i. De vuelta de entre los muertos

Kathryn no se estaba divirtiendo como le habían prometido. Por supuesto, era de esperarse, ya que básicamente la obligaron a ir, pero aun así. Se podría tener esperanza, ¿verdad?

—¡Kat, mira! —Sarah grita desde lo alto de la boya, enterrada en la arena—. Soy como Leo en Titanic. Te encanta esa película.

Sí lo hacía. Le encanta verla y gritarle a la pantalla. Es prácticamente un deporte a estas alturas—. Sí, bueno, recuerda cómo termina la película —le grita—. No te rompas el cuello.

Sarah rueda los ojos y salta a los brazos de Topper para descender. Topper es su último novio. Es lindo. Tiene una cara bonita. Eso es lo único bueno de él, no tiene mucha personalidad, por lo que ella ha visto. Le gusta Sarah, y es decente. Eso es todo. De todos modos, Sarah nunca parece sentar cabeza. Ella huye cada vez que alguien se acerca.

A diferencia de ella, que se asegura de que nadie tenga siquiera la oportunidad de acercarse. No le gusta la proximidad de ningún tipo. Ya no, al menos. Había oído a algunos Kooks llamarla "Reina de Hielo". Es mejor que el que se les ocurrió a los Pogues. Por extraño que parezca, preferiría que la llamaran reina en vez de perra.

Kathryn aparta la mirada de la feliz pareja y mira hacia el otro lado de la playa. Incluso ahora, en una cerveceada, las dos partes de la isla están divididas. Puede ver el indicio de la gorra rosa de John Booker Routledge, desde donde está, y se sienta más atrás en el tronco, junto a los amigos de Topper. Ella no planea ser vista.

En teoría, debería ser fácil. Están en lados opuestos de la playa, y los Pogues ni siquiera saben que ella está de regreso en la isla, por lo que ni siquiera pensarían en buscarla.

Por supuesto, confía en los chicos para iniciar una pelea y prender fuego a todo su pequeño plan.

Pero por ahora no la han visto. Es evidente que todos se están divirtiendo. John B está ocupado coqueteando con una chica rubia, Pope Heyward está hablando con alguien más abajo y Kiara Carrera parece estar en una acalorada conversación alrededor de la hoguera. Dios sabe lo que está haciendo el otro. De todos ellos, ella deseaba tener los ojos puestos en él. Podría prepararse en el caso de que alguno de los demás la vea y entable una conversación con ella.

John B estaría preocupado, como cada vez que ella se encerraba en sí misma en la escuela, después de la desaparición de su padre. Tendría esos grandes y tristes ojos castaños, medio ocultos por su mata de cabello castaño claro, casi puede imaginarlo. Le preguntaría qué le pasa y si puede hacer algo para ayudarla. Él es el mayor de los Pogues; ella solía ser la más joven. Tendría esa preocupación fraternal que siempre tuvo.

Probablemente Pope sentiría curiosidad y querría saber más sobre el "por qué" de todo esto. Kathryn no puede permitir eso. No puede decirle a nadie por qué su madre se la llevó de la isla. Preferiría enterrarse en la arena. Y sabe que si Pope le pusiera esos grandes ojos tristes de cachorro que solía tener cuando le pedía ayuda con la tarea, sería difícil decir que no.

Podía ver a Kie siendo la más conflictiva de todos. Un movimiento de su cabello castaño y rizado y lo más probable es que le estuviera mostrando el dedo medio. Ella siempre tuvo ese rasgo protector y no ve un mundo donde su partida no haya causado algún daño. Kie estaría enojada.

Y luego está JJ Maybank. Ella no tiene el corazón para recordar cómo era él. Ella era la más cercana a él; John B estaba en segundo lugar, pero no era exactamente igual que ella y JJ. Estaban prácticamente unidos por la cadera, pero de alguna manera siempre discutían por las cosas más simples. Una vez, ella trató de darle un cabezazo y aterrizó en el tobogán junto a ellos. Todavía tiene la cicatriz en la frente. La llamó "Harry Potter" durante semanas. Casi lo mata por eso.

Él fue el más difícil de dejar atrás.

Está oscureciendo, la fiesta se está acabando. Todos comienzan a irse lentamente. Los turistas son los primeros en irse y Sarah y sus amigos son los últimos Kooks. Kathryn no puede creer que haya durado tanto. No está segura de haber abierto la boca ni siquiera una vez, aparte de hablar con Sarah.

Lo cual es difícil, considerando que todos parecen querer saber su historia. Normalmente inventaría algo, pero está cansada. Un poco ebria para sobrellevar la atención. Lo cual es difícil con Sarah, porque a Sarah le encanta la atención. Kathryn la tolera, pero saca lo mejor de su amiga. Ella brilla, incluso ella tiene que admitirlo. Kathryn se oscurece. Ella solo lo tolera en este momento porque es eso, o los Pogue la ven y podría arder.

Si no fuera por el hecho de que quería compensar a Sarah, ni siquiera estaría aquí en primer lugar.

—No te estás divirtiendo, ¿verdad?

Ella gira su cabeza para mirar a Sarah—. No. Pero espero que mi tío esté feliz de tener la casa para él esta noche para invitar a su novio —realmente es una pena que Kathryn no esté en casa. Ella también quiere ver a Max. Lo extraña. No lo había visto desde esta mañana.

Sarah suspira, con la culpa palpable en todo su rostro—. Lo siento. El señor H y yo pensamos que te vendría bien —ella le entrega un vaso—. ¿Quizás quieras ahogar tus penas en bebida?

Kathryn resopla—. Ahora estás hablando mi idioma, Sarah Cameron —toma un sorbo, mira a su alrededor y deja el vaso. No queda mucha gente y el fuego cada vez más tenue la inquieta—. Creo que voy a regresar a casa.

Sarah asiente, intenta darle un apretón en el hombro, pero se detiene antes de que Kathryn pueda retroceder—. Llámame cuando estés a salvo en casa. ¿O quieres que te acompañe de regreso?

Kathryn niega con la cabeza, agradecida con Sarah. The Palace- la casa de su tío, se corrige rápidamente. The Palace es como lo llamaban los Pogues. Tal vez el alcohol esté convirtiendo su cerebro en una papilla de nostalgia. Casi pasa por alto el fuego. De todos modos, no está tan lejos. Casi podía verlo desde aquí.

—Está bien —le dice—. Ve a compartir saliva con tu novio —Sarah rueda los ojos, pero accede felizmente.

Kathryn apenas tiene tiempo de levantarse cuando Sarah le da la espalda, ese amigo de Topper... Kelce, piensa. No está segura. A ella no le importó lo suficiente cuando él se presentó con una sonrisa tonta. Tiende a ignorar a los hombres. De todos modos, siempre es lo mismo con ellos.

Él la rodea con un brazo. Ella lo empuja. No con dureza, pero sí lo suficiente como para dejarlo en claro. La próxima vez lo enviará al suelo.

—Relájate —dice con una sonrisa, para nada impresionado por ella. Incluso parece gustarle. Ella no entiende a los hombres.

—¿Qué quieres? —Ella frunce el ceño, con los brazos fuertemente cruzados contra su pecho.

A ella no le gusta que la toquen. Especialmente no por chicos ebrios.

Él sonríe, sus dientes blancos contrastan con su piel oscura y brillan a la luz de la luna—. Hola tú.

Su nariz se arruga con disgusto. Asqueroso. No, gracias—. Lárgate, Joe Goldberg.

Ella intenta alejarse, pero él la sigue y la agarra con fuerza de la muñeca. Ella lucha contra su agarre. La bilis sube por la parte posterior de su garganta, su cuerpo se tensa, lista para correr o gritar. O golpearlo en las pelotas... ella no lo sabe, ¿de acuerdo?

Los ojos de Kelce parecen divertidos por su acento, como si no lo hubiera notado antes—. Oye, ¿a dónde vas? —Es el peor acento británico que jamás haya oído.

De alguna manera, siente la ira burbujeando bajo su piel. Por una fracción de segundo, su creciente pánico da paso a una ira ciega—. Déjame ir —dice furiosa—. O te juro por Dios que te romperé la muñeca.

Están llamando la atención. La gente empezó a evaluar la situación y decidió silbar y vitorear en lugar de ayudarla. Por supuesto que lo harían.

Kathryn puede sentir que se le encoge el estómago. Esto es malo. Sarah y Topper vienen hacia ella, pero están demasiado lejos. Kelce está apretando su muñeca, no tiene intención de soltarla. Nadie se está moviendo para ayudarla.

Peor aún, teme a los únicos que lo harían.

—No intentes hacerte la difícil, sé cómo eres, Darcy.

Ella lo mira fijamente—. ¿Qué diablos se supone que significa eso?

Él se encoge de hombros—. Rafe me dijo todo lo que necesitaba saber.

El mundo comienza a dar vueltas. Ella nunca debería haberse ido. Ni siquiera debería haberse mudado a esta maldita isla. Hay ojos sobre ella, siguiéndola. Todos creen que lo saben todo.

No tienen idea de lo que pasó, pero están todos dispuestos a condenarla. Ni siquiera la conocen. Lo único que saben es que ella es Kathryn Elizabeth Darcy. Ella ha vuelto de entre los muertos. Reina Kook. Puta. La palabra la siguió como una sombra, todo el camino hasta Londres. Un manto de vergüenza, por algo con lo que nunca estuvo de acuerdo. Algo que ella ni siquiera quiso.

Kelce la acerca más. Ella aprieta su camisa en su mano—. Aléjate de mí.

—Vamos. No hay necesidad de fingir.

Sus músculos se tensan y se pregunta si estará a punto de vomitar en su cara. A ella le gustaría eso. Pero ella ya no puede moverse. El pánico hace que su cuerpo se contraiga y sienta que va a morir. Su próximo aliento es el último, de alguna manera, está convencida de ello. Va a morir. Ella ruega que Sarah y Topper aparezcan mágicamente junto a ella. Puede ver a Sarah abrirse camino entre la multitud, empujando a cualquiera que se interponga en su camino. La multitud, la gente que los rodea, parece dispuesta a observar cómo la atacan, porque eso cumple con la idea que tienen de ella.

Oye una voz que pronuncia un nombre antiguo y luego Kelce es empujado fuera del camino. Puede ver que alguien se eleva sobre él, bloqueando su camino hacia ella, vislumbra una gorra rosa y la mirada de pánico de Kathryn se encuentra con unos brillantes ojos azules.

—KD, ¿puedo hacer que te interese una bebida sabrosa de Milwaukee? —Pregunta el primer pretexto que le viene a la mente.

Ella no responde. Le toma un momento darse cuenta de que ya no está en peligro y sus músculos se relajan lentamente. Procesando la información. De alguna manera, tiene doce años otra vez. Es su último día de clases antes de irse y no tiene el corazón para decírselo al chico que tiene delante. Él está haciendo todo lo posible para hacerla sonreír y ella piensa que es injusto.

JJ Maybank le devuelve la mirada. Él cambió. Es más musculoso. Su rostro es menos redondo. Tiene esa misma sonrisa descarada. Y los mismos ojos azules, labios carnosos y cabello color arena. Él es exactamente el chico que solía ser, y ella se convirtió en esta cosa enojada que la derrite por dentro. Ella tiene razón. Es injusto. Mierda.