit que l'homme qui a osé lever la main sur moi et qui était sur le point de me violer ne m'enchante guère, je ne veux pas le laisser gâcher ce moment de légèreté que je partage avec les gens que j'aime. 

- Non, ça ira, je la rassure. Et puis, je suis certaine qu'il sera placé dans un autre secteur que le nôtre. Regarde comme la salle est grande...

J'espère ne pas me tromper. Revoir Matt est déjà une épreuve en soi, mais si je devais partager le même espace que lui, là, ce serait trop m'en demander.

- Je te jure que s'il t'adresse, ne serait-ce qu'un regard qui ne me plait pas, je l'atomise sur place, marmonne Dany, la mâchoire serrée.

Je pose une main sur son poing verrouillé sous la table, pour tenter de le calmer. Je sens alors tout son corps trembler tant la haine qu'il éprouve à l'égard du trader est palpable. Colère plus que compréhensible, d'ailleurs.

- Hey, calme-toi, s'il te plait, je lui demande sur un ton suppliant. Ne déclenche pas une bagarre ou quoi que ce soit qui pourrait te faire repartir en prison.

Dany tourne sa tête vers la mienne et je peux déceler dans l'océan démonté de ses iris assombris toute la fureur que Matt lui inspire. Il s'apaise doucement, ce qui me rassure à mon tour. Je jette un nouveau coup d'oeil en direction de l'entrée et je remarque alors qu'une jeune femme accompagne Matt. Perchée sur des talons hauts, elle porte une robe bleue foncée à paillettes, épousant parfaitement sa silhouette filiforme. Ses cheveux châtain tombe en une cascade ondulée dans son dos. Le serveur, le même qui nous a pris en charge, passe devant eux et les conduit à leur table, installée à une distance raisonnable de la nôtre, provoquant une vague de soulagement dans mon être. Peut-être que la soirée peut être préservée, après tout...

L'employé se dirige vers nous pour prendre notre commande. Spécialisé dans les plats traditionnels argentins, le restaurant nous propose une large gamme de choix. Étant l'invitée d'honneur, j'ai la primeur de choisir en premier. Mon choix se porte sur des tagliatelles aux champignons sauvages, Angie opte pour un classic burger, Jade décide de goûter le poulet farci à la milanaise, et Dany se rue sur l'agneau braisé. Pour ce qui est de la boisson, nous prenons un rosé argentin, se mariant parfaitement à tous nos plats.

L'arrivée de Matt a quelque peu plombé l'ambiance, je dois l'avouer. Nous essayons de reprendre le cours de notre conversation, mais le coeur n'y est plus. Tous nos regards sont dirigés vers la table qu'il occupe, avec sa nouvelle conquête... ou petite-amie... ou coup d'un soir. Argh ! Pourquoi ça m'embête autant de le voir avec une autre ? Je ne suis pas jalouse, non ce n'est pas ça. Mais je suis tout de même contrariée, et ça me soûle !

Matt est assis, dos à nous, ce qui m'arrange grandement. Du coup, j'ai l'opportunité de d'examiner les caractéristiques physiques de sa compagne. Je dois bien admettre qu'elle est loin d'être moche. Ses yeux en amande, légèrement bridés même, me font penser qu'elle doit avoir des origines asiatiques. Sa peau hâlée appuie un peu plus ma déduction. Elle a un sourire éclatant, en plus du reste. Je comprends qu'elle puisse lui plaire.

La sonnerie de mon téléphone me ramène à la réalité et, en l'extirpant de la pochette noire assortie à ma petite robe, je constate que le message que je viens de recevoir est d'Hero, ce qui me met un peu de baume au coeur. J'appuie sur la notification, qui me renvoie directement à l'application :

« Ta soirée se passe bien ? »

Il ne pouvait pas me poser pire question. Comment répondre à ça ? Je ne peux pas décemment lui dire que Matt se trouve à quelques mètres de moi. Tout comme Dany, je sais à quel point il le déteste, et la dernière chose que je souhaite, c'est de le voir débarquer ici pour faire une scène.

« Super... Et toi ? »

Je ne rêve que d'une chose : me barrer d'ici et le rejoindre. Mais je ne peux pas faire ça à mes amis. Ils se sont donnés du mal pour organiser ma fête d'anniversaire et les déserter serait vraiment de l'ingratitude. Je n'ai qu'à serrer les dents et prier que Matt ne remarque pas notre présence.

« Est-ce un « super » véridique ou ironique ? Si tu t'ennuies, tu peux toujours venir me rejoindre... Morgan a décidé d'organiser une fête... beaucoup de monde, beaucoup de bruit... il ne manque plus que toi ! »

Il ponctue son message par un émoji au sourire en coin, qui me fait tellement passer à lui à chaque fois que je l'utilise. Bien entendu, il ne perd pas le nord. Cependant, la nouvelle de la fête me rappelle des mauvais souvenirs que je préfère oublier, maintenant que nous sommes de nouveau en bons termes. Peut-être que je devrais reporter notre entrevue à plus tard...

« Beaucoup de monde » ? J'espère que ça n'inclut pas la fille à la coupe afro avec qui je l'ai retrouvé au lit... là, ça serait la goutte d'eau qui ferait déborder le vase !

Malgré tout, la dernière partie de sa réponse me fait sourire.

« Mes amis m'ont planifié une fête aux petits oignons, je ne peux pas les abandonner 😕 peut-être qu'il serait plus judicieux d'éviter de se retrouver dans une fête, compte tenu de ce qui s'est passé la dernière fois... »

Même si ça me fait chier de lui envoyer ça, c'est ce que je pense. Les fêtes, ça ne nous réussit pas. Je préfère le retrouver dans un endroit calme pour pouvoir discuter tranquillement avec lui, parce qu'on a pas mal de sujets à clarifier.

La réponse d'Hero ne se fait pas attendre :

« Je dois te voir ce soir. Dis-moi où tu es, je viens te kidnapper ! »

L'urgence dans son message fait manquer un battement à mon coeur. Je donnerais n'importe quoi pour m'éclipser d'ici, mais je sais que c'est impossible. Alors que je commence à taper mon SMS, une main vient s'agiter devant mes yeux et me fait relever la tête. Confuse, je fronce les sourcils et je remarque les trois paires d'yeux de mes amis rivés sur moi. A côté de nous, le serveur tient un bouteille de champagne dans les mains, qu'il semble me tendre.

Étant donné que je n'ai pas suivi ce qui s'est passé pendant les cinq dernières minutes, je suis un peu perdue et cherche des réponses sur les visages de mes hôtes.

- Avec les compliments de la table numéro vingt-deux, m'apprend l'employé du restaurant.

La table vingt-deux ? Qu'est-ce qu'il raconte ?

- JUNE ! s'exclame Jade en me faisant les gros yeux et en penchant sa tête vers la droite.

En me décalant pour tenter de comprendre ce qu'elle essaie de me dire, mon visage pivote dans la direction qu'elle a indiqué et, à ce moment-là, mon regard rencontre celui de Matt, qui m'adresse un sourire et un signe de la main.

Okay... c'est lui, la table vingt-deux, et il nous offre du champagne...

Je ne sais pas si je dois accepter ce cadeau. Qu'est-ce que ça voudrait dire ? Que je lui pardonne ses méfaits et qu'on oublie tout ? Que je veux qu'il fasse de nouveau partie de ma vie ? Je veux éviter de lui envoyer le mauvais message.

Alors que mon cerveau carbure à mille à l'heure, Angie décide de prendre les choses en main, en arrachant la bouteille des mains du serveur, avant de se lever et de se diriger vers la table de mon ex petit-ami.

Oh là là... ça va tourner au vinaigre, cette histoire-là !

Je m'empresse de me lever et de la talonner avant que les mots ne dépassent sa pensée. Lorsqu'elle arrive à hauteur de la table, elle pose bruyamment la bouteille à côté de l'assiette de Matt, faisant trembler les couverts posés dessus. Le regard de ma meilleure amie est rempli de fureur et de défiance.

- Merci, mais non merci ! s'exclame-t-elle. Tu crois qu'avec le champagne le plus cher de la carte, tu vas te racheter une conduite auprès de June ?

Une nouvelle fois, nous sommes le centre de l'attention de tout le restaurant. Je crois que c'est la première fois de ma vie que je me fais autant remarquer... et c'est très embarrassant !

- Tu sais que June a une langue, et qu'elle peut s'exprimer toute seule ? lui rétorque le trader. C'est vraiment une sale manie que tu as, Angie, de toujours vouloir parler à la place des autres. C'est son anniversaire, ce soir... j'ai juste voulu lui faire plaisir, c'est tout !

Le regard vert-noisette de mon ex se reporte alors sur moi.

- Je te conseille vraiment de la boucler, parce que je suis à deux doigts de te casser cette bouteille sur la tête ! fulmine ma copine. Franchement, June n'a plus rien à te dire, surtout après tout ce que tu lui as fait subir. Tu ne mérites pas qu'elle gaspille sa salive à te parler !

Matt se lève à son tour, nous surplombant de sa stature impressionnante, et je sens que les choses vont se gâter si je n'interviens pas. Il lisse la veste de son costume avec ses mains. S'il y a bien quelque chose que j'appréciais chez lui, c'était qu'il était toujours impeccable dans sa façon de s'habiller. Angie ne décolère pas, à côté de moi. Je m'interpose entre eux et prends la parole.

- Matt, écoute, je te remercie pour la bouteille, mais je préfère te la retourner. Tu pourras la partager avec ton... amie. Passez une bonne soirée...

J'attrape Angie par le bras pour la tirer vers notre table. Son tempérament italien et volcanique est difficile à maîtriser, surtout dans des situations comme celle-ci. Alors que nous arrivons presque à nos chaises, ma meilleure amie se détache de mon emprise et se rue de nouveau vers la table de Matt.

- Ma grande, je te conseille de garder tes distances avec cette ordure, s'écrie-t-elle à l'attention de l'invitée du trader. Je ne pense pas qu'il s'en soit vanté, mais il a tabassé ma copine et a tenté de la violer !

A peine assis, Matt se relève, furieux des accusations émis à son égard. Il empoigne Angie par le bras.

- T'as un autre défaut, salope : en plus de toujours parler à la place des autres, tu ne sais jamais quand fermer ta putain de grande gueule !

En voyant ça, Jade, Dany et moi nous levons pour mettre fin à cette altercation. Le bouclé bouscule Matt, qui lâche le bras d'Angie et heurte la table, sous le regard horrifiée de la brune qui l'accompagne.

- Tu la retouches, je te tue, espèce de fils de pute ! grommelle Dany, en attrapant la chemise blanche de son adversaire.

- Et tu sais pertinemment où tu vas finir, le nargue Matt en souriant.

- Dany, s'il te plait ! je hurle, les larmes aux yeux, en le tirant par le bras.

Il le lâche et le chef de salle du restaurant, accompagné par deux vigiles, viennent se joindre à notre petite fête.

- Je vais vous demander de quitter cet établissement sinon, j'appelle la police, nous prévient le responsable au regard sévère. Je vous prie de me suivre jusqu'à la sortie sans faire d'histoire.

Dany et Matt continuent de se toiser du regard, tandis que ceux des clients, tantôt consternés, tantôt choqués, nous méprisent comme si nous étions la pire des vermines sur Terre.

- Toi et moi, ce n'est pas fini, t'en es conscient ? lui lance Dany, une sorte d'excitation malsaine dans la voix.

Matt ne répond pas et se contente de remettre son costume en place, avant de s'excuser platement de manière théâtrale à toutes les autres personnes présentes dans le restaurant. Je suis vraiment dégoûtée de la tournure des évènements. Moi qui ne désirais qu'un repas tranquille avec mes amis, autant dire que je suis servie, pour le coup !

Nous sommes gentiment « escortés » jusque dans la rue, et le directeur nous informe que nous n'avons plus le droit de remettre les pieds dans son établissement, avant de refermer la porte derrière nous.

- Je suis désolée, June, s'excuse Angie. J'ai vraiment tout gâché, putain !

Je sens sa culpabilité dans la voix, mais qui suis-je pour lui en vouloir ? Certes, elle est allée un peu trop loin, mais c'était pour me défendre... et aussi pour se venger de ce que Matt m'a fait. Elle s'y est mal pris, mais ses intentions étaient bonnes.

- Ne t'inquiète pas... ce n'est pas comme si c'était le seul restaurant dans tout Londres ! je lui dis, pour tenter de la rassurer. De toute façon, je préfère qu'on soit dehors plutôt que dans cette salle avec Matt.

- On fait quoi, alors ? demande Jade. J'ai la dalle, moi !

On se concerte de nouveau pour trouver un restaurant dans les alentours lorsqu'une voix familière nous interpelle :

- Yo ! Qu'est-ce que vous faites par ici ? nous demande Morgan, accompagné de Felix et de Trushal.

- Pour être honnête, on vient de se faire virer du Gaucho Grill, lui avoue Jade en haussant les épaules. Ces trois-là sont intenables en société...

Dès que j'aperçois Felix, toujours avec sa casquette sur la tête, je souris en me ruant dans ses bras, heureuse de le retrouver. Son accolade est tout aussi chaleureuse. Pendant ce temps-là, la blondinette raconte aux deux autres les péripéties que nous venons de vivre.

- Comme ça fait plaisir de te voir ! s'extasie-t-il avant de mettre fin à notre embrassade. J'ai l'impression que ça fait des mois qu'on ne s'est pas vu ! Hero m'a dit que t'étais rentrée !

- Oui, hier... et j'ai déjà l'impression d'avoir repris mon rythme de vie à cents kilomètres heure, je lui explique. Ce break m'a fait un bien fou...

- C'est ce que j'ai cru comprendre, me dit-il avec un sourire en coin.

J'écarquille les yeux, réalisant qu'Hero lui a sans doute révélé en détail ce qui s'est passé entre nous. Remarquant la panique dans mes pupilles, et le feu me montant aux joues, Felix rectifie tout de suite le malentendu.

- Non, non, non, t'inquiète... Il m'a juste dit que vous vous étiez rabibochés, en me racontant les grandes lignes. Rien de... privé ou personnel !

Je suis immédiatement soulagée par ses clarifications, et je l'en remercie avec un grand sourire. Ce n'est pas que j'ai honte, j'assume totalement ce que j'ai fait avec lui, mais ça m'embêterait qu'il s'amuse à dévoiler les détails de notre intimité à ses potes.

- Et vous, qu'est-ce que vous faites ici ? je lui demande. Je croyais que vous aviez une fête chez Morgan.

- C'est le cas, mais cet idiot a oublié de prévoir la bouffe... alors qu'il n'a que ça à faire ! déplore Felix en désignant d'un signe de tête son ami au teint bronzé.

L'accusé se retourne alors vers nous, adressant un regard assassin au jeune homme à la casquette.

- Hey ! Je me suis occupé des invitations et des boissons, ça prend du temps... et personne ne m'a aidé ! se défend Morgan avec ferveur. Quand tu auras ton propre appart' et que t'organiseras une fête de A à Z, on en reparlera, okay ?

Je vois que les choses ne changent pas... toujours à se chamailler, ces deux-là !

- Du coup, on est venu chercher des plats à emporter, poursuit Felix, ignorant la remarque de son ami. Et vous, j'ai cru entendre que vous vous êtes faits virer du Grill ? Qu'est-ce qui s'est passé ?

Je lui résume rapidement la situation, de l'arrivée de Matt au restaurant jusqu'à l'affrontement entre lui et Dany, sans oublier la tentative de meurtre d'Angie sur la personne de mon ex à l'aide de la bouteille de champagne... et tout ça, avant d'avoir pu savourer notre repas.

- Quelle soirée, dis donc ! s'exclame le meilleur ami d'Hero en haussant les sourcils. Hey, si vous n'avez pas de plan B, vous pouvez toujours venir à l'appart' !

Je suis un peu prise au dépourvu par sa proposition. Cette fête ne me dit rien qui vaille. Malheureusement pour moi, Jade, qui a toujours une oreille qui traine, se retourne alors vers nous, avant que j'aie eu le temps de répondre :

- Mais quelle bonne idée ! Justement, June nous a fait comprendre qu'il manquait un peu de piment à sa fête d'anniversaire...

Je vais la tuer... JE VAIS LA TUER !

Felix a l'air ravi d'entendre ça, et j'essaie de faire bonne figure devant lui. Trainer avec la bande ne me pose pas de problème. Les imprévus en cours de soirée, par contre... je suis beaucoup moins fan.

- Bon bah, c'est réglé, alors ! s'enthousiasme le châtain à casquette. On va prendre un peu plus de bouffe pour vous et...

- Attends deux secondes, bro ! le coupe Morgan. Je ne suis pas contre qu'elles se joignent à nous... mais, vous deux, je préfère que vous ne veniez pas.

Angie et Dany sont pointés du doigt. Morgan doit certainement encore avoir en travers la bagarre entre Dany et Jack, dont ma meilleure amie est plus ou moins à l'origine. Elle aurait dû prendre en compte le fait que ce Jack est un gros blaireau, mais elle l'a découvert trop tard. Cependant, je comprends sa réaction, même si ça me contrarie.

- Morgz, t'es sérieux, là ? June fête son anniversaire, ce soir... Tu ne peux pas faire ça, bro ! intervient Felix, perplexe quant à la réaction de son pote.

- Encore une fois, quant t'auras ton propre appart', tu fixeras tes règles, rétorque le jeune homme basané. En attendant... mon toit, mes règles !

Felix soupire et me lance un regard compatissant. Je lui adresse un petit sourire triste en guise de remerciements pour s'être opposé à son ami.

- June, ce n'est pas grave, m'assure Angie, en s'approchant. Jade et toi, allez-y. Allez retrouver vos copains. Dany et moi, on vous attendra au bowling, okay ?

Je culpabilise de les laisser sur le carreau, comme ça. Je maudis intérieurement Morgan d'être aussi intransigeant, mais il n'y a rien à faire pour le faire changer d'avis.

- Vous êtes sûrs ? On était censé passer la soirée ensemble, et maintenant... je déplore, sans arriver à terminer ma phrase.

- Va rejoindre Hero, d'accord ? Vous avez des choses à vous dire, il me semble... et plus si affinités...

Elle m'adresse un sourire en coin. Je l'adore, vraiment.

- On ne s'éternisera pas, promis ! je lui assure. Je veux vraiment vous mettre la honte au bowling !

Je prends Angie dans mes bras pour la remercier de son sacrifice. Je n'imaginais pas que mon anniversaire allait prendre cette tournure, d'être obligée de choisir entre mes amis et mon envie de rejoindre Hero. En m'éloignant d'elle, j'adresse un sourire à Dany. Je suis certaine que ces deux-là vont réussir à s'occuper pendant notre absence.

Quant à Jade et moi, nous nous mettons en route avec Morgan, Felix et Trushal, direction South London, pour une fête qui, j'espère, se passera mieux que la dernière fois...

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